第61章 求援信至，置之死地
李承乾接過皮封，沒有立刻拆。
封口壓著突利慣用的印記，皮繩也沒動過。
信使跪在地上，喘得肩膀直顫。
「可汗說，唐軍若不回援，只能放棄牧地，帶族人南逃。」
程處默剛聽到一半，便握緊了刀柄。
「拔灼怎麼又跑去打突利？」
沒人接他的話。
李承乾拆開皮封，逐字看完。
信上確實是突利求援。
拔灼率軍東進，前鋒逼近牙帳，突利請他改道，經白石灘渡河，與部眾會合。
末尾還提到上次設宴時的兩碗酒。
這件事，當時在帳內的人不多。
李承乾將信交給契苾何力。
「白石灘在哪裡？」
契苾何力用手指在圖上劃了條線。
從他們現在的位置向東，約兩日路程。
途中需要經過一條河。
李承乾抬起頭。
「你從哪裡找到這裡的？」
信使一怔。
「沿舊道追來的。」
「舊道出口昨日還沒唐軍，誰告訴你往這裡走？」
「臣……沿途打聽，見了馬蹄印。」
這回答算不上錯。
五千人行軍，痕跡藏不住。
李承乾卻把木牌扣在信紙上。
「先喝水，吃點東西。」
親衛把信使帶到一旁。
程處默忍不住靠近。
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「殿下，救不救？」
李承乾沒答，先叫來軍中識得突利文書的人。
字跡、印記都對。
再叫那名俘虜軍官核實白石灘。
軍官只肯承認那裡能渡河。
說到拔灼去了哪邊，便咬緊了牙。
侯文寧翻開隨軍記事。
「殿下，突利最後一次傳信，是我們離開涇州前。」
「拿來。」
那封舊信也在請大唐儘快出兵，約定以騎兵襲擾邊境，牽制薛延陀。
李承乾將兩封信並排放著。
新的那封多了求援，舊的那封，卻特意提醒過一件事。
突利正將牙帳向南挪。
新信說拔灼前鋒距牙帳六十里，卻沒提牙帳遷到哪裡。
若仍按舊營地來算，突利根本不在那裡。
若按新營地來算，信使又為何約他去更北面的白石灘？
「請他過來。」
信使剛捧起肉湯，又被叫回。
李承乾指著地圖。
「可汗現在住在哪裡？」
對方指向舊營地。
契苾何力立即抬頭。
李承乾繼續追問。
「牙帳沒挪？」
「敵軍來得急，還沒來得及。」
這次答得很快。
李承乾把舊信翻過去。
「可汗搬帳時，有位部將摔斷了腿，叫什麼？」
信使嘴唇動了動。
「臣是送信的，這等事……」
「沒有人摔斷腿。」
李承乾放下信。
「孤隨口問的。」
信使猛地起身，袖中短刃剛露出來，手腕便被楊妙真的槍桿壓住。
秦懷道從側面撲上，將人掀倒。
短刃落地。
程處默慢了半步，拔出的刀停在半空，最後只能先去撿那柄短刃。
李承乾看著掙扎的信使，背後冒出些涼意。
印記是真的，私事也對。
若沒有先前那封遷帳的信，這封求援信足以讓人猶豫。
「皮封從哪裡來的？」
信使伏在地上，不肯開口。
李承乾將那名軍官帶到他面前。
軍官見了他，立刻偏過頭。
不用再問是否相識了。
李承乾讓人將兩人分開，各自審訊，自己走到水溝邊洗去手上的泥。
楊妙真跟了過來。
「要派人去突利那裡核實。」
「已經派了。兩隊，走不同的路。」
「若突利確實受襲呢？」
李承乾把水甩干。
「讓他帶人南撤。我們現在回去，既趕不上救營，也會把這裡的動靜帶給夷男。」
他沒有再往下講。
前方駐地的虛實尚未探清，身後盟友又傳來真假難辨的軍情。
一路疾行爭來的時間，容不得全部耗在這裡。
半個時辰後，李君羨送來口供。
那名信使的確替突利送過信。
他在北邊被截住，家眷也落在薛延陀手裡，這才照著對方教的話來找唐軍。
皮封和印記來自被截的文書，信則由熟悉突利的人代寫。
「白石灘南邊埋了兵。」
李君羨將審出的地形畫給李承乾看。
「兩岸能藏人，渡口只容十餘騎並行。對方準備等我們渡到一半動手。」
程處默聽得臉色發白。
若他方才領軍，多半已經急著出發。
李承乾看了他一眼。
「記下來。」
程處默這次沒再找藉口，轉身向侯文寧要紙筆。
李承乾又轉向李君羨。
「還有什麼？」
「這人才是第一撥。對方只知道殿下會來，尚不清楚唐軍到了哪裡。他能找到此處，是因這裡本就是聯絡點。」
也就是說，敵人還沒收到換馬營失守的消息。
李承乾拿起桌上的木牌。
「此處每天什麼時候送報？」
「入夜前。」
「還來得及。」
他叫來契苾何力，又讓軍官當面講清換馬口令、收信人以及文書格式。
隨後取過一張空皮紙。
侯文寧提筆候著。
「寫：南來騎兵已經轉向白石灘，人數待核，請沿路各營備好換馬。」
侯文寧停筆。
「殿下，這樣寫，北面的換馬營便不會戒備我們？」
「他們會等送急報的人。」
李承乾指向契苾何力。
「挑十個會說薛延陀話的，換繳獲的衣甲。先去下一營，拿下號角和傳信的人。大隊隔十里跟進。」
李君羨有些遲疑。
「那我們自己的行蹤……」
「繞到糧車路東側，夜裡走。此處留下俘虜和傷兵，再派百人看守，等南面的接應。」
命令一項項下去。
李承乾親自檢查了先遣隊的皮封，沒讓他們拿那份寫得過細的假情報，只保留一句催促備馬的短札。
寫得越多，越容易出錯。
入夜後，十餘騎先行離營。
唐軍熄滅灶火，跟著出發。
翌日上午，前方送回捷報。
第二處換馬營拿下了，沒能跑掉信使。
李承乾抵達時，契苾何力正守在帳外。
他沒有報繳獲數，先把一封剛截下的急信遞來。
「殿下，這是北面剛送到的。」
信上的字，李承乾不識。
契苾何力替他逐句念。
「白石灘兵未到齊，令拔灼暫緩南下，回守大帳……」
念到最後，他忽然停住。
李承乾抬起頭。
「繼續。」
「夷男可汗今夜設宴，召諸部首領入帳議盟，宿衛增至兩千。」
「兩千宿衛，五千精騎。」
程處默聽完，忍不住往前一步。
「殿下，能打！」
李承乾沒有答應。
他讓契苾何力將急信從頭再念一遍，隨後叫人分別審問此營守卒。
赴宴的首領帶不帶親兵？
糧車多久送一趟？
大帳旁邊有多少馬？
三人分開回答，前兩項大致相同。
到了駐軍人數，一個答三千，一個答五千，最後一個只說數不清。
程處默漸漸收起了興奮。
李承乾將幾份口供攤在一起。
兩千是宿衛。
諸部帶來的兵、牧場看守、附近駐軍，都不在這兩千之中。
若只看一封信便衝過去，到了營外才發現人多，撤都未必方便。
「秦懷道，帶斥候往北，查營門、哨騎、河道。日落前回來。」
「是。」
「李將軍，搜這兩日送糧的憑記。」
「臣這就去。」
「其餘各隊睡兩個時辰，馬分批餵。誰也不許先拆糧袋。」
封口壓著突利慣用的印記，皮繩也沒動過。
信使跪在地上，喘得肩膀直顫。
「可汗說，唐軍若不回援，只能放棄牧地，帶族人南逃。」
程處默剛聽到一半，便握緊了刀柄。
「拔灼怎麼又跑去打突利？」
沒人接他的話。
李承乾拆開皮封，逐字看完。
信上確實是突利求援。
拔灼率軍東進，前鋒逼近牙帳，突利請他改道，經白石灘渡河，與部眾會合。
末尾還提到上次設宴時的兩碗酒。
這件事，當時在帳內的人不多。
李承乾將信交給契苾何力。
「白石灘在哪裡？」
契苾何力用手指在圖上劃了條線。
從他們現在的位置向東，約兩日路程。
途中需要經過一條河。
李承乾抬起頭。
「你從哪裡找到這裡的？」
信使一怔。
「沿舊道追來的。」
「舊道出口昨日還沒唐軍，誰告訴你往這裡走？」
「臣……沿途打聽，見了馬蹄印。」
這回答算不上錯。
五千人行軍，痕跡藏不住。
李承乾卻把木牌扣在信紙上。
「先喝水，吃點東西。」
親衛把信使帶到一旁。
程處默忍不住靠近。
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「殿下，救不救？」
李承乾沒答，先叫來軍中識得突利文書的人。
字跡、印記都對。
再叫那名俘虜軍官核實白石灘。
軍官只肯承認那裡能渡河。
說到拔灼去了哪邊，便咬緊了牙。
侯文寧翻開隨軍記事。
「殿下，突利最後一次傳信，是我們離開涇州前。」
「拿來。」
那封舊信也在請大唐儘快出兵，約定以騎兵襲擾邊境，牽制薛延陀。
李承乾將兩封信並排放著。
新的那封多了求援，舊的那封，卻特意提醒過一件事。
突利正將牙帳向南挪。
新信說拔灼前鋒距牙帳六十里，卻沒提牙帳遷到哪裡。
若仍按舊營地來算，突利根本不在那裡。
若按新營地來算，信使又為何約他去更北面的白石灘？
「請他過來。」
信使剛捧起肉湯，又被叫回。
李承乾指著地圖。
「可汗現在住在哪裡？」
對方指向舊營地。
契苾何力立即抬頭。
李承乾繼續追問。
「牙帳沒挪？」
「敵軍來得急，還沒來得及。」
這次答得很快。
李承乾把舊信翻過去。
「可汗搬帳時，有位部將摔斷了腿，叫什麼？」
信使嘴唇動了動。
「臣是送信的，這等事……」
「沒有人摔斷腿。」
李承乾放下信。
「孤隨口問的。」
信使猛地起身，袖中短刃剛露出來，手腕便被楊妙真的槍桿壓住。
秦懷道從側面撲上，將人掀倒。
短刃落地。
程處默慢了半步，拔出的刀停在半空，最後只能先去撿那柄短刃。
李承乾看著掙扎的信使，背後冒出些涼意。
印記是真的，私事也對。
若沒有先前那封遷帳的信，這封求援信足以讓人猶豫。
「皮封從哪裡來的？」
信使伏在地上，不肯開口。
李承乾將那名軍官帶到他面前。
軍官見了他，立刻偏過頭。
不用再問是否相識了。
李承乾讓人將兩人分開，各自審訊，自己走到水溝邊洗去手上的泥。
楊妙真跟了過來。
「要派人去突利那裡核實。」
「已經派了。兩隊，走不同的路。」
「若突利確實受襲呢？」
李承乾把水甩干。
「讓他帶人南撤。我們現在回去，既趕不上救營，也會把這裡的動靜帶給夷男。」
他沒有再往下講。
前方駐地的虛實尚未探清，身後盟友又傳來真假難辨的軍情。
一路疾行爭來的時間，容不得全部耗在這裡。
半個時辰後，李君羨送來口供。
那名信使的確替突利送過信。
他在北邊被截住，家眷也落在薛延陀手裡，這才照著對方教的話來找唐軍。
皮封和印記來自被截的文書，信則由熟悉突利的人代寫。
「白石灘南邊埋了兵。」
李君羨將審出的地形畫給李承乾看。
「兩岸能藏人，渡口只容十餘騎並行。對方準備等我們渡到一半動手。」
程處默聽得臉色發白。
若他方才領軍，多半已經急著出發。
李承乾看了他一眼。
「記下來。」
程處默這次沒再找藉口，轉身向侯文寧要紙筆。
李承乾又轉向李君羨。
「還有什麼？」
「這人才是第一撥。對方只知道殿下會來，尚不清楚唐軍到了哪裡。他能找到此處，是因這裡本就是聯絡點。」
也就是說，敵人還沒收到換馬營失守的消息。
李承乾拿起桌上的木牌。
「此處每天什麼時候送報？」
「入夜前。」
「還來得及。」
他叫來契苾何力，又讓軍官當面講清換馬口令、收信人以及文書格式。
隨後取過一張空皮紙。
侯文寧提筆候著。
「寫：南來騎兵已經轉向白石灘，人數待核，請沿路各營備好換馬。」
侯文寧停筆。
「殿下，這樣寫，北面的換馬營便不會戒備我們？」
「他們會等送急報的人。」
李承乾指向契苾何力。
「挑十個會說薛延陀話的，換繳獲的衣甲。先去下一營，拿下號角和傳信的人。大隊隔十里跟進。」
李君羨有些遲疑。
「那我們自己的行蹤……」
「繞到糧車路東側，夜裡走。此處留下俘虜和傷兵，再派百人看守，等南面的接應。」
命令一項項下去。
李承乾親自檢查了先遣隊的皮封，沒讓他們拿那份寫得過細的假情報，只保留一句催促備馬的短札。
寫得越多，越容易出錯。
入夜後，十餘騎先行離營。
唐軍熄滅灶火，跟著出發。
翌日上午，前方送回捷報。
第二處換馬營拿下了，沒能跑掉信使。
李承乾抵達時，契苾何力正守在帳外。
他沒有報繳獲數，先把一封剛截下的急信遞來。
「殿下，這是北面剛送到的。」
信上的字，李承乾不識。
契苾何力替他逐句念。
「白石灘兵未到齊，令拔灼暫緩南下，回守大帳……」
念到最後，他忽然停住。
李承乾抬起頭。
「繼續。」
「夷男可汗今夜設宴，召諸部首領入帳議盟，宿衛增至兩千。」
「兩千宿衛，五千精騎。」
程處默聽完，忍不住往前一步。
「殿下，能打！」
李承乾沒有答應。
他讓契苾何力將急信從頭再念一遍，隨後叫人分別審問此營守卒。
赴宴的首領帶不帶親兵？
糧車多久送一趟？
大帳旁邊有多少馬？
三人分開回答，前兩項大致相同。
到了駐軍人數，一個答三千，一個答五千，最後一個只說數不清。
程處默漸漸收起了興奮。
李承乾將幾份口供攤在一起。
兩千是宿衛。
諸部帶來的兵、牧場看守、附近駐軍，都不在這兩千之中。
若只看一封信便衝過去，到了營外才發現人多，撤都未必方便。
「秦懷道，帶斥候往北，查營門、哨騎、河道。日落前回來。」
「是。」
「李將軍，搜這兩日送糧的憑記。」
「臣這就去。」
「其餘各隊睡兩個時辰，馬分批餵。誰也不許先拆糧袋。」