7 家族
地台上，那隻最強壯的夜魘豹首領微微睜開了眼睛。
它的頭偏了一點，耳朵一抖，聽見了一絲微弱的聲音，來自不遠處的泥潭。
泥潭啊，它記得有兩個傢伙繞過自己走過去了，一邊走，一邊親昵地舔舐彼此的毛髮。首領又瞥了一眼台地，發現還有那兩傢伙的口水。
它有些嫌棄地換了個姿勢，把頭朝內躺去。
風中的氣味很純淨，沒有陌生同類踏入領地的騷味，亦無大型有蹄類的蹄鐵聲。
除了那頭剛被分食的薩玫長角剛豬所散發出的肥美濃香，整座台地安寧得如同荒冢。
「簌、簌。」首領的鼻尖聳動了幾下。
下一刻，一聲狂躁的低吼嘯開，首領毛髮怒張，利齒猙獰，它一躍而起，從鬆弛的休息狀態瞬間進入了進攻狀態。
黑色毛髮根根豎起，肩胛骨高高隆起，月光灑落在它的肌肉輪廓上，那些隱藏在皮毛之下的力量如同沉睡的河流重新開始奔涌。
周圍休息的夜魘豹全部驚醒。
它們抬起頭，迅速靠近首領，警惕著四周。
「吼——」首領冷冷地盯著地台下方的叢林。
那裡漆黑一片。
沒有任何東西。
可它的身體告訴它。
那裡有一個獵手，一個比它更加龐大的獵手。
它的爪子緩緩刺入岩石，多年狩獵形成的直覺，讓它感受到一種久違的壓迫。
下一刻。
黑暗中亮起兩點蒼白的光。
首領的瞳孔收縮。
它確信自己看見了敵人。
「吼——！」
怒吼聲炸響。
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它率先躍下地台。
身後的雄豹群緊隨其後，沿著兩側展開，試圖形成包圍。
夜魘豹是雨林的頂級掠食者，向來沒有它們避讓的道理。
在這片殘酷的大地上，任何獨行捕食者都極度畏懼傷病，因為傷痕意味著飢餓與死亡。
但夜魘豹集群不同，受傷的戰士會被族群優先供養，分食獵物，直至骨骼與肌肉重組恢復戰力。這種優越的社會性，讓它們能夠肆無忌憚地獵殺體量數倍於己的怪物。
對手會害怕傷口，會害怕失去行動能力，任何一點受傷都會影響狩獵效率。
但夜魘豹不會，它們願意用傷口交換勝利。
然而這一次，它們面對的是一種完全不同的生命。
「呼——」
狂風呼嘯。
林間風向在短時間裡逆轉，首領從風中嗅到了作嘔的腥臭味。
那傢伙活動起來了！
得多大的生物才能帶動起這陣腥風？
首領來不及思考了，它撕咬上去，誓要見到那傢伙的真面目，自己的獠牙告訴對方，這片領地不是誰都可以踏入的地方。
但它撲空了。
黑暗中什麼都沒有。
只有泥地上的一道巨大痕跡，蜿蜒而粗壯，像某個水道剛剛從這裡經過。
首領低頭。
然後，它聽見了身後傳來的聲音。
後面！
「轟——！」
震動轟然爆發，這是吼聲，那吼聲籠罩了整個台地，震得靈敏健壯的雄豹們兩眼昏花。
然後，殺戮降臨了。
巨大的黑影掠過大地，從側面襲擊了一頭雄豹，這個動作就像是直接撞了上去，實際上那龐然大物張開倒齒，將整隻雄豹銜在嘴裡帶到了半空中。
脖頸一彎，僅靠上半身纏繞，骨骼頃刻間斷裂，內臟破碎，根本沒有等待獵物窒息的機會，因為獵物會在懷抱里被壓死。
琺穆鬆開了雄豹，讓這頭變得松松垮垮的夜魘豹掉在地上，像個癟了的娃娃。
首領站在那裡。
它終於看清了敵人的模樣。
一頭黑提豐。
見了豹神的活鬼，這地方怎麼會冒出一頭提豐？
並且從體型上看，這絕非什麼在淺灘抓魚的幼崽，這是一頭正值巔峰期的純血霸主。
首領見多識廣，它見過提豐，這種統治著雨林深處的超級種族，一身的肌肉與蠻力，被認為是大地之母的長子，傳說中這些大地之子擁有撕裂大地的力量。
這頭黑提豐能不能撕裂大地，首領不知道，它知道這頭提豐能輕易撕碎它的族人。
更糟糕的是，這頭提豐盤踞的位置正好封鎖了幼崽巢穴的出路，將巢穴與雄豹團體隔開。
憑雄豹們的爆發力與速度，它們只要轉身投向密林，這頭龐然大物絕不可能追上所有的幽靈。
但退路背後，是它們的妻子與流著它們血液的後代。
首領看了一眼琺穆。
它忽然意識到。
這個怪物犯了一個錯誤。
它來到陸地，進入了夜魘豹最擅長的戰場，與家族的精英廝殺。
提豐的巨大身軀賦予它毀滅性的力量。但同樣限制了它，在複雜的岩地，在這樣空曠的空間裡，靈活的夜魘豹可以不斷消耗它。
它們還有機會。
至少，首領這樣相信。
…………………………
在短暫的對峙中，琺穆沒有給對方預留太多思考的時間。
黑色鱗片在花崗岩上擦出一串耀眼的火星，他發起了第二輪襲擊。
目標直指距離最近的第二頭雄豹。
雄豹如同一道黑色的電光憑空彈射開來，拉開了十幾米的安全距離。
極其強大的跳躍與位移能力。
琺穆已經暴露在豹群面前，他的襲擊沒有得手。
喔，反應很快。
琺穆沒有任何沮喪。
龐大的黑色軀體擺動，沒有糾纏，他想也不想，朝著著台地深處那處充斥著幼崽氣味的巢穴爬去。
這就是他得知巢穴的目的。
成年夜魘豹四散而逃，追殺起來當然費勁，所以不需要在乎貓科動物的游擊戰，只需要直奔它們的軟肋。
「吼——！」
首領在看穿了黑提豐的毒辣意圖，暴怒咆哮。
剩下的四頭雄豹在首領的指令下合圍過來。
它們保持距離，不斷奔襲在琺穆絞殺範圍的邊緣，利用夜魘豹的敏捷與爪尖反攻。
在自然界的常理中，這是經典的圍蜂戰術。
利用數量與速度優勢，在大型掠食者身上留下成百上千道微小的創口，消耗其體能與血液，直至龐然大物體力耗盡而倒下。
面對周圍這些幽靈般閃爍的黑色殘影，琺穆收縮軀幹，肌肉隆起，鱗片便是最堅硬的鎧甲。
逃跑是這些雄豹唯一的選擇。
利爪與利齒與鱗片剮蹭，雄豹們甚至無法讓琺穆流血。
除了那頭最大的首領。
成年夜魘豹的犬齒有十厘米長，咬合力驚人，能輕易咬碎獵物的脊骨，這頭首領更是誇張，比它的同族大出三分之一，它的爪牙是唯一能扎進琺穆鱗片的利器。
首領意識到了這點。
它後退，暫停攻擊，低伏身軀，喉嚨里發出命令。
這是撤退的命令。
它讓其他雄豹撤退，帶著雌豹和幼崽離開。
琺穆聽不懂豹群的交流，但夜魘豹首領下達的撤退命令讓其中一隻雄豹分了神。
尾梢如利斧般劈開空氣，狂風划過，一記毫無前奏的橫掃。
「砰！」
一頭試圖從側後方襲殺雄豹來不及在空中轉體，它被命中了。
那條生滿角質黑鱗的鞭尾抽中它的側脖頸，雄豹的半張臉被打碎，氣管斷裂，整頭豹子被這股巨力打得肢體變形，它重重砸在地上，嗚咽著吞吐空氣。
緊接著，琺穆做出了一個轉體，第二頭聽到首領命令正在撤退的雄豹抬頭，那張散發著血腥味的巨顎在它頭頂合攏。
「咔嚓。」
顱骨碎裂，血漿四濺。
五頭雄豹，隕落其三。
眨眼之間，只剩下首領與一位家族成員。
首領終究是犯了錯，它認為夜魘豹占據著主動權，它還有與這頭怪物討價還價的餘地。
撤退的命令是為了保全家族，可在黑提豐面前，任何一點多餘的干擾都會讓一位雄豹死亡。
這就是雨林真正的超級個體嗎？
絕對的力量與超越想像的陸地敏捷，連首領都感到絕望。
首領身邊的另一頭雄豹崩潰了，在一聲悲鳴後，這頭雄豹在岩石上蹦起，頭也不回地化作一縷黑煙，瘋了一般逃入了身後的密林深處。
現在台地上，只剩下那頭豹群首領。
琺穆打量著它。
他更在乎夜魘豹首領這樣強悍的個體。
以及，一頭從後方台地上躍來的成年雌豹。
它毛髮光鮮，是暗紫色。
那是首領的配偶，家族的王后。
首領與自己的妻子對視，明白剩下的雌豹與幼崽已經離開了巢穴。至少在這個怪物面前，它們還有延續血脈的機會。
它沒有與自己的姐妹和子嗣離開，輕盈地來到戰場，站在了自己丈夫的身側。
就像這個家族成長起來之前面臨的種種危機，多年配合讓它們共同選擇將爪尖徹底扣入大地。
一場毫無懸念卻驚心動魄的終局。
首領與它的妻子踩著交織的舞曲，一左一右，就像那天夜裡琺穆遇見的那對夜魘豹夫妻一樣。
琺穆認真觀察這兩頭夜魘豹。
它們很強，這個族群擁有一種勃然的生命力。
它們擁有彼此與家族，所以能夠站在死亡面前毫不畏懼。
琺穆最後殺死了這對夫妻。
骨骼斷裂的聲音在夜色中只持續了片刻。
首領與它的王后交疊著倒在了它們守護了一生的台地上，它們的瞳孔漸漸擴散，凝視前方那片永遠無法戰勝的黑暗，那微微彎曲，盤踞在台地上的大蛇。
琺穆吞食所有屍體，進入了那個曾經屬於夜魘豹的巢穴。
這裡溫暖乾燥，地上還有幼崽留下的氣味。
黑提豐盤起身體，巨大的身軀填滿洞穴，就地沉入深沉的休眠。
這場狩獵帶來的熱量，會讓生命權杖再次亮起。
………………………
數公里之外的密林。
那幾頭帶著幼崽慌不擇路逃出巢穴的雌豹們全部倒下了，它們倒在成片的血泊之中。
它們的肚皮被利爪撕裂，喉管被精準地咬穿。
在這些屍體中央，那頭年輕的流浪兒靜靜地佇立著，身上滿是傷口。
雌豹們仍是危險的獵手，流浪兒為了殺死它們付出了代價。
但它贏了。
踩著雌豹的屍體，流浪兒歪頭，看著那些在往雌豹懷中躲藏的幼崽。
它張開嘴，一一咬斷了這些幼崽的喉嚨。
它的頭偏了一點，耳朵一抖，聽見了一絲微弱的聲音，來自不遠處的泥潭。
泥潭啊，它記得有兩個傢伙繞過自己走過去了，一邊走，一邊親昵地舔舐彼此的毛髮。首領又瞥了一眼台地，發現還有那兩傢伙的口水。
它有些嫌棄地換了個姿勢，把頭朝內躺去。
風中的氣味很純淨，沒有陌生同類踏入領地的騷味，亦無大型有蹄類的蹄鐵聲。
除了那頭剛被分食的薩玫長角剛豬所散發出的肥美濃香，整座台地安寧得如同荒冢。
「簌、簌。」首領的鼻尖聳動了幾下。
下一刻，一聲狂躁的低吼嘯開，首領毛髮怒張，利齒猙獰，它一躍而起，從鬆弛的休息狀態瞬間進入了進攻狀態。
黑色毛髮根根豎起，肩胛骨高高隆起，月光灑落在它的肌肉輪廓上，那些隱藏在皮毛之下的力量如同沉睡的河流重新開始奔涌。
周圍休息的夜魘豹全部驚醒。
它們抬起頭，迅速靠近首領，警惕著四周。
「吼——」首領冷冷地盯著地台下方的叢林。
那裡漆黑一片。
沒有任何東西。
可它的身體告訴它。
那裡有一個獵手，一個比它更加龐大的獵手。
它的爪子緩緩刺入岩石，多年狩獵形成的直覺，讓它感受到一種久違的壓迫。
下一刻。
黑暗中亮起兩點蒼白的光。
首領的瞳孔收縮。
它確信自己看見了敵人。
「吼——！」
怒吼聲炸響。
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身後的雄豹群緊隨其後，沿著兩側展開，試圖形成包圍。
夜魘豹是雨林的頂級掠食者，向來沒有它們避讓的道理。
在這片殘酷的大地上，任何獨行捕食者都極度畏懼傷病，因為傷痕意味著飢餓與死亡。
但夜魘豹集群不同，受傷的戰士會被族群優先供養，分食獵物，直至骨骼與肌肉重組恢復戰力。這種優越的社會性，讓它們能夠肆無忌憚地獵殺體量數倍於己的怪物。
對手會害怕傷口，會害怕失去行動能力，任何一點受傷都會影響狩獵效率。
但夜魘豹不會，它們願意用傷口交換勝利。
然而這一次，它們面對的是一種完全不同的生命。
「呼——」
狂風呼嘯。
林間風向在短時間裡逆轉，首領從風中嗅到了作嘔的腥臭味。
那傢伙活動起來了！
得多大的生物才能帶動起這陣腥風？
首領來不及思考了，它撕咬上去，誓要見到那傢伙的真面目，自己的獠牙告訴對方，這片領地不是誰都可以踏入的地方。
但它撲空了。
黑暗中什麼都沒有。
只有泥地上的一道巨大痕跡，蜿蜒而粗壯，像某個水道剛剛從這裡經過。
首領低頭。
然後，它聽見了身後傳來的聲音。
後面！
「轟——！」
震動轟然爆發，這是吼聲，那吼聲籠罩了整個台地，震得靈敏健壯的雄豹們兩眼昏花。
然後，殺戮降臨了。
巨大的黑影掠過大地，從側面襲擊了一頭雄豹，這個動作就像是直接撞了上去，實際上那龐然大物張開倒齒，將整隻雄豹銜在嘴裡帶到了半空中。
脖頸一彎，僅靠上半身纏繞，骨骼頃刻間斷裂，內臟破碎，根本沒有等待獵物窒息的機會，因為獵物會在懷抱里被壓死。
琺穆鬆開了雄豹，讓這頭變得松松垮垮的夜魘豹掉在地上，像個癟了的娃娃。
首領站在那裡。
它終於看清了敵人的模樣。
一頭黑提豐。
見了豹神的活鬼，這地方怎麼會冒出一頭提豐？
並且從體型上看，這絕非什麼在淺灘抓魚的幼崽，這是一頭正值巔峰期的純血霸主。
首領見多識廣，它見過提豐，這種統治著雨林深處的超級種族，一身的肌肉與蠻力，被認為是大地之母的長子，傳說中這些大地之子擁有撕裂大地的力量。
這頭黑提豐能不能撕裂大地，首領不知道，它知道這頭提豐能輕易撕碎它的族人。
更糟糕的是，這頭提豐盤踞的位置正好封鎖了幼崽巢穴的出路，將巢穴與雄豹團體隔開。
憑雄豹們的爆發力與速度，它們只要轉身投向密林，這頭龐然大物絕不可能追上所有的幽靈。
但退路背後，是它們的妻子與流著它們血液的後代。
首領看了一眼琺穆。
它忽然意識到。
這個怪物犯了一個錯誤。
它來到陸地，進入了夜魘豹最擅長的戰場，與家族的精英廝殺。
提豐的巨大身軀賦予它毀滅性的力量。但同樣限制了它，在複雜的岩地，在這樣空曠的空間裡，靈活的夜魘豹可以不斷消耗它。
它們還有機會。
至少，首領這樣相信。
…………………………
在短暫的對峙中，琺穆沒有給對方預留太多思考的時間。
黑色鱗片在花崗岩上擦出一串耀眼的火星，他發起了第二輪襲擊。
目標直指距離最近的第二頭雄豹。
雄豹如同一道黑色的電光憑空彈射開來，拉開了十幾米的安全距離。
極其強大的跳躍與位移能力。
琺穆已經暴露在豹群面前，他的襲擊沒有得手。
喔，反應很快。
琺穆沒有任何沮喪。
龐大的黑色軀體擺動，沒有糾纏，他想也不想，朝著著台地深處那處充斥著幼崽氣味的巢穴爬去。
這就是他得知巢穴的目的。
成年夜魘豹四散而逃，追殺起來當然費勁，所以不需要在乎貓科動物的游擊戰，只需要直奔它們的軟肋。
「吼——！」
首領在看穿了黑提豐的毒辣意圖，暴怒咆哮。
剩下的四頭雄豹在首領的指令下合圍過來。
它們保持距離，不斷奔襲在琺穆絞殺範圍的邊緣，利用夜魘豹的敏捷與爪尖反攻。
在自然界的常理中，這是經典的圍蜂戰術。
利用數量與速度優勢，在大型掠食者身上留下成百上千道微小的創口，消耗其體能與血液，直至龐然大物體力耗盡而倒下。
面對周圍這些幽靈般閃爍的黑色殘影，琺穆收縮軀幹，肌肉隆起，鱗片便是最堅硬的鎧甲。
逃跑是這些雄豹唯一的選擇。
利爪與利齒與鱗片剮蹭，雄豹們甚至無法讓琺穆流血。
除了那頭最大的首領。
成年夜魘豹的犬齒有十厘米長，咬合力驚人，能輕易咬碎獵物的脊骨，這頭首領更是誇張，比它的同族大出三分之一，它的爪牙是唯一能扎進琺穆鱗片的利器。
首領意識到了這點。
它後退，暫停攻擊，低伏身軀，喉嚨里發出命令。
這是撤退的命令。
它讓其他雄豹撤退，帶著雌豹和幼崽離開。
琺穆聽不懂豹群的交流，但夜魘豹首領下達的撤退命令讓其中一隻雄豹分了神。
尾梢如利斧般劈開空氣，狂風划過，一記毫無前奏的橫掃。
「砰！」
一頭試圖從側後方襲殺雄豹來不及在空中轉體，它被命中了。
那條生滿角質黑鱗的鞭尾抽中它的側脖頸，雄豹的半張臉被打碎，氣管斷裂，整頭豹子被這股巨力打得肢體變形，它重重砸在地上，嗚咽著吞吐空氣。
緊接著，琺穆做出了一個轉體，第二頭聽到首領命令正在撤退的雄豹抬頭，那張散發著血腥味的巨顎在它頭頂合攏。
「咔嚓。」
顱骨碎裂，血漿四濺。
五頭雄豹，隕落其三。
眨眼之間，只剩下首領與一位家族成員。
首領終究是犯了錯，它認為夜魘豹占據著主動權，它還有與這頭怪物討價還價的餘地。
撤退的命令是為了保全家族，可在黑提豐面前，任何一點多餘的干擾都會讓一位雄豹死亡。
這就是雨林真正的超級個體嗎？
絕對的力量與超越想像的陸地敏捷，連首領都感到絕望。
首領身邊的另一頭雄豹崩潰了，在一聲悲鳴後，這頭雄豹在岩石上蹦起，頭也不回地化作一縷黑煙，瘋了一般逃入了身後的密林深處。
現在台地上，只剩下那頭豹群首領。
琺穆打量著它。
他更在乎夜魘豹首領這樣強悍的個體。
以及，一頭從後方台地上躍來的成年雌豹。
它毛髮光鮮，是暗紫色。
那是首領的配偶，家族的王后。
首領與自己的妻子對視，明白剩下的雌豹與幼崽已經離開了巢穴。至少在這個怪物面前，它們還有延續血脈的機會。
它沒有與自己的姐妹和子嗣離開，輕盈地來到戰場，站在了自己丈夫的身側。
就像這個家族成長起來之前面臨的種種危機，多年配合讓它們共同選擇將爪尖徹底扣入大地。
一場毫無懸念卻驚心動魄的終局。
首領與它的妻子踩著交織的舞曲，一左一右，就像那天夜裡琺穆遇見的那對夜魘豹夫妻一樣。
琺穆認真觀察這兩頭夜魘豹。
它們很強，這個族群擁有一種勃然的生命力。
它們擁有彼此與家族，所以能夠站在死亡面前毫不畏懼。
琺穆最後殺死了這對夫妻。
骨骼斷裂的聲音在夜色中只持續了片刻。
首領與它的王后交疊著倒在了它們守護了一生的台地上，它們的瞳孔漸漸擴散，凝視前方那片永遠無法戰勝的黑暗，那微微彎曲，盤踞在台地上的大蛇。
琺穆吞食所有屍體，進入了那個曾經屬於夜魘豹的巢穴。
這裡溫暖乾燥，地上還有幼崽留下的氣味。
黑提豐盤起身體，巨大的身軀填滿洞穴，就地沉入深沉的休眠。
這場狩獵帶來的熱量，會讓生命權杖再次亮起。
………………………
數公里之外的密林。
那幾頭帶著幼崽慌不擇路逃出巢穴的雌豹們全部倒下了，它們倒在成片的血泊之中。
它們的肚皮被利爪撕裂，喉管被精準地咬穿。
在這些屍體中央，那頭年輕的流浪兒靜靜地佇立著，身上滿是傷口。
雌豹們仍是危險的獵手，流浪兒為了殺死它們付出了代價。
但它贏了。
踩著雌豹的屍體，流浪兒歪頭，看著那些在往雌豹懷中躲藏的幼崽。
它張開嘴，一一咬斷了這些幼崽的喉嚨。