6 豹群
流浪兒隔一段時間會回頭確認琺穆是否跟了上來。
但它每每回頭都會發現琺穆不遠不近地跟在它的身後，黑色大蛇如一團陰影，兩隻眼睛在幽暗的密林里反射著白光，枯葉和泥地上滿是大蟒爬行留下的痕跡。
流浪兒前進的速度並不慢，它雖然沒有成年，但它是同齡青年中的佼佼者，奔襲速度不亞於成年個體，可這樣的它完全沒有能甩開身後那頭提豐的信心。
這點令它悚然。
如果提豐在陸地上能追趕夜魘豹，那代表著沒有任何一隻夜魘豹能逃脫提豐的陰影。
難以想像這樣體型的蛇類在陸地上的行動會如此矯健。
流浪兒在畏懼，琺穆單純地觀察著這片叢林，這裡距離沼澤有一段距離了，一般來說琺穆不會到這裡來，這裡樹木叢生，高大的薩玫蘇木幾乎遮蔽了全部陽光，到處都是潮濕炎熱的霧氣。
而且路很不好走。
提豐這樣巨大的蛇類會遇到很多障礙物，如倒塌的巨樹，橫在路上的大石塊，以及過於茂密的灌木叢。
好在提豐的力量實在強悍，這種生物在陸地上可以僅靠蠻力抽斷古木的樹幹。
遇到無法通過的地方撞開就好了，琺穆是這麼做的。
不過每次琺穆撞開枯木灌木叢之類的東西，前方帶路的小傢伙都會回頭看，雙肩跟著一聳，顯然是被嚇了一跳。
繼續往深處爬了一段路，琺穆確信這裡存在其他夜魘豹。
眼睛看不到這些幽靈存在過的痕跡，但琺穆的舌頭會從空氣中帶回信息，琺穆捕捉到了大型貓科動物的尿騷味，憑騷味濃度來判斷，數量不止一隻。
這隻被族群驅逐的流浪兒，正帶著這頭它無法掌控的怪物殺回舊巢。
真是經典的浪子復仇戲碼，琺穆想道。
他非常樂意在這個戲碼中充當一個劊子手的角色，如果能獵殺一整個夜魘豹的群落，他會迎來一個恐怖的生長期，至於在陸地上遭遇夜魘豹群是否會有危險，這從來不在琺穆的考慮範圍內，他想的一直都是那些夜魘豹跑了追不上怎麼辦。
台地的輪廓在密林前方若隱若現。
琺穆看向前方。
起伏疊起的喀斯特台地上，有四隻夜魘豹，全是母豹，台地上是獵物的骸骨，數量並不多，石塊上還放著一頭面目全非的巨樹懶，一圈夜魘豹幼崽往肚皮上拱動。
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只是遠遠地瞥了一眼，琺穆就看出夜魘豹出眾的社會性，母豹集團撫養幼崽，雄豹外出狩獵，現在巢穴附近沒有雄豹的蹤跡。但令琺穆意外的是，台地上還有幾隻夜魘豹的屍體，它們趴在地上，一開始琺穆還以為是休息的雄豹，可很快就發現這些只是屍體，與流浪兒身上的氣息很接近，應該是兄弟姐妹的親屬關係。
前面流浪兒停下了，這裡恰好是陽光照射不到的陰影，腐爛的氣息在這裡深根。
它愣愣地看著台地上的夜魘豹屍體，
繼續前進就會撞進雌豹能察覺的範圍，這些雌豹是雨林里驕傲的女王，從成年開始就戲耍著萬靈，幽靈般的身姿讓它們可以尋找其他大型掠食者磨亮爪牙又全身而退。
流浪兒曾經屬於這裡，所以它熟悉這裡，連時間的選擇都是如此正確，這裡只有雌豹和幼崽。
琺穆明白它的意思，只有雌豹和幼崽的巢穴對提豐來說很脆弱。
流浪兒回過頭，它很清楚這個時間節點的完美性，沒有雄豹的巢穴，在這頭怪物面前不堪一擊。
這隻提豐在一年前出現，並且不斷擴張自己的領地，流浪兒清楚這頭提豐不會放過任何食物。
然而，琺穆沒去理會流浪兒的示意，那生滿黑色鐵鱗的蛇首扭過去，拖著龐大身軀起伏，他貼著泥地，緩緩滑向了距離巢穴不遠的一處泥潭。
那是一口由雨水淋濾形成的渾濁水塘，面積不大，但池潭底部沉積著大量黑灰色淤泥，這些淤泥能幫助琺穆藏住自己的身體。
水流與覆泥能夠將提豐的氣息屏蔽掉，這些古老的大蛇生來就會在水中狩獵。
流浪兒沉默地注視著那頭消失在泥潭的黑色怪物，它顯然無法理解琺穆的戰術，在它看來，沒有比這更好的時機了。
巢穴中有幼崽，母豹很難迅速拋棄幼崽逃離，夜魘豹很少有著與提豐作戰的經驗，尤其是在陸地上。
陸地是夜魘豹的舒適區，它們總是相信自己能逃離任何敵人的爪牙，這種自信會讓母豹們產生誤判，認為這頭提豐可以圍剿，但見識過琺穆有多麼可怕的流浪兒知道，這些母豹的決策就是自尋死路。
沒有雄性的幫助，這些母豹全都會被提豐殺死，這頭提豐是如此飢餓，他不會放棄這樣一頓美餐。
但空氣中風向的陡然開始轉變，讓它放棄了所有的不甘。
外出狩獵的雄豹們回來了。
風中充滿了血腥與壓迫感的味道，流浪兒清楚這些味道對應的主人，也更清楚，若是暴露，那些正處於極度亢奮狀態的雄豹會毫不留情地將他撕成碎片。流浪兒伏低身子，繞過泥潭，消散在密林的陰影深處。
水塘的污泥下，泥漿包裹著琺穆的鱗片，腐爛的枝葉漂浮在他的背上，提豐巨大的軀體像一截沉入沼澤深處的枯木。
等待對於琺穆來說是習慣，伏擊是刻在血脈里的語言。
他沉在泥潭裡，水面傳來細微的震感，他憑著震感去感知著外界正在發生的事情。
雨林正在改變。
六頭雄豹穿過密林，雄豹集團很張揚，它們是雨林里最鋒利的刀，不需要隱藏。
集團最前方，為首的那頭領袖低伏著身體，肩背上的肌肉隨著步伐起伏，毛髮是夜魘豹中高貴的黑紫色，其體型比身側的護衛大出整整一圈，渾身上下散發著蠻牛般悍不畏死的凶戾。
它叼著一頭半噸重的薩玫長角剛豬，那是一種生活在開闊地帶的大型雜食動物，它們身披厚重鱗甲般的角質皮膚，肩高接近一米五，是生滿獠牙，皮糙肉厚的林地怪獸。
可此刻，它的脖頸已經被撕開，兇惡的腦袋無力垂落，四肢拖在地面，留下一條長長的血痕。
這是屬於夜魘豹的榮耀。
這些戰士們不負責照顧幼崽，它們負責證明這個家族擁有讓萬物恐懼的力量。
夜魘豹們踏著泥濘，從水塘邊緣昂首闊步地經過。
首領停了一下。
它低下頭，鼻翼微微抽動。
琺穆沉入泥潭更深處。
雄豹首領凝視著水潭，那裡只有渾濁的泥水，腐敗的落葉，它看不清更多，黑提豐的鱗片被淤泥覆蓋了。
它最終移開視線。
而在距離它不足兩米的泥潭深處，一雙白色的眼睛正注視著它。
琺穆觀察著這頭夜魘豹首領，他在欣賞，比起青澀的流浪兒，首領的確讓琺穆理解了雨林幽靈這一稱呼的由來，紫黑色毛髮在跳動的時候，就像地面上突然炸開一道張牙舞爪的鬼影，它的力量與體型相襯，可以鎖住半噸重的野豬。
夜魘豹群消失在林間。
夜幕也如期而至，大量鳥類與蟲類的鳴叫聲十分嘈雜。
直至深夜，琺穆抬頭。
因為頭頂的水塘表面泛起了一圈細微的漣漪。
黑暗在聚焦，兩團火焰出現在琺穆的視野里。
一頭雄豹與它的配偶脫離了台地，漫步來到這處水塘邊飲水。它們彼此依偎著，喉嚨里發出溫馴的「咕嚕」聲，粗糙的舌頭溫情脈脈地舔舐著對方頸毛上殘留的血沫。
琺穆忽然理解了流浪兒為什麼會回來。
它應該是想奪回某種東西，這樣美好的畫面也曾經屬於它。
可惜，雨林從不記得誰曾經擁有過什麼。
這裡沒有過去，只有勝者留下的氣味。
流浪兒的復仇與琺穆的目的無關，琺穆要獵殺的不是雌豹與幼崽，他盯上的是這些強壯的雄豹。
這些雄豹才能提供更多營養。
琺穆緩緩從泥潭中升起。
泥水順著黑色鱗片滑落。
兩隻夜魘豹被水聲吸引，它們疑惑地看去。
隨後，來自基因的警告在咆哮，來自骨髓的冰冷蔓延全身。
它們看見了那個從水中升起的黑影。
那是個披著鐵鱗的怪物。
但它每每回頭都會發現琺穆不遠不近地跟在它的身後，黑色大蛇如一團陰影，兩隻眼睛在幽暗的密林里反射著白光，枯葉和泥地上滿是大蟒爬行留下的痕跡。
流浪兒前進的速度並不慢，它雖然沒有成年，但它是同齡青年中的佼佼者，奔襲速度不亞於成年個體，可這樣的它完全沒有能甩開身後那頭提豐的信心。
這點令它悚然。
如果提豐在陸地上能追趕夜魘豹，那代表著沒有任何一隻夜魘豹能逃脫提豐的陰影。
難以想像這樣體型的蛇類在陸地上的行動會如此矯健。
流浪兒在畏懼，琺穆單純地觀察著這片叢林，這裡距離沼澤有一段距離了，一般來說琺穆不會到這裡來，這裡樹木叢生，高大的薩玫蘇木幾乎遮蔽了全部陽光，到處都是潮濕炎熱的霧氣。
而且路很不好走。
提豐這樣巨大的蛇類會遇到很多障礙物，如倒塌的巨樹，橫在路上的大石塊，以及過於茂密的灌木叢。
好在提豐的力量實在強悍，這種生物在陸地上可以僅靠蠻力抽斷古木的樹幹。
遇到無法通過的地方撞開就好了，琺穆是這麼做的。
不過每次琺穆撞開枯木灌木叢之類的東西，前方帶路的小傢伙都會回頭看，雙肩跟著一聳，顯然是被嚇了一跳。
繼續往深處爬了一段路，琺穆確信這裡存在其他夜魘豹。
眼睛看不到這些幽靈存在過的痕跡，但琺穆的舌頭會從空氣中帶回信息，琺穆捕捉到了大型貓科動物的尿騷味，憑騷味濃度來判斷，數量不止一隻。
這隻被族群驅逐的流浪兒，正帶著這頭它無法掌控的怪物殺回舊巢。
真是經典的浪子復仇戲碼，琺穆想道。
他非常樂意在這個戲碼中充當一個劊子手的角色，如果能獵殺一整個夜魘豹的群落，他會迎來一個恐怖的生長期，至於在陸地上遭遇夜魘豹群是否會有危險，這從來不在琺穆的考慮範圍內，他想的一直都是那些夜魘豹跑了追不上怎麼辦。
台地的輪廓在密林前方若隱若現。
琺穆看向前方。
起伏疊起的喀斯特台地上，有四隻夜魘豹，全是母豹，台地上是獵物的骸骨，數量並不多，石塊上還放著一頭面目全非的巨樹懶，一圈夜魘豹幼崽往肚皮上拱動。
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只是遠遠地瞥了一眼，琺穆就看出夜魘豹出眾的社會性，母豹集團撫養幼崽，雄豹外出狩獵，現在巢穴附近沒有雄豹的蹤跡。但令琺穆意外的是，台地上還有幾隻夜魘豹的屍體，它們趴在地上，一開始琺穆還以為是休息的雄豹，可很快就發現這些只是屍體，與流浪兒身上的氣息很接近，應該是兄弟姐妹的親屬關係。
前面流浪兒停下了，這裡恰好是陽光照射不到的陰影，腐爛的氣息在這裡深根。
它愣愣地看著台地上的夜魘豹屍體，
繼續前進就會撞進雌豹能察覺的範圍，這些雌豹是雨林里驕傲的女王，從成年開始就戲耍著萬靈，幽靈般的身姿讓它們可以尋找其他大型掠食者磨亮爪牙又全身而退。
流浪兒曾經屬於這裡，所以它熟悉這裡，連時間的選擇都是如此正確，這裡只有雌豹和幼崽。
琺穆明白它的意思，只有雌豹和幼崽的巢穴對提豐來說很脆弱。
流浪兒回過頭，它很清楚這個時間節點的完美性，沒有雄豹的巢穴，在這頭怪物面前不堪一擊。
這隻提豐在一年前出現，並且不斷擴張自己的領地，流浪兒清楚這頭提豐不會放過任何食物。
然而，琺穆沒去理會流浪兒的示意，那生滿黑色鐵鱗的蛇首扭過去，拖著龐大身軀起伏，他貼著泥地，緩緩滑向了距離巢穴不遠的一處泥潭。
那是一口由雨水淋濾形成的渾濁水塘，面積不大，但池潭底部沉積著大量黑灰色淤泥，這些淤泥能幫助琺穆藏住自己的身體。
水流與覆泥能夠將提豐的氣息屏蔽掉，這些古老的大蛇生來就會在水中狩獵。
流浪兒沉默地注視著那頭消失在泥潭的黑色怪物，它顯然無法理解琺穆的戰術，在它看來，沒有比這更好的時機了。
巢穴中有幼崽，母豹很難迅速拋棄幼崽逃離，夜魘豹很少有著與提豐作戰的經驗，尤其是在陸地上。
陸地是夜魘豹的舒適區，它們總是相信自己能逃離任何敵人的爪牙，這種自信會讓母豹們產生誤判，認為這頭提豐可以圍剿，但見識過琺穆有多麼可怕的流浪兒知道，這些母豹的決策就是自尋死路。
沒有雄性的幫助，這些母豹全都會被提豐殺死，這頭提豐是如此飢餓，他不會放棄這樣一頓美餐。
但空氣中風向的陡然開始轉變，讓它放棄了所有的不甘。
外出狩獵的雄豹們回來了。
風中充滿了血腥與壓迫感的味道，流浪兒清楚這些味道對應的主人，也更清楚，若是暴露，那些正處於極度亢奮狀態的雄豹會毫不留情地將他撕成碎片。流浪兒伏低身子，繞過泥潭，消散在密林的陰影深處。
水塘的污泥下，泥漿包裹著琺穆的鱗片，腐爛的枝葉漂浮在他的背上，提豐巨大的軀體像一截沉入沼澤深處的枯木。
等待對於琺穆來說是習慣，伏擊是刻在血脈里的語言。
他沉在泥潭裡，水面傳來細微的震感，他憑著震感去感知著外界正在發生的事情。
雨林正在改變。
六頭雄豹穿過密林，雄豹集團很張揚，它們是雨林里最鋒利的刀，不需要隱藏。
集團最前方，為首的那頭領袖低伏著身體，肩背上的肌肉隨著步伐起伏，毛髮是夜魘豹中高貴的黑紫色，其體型比身側的護衛大出整整一圈，渾身上下散發著蠻牛般悍不畏死的凶戾。
它叼著一頭半噸重的薩玫長角剛豬，那是一種生活在開闊地帶的大型雜食動物，它們身披厚重鱗甲般的角質皮膚，肩高接近一米五，是生滿獠牙，皮糙肉厚的林地怪獸。
可此刻，它的脖頸已經被撕開，兇惡的腦袋無力垂落，四肢拖在地面，留下一條長長的血痕。
這是屬於夜魘豹的榮耀。
這些戰士們不負責照顧幼崽，它們負責證明這個家族擁有讓萬物恐懼的力量。
夜魘豹們踏著泥濘，從水塘邊緣昂首闊步地經過。
首領停了一下。
它低下頭，鼻翼微微抽動。
琺穆沉入泥潭更深處。
雄豹首領凝視著水潭，那裡只有渾濁的泥水，腐敗的落葉，它看不清更多，黑提豐的鱗片被淤泥覆蓋了。
它最終移開視線。
而在距離它不足兩米的泥潭深處，一雙白色的眼睛正注視著它。
琺穆觀察著這頭夜魘豹首領，他在欣賞，比起青澀的流浪兒，首領的確讓琺穆理解了雨林幽靈這一稱呼的由來，紫黑色毛髮在跳動的時候，就像地面上突然炸開一道張牙舞爪的鬼影，它的力量與體型相襯，可以鎖住半噸重的野豬。
夜魘豹群消失在林間。
夜幕也如期而至，大量鳥類與蟲類的鳴叫聲十分嘈雜。
直至深夜，琺穆抬頭。
因為頭頂的水塘表面泛起了一圈細微的漣漪。
黑暗在聚焦，兩團火焰出現在琺穆的視野里。
一頭雄豹與它的配偶脫離了台地，漫步來到這處水塘邊飲水。它們彼此依偎著，喉嚨里發出溫馴的「咕嚕」聲，粗糙的舌頭溫情脈脈地舔舐著對方頸毛上殘留的血沫。
琺穆忽然理解了流浪兒為什麼會回來。
它應該是想奪回某種東西，這樣美好的畫面也曾經屬於它。
可惜，雨林從不記得誰曾經擁有過什麼。
這裡沒有過去，只有勝者留下的氣味。
流浪兒的復仇與琺穆的目的無關，琺穆要獵殺的不是雌豹與幼崽，他盯上的是這些強壯的雄豹。
這些雄豹才能提供更多營養。
琺穆緩緩從泥潭中升起。
泥水順著黑色鱗片滑落。
兩隻夜魘豹被水聲吸引，它們疑惑地看去。
隨後，來自基因的警告在咆哮，來自骨髓的冰冷蔓延全身。
它們看見了那個從水中升起的黑影。
那是個披著鐵鱗的怪物。