第64章 如期所料
「遞了。」舒衡從袖中取出奏本呈上去，「張閣老擬了三個人選，都是翰林出身，年輕有為。」
皇上翻開摺子掃了幾眼，沒有立刻表態，只將摺子擱在案上，手指在封皮上輕輕叩了叩：
「你怎麼看？」
舒衡沒有直接回答，只不緊不慢地道：
「張閣老的心思，倒也不難猜。閔南鹽稅年年虧空，如今朝廷要查，自然是誰查出來的數目最大，誰就是能臣。只是……」
他頓了頓，繼續道：
「皇上可還記得，上個月閔南巡撫遞上來的那份摺子？說是倭寇侵擾海防，沿海鹽場損毀過半。若要查鹽稅，必得先釐清鹽場的實際產量，再核歷年帳目。
而釐清產量，又繞不開海防。這些事，幾個翰林出身的後生，怕是連門道都摸不清。」
皇上的手指停住了，抬起眼看他：「那你的意思？」
「咱家舉薦戶部侍郎李淳。」
他將這個名字穩穩說出：
「他在戶部管了十幾年的錢糧帳目，各府鹽引的數額、歷年上繳的數目，他都心中有數。更重要的是，他是實幹出身，在地方上的鹽場、漕運也都親自跑過。
況且，皇上前幾日不還念叨著，閔南那邊，除了鹽稅，還有一樁更棘手的事？」
皇上目光微凝，緩緩道：「你是說，清丈田畝。」
「是。」舒衡微微頷首：
「李淳若能借查鹽稅的名義下去，鹽稅收回來多少倒在其次，能順帶摸清閔南幾府的田畝實數，才是真正的收穫。這筆帳算明白了，皇上手裡就多了一本清楚帳。
往後誰再拿地方虧空來哭窮，便知道那到底是真窮，還是裝窮。」
皇上沉默了。他低頭看著摺子上那三個名字，半晌，他忽然笑了一聲，將摺子往案上一丟：
「朕就知道，你早就想好了人。」
舒衡垂下眼，語氣謙恭：「臣不過是替皇上多想了一步。」
「准了。」皇上端起茶盞，聲音里透著不易察覺的滿意：
「就按你說的辦。李淳為欽差，赴閔南清查鹽稅，兼督辦清丈田畝。摺子不用退給張閣老了，直接批了發下去。」
不過他喝了一口茶，又抬眼道：
「舒衡，朕知道你重用李淳有你的考量。內閣那邊，朕替你擋著。但有一條，李淳這趟差事，必須辦得漂亮。若出了岔子，朕不保他，也不保你。」
舒衡撩袍跪下，聲音篤定：「皇上放心，若李淳辦砸了，臣自請去職謝罪。」
皇上盯著他看了片刻，忽然勾起嘴角：「舒衡，你這顆腦袋朕還有大用，別動不動就拿去賭。起來吧。」
舒衡謝過皇上，從養心殿出來時，天色已暗，心裡平靜如水。
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這一步棋走到現在，每一著都在他的算計之中。
張閣老想用閔南鹽稅給自己的門生鋪路，他便借力打力，用李淳這顆棋子同時撬開戶部和地方兩條線。
鹽稅收不收得回來，那是給皇上看的；清丈田畝摸出來的實數，才是他真正的目的。有了這本帳，往後閣老們在錢糧上做任何手腳，都逃不過他的眼睛。
他緩緩吐出一口氣，在宮裡待久了，這些明爭暗鬥早已成了家常便飯，贏了也不過是尋常事，沒什麼值得高興的。
可今日不知為何，走出養心殿時那一瞬，心底忽然湧起一股說說不清的煩悶。
這感覺來得毫無來由，如羽毛搔在心尖上，癢得很，偏又撓不著。
舒衡冷笑一聲，將那點不該有的情緒重新壓回心底，抬腳繼續往前走。
不急，等鹽課的事了結，有的是空琢磨那丫頭。
……
李淳接到密旨時，激動得手指都在發抖。他將那捲明黃絹帛展開從頭到尾看了三遍，署理欽差，直達天聽這是他從前想都不敢想的差事。
當即將聖旨供在案上，對著乾清宮的方向端端正正磕了三個頭，然後立刻派人去舒府遞了拜帖：
「老祖宗栽培之恩，下官沒齒難忘！這趟閔南之行，下官定當竭盡全力，絕不讓老祖宗失望。」
而內閣值房裡，張閣老的臉色就沒那麼好看了。他把茶盞重重擱在案上，茶水濺出來洇濕了一角奏摺，
「舒衡這閹狗，鹽稅這等大事，竟讓一個戶部郎中搶了去！」
「消消氣。」坐在他對面的劉閣老緩緩開口。
這位前任首輔已年過古稀，鬚髮皆白，告老還鄉已有數年，今日恰逢回京探望舊部，便順道來了內閣。
見張閣老仍氣得臉色鐵青，老人不急不緩地端起茶盞，抿了一口，柔聲道：
「明達，你急什麼？水滿則溢，月盈則虧。舒衡今日能用一個李淳，明日就能用十個。可你想想，那些投靠他的人，有幾個是真心服他？
不過是趨利避害罷了，一旦他失了聖心，這些人跑得比誰都快。你這會兒跟他爭一個欽差的位置，反倒顯得你小氣。不如……」
他將茶盞輕輕擱下，抬眼看向張閣老：
「想想李淳能查到什麼，你便讓他什麼都查不到。若他查了個空，回來如何交差？屆時，不用你彈劾，皇上自會問他一個辦事不力的罪。舒衡再能說，也保不住他。」
張閣老聽了這話，胸中的怒氣緩緩平息了幾分，深深一揖：
「老師說的是，學生受教了。」
一個月後，李淳的密折送到了司禮監。舒衡展開摺子逐行細看，閔南鹽課的帳目果然爛得一塌糊塗，歷年剋扣的鹽稅、虛報的損耗、私鹽冒充官鹽的走私帳，一筆一筆都被李淳翻了出來。
而牽扯的官員大大小小足有十餘人，多是張閣老的門生。
可舒衡的目光並不在那幾個貪官身上，而是摺子最後一頁的附註。
那附註上寫的是查抄閔南鹽運使府邸時發現的私帳，上頭記著一筆款子，數額不大，不過三百兩。
收款方卻不是任何官員，而是尚膳監採辦。
時間，是去年十月。
尚膳監……戚麃？
舒衡將摺子擱回案上，嘴角極輕極慢地彎了起來。
瞧！這不就來了？
三百兩，數額不大，算是關稅上的小疏漏，傷不到戚麃的筋骨。
但足夠讓他緊張一陣子，而人一旦緊張，就會想辦法自保。
舒衡端起茶盞，吹了吹浮沫。茶霧氤氳間，他眼前又閃過那雙圓溜溜的杏眼，那丫頭，有些日子沒見了。
也不知……算了。
他在宮中這麼多年，頭一回覺得，等人這事，也是件多麼有意思的事。
皇上翻開摺子掃了幾眼，沒有立刻表態，只將摺子擱在案上，手指在封皮上輕輕叩了叩：
「你怎麼看？」
舒衡沒有直接回答，只不緊不慢地道：
「張閣老的心思，倒也不難猜。閔南鹽稅年年虧空，如今朝廷要查，自然是誰查出來的數目最大，誰就是能臣。只是……」
他頓了頓，繼續道：
「皇上可還記得，上個月閔南巡撫遞上來的那份摺子？說是倭寇侵擾海防，沿海鹽場損毀過半。若要查鹽稅，必得先釐清鹽場的實際產量，再核歷年帳目。
而釐清產量，又繞不開海防。這些事，幾個翰林出身的後生，怕是連門道都摸不清。」
皇上的手指停住了，抬起眼看他：「那你的意思？」
「咱家舉薦戶部侍郎李淳。」
他將這個名字穩穩說出：
「他在戶部管了十幾年的錢糧帳目，各府鹽引的數額、歷年上繳的數目，他都心中有數。更重要的是，他是實幹出身，在地方上的鹽場、漕運也都親自跑過。
況且，皇上前幾日不還念叨著，閔南那邊，除了鹽稅，還有一樁更棘手的事？」
皇上目光微凝，緩緩道：「你是說，清丈田畝。」
「是。」舒衡微微頷首：
「李淳若能借查鹽稅的名義下去，鹽稅收回來多少倒在其次，能順帶摸清閔南幾府的田畝實數，才是真正的收穫。這筆帳算明白了，皇上手裡就多了一本清楚帳。
往後誰再拿地方虧空來哭窮，便知道那到底是真窮，還是裝窮。」
皇上沉默了。他低頭看著摺子上那三個名字，半晌，他忽然笑了一聲，將摺子往案上一丟：
「朕就知道，你早就想好了人。」
舒衡垂下眼，語氣謙恭：「臣不過是替皇上多想了一步。」
「准了。」皇上端起茶盞，聲音里透著不易察覺的滿意：
「就按你說的辦。李淳為欽差，赴閔南清查鹽稅，兼督辦清丈田畝。摺子不用退給張閣老了，直接批了發下去。」
不過他喝了一口茶，又抬眼道：
「舒衡，朕知道你重用李淳有你的考量。內閣那邊，朕替你擋著。但有一條，李淳這趟差事，必須辦得漂亮。若出了岔子，朕不保他，也不保你。」
舒衡撩袍跪下，聲音篤定：「皇上放心，若李淳辦砸了，臣自請去職謝罪。」
皇上盯著他看了片刻，忽然勾起嘴角：「舒衡，你這顆腦袋朕還有大用，別動不動就拿去賭。起來吧。」
舒衡謝過皇上，從養心殿出來時，天色已暗，心裡平靜如水。
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這一步棋走到現在，每一著都在他的算計之中。
張閣老想用閔南鹽稅給自己的門生鋪路，他便借力打力，用李淳這顆棋子同時撬開戶部和地方兩條線。
鹽稅收不收得回來，那是給皇上看的；清丈田畝摸出來的實數，才是他真正的目的。有了這本帳，往後閣老們在錢糧上做任何手腳，都逃不過他的眼睛。
他緩緩吐出一口氣，在宮裡待久了，這些明爭暗鬥早已成了家常便飯，贏了也不過是尋常事，沒什麼值得高興的。
可今日不知為何，走出養心殿時那一瞬，心底忽然湧起一股說說不清的煩悶。
這感覺來得毫無來由，如羽毛搔在心尖上，癢得很，偏又撓不著。
舒衡冷笑一聲，將那點不該有的情緒重新壓回心底，抬腳繼續往前走。
不急，等鹽課的事了結，有的是空琢磨那丫頭。
……
李淳接到密旨時，激動得手指都在發抖。他將那捲明黃絹帛展開從頭到尾看了三遍，署理欽差，直達天聽這是他從前想都不敢想的差事。
當即將聖旨供在案上，對著乾清宮的方向端端正正磕了三個頭，然後立刻派人去舒府遞了拜帖：
「老祖宗栽培之恩，下官沒齒難忘！這趟閔南之行，下官定當竭盡全力，絕不讓老祖宗失望。」
而內閣值房裡，張閣老的臉色就沒那麼好看了。他把茶盞重重擱在案上，茶水濺出來洇濕了一角奏摺，
「舒衡這閹狗，鹽稅這等大事，竟讓一個戶部郎中搶了去！」
「消消氣。」坐在他對面的劉閣老緩緩開口。
這位前任首輔已年過古稀，鬚髮皆白，告老還鄉已有數年，今日恰逢回京探望舊部，便順道來了內閣。
見張閣老仍氣得臉色鐵青，老人不急不緩地端起茶盞，抿了一口，柔聲道：
「明達，你急什麼？水滿則溢，月盈則虧。舒衡今日能用一個李淳，明日就能用十個。可你想想，那些投靠他的人，有幾個是真心服他？
不過是趨利避害罷了，一旦他失了聖心，這些人跑得比誰都快。你這會兒跟他爭一個欽差的位置，反倒顯得你小氣。不如……」
他將茶盞輕輕擱下，抬眼看向張閣老：
「想想李淳能查到什麼，你便讓他什麼都查不到。若他查了個空，回來如何交差？屆時，不用你彈劾，皇上自會問他一個辦事不力的罪。舒衡再能說，也保不住他。」
張閣老聽了這話，胸中的怒氣緩緩平息了幾分，深深一揖：
「老師說的是，學生受教了。」
一個月後，李淳的密折送到了司禮監。舒衡展開摺子逐行細看，閔南鹽課的帳目果然爛得一塌糊塗，歷年剋扣的鹽稅、虛報的損耗、私鹽冒充官鹽的走私帳，一筆一筆都被李淳翻了出來。
而牽扯的官員大大小小足有十餘人，多是張閣老的門生。
可舒衡的目光並不在那幾個貪官身上，而是摺子最後一頁的附註。
那附註上寫的是查抄閔南鹽運使府邸時發現的私帳，上頭記著一筆款子，數額不大，不過三百兩。
收款方卻不是任何官員，而是尚膳監採辦。
時間，是去年十月。
尚膳監……戚麃？
舒衡將摺子擱回案上，嘴角極輕極慢地彎了起來。
瞧！這不就來了？
三百兩，數額不大，算是關稅上的小疏漏，傷不到戚麃的筋骨。
但足夠讓他緊張一陣子，而人一旦緊張，就會想辦法自保。
舒衡端起茶盞，吹了吹浮沫。茶霧氤氳間，他眼前又閃過那雙圓溜溜的杏眼，那丫頭，有些日子沒見了。
也不知……算了。
他在宮中這麼多年，頭一回覺得，等人這事，也是件多麼有意思的事。