第1120章 日子差不了
周勝靠在牆上，聽著灶膛里炭火偶爾的爆裂聲，對狗剩說：「你想學，我就把胡大叔教我的都傳給你。炒籽要看火候，煙起得像細線時就得翻得勤，火太急了就往灶里添點濕柴；碾粉要碾到能攥成團卻不粘手，太粗了出油少，太細了包餅容易散。」
狗剩趕緊掏出個小本子，鉛筆頭在上面劃拉：「周哥，我記下來，免得忘了。」
胡大叔聽見了，從裡屋走出來，手裡拿著個鐵皮盒子：「這是我年輕時記的榨油心得，你拿去看，比你周哥說的全。」盒子裡的紙都泛黃了，字跡卻工整，開頭寫著「民國三十七年，跟爹學榨油第一日」。
狗剩捧著盒子，手都在抖：「胡大叔，這太貴重了……」
「啥貴重不貴重的，」胡大叔擺擺手，「手藝這東西，得有人傳下去才算金貴。當年我爹把這盒子給我時，也這麼說。」
胡小滿從外面跑回來，嘴裡叼著半根糖人，看見鐵皮盒子眼睛一亮：「這不是爺爺的寶貝盒子嗎？平時都不讓俺碰！」
「你那毛手毛腳的樣子，碰壞了咋辦？」胡大叔瞪他一眼，「狗剩比你穩當，讓他看正好。」
胡小滿不服氣地嘟囔：「俺現在也穩當了，昨天給張奶奶送油，一滴都沒灑！」
周勝笑著說：「是，小滿現在本事大了，下次讓你單獨去縣城送油咋樣？」
胡小滿脖子一梗：「去就去！俺認識路，順著大路走，過三座橋就到了！」
「還得坐船呢，」胡大嬸端著晚飯進來，「你知道哪班船能帶貨？上次讓你去鎮上買醬油，你倒好，坐錯船跑到鄰村去了，害得你爹找了半夜。」
眾人都笑起來，胡小滿的臉漲得通紅，抓著糖人往門外跑：「俺去餵雞！那隻老母雞今天下了兩個蛋呢！」
狗剩看著他的背影，忍不住問：「小滿哥總這樣嗎？」
「他呀，」周勝往嘴裡扒了口飯，「就是心直口快，沒壞心眼。上次我發燒，他半夜跑去找郎中，鞋都跑丟了一隻。」
胡大叔點點頭：「這小子，隨他娘，熱心腸。就是有時候太莽撞，得磨磨性子。」
正說著，院門外有人喊：「胡大叔在家嗎？」
胡大嬸出去一看，回來時身後跟著個中年婦人，手裡提著個籃子：「是西頭的劉嬸，說要請咱去給她娘家榨油。」
劉嬸把籃子往桌上一放，裡面是幾個白面饅頭：「俺娘家在山那邊的石溝村，今年收了不少菜籽，想請胡大叔去榨幾天油，工錢照給，管吃管住。」
胡大叔想了想：「石溝村離這兒不近吧？走路得半天？」
「有牛車，」劉嬸趕緊說，「俺當家的趕車來接，明天一早就走，最多住五天。」
周勝說：「胡大叔，您年紀大了，山路不好走，要不我跟狗剩去？」
胡大叔搖搖頭：「石溝村的老支書跟我是老相識，當年他幫過咱油坊的忙，我得親自去。你們倆在這兒守著，別讓油坊的活斷了。」
胡小滿舉手：「爺爺，俺也去！俺能幫忙推車！」
「你留下，」胡大叔板起臉，「在家跟著你周哥學記帳，別總想著往外跑。」
劉嬸笑著說：「帶個半大孩子也好，路上能解悶。俺家那小子跟小滿差不多大，正愁沒人跟他玩呢。」
胡大叔這才鬆口：「行吧，帶你去也行，但得聽話，不許瞎跑。」
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胡小滿立刻蹦起來：「保證聽話！俺還給石溝村的小夥伴帶了麥秸螞蚱呢！」
第二天一早，胡大叔帶著胡小滿跟劉嬸走了。周勝和狗剩在油坊忙活，剛把第一批菜籽倒進炒鍋，二柱子就推著自行車來了，車后座綁著個大包裹。
「勝哥，幫個忙！」二柱子擦著汗，「俺娘讓俺給城裡的表哥送點新麥，這包裹太沉，你幫俺抬到船上唄？」
周勝讓狗剩看著鍋，自己跟著二柱子往河邊走。路上，二柱子神秘兮兮地說：「勝哥，俺聽說縣裡糧站要招個榨油師傅，你不去試試？聽說工錢不少呢！」
周勝愣了一下：「糧站招人？沒聽說啊。」
「俺也是聽俺表哥說的，他在糧站當文書，」二柱子壓低聲音，「說是想找個手藝好的，把榨油的法子改良改良，讓出油更多。」
周勝搖搖頭：「我在油坊挺好的，不想去。」
「傻呀你，」二柱子急了，「城裡多好，不用風吹日曬，按月領工錢，比在油坊強多了！」
「各有各的好，」周勝笑了，「油坊雖忙，但心裡踏實。你看胡大叔，守著這油坊一輩子，不也挺樂呵？」
到了河邊，船還沒到，兩人坐在樹蔭下等。二柱子還在勸：「勝哥，你再想想，這可是好機會！俺表哥說，要是能去糧站，說不定還能轉成正式工，那可是鐵飯碗！」
周勝剛要說話，就看見狗剩氣喘吁吁地跑過來：「周哥！不好了！炒……炒鍋著起來了！」
兩人嚇了一跳，跟著狗剩往油坊跑。遠遠就看見油坊的煙囪冒著黑煙，周勝心裡一緊，跑到門口時，見胡大嬸正拎著水桶往灶房沖。
「咋回事？」周勝搶過水桶往灶房跑，只見炒鍋里的菜籽燃了起來，火苗竄得老高。
狗剩帶著哭腔說：「俺……俺看火小了，就添了把柴，誰知道一下子就著起來了！」
周勝趕緊往鍋里倒涼水，「滋啦」一聲，水汽瀰漫了整個灶房。折騰了好一會兒，火總算滅了，炒鍋里的菜籽黑糊糊的，散著股焦味。
胡大嬸拍著胸口：「嚇死我了！還好你們回來了，不然這油坊都得燒了！」
狗剩蹲在地上，眼淚掉個不停：「都怪俺……俺不該亂添柴……」
周勝把他扶起來：「沒事，誰都有出錯的時候。下次記著，炒籽時人不能離灶，添柴得一點一點添，別一下子堆太多。」
二柱子也幫著勸：「就是，勝哥第一次炸油條還把鍋燒糊了呢，現在不也炸得挺好？」
狗剩抬起頭：「真的？」
「真的，」周勝點頭，「胡大嬸可以作證，那天她還說，『勝兒啊，這鍋得用沙子蹭半天才能幹淨』。」
胡大嬸笑著說：「可不是嘛，現在勝兒炸的油條，外酥里嫩，比鎮上飯館的還強。」
狗剩這才止住淚，看著焦黑的菜籽，小聲說：「這菜籽……還能用嗎？」
「不能用了，」周勝嘆口氣，「得重新炒。還好你發現得早，沒把機器燒壞。」
二柱子看了看天：「俺先去送麥了，不然趕不上船了。勝哥，糧站的事你真不再想想？」
周勝擺擺手：「再說吧，先把油坊的活干好。」
等二柱子走了，狗剩突然說：「周哥，你是不是不想去城裡？」
「嗯，」周勝往灶里添了些新柴，「俺覺得油坊挺好的，有胡大叔，有小滿，還有你，熱熱鬧鬧的。去了城裡，一個人多冷清。」
狗剩低下頭：「俺也覺得油坊好。俺爹說，等他好了，也來油坊幫忙，哪怕只是掃掃地呢。」
胡大嬸在旁邊說：「那敢情好，正好缺個看院子的。你爹以前不是會編筐嗎？還能給油坊編些裝油桶的筐子，比買的結實。」
正說著，門口進來個穿短打的漢子，是村裡的貨郎老李：「勝兒，胡大叔不在？俺想打十斤油，明天走親戚用。」
周勝趕緊招呼：「在呢，剛炒完籽，馬上就能榨。您坐著歇會兒，喝碗水。」
老李坐下後，打量著油坊：「這油坊真是越來越像樣了，上次來還沒這新機器呢。」
「是胡大叔找人修的，」狗剩插了句，「能多榨兩成油呢！」
老李豎起大拇指：「胡大叔是能人，教出來的徒弟也不含糊。勝兒啊，聽說你幫狗剩家墊了不少錢？真是好樣的。」
周勝撓撓頭：「都是應該的。」
「可不是應該的，」老李嘆口氣，「現在這年月，肯幫襯外人的不多了。前陣子俺去鄰村送貨，見兩兄弟為了半袋米吵到官府去了，丟人現眼。」
胡大嬸端著油過來：「李大哥，您的油。這是新榨的，香得很，走親戚拿得出手。」
老李接過油桶，付了錢：「俺就信你們油坊的油。對了，勝兒，俺表姐家的閨女，今年十八，手腳勤快，人也老實，你要不要見見？」
周勝臉一紅：「李大哥，俺還小，不想這事。」
「不小了，」老李拍拍他的肩膀，「俺像你這麼大時，娃都能打醬油了。聽俺的，見見不吃虧，那閨女可是會過日子的好手，針線活比城裡裁縫都強。」
胡大嬸在旁邊笑：「李大哥說得是，勝兒也該想想這事了。俺看那姑娘不錯，上次來打油，說話輕聲細語的，一看就是好媳婦。」
狗剩也跟著點頭：「周哥，見見吧，俺還從沒見過周哥媳婦長啥樣呢。」
周勝被他們說得不好意思，趕緊往灶房走：「俺去看看菜籽炒好了沒。」
聽著身後的笑聲，周勝心裡有點亂。他想起胡家嬸子說的鄰村姑娘，又想起老李說的會針線活的閨女，突然覺得臉有點發燙。灶房裡的菜籽還在「噼啪」響，香氣飄得老遠，像是在催著他做個決定。
他往鍋里添了把柴，火苗竄起來，映得他臉紅彤彤的。他想，或許真該見見？娘不也總說，成了家，才算真正立住了腳。要是成了家，是不是就能把娘接來油坊住？讓她不用再孤零零地守著老房子。
正想著，狗剩跑進來：「周哥，外面來了個賣西瓜的，俺們買個吧？天太熱了。」
周勝點點頭：「買個大的，解解暑。」
狗剩剛要出去，又停住腳：「周哥，你剛才臉紅了，是不是想那姑娘呢？」
周勝拍了他一下：「小孩子家懂啥！快去買西瓜！」
狗剩笑著跑出去，周勝看著他的背影，忍不住也笑了。灶房裡的香氣越來越濃，他覺得這日子就像這炒籽，慢慢熬著，總能熬出香甜的滋味來。至於以後的事，就像這源源不斷的油，該來的時候，總會來的。
周勝在灶房裡聽著狗剩跑出去的腳步聲，嘴角還掛著笑，手裡的長柄鏟卻沒停，在炒鍋里反覆翻動著菜籽。金黃的菜籽在高溫下漸漸透出更深的油色，「噼啪」的爆裂聲越來越密，像是無數隻小蟲子在爭先恐後地說話。他低頭聞了聞，那股清冽的香氣已經變得醇厚，帶著點焦香卻不嗆人——這是炒到恰好的火候，胡大叔說過，這時候的菜籽，榨出的油才最有勁兒。
「周哥，西瓜買回來了！」狗剩的聲音在院門口響起，帶著點氣喘，「賣瓜的大叔說這是『冰糖脆』，保准甜！」
周勝擦了擦手走出灶房，見狗剩抱著個籃球大的西瓜，正費勁地往石桌上放。西瓜表皮帶著深綠的條紋，上面還沾著新鮮的泥土，一看就剛從地里摘的。「多少錢？」他問。
「五毛！」狗剩拍著西瓜，發出「咚咚」的悶響，「大叔說看俺是油坊的，便宜了一毛呢！」
胡大嬸從裡屋出來，手裡拿著把菜刀：「我來切，你們倆手笨，別把瓜汁灑一地。」她把西瓜放在石桌上，菜刀下去「咔嚓」一聲，瓜瓤立刻露了出來，紅得像抹了胭脂，黑籽嵌在裡面，看著就甜。
「先給灶房留兩塊，」胡大嬸把切好的西瓜往盤子裡裝，「勝兒還得盯著炒籽，別讓他跑空了肚子。」
周勝剛拿起一塊要吃，院門外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是個粗嗓門的喊叫：「胡記油坊在這兒不？」
三人抬頭一看，門口站著個穿短打的漢子，牽著匹棗紅馬，馬背上馱著兩個大油桶，桶上還印著「李記糧行」的字樣。「俺是縣城糧行的，」漢子把馬拴在老槐樹上，擦著汗說，「前兒先生訂的兩百斤油，今兒能裝不？」
周勝趕緊放下西瓜：「能！這就榨，您稍等。」
漢子點點頭，往油坊里打量：「聽說你們這兒的油是頭道榨的？俺家掌柜的特意交代，必須要頭道油，說給縣太爺送禮用的。」
胡大嬸笑著遞過塊西瓜：「放心，俺們勝兒榨的頭道油，清得能照見人影，香得能勾住路過的蜜蜂。」
漢子接過西瓜咬了一大口，眼睛一亮：「嘿，這瓜真甜！比縣城賣的強多了。」他邊吃邊說，「縣太爺就好這口菜籽油，說比香油還對胃口，去年托人在鄉下收了十斤，今年指名要你們胡記的。」
周勝心裡一動，往炒鍋里添了把柴：「您家掌柜的要是覺得好，以後常來，量大了俺們給優惠。」
「那敢情好，」漢子抹了把嘴，「俺們糧行每月都要給衙門送油，要是你們的油真這麼好，以後就定點從這兒拿了。」
狗剩在旁邊聽得眼睛發亮，湊到周勝耳邊小聲說：「周哥，要是能給衙門送油，咱油坊就出名了！」
周勝瞪了他一眼：「先把油榨好再說，別想那些有的沒的。」嘴上這麼說，心裡卻也有點熱乎——給縣太爺送禮用的油，要是真能成了常例，油坊的日子確實能更穩當些。
胡大嬸端來壺涼茶，給漢子倒了一碗：「您慢慢喝著，油很快就好。俺們這榨油，慢是慢了點，但每一滴都是實在東西，絕不摻假。」
漢子點點頭：「俺信你們，胡大叔的名聲在縣城都傳開了，說他榨油跟做人一樣，實打實的。」他頓了頓，又說，「對了，前兒聽糧站的先生說，他們想招個榨油師傅，給的工錢不低，你們這兒有人想去不？」
周勝手裡的長柄鏟頓了一下，沒說話。狗剩搶著問：「工錢多少？比在油坊幹活強嗎？」
「強多了！」漢子比劃著名，「每月能給十五塊，還管兩頓飯，年底還有分紅。就是得住在縣城，每月只能回一次家。」
胡大嬸在旁邊說：「那是挺多的，勝兒在油坊，胡大叔每月才給他八塊呢。」
周勝把炒好的菜籽倒進竹匾，讓它散熱：「各人有各人的活法，縣城雖好，未必適合我。」
漢子笑了：「也是，守著自家油坊，踏實。不像俺們，跑東跑西的，看著風光，其實累得像條狗。」
等菜籽涼得差不多了，周勝和狗剩合力把它倒進榨油機的進料口。周勝握住搖杆，深吸一口氣，緩緩往下壓——齒輪轉動的「咔嚓」聲里，金黃的油珠又開始順著銅管往下淌，這次的油色更濃，像融化的黃金，滴在陶盆里的聲音都比平時沉了些。
「這油真不錯！」漢子湊過來看，忍不住贊了一句，「比俺們糧行平時收的亮多了。」
周勝沒說話，只是加快了搖動的速度。他知道，這油里不光有菜籽的香，還有他的心思——胡大叔教的手藝不能丟，油坊的名聲不能砸，身邊這些人熱熱鬧鬧的日子，更不能散。
兩百斤油裝了四大桶，漢子付了錢，又多給了五毛，說是「嘗瓜的錢」。周勝推辭不過，只好收下，讓狗剩裝了一小袋新炒的葵花籽給他：「路上解悶。」
漢子笑著把葵花籽揣進兜里：「下次來給你們帶縣城的糖糕，老字號的，甜得很。」
看著漢子牽著馬走遠，狗剩突然說：「周哥，你真不想去糧站？十五塊呢，能給大娘買多少好東西啊。」
周勝把搖杆擦乾淨放好：「錢再多，也不如油坊踏實。你想想，在這兒幹活，累了有胡大嬸的涼水解渴，餓了有熱乎飯吃，犯了錯有人教，受了累有人疼，這日子，不是錢能買來的。」
胡大嬸在旁邊聽著，眼圈有點紅：「這孩子，心是熱的。」
傍晚的時候，周勝正在收拾油坊，二柱子又騎著自行車來了，車筐里放著個布包。「勝哥，俺表哥托俺給你帶個東西。」他把布包遞過來，「說是糧站招人的報名表，讓你填填，下周就能去縣裡考試。」
周勝打開布包，裡面果然有張表格，上面印著「糧站招聘登記表」，還附著張紙條，是糧站先生的字跡：「周師傅手藝出眾，若有意，可來一試，待遇從優。」
二柱子在旁邊勸：「勝哥，填了吧！去縣城多好，俺娘說了，你要是成了公家人，她就去跟胡家嬸子說，把鄰村那姑娘說給你。」
周勝把表格折起來，放進布包：「謝謝你表哥的好意，這表俺就不填了。」
「你咋這麼犟呢！」二柱子急了，「過這村沒這店了！俺做夢都想去縣城，就是沒這本事！」
「各人有各人的路，」周勝把布包還給二柱子，「我在油坊挺好的。」
二柱子沒轍，騎著車嘟囔著走了：「真是個死心眼，放著好日子不過……」
狗剩看著二柱子的背影，小聲問：「周哥，你真不後悔？」
周勝往灶膛里添了些柴，火漸漸旺起來，映得他臉上暖暖的：「不後悔。你看這油坊，胡大叔教我手藝，胡大嬸疼我像親兒子，小滿雖然調皮，卻比親弟弟還親，還有你，肯跟著我學本事……這些，比縣城的鐵飯碗金貴多了。」
正說著，院門外傳來胡小滿的喊聲：「周哥！俺回來啦！」
周勝和狗剩趕緊出去看，只見胡大叔牽著牛車，胡小滿坐在車轅上，手裡還舉著個稻草人。「俺們帶了石溝村的菜籽回來，」胡小滿跳下車，獻寶似的把稻草人遞過來，「這是石溝村的娃送俺的，說能嚇唬麻雀！」
胡大叔笑著說：「石溝村的人真熱情，非要留俺們住到明天，說榨的油香得他們想把油桶都啃了。」他從車上搬下一個布包，「這是他們給的新麥面，讓俺們嘗嘗。」
胡小滿湊到周勝身邊，偷偷說：「周哥，石溝村有個姑娘，長得可俊了，還會唱山歌，俺覺得她跟你挺配……」
「小孩子家懂啥！」周勝拍了他一下，臉上卻有點熱。
胡大嬸從屋裡出來，接過新麥面：「快進屋歇著，我用新麥面烙餅，給你們接風。」
油坊里又熱鬧起來，胡大叔在跟周勝說石溝村榨油的趣事，胡小滿在給狗剩講路上遇到的新鮮事，胡大嬸在灶房裡烙餅，面香混著油香飄滿了院子。周勝靠在門框上，看著這一切，覺得心裡滿滿的，像剛榨滿油的陶盆。
他想起那張糧站的報名表，其實剛才有那麼一瞬間，他確實動過心思——十五塊的工錢，能給娘買件新棉襖，能給油坊添個新鐵鍋，甚至能幫狗剩家把欠的錢還上。但他更清楚，有些東西比錢重要，比如胡大叔遞給他鐵皮盒子時的眼神，比如胡小滿把烤麻雀塞給他時的慌張，比如狗剩攥著麥秸螞蚱時的認真，還有娘夜裡給他縫褂子時，落在布上的、帶著體溫的線頭。
這些東西，就像油坊里的香，看不見摸不著，卻能滲進骨頭裡，讓人走到哪兒都惦記著，想著早點回來。
夜裡，周勝躺在炕上，聽著窗外的蟲鳴，還有胡小滿說夢話的聲音——那小子大概是夢見石溝村的姑娘了，嘴裡嘟囔著「山歌真好聽」。他翻了個身，看見窗台上放著的那個稻草人，在月光下歪歪扭扭地站著，像個守護油坊的小衛兵。
他想，明天得把那袋新麥面給娘送點去，讓她也嘗嘗石溝村的味道。順便告訴她，糧站招人那事，他沒去，不是傻，是覺得現在的日子挺好，好得就像剛榨出的油，濃得化不開，香得忘不了。
至於以後，誰知道呢？或許油坊真能供上縣城的飯館，或許胡小滿能娶個會唱山歌的媳婦，或許狗剩真能開起自己的小油坊，或許他自己，也能在某個尋常的日子裡，遇見個願意陪他守著油坊、看日升月落的姑娘。
這些都不重要，重要的是，明天早上醒來，還能聽見胡大叔炒籽的聲音，還能看見胡小滿追著雞跑，還能聞到滿院的油香——只要這些還在，日子就差不了。
周勝想著想著，嘴角彎了彎，慢慢閉上了眼睛。灶房裡的余火還沒滅，偶爾「噼啪」一聲，像是在為這踏實的日子，輕輕拍了拍手。
狗剩趕緊掏出個小本子，鉛筆頭在上面劃拉：「周哥，我記下來，免得忘了。」
胡大叔聽見了，從裡屋走出來，手裡拿著個鐵皮盒子：「這是我年輕時記的榨油心得，你拿去看，比你周哥說的全。」盒子裡的紙都泛黃了，字跡卻工整，開頭寫著「民國三十七年，跟爹學榨油第一日」。
狗剩捧著盒子，手都在抖：「胡大叔，這太貴重了……」
「啥貴重不貴重的，」胡大叔擺擺手，「手藝這東西，得有人傳下去才算金貴。當年我爹把這盒子給我時，也這麼說。」
胡小滿從外面跑回來，嘴裡叼著半根糖人，看見鐵皮盒子眼睛一亮：「這不是爺爺的寶貝盒子嗎？平時都不讓俺碰！」
「你那毛手毛腳的樣子，碰壞了咋辦？」胡大叔瞪他一眼，「狗剩比你穩當，讓他看正好。」
胡小滿不服氣地嘟囔：「俺現在也穩當了，昨天給張奶奶送油，一滴都沒灑！」
周勝笑著說：「是，小滿現在本事大了，下次讓你單獨去縣城送油咋樣？」
胡小滿脖子一梗：「去就去！俺認識路，順著大路走，過三座橋就到了！」
「還得坐船呢，」胡大嬸端著晚飯進來，「你知道哪班船能帶貨？上次讓你去鎮上買醬油，你倒好，坐錯船跑到鄰村去了，害得你爹找了半夜。」
眾人都笑起來，胡小滿的臉漲得通紅，抓著糖人往門外跑：「俺去餵雞！那隻老母雞今天下了兩個蛋呢！」
狗剩看著他的背影，忍不住問：「小滿哥總這樣嗎？」
「他呀，」周勝往嘴裡扒了口飯，「就是心直口快，沒壞心眼。上次我發燒，他半夜跑去找郎中，鞋都跑丟了一隻。」
胡大叔點點頭：「這小子，隨他娘，熱心腸。就是有時候太莽撞，得磨磨性子。」
正說著，院門外有人喊：「胡大叔在家嗎？」
胡大嬸出去一看，回來時身後跟著個中年婦人，手裡提著個籃子：「是西頭的劉嬸，說要請咱去給她娘家榨油。」
劉嬸把籃子往桌上一放，裡面是幾個白面饅頭：「俺娘家在山那邊的石溝村，今年收了不少菜籽，想請胡大叔去榨幾天油，工錢照給，管吃管住。」
胡大叔想了想：「石溝村離這兒不近吧？走路得半天？」
「有牛車，」劉嬸趕緊說，「俺當家的趕車來接，明天一早就走，最多住五天。」
周勝說：「胡大叔，您年紀大了，山路不好走，要不我跟狗剩去？」
胡大叔搖搖頭：「石溝村的老支書跟我是老相識，當年他幫過咱油坊的忙，我得親自去。你們倆在這兒守著，別讓油坊的活斷了。」
胡小滿舉手：「爺爺，俺也去！俺能幫忙推車！」
「你留下，」胡大叔板起臉，「在家跟著你周哥學記帳，別總想著往外跑。」
劉嬸笑著說：「帶個半大孩子也好，路上能解悶。俺家那小子跟小滿差不多大，正愁沒人跟他玩呢。」
胡大叔這才鬆口：「行吧，帶你去也行，但得聽話，不許瞎跑。」
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胡小滿立刻蹦起來：「保證聽話！俺還給石溝村的小夥伴帶了麥秸螞蚱呢！」
第二天一早，胡大叔帶著胡小滿跟劉嬸走了。周勝和狗剩在油坊忙活，剛把第一批菜籽倒進炒鍋，二柱子就推著自行車來了，車后座綁著個大包裹。
「勝哥，幫個忙！」二柱子擦著汗，「俺娘讓俺給城裡的表哥送點新麥，這包裹太沉，你幫俺抬到船上唄？」
周勝讓狗剩看著鍋，自己跟著二柱子往河邊走。路上，二柱子神秘兮兮地說：「勝哥，俺聽說縣裡糧站要招個榨油師傅，你不去試試？聽說工錢不少呢！」
周勝愣了一下：「糧站招人？沒聽說啊。」
「俺也是聽俺表哥說的，他在糧站當文書，」二柱子壓低聲音，「說是想找個手藝好的，把榨油的法子改良改良，讓出油更多。」
周勝搖搖頭：「我在油坊挺好的，不想去。」
「傻呀你，」二柱子急了，「城裡多好，不用風吹日曬，按月領工錢，比在油坊強多了！」
「各有各的好，」周勝笑了，「油坊雖忙，但心裡踏實。你看胡大叔，守著這油坊一輩子，不也挺樂呵？」
到了河邊，船還沒到，兩人坐在樹蔭下等。二柱子還在勸：「勝哥，你再想想，這可是好機會！俺表哥說，要是能去糧站，說不定還能轉成正式工，那可是鐵飯碗！」
周勝剛要說話，就看見狗剩氣喘吁吁地跑過來：「周哥！不好了！炒……炒鍋著起來了！」
兩人嚇了一跳，跟著狗剩往油坊跑。遠遠就看見油坊的煙囪冒著黑煙，周勝心裡一緊，跑到門口時，見胡大嬸正拎著水桶往灶房沖。
「咋回事？」周勝搶過水桶往灶房跑，只見炒鍋里的菜籽燃了起來，火苗竄得老高。
狗剩帶著哭腔說：「俺……俺看火小了，就添了把柴，誰知道一下子就著起來了！」
周勝趕緊往鍋里倒涼水，「滋啦」一聲，水汽瀰漫了整個灶房。折騰了好一會兒，火總算滅了，炒鍋里的菜籽黑糊糊的，散著股焦味。
胡大嬸拍著胸口：「嚇死我了！還好你們回來了，不然這油坊都得燒了！」
狗剩蹲在地上，眼淚掉個不停：「都怪俺……俺不該亂添柴……」
周勝把他扶起來：「沒事，誰都有出錯的時候。下次記著，炒籽時人不能離灶，添柴得一點一點添，別一下子堆太多。」
二柱子也幫著勸：「就是，勝哥第一次炸油條還把鍋燒糊了呢，現在不也炸得挺好？」
狗剩抬起頭：「真的？」
「真的，」周勝點頭，「胡大嬸可以作證，那天她還說，『勝兒啊，這鍋得用沙子蹭半天才能幹淨』。」
胡大嬸笑著說：「可不是嘛，現在勝兒炸的油條，外酥里嫩，比鎮上飯館的還強。」
狗剩這才止住淚，看著焦黑的菜籽，小聲說：「這菜籽……還能用嗎？」
「不能用了，」周勝嘆口氣，「得重新炒。還好你發現得早，沒把機器燒壞。」
二柱子看了看天：「俺先去送麥了，不然趕不上船了。勝哥，糧站的事你真不再想想？」
周勝擺擺手：「再說吧，先把油坊的活干好。」
等二柱子走了，狗剩突然說：「周哥，你是不是不想去城裡？」
「嗯，」周勝往灶里添了些新柴，「俺覺得油坊挺好的，有胡大叔，有小滿，還有你，熱熱鬧鬧的。去了城裡，一個人多冷清。」
狗剩低下頭：「俺也覺得油坊好。俺爹說，等他好了，也來油坊幫忙，哪怕只是掃掃地呢。」
胡大嬸在旁邊說：「那敢情好，正好缺個看院子的。你爹以前不是會編筐嗎？還能給油坊編些裝油桶的筐子，比買的結實。」
正說著，門口進來個穿短打的漢子，是村裡的貨郎老李：「勝兒，胡大叔不在？俺想打十斤油，明天走親戚用。」
周勝趕緊招呼：「在呢，剛炒完籽，馬上就能榨。您坐著歇會兒，喝碗水。」
老李坐下後，打量著油坊：「這油坊真是越來越像樣了，上次來還沒這新機器呢。」
「是胡大叔找人修的，」狗剩插了句，「能多榨兩成油呢！」
老李豎起大拇指：「胡大叔是能人，教出來的徒弟也不含糊。勝兒啊，聽說你幫狗剩家墊了不少錢？真是好樣的。」
周勝撓撓頭：「都是應該的。」
「可不是應該的，」老李嘆口氣，「現在這年月，肯幫襯外人的不多了。前陣子俺去鄰村送貨，見兩兄弟為了半袋米吵到官府去了，丟人現眼。」
胡大嬸端著油過來：「李大哥，您的油。這是新榨的，香得很，走親戚拿得出手。」
老李接過油桶，付了錢：「俺就信你們油坊的油。對了，勝兒，俺表姐家的閨女，今年十八，手腳勤快，人也老實，你要不要見見？」
周勝臉一紅：「李大哥，俺還小，不想這事。」
「不小了，」老李拍拍他的肩膀，「俺像你這麼大時，娃都能打醬油了。聽俺的，見見不吃虧，那閨女可是會過日子的好手，針線活比城裡裁縫都強。」
胡大嬸在旁邊笑：「李大哥說得是，勝兒也該想想這事了。俺看那姑娘不錯，上次來打油，說話輕聲細語的，一看就是好媳婦。」
狗剩也跟著點頭：「周哥，見見吧，俺還從沒見過周哥媳婦長啥樣呢。」
周勝被他們說得不好意思，趕緊往灶房走：「俺去看看菜籽炒好了沒。」
聽著身後的笑聲，周勝心裡有點亂。他想起胡家嬸子說的鄰村姑娘，又想起老李說的會針線活的閨女，突然覺得臉有點發燙。灶房裡的菜籽還在「噼啪」響，香氣飄得老遠，像是在催著他做個決定。
他往鍋里添了把柴，火苗竄起來，映得他臉紅彤彤的。他想，或許真該見見？娘不也總說，成了家，才算真正立住了腳。要是成了家，是不是就能把娘接來油坊住？讓她不用再孤零零地守著老房子。
正想著，狗剩跑進來：「周哥，外面來了個賣西瓜的，俺們買個吧？天太熱了。」
周勝點點頭：「買個大的，解解暑。」
狗剩剛要出去，又停住腳：「周哥，你剛才臉紅了，是不是想那姑娘呢？」
周勝拍了他一下：「小孩子家懂啥！快去買西瓜！」
狗剩笑著跑出去，周勝看著他的背影，忍不住也笑了。灶房裡的香氣越來越濃，他覺得這日子就像這炒籽，慢慢熬著，總能熬出香甜的滋味來。至於以後的事，就像這源源不斷的油，該來的時候，總會來的。
周勝在灶房裡聽著狗剩跑出去的腳步聲，嘴角還掛著笑，手裡的長柄鏟卻沒停，在炒鍋里反覆翻動著菜籽。金黃的菜籽在高溫下漸漸透出更深的油色，「噼啪」的爆裂聲越來越密，像是無數隻小蟲子在爭先恐後地說話。他低頭聞了聞，那股清冽的香氣已經變得醇厚，帶著點焦香卻不嗆人——這是炒到恰好的火候，胡大叔說過，這時候的菜籽，榨出的油才最有勁兒。
「周哥，西瓜買回來了！」狗剩的聲音在院門口響起，帶著點氣喘，「賣瓜的大叔說這是『冰糖脆』，保准甜！」
周勝擦了擦手走出灶房，見狗剩抱著個籃球大的西瓜，正費勁地往石桌上放。西瓜表皮帶著深綠的條紋，上面還沾著新鮮的泥土，一看就剛從地里摘的。「多少錢？」他問。
「五毛！」狗剩拍著西瓜，發出「咚咚」的悶響，「大叔說看俺是油坊的，便宜了一毛呢！」
胡大嬸從裡屋出來，手裡拿著把菜刀：「我來切，你們倆手笨，別把瓜汁灑一地。」她把西瓜放在石桌上，菜刀下去「咔嚓」一聲，瓜瓤立刻露了出來，紅得像抹了胭脂，黑籽嵌在裡面，看著就甜。
「先給灶房留兩塊，」胡大嬸把切好的西瓜往盤子裡裝，「勝兒還得盯著炒籽，別讓他跑空了肚子。」
周勝剛拿起一塊要吃，院門外突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是個粗嗓門的喊叫：「胡記油坊在這兒不？」
三人抬頭一看，門口站著個穿短打的漢子，牽著匹棗紅馬，馬背上馱著兩個大油桶，桶上還印著「李記糧行」的字樣。「俺是縣城糧行的，」漢子把馬拴在老槐樹上，擦著汗說，「前兒先生訂的兩百斤油，今兒能裝不？」
周勝趕緊放下西瓜：「能！這就榨，您稍等。」
漢子點點頭，往油坊里打量：「聽說你們這兒的油是頭道榨的？俺家掌柜的特意交代，必須要頭道油，說給縣太爺送禮用的。」
胡大嬸笑著遞過塊西瓜：「放心，俺們勝兒榨的頭道油，清得能照見人影，香得能勾住路過的蜜蜂。」
漢子接過西瓜咬了一大口，眼睛一亮：「嘿，這瓜真甜！比縣城賣的強多了。」他邊吃邊說，「縣太爺就好這口菜籽油，說比香油還對胃口，去年托人在鄉下收了十斤，今年指名要你們胡記的。」
周勝心裡一動，往炒鍋里添了把柴：「您家掌柜的要是覺得好，以後常來，量大了俺們給優惠。」
「那敢情好，」漢子抹了把嘴，「俺們糧行每月都要給衙門送油，要是你們的油真這麼好，以後就定點從這兒拿了。」
狗剩在旁邊聽得眼睛發亮，湊到周勝耳邊小聲說：「周哥，要是能給衙門送油，咱油坊就出名了！」
周勝瞪了他一眼：「先把油榨好再說，別想那些有的沒的。」嘴上這麼說，心裡卻也有點熱乎——給縣太爺送禮用的油，要是真能成了常例，油坊的日子確實能更穩當些。
胡大嬸端來壺涼茶，給漢子倒了一碗：「您慢慢喝著，油很快就好。俺們這榨油，慢是慢了點，但每一滴都是實在東西，絕不摻假。」
漢子點點頭：「俺信你們，胡大叔的名聲在縣城都傳開了，說他榨油跟做人一樣，實打實的。」他頓了頓，又說，「對了，前兒聽糧站的先生說，他們想招個榨油師傅，給的工錢不低，你們這兒有人想去不？」
周勝手裡的長柄鏟頓了一下，沒說話。狗剩搶著問：「工錢多少？比在油坊幹活強嗎？」
「強多了！」漢子比劃著名，「每月能給十五塊，還管兩頓飯，年底還有分紅。就是得住在縣城，每月只能回一次家。」
胡大嬸在旁邊說：「那是挺多的，勝兒在油坊，胡大叔每月才給他八塊呢。」
周勝把炒好的菜籽倒進竹匾，讓它散熱：「各人有各人的活法，縣城雖好，未必適合我。」
漢子笑了：「也是，守著自家油坊，踏實。不像俺們，跑東跑西的，看著風光，其實累得像條狗。」
等菜籽涼得差不多了，周勝和狗剩合力把它倒進榨油機的進料口。周勝握住搖杆，深吸一口氣，緩緩往下壓——齒輪轉動的「咔嚓」聲里，金黃的油珠又開始順著銅管往下淌，這次的油色更濃，像融化的黃金，滴在陶盆里的聲音都比平時沉了些。
「這油真不錯！」漢子湊過來看，忍不住贊了一句，「比俺們糧行平時收的亮多了。」
周勝沒說話，只是加快了搖動的速度。他知道，這油里不光有菜籽的香，還有他的心思——胡大叔教的手藝不能丟，油坊的名聲不能砸，身邊這些人熱熱鬧鬧的日子，更不能散。
兩百斤油裝了四大桶，漢子付了錢，又多給了五毛，說是「嘗瓜的錢」。周勝推辭不過，只好收下，讓狗剩裝了一小袋新炒的葵花籽給他：「路上解悶。」
漢子笑著把葵花籽揣進兜里：「下次來給你們帶縣城的糖糕，老字號的，甜得很。」
看著漢子牽著馬走遠，狗剩突然說：「周哥，你真不想去糧站？十五塊呢，能給大娘買多少好東西啊。」
周勝把搖杆擦乾淨放好：「錢再多，也不如油坊踏實。你想想，在這兒幹活，累了有胡大嬸的涼水解渴，餓了有熱乎飯吃，犯了錯有人教，受了累有人疼，這日子，不是錢能買來的。」
胡大嬸在旁邊聽著，眼圈有點紅：「這孩子，心是熱的。」
傍晚的時候，周勝正在收拾油坊，二柱子又騎著自行車來了，車筐里放著個布包。「勝哥，俺表哥托俺給你帶個東西。」他把布包遞過來，「說是糧站招人的報名表，讓你填填，下周就能去縣裡考試。」
周勝打開布包，裡面果然有張表格，上面印著「糧站招聘登記表」，還附著張紙條，是糧站先生的字跡：「周師傅手藝出眾，若有意，可來一試，待遇從優。」
二柱子在旁邊勸：「勝哥，填了吧！去縣城多好，俺娘說了，你要是成了公家人，她就去跟胡家嬸子說，把鄰村那姑娘說給你。」
周勝把表格折起來，放進布包：「謝謝你表哥的好意，這表俺就不填了。」
「你咋這麼犟呢！」二柱子急了，「過這村沒這店了！俺做夢都想去縣城，就是沒這本事！」
「各人有各人的路，」周勝把布包還給二柱子，「我在油坊挺好的。」
二柱子沒轍，騎著車嘟囔著走了：「真是個死心眼，放著好日子不過……」
狗剩看著二柱子的背影，小聲問：「周哥，你真不後悔？」
周勝往灶膛里添了些柴，火漸漸旺起來，映得他臉上暖暖的：「不後悔。你看這油坊，胡大叔教我手藝，胡大嬸疼我像親兒子，小滿雖然調皮，卻比親弟弟還親，還有你，肯跟著我學本事……這些，比縣城的鐵飯碗金貴多了。」
正說著，院門外傳來胡小滿的喊聲：「周哥！俺回來啦！」
周勝和狗剩趕緊出去看，只見胡大叔牽著牛車，胡小滿坐在車轅上，手裡還舉著個稻草人。「俺們帶了石溝村的菜籽回來，」胡小滿跳下車，獻寶似的把稻草人遞過來，「這是石溝村的娃送俺的，說能嚇唬麻雀！」
胡大叔笑著說：「石溝村的人真熱情，非要留俺們住到明天，說榨的油香得他們想把油桶都啃了。」他從車上搬下一個布包，「這是他們給的新麥面，讓俺們嘗嘗。」
胡小滿湊到周勝身邊，偷偷說：「周哥，石溝村有個姑娘，長得可俊了，還會唱山歌，俺覺得她跟你挺配……」
「小孩子家懂啥！」周勝拍了他一下，臉上卻有點熱。
胡大嬸從屋裡出來，接過新麥面：「快進屋歇著，我用新麥面烙餅，給你們接風。」
油坊里又熱鬧起來，胡大叔在跟周勝說石溝村榨油的趣事，胡小滿在給狗剩講路上遇到的新鮮事，胡大嬸在灶房裡烙餅，面香混著油香飄滿了院子。周勝靠在門框上，看著這一切，覺得心裡滿滿的，像剛榨滿油的陶盆。
他想起那張糧站的報名表，其實剛才有那麼一瞬間，他確實動過心思——十五塊的工錢，能給娘買件新棉襖，能給油坊添個新鐵鍋，甚至能幫狗剩家把欠的錢還上。但他更清楚，有些東西比錢重要，比如胡大叔遞給他鐵皮盒子時的眼神，比如胡小滿把烤麻雀塞給他時的慌張，比如狗剩攥著麥秸螞蚱時的認真，還有娘夜裡給他縫褂子時，落在布上的、帶著體溫的線頭。
這些東西，就像油坊里的香，看不見摸不著，卻能滲進骨頭裡，讓人走到哪兒都惦記著，想著早點回來。
夜裡，周勝躺在炕上，聽著窗外的蟲鳴，還有胡小滿說夢話的聲音——那小子大概是夢見石溝村的姑娘了，嘴裡嘟囔著「山歌真好聽」。他翻了個身，看見窗台上放著的那個稻草人，在月光下歪歪扭扭地站著，像個守護油坊的小衛兵。
他想，明天得把那袋新麥面給娘送點去，讓她也嘗嘗石溝村的味道。順便告訴她，糧站招人那事，他沒去，不是傻，是覺得現在的日子挺好，好得就像剛榨出的油，濃得化不開，香得忘不了。
至於以後，誰知道呢？或許油坊真能供上縣城的飯館，或許胡小滿能娶個會唱山歌的媳婦，或許狗剩真能開起自己的小油坊，或許他自己，也能在某個尋常的日子裡，遇見個願意陪他守著油坊、看日升月落的姑娘。
這些都不重要，重要的是，明天早上醒來，還能聽見胡大叔炒籽的聲音，還能看見胡小滿追著雞跑，還能聞到滿院的油香——只要這些還在，日子就差不了。
周勝想著想著，嘴角彎了彎，慢慢閉上了眼睛。灶房裡的余火還沒滅，偶爾「噼啪」一聲，像是在為這踏實的日子，輕輕拍了拍手。