第031章 安神湯

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  食盒一開,前廳里的氣息都靜了。

  那盞安神湯盛在白瓷盅里,湯色清亮,聞著有股淡淡的甘草香,像尋常宮中賜藥,並無半點古怪。

  可來得太巧。

  沈府剛被封,書房庫房皆落鎖,府中上下不得出城。慈寧宮的賞賜便踩著夜色送進門,說是體恤沈夫人憂思。

  這份體恤,像一隻手,隔著門窗伸進沈家內院。

  陸氏坐在椅上,神色沒有亂,只是指尖慢慢扣住了扶手。

  小太監笑吟吟道:「太后娘娘聽聞沈府今日受驚,尤其記掛沈夫人身子。此湯乃慈寧宮太醫親配,最能安神定氣,還請夫人趁熱飲了,莫要辜負娘娘慈心。」

  沈明棠站在母親身側,目光落在那盅藥上。

  香味很乾淨。

  乾淨得不大像藥。

  尋常安神方,酸棗仁、柏子仁、夜交藤,氣味總有些沉。可這盞湯聞著太輕,只用甘草壓著一點甜香,像是故意讓人聞不出裡頭真正放了什麼。

  她沒有開口。

  這種時候,若先喊有毒,便是質疑太后賜藥。

  無憑無據,先落罪名。

  沈清辭上前一步,禮數周全:「臣女代母親謝太后娘娘恩典。只是母親素來脾胃虛寒,入夜用藥,須先問過府醫,免得衝撞舊症。」

  小太監臉上的笑意不變。

  「沈大姑娘放心,宮中太醫配的藥,豈會不妥?太后娘娘特意吩咐,沈夫人今日受驚,當即飲下才好。」

  當即飲下。

  這四個字落地,前廳里的每個人都聽明白了。

  人家不是來送藥。

  是來盯著她喝藥。

  沈定遠臉色沉了下去:「內子身體如何,沈府自會照看。公公回去稟報太后,臣謝娘娘賞賜。」

  小太監微微躬身:「沈將軍,老奴只是傳話。太后娘娘一片慈心,若沈夫人不飲,傳出去,只怕外頭又要說沈家怨懟慈寧宮。」

  怨懟慈寧宮。

  這帽子扣得輕飄飄,卻足夠壓死人。

  陸氏忽然開口:「既是太后賞賜,自然要飲。」

  「母親。」沈清辭低聲喚她。

  陸氏看了女兒一眼,眼神很穩。

  她不是不知道這碗藥危險。

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  可沈府今日已經被逼到這個地步,若連一盞賜藥都當眾拒了,明日朝中便能多出十幾道彈劾。

  沈明棠眼底沉得厲害,面上卻沒露出急色。

  她往前半步,聲音清脆,卻壓得住場面:「母親要飲,也不能失了沈府規矩。」

  小太監看向她:「二姑娘此話何意?」

  沈明棠抬眸:「宮中賜藥是恩典,沈府受賜也該鄭重。總不能讓母親坐在前廳,當著滿屋人一口悶了。知道的是太后體恤,不知道的,還以為公公趕著我們沈家喝罰酒。」

  小太監笑意僵了一瞬。

  沈明棠話說得輕,卻扎得准。

  他若再催,便顯得慈寧宮不體面。

  沈清辭立刻接上:「紫蘇,去取銀盞,焚香謝恩。」

  紫蘇應聲而去。

  小太監想攔,又找不到合適由頭。

  沈明棠趁著眾人視線移開,目光掃過食盒內側。

  盒底有一層極薄的水痕。

  不是藥湯灑出的痕跡。

  白瓷盅外壁乾淨,食盒邊沿卻有潮意,說明這盞藥曾被放進更冷的東西里鎮過。若是剛熬好的安神湯,不該如此。

  慈寧宮的人怕藥性揮發。

  或者怕其中某味東西受熱變味。

  她垂下眼,沒有碰藥盅,只輕聲問:「公公來得這樣急,路上沒耽擱吧?」

  小太監道:「太后娘娘吩咐,老奴自然不敢耽誤。」

  「那倒是辛苦。」沈明棠看了一眼藥盅,「只是這湯瞧著不燙,宮裡到沈府這段路,風大得很?」

  小太監眉心一跳。

  「夜裡寒涼,湯藥散熱快些,也是常事。」

  沈明棠笑了笑,沒再追問。

  點到即止。

  她要讓對方知道沈家不是毫無察覺,卻不能讓他立刻翻臉。

  紫蘇很快取來銀盞。

  沈清辭親手將白瓷盅中的藥倒入銀盞。

  銀器沒有變黑。

  小太監眼中掠過一點譏諷,像是在笑她們多此一舉。

  沈明棠看見了,心裡反而更沉。

  不是尋常毒。

  銀針驗不出來。

  陸氏接過銀盞,剛要送到唇邊,沈明棠忽然開口:「母親,太后賜藥,女兒也想沾一口福氣。」

  陸氏手一頓。

  沈清辭臉色微變:「明棠。」

  沈明棠沒有看姐姐,只從桌上取了小茶匙,舀起極少一滴藥湯。

  「公公不介意吧?」

  小太監盯著她。

  沈明棠神色坦然,甚至帶了點恰到好處的天真。

  「我自小睡眠淺,母親常說我半夜翻身比打更還准。太后娘娘的安神湯,想必靈得很。」

  前廳里沒人笑。

  這句輕快話壓得很淺,不像玩笑,更像是在給這緊繃的局面留一口氣。

  小太監皮笑肉不笑:「二姑娘若想嘗,自然無妨。」

  沈明棠便將那一滴藥湯含入口中。

  苦味極淡。

  舌根先嘗到甘草甜,隨後有一絲麻意從舌尖泛開,很快又消失。

  她心中有了數。

  這藥未必會立刻要命。

  更像是讓人昏沉、乏力,甚至短時間說不清話。

  若陸氏今晚喝下,明日沈府內院便少了一個能主持大局的人。再往重了說,若藥性與她舊疾相衝,一夜之間病倒,也沒人能把帳算到慈寧宮頭上。

  沈明棠放下茶匙,神色如常。

  「甜的。」

  陸氏看著她,眼底發紅。

  沈明棠輕輕按住母親的手背。


  她在告訴她,不能喝。

  沈清辭立刻明白。

  她轉身吩咐:「母親舊疾忌甜,紫蘇,取溫水來。」

  小太監臉色微冷:「沈大姑娘這是何意?」

  沈清辭淡淡道:「公公有所不知,母親這些年用藥,凡帶甜口者,入口前皆須以溫水潤喉,否則夜裡易咳。公公既說太后娘娘體恤母親,想來也不願母親因急飲賜藥反傷了身子。」

  理由不算強。

  卻足夠拖延。

  只要不是拒飲,便還有轉圜餘地。

  小太監盯著她們看了片刻,忽然笑了。

  「沈家兩位姑娘,倒是孝順。」

  沈明棠回得乾脆:「應該的。畢竟母親只有一個,宮裡的恩典也不是天天有。」

  小太監聽出她話里那點刺,笑意淡了些。

  溫水送來時,沈明棠不動聲色地把銀盞往陸氏面前推近了半寸。

  與此同時,她袖口一垂,指尖極快地碰了一下盞沿。

  一點藥湯沾在她指腹上。

  她沒有擦,任由那點濕意藏進袖中帕子裡。

  陸氏接過溫水,慢慢喝了一口。

  沈清辭扶著她,趁起身調整姿勢時,袖擺輕輕拂過銀盞。

  盞中藥湯灑出少許,落在陸氏裙擺邊緣。

  紫蘇立刻驚呼:「夫人!」

  小太監臉色一沉:「沈姑娘!」

  沈清辭立刻跪下:「臣女失手,請公公恕罪。」

  那盞藥仍剩大半。

  小太監看著灑出的藥,又看了看沈清辭,眼神陰冷。

  「既是失手,便請夫人飲剩下的。」

  沈明棠心口微緊。

  這人果然不好糊弄。

  就在此時,陸氏忽然掩唇咳了起來。

  起初只是兩聲,隨後咳得越來越急,臉色也泛起不正常的潮紅。

  沈定遠立刻上前:「夫人!」

  沈清辭扶住母親:「快請府醫!」

  小太監皺眉:「藥還未飲,夫人怎會忽然咳成這樣?」

  沈明棠抬眼看他,語氣不重,卻清晰:「公公這話問得奇怪。母親若不是舊疾纏身,太后娘娘何必深夜賜藥?」

  小太監一噎。

  府醫很快被帶來。

  他跪地診脈,額頭出了汗,卻還算鎮定:「夫人憂思過重,寒氣入肺,夜間不宜再用安神甜湯,否則恐痰濕壅滯,咳症加重。」

  小太監冷聲道:「這可是慈寧宮太醫開的方子。」

  府醫伏身:「小人不敢質疑宮中太醫。只是夫人此刻脈象急變,藥有對症與不對時之分。若公公不信,可請宮中太醫來複診。」

  請宮中太醫來,就意味著這盞藥要暫緩。

  而藥一旦離了小太監的眼,便不好再逼陸氏喝下。

  小太監顯然也明白這一點。

  他看著沈家眾人,臉上的笑終於掛不住。

  「既然沈夫人身子不適,老奴便先回宮復命。」

  沈清辭行禮:「勞公公走這一趟。」

  小太監臨走前,目光落在那盞剩藥上。

  「這藥既是太后賜下,沈家可要好生收著。」

  沈明棠垂眸:「自然。這樣的恩典,沈家不敢忘。」

  小太監帶人離開後,前廳的門立刻關上。

  陸氏的咳聲也慢慢停了。

  方才那陣咳,是她硬逼出來的。

  沈定遠看著妻子,眼中又疼又怒:「你們母女幾個,膽子一個比一個大。」

  陸氏緩過氣,輕聲道:「總不能真喝了。」

  沈明棠從袖中取出帕子。

  帕角濕了一小塊。

  「府醫,查這個。」

  府醫接過帕子,又聞了聞剩下的藥,臉色漸漸變了。

  「這裡頭有天南星。」

  沈清辭皺眉:「天南星?」

  府醫壓低聲音:「炮製得當,可祛風化痰。可若與夫人常用的舊藥相衝,會令人頭暈舌麻,四肢乏力。重者痰阻咽喉,夜間極易喘不過氣。」

  陸氏臉色發白。

  這不是見血封喉的毒。

  卻比毒更陰。

  真出了事,也只會說她舊疾突發。

  沈定遠一掌拍在桌上,震得茶盞輕響。

  「慈寧宮欺人太甚!」

  沈清辭低聲道:「父親,越是如此,越說明他們急了。」

  沈明棠看向那盞藥,眼神很冷。

  「他們不是急著害母親,是急著讓沈府內院亂。」

  母親一倒,姐姐要照看內宅,父親被奪兵權,大哥在大理寺。

  到時候誰還能騰出手去查周遲?

  這一碗安神湯,安的不是神。

  是想安掉沈家的眼睛和手。

  沈清辭沉思片刻:「明日劉媽媽照常去藥鋪買槐花。」

  「不能只買槐花了。」沈明棠道,「再加一味天南星。」

  沈清辭看向她。

  沈明棠把帕子折好,聲音很穩:「謝臨舟的人看見,便會知道慈寧宮動了藥。槐樹巷那邊,必須更快。」

  她頓了頓,又補一句:「另外,讓府醫開一張真正的咳症方子,動靜要大些。門口那些人既然愛盯,就讓他們盯個夠。」

  沈清辭眼底掠過笑意,很淺。

  「你是想讓慈寧宮以為,母親已經中了藥?」

  「中了。」沈明棠道,「只是沒中到他們想要的程度。」

  沈定遠看向小女兒,神色複雜。

  從前他總覺得明棠性子跳脫,需得多磨一磨。可如今才發現,她不是不穩,只是心思太快,平日懶得擺出那副深沉模樣。

  真到了要緊處,她比誰都看得清。

  夜半,沈府內院果然忙亂起來。

  府醫進出數次,紫蘇親自去廚房煎藥,陸氏房中的燈亮了一夜。

  門外守衛很快將消息遞了出去。

  與此同時,一輛不起眼的藥鋪小車從沈府後巷經過。

  車夫壓低斗笠,在牆根停了一瞬。

  紫蘇借著倒藥渣的機會,將一包藥渣放到牆邊。

  小車很快離開。

  沈明棠站在窗後,看著那車影消失在巷口。

  她知道,謝臨舟會看懂。

  也必須看懂。

  因為天亮之後,慈寧宮一定會知道沈夫人「病了」。

  而他們能查周遲的時間,只會更少。

  然而沈明棠沒想到的是,天剛蒙蒙亮,側門便傳來一聲極輕的叩響。

  三長兩短。

  是謝臨舟的人。

  趙七親自去開門,很快帶回一封沒有署名的短箋。

  沈明棠展開,只看了一眼,指尖便微微收緊。

  紙上字跡凌厲,墨色未乾。

  羅氏昨夜死於槐樹巷。

  屍身已被京兆府帶走。

  死因,服毒。


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