第010章 青槐驛
灰衣人說出「青槐驛」三個字後，沈明棠臉色驟然一變。
謝臨舟將她神色盡收眼底，沒有當場追問，先有條不紊吩咐手下：「帳冊送回定國公府封存，摘抄一份送往沈府交給沈大公子。抓到的兩人分開看管，不准互通半句。」
隨從應聲退下。
沈明棠的目光死死釘在西街盡頭，柳家米行的明火雖被撲滅，濃煙混著殘留火光映紅夜色。街邊百姓擠作一團，議論聲嘈雜入耳，可她半點聽不進去。
方才她冒險衝進火場，只差片刻就能摸到對方私帳，漫天大火卻將所有憑證焚燒殆盡，手背上還蹭出一片灼紅刺痛，滿心皆是懊惱。
遠處有幾名官員路過，看見謝臨舟，連忙上前躬身行禮。
人前的謝臨舟脊背挺拔，衣袍乾淨無半點菸塵，眉眼溫潤有禮，一舉一動都恪守世家規矩，疏離又得體。
等官員盡數走遠，周遭只剩二人，他那層常年偽裝的溫和皮囊才卸去大半，語氣恢復了獨對沈明棠時的銳利直白。
謝臨舟餘光落在她紅腫發燙的手背上，淡淡開口，字字戳人：「明知鋪面藏著對方把柄，還敢孤身硬闖火場，沈二姑娘行事永遠只憑一腔莽撞，全無半點章法。」
沈明棠不服氣地抬眼瞪他：「我也是心急！乾元殿崔侍郎栽贓敗露，他們必定要連夜銷毀宮外所有帳冊證據，我怎能坐視不理？」
「著急解決不了任何事。」謝臨舟微微側身，不動聲色替她擋下火場捲來的滾燙熱風，嘴上卻半點不鬆口，「方才一趟火闖下來，除了燙傷自己，你一無所獲。」
沈明棠被他懟得啞口無言，心底又悶又暖，只能轉頭望向火場後方幾道悄悄撤離的灰衣人影。
「縱火的人已經跑了，柳家米行只是他們周轉私糧的據點，帳冊一燒，私下交易的痕跡全沒了。」
謝臨舟順著她的視線望向人影消失的暗處，臉上溫潤笑意徹底散盡，眼底凝起冷冽鋒芒，緩緩吐出三個字：「青槐驛。」
話音落地，沈明棠渾身猛地一僵，臉上血色瞬間褪得乾淨。
青槐驛這三個字，是她前世刻入骨髓的噩夢。當年那封構陷沈家滿門的假軍報，便是從這座驛站換馬送入京城，一切冤屈禍事，皆起源於此。
謝臨舟將她驟然失態的模樣看得分明。在外人面前他素來淡漠疏離，唯獨對她心思敏銳，語氣不自覺放輕，褪去了方才的譏諷：「你忌憚這個地方？」
沈明棠強壓下心底翻湧的寒意與恐懼，不肯示弱，硬著頭皮分析：「我沒有忌憚，只是看透了他們的盤算。柳家銷帳只是第一步幌子，他們真正要送入宮中的致命東西，是偽造的北境軍報。」
謝臨舟淡淡頷首，語氣又帶上幾分提點的嚴肅：「往後步步都是死局陷阱，你若是還像今夜這般孤身闖禍，不用幕後之人動手，你自己先落下把柄，反倒拖累沈家上下。」
沈明棠揚起下巴反駁：「我分得清輕重，不會再胡亂衝動行事。」
謝臨舟垂眸掃過她泛紅的手背，眉梢微挑，似笑非笑：「是麼？那你手上這片燙傷，又是怎麼來的？」
沈明棠瞬間失語，憋屈地抿緊雙唇，說不出半句辯解的話。
見她一副吃癟委屈的模樣，謝臨舟眼底掠過一絲極淡的淺笑意，轉瞬便斂去，沉聲定下主意：「走，去青槐驛。今晚，截下他們藏在驛站的後手。」
沈明棠回過神：「你認得路？」
「我若不去，以你的性子，怕是會獨自抄近路闖驛站，鬧出不小動靜。」
沈明棠一時語塞，沒法反駁，他說的確實不假。
馬車沒有懸掛國公府標識，低調停在後巷角落。謝臨舟先掀開車簾坐進去，隨手拿起一旁疊放的深色斗篷，遞到沈明棠面前。
「夜裡郊外風涼，披上。」
「專門防備你這種說闖就闖、不顧自身安危的人。」謝臨舟靠在對面車壁，姿態鬆弛。
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沈明棠系好斗篷系帶，抬眼懟他：「謝小公爺說話這般不留情面，平日裡怕是很少有人誇讚你。」
「那沈二姑娘大可做第一個。」
「等我想好合適的詞再說。」
謝臨舟眼底掠過一絲淺淡笑意，沒再打趣。
馬車疾馳趕往城門，趕在落鑰之前，謝臨舟出示國公府腰牌，守門兵卒立刻放行。
出城後郊外安靜下來，晚風從車窗縫隙鑽進來，涼意襲人。沈明棠靠著車壁坐著，一直下意識避開傷口，細微小動作沒能逃過謝臨舟的眼睛。
他沉默片刻，伸手打開車廂側邊暗格，取出一隻小巧白瓷藥瓶，推到沈明棠手邊。
「燙傷藥，塗上。」
沈明棠拿起藥瓶詫異道：「你馬車裡連這個都備著？」
「總比你用來傳信的糖油餅油紙靠譜。」
又是糖油餅！沈明棠一邊擰開瓶塞，一邊小聲嘀咕：「你怎麼總揪著這個不放，下次我換燒餅傳信，看你還要念叨多久。」
謝臨舟抬眸看她：「最好不要有下次。」
沈明棠塗藥的動作頓住，低聲道：「我也不想再有。」
不想再遇火場，不想再被人暗中構陷，更不想聽見青槐驛這個名字。可禍事已經找上門，逃避無用。
車廂里一時安靜下來，只剩車輪碾過土路的聲響。不多時，遠處荒野間亮起一點燈火，青槐驛到了。
驛站不大，門前拴著幾匹還在冒熱氣的快馬，兩名驛卒守在院門，一個昏昏打哈欠，一個時不時望向官道。
謝臨舟示意車夫停遠些，兩人下車，矮身躲在驛站外一處土牆後方。
沈明棠壓低聲音：「現在直接進去？」
「先觀望，不急。」謝臨舟抬手指向驛站側門方向，「看那人。」
沈明棠順著他示意的方向看去，一名挑著空擔子的中年男人正和驛卒低聲交談，一身粗布布衣，看著像尋常挑夫，處處透著違和。
「是假挑夫。」沈明棠一眼看破。
「何以見得？」
「常年挑擔子謀生的人，雙肩受力不均，必然一高一低，他肩膀平直毫無痕跡。再者今夜郊外土路泥濘，他鞋底乾乾淨淨，根本沒走遠路。」
謝臨舟微微點頭：「沈二姑娘看人辨細節，倒是比行事穩妥。」
「你這是誇我還是損我？」
「你自行分辨。」
二人低聲交談間，側門那邊已有動作。假挑夫塞給驛卒一個布包，驛卒掂了掂重量，立刻側身放行。
片刻後，驛站後院牽出一匹駿馬，馬背上牢牢綁著制式軍報筒。
沈明棠呼吸驟然一緊。
北境正規急報，封泥用沉厚深朱色，入京前還要加蓋兵部印泥。可這隻筒子表面的紅泥鮮亮嶄新，分明是剛封上去沒多久。
「封泥是後封的，這是假報。」沈明棠聲音發緊。
謝臨舟神色冷了下來：「原有封痕全被抹除，確實是調換過的。」
「我們截下來！」沈明棠剛要起身，謝臨舟伸手輕輕攔了她一下，手臂只是橫在她身前，沒有過分觸碰。
「不可。」謝臨舟語氣嚴肅，「無聖旨在半路攔截軍報，等同於截朝廷要務，是重罪。就算裡面是假內容，此刻動手，反倒落個心虛攔證的罪名。」
沈明棠攥緊手心，滿心憋屈。眼睜睜看著害人的證據送進京，卻不能直接攔下。
謝臨舟看她神色不甘，緩聲開口：「不必硬攔，我們能拖慢它的行程。」
話音落，他抬手朝身後暗處打了個手勢。
暗處潛藏的隨從立刻繞到官道另一側。沒片刻，驛站門口傳來驛卒的怒罵聲，那匹要馱軍報的快馬左前蹄馬蹄鐵鬆脫，根本沒法快跑。
驛卒沒辦法，只能牽著馬回院內更換，還要重新登記報備，憑空多出不少耽擱。
沈明棠眼底一亮：「你方才什麼時候安排的？」
「方才你盯著那挑夫分心的時候。」
「怎麼不提前跟我說一聲？」
「怕你迫不及待誇我。」
沈明棠被他噎得無話可說，暗自腹誹這人嘴硬得很。
驛吏捧著登記簿從帳房小門走出來，側身登記的瞬間，沈明棠清晰瞥見簿子頂端一行字：北境急報，送往兵部。
落款並非沈家軍，只寫了青槐驛補錄。
她臉色瞬間沉下去：「補錄落款？」
謝臨舟也看得真切。
正經北境前線軍報，絕不會由驛站補寫落款。要麼是原報被人調換，要麼是有人憑空偽造一封無根無據的急報，借驛站流程洗白。
驛卒換好新馬，重新綁好軍報筒，假挑夫站在側門陰影里確認完畢，才轉身離開。
「跟上他。」沈明棠低聲道。
謝臨舟應聲，二人沒有去追那封即將入京的假軍報，悄然跟在假挑夫身後。
那人沒有折返京城，反倒繞去驛站後方一間廢棄荒院。院內停著一輛破舊板車，草蓆厚厚鋪在車上，蓆子縫隙里露出一截竹筒，正是軍報筒的樣式。
沈明棠一眼認出，那是被替換下來的原筒。
假挑夫蹲下身，正要把竹筒塞到車底藏好，一道寒光驟然抵在他脖頸，謝臨舟的隨從不知何時繞至他身後。
假挑夫渾身僵住。
沈明棠上前一步，伸手掀開草蓆，底下果然躺著一隻舊軍報筒，筒口封泥被撬開，邊緣殘留著北境軍獨有的深朱泥痕跡。
她指尖微微發顫，這才是真正從北境送出的原報。
謝臨舟彎腰拾起竹筒，只翻看封泥處，並未擅自打開內里紙張：「確是沈家軍原本的封泥。」
沈明棠看向僵住的假挑夫：「原本的軍報內容在哪？」
男人死死閉緊嘴巴，一字不肯吐露。
沈明棠蹲下身，平視著他，語氣平靜：「你不說也無妨。你們這群人做事向來習慣留尾巴，柳家米行捨不得燒光帳冊，陳記糧鋪留著霉米存貨，到你這兒，連換下的舊報筒都捨不得徹底銷毀。」
假挑夫臉色微微一變。
「想來是換報之事太過倉促，只能先藏起舊筒，打算等夜深再妥善處理。」沈明棠頓了頓，緩緩道出猜測，「原報寫的根本不是北境糧草斷絕，而是糧草盡數按時運抵，對不對？」
假挑夫瞳孔猛地收縮。
這一絲反應，已經足夠佐證一切。
沈明棠站起身，心頭重壓卸下大半。
「把人帶走看管。」
隨從上前押住假挑夫，那人奮力掙扎：「爾等無權拿我！我只是驛站打雜之人，與你們無冤無仇！」
謝臨舟語氣清淡，不疾不徐：「定國公府奉命協查京城糧荒一案，半路查獲被私自拆改的北境軍報筒，僅此而已。」
假挑夫面色鐵青。
沈明棠在一旁補了句：「放心，我們不會到處宣揚你藏贓物的手段有多拙劣。」
謝臨舟側頭看了她一眼，沈明棠立刻抿嘴收聲。
二人正要動身離開，官道上傳來急促馬蹄聲，那封偽造的軍報已經騎著快馬往京城方向趕去。
沈明棠心頭一緊：「它已經出發進京了！」
「我知曉。」
「那我們不攔？」
謝臨舟望向京城燈火所在的方向：「半路強行攔截，便是私扣軍報。讓它順利送入兵部，再拿出我們手裡的舊筒人證，當眾揭穿偽報，才是實打實的鐵證。」
沈明棠瞬間想通其中關節。
只燒毀米行、抓住小嘍囉遠遠不夠，唯有讓對方自以為得計，主動把偽報遞到朝堂之上，才能將幕後之人一併揪出。
可她依舊憂心：「若是兵部拿著假軍報先行上奏，傳召沈家父子問罪怎麼辦？」
「所以我們要趕在他們定案之前回城。」謝臨舟說完，轉身走向一旁拴著的兩匹驛馬。
沈明棠一愣：「我們騎馬回城？馬車不快嗎？」
「馬車繞路拖沓，馬匹更迅捷。」謝臨舟看向她，「你會騎馬？」
沈明棠微微抬下巴，底氣十足：「自然會。」
謝臨舟沉默片刻，將其中一匹馬的韁繩遞到她手中。沈明棠動作利落翻身上馬，乾脆利落的身手讓他眼底掠過一絲訝異。
「沈二姑娘會的東西倒是不少。」
「往後還有更多，慢慢讓你吃驚。」沈明棠握緊韁繩回頭道。
謝臨舟沒再多言，翻身上另一匹馬。
兩匹駿馬趁著夜色朝城門疾馳，風聲在耳邊呼嘯而過，沈明棠伏低身子，眼眶被夜風吹得微微發酸。
前世，那封假軍報順利入京，沈家百口莫辯，落得悽慘下場。
這一世，她親眼見證偽報調換，親手抓住留存的原報筒與人證，絕不會讓悲劇重演。
前方城門的燈火越來越清晰，可二人還未入城，一隊身披兵甲的兵部差役策馬迎面衝出，為首之人高聲傳令，聲音傳遍整條官道：
「兵部急令！北境軍報已到，沈定遠蓄意隱瞞糧草短缺，罪證確鑿！即刻傳召沈家父子入宮受審！」
沈明棠猛地勒緊韁繩，駿馬人立一聲嘶鳴。
她望著那隊差役疾馳而過的背影，周身溫度一點點沉到谷底。
謝臨舟在她身側勒住馬，聲線沉冷：「他們動手的速度，比我們預估的還要早。」
沈明棠指尖死死攥緊韁繩，搖了搖頭。
「不是心急。」
她望著京城城門的方向，眼底寒意徹骨。
「他們是怕我們帶著真軍報，先進城。」
謝臨舟將她神色盡收眼底，沒有當場追問，先有條不紊吩咐手下：「帳冊送回定國公府封存，摘抄一份送往沈府交給沈大公子。抓到的兩人分開看管，不准互通半句。」
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沈明棠的目光死死釘在西街盡頭，柳家米行的明火雖被撲滅，濃煙混著殘留火光映紅夜色。街邊百姓擠作一團，議論聲嘈雜入耳，可她半點聽不進去。
方才她冒險衝進火場，只差片刻就能摸到對方私帳，漫天大火卻將所有憑證焚燒殆盡，手背上還蹭出一片灼紅刺痛，滿心皆是懊惱。
遠處有幾名官員路過，看見謝臨舟，連忙上前躬身行禮。
人前的謝臨舟脊背挺拔，衣袍乾淨無半點菸塵，眉眼溫潤有禮，一舉一動都恪守世家規矩，疏離又得體。
等官員盡數走遠，周遭只剩二人，他那層常年偽裝的溫和皮囊才卸去大半，語氣恢復了獨對沈明棠時的銳利直白。
謝臨舟餘光落在她紅腫發燙的手背上，淡淡開口，字字戳人：「明知鋪面藏著對方把柄，還敢孤身硬闖火場，沈二姑娘行事永遠只憑一腔莽撞，全無半點章法。」
沈明棠不服氣地抬眼瞪他：「我也是心急！乾元殿崔侍郎栽贓敗露，他們必定要連夜銷毀宮外所有帳冊證據，我怎能坐視不理？」
「著急解決不了任何事。」謝臨舟微微側身，不動聲色替她擋下火場捲來的滾燙熱風，嘴上卻半點不鬆口，「方才一趟火闖下來，除了燙傷自己，你一無所獲。」
沈明棠被他懟得啞口無言，心底又悶又暖，只能轉頭望向火場後方幾道悄悄撤離的灰衣人影。
「縱火的人已經跑了，柳家米行只是他們周轉私糧的據點，帳冊一燒，私下交易的痕跡全沒了。」
謝臨舟順著她的視線望向人影消失的暗處，臉上溫潤笑意徹底散盡，眼底凝起冷冽鋒芒，緩緩吐出三個字：「青槐驛。」
話音落地，沈明棠渾身猛地一僵，臉上血色瞬間褪得乾淨。
青槐驛這三個字，是她前世刻入骨髓的噩夢。當年那封構陷沈家滿門的假軍報，便是從這座驛站換馬送入京城，一切冤屈禍事，皆起源於此。
謝臨舟將她驟然失態的模樣看得分明。在外人面前他素來淡漠疏離，唯獨對她心思敏銳，語氣不自覺放輕，褪去了方才的譏諷：「你忌憚這個地方？」
沈明棠強壓下心底翻湧的寒意與恐懼，不肯示弱，硬著頭皮分析：「我沒有忌憚，只是看透了他們的盤算。柳家銷帳只是第一步幌子，他們真正要送入宮中的致命東西，是偽造的北境軍報。」
謝臨舟淡淡頷首，語氣又帶上幾分提點的嚴肅：「往後步步都是死局陷阱，你若是還像今夜這般孤身闖禍，不用幕後之人動手，你自己先落下把柄，反倒拖累沈家上下。」
沈明棠揚起下巴反駁：「我分得清輕重，不會再胡亂衝動行事。」
謝臨舟垂眸掃過她泛紅的手背，眉梢微挑，似笑非笑：「是麼？那你手上這片燙傷，又是怎麼來的？」
沈明棠瞬間失語，憋屈地抿緊雙唇，說不出半句辯解的話。
見她一副吃癟委屈的模樣，謝臨舟眼底掠過一絲極淡的淺笑意，轉瞬便斂去，沉聲定下主意：「走，去青槐驛。今晚，截下他們藏在驛站的後手。」
沈明棠回過神：「你認得路？」
「我若不去，以你的性子，怕是會獨自抄近路闖驛站，鬧出不小動靜。」
沈明棠一時語塞，沒法反駁，他說的確實不假。
馬車沒有懸掛國公府標識，低調停在後巷角落。謝臨舟先掀開車簾坐進去，隨手拿起一旁疊放的深色斗篷，遞到沈明棠面前。
「夜裡郊外風涼，披上。」
「專門防備你這種說闖就闖、不顧自身安危的人。」謝臨舟靠在對面車壁，姿態鬆弛。
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沈明棠系好斗篷系帶，抬眼懟他：「謝小公爺說話這般不留情面，平日裡怕是很少有人誇讚你。」
「那沈二姑娘大可做第一個。」
「等我想好合適的詞再說。」
謝臨舟眼底掠過一絲淺淡笑意，沒再打趣。
馬車疾馳趕往城門，趕在落鑰之前，謝臨舟出示國公府腰牌，守門兵卒立刻放行。
出城後郊外安靜下來，晚風從車窗縫隙鑽進來，涼意襲人。沈明棠靠著車壁坐著，一直下意識避開傷口，細微小動作沒能逃過謝臨舟的眼睛。
他沉默片刻，伸手打開車廂側邊暗格，取出一隻小巧白瓷藥瓶，推到沈明棠手邊。
「燙傷藥，塗上。」
沈明棠拿起藥瓶詫異道：「你馬車裡連這個都備著？」
「總比你用來傳信的糖油餅油紙靠譜。」
又是糖油餅！沈明棠一邊擰開瓶塞，一邊小聲嘀咕：「你怎麼總揪著這個不放，下次我換燒餅傳信，看你還要念叨多久。」
謝臨舟抬眸看她：「最好不要有下次。」
沈明棠塗藥的動作頓住，低聲道：「我也不想再有。」
不想再遇火場，不想再被人暗中構陷，更不想聽見青槐驛這個名字。可禍事已經找上門，逃避無用。
車廂里一時安靜下來，只剩車輪碾過土路的聲響。不多時，遠處荒野間亮起一點燈火，青槐驛到了。
驛站不大，門前拴著幾匹還在冒熱氣的快馬，兩名驛卒守在院門，一個昏昏打哈欠，一個時不時望向官道。
謝臨舟示意車夫停遠些，兩人下車，矮身躲在驛站外一處土牆後方。
沈明棠壓低聲音：「現在直接進去？」
「先觀望，不急。」謝臨舟抬手指向驛站側門方向，「看那人。」
沈明棠順著他示意的方向看去，一名挑著空擔子的中年男人正和驛卒低聲交談，一身粗布布衣，看著像尋常挑夫，處處透著違和。
「是假挑夫。」沈明棠一眼看破。
「何以見得？」
「常年挑擔子謀生的人，雙肩受力不均，必然一高一低，他肩膀平直毫無痕跡。再者今夜郊外土路泥濘，他鞋底乾乾淨淨，根本沒走遠路。」
謝臨舟微微點頭：「沈二姑娘看人辨細節，倒是比行事穩妥。」
「你這是誇我還是損我？」
「你自行分辨。」
二人低聲交談間，側門那邊已有動作。假挑夫塞給驛卒一個布包，驛卒掂了掂重量，立刻側身放行。
片刻後，驛站後院牽出一匹駿馬，馬背上牢牢綁著制式軍報筒。
沈明棠呼吸驟然一緊。
北境正規急報，封泥用沉厚深朱色，入京前還要加蓋兵部印泥。可這隻筒子表面的紅泥鮮亮嶄新，分明是剛封上去沒多久。
「封泥是後封的，這是假報。」沈明棠聲音發緊。
謝臨舟神色冷了下來：「原有封痕全被抹除，確實是調換過的。」
「我們截下來！」沈明棠剛要起身，謝臨舟伸手輕輕攔了她一下，手臂只是橫在她身前，沒有過分觸碰。
「不可。」謝臨舟語氣嚴肅，「無聖旨在半路攔截軍報，等同於截朝廷要務，是重罪。就算裡面是假內容，此刻動手，反倒落個心虛攔證的罪名。」
沈明棠攥緊手心，滿心憋屈。眼睜睜看著害人的證據送進京，卻不能直接攔下。
謝臨舟看她神色不甘，緩聲開口：「不必硬攔，我們能拖慢它的行程。」
話音落，他抬手朝身後暗處打了個手勢。
暗處潛藏的隨從立刻繞到官道另一側。沒片刻，驛站門口傳來驛卒的怒罵聲，那匹要馱軍報的快馬左前蹄馬蹄鐵鬆脫，根本沒法快跑。
驛卒沒辦法，只能牽著馬回院內更換，還要重新登記報備，憑空多出不少耽擱。
沈明棠眼底一亮：「你方才什麼時候安排的？」
「方才你盯著那挑夫分心的時候。」
「怎麼不提前跟我說一聲？」
「怕你迫不及待誇我。」
沈明棠被他噎得無話可說，暗自腹誹這人嘴硬得很。
驛吏捧著登記簿從帳房小門走出來，側身登記的瞬間，沈明棠清晰瞥見簿子頂端一行字：北境急報，送往兵部。
落款並非沈家軍，只寫了青槐驛補錄。
她臉色瞬間沉下去：「補錄落款？」
謝臨舟也看得真切。
正經北境前線軍報，絕不會由驛站補寫落款。要麼是原報被人調換，要麼是有人憑空偽造一封無根無據的急報，借驛站流程洗白。
驛卒換好新馬，重新綁好軍報筒，假挑夫站在側門陰影里確認完畢，才轉身離開。
「跟上他。」沈明棠低聲道。
謝臨舟應聲，二人沒有去追那封即將入京的假軍報，悄然跟在假挑夫身後。
那人沒有折返京城，反倒繞去驛站後方一間廢棄荒院。院內停著一輛破舊板車，草蓆厚厚鋪在車上，蓆子縫隙里露出一截竹筒，正是軍報筒的樣式。
沈明棠一眼認出，那是被替換下來的原筒。
假挑夫蹲下身，正要把竹筒塞到車底藏好，一道寒光驟然抵在他脖頸，謝臨舟的隨從不知何時繞至他身後。
假挑夫渾身僵住。
沈明棠上前一步，伸手掀開草蓆，底下果然躺著一隻舊軍報筒，筒口封泥被撬開，邊緣殘留著北境軍獨有的深朱泥痕跡。
她指尖微微發顫，這才是真正從北境送出的原報。
謝臨舟彎腰拾起竹筒，只翻看封泥處，並未擅自打開內里紙張：「確是沈家軍原本的封泥。」
沈明棠看向僵住的假挑夫：「原本的軍報內容在哪？」
男人死死閉緊嘴巴，一字不肯吐露。
沈明棠蹲下身，平視著他，語氣平靜：「你不說也無妨。你們這群人做事向來習慣留尾巴，柳家米行捨不得燒光帳冊，陳記糧鋪留著霉米存貨，到你這兒，連換下的舊報筒都捨不得徹底銷毀。」
假挑夫臉色微微一變。
「想來是換報之事太過倉促，只能先藏起舊筒，打算等夜深再妥善處理。」沈明棠頓了頓，緩緩道出猜測，「原報寫的根本不是北境糧草斷絕，而是糧草盡數按時運抵，對不對？」
假挑夫瞳孔猛地收縮。
這一絲反應，已經足夠佐證一切。
沈明棠站起身，心頭重壓卸下大半。
「把人帶走看管。」
隨從上前押住假挑夫，那人奮力掙扎：「爾等無權拿我！我只是驛站打雜之人，與你們無冤無仇！」
謝臨舟語氣清淡，不疾不徐：「定國公府奉命協查京城糧荒一案，半路查獲被私自拆改的北境軍報筒，僅此而已。」
假挑夫面色鐵青。
沈明棠在一旁補了句：「放心，我們不會到處宣揚你藏贓物的手段有多拙劣。」
謝臨舟側頭看了她一眼，沈明棠立刻抿嘴收聲。
二人正要動身離開，官道上傳來急促馬蹄聲，那封偽造的軍報已經騎著快馬往京城方向趕去。
沈明棠心頭一緊：「它已經出發進京了！」
「我知曉。」
「那我們不攔？」
謝臨舟望向京城燈火所在的方向：「半路強行攔截，便是私扣軍報。讓它順利送入兵部，再拿出我們手裡的舊筒人證，當眾揭穿偽報，才是實打實的鐵證。」
沈明棠瞬間想通其中關節。
只燒毀米行、抓住小嘍囉遠遠不夠，唯有讓對方自以為得計，主動把偽報遞到朝堂之上，才能將幕後之人一併揪出。
可她依舊憂心：「若是兵部拿著假軍報先行上奏，傳召沈家父子問罪怎麼辦？」
「所以我們要趕在他們定案之前回城。」謝臨舟說完，轉身走向一旁拴著的兩匹驛馬。
沈明棠一愣：「我們騎馬回城？馬車不快嗎？」
「馬車繞路拖沓，馬匹更迅捷。」謝臨舟看向她，「你會騎馬？」
沈明棠微微抬下巴，底氣十足：「自然會。」
謝臨舟沉默片刻，將其中一匹馬的韁繩遞到她手中。沈明棠動作利落翻身上馬，乾脆利落的身手讓他眼底掠過一絲訝異。
「沈二姑娘會的東西倒是不少。」
「往後還有更多，慢慢讓你吃驚。」沈明棠握緊韁繩回頭道。
謝臨舟沒再多言，翻身上另一匹馬。
兩匹駿馬趁著夜色朝城門疾馳，風聲在耳邊呼嘯而過，沈明棠伏低身子，眼眶被夜風吹得微微發酸。
前世，那封假軍報順利入京，沈家百口莫辯，落得悽慘下場。
這一世，她親眼見證偽報調換，親手抓住留存的原報筒與人證，絕不會讓悲劇重演。
前方城門的燈火越來越清晰，可二人還未入城，一隊身披兵甲的兵部差役策馬迎面衝出，為首之人高聲傳令，聲音傳遍整條官道：
「兵部急令！北境軍報已到，沈定遠蓄意隱瞞糧草短缺，罪證確鑿！即刻傳召沈家父子入宮受審！」
沈明棠猛地勒緊韁繩，駿馬人立一聲嘶鳴。
她望著那隊差役疾馳而過的背影，周身溫度一點點沉到谷底。
謝臨舟在她身側勒住馬，聲線沉冷：「他們動手的速度，比我們預估的還要早。」
沈明棠指尖死死攥緊韁繩，搖了搖頭。
「不是心急。」
她望著京城城門的方向，眼底寒意徹骨。
「他們是怕我們帶著真軍報，先進城。」