第311章 這簡直是恥辱
「回覆：收到。」李特說，「然後告訴後面的商船隊，保持隊形，不要理會英國人。」
信號發出去後，英國三艘巡洋艦分成兩組，兩艘在左側並行，一艘在右側，兩艘驅逐艦則跟在後面。就像一個押送隊伍，但保持著謹慎的距離。
「艦長，他們要跟我們一路嗎？」陳少銘問。
「至少會跟到印度洋。」李特說，「等我們離開英國的傳統勢力範圍，他們才會換班。」
他走到海圖桌前，用手指劃了一條線：「從馬六甲到亞丁灣，整整三千海里。這三千海里，我們都要在英國人的『護送』下航行。」
「壓力會很大。」陳少銘說，「兄弟們可能會緊張。」
「所以要讓他們忙起來。」李特說，「安排訓練，損管操練。越忙，越沒時間緊張。」
他看了看舷窗外英國軍艦的燈光：「而且，這對我們也是個機會——讓英國人好好看看，蘭芳的海軍是什麼水平。」
夜深了。船隊繼續向西航行。月光灑在海面上，波光粼粼。兩艘巨艦和六艘商船組成的縱隊，在三艘英國巡洋艦的「護衛」下，像一個沉默的巨龍，駛向未知的西方。
在「淮河」號的艦橋上，李特整夜沒睡。他站在海圖桌前，一遍遍推演可能遇到的各種情況，計算航程，評估風險。
凌晨三點，他走到艦橋外的露天平台，點燃一支煙。海風吹來，帶著咸腥味。遠處，英國巡洋艦的燈光像不懷好意的眼睛，在黑暗中盯著他們。
他掏出懷表，打開表蓋。借著月光，能看到那行刻字：時間會證明，正義在何方。
「蘭芳的先輩們，」李特低聲說，也不知道在對誰說話，「如果你在天有靈，保佑我們吧。保佑我們把同胞帶回家。」
他合上表蓋，把懷表放回胸前口袋。那裡，緊貼著心臟。
同一時間，倫敦，海軍部大樓。
時間是五月十日下午兩點——由於時差，倫敦比馬六甲晚了七個小時。但在海軍作戰室里，氣氛同樣緊張。
牆上的巨幅海圖標註著全球英國海軍力量的部署。紅色圖釘代表主力艦隊，藍色代表巡洋艦分隊，綠色代表潛艇。在地圖的遠東部分，三枚藍色圖釘正沿著馬六甲海峽移動，旁邊用鉛筆標註著：「蘭芳特遣艦隊，含2BB，6MV」。
海軍大臣約翰·傑利科上將站在海圖前，手裡拿著一份剛收到的電報。他五十六歲，頭髮已經花白，但身姿依然挺拔，眼神銳利如鷹。
房間裡還有四個人：第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將，海軍情報局長威廉·雷金納德·霍爾少將，以及兩位剛從遠東調回的高級參謀。
「馬六甲分艦隊的報告大家都看了。」傑利科開口，聲音平穩但透著疲憊，「蘭芳的兩艘俾斯麥級戰列艦，護航六艘商船，正在通過海峽。我們的三艘卡萊爾級巡洋艦試圖攔截檢查，但對方拒絕停船，並且……用主炮進行了威懾。」
斯圖迪中將——一個身材魁梧、留著濃密鬍子的蘇格蘭人——冷哼一聲：「威懾？他們敢開火嗎？」
「根據現場指揮官的判斷，」傑利科看了一眼電報，「他們敢。報告裡特別提到，蘭芳戰艦的主炮全程指向我方艦隻，炮口仰角調整到可以立即開火的位置。而且對方指揮官回復的信號非常強硬，明確表示不接受任何檢查。」
霍爾少將——情報局長，以精明狡猾著稱——推了推眼鏡：「這符合陳峰的性格。他在杜拜對傑拉德少將說的話，也是這個調子：表面客氣，實則強硬，底線明確。」
一位遠東回來的參謀開口：「上將，我在新加坡待過三年，研究過蘭芳海軍。他們的訓練水平很高，指揮官大多是李特張震帶出來的，戰術思想先進。而且這兩艘俾斯麥級是全新的，性能數據遠超我們現有的戰列艦。」
「所以你的建議是？」傑利科看著他。
「不建議正面衝突。」參謀直言，「卡萊爾級面對俾斯麥級，就像獵犬面對犀牛。我們的152毫米炮打不穿對方的主裝甲，但對方的380毫米炮可以在一萬五千米外把我們炸成碎片。」
斯圖迪不滿：「那就這麼放他們過去？全世界都看著呢！大英帝國的海軍被一個亞洲國家的艦隊嚇退了？」
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「不是嚇退，是戰略選擇。」傑利科轉身，指著歐洲部分的海圖，「先生們，我們的核心威脅在這裡——德國公海艦隊。希佩爾艦隊昨天又出港了，動向不明。傑利科艦隊必須保持在斯卡帕灣，隨時準備迎戰。」
他頓了頓：「在這個節骨眼上，抽調主力艦去遠東對付蘭芳，是不負責任的。如果因為我們分兵，導致本土艦隊在決戰中失利，那代價是整個大英帝國的存亡。」
房間裡安靜下來。每個人都明白這個道理，但情感上難以接受。
「可是上將，」另一位參謀小心翼翼地說，「如果我們就這麼放行，國際輿論會怎麼看？法國人、俄國人會怎麼看？他們會覺得英國連一個新興的亞洲國家都對付不了。」
「那就讓他們覺得去吧。」傑利科冷冷地說，「面子重要，還是生存重要？」
他走到窗前，看著外面白廳街的景色：「而且，蘭芳艦隊的目的很明確——先去德國交貨，然後去法國接勞工。這是陳峰在杜拜公開宣布的。如果我們現在攔截，等於坐實了『阻止蘭芳拯救同胞』的罪名。這在道義上站不住腳。」
霍爾少將若有所思：「您的意思是，我們不但不能攔截，還要……配合？」
「不是配合，是避免衝突。」傑利科糾正，「讓馬六甲分艦隊繼續『伴隨監視』，但保持安全距離。通知沿途所有基地和艦隊：蘭芳船隊享有通行權，只要他們不主動挑釁，就不許開火。」
斯圖迪臉色難看：「這簡直是恥辱！」
信號發出去後，英國三艘巡洋艦分成兩組，兩艘在左側並行，一艘在右側，兩艘驅逐艦則跟在後面。就像一個押送隊伍，但保持著謹慎的距離。
「艦長，他們要跟我們一路嗎？」陳少銘問。
「至少會跟到印度洋。」李特說，「等我們離開英國的傳統勢力範圍，他們才會換班。」
他走到海圖桌前，用手指劃了一條線：「從馬六甲到亞丁灣，整整三千海里。這三千海里，我們都要在英國人的『護送』下航行。」
「壓力會很大。」陳少銘說，「兄弟們可能會緊張。」
「所以要讓他們忙起來。」李特說，「安排訓練，損管操練。越忙，越沒時間緊張。」
他看了看舷窗外英國軍艦的燈光：「而且，這對我們也是個機會——讓英國人好好看看，蘭芳的海軍是什麼水平。」
夜深了。船隊繼續向西航行。月光灑在海面上，波光粼粼。兩艘巨艦和六艘商船組成的縱隊，在三艘英國巡洋艦的「護衛」下，像一個沉默的巨龍，駛向未知的西方。
在「淮河」號的艦橋上，李特整夜沒睡。他站在海圖桌前，一遍遍推演可能遇到的各種情況，計算航程，評估風險。
凌晨三點，他走到艦橋外的露天平台，點燃一支煙。海風吹來，帶著咸腥味。遠處，英國巡洋艦的燈光像不懷好意的眼睛，在黑暗中盯著他們。
他掏出懷表，打開表蓋。借著月光，能看到那行刻字：時間會證明，正義在何方。
「蘭芳的先輩們，」李特低聲說，也不知道在對誰說話，「如果你在天有靈，保佑我們吧。保佑我們把同胞帶回家。」
他合上表蓋，把懷表放回胸前口袋。那裡，緊貼著心臟。
同一時間，倫敦，海軍部大樓。
時間是五月十日下午兩點——由於時差，倫敦比馬六甲晚了七個小時。但在海軍作戰室里，氣氛同樣緊張。
牆上的巨幅海圖標註著全球英國海軍力量的部署。紅色圖釘代表主力艦隊，藍色代表巡洋艦分隊，綠色代表潛艇。在地圖的遠東部分，三枚藍色圖釘正沿著馬六甲海峽移動，旁邊用鉛筆標註著：「蘭芳特遣艦隊，含2BB，6MV」。
海軍大臣約翰·傑利科上將站在海圖前，手裡拿著一份剛收到的電報。他五十六歲，頭髮已經花白，但身姿依然挺拔，眼神銳利如鷹。
房間裡還有四個人：第一海務大臣弗雷德里克·斯圖迪中將，海軍情報局長威廉·雷金納德·霍爾少將，以及兩位剛從遠東調回的高級參謀。
「馬六甲分艦隊的報告大家都看了。」傑利科開口，聲音平穩但透著疲憊，「蘭芳的兩艘俾斯麥級戰列艦，護航六艘商船，正在通過海峽。我們的三艘卡萊爾級巡洋艦試圖攔截檢查，但對方拒絕停船，並且……用主炮進行了威懾。」
斯圖迪中將——一個身材魁梧、留著濃密鬍子的蘇格蘭人——冷哼一聲：「威懾？他們敢開火嗎？」
「根據現場指揮官的判斷，」傑利科看了一眼電報，「他們敢。報告裡特別提到，蘭芳戰艦的主炮全程指向我方艦隻，炮口仰角調整到可以立即開火的位置。而且對方指揮官回復的信號非常強硬，明確表示不接受任何檢查。」
霍爾少將——情報局長，以精明狡猾著稱——推了推眼鏡：「這符合陳峰的性格。他在杜拜對傑拉德少將說的話，也是這個調子：表面客氣，實則強硬，底線明確。」
一位遠東回來的參謀開口：「上將，我在新加坡待過三年，研究過蘭芳海軍。他們的訓練水平很高，指揮官大多是李特張震帶出來的，戰術思想先進。而且這兩艘俾斯麥級是全新的，性能數據遠超我們現有的戰列艦。」
「所以你的建議是？」傑利科看著他。
「不建議正面衝突。」參謀直言，「卡萊爾級面對俾斯麥級，就像獵犬面對犀牛。我們的152毫米炮打不穿對方的主裝甲，但對方的380毫米炮可以在一萬五千米外把我們炸成碎片。」
斯圖迪不滿：「那就這麼放他們過去？全世界都看著呢！大英帝國的海軍被一個亞洲國家的艦隊嚇退了？」
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「不是嚇退，是戰略選擇。」傑利科轉身，指著歐洲部分的海圖，「先生們，我們的核心威脅在這裡——德國公海艦隊。希佩爾艦隊昨天又出港了，動向不明。傑利科艦隊必須保持在斯卡帕灣，隨時準備迎戰。」
他頓了頓：「在這個節骨眼上，抽調主力艦去遠東對付蘭芳，是不負責任的。如果因為我們分兵，導致本土艦隊在決戰中失利，那代價是整個大英帝國的存亡。」
房間裡安靜下來。每個人都明白這個道理，但情感上難以接受。
「可是上將，」另一位參謀小心翼翼地說，「如果我們就這麼放行，國際輿論會怎麼看？法國人、俄國人會怎麼看？他們會覺得英國連一個新興的亞洲國家都對付不了。」
「那就讓他們覺得去吧。」傑利科冷冷地說，「面子重要，還是生存重要？」
他走到窗前，看著外面白廳街的景色：「而且，蘭芳艦隊的目的很明確——先去德國交貨，然後去法國接勞工。這是陳峰在杜拜公開宣布的。如果我們現在攔截，等於坐實了『阻止蘭芳拯救同胞』的罪名。這在道義上站不住腳。」
霍爾少將若有所思：「您的意思是，我們不但不能攔截，還要……配合？」
「不是配合，是避免衝突。」傑利科糾正，「讓馬六甲分艦隊繼續『伴隨監視』，但保持安全距離。通知沿途所有基地和艦隊：蘭芳船隊享有通行權，只要他們不主動挑釁，就不許開火。」
斯圖迪臉色難看：「這簡直是恥辱！」