第七章

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  黃銅放大鏡撞擊木櫃檯的脆響,在安靜的舊書店裡盪開回音。

  煤油燈的火苗猛地一跳,將柯林斯蒼老的面孔切割成明暗兩半。老者身體微微前傾,雙手撐住櫃檯邊緣,渾濁的瞳孔緊緊盯住羅格的臉,那裡面混雜著震驚、忌憚,還有一絲不易察覺的憐憫。

  「你是波特利家族的人。」

  這不是問句,是陳述。

  羅格站在櫃檯之前,心底的預感徹底落地。

  一個姓氏,便足以讓混跡地下神秘圈子多年的柯林斯如此失態。足以證明,波特利這個家族,在神秘學的地下世界,絕不是什麼無名之輩。

  「我是羅格・波特利。」羅格沒有否認,坦然迎上對方的目光,「我想知道,我的家族,和戴納王朝之間,究竟埋藏著什麼。」

  店外,碼頭后街的晚風穿過門縫鑽進來,捲起地面散落的舊書頁邊角。整個店鋪陷入短暫的死寂,只有書架縫隙傳來紙張摩擦的細微沙沙聲。

  柯林斯緩緩直起身子,長長吐出一口濁氣。他後退半步,坐到木質椅子上,指尖無意識摩挲著櫃檯上面一道道深淺不一的刻痕,那些刻痕,是數十年接待各色訪客留下的印記。

  「波特利……戴納王朝最後的守墓血脈。」

  柯林斯的聲音壓得很低,仿佛生怕隔牆有耳,被無形的存在聽見。

  「外界的世俗史書,不會記載這段往事。市面上流通的家族譜系,也刻意抹去了這一段聯繫。只有遊走在秘卷與殘稿之間的人,才聽過這個名字。」

  羅格眉頭微蹙,靈慧天賦高速運轉,把每一個字牢牢刻印在腦海。

  守墓血脈。

  這個稱呼,聽起來就帶著沉甸甸的宿命感。

  「何為守墓血脈?」羅格問道。

  「千年之前,戴納王朝在瘋狂的祭祀內亂之中徹底崩塌。王室覆滅,貴族大批量異化死亡,整座輝煌王城化作一片死寂廢墟。」柯林斯語速緩慢,一字一句道,「王朝覆滅前夕,王室的最後一批祭司,挑選出一支親信旁支,賦予他們一項永恆的使命。封存王朝所有的秘儀、祭祀手稿、域外契約記錄,掩埋那些打開異維度的通道痕跡。這一支旁支,就是最早的波特利。」

  羅格心臟重重一跳。

  原來自己的家族,從千年前,就已經和戴納王朝的深淵秘密綁定在一起。

  他們不是王朝的掌權者,而是埋葬秘密的守墓人。

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  「世代傳承,世代封存。他們的職責,是把那些足以毀滅世俗世界的知識,永遠掩埋在塵埃之下。」柯林斯繼續說著,語氣之中帶著唏噓,「可詛咒,也從那一日起,纏上了波特利的每一代後人。」

  「詛咒?」

  「靈魂層面的詛咒。」柯林斯抬手指了指羅格的胸口,「每一代波特利族人,靈魂天生帶著一道裂隙。這道裂隙,是千年前承接守墓使命之時,被域外力量烙印下的。它讓波特利的後人,天生更容易讀懂戴納王朝的古老符號,更容易解析那些秘儀文本。可代價就是,他們比普通人更容易遭受知識污染。同樣一份秘文,普通人讀十遍才會頭暈,波特利的族人,只讀一遍,靈魂裂隙就會被低語入侵。」

  羅格瞬間聯想到自己面板上,僅有 0.3的靈魂數值。

  原來這不完全是原主自殺之後留下的後遺症。波特利血脈與生俱來,靈魂就先天殘缺薄弱。

  原主會被那一頁殘頁快速逼至崩潰,並不單單只是偶然。血脈的詛咒,本就時時刻刻在消耗他的精神。

  「所以,我的哥哥傑拉德。」羅格沉聲開口,「他明明清楚家族血脈的詛咒,依舊把戴納王朝的殘頁寄給原主,引誘他去研讀秘文。相當於親手把家人推向詛咒的深淵。」

  說到這裡,羅格的指尖微微收緊。

  血緣,並沒有帶來庇護,反而是加害的源頭。

  柯林斯緩緩點頭。

  「波特利家族到了當代,早就分裂成兩派。一部分人恪守古老守墓誓言,窮盡一生遠離戴納的秘物,拼命迴避那些古老秘密。而另一部分人,渴望掙脫詛咒,又或者,渴望掌控當年戴納王室渴求的域外力量。他們想要解開千年前的契約,想要利用血脈的天賦,攫取不屬於凡人的權能。你的哥哥傑拉德,就是後者。」

  一切線索,在此刻串聯起來。

  傑拉德清楚家族血脈的優勢,也清楚血脈的致命缺陷。他把殘頁寄過來,未必是單純想要殺死原主。更大的可能性,是他在做一場血脈相關的試驗。

  想要看一看,新一代波特利族人,在接觸戴納秘物之後,會發生怎樣的變化。原主承受不住污染自殺,僅僅只是這場試驗失敗的犧牲品。

  想到這裡,一股寒意順著脊椎往上蔓延。

  自己穿越過來占據這具身體,不知道算不算這場試驗之中,意料之外的變數。如果傑拉德察覺到這具身體內部靈魂已經換了人,接下來又會做出什麼舉動?

  「那有沒有辦法,修補靈魂裂隙,抵禦這份血脈帶來的詛咒?」羅格轉回最關心的問題。

  這是他今天登門最重要的目的。比起刷研修進度抽取天賦,如果存在直接修補靈魂的手段,他的生存處境會直接改善一大截。

  聽見這個問題,柯林斯臉上露出一抹苦澀的笑意。

  「千百年來,無數波特利族人都在尋找這個答案。古籍殘稿之中流傳過一個名詞,叫做靈魂錨點。」

  「靈魂錨點?」

  「傳說,戴納王朝鼎盛時期,高階祭司會藉助特殊器物、靈性介質,鑄造一枚靈魂錨點。錨點紮根靈魂深處,如同船錨固定漂泊的船隻。可以穩固靈魂屏障,隔絕域外低語,削弱知識污染的滲透。」柯林斯緩緩說道,「但鑄造錨點的完整儀式,早已隨著王朝覆滅遺失。現存的殘篇只有零碎的隻言片語。」

  「舊書鋪裡面,有沒有相關的手稿?」羅格追問。

  柯林斯搖了搖頭。

  「我搜集幾十年,只見過兩段殘缺摘抄。沒有完整流程,沒有材料清單,更沒有儀式符文。僅僅只是告訴後人,此物曾經存在。」

  說到這裡,柯林斯頓了頓,又補充。

  「還有另外一條路。也就是你現在正在走的路。依靠天賦的力量。傳聞之中,紫色品級天賦【淨體】,可以重塑靈魂表層屏障,直接抹平波特利血脈的先天裂隙。但天賦抽取全憑機緣,千百年來,無數波特利後人,窮盡一生,也沒能抽到這一份饋贈。」

  羅格沉默下來。

  兜兜轉轉,繞了一大圈,最後依舊回到原點。

  想要活下去,他只能寄希望於系統的天賦抽取。

  靈魂錨點的傳說很誘人,可儀式已經殘缺,相當於鏡花水月。

  「那傑拉德,還有那一批四處打探戴納資料的人,他們現在在謀劃什麼?」羅格繼續問道。

  「我不知道全部。」柯林斯的神色變得愈發謹慎,「我只知道,他們在尋找一處失落的戴納地下密室,名為星環地窖。傳言地窖之中封存著王朝末期最重要的一批祭祀器物,甚至留存著當年祭司嘗試鑄造靈魂錨點的半成品。如果傑拉德找到那裡,後果不堪設想。」

  星環地窖。

  又一個全新的關鍵地名。

  「地窖的位置,有沒有線索?」

  「沒有確切記載。碎片線索指向三處可能的區域,其中一處,就在這次南部出土的戴納遺址周邊。」柯林斯的聲音壓得更低,「也就是伯明來研究所,這批殘片的出土地點。」

  轟。

  羅格腦海之中一聲轟鳴。

  所有的碎片,瞬間拼接在一起。

  伯明來研究所運回的那一批戴納出土殘片,來源地,極有可能距離星環地窖不遠。

  難怪傑拉德的人會在全城搜尋戴納相關資料。難怪研究所高層,對這批殘片如此看重。

  傑拉德想要借研究所考古發掘的線索,找到星環地窖。

  而伯明來研究所內部,會不會也有人,同樣盯著那一處地下密室?

  自己以助理的身份參與分揀這批高危殘片,等於直接踏入多方勢力交織的漩渦中心。

  「提醒你一句。」柯林斯目光嚴肅,「伯明來研究所,並不完全是純粹的學術聖地。研究所內部,有一部分高層,和波特利家族那一派渴求力量的人,私下存在往來。」

  這一句告誡,如同冰水澆在羅格頭頂。

  入職之前,他就已經有所懷疑。此刻得到柯林斯的證實,心中的警惕提升到極致。

  也就是說,自己入職研究所,未必僅僅只是運氣。

  有可能從錄用通知送到手上的那一刻開始,傑拉德那一邊,就已經知曉自己進入研究所。

  他相當於主動走到敵人的視線之下。


  他現在進退兩難。

  退出研究所,等於直接放棄接觸出土殘片的機會,失去大量獲取研修進度的渠道,同時也失去近距離觀察對手動向的窗口。

  可繼續留下來,就等於身處虎狼環伺之地,一舉一動,都可能被監視。一旦自己表現出對戴納秘聞超乎尋常的理解力,立刻就會暴露特殊,引來傑拉德,亦或是研究所內部同流高層的注意。

  「我明白了。」良久,羅格緩緩開口。

  他不能退縮。

  退縮就代表徹底失去變強的機會,永遠被困在靈魂 0.3的孱弱狀態,早晚還是會被血脈詛咒與知識污染吞噬。

  風險巨大,但收益同樣無可替代。

  「柯林斯先生,之前密室裡面那三份文稿,我後續依舊會分次過來閱讀。但是,我會嚴格控制閱讀時長,絕不冒進。」

  「你已經清楚代價,如何選擇,由你自己。」柯林斯嘆息一聲,「我給你一個額外的饋贈。」

  老者彎腰,從櫃檯下方取出一枚巴掌大小,打磨粗糙的黑色石片。石片表面刻著殘缺不全的渡鴉紋路,觸感冰涼。

  「這是一塊舊的靈性阻抑石。不能幫你抵擋高強度的污染,但可以削弱微弱的域外低語。貼身存放,多少能給你多一層緩衝。記住,它不是護身符,遇到高等級秘物,它一樣會失效。」

  羅格伸手接過石片。

  入手冰涼,一股淡淡的沉靜感順著掌心蔓延上來。沒有什麼強大的力量,卻能稍稍安撫精神層面的躁動。

  【獲得物品:靈性阻抑石(殘缺),微弱削弱低強度知識污染的精神侵擾,面對高階污染源效果大幅衰減。】

  系統的提示,在視野角落悄然彈出。

  「多謝。這份饋贈,我會記在心裡。」羅格鄭重道謝。

  「不必謝我。」柯林斯擺了擺手,「我只是不想又一個波特利的年輕人,無聲無息瘋掉或者消失。這個家族的悲劇,已經上演的太多次。」

  羅格付完之前的閱覽費用,將黑色石片小心翼翼揣進內側襯衣口袋。

  告別柯林斯,推開舊書店木門,重新走入碼頭后街昏暗的街巷。

  夜色已經徹底籠罩城市。蒸汽路燈的光暈,把他的影子拉扯得很長。

  指尖隔著布料,觸碰口袋裡面冰涼的阻抑石。

  腦海之中無數信息翻湧。

  波特利血脈的先天靈魂裂隙,傑拉德的陰謀,星環地窖,研究所內部潛藏的內鬼,即將運抵的戴納出土殘片。

  一張巨大的網,已經緩緩鋪開,而自己,正處在蛛網的中心。

  回到公寓,鎖好房門。

  羅格坐到書桌前,調出系統面板。

  【羅格・波特利】

  【靈魂:0.3】

  【肉身:0.7】

  【天賦:靈慧(藍色・已激活)】

  【神秘學研修進度:1.2%】

  【物品:靈性阻抑石(殘缺)】

  【任何一門神秘學不會辜負於你,達到 100%,即可抽取一次天賦!】

  靈魂數值沒有絲毫提升。

  血脈帶來的裂隙,依舊牢牢桎梏著他。

  羅格取出那枚黑色石片,放在桌面燈光下仔細端詳。渡鴉紋路殘缺,很多細節已經被歲月磨平。

  它只能起到緩衝,不能解決根本問題。

  想要真正活下去,依舊要靠自己。

  三天之後,戴納王朝出土殘片,就會運抵伯明來研究所。

  那將是他第一次正式直面來自星環地窖周邊的高危古物。

  機遇,危機,全部都在前方等待。


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