第22章 哥哥回來探親
「小姐！夫人她……她咳了血……」
沈媣手裡的水壺咣當掉在地上，水潑了一地。她轉身就跑，裙擺被門檻絆了一下差點摔倒，平竹在後頭追著喊「小姐慢些」，她充耳不聞，一路跑到後院東廂，推開院門撲到母親榻前。
沈母靠在床頭，面色蠟黃，唇色青白，咳嗽起來一聲接一聲，帕子上沾著暗紅的血沫。父親坐在旁邊握著她的手，眉頭擰成了疙瘩，見她來了只擺了擺手：
「別慌，已經叫人去請府醫了。」
沈媣跪在榻前，握著母親的手，那手冰涼，瘦得只剩一把骨頭。她眼眶通紅，卻硬撐著沒哭，只低聲道：「娘，你別怕，府醫馬上就來。」
府醫趕到之後診了脈，臉色不大好看，把沈媣叫到外間低聲道：
「小姐，老夫人這病來得急，像是受了什麼寒邪侵入肺腑，底子又弱，需得好好調養。老夫開幾副方子，先吃著看看。」
沈媣點頭，攥著袖口問：「怎麼會忽然這麼重？前幾日還好好的……」
府醫沉吟了一下：「老夫人近日入口的東西，可否讓老夫看一看？」
沈媣心裡咯噔了一下，轉頭吩咐平竹：「把母親這幾日吃的藥渣、飯菜樣，都拿來給府醫看。」
平竹應聲去了。不多時端來一隻小碟，裡面擱著幾片藥渣和半碗剩的湯藥。府醫捻起藥渣看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭忽然擰緊了。
「小姐，」他壓低了聲音，「這藥……被人換過一味。」
沈媣的心猛地沉下去：「換了什麼？」
「方子裡本該是川貝，這藥渣里卻多了一味……」府醫猶豫了一下，「一味寒性的藥材，與老夫人的體質相衝，吃了不僅沒效，反而會加重寒咳。若是再吃上十天半月，怕是要咳成肺癆。」
沈媣的臉色白了。
她攥著藥渣的碟子，指節泛白，咬著唇沉默了很久。平竹在旁邊嚇得大氣不敢出，沈父從裡間走出來聽見了，面色一沉：「有人動手腳？是誰？」
「爹，這件事先別聲張。府醫，勞煩您重新開方子，從今日起我娘的藥我來盯著煎，誰都不准插手。」
府醫應了，退下去開方。沈父還要追問，沈媣握了握他的手：「爹，這事我來查。你別操心，只管照顧好娘。」
她回了自己院裡，坐在窗邊想了很久。
換藥這件事，能做的人不多。母親的藥是每日由廚房煎好了送去的，廚房裡的人有十幾個，可若沒有人授意，一個小廚娘哪來的膽子換主子入口的藥材？
她想起前些日子那些下人們的閒話，想起假山後面裴雪瑤對丫鬟說的那句「我自有分寸」，想起秋水閣里裴雪瑤對著她溫溫柔柔地笑的模樣。
黃昏時分夜北辰來了。他進門的時候看見沈媣坐在窗邊發呆，手邊放著一碟藥渣，面色沉靜得有些反常。他走過去，看了一眼那碟藥渣：「怎麼了？」
「我娘的藥被人換了一味寒性藥材。府醫說再吃半個月，會咳成肺癆。」
「你懷疑是誰？」
沈媣看著他：「王爺覺得是誰？」
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夜北辰沉默了兩息，將藥渣放回碟中：「本王讓人去查。」
他當晚便讓侍衛暗中查了廚房和藥房的人。查了兩日，結果出來了——是一個負責煎藥的婆子，趁人不注意的時候將川貝換成了別的藥材。婆子被帶到夜北辰面前時嚇得癱在地上，沒打幾下就招了。
「是……是秋水閣的裴姑娘……她給了老奴銀子，讓老奴換一味藥……說只是讓老夫人咳嗽久一些，不會出人命的……老奴一時糊塗……」
夜北辰聽完，面色陰沉得能滴出墨來。他轉頭看向沈媣：「你想怎麼處置？」
沈媣站在旁邊，看著地上抖成篩子的婆子，又看了一眼夜北辰：「婆子打了板子趕出府去。至於裴姑娘……」
她頓了頓。
「王爺，我能不能單獨見她一面？」
夜北辰看了她很久，點了頭：「本院裡見。本王在外間等著。她若敢動你，本王饒不了她。」
裴雪瑤已經知道事情敗露了。可她走進來時面色如常，甚至還能朝沈媣笑一笑：「姐姐叫妹妹來，有什麼事？」
沈媣坐在堂中，
「裴姑娘，」沈媣放下茶盞，「我娘的藥，是你讓人換的。」
裴雪瑤的笑意微微僵了一瞬，隨即恢復了溫柔：「姐姐說什麼？妹妹聽不明白。」
「你用銀子收買了廚房的婆子，把我娘藥里的川貝換成了寒性藥材。」沈媣站起身，一步一步走到她面前，
「你做這些，是為了什麼？」
「為了什麼？」她終於不笑了，聲音也冷了下來，「你占了我的位置，還要問我為了什麼？」
「我幾年前就被許給了王爺，」裴雪瑤咬著牙，「若不是裴家獲罪，嫁進王府的人是我。我跪在他門口求了一整夜，他都沒有開門。我在嶺南吃苦，他連一封書信都沒有。可他轉頭就要娶你！一個罪臣之女，一個心裡裝著別人的女人！」
「所以你就要害死我娘？」
裴雪瑤攥緊了手指：「我沒有想害死誰。我只是想讓你難受。你憑什麼過得這麼好？你憑什麼用著我當初該有的一切？」
沈媣看著她發抖的指尖和泛紅的眼眶：「裴姑娘。幾年前你跪在王府門口那一夜，王爺沒開門，你覺得他絕情。可你有沒有想過——當時裴家是謀逆的罪，他若開了那扇門，你和他都會被拖下水。」
「你不信王爺沒開門的苦衷，你只信自己受了委屈。可你受的委屈不是我造成的。你拿我娘的身體來報復我，就是錯了。」
裴雪瑤沒有再說話。
「我會跟王爺說，不把你趕出府。秋水閣你還能住，但府里的事你不能再過問。你若安分，大家相安無事。」
裴雪瑤被留在了秋水閣，但府里所有人都知道，她被禁足了一個月。
沒有王爺的手令不得出院門半步，每日的飯食由專人送至院門口，秋水閣外多了兩名侍衛，日夜守著，
這個消息傳遍王府，下人們都噤了聲。誰再不敢在背後議論半句，連看沈媣的眼神都多了幾分畏懼和恭敬。那些從前嘴碎的人如今見了她就低頭縮肩，恨不得把自己藏進地縫裡。
沈媣不在意這些。
裴雪瑤被罰禁足一個月，但是不知從哪裡找了個跑腿的小太監，讓他送了一封信到前院，說是給王爺的。信被侍衛攔下，交到了夜北辰手裡。夜北辰拆開看了，當場臉色就變了。
裴雪瑤在信里說，當年裴家獲罪並非貪墨，是被人陷害的，求夜北辰替她徹查舊案，還裴家清白。信的末尾寫了一句：「若王爺念及舊日情分，請為裴家做主。雪瑤此生無憾。」
夜北辰看完了信，冷笑了一聲。
他當即叫人把那個小太監拖到庭院裡，當著滿府下人的面，杖了三十。板子落在肉上的悶響夾雜著小太監撕心裂肺的哭喊，在長廊里迴蕩了許久。打完人已經昏死過去，被拖下去的時候屁股上的褲子全是血，
夜北辰站在廊下，面沉如水：「誰再替秋水閣傳信，這就是下場。」
滿府上下噤若寒蟬。
沈媣趕到的時候小太監已經被拖走了，青磚地上還留著一攤未乾的血跡。夜北辰還站在那裡，背著手，她走過去，站在他身邊，伸手輕輕碰了碰他的手背。
「王爺。」
「彆氣了，我讓人燉了秋梨湯，你喝一碗消消火。」
夜北辰看著她那張笑意盈盈的臉，心裡那團翻湧的怒意莫名地壓下去了幾分。他反手握住她的手，攥得緊了些，帶著她往回走。
「你倒是越來越不怕本王了。」
沈媣被他牽著，小跑兩步跟上他的步子，仰著臉沖他笑：「王爺疼我，我就不怕。」
夜北辰的腳步微微頓了一下，側頭看著她。秋光從樹葉縫隙里落下來，碎金一般灑在她臉上，將她細白的臉頰鍍了一層暖色。她笑得眉眼彎彎，鼻尖微微皺著，頰邊露出兩個淺淺的梨渦。
他看著那個笑，忽然覺得喉嚨有些發緊。
「……誰疼你了。」他別開眼，繼續往前走，可握著她的手始終沒松。
沈媣跟在他身側，低頭看著兩個人交握的手，嘴角的梨渦又深了幾分。
那天夜裡夜北辰留在她房裡，比平時更沉了些。他扣著她的腰將她按在榻上，吻落下來的時候帶著幾分散不盡的戾氣，咬在她肩頭的力道重得沈媣輕輕嘶了一聲。
她伸手捧住他的臉：「王爺還在為信的事生氣？」
「……本王氣她不知分寸。」
沈媣仰起臉在他唇上啄了一下：「那王爺把氣撒在我身上做什麼？」
夜北辰被她問得噎了一下。沈媣看著他難得被堵住話的樣子，噗嗤一聲笑了出來。她笑的眼尾彎彎的，臉頰的梨渦若隱若現，整個人像春日裡融了冰的溪水，又軟又暖。
夜北辰看了她兩息，忽然低頭把臉埋進了她的頸窩裡。悶悶的，像一頭暴躁的猛獸尋了個暖和的窩，把所有的刺都收了進去。
「好了好了，不氣了。明日我讓廚房給秋水閣送碗湯，就算是你替她消氣了。她一個人關著也怪可憐的。」
夜北辰抬起頭看她，眉心擰著：「你還替她說話？」
「我不是替她說話。我是替王爺想的。她畢竟是你舊日故人，你把她關著不管不顧，傳出去對王爺名聲不好。」
夜北辰看著她這副一本正經替他考慮的模樣，心裡那股火氣被什麼東西堵住了，怎麼都燒不起來。
他低頭在她唇上用力親了一下，然後翻身躺回去，將她摟進懷裡：「明日送湯可以，不准你親自去。」
沈媣在他懷裡笑：「我不去。我讓平竹去。」
「嗯。」
沈媣往他懷裡拱了拱，找了個舒服的姿勢窩好：「王爺，你發脾氣的樣子挺嚇人的。」
「那你還敢往跟前湊？」
「別人怕你，我不怕。我知道你凶完了會給我好吃的。」
夜北辰低頭看著她那顆埋在他胸口的腦袋，又好氣又好笑，
「……睡吧。明日讓人去買。」
他伸手，輕輕撥開她額前的一縷碎發，指尖蹭過她光潔的額頭。
「 對了，你哥哥明日回來，」
沈媣起了個大早。她把院裡那盆秋海棠擦了又擦，又讓平竹去廚房再三叮囑，今日的菜要做得軟爛些，她在屋裡轉來轉去，又對著銅鏡照了好幾回，生怕自己哪裡不得體。
夜北辰看見她這副忙得團團轉的樣子，靠在門框上看了她好一會兒。
「不過是你哥哥回來，你慌什麼？」
「我一年沒見他了……他在軍營里不知道吃得好不好，瘦沒瘦，有沒有受傷……」
夜北辰走過來，伸手將她亂轉的身子按住了：「坐好。他午後才到，你現在急什麼。」
沈媣被他按著坐下來，眼睛亮盈盈地望著他：「王爺……我哥哥回來，你能不能……不要擺著那張冷臉？他膽子小，怕你。」
夜北辰挑眉：「本王什麼時候擺冷臉了？」
「什麼時候都在擺。」沈媣站起來，伸手捏住他的兩邊嘴角往上提了提，「像這樣，笑一笑。」
夜北辰被她扯著嘴角，臉上一僵，伸手拍開她的手：「放肆。」
沈媣看著他那張被自己扯得有些滑稽的臉，捂著嘴笑了出來，肩膀直抖。夜北辰看著她笑成這樣，臉色繃了兩息，最後還是沒忍住，嘴角微微動了一下。
「再笑，本王今日不讓你見你哥了。」
沈媣趕緊捂住嘴，可眼睛還是彎著，像是盛了兩汪碎星星。
午後沈越果然到了。
他比一年前壯實了不少，臉曬成了麥色，肩寬背闊，走起路來虎虎生風。一身洗得發白的軍袍，腰間掛著佩刀，站在院門口看見沈媣的時候愣了一下，然後三步並作兩步衝進來，一把抱住了她。
「媣兒——哥想死你了！」
沈媣被他摟在懷裡，眼眶一熱，眼淚啪嗒就掉了下來。她捶著他寬厚的後背：「你輕點，勒死我了……」
沈越鬆開她，上上下下打量了她一番，見她面色紅潤，衣裳齊整，終於鬆了口氣。他咧嘴一笑：「哥在軍營里聽說你當王妃了，還以為你……」
「以為我什麼？」
「以為你被人欺負。」
沈媣笑著捶了他一下：「誰敢欺負我？你妹妹現在可厲害了。」
沈越嘿嘿笑了兩聲，目光越過她的肩頭，看見了站在廊下的夜北辰。他臉上的笑瞬間收了，大步走過去，在夜北辰面前單膝跪下，抱拳行禮：「屬下沈越，見過王爺。」
夜北辰垂眼看著他，面色淡淡地嗯了一聲：「起來吧。軍中的事本王聽說了，幹得不錯。」
沈越受寵若驚地站起來：「多謝王爺誇讚。」
沈媣在旁邊看著這一幕，瞅著夜北辰那張端著架子的臉，又看了一眼哥哥緊張得搓手的模樣，忍不住抿著嘴偷偷笑。她走過去，挽住夜北辰的手臂，仰著臉朝他眨了眨眼：「王爺，我哥哥難得回來，你讓他陪我去後院看看爹娘好不好？」
夜北辰低頭看著她挽著他手臂的手指，又看了看她那雙亮晶晶的眼睛：「本王准了。」
沈媣歡喜地拉著沈越往後院跑，跑了兩步又回頭，沖夜北辰揮了揮手：「王爺要不要一起來？」
夜北辰站在原地，看著她站在秋光里沖他招手的樣子——臉頰笑得紅撲撲的，眼睛彎著，裙擺被風吹得微微晃動，像一棵在風裡舒展枝葉的小樹。
他抬步走了過去。
一家人給夜北辰行了禮後，在後院東廂吃團聚飯。沈父沈母見了兒子回來，又是哭又是笑，沈母拉著沈越的手半天不放，左瞧右瞧，嘴裡念叨著「瘦了瘦了」。
沈媣坐在夜北辰旁邊，偷偷給他夾了一塊紅燒肉放在碗裡，小聲說：「多吃點。」
夜北辰看了她一眼，如此夾了四五回，夜北辰按住她的筷子，低聲道：「你再夾，本王就飽了。」
沈媣只好收回筷子，低頭扒自己的飯。
飯後沈越拉著沈媣去院角說話，壓著嗓子問：「媣兒，你跟哥說實話，王爺他對你到底好不好？」
沈媣看著哥哥那張曬黑了的臉上認真的表情，笑了一下：「好。」
「真的？」
「真的。他凶是凶了點，可他對我很好。他救了我們全家，讓我哥哥當了校尉，給我爹娘請最好的府醫。我跟他在一起……不怕他。」
沈越看著她臉上的笑意，那種笑和他從前見過的都不一樣。不是強裝的，終於放心地拍了拍她的頭：「那就好。要是他欺負你，你就告訴哥。哥雖打不過他，但能帶著你跑。」
「你跑得過王府的侍衛嗎？」
沈越撓了撓頭：「跑不過也得跑啊，你是我妹。」
沈媣看著哥哥憨厚的笑臉，鼻子又酸了一下，
那天夜裡夜北辰留宿在她院裡。沈媣窩在他懷裡，聽著窗外簌簌的風聲，忽然開口：「王爺。」
「嗯。」
「我哥哥說……他要是在軍營里混出了名堂，以後就能護著我了。」
夜北辰低頭看著她：「那本王呢？本王護不了你？」
沈媣在他懷裡仰起臉，眼睛亮盈盈的：「你護得住我，可有時候你也欺負我。」
夜北辰沉默了一瞬，然後伸手將她摟緊了些：「……以後不欺負了。」
沈媣眨了眨眼：「真的？」
第二天早上，平竹進來伺候她梳洗：「 小姐，王爺吩咐過了，夫人和將軍那邊今日換了正兒八經的屋子，有床有被，還撥了幾個丫鬟伺候著。」
沈媣把簪子插進發間：「是我爹娘那邊？……」
「嗯，王爺還吩咐廚房燉了燕窩給您父母和您，待會兒就端去。」
平竹的聲音壓低了，帶著喜色，「說是不讓您擔心，讓你好好養身子。」
沈媣彎了彎嘴角，沒說話，低頭系好了腰間的系帶。
夜北辰沒有回來，沈媣一個人吃了午膳。燕窩燉得火候正好，甜而不膩，她一勺一勺地喝完了。飯後她站在窗邊，看著院裡那棵落了葉的老槐樹出神。
傍晚時夜北辰回來了。
他推門進來時沈媣正坐在窗邊縫一件衣裳。她聽見腳步聲站起來迎他，替他脫了外袍掛好，又去沏了杯熱茶端過來。夜北辰接了茶喝了一口，目光落在她發間那支白玉簪上，停了一瞬，隨即移開。
「今日做什麼了？」他坐下來翻摺子，隨口問了一句。
沈媣站在旁邊，垂著手：「喝了燕窩，在院裡走了走，縫了會兒衣裳。」
「縫什麼衣裳？」
沈媣抿了一下唇：「……縫給你的。中衣。」
「料子是平竹幫我找的，我看著合適的……你要是不喜歡就算了……」
「縫完了拿來給本王看看。」夜北辰低下頭繼續看摺子，語氣淡淡的。
「我讓廚房新做的小餛飩，趁熱吃。」
小餛飩皮薄餡嫩，湯里飄著紫菜和蝦皮，熱氣騰騰的。
「王爺不吃嗎？」沈媣含著餛飩含糊地問。
「本王吃過了。」
沈媣哦了一聲，低頭繼續吃。餛飩快吃完的時候她忽然想起什麼，放下勺子，探過身子去看他手裡的摺子。夜北辰沒躲，由著她湊近看。那些奏章上的字密密麻麻的，滿篇都是「軍餉」「戶部」，她看了兩行就覺得頭暈，縮了回去。
「看不懂。」
「你不用懂。」夜北辰合上摺子，端起茶喝了一口，「你只管吃飯睡覺養胖點。」
夜北辰看了她一眼：「慢慢養。本王有的是時間。」
沈媣彎了彎嘴角，把最後一隻餛飩塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼著。夜北辰看著她那副像只小倉鼠的樣子，嘴角微微動了一下，隨即又壓平了。
「以後下午沒事的話，來書房替本王研墨。」
沈媣點頭：「好。」
午後沈媣換了件乾淨衣裳去了書房。夜北辰坐在案後批摺子，她搬了張小凳子坐在案邊，挽起袖子替他研墨。
沈媣研著研著忽然發現他手邊擱著一碟糖漬梅子。她偷偷伸手拈了一顆，塞進嘴裡。含化了之後滿口生津。又伸手去拈第二顆，手指剛碰到碟沿，夜北辰頭也沒抬地開口了：「吃完了這碟，明日讓廚房再做一碟。」
沈媣手裡的水壺咣當掉在地上，水潑了一地。她轉身就跑，裙擺被門檻絆了一下差點摔倒，平竹在後頭追著喊「小姐慢些」，她充耳不聞，一路跑到後院東廂，推開院門撲到母親榻前。
沈母靠在床頭，面色蠟黃，唇色青白，咳嗽起來一聲接一聲，帕子上沾著暗紅的血沫。父親坐在旁邊握著她的手，眉頭擰成了疙瘩，見她來了只擺了擺手：
「別慌，已經叫人去請府醫了。」
沈媣跪在榻前，握著母親的手，那手冰涼，瘦得只剩一把骨頭。她眼眶通紅，卻硬撐著沒哭，只低聲道：「娘，你別怕，府醫馬上就來。」
府醫趕到之後診了脈，臉色不大好看，把沈媣叫到外間低聲道：
「小姐，老夫人這病來得急，像是受了什麼寒邪侵入肺腑，底子又弱，需得好好調養。老夫開幾副方子，先吃著看看。」
沈媣點頭，攥著袖口問：「怎麼會忽然這麼重？前幾日還好好的……」
府醫沉吟了一下：「老夫人近日入口的東西，可否讓老夫看一看？」
沈媣心裡咯噔了一下，轉頭吩咐平竹：「把母親這幾日吃的藥渣、飯菜樣，都拿來給府醫看。」
平竹應聲去了。不多時端來一隻小碟，裡面擱著幾片藥渣和半碗剩的湯藥。府醫捻起藥渣看了看，又湊到鼻尖聞了聞，眉頭忽然擰緊了。
「小姐，」他壓低了聲音，「這藥……被人換過一味。」
沈媣的心猛地沉下去：「換了什麼？」
「方子裡本該是川貝，這藥渣里卻多了一味……」府醫猶豫了一下，「一味寒性的藥材，與老夫人的體質相衝，吃了不僅沒效，反而會加重寒咳。若是再吃上十天半月，怕是要咳成肺癆。」
沈媣的臉色白了。
她攥著藥渣的碟子，指節泛白，咬著唇沉默了很久。平竹在旁邊嚇得大氣不敢出，沈父從裡間走出來聽見了，面色一沉：「有人動手腳？是誰？」
「爹，這件事先別聲張。府醫，勞煩您重新開方子，從今日起我娘的藥我來盯著煎，誰都不准插手。」
府醫應了，退下去開方。沈父還要追問，沈媣握了握他的手：「爹，這事我來查。你別操心，只管照顧好娘。」
她回了自己院裡，坐在窗邊想了很久。
換藥這件事，能做的人不多。母親的藥是每日由廚房煎好了送去的，廚房裡的人有十幾個，可若沒有人授意，一個小廚娘哪來的膽子換主子入口的藥材？
她想起前些日子那些下人們的閒話，想起假山後面裴雪瑤對丫鬟說的那句「我自有分寸」，想起秋水閣里裴雪瑤對著她溫溫柔柔地笑的模樣。
黃昏時分夜北辰來了。他進門的時候看見沈媣坐在窗邊發呆，手邊放著一碟藥渣，面色沉靜得有些反常。他走過去，看了一眼那碟藥渣：「怎麼了？」
「我娘的藥被人換了一味寒性藥材。府醫說再吃半個月，會咳成肺癆。」
「你懷疑是誰？」
沈媣看著他：「王爺覺得是誰？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名ⓉⓌ看書📕ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ】
夜北辰沉默了兩息，將藥渣放回碟中：「本王讓人去查。」
他當晚便讓侍衛暗中查了廚房和藥房的人。查了兩日，結果出來了——是一個負責煎藥的婆子，趁人不注意的時候將川貝換成了別的藥材。婆子被帶到夜北辰面前時嚇得癱在地上，沒打幾下就招了。
「是……是秋水閣的裴姑娘……她給了老奴銀子，讓老奴換一味藥……說只是讓老夫人咳嗽久一些，不會出人命的……老奴一時糊塗……」
夜北辰聽完，面色陰沉得能滴出墨來。他轉頭看向沈媣：「你想怎麼處置？」
沈媣站在旁邊，看著地上抖成篩子的婆子，又看了一眼夜北辰：「婆子打了板子趕出府去。至於裴姑娘……」
她頓了頓。
「王爺，我能不能單獨見她一面？」
夜北辰看了她很久，點了頭：「本院裡見。本王在外間等著。她若敢動你，本王饒不了她。」
裴雪瑤已經知道事情敗露了。可她走進來時面色如常，甚至還能朝沈媣笑一笑：「姐姐叫妹妹來，有什麼事？」
沈媣坐在堂中，
「裴姑娘，」沈媣放下茶盞，「我娘的藥，是你讓人換的。」
裴雪瑤的笑意微微僵了一瞬，隨即恢復了溫柔：「姐姐說什麼？妹妹聽不明白。」
「你用銀子收買了廚房的婆子，把我娘藥里的川貝換成了寒性藥材。」沈媣站起身，一步一步走到她面前，
「你做這些，是為了什麼？」
「為了什麼？」她終於不笑了，聲音也冷了下來，「你占了我的位置，還要問我為了什麼？」
「我幾年前就被許給了王爺，」裴雪瑤咬著牙，「若不是裴家獲罪，嫁進王府的人是我。我跪在他門口求了一整夜，他都沒有開門。我在嶺南吃苦，他連一封書信都沒有。可他轉頭就要娶你！一個罪臣之女，一個心裡裝著別人的女人！」
「所以你就要害死我娘？」
裴雪瑤攥緊了手指：「我沒有想害死誰。我只是想讓你難受。你憑什麼過得這麼好？你憑什麼用著我當初該有的一切？」
沈媣看著她發抖的指尖和泛紅的眼眶：「裴姑娘。幾年前你跪在王府門口那一夜，王爺沒開門，你覺得他絕情。可你有沒有想過——當時裴家是謀逆的罪，他若開了那扇門，你和他都會被拖下水。」
「你不信王爺沒開門的苦衷，你只信自己受了委屈。可你受的委屈不是我造成的。你拿我娘的身體來報復我，就是錯了。」
裴雪瑤沒有再說話。
「我會跟王爺說，不把你趕出府。秋水閣你還能住，但府里的事你不能再過問。你若安分，大家相安無事。」
裴雪瑤被留在了秋水閣，但府里所有人都知道，她被禁足了一個月。
沒有王爺的手令不得出院門半步，每日的飯食由專人送至院門口，秋水閣外多了兩名侍衛，日夜守著，
這個消息傳遍王府，下人們都噤了聲。誰再不敢在背後議論半句，連看沈媣的眼神都多了幾分畏懼和恭敬。那些從前嘴碎的人如今見了她就低頭縮肩，恨不得把自己藏進地縫裡。
沈媣不在意這些。
裴雪瑤被罰禁足一個月，但是不知從哪裡找了個跑腿的小太監，讓他送了一封信到前院，說是給王爺的。信被侍衛攔下，交到了夜北辰手裡。夜北辰拆開看了，當場臉色就變了。
裴雪瑤在信里說，當年裴家獲罪並非貪墨，是被人陷害的，求夜北辰替她徹查舊案，還裴家清白。信的末尾寫了一句：「若王爺念及舊日情分，請為裴家做主。雪瑤此生無憾。」
夜北辰看完了信，冷笑了一聲。
他當即叫人把那個小太監拖到庭院裡，當著滿府下人的面，杖了三十。板子落在肉上的悶響夾雜著小太監撕心裂肺的哭喊，在長廊里迴蕩了許久。打完人已經昏死過去，被拖下去的時候屁股上的褲子全是血，
夜北辰站在廊下，面沉如水：「誰再替秋水閣傳信，這就是下場。」
滿府上下噤若寒蟬。
沈媣趕到的時候小太監已經被拖走了，青磚地上還留著一攤未乾的血跡。夜北辰還站在那裡，背著手，她走過去，站在他身邊，伸手輕輕碰了碰他的手背。
「王爺。」
「彆氣了，我讓人燉了秋梨湯，你喝一碗消消火。」
夜北辰看著她那張笑意盈盈的臉，心裡那團翻湧的怒意莫名地壓下去了幾分。他反手握住她的手，攥得緊了些，帶著她往回走。
「你倒是越來越不怕本王了。」
沈媣被他牽著，小跑兩步跟上他的步子，仰著臉沖他笑：「王爺疼我，我就不怕。」
夜北辰的腳步微微頓了一下，側頭看著她。秋光從樹葉縫隙里落下來，碎金一般灑在她臉上，將她細白的臉頰鍍了一層暖色。她笑得眉眼彎彎，鼻尖微微皺著，頰邊露出兩個淺淺的梨渦。
他看著那個笑，忽然覺得喉嚨有些發緊。
「……誰疼你了。」他別開眼，繼續往前走，可握著她的手始終沒松。
沈媣跟在他身側，低頭看著兩個人交握的手，嘴角的梨渦又深了幾分。
那天夜裡夜北辰留在她房裡，比平時更沉了些。他扣著她的腰將她按在榻上，吻落下來的時候帶著幾分散不盡的戾氣，咬在她肩頭的力道重得沈媣輕輕嘶了一聲。
她伸手捧住他的臉：「王爺還在為信的事生氣？」
「……本王氣她不知分寸。」
沈媣仰起臉在他唇上啄了一下：「那王爺把氣撒在我身上做什麼？」
夜北辰被她問得噎了一下。沈媣看著他難得被堵住話的樣子，噗嗤一聲笑了出來。她笑的眼尾彎彎的，臉頰的梨渦若隱若現，整個人像春日裡融了冰的溪水，又軟又暖。
夜北辰看了她兩息，忽然低頭把臉埋進了她的頸窩裡。悶悶的，像一頭暴躁的猛獸尋了個暖和的窩，把所有的刺都收了進去。
「好了好了，不氣了。明日我讓廚房給秋水閣送碗湯，就算是你替她消氣了。她一個人關著也怪可憐的。」
夜北辰抬起頭看她，眉心擰著：「你還替她說話？」
「我不是替她說話。我是替王爺想的。她畢竟是你舊日故人，你把她關著不管不顧，傳出去對王爺名聲不好。」
夜北辰看著她這副一本正經替他考慮的模樣，心裡那股火氣被什麼東西堵住了，怎麼都燒不起來。
他低頭在她唇上用力親了一下，然後翻身躺回去，將她摟進懷裡：「明日送湯可以，不准你親自去。」
沈媣在他懷裡笑：「我不去。我讓平竹去。」
「嗯。」
沈媣往他懷裡拱了拱，找了個舒服的姿勢窩好：「王爺，你發脾氣的樣子挺嚇人的。」
「那你還敢往跟前湊？」
「別人怕你，我不怕。我知道你凶完了會給我好吃的。」
夜北辰低頭看著她那顆埋在他胸口的腦袋，又好氣又好笑，
「……睡吧。明日讓人去買。」
他伸手，輕輕撥開她額前的一縷碎發，指尖蹭過她光潔的額頭。
「 對了，你哥哥明日回來，」
沈媣起了個大早。她把院裡那盆秋海棠擦了又擦，又讓平竹去廚房再三叮囑，今日的菜要做得軟爛些，她在屋裡轉來轉去，又對著銅鏡照了好幾回，生怕自己哪裡不得體。
夜北辰看見她這副忙得團團轉的樣子，靠在門框上看了她好一會兒。
「不過是你哥哥回來，你慌什麼？」
「我一年沒見他了……他在軍營里不知道吃得好不好，瘦沒瘦，有沒有受傷……」
夜北辰走過來，伸手將她亂轉的身子按住了：「坐好。他午後才到，你現在急什麼。」
沈媣被他按著坐下來，眼睛亮盈盈地望著他：「王爺……我哥哥回來，你能不能……不要擺著那張冷臉？他膽子小，怕你。」
夜北辰挑眉：「本王什麼時候擺冷臉了？」
「什麼時候都在擺。」沈媣站起來，伸手捏住他的兩邊嘴角往上提了提，「像這樣，笑一笑。」
夜北辰被她扯著嘴角，臉上一僵，伸手拍開她的手：「放肆。」
沈媣看著他那張被自己扯得有些滑稽的臉，捂著嘴笑了出來，肩膀直抖。夜北辰看著她笑成這樣，臉色繃了兩息，最後還是沒忍住，嘴角微微動了一下。
「再笑，本王今日不讓你見你哥了。」
沈媣趕緊捂住嘴，可眼睛還是彎著，像是盛了兩汪碎星星。
午後沈越果然到了。
他比一年前壯實了不少，臉曬成了麥色，肩寬背闊，走起路來虎虎生風。一身洗得發白的軍袍，腰間掛著佩刀，站在院門口看見沈媣的時候愣了一下，然後三步並作兩步衝進來，一把抱住了她。
「媣兒——哥想死你了！」
沈媣被他摟在懷裡，眼眶一熱，眼淚啪嗒就掉了下來。她捶著他寬厚的後背：「你輕點，勒死我了……」
沈越鬆開她，上上下下打量了她一番，見她面色紅潤，衣裳齊整，終於鬆了口氣。他咧嘴一笑：「哥在軍營里聽說你當王妃了，還以為你……」
「以為我什麼？」
「以為你被人欺負。」
沈媣笑著捶了他一下：「誰敢欺負我？你妹妹現在可厲害了。」
沈越嘿嘿笑了兩聲，目光越過她的肩頭，看見了站在廊下的夜北辰。他臉上的笑瞬間收了，大步走過去，在夜北辰面前單膝跪下，抱拳行禮：「屬下沈越，見過王爺。」
夜北辰垂眼看著他，面色淡淡地嗯了一聲：「起來吧。軍中的事本王聽說了，幹得不錯。」
沈越受寵若驚地站起來：「多謝王爺誇讚。」
沈媣在旁邊看著這一幕，瞅著夜北辰那張端著架子的臉，又看了一眼哥哥緊張得搓手的模樣，忍不住抿著嘴偷偷笑。她走過去，挽住夜北辰的手臂，仰著臉朝他眨了眨眼：「王爺，我哥哥難得回來，你讓他陪我去後院看看爹娘好不好？」
夜北辰低頭看著她挽著他手臂的手指，又看了看她那雙亮晶晶的眼睛：「本王准了。」
沈媣歡喜地拉著沈越往後院跑，跑了兩步又回頭，沖夜北辰揮了揮手：「王爺要不要一起來？」
夜北辰站在原地，看著她站在秋光里沖他招手的樣子——臉頰笑得紅撲撲的，眼睛彎著，裙擺被風吹得微微晃動，像一棵在風裡舒展枝葉的小樹。
他抬步走了過去。
一家人給夜北辰行了禮後，在後院東廂吃團聚飯。沈父沈母見了兒子回來，又是哭又是笑，沈母拉著沈越的手半天不放，左瞧右瞧，嘴裡念叨著「瘦了瘦了」。
沈媣坐在夜北辰旁邊，偷偷給他夾了一塊紅燒肉放在碗裡，小聲說：「多吃點。」
夜北辰看了她一眼，如此夾了四五回，夜北辰按住她的筷子，低聲道：「你再夾，本王就飽了。」
沈媣只好收回筷子，低頭扒自己的飯。
飯後沈越拉著沈媣去院角說話，壓著嗓子問：「媣兒，你跟哥說實話，王爺他對你到底好不好？」
沈媣看著哥哥那張曬黑了的臉上認真的表情，笑了一下：「好。」
「真的？」
「真的。他凶是凶了點，可他對我很好。他救了我們全家，讓我哥哥當了校尉，給我爹娘請最好的府醫。我跟他在一起……不怕他。」
沈越看著她臉上的笑意，那種笑和他從前見過的都不一樣。不是強裝的，終於放心地拍了拍她的頭：「那就好。要是他欺負你，你就告訴哥。哥雖打不過他，但能帶著你跑。」
「你跑得過王府的侍衛嗎？」
沈越撓了撓頭：「跑不過也得跑啊，你是我妹。」
沈媣看著哥哥憨厚的笑臉，鼻子又酸了一下，
那天夜裡夜北辰留宿在她院裡。沈媣窩在他懷裡，聽著窗外簌簌的風聲，忽然開口：「王爺。」
「嗯。」
「我哥哥說……他要是在軍營里混出了名堂，以後就能護著我了。」
夜北辰低頭看著她：「那本王呢？本王護不了你？」
沈媣在他懷裡仰起臉，眼睛亮盈盈的：「你護得住我，可有時候你也欺負我。」
夜北辰沉默了一瞬，然後伸手將她摟緊了些：「……以後不欺負了。」
沈媣眨了眨眼：「真的？」
第二天早上，平竹進來伺候她梳洗：「 小姐，王爺吩咐過了，夫人和將軍那邊今日換了正兒八經的屋子，有床有被，還撥了幾個丫鬟伺候著。」
沈媣把簪子插進發間：「是我爹娘那邊？……」
「嗯，王爺還吩咐廚房燉了燕窩給您父母和您，待會兒就端去。」
平竹的聲音壓低了，帶著喜色，「說是不讓您擔心，讓你好好養身子。」
沈媣彎了彎嘴角，沒說話，低頭系好了腰間的系帶。
夜北辰沒有回來，沈媣一個人吃了午膳。燕窩燉得火候正好，甜而不膩，她一勺一勺地喝完了。飯後她站在窗邊，看著院裡那棵落了葉的老槐樹出神。
傍晚時夜北辰回來了。
他推門進來時沈媣正坐在窗邊縫一件衣裳。她聽見腳步聲站起來迎他，替他脫了外袍掛好，又去沏了杯熱茶端過來。夜北辰接了茶喝了一口，目光落在她發間那支白玉簪上，停了一瞬，隨即移開。
「今日做什麼了？」他坐下來翻摺子，隨口問了一句。
沈媣站在旁邊，垂著手：「喝了燕窩，在院裡走了走，縫了會兒衣裳。」
「縫什麼衣裳？」
沈媣抿了一下唇：「……縫給你的。中衣。」
「料子是平竹幫我找的，我看著合適的……你要是不喜歡就算了……」
「縫完了拿來給本王看看。」夜北辰低下頭繼續看摺子，語氣淡淡的。
「我讓廚房新做的小餛飩，趁熱吃。」
小餛飩皮薄餡嫩，湯里飄著紫菜和蝦皮，熱氣騰騰的。
「王爺不吃嗎？」沈媣含著餛飩含糊地問。
「本王吃過了。」
沈媣哦了一聲，低頭繼續吃。餛飩快吃完的時候她忽然想起什麼，放下勺子，探過身子去看他手裡的摺子。夜北辰沒躲，由著她湊近看。那些奏章上的字密密麻麻的，滿篇都是「軍餉」「戶部」，她看了兩行就覺得頭暈，縮了回去。
「看不懂。」
「你不用懂。」夜北辰合上摺子，端起茶喝了一口，「你只管吃飯睡覺養胖點。」
夜北辰看了她一眼：「慢慢養。本王有的是時間。」
沈媣彎了彎嘴角，把最後一隻餛飩塞進嘴裡，鼓著腮幫子嚼著。夜北辰看著她那副像只小倉鼠的樣子，嘴角微微動了一下，隨即又壓平了。
「以後下午沒事的話，來書房替本王研墨。」
沈媣點頭：「好。」
午後沈媣換了件乾淨衣裳去了書房。夜北辰坐在案後批摺子，她搬了張小凳子坐在案邊，挽起袖子替他研墨。
沈媣研著研著忽然發現他手邊擱著一碟糖漬梅子。她偷偷伸手拈了一顆，塞進嘴裡。含化了之後滿口生津。又伸手去拈第二顆，手指剛碰到碟沿，夜北辰頭也沒抬地開口了：「吃完了這碟，明日讓廚房再做一碟。」