第102章 艾維娜的粉絲
第102章 艾維娜的粉絲
瑪麗恩堡西門的景象比艾維娜想像的更糟。
城門內側的廣場上，三輛華麗的馬車被數十名全副武裝的私兵護衛著，與一隊城防軍對峙。
城防軍大約五十人，裝備簡陋，多數人只穿著皮甲，拿著長矛，而那些私兵則裝備精良，鎖甲、板甲、精鋼長劍，還有幾人拿著弩—這在帝國內是嚴格管制的武器。
「讓開！」一個衣著華貴的中年男人站在最前面的馬車旁，揮舞著手杖，「我是瑪麗恩堡商會的理事！我有權離開我的城市！」
「戰時？誰宣戰了？那些北方蠻子？」另一個聲音從第二輛馬車裡傳出，車窗拉開，露出一張妝容精緻的貴婦臉龐，「他們搶夠了自然會走，我們要去阿爾道夫，等事情結束了再回來。」
「夫人，城外可能已經有諾斯卡人的偵察隊···...」
「那就派兵護送我們！」第三輛馬車裡傳來一個年輕女孩的聲音，清脆、任性，帶著不容置疑的傲慢，「我是瑞克領皇帝的女兒，帝國的公主，瑟曦·霍爾斯·施利斯坦因。
你們這些韋斯特領的鄉巴佬，敢攔我的路？」
艾維娜正好聽到這句話。
她穿過人群一那些遠遠圍觀的平民自動為她讓開一條路。
赫爾曼跟在身後，大聲宣布：「巴爾領主，艾維娜·馮·鄧肯大人到！」
所有目光瞬間集中到她身上。
城防軍士兵們眼中閃過希望的光芒。
他們聽說過這位女領主的事跡：巴爾城下的堅守，塔拉貝克領的復仇，逼得三大教會低頭的談判··..
在普通人眼中，艾維娜已經近乎傳奇。
而那些貴族和他們的私兵則表情各異。
范·德·卡普先生眯起眼睛，評估著這位突然出現的年輕女性。
貴婦人好奇地打量著她的衣著一那身深藍色斗篷看似樸素，但料子和剪裁都是上乘。
第三輛馬車的車窗完全打開，一個金髮碧眼的女孩探出頭來，約莫十五六歲，艾維娜的樣貌已經很顯年輕了，但是這位看起來比艾維娜還要稚嫩，這位公主穿著昂貴的絲綢長裙，頸間戴著紅寶石項鍊。
她是瑟曦·施利斯坦因。
艾維娜走向城防軍隊長：「情況如何？」
「大人，他們堅持要出城，但城外情況不明，我們接到命令·」
「我知道了。」艾維娜溫和地打斷他，然後轉向那三輛馬車。
她的目光首先落在范·德·卡普身上：「先生，我記得范·德·卡普家族控制著瑪麗恩堡三分之一的碼頭和倉庫，如果城市淪陷，您的損失會是最大的，不是嗎？」
范·德·卡普臉色微變：「正因如此，我才要把資產轉移到安全的地方··，」
「然後讓您的工人、租戶、還有那些依賴范·德·卡普家族生意生活的人，留在這裡等死？」艾維娜的聲音平靜，卻帶著一種無形的壓力，「商人的信譽建立在承諾之上，您應該承諾過保護為您工作的人吧？
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看在海神曼納恩的份上，您確實做過類似的保證對不對？」
范·德·卡普張了張嘴，沒說出話。
艾維娜轉向第二輛馬車裡的貴婦：「夫人，您要去阿爾道夫？很好的選擇，帝國首都確實安全。
但您知道從瑪麗恩堡到阿爾道夫要走多遠嗎？至少十天，這十天裡，您和您的護衛要穿過可能有諾斯卡劫掠隊的荒野，您覺得，是留在有城牆保護的城市裡安全，還是在野外馬車裡安全？」
貴婦的臉色白了。
最後，艾維娜走到第三輛馬車前。
瑟曦·施利斯坦因已經從馬車裡出來了，她比艾維娜矮半個頭，身材纖細，金髮編成複雜的髮辮，碧藍的眼睛好奇地打量著艾維娜，之前的傲慢消失得無影無蹤。
「你就是艾維娜·馮·鄧肯？」她的聲音裡帶著壓抑的興奮，「那個女武神」？巴爾的女領主？聖艾維娜」？」
艾維娜微微一怔。
她沒想到這位瑞克領公主會是這種反應。
「我是艾維娜，是的。」她謹慎地回答。
瑟曦的眼睛瞬間亮了，她上前一步，幾乎要抓住艾維娜的手，又想起禮節，改為優雅的屈膝禮：「我是瑟曦·霍爾斯·施利斯坦因。
我······我聽說過你的一切，我是你的粉絲！
你在巴爾城下飛翔的樣子，你打敗炎陽騎士團冠軍，你一個人挑戰整個塔拉貝克領的教會····天啊，你真的有翅膀嗎？
這轉折讓所有人都愣住了。
艾維娜看著眼前這個突然變成狂熱粉絲的小公主，心裡鬆了口氣，這比她預想的容易處理。
「我有翅膀，是的。」她微笑著說，「但現在不是展示的時候，瑟曦殿下，您知道現在出城有多危險嗎？」
「我知道，但我父親派了護衛··...」
「您的護衛有二十人？」艾維娜掃了一眼那些私兵，「諾斯卡人的偵察隊通常是五十人一組，他們熟悉荒野，擅長伏擊，而且，如果遇到的是混沌的戰士·：
她故意停頓，讓這個詞在空氣中沉澱。
瑟曦的臉色變了，即使是被寵壞的公主，也聽說過混沌戰士的恐怖傳說。
「您留在瑪麗恩堡，我以鄧肯家族的名義保證您的安全。」艾維娜繼續說，聲音堅定，「鄧肯家族與霍爾斯·施利斯坦因家族是幾個世紀的盟友，我的先祖曾與您的先祖並肩作戰，這份盟約，今天依然有效。」
希爾瓦尼亞的鄧肯家族最早就是幾百年前的一個瑞克領皇帝冊封的選帝侯之位，鄧肯家族長期是霍爾斯·施利斯坦因家族的夥伴。
即便現在明面上弗拉德還有艾維娜轉靠德瓦爾·布魯圖斯·雷道夫的陣營，但是兩家的關係依然非常和諧。
看起來是這句話擊中了要害。
瑟曦立刻表現得動搖了起來，不過艾維娜覺得這位公主的動機應該是為了追星，追她艾維娜。
「真的嗎？」她小聲問。
「真的。」艾維娜點頭，「而且，我需要您的幫助，瑪麗恩堡現在很亂，民眾恐慌，貴族想逃。如果您，瑞克領的公主，選擇留下來與城市共存亡，那會給所有人帶來勇氣。」
瑟曦挺直了小小的身軀，她回頭看了一眼自己的馬車，然後轉向艾維娜，表情變得嚴肅。
「你說得對，逃跑是懦夫的行為，我要留下來。」
「殿下！」她的女僕驚呼。
「我決定了。」瑟曦的語氣不容反駁，然後她轉向范·德·卡普和那位貴婦，「你們呢？要當懦夫嗎？」
來自帝國最有權勢的那批人帶來的壓力轉嫁了。
范·德·卡普和貴婦交換了一個眼神，最終，范·德·卡普嘆了口氣，揮手示意私兵退下。
「既然公主殿下都留下了······那我也留下吧。」
貴婦不情願地點點頭。
危機暫時解除，城防軍隊長鬆了口氣，感激地看向艾維娜。
但就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬衝進廣場，騎手渾身是血，從馬背上滾落。
「選帝侯大人····」他嘶聲喊道，「選帝侯大人戰敗！五千人···只剩不到一千······諾斯卡人······到處都是諾斯卡人！」
廣場一片死寂。
然後，恐慌如同瘟疫般爆發。
消息傳播的速度比火焰更快。
選帝侯戰敗。五千精兵損失殆盡。諾斯卡人正在逼近瑪麗恩堡。
這座富裕而脆弱的城市，終於直面戰爭的陰影。
艾維娜看著再度陷入混亂的人群，知道簡單的勸說已經沒用了。人們需要的不只是安撫，還有希望，有具體的行動，有看得見的保障。
她深吸一口氣，然後做出了決定。
「赫爾曼上校，」她的聲音清晰而堅定，壓過了周圍的嘈雜，「帶我去市政廳。我要見市長。」
「現在？」
「現在。」艾維娜轉身，對加雷斯和阿卡娜說，「你們先回旅店，整理我們的物資清單。所有巴爾商會在瑪麗恩堡的庫存：糧食、布匹、藥品、工具····全部清點。」
阿卡娜立刻明白了：「您要···...」
「捐獻。」艾維娜點頭，「全部捐給瑪麗恩堡，用於守城和救濟。」
赫爾曼倒吸一口涼氣：「大人，那······那是一筆巨大的財富···」
「財富可以再積累，城市陷落了就什麼都沒了。」艾維娜平靜地說，「而且，瑪麗恩堡的人民需要知道，有人願意為他們付出。」
她看向瑟曦：「殿下，您願意和我一起去嗎？作為瑞克領的代表，您的在場會很有分量。
「」
瑟曦用力點頭，眼中閃爍著一種混合了崇拜和使命感的光芒。
「加雷斯，」艾維娜最後吩咐，「你去碼頭區，找巴爾商會的負責人，讓他召集所有能召集的人。我們需要組織民防隊，需要分配物資，需要···...」
她頓了頓，望向西方，那裡是諾斯卡人可能襲來的方向。
「需要為守城做準備。」
瑪麗恩堡西門的景象比艾維娜想像的更糟。
城門內側的廣場上，三輛華麗的馬車被數十名全副武裝的私兵護衛著，與一隊城防軍對峙。
城防軍大約五十人，裝備簡陋，多數人只穿著皮甲，拿著長矛，而那些私兵則裝備精良，鎖甲、板甲、精鋼長劍，還有幾人拿著弩—這在帝國內是嚴格管制的武器。
「讓開！」一個衣著華貴的中年男人站在最前面的馬車旁，揮舞著手杖，「我是瑪麗恩堡商會的理事！我有權離開我的城市！」
「戰時？誰宣戰了？那些北方蠻子？」另一個聲音從第二輛馬車裡傳出，車窗拉開，露出一張妝容精緻的貴婦臉龐，「他們搶夠了自然會走，我們要去阿爾道夫，等事情結束了再回來。」
「夫人，城外可能已經有諾斯卡人的偵察隊···...」
「那就派兵護送我們！」第三輛馬車裡傳來一個年輕女孩的聲音，清脆、任性，帶著不容置疑的傲慢，「我是瑞克領皇帝的女兒，帝國的公主，瑟曦·霍爾斯·施利斯坦因。
你們這些韋斯特領的鄉巴佬，敢攔我的路？」
艾維娜正好聽到這句話。
她穿過人群一那些遠遠圍觀的平民自動為她讓開一條路。
赫爾曼跟在身後，大聲宣布：「巴爾領主，艾維娜·馮·鄧肯大人到！」
所有目光瞬間集中到她身上。
城防軍士兵們眼中閃過希望的光芒。
他們聽說過這位女領主的事跡：巴爾城下的堅守，塔拉貝克領的復仇，逼得三大教會低頭的談判··..
在普通人眼中，艾維娜已經近乎傳奇。
而那些貴族和他們的私兵則表情各異。
范·德·卡普先生眯起眼睛，評估著這位突然出現的年輕女性。
貴婦人好奇地打量著她的衣著一那身深藍色斗篷看似樸素，但料子和剪裁都是上乘。
第三輛馬車的車窗完全打開，一個金髮碧眼的女孩探出頭來，約莫十五六歲，艾維娜的樣貌已經很顯年輕了，但是這位看起來比艾維娜還要稚嫩，這位公主穿著昂貴的絲綢長裙，頸間戴著紅寶石項鍊。
她是瑟曦·施利斯坦因。
艾維娜走向城防軍隊長：「情況如何？」
「大人，他們堅持要出城，但城外情況不明，我們接到命令·」
「我知道了。」艾維娜溫和地打斷他，然後轉向那三輛馬車。
她的目光首先落在范·德·卡普身上：「先生，我記得范·德·卡普家族控制著瑪麗恩堡三分之一的碼頭和倉庫，如果城市淪陷，您的損失會是最大的，不是嗎？」
范·德·卡普臉色微變：「正因如此，我才要把資產轉移到安全的地方··，」
「然後讓您的工人、租戶、還有那些依賴范·德·卡普家族生意生活的人，留在這裡等死？」艾維娜的聲音平靜，卻帶著一種無形的壓力，「商人的信譽建立在承諾之上，您應該承諾過保護為您工作的人吧？
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看在海神曼納恩的份上，您確實做過類似的保證對不對？」
范·德·卡普張了張嘴，沒說出話。
艾維娜轉向第二輛馬車裡的貴婦：「夫人，您要去阿爾道夫？很好的選擇，帝國首都確實安全。
但您知道從瑪麗恩堡到阿爾道夫要走多遠嗎？至少十天，這十天裡，您和您的護衛要穿過可能有諾斯卡劫掠隊的荒野，您覺得，是留在有城牆保護的城市裡安全，還是在野外馬車裡安全？」
貴婦的臉色白了。
最後，艾維娜走到第三輛馬車前。
瑟曦·施利斯坦因已經從馬車裡出來了，她比艾維娜矮半個頭，身材纖細，金髮編成複雜的髮辮，碧藍的眼睛好奇地打量著艾維娜，之前的傲慢消失得無影無蹤。
「你就是艾維娜·馮·鄧肯？」她的聲音裡帶著壓抑的興奮，「那個女武神」？巴爾的女領主？聖艾維娜」？」
艾維娜微微一怔。
她沒想到這位瑞克領公主會是這種反應。
「我是艾維娜，是的。」她謹慎地回答。
瑟曦的眼睛瞬間亮了，她上前一步，幾乎要抓住艾維娜的手，又想起禮節，改為優雅的屈膝禮：「我是瑟曦·霍爾斯·施利斯坦因。
我······我聽說過你的一切，我是你的粉絲！
你在巴爾城下飛翔的樣子，你打敗炎陽騎士團冠軍，你一個人挑戰整個塔拉貝克領的教會····天啊，你真的有翅膀嗎？
這轉折讓所有人都愣住了。
艾維娜看著眼前這個突然變成狂熱粉絲的小公主，心裡鬆了口氣，這比她預想的容易處理。
「我有翅膀，是的。」她微笑著說，「但現在不是展示的時候，瑟曦殿下，您知道現在出城有多危險嗎？」
「我知道，但我父親派了護衛··...」
「您的護衛有二十人？」艾維娜掃了一眼那些私兵，「諾斯卡人的偵察隊通常是五十人一組，他們熟悉荒野，擅長伏擊，而且，如果遇到的是混沌的戰士·：
她故意停頓，讓這個詞在空氣中沉澱。
瑟曦的臉色變了，即使是被寵壞的公主，也聽說過混沌戰士的恐怖傳說。
「您留在瑪麗恩堡，我以鄧肯家族的名義保證您的安全。」艾維娜繼續說，聲音堅定，「鄧肯家族與霍爾斯·施利斯坦因家族是幾個世紀的盟友，我的先祖曾與您的先祖並肩作戰，這份盟約，今天依然有效。」
希爾瓦尼亞的鄧肯家族最早就是幾百年前的一個瑞克領皇帝冊封的選帝侯之位，鄧肯家族長期是霍爾斯·施利斯坦因家族的夥伴。
即便現在明面上弗拉德還有艾維娜轉靠德瓦爾·布魯圖斯·雷道夫的陣營，但是兩家的關係依然非常和諧。
看起來是這句話擊中了要害。
瑟曦立刻表現得動搖了起來，不過艾維娜覺得這位公主的動機應該是為了追星，追她艾維娜。
「真的嗎？」她小聲問。
「真的。」艾維娜點頭，「而且，我需要您的幫助，瑪麗恩堡現在很亂，民眾恐慌，貴族想逃。如果您，瑞克領的公主，選擇留下來與城市共存亡，那會給所有人帶來勇氣。」
瑟曦挺直了小小的身軀，她回頭看了一眼自己的馬車，然後轉向艾維娜，表情變得嚴肅。
「你說得對，逃跑是懦夫的行為，我要留下來。」
「殿下！」她的女僕驚呼。
「我決定了。」瑟曦的語氣不容反駁，然後她轉向范·德·卡普和那位貴婦，「你們呢？要當懦夫嗎？」
來自帝國最有權勢的那批人帶來的壓力轉嫁了。
范·德·卡普和貴婦交換了一個眼神，最終，范·德·卡普嘆了口氣，揮手示意私兵退下。
「既然公主殿下都留下了······那我也留下吧。」
貴婦不情願地點點頭。
危機暫時解除，城防軍隊長鬆了口氣，感激地看向艾維娜。
但就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬衝進廣場，騎手渾身是血，從馬背上滾落。
「選帝侯大人····」他嘶聲喊道，「選帝侯大人戰敗！五千人···只剩不到一千······諾斯卡人······到處都是諾斯卡人！」
廣場一片死寂。
然後，恐慌如同瘟疫般爆發。
消息傳播的速度比火焰更快。
選帝侯戰敗。五千精兵損失殆盡。諾斯卡人正在逼近瑪麗恩堡。
這座富裕而脆弱的城市，終於直面戰爭的陰影。
艾維娜看著再度陷入混亂的人群，知道簡單的勸說已經沒用了。人們需要的不只是安撫，還有希望，有具體的行動，有看得見的保障。
她深吸一口氣，然後做出了決定。
「赫爾曼上校，」她的聲音清晰而堅定，壓過了周圍的嘈雜，「帶我去市政廳。我要見市長。」
「現在？」
「現在。」艾維娜轉身，對加雷斯和阿卡娜說，「你們先回旅店，整理我們的物資清單。所有巴爾商會在瑪麗恩堡的庫存：糧食、布匹、藥品、工具····全部清點。」
阿卡娜立刻明白了：「您要···...」
「捐獻。」艾維娜點頭，「全部捐給瑪麗恩堡，用於守城和救濟。」
赫爾曼倒吸一口涼氣：「大人，那······那是一筆巨大的財富···」
「財富可以再積累，城市陷落了就什麼都沒了。」艾維娜平靜地說，「而且，瑪麗恩堡的人民需要知道，有人願意為他們付出。」
她看向瑟曦：「殿下，您願意和我一起去嗎？作為瑞克領的代表，您的在場會很有分量。
「」
瑟曦用力點頭，眼中閃爍著一種混合了崇拜和使命感的光芒。
「加雷斯，」艾維娜最後吩咐，「你去碼頭區，找巴爾商會的負責人，讓他召集所有能召集的人。我們需要組織民防隊，需要分配物資，需要···...」
她頓了頓，望向西方，那裡是諾斯卡人可能襲來的方向。
「需要為守城做準備。」