第63章 油坊到手

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  三日限期屆滿,大理寺將查驗結果呈入御前。

  少卿陸嚴領命查封城東油坊,自暗格中順利取出了其餘三張出糧憑單。四張黃麻憑單經大理寺與戶部聯合核驗,紙墨印鑑確係三年前舊物,加總數目整整一萬二千六百石。四張憑單上均蓋有「糧道主簿周恆」的私印與簽名,全數寫明由周恆簽收、交糧道司繼續轉運。

  御案之上,皇帝震怒。

  三皇子無法解釋,為何自己保舉的周恆會在官檔所載的死亡日期之後,仍以簽名與私印出現在整批軍糧的出倉憑單上,當場被剝奪了主持兵部糧餉調配的差事,交由大理寺繼續核問,命其留府候查;四公主雖有主動交證之功,但私接軍糧、藏匿憑單的責任難逃,奉旨補足當年虧空,名下產業亦遭到清查。四公主須以名下產業折抵部分虧空,藏有軍糧憑單的城東油坊首批沒入官中。

  御前限期暫有裁斷,至於周恆「死後七日仍舊籤押」的驚天詭案,則由大理寺另行設立專案密查。

  朝堂風波未平,一道聖旨已頒下。

  皇帝將首批沒官的城東油坊賜給江懷信,以此作為當年江家蒙冤受屈的一筆補償。聖旨徑直送到了洗馬池巷的租住小院。江家雖未能一朝恢復昔日門庭,卻實打實地拿回了第一處能夠生財落腳的實體產業。

  江懷信看著官府文書,深知此案能夠推進至此,女兒居中周旋出力最多,當即把房契與印信交給沈照:「昭兒,這處油坊全由你一句話說了算。」

  沈照沒有推諉,次日清晨便帶著孟娘子與阿翹,由秦伯駕車前往城東油坊。許帳房因身份敏感,仍留在北苑安排的秘密住處不便公開露面,核帳一事便暫時由秦伯頂上。

  城東油坊占地近三畝,前有三間靠街的鋪面,後有高聳的榨油棚房與貯油庫房。

  沈照一行人跨進院門時,幾十名赤著上身的老少工人聚在晾曬場上,面色忐忑不安。頭戴氈帽的老工頭劉師傅迎上前來,侷促地搓著滿是油污的手。

  夥計們私下裡惶恐,生怕新主子一接手便停掉原本的榨油營生,把榨木拆了改做皂坊,將他們這群靠力氣吃榨油飯的熟練工全數趕走。

  沈照有了之前的經驗,明白工人的顧慮,先領著秦伯走入帳房,將油坊原有的舊訂單與油料存貨過了一遍。

  半個時辰後,沈照立在榨油大棚前,清亮的聲音傳遍全場:

  「諸位師傅不必驚慌。城東油坊原有的榨油生意照舊運轉,一秤不少,一單不退。以往榨油沉澱在缸底的低等油腳,多是被賤賣或倒掉,但拿去後院打理後,正好拿來做普通洗滌皂。不僅不改,還要加緊榨油。」

  「榨油按原規矩來,出油率高的班組月底另有賞錢,但提出來的油腳必須分桶登記,嚴格不得摻水摻渣。」沈照乾脆地宣布,「劉工頭繼續管榨油買料;孟娘子管後院蒸煮;阿翹負責出貨抽查;秦伯先將食油與皂鋪的帳目分開核算。」

  眾人大喜過望,紛紛躬身應諾,院內的沉悶氣氛一掃而空。

  城東油坊專門負責批量榨油、提純油腳以及大鍋皂化;洗馬池巷的舊鋪子,則保留為試製新品、接攬高門定製與零售賣貨的前店。兩處產業接上了線,產量與原料瓶頸迎刃而解。

  兩日後,油坊全面恢復運轉。

  重木撞擊在木楔上的沉悶響聲在院內迴蕩,菜籽油順著竹槽流入油缸,沉澱出的油腳被劃撥出來送往後院。後院大鍋下柴火正旺,孟娘子帶人將提純油腳倒進鹼水緩緩攪拌。

  沈照站在鍋旁看護。當最後一桶帶有天然淡黃色的皂漿順暢倒入模具時,她眼前仿佛有微弱的金芒流轉,腦海中的《百工圖》圖軸微微震顫,其中原本暗淡的「油腳利用」成果節點,在這一刻被徹底點亮。

  此前限制普通皂產量的最大瓶頸,終於徹底打破。

  晌午剛過,洗馬池巷的小夥計急匆匆騎馬趕到城東,說是鎮國公府的內管事先去了洗馬池巷,得知大皇子妃在城東,便一路尋了過來。

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  片刻後,一輛華貴馬車停在油坊門口。一位身著錦料圓領袍的總管快步走入院內,客氣地躬身行禮:「老奴拜見大皇子妃。日前六公主帶回宮中的晚香玉香皂,在國公府與另外兩家高門的宴席上傳開,各位夫人讚不絕口。今日老奴受三家主顧聯合委託,特來向江掌柜訂貨!」

  總管將一封加蓋了火漆的紅帖遞上:「我們要最頂級、帶獨立雕花木盒裝襯、內鋪綢緞、加蓋燙金封簽的晚香玉香皂,三百塊!」

  隨從抬上一隻木盒,掀開蓋子,裡面整整齊齊碼放著一百兩白銀。

  「此乃一百兩現銀,作為定金。」總管語氣誠懇而緊迫,「實不相瞞,十日後乃是太后娘娘千秋,鎮國公府等三家奉內廷之命,分辦外命婦席上的回禮,因此這三百塊精裝香皂必須在壽宴前交齊。若能按時交付,餘下二百兩尾款當場結清;可若延誤了壽宴,依商契便需雙倍返還定金,共需賠付二百兩現銀,還請江掌柜見諒。」

  尋常香皂不過數十文,但這批貨之所以要價昂貴,大半成本折在了精雕細琢的紅木雕花盒、蜀錦襯墊、火漆燙金封簽、急單招募的熟練工工錢,以及純靠人工萃取的極品晚香玉精油上。折算下來,每塊皂的材料與工本便占去大半,這筆買賣能否落下利潤,全看十日內能否如期交貨。

  十日,三百塊,三百兩!

  雖然城東油坊已能批量產出普通皂,但頂級香皂仍需上等乾淨脂料與精萃香精,雕花木盒與蜀錦襯墊的定製更是極耗工時。交期緊迫,若逾期雙倍返還定金,不僅一文賺不到,還要額外倒賠二百兩現銀。

  總管靜靜等待著答覆。

  沈照看著眼前的商契與一百兩定金,神色平穩,抬眼淡笑道:「這單子,我接了。」


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