第35章 表明心意到後面的告白
當結束一天的工作，拖著疲憊而興奮的身體走出工造司大門時，應星還沉浸在對今日所學和所獲的思考中。
被一道身影攔住了去路，那是一名持明。他對著明顯愣住的應星微微頷首，語氣恭敬卻不容置疑：「閣下，龍尊大人有請。」
應星的心臟猛地一跳，仿佛被一隻無形的手攥緊。丹楓找他？有什麼事？難道是……因為昨晚的事要追究？無數紛亂的念頭瞬間湧入腦海，讓他本就因勞作而泛紅的臉頰溫度又升高了幾分，手心也不自覺地沁出細汗。
他張了張嘴，想詢問具體緣由，但對上對爾那平靜無波的眼神，又將話咽了回去。他定了定神，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：「……有勞帶路。」
兩人一前一後，穿行在街巷中。令應星有些意外的是，帶他去的方向並非鱗淵境，也不是昨日的地方，而是朝著工造司附近區域走去。
最終，他們在一處不起眼卻透著雅致的宅院門前停下。院牆不高，爬著些綠藤，兩扇木門緊閉，門前打掃得乾乾淨淨。
那個持明上前，有節奏地輕叩門環，隨後便退至一旁，對應星做了個『請』的手勢：「龍尊大人在內等候。在下告退。」 說完，竟真的轉身離去，很快消失在巷口。
應星獨自站在門前，看著那扇緊閉的木門，心跳得更厲害了。他深吸一口氣，抬手推了推門。
院內景致映入眼帘，不大，卻精巧。青石鋪地，角落栽著幾叢翠竹和一株正開著淡紫色小花的樹，一架紫藤在廊下投下斑駁的陰影。院落中央有一張石桌和幾個石凳，靠牆邊則擺放著一張寬大的竹製躺椅。
而丹楓，就側躺在那張躺椅上。
他似乎睡著了，一手枕在腦側，長睫在眼下投出安靜的陰影，胸口隨著呼吸微微起伏。夕陽的餘暉透過紫藤的縫隙，在他身上灑下細碎躍動的光斑。
應星站在門口，一時間有些手足無措。他下意識地放輕了呼吸，生怕驚擾了這片寧靜。猶豫了片刻，他才小心翼翼地邁步走進院子，反手將院門輕輕掩上。
他的目光不由自主地追隨著躺椅上的人。走近了，才看到一條薄毯滑落至丹楓腰際，隨著他側躺的姿勢，一角已垂落到了地上。晚風帶著涼意，拂過院落。
幾乎是出於本能，應星沒有多想，彎下腰，極其輕柔地拾起那滑落的毯角，想要重新為丹楓蓋好。
就在他的手指即將觸碰到毯子、微微傾身靠近的瞬間——
丹楓原本安靜搭在身側的那隻手，忽然動了。
他修長有力的手指便輕而易舉地扣住了應星的手腕，隨即往自己方向一帶！
「啊！」
應星猝不及防，本就重心前傾，被這突如其來的力道一拉，整個人頓時失去平衡，低呼一聲，直直向前撲倒下去！
他結結實實地摔在了一個溫軟的身體上，臉頰埋進了一片帶著清冷蓮花香的衣料里。手臂下意識地撐了一下，手掌按在了對方身側的躺椅邊緣，才勉強沒有將全部重量壓下去。
他驚慌地抬起頭，正對上丹楓不知何時已然睜開的雙眼。
那雙青色的眼瞳里哪裡還有半分睡意，清澈明亮，映著他自己那張瞬間漲得通紅、寫滿了驚愕與窘迫的臉。丹楓正似笑非笑地看著他，唇角噙著一絲極淡的弧度，仿佛剛才那惡作劇般的舉動根本不是他做的。
兩人的臉此刻離得極近，鼻尖幾乎要碰到一起。應星能清晰地感受到丹楓呼吸時溫熱的氣息拂過自己，他能數清對方纖長睫毛的根數。這個姿勢、這個距離，曖昧得讓他頭腦一片空白，全身的血液似乎都湧向了頭頂和臉頰。
「龍、龍尊大人！」 應星像是被烙鐵燙到一樣，手忙腳亂地想要撐起身子，聲音因為極度的慌亂而結巴，「對、對不起！我、我不是故意的！是您……呃，是我沒站穩……」
他語無倫次，掙扎著想要爬起來，但因為太過緊張，手臂發軟，一時竟沒能成功，反而在丹楓身上又蹭了兩下，這讓他更加無地自容。
丹楓沒有立刻鬆手，任由他徒勞地撲騰了幾下，才慢悠悠地鬆開了扣著他手腕的手指。他依舊保持著側躺的姿勢，只是用空出來的那隻手屈起手肘，撐住了自己的腦袋，好整以暇地看著應星像只受驚的兔子般猛地彈跳起來，踉蹌後退兩步，手足無措地站在那裡，臉紅得快要滴血，連耳朵尖都紅透了。
「身上……很髒。」 應星低下頭，不敢再看丹楓，聲音細若蚊蚋。他這才意識到自己剛從工造司出來，雖然簡單清理過，但衣袍上難免沒有清理乾淨，手掌也因為勞作而有些粗糙，剛才……還碰到了龍尊大人。
「不嫌棄。」 丹楓的聲音平靜地響起，帶著一絲不易察覺的笑意。他緩緩坐起身，那條薄毯滑落至膝上。他抬眼，目光掃過這間小巧的院落，然後重新落回局促不安的應星身上，語氣隨意得像是在討論天氣，「這宅子，就送給你住了吧。」
「什麼？！」 應星猛地抬起頭，紫色的眼眸瞪得溜圓，滿臉的難以置信，以為自己聽錯了。
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丹楓看著他這副震驚的模樣，唇角笑意加深：「這宅子空著也是空著，我偶爾才會來。與其閒置，不如當作禮物，送給好友暫住。」 他頓了頓，故意問道，「怎麼，難道……你還嫌棄？」
「不、不是！絕無此意！」 應星慌忙擺手，急切地解釋，「只是這禮物……太貴重了！在下無功無德，怎能接受龍尊大人如此厚贈？這、這於理不合！」 一座位於工造司附近、環境清幽的宅院，其價值絕非他一個學徒能夠想像的。這份「禮物」的重量，讓他感到惶恐而非欣喜。
「說什麼貴重不貴重，」丹楓輕輕搖頭，語氣依然平淡，卻帶著一種不容反駁的意味，「只是一個住處而已。你初來羅浮，工造司那地方……」 他話未說盡，但應星已然明白其中的含義。丹楓似乎很清楚工造司底層學徒的處境。「住在這裡，離工造司近，也清淨些。」
他還想再推辭：「可是……」
「咕嚕嚕……」
一陣突兀的響聲，不合時宜地打破了兩人之間的對話，也打斷了應星未出口的拒絕。
聲音的來源，正是應星的腹部。
「！！！」 應星瞬間僵住，臉頰上的紅暈迅速蔓延至脖頸，他下意識地用手捂住肚子，恨不得立刻找個地縫鑽進去。一天高強度的勞作，中午那點簡單的飯食早已消耗殆盡，飢餓感在此刻洶湧襲來，卻偏偏選在最尷尬的時刻發出抗議。
丹楓顯然也聽到了，他先是一愣，隨即看著應星那恨不得把自己埋起來的窘迫模樣，忍不住低笑出聲。
他伸手指了指旁邊石桌上早已擺放好的餐食——幾碟用精緻碗盞盛放的菜餚，還有兩副碗筷。
「看來是時候用晚膳了。」丹楓說著，率先起身，步履從容地走到石桌旁，在一側的石凳上坐下，然後抬眸看向仍僵在原地的應星，「還不過來？」
應星此刻已是騎虎難下，拒絕的話被飢餓和更深的尷尬堵了回去。他磨磨蹭蹭地走到石桌邊，在丹楓對面的石凳上小心翼翼坐下，屁股只敢挨著一點點邊，身體繃得筆直。
丹楓拿起筷子，自然地開始布菜。他先夾了一筷子看起來翠綠鮮嫩的青菜，放到了應星面前的碗裡。「嘗嘗看。」
應星受寵若驚，連忙道謝，拿起筷子，夾起那根青菜，懷著緊張和一絲莫名的期待送入口中。
咀嚼的瞬間——
應星整個人僵住了。
那是一種難以形容的味道……咸，齁咸！仿佛打翻了鹽罐，鹹味霸道地席捲了整個口腔，掩蓋了蔬菜本身可能存在的任何其他味道，甚至帶來一絲苦澀。
他的表情管理瞬間失控，眉頭緊緊擰起，臉頰的肌肉微微抽搐，想吐出來卻又不敢，只能硬生生地梗著脖子，極其艱難地將那一小口菜咽了下去，感覺喉嚨都被齁得發緊。
直到這時，他才後知後覺地開始仔細打量石桌上的幾碟菜餚。方才只顧著緊張，未曾細看，此刻定睛一瞧，心中頓時一片冰涼。
那碟青菜炒得顏色發暗，油光黯淡；旁邊那盤肉片，邊緣有些焦黑，肉質看起來也有些乾柴；還有一盅湯，色澤渾濁，表面飄著些不明的油花……
這、這真的是人能吃的嗎？！應星看著這一桌『慘不忍睹』的菜餚，感覺自己的味蕾和胃都在發出強烈的抗議。他偷偷抬眼，飛快地瞥了一下對面的丹楓。
丹楓顯然察覺到了應星瞬間的僵硬和那古怪的表情。他眼中閃過一絲疑惑，也夾起一筷子同樣的青菜，優雅地送入口中。
然後，丹楓咀嚼的動作也幾不可察地停頓了一下。
他沉默地將菜咽下，放下筷子，臉上那從容的表情出現了一絲裂痕。
空氣仿佛凝固了。
過了好幾秒，丹楓才略顯乾澀地開口，聲音比平時低了一些，帶著一種難以言喻的……尷尬，「第一次下廚。」
「……」應星僵硬地點了點頭，從喉嚨里擠出一個音節，「……嗯。」
他還能說什麼？難道要說「龍尊大人您做的菜真是獨具風味」嗎？
兩人相對無言，桌上的菜餚散發著無聲的『威懾』。
最終，還是應星率先打破了沉默。他輕咳一聲，目光飄向院門方向，：「……要不，還是叫外賣吧。」
他頓了頓，補充了一句，仿佛在陳述一個再明顯不過的事實。
「我也不會做。」
那日的晚餐最終以沉默和略顯尷尬的外賣收場，日子便這樣一天天相安無事地流淌過去。
丹楓偶爾會來這小院小住（其實是經常來），有時是公務路過，有時似乎並無明確理由。他漸漸摸索出逗弄應星的樂趣——或是在應星專注於琢磨某個零件時，忽然伸手拂過他耳畔，替他攏一攏並不凌亂的髮絲，惹得年輕人耳根通紅、半晌回不過神。應星也從最初的驚慌失措、面紅耳赤，到後來逐漸能穩住心神，甚至偶爾能捕捉到丹楓那雙清冷眼眸深處一閃而過的微光，心底某個角落似乎也隱隱明白了什麼，只是那念頭過於縹緲，他尚不敢深究。
工造司在經歷那場清洗後，風氣為之一新。李肅、王師傅等一批務實肯干、技藝精湛的匠人得到了提拔和重用。應星憑藉紮實的功底、驚人的學習能力和近乎苛刻的專注，很快脫穎而出。
公輸，那個當初帶著戲腔、機靈又有點憤世嫉俗的小傢伙，幾乎成了應星的『小尾巴』。他對應星展現出的技藝佩服得五體投地，一口一個「應星哥」叫得親熱，遇到不懂的便追著問，甚至開始模仿應星做事時那種沉靜專注的態度。工坊里有人打趣，說公輸是應星在羅浮收的「開山弟子」，公輸聽了，不但不惱，反而挺起小胸脯，一副與有榮焉的樣子。
時光荏苒，應星的名字在工造司內越來越響亮。只是他短生種的身份，還是在一些人的眼裡是一根刺。
之後，在那場百冶大煉中，他們為了刁難應星，他們給了他一堆殘次品和廢物。但在一個晝夜後，他造出了一頭機關獅子，進退栩栩如生。
但最終，應星奪得了百冶的桂冠。那日，高台下掌聲雷動，應星身姿挺拔，紫色眼眸沉靜如昔，觀禮的人群中，公輸激動得小臉通紅，巴掌拍得最響，雲上五驍的另外幾人也為應星奪得桂冠而高興。
轉眼又過了幾個月，算算日子，正是應星的生辰。他自己向來對這類日子不甚在意，往年不是埋頭在工造司，便是與好友簡單吃頓飯了事。雲五幾人他們倒是記得，總會備些小禮物，只是五人各有職責，難得能齊齊整整聚上一次。
今年似乎有些不同，五人難得的閒暇。
在應星生日前一日，鱗淵境深處，丹楓的私人庫房。
夜明珠柔和的光暈下，丹楓立於琳琅滿目的藏品與材料之間，微微蹙眉。送什麼？尋常奇珍異寶，似乎都配不上，也顯得過於俗套。他的目光掠過一排排陳列架，最終落在角落一個不起眼的玉匣上。
打開匣子，裡面靜靜躺著一對色他數百年前，臨近成年期時自然蛻換下的龍角。
丹楓拿起其中一個，指腹摩挲著光滑的表面，一個念頭浮現。或許可以製成髮簪？應星那頭白髮，用這個來束，應當很合適。
然而，看著做好的髮簪，丹楓又遲疑了。龍角所制，意義非凡，是否太過直白。
他輕輕將髮簪放回玉匣，合上蓋子，放到袖中。轉身走向庫房另一側，他仔細挑選了幾樣十分珍貴的材料。
還是這個吧，他心想，至於那髮簪或許，等一個更合適的時機。
生日當天，小院被仔細打掃過，牆角那株桂花開得正盛，甜香盈滿院落。石桌上已擺好了酒菜，不再是丹楓的手筆，而是從羅浮最有名的酒樓訂來的席面，香氣誘人。
白珩是最先到的，帶著一大壇她私藏的佳釀，一進門就嚷嚷著要今天不醉不歸。鏡流和景元緊隨其後，鏡流拿出自己準備好的禮物，淡淡道：「賀禮。」景元則笑嘻嘻地捧出一個包裝得花里胡哨的盒子：「應星哥，生日快樂！這可是我挑了好久的！」
應星笑著道謝，招呼大家入座。他今日換了一身乾淨的常服，頭髮用那根舊木簪挽著，眉眼間是難得的輕鬆笑意。
丹楓是最後一個到的，他手中拿著那個不起眼的錦盒，目光掃過院內眾人，最終落在應星身上，微微頷首。
「生日快樂，應星。」
應星接過，觸手微沉。他抬起眼，對上丹楓的視線，心臟沒來由地快跳了一拍，他穩了穩心神，鄭重道：「那麼就多謝龍尊大人。」
「哎呀，叫什麼大人，今天沒大人！」白珩起鬨道，已經給每人都斟滿了酒，「丹楓你也快點坐下，就等你了！」
五人圍坐石桌，酒杯相碰，發出清脆的聲響。晚風拂過，桂花簌簌飄落，偶爾落在肩頭髮梢，也無人拂去。他們聊著近來的趣事，笑聲與話語聲交織，飄蕩在小院上空。
酒過三巡，席間的氣氛愈發鬆快。桂花香混著酒氣，在夜風中悠悠飄散。景元看著逐漸顯出醉意的鏡流和白珩，十分熟練地嘆了口氣，認命般地站起身。
「好啦好啦，師父，白珩姐，我們該回去啦。」少年一手攙扶起眼神已然有些飄忽的鏡流，另一隻手試圖去拉正抱著空酒罈傻笑的白珩。
鏡流勉強站直，清冷的臉上染著薄紅，倒也沒拒絕徒弟的攙扶，只對應星和丹楓微微頷首：「先走了。」
白珩則笑嘻嘻地擺手：「小應星，生日快樂呀！下次……下次再喝！」 說完，便任由景元半扶半拽地將她帶離了小院。
院門輕輕合上，小院驟然安靜下來，只剩下風吹竹葉的沙沙聲，以及石桌上尚未收拾的杯盤。
應星看著滿桌狼藉，習慣性地想要起身收拾。然而，他剛剛站起，腰間便是一緊。
一條手臂自然而然地環了過來，力道不大，卻帶著不容置疑的意味，將他帶離了石桌旁。應星微微一怔，低頭看去，丹楓不知何時已站在他身側，手臂正鬆鬆地攬著他的腰。
應星只覺得腳下微微一輕，低頭看去，竟是一朵由雲吟術法凝成的青色蓮花，穩穩托住了兩人的重量。蓮花花瓣瑩潤，泛著柔和的光澤，緩緩離地升起。
「丹楓？」 應星有些意外地看向身側的人。
丹楓沒有回答，只是攬著他腰身的手臂微微收緊，青色蓮花便載著兩人，輕盈地飄向了被繁星點綴的夜空。晚風拂面，帶著高處特有的微涼和下方隱約飄來的桂花香。
應星下意識地抓住了丹楓的衣袖，剛想開口問這是要去哪兒，丹楓卻已先一步有了動作。
他空著的那隻手在兩人面前輕輕一抹，一面由水流匯聚而成的水鏡便憑空浮現，清晰地映出兩人的身影。鏡中，應星的白髮因晚風而略顯凌亂，幾縷碎發拂在頰邊，紫色的眼眸裡帶著些許訝異。
「別動。」丹楓低聲說道，聲音很輕，卻有種讓人無法抗拒的魔力。
他鬆開了攬在應星腰間的手，轉而探向他腦後。手尋到那根用了許久的舊木簪，輕輕一抽，柔順的白色長髮瞬間如瀑般披散下來，垂落在應星的肩背。
丹楓的指尖穿過微涼的髮絲，他從袖中取出了一把不知何時備下的玉梳，通體光滑，樣式簡單。他一手虛扶著應星的肩膀，另一手執梳，從發頂開始，一下一下，極有耐心地將那有些凌亂的長髮梳理順滑。
應星透過面前的水鏡，將這一切看得清清楚楚。他看著鏡中丹楓低垂的眉眼，那專注的神情仿佛在對待什麼稀世珍寶。
為對方梳理長發本是一種極為親密的舉動，更何況是由丹楓親手來做。晚風吹動著兩人的髮絲，偶爾交織在一起。應星只覺得臉頰不受控制地開始發熱，心跳也悄然加快了節奏，他試圖移開視線，目光卻像是被釘在了水鏡中丹楓的指尖和自己的白髮上。
丹楓並未梳理什麼複雜的髮式，只是將長發全部攏起，挽了一個簡潔而溫婉的髮髻，這襯得應星的側臉線條愈發清晰柔和。
看著鏡中應星逐漸蔓延至耳根的紅暈，丹楓眼底掠過一絲極淡的笑意。他沒有停下動作，而是從袖中取出了那個玉盒。盒蓋打開，裡面靜靜躺著那枚髮簪。
簪身溫潤，正是由丹楓舊日龍角精心打磨而成，簪頭被雕琢成蓮花樣式，線條流暢而優雅。
丹楓拿起髮簪，穩穩地將它斜斜插入剛剛挽好的髮髻中，恰到好處地固定住，也成為了整個髮型唯一的、也是最點睛的飾物。
「這是……」 應星透過水鏡看到那支簪子，直覺它並非凡物，材質特殊，雕工更是……
他剛想開口詢問，丹楓卻忽然收了水鏡，同時雙手捧住了他的臉。
這個動作讓應星所有未出口的話都堵在了喉嚨里，他對上丹楓近在咫尺的視線。那雙青色的眼瞳在星空下顯得格外深邃，裡面翻湧著應星有些熟悉、又有些陌生的情緒，不再是平日那種帶著距離感的平靜或戲謔，而是某種更為熾熱、更為直接的東西。
丹楓的拇指輕輕摩挲過應星的臉頰，動作珍重得仿佛在觸碰易碎的琉璃。然後，他沒有任何預兆地，將自己的唇印上了應星的唇。
這是一個輕柔的、試探般的吻，如同羽毛拂過，一觸即分。
吻罷，丹楓並未立刻退開，而是側過臉，將額頭輕輕抵在應星的額角。他的呼吸有些不穩，溫熱的氣息拂在應星敏感的皮膚上。緊接著，一句輕得幾乎聽不見、細如蚊蚋的話語，夾雜著微顫的氣音，清晰地鑽入了應星的耳中：
「我心悅你……」
應星徹底僵住了，大腦一片空白。
這些年來的點點滴滴——那些似有若無的觸碰，意味深長的目光，不動聲色的回護，乃至這處宅院，此刻精心梳理的發與意義非凡的髮簪……許多模糊的預感在此刻被這一句話驟然點亮，串聯成清晰無誤的圖景。他並非毫無所覺，只是那份揣測太過驚人，他始終不敢確信，更從未想過，會是由身份尊貴、性情清冷的丹楓，率先如此直接地宣之於口。
震驚過後，一種難以言喻的、洶湧澎湃的情感瞬間席捲了他的全身。那情感滾燙而雀躍，衝散了最後一絲遲疑與惶恐。
一抹無比燦爛的笑容，如同撥雲見日的陽光，在應星臉上緩緩綻開。
他沒有用語言回應。
而是伸出雙臂，毫不猶豫地緊緊地擁抱住了面前的人。這個擁抱的力道之大，仿佛要將他融入自己的骨血，帶著全然的接納、欣喜，以及同樣熾熱的情感。
丹楓被他抱得微微一怔，隨即，那雙總是平靜無波的眼眸里，也漾開了真實而溫暖的笑意。他放鬆了身體，同樣回抱住應星，將臉埋在他肩頸處，嗅著他身上乾淨的氣息。
不知是誰先動了，抑或是同時，他們的唇再次碰到了一起。
這一次，不再是蜻蜓點水般的試探。應星的手臂環著丹楓的腰背，將他更緊密地壓向自己。丹楓的手指穿入應星腦後的發間，撫過那支龍角髮簪，微微用力，讓這個吻更加深入。
唇齒相依，氣息交融。應星在最初的被動後，很快反客為主。他無比熱烈地探索著，追逐著，汲取著屬于丹楓的每一分氣息。這個吻變得深入而綿長，吻得丹楓節節敗退，氣息徹底亂了方寸，只能被動地承受著這突如其來的洶湧的攻勢，喉間溢出細微的、幾不可聞的嗚咽。
直到肺部的空氣幾乎耗盡，丹楓才無力地輕輕推了推應星的肩膀。兩人氣喘吁吁地分開，唇瓣皆是一片濕潤紅腫。
丹楓眼尾泛紅，眸中水汽氤氳，方才的清冷自持蕩然無存，整個人脫力般軟倒在應星懷中，微微喘息著，一時竟說不出話來，只是將發燙的臉頰更深地埋進對方頸窩。
應星緊緊摟著他，胸膛同樣起伏不定，心跳如擂鼓。他低頭，看著懷中人難得一見的柔軟情態，心底漲滿了難以言喻的滿足與悸動。他稍稍平復呼吸，下頜輕輕蹭了蹭丹楓柔軟的發頂，那對龍角近在咫尺，他極其輕柔地吻了吻髮鬢，沒有再進一步動作，只是將人更穩地圈在臂彎里。
被一道身影攔住了去路，那是一名持明。他對著明顯愣住的應星微微頷首，語氣恭敬卻不容置疑：「閣下，龍尊大人有請。」
應星的心臟猛地一跳，仿佛被一隻無形的手攥緊。丹楓找他？有什麼事？難道是……因為昨晚的事要追究？無數紛亂的念頭瞬間湧入腦海，讓他本就因勞作而泛紅的臉頰溫度又升高了幾分，手心也不自覺地沁出細汗。
他張了張嘴，想詢問具體緣由，但對上對爾那平靜無波的眼神，又將話咽了回去。他定了定神，儘量讓自己的聲音聽起來平穩：「……有勞帶路。」
兩人一前一後，穿行在街巷中。令應星有些意外的是，帶他去的方向並非鱗淵境，也不是昨日的地方，而是朝著工造司附近區域走去。
最終，他們在一處不起眼卻透著雅致的宅院門前停下。院牆不高，爬著些綠藤，兩扇木門緊閉，門前打掃得乾乾淨淨。
那個持明上前，有節奏地輕叩門環，隨後便退至一旁，對應星做了個『請』的手勢：「龍尊大人在內等候。在下告退。」 說完，竟真的轉身離去，很快消失在巷口。
應星獨自站在門前，看著那扇緊閉的木門，心跳得更厲害了。他深吸一口氣，抬手推了推門。
院內景致映入眼帘，不大，卻精巧。青石鋪地，角落栽著幾叢翠竹和一株正開著淡紫色小花的樹，一架紫藤在廊下投下斑駁的陰影。院落中央有一張石桌和幾個石凳，靠牆邊則擺放著一張寬大的竹製躺椅。
而丹楓，就側躺在那張躺椅上。
他似乎睡著了，一手枕在腦側，長睫在眼下投出安靜的陰影，胸口隨著呼吸微微起伏。夕陽的餘暉透過紫藤的縫隙，在他身上灑下細碎躍動的光斑。
應星站在門口，一時間有些手足無措。他下意識地放輕了呼吸，生怕驚擾了這片寧靜。猶豫了片刻，他才小心翼翼地邁步走進院子，反手將院門輕輕掩上。
他的目光不由自主地追隨著躺椅上的人。走近了，才看到一條薄毯滑落至丹楓腰際，隨著他側躺的姿勢，一角已垂落到了地上。晚風帶著涼意，拂過院落。
幾乎是出於本能，應星沒有多想，彎下腰，極其輕柔地拾起那滑落的毯角，想要重新為丹楓蓋好。
就在他的手指即將觸碰到毯子、微微傾身靠近的瞬間——
丹楓原本安靜搭在身側的那隻手，忽然動了。
他修長有力的手指便輕而易舉地扣住了應星的手腕，隨即往自己方向一帶！
「啊！」
應星猝不及防，本就重心前傾，被這突如其來的力道一拉，整個人頓時失去平衡，低呼一聲，直直向前撲倒下去！
他結結實實地摔在了一個溫軟的身體上，臉頰埋進了一片帶著清冷蓮花香的衣料里。手臂下意識地撐了一下，手掌按在了對方身側的躺椅邊緣，才勉強沒有將全部重量壓下去。
他驚慌地抬起頭，正對上丹楓不知何時已然睜開的雙眼。
那雙青色的眼瞳里哪裡還有半分睡意，清澈明亮，映著他自己那張瞬間漲得通紅、寫滿了驚愕與窘迫的臉。丹楓正似笑非笑地看著他，唇角噙著一絲極淡的弧度，仿佛剛才那惡作劇般的舉動根本不是他做的。
兩人的臉此刻離得極近，鼻尖幾乎要碰到一起。應星能清晰地感受到丹楓呼吸時溫熱的氣息拂過自己，他能數清對方纖長睫毛的根數。這個姿勢、這個距離，曖昧得讓他頭腦一片空白，全身的血液似乎都湧向了頭頂和臉頰。
「龍、龍尊大人！」 應星像是被烙鐵燙到一樣，手忙腳亂地想要撐起身子，聲音因為極度的慌亂而結巴，「對、對不起！我、我不是故意的！是您……呃，是我沒站穩……」
他語無倫次，掙扎著想要爬起來，但因為太過緊張，手臂發軟，一時竟沒能成功，反而在丹楓身上又蹭了兩下，這讓他更加無地自容。
丹楓沒有立刻鬆手，任由他徒勞地撲騰了幾下，才慢悠悠地鬆開了扣著他手腕的手指。他依舊保持著側躺的姿勢，只是用空出來的那隻手屈起手肘，撐住了自己的腦袋，好整以暇地看著應星像只受驚的兔子般猛地彈跳起來，踉蹌後退兩步，手足無措地站在那裡，臉紅得快要滴血，連耳朵尖都紅透了。
「身上……很髒。」 應星低下頭，不敢再看丹楓，聲音細若蚊蚋。他這才意識到自己剛從工造司出來，雖然簡單清理過，但衣袍上難免沒有清理乾淨，手掌也因為勞作而有些粗糙，剛才……還碰到了龍尊大人。
「不嫌棄。」 丹楓的聲音平靜地響起，帶著一絲不易察覺的笑意。他緩緩坐起身，那條薄毯滑落至膝上。他抬眼，目光掃過這間小巧的院落，然後重新落回局促不安的應星身上，語氣隨意得像是在討論天氣，「這宅子，就送給你住了吧。」
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「不、不是！絕無此意！」 應星慌忙擺手，急切地解釋，「只是這禮物……太貴重了！在下無功無德，怎能接受龍尊大人如此厚贈？這、這於理不合！」 一座位於工造司附近、環境清幽的宅院，其價值絕非他一個學徒能夠想像的。這份「禮物」的重量，讓他感到惶恐而非欣喜。
「說什麼貴重不貴重，」丹楓輕輕搖頭，語氣依然平淡，卻帶著一種不容反駁的意味，「只是一個住處而已。你初來羅浮，工造司那地方……」 他話未說盡，但應星已然明白其中的含義。丹楓似乎很清楚工造司底層學徒的處境。「住在這裡，離工造司近，也清淨些。」
他還想再推辭：「可是……」
「咕嚕嚕……」
一陣突兀的響聲，不合時宜地打破了兩人之間的對話，也打斷了應星未出口的拒絕。
聲音的來源，正是應星的腹部。
「！！！」 應星瞬間僵住，臉頰上的紅暈迅速蔓延至脖頸，他下意識地用手捂住肚子，恨不得立刻找個地縫鑽進去。一天高強度的勞作，中午那點簡單的飯食早已消耗殆盡，飢餓感在此刻洶湧襲來，卻偏偏選在最尷尬的時刻發出抗議。
丹楓顯然也聽到了，他先是一愣，隨即看著應星那恨不得把自己埋起來的窘迫模樣，忍不住低笑出聲。
他伸手指了指旁邊石桌上早已擺放好的餐食——幾碟用精緻碗盞盛放的菜餚，還有兩副碗筷。
「看來是時候用晚膳了。」丹楓說著，率先起身，步履從容地走到石桌旁，在一側的石凳上坐下，然後抬眸看向仍僵在原地的應星，「還不過來？」
應星此刻已是騎虎難下，拒絕的話被飢餓和更深的尷尬堵了回去。他磨磨蹭蹭地走到石桌邊，在丹楓對面的石凳上小心翼翼坐下，屁股只敢挨著一點點邊，身體繃得筆直。
丹楓拿起筷子，自然地開始布菜。他先夾了一筷子看起來翠綠鮮嫩的青菜，放到了應星面前的碗裡。「嘗嘗看。」
應星受寵若驚，連忙道謝，拿起筷子，夾起那根青菜，懷著緊張和一絲莫名的期待送入口中。
咀嚼的瞬間——
應星整個人僵住了。
那是一種難以形容的味道……咸，齁咸！仿佛打翻了鹽罐，鹹味霸道地席捲了整個口腔，掩蓋了蔬菜本身可能存在的任何其他味道，甚至帶來一絲苦澀。
他的表情管理瞬間失控，眉頭緊緊擰起，臉頰的肌肉微微抽搐，想吐出來卻又不敢，只能硬生生地梗著脖子，極其艱難地將那一小口菜咽了下去，感覺喉嚨都被齁得發緊。
直到這時，他才後知後覺地開始仔細打量石桌上的幾碟菜餚。方才只顧著緊張，未曾細看，此刻定睛一瞧，心中頓時一片冰涼。
那碟青菜炒得顏色發暗，油光黯淡；旁邊那盤肉片，邊緣有些焦黑，肉質看起來也有些乾柴；還有一盅湯，色澤渾濁，表面飄著些不明的油花……
這、這真的是人能吃的嗎？！應星看著這一桌『慘不忍睹』的菜餚，感覺自己的味蕾和胃都在發出強烈的抗議。他偷偷抬眼，飛快地瞥了一下對面的丹楓。
丹楓顯然察覺到了應星瞬間的僵硬和那古怪的表情。他眼中閃過一絲疑惑，也夾起一筷子同樣的青菜，優雅地送入口中。
然後，丹楓咀嚼的動作也幾不可察地停頓了一下。
他沉默地將菜咽下，放下筷子，臉上那從容的表情出現了一絲裂痕。
空氣仿佛凝固了。
過了好幾秒，丹楓才略顯乾澀地開口，聲音比平時低了一些，帶著一種難以言喻的……尷尬，「第一次下廚。」
「……」應星僵硬地點了點頭，從喉嚨里擠出一個音節，「……嗯。」
他還能說什麼？難道要說「龍尊大人您做的菜真是獨具風味」嗎？
兩人相對無言，桌上的菜餚散發著無聲的『威懾』。
最終，還是應星率先打破了沉默。他輕咳一聲，目光飄向院門方向，：「……要不，還是叫外賣吧。」
他頓了頓，補充了一句，仿佛在陳述一個再明顯不過的事實。
「我也不會做。」
那日的晚餐最終以沉默和略顯尷尬的外賣收場，日子便這樣一天天相安無事地流淌過去。
丹楓偶爾會來這小院小住（其實是經常來），有時是公務路過，有時似乎並無明確理由。他漸漸摸索出逗弄應星的樂趣——或是在應星專注於琢磨某個零件時，忽然伸手拂過他耳畔，替他攏一攏並不凌亂的髮絲，惹得年輕人耳根通紅、半晌回不過神。應星也從最初的驚慌失措、面紅耳赤，到後來逐漸能穩住心神，甚至偶爾能捕捉到丹楓那雙清冷眼眸深處一閃而過的微光，心底某個角落似乎也隱隱明白了什麼，只是那念頭過於縹緲，他尚不敢深究。
工造司在經歷那場清洗後，風氣為之一新。李肅、王師傅等一批務實肯干、技藝精湛的匠人得到了提拔和重用。應星憑藉紮實的功底、驚人的學習能力和近乎苛刻的專注，很快脫穎而出。
公輸，那個當初帶著戲腔、機靈又有點憤世嫉俗的小傢伙，幾乎成了應星的『小尾巴』。他對應星展現出的技藝佩服得五體投地，一口一個「應星哥」叫得親熱，遇到不懂的便追著問，甚至開始模仿應星做事時那種沉靜專注的態度。工坊里有人打趣，說公輸是應星在羅浮收的「開山弟子」，公輸聽了，不但不惱，反而挺起小胸脯，一副與有榮焉的樣子。
時光荏苒，應星的名字在工造司內越來越響亮。只是他短生種的身份，還是在一些人的眼裡是一根刺。
之後，在那場百冶大煉中，他們為了刁難應星，他們給了他一堆殘次品和廢物。但在一個晝夜後，他造出了一頭機關獅子，進退栩栩如生。
但最終，應星奪得了百冶的桂冠。那日，高台下掌聲雷動，應星身姿挺拔，紫色眼眸沉靜如昔，觀禮的人群中，公輸激動得小臉通紅，巴掌拍得最響，雲上五驍的另外幾人也為應星奪得桂冠而高興。
轉眼又過了幾個月，算算日子，正是應星的生辰。他自己向來對這類日子不甚在意，往年不是埋頭在工造司，便是與好友簡單吃頓飯了事。雲五幾人他們倒是記得，總會備些小禮物，只是五人各有職責，難得能齊齊整整聚上一次。
今年似乎有些不同，五人難得的閒暇。
在應星生日前一日，鱗淵境深處，丹楓的私人庫房。
夜明珠柔和的光暈下，丹楓立於琳琅滿目的藏品與材料之間，微微蹙眉。送什麼？尋常奇珍異寶，似乎都配不上，也顯得過於俗套。他的目光掠過一排排陳列架，最終落在角落一個不起眼的玉匣上。
打開匣子，裡面靜靜躺著一對色他數百年前，臨近成年期時自然蛻換下的龍角。
丹楓拿起其中一個，指腹摩挲著光滑的表面，一個念頭浮現。或許可以製成髮簪？應星那頭白髮，用這個來束，應當很合適。
然而，看著做好的髮簪，丹楓又遲疑了。龍角所制，意義非凡，是否太過直白。
他輕輕將髮簪放回玉匣，合上蓋子，放到袖中。轉身走向庫房另一側，他仔細挑選了幾樣十分珍貴的材料。
還是這個吧，他心想，至於那髮簪或許，等一個更合適的時機。
生日當天，小院被仔細打掃過，牆角那株桂花開得正盛，甜香盈滿院落。石桌上已擺好了酒菜，不再是丹楓的手筆，而是從羅浮最有名的酒樓訂來的席面，香氣誘人。
白珩是最先到的，帶著一大壇她私藏的佳釀，一進門就嚷嚷著要今天不醉不歸。鏡流和景元緊隨其後，鏡流拿出自己準備好的禮物，淡淡道：「賀禮。」景元則笑嘻嘻地捧出一個包裝得花里胡哨的盒子：「應星哥，生日快樂！這可是我挑了好久的！」
應星笑著道謝，招呼大家入座。他今日換了一身乾淨的常服，頭髮用那根舊木簪挽著，眉眼間是難得的輕鬆笑意。
丹楓是最後一個到的，他手中拿著那個不起眼的錦盒，目光掃過院內眾人，最終落在應星身上，微微頷首。
「生日快樂，應星。」
應星接過，觸手微沉。他抬起眼，對上丹楓的視線，心臟沒來由地快跳了一拍，他穩了穩心神，鄭重道：「那麼就多謝龍尊大人。」
「哎呀，叫什麼大人，今天沒大人！」白珩起鬨道，已經給每人都斟滿了酒，「丹楓你也快點坐下，就等你了！」
五人圍坐石桌，酒杯相碰，發出清脆的聲響。晚風拂過，桂花簌簌飄落，偶爾落在肩頭髮梢，也無人拂去。他們聊著近來的趣事，笑聲與話語聲交織，飄蕩在小院上空。
酒過三巡，席間的氣氛愈發鬆快。桂花香混著酒氣，在夜風中悠悠飄散。景元看著逐漸顯出醉意的鏡流和白珩，十分熟練地嘆了口氣，認命般地站起身。
「好啦好啦，師父，白珩姐，我們該回去啦。」少年一手攙扶起眼神已然有些飄忽的鏡流，另一隻手試圖去拉正抱著空酒罈傻笑的白珩。
鏡流勉強站直，清冷的臉上染著薄紅，倒也沒拒絕徒弟的攙扶，只對應星和丹楓微微頷首：「先走了。」
白珩則笑嘻嘻地擺手：「小應星，生日快樂呀！下次……下次再喝！」 說完，便任由景元半扶半拽地將她帶離了小院。
院門輕輕合上，小院驟然安靜下來，只剩下風吹竹葉的沙沙聲，以及石桌上尚未收拾的杯盤。
應星看著滿桌狼藉，習慣性地想要起身收拾。然而，他剛剛站起，腰間便是一緊。
一條手臂自然而然地環了過來，力道不大，卻帶著不容置疑的意味，將他帶離了石桌旁。應星微微一怔，低頭看去，丹楓不知何時已站在他身側，手臂正鬆鬆地攬著他的腰。
應星只覺得腳下微微一輕，低頭看去，竟是一朵由雲吟術法凝成的青色蓮花，穩穩托住了兩人的重量。蓮花花瓣瑩潤，泛著柔和的光澤，緩緩離地升起。
「丹楓？」 應星有些意外地看向身側的人。
丹楓沒有回答，只是攬著他腰身的手臂微微收緊，青色蓮花便載著兩人，輕盈地飄向了被繁星點綴的夜空。晚風拂面，帶著高處特有的微涼和下方隱約飄來的桂花香。
應星下意識地抓住了丹楓的衣袖，剛想開口問這是要去哪兒，丹楓卻已先一步有了動作。
他空著的那隻手在兩人面前輕輕一抹，一面由水流匯聚而成的水鏡便憑空浮現，清晰地映出兩人的身影。鏡中，應星的白髮因晚風而略顯凌亂，幾縷碎發拂在頰邊，紫色的眼眸裡帶著些許訝異。
「別動。」丹楓低聲說道，聲音很輕，卻有種讓人無法抗拒的魔力。
他鬆開了攬在應星腰間的手，轉而探向他腦後。手尋到那根用了許久的舊木簪，輕輕一抽，柔順的白色長髮瞬間如瀑般披散下來，垂落在應星的肩背。
丹楓的指尖穿過微涼的髮絲，他從袖中取出了一把不知何時備下的玉梳，通體光滑，樣式簡單。他一手虛扶著應星的肩膀，另一手執梳，從發頂開始，一下一下，極有耐心地將那有些凌亂的長髮梳理順滑。
應星透過面前的水鏡，將這一切看得清清楚楚。他看著鏡中丹楓低垂的眉眼，那專注的神情仿佛在對待什麼稀世珍寶。
為對方梳理長發本是一種極為親密的舉動，更何況是由丹楓親手來做。晚風吹動著兩人的髮絲，偶爾交織在一起。應星只覺得臉頰不受控制地開始發熱，心跳也悄然加快了節奏，他試圖移開視線，目光卻像是被釘在了水鏡中丹楓的指尖和自己的白髮上。
丹楓並未梳理什麼複雜的髮式，只是將長發全部攏起，挽了一個簡潔而溫婉的髮髻，這襯得應星的側臉線條愈發清晰柔和。
看著鏡中應星逐漸蔓延至耳根的紅暈，丹楓眼底掠過一絲極淡的笑意。他沒有停下動作，而是從袖中取出了那個玉盒。盒蓋打開，裡面靜靜躺著那枚髮簪。
簪身溫潤，正是由丹楓舊日龍角精心打磨而成，簪頭被雕琢成蓮花樣式，線條流暢而優雅。
丹楓拿起髮簪，穩穩地將它斜斜插入剛剛挽好的髮髻中，恰到好處地固定住，也成為了整個髮型唯一的、也是最點睛的飾物。
「這是……」 應星透過水鏡看到那支簪子，直覺它並非凡物，材質特殊，雕工更是……
他剛想開口詢問，丹楓卻忽然收了水鏡，同時雙手捧住了他的臉。
這個動作讓應星所有未出口的話都堵在了喉嚨里，他對上丹楓近在咫尺的視線。那雙青色的眼瞳在星空下顯得格外深邃，裡面翻湧著應星有些熟悉、又有些陌生的情緒，不再是平日那種帶著距離感的平靜或戲謔，而是某種更為熾熱、更為直接的東西。
丹楓的拇指輕輕摩挲過應星的臉頰，動作珍重得仿佛在觸碰易碎的琉璃。然後，他沒有任何預兆地，將自己的唇印上了應星的唇。
這是一個輕柔的、試探般的吻，如同羽毛拂過，一觸即分。
吻罷，丹楓並未立刻退開，而是側過臉，將額頭輕輕抵在應星的額角。他的呼吸有些不穩，溫熱的氣息拂在應星敏感的皮膚上。緊接著，一句輕得幾乎聽不見、細如蚊蚋的話語，夾雜著微顫的氣音，清晰地鑽入了應星的耳中：
「我心悅你……」
應星徹底僵住了，大腦一片空白。
這些年來的點點滴滴——那些似有若無的觸碰，意味深長的目光，不動聲色的回護，乃至這處宅院，此刻精心梳理的發與意義非凡的髮簪……許多模糊的預感在此刻被這一句話驟然點亮，串聯成清晰無誤的圖景。他並非毫無所覺，只是那份揣測太過驚人，他始終不敢確信，更從未想過，會是由身份尊貴、性情清冷的丹楓，率先如此直接地宣之於口。
震驚過後，一種難以言喻的、洶湧澎湃的情感瞬間席捲了他的全身。那情感滾燙而雀躍，衝散了最後一絲遲疑與惶恐。
一抹無比燦爛的笑容，如同撥雲見日的陽光，在應星臉上緩緩綻開。
他沒有用語言回應。
而是伸出雙臂，毫不猶豫地緊緊地擁抱住了面前的人。這個擁抱的力道之大，仿佛要將他融入自己的骨血，帶著全然的接納、欣喜，以及同樣熾熱的情感。
丹楓被他抱得微微一怔，隨即，那雙總是平靜無波的眼眸里，也漾開了真實而溫暖的笑意。他放鬆了身體，同樣回抱住應星，將臉埋在他肩頸處，嗅著他身上乾淨的氣息。
不知是誰先動了，抑或是同時，他們的唇再次碰到了一起。
這一次，不再是蜻蜓點水般的試探。應星的手臂環著丹楓的腰背，將他更緊密地壓向自己。丹楓的手指穿入應星腦後的發間，撫過那支龍角髮簪，微微用力，讓這個吻更加深入。
唇齒相依，氣息交融。應星在最初的被動後，很快反客為主。他無比熱烈地探索著，追逐著，汲取著屬于丹楓的每一分氣息。這個吻變得深入而綿長，吻得丹楓節節敗退，氣息徹底亂了方寸，只能被動地承受著這突如其來的洶湧的攻勢，喉間溢出細微的、幾不可聞的嗚咽。
直到肺部的空氣幾乎耗盡，丹楓才無力地輕輕推了推應星的肩膀。兩人氣喘吁吁地分開，唇瓣皆是一片濕潤紅腫。
丹楓眼尾泛紅，眸中水汽氤氳，方才的清冷自持蕩然無存，整個人脫力般軟倒在應星懷中，微微喘息著，一時竟說不出話來，只是將發燙的臉頰更深地埋進對方頸窩。
應星緊緊摟著他，胸膛同樣起伏不定，心跳如擂鼓。他低頭，看著懷中人難得一見的柔軟情態，心底漲滿了難以言喻的滿足與悸動。他稍稍平復呼吸，下頜輕輕蹭了蹭丹楓柔軟的發頂，那對龍角近在咫尺，他極其輕柔地吻了吻髮鬢，沒有再進一步動作，只是將人更穩地圈在臂彎里。