第67章
第67章
讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝（續二）
第六章青牛谷的秘密青牛谷很大，大到方炎站在谷口往裡望的時候，覺得自己像是站在一隻巨獸的喉嚨口。
四面環山，谷地縱深十餘里，一條青溪從谷中穿過，水流湍急，落差極大。方炎沿著溪流往上走了三里，每隔百步就蹲下來捧起水看看，又用舌頭舔了舔岸邊的石頭，最後在一處瀑布下面停下來，掏出火摺子對著岩壁照了半天。
「就是這裡了。」他說。
跟在他身後的王德茂拄著拐杖，氣喘吁吁地爬上來，一張老臉漲得通紅。「什麼、什麼就是這裡了？方炎，你、你帶老夫爬了半個時辰的山，就為了看這條破溪？」
方炎沒有理他，而是從袖中取出一個皮質的捲軸，攤開鋪在一塊大石頭上。捲軸上畫滿了密密麻麻的線條和標註，從上到下分成了三個部分：上游是水力鍛錘區，中游是槍管鍛造區和零件衝壓區，下游是組裝調試區和彈藥生產區。每一道工序都用不同的顏色標出來了，互相之間的物料流轉路線用箭頭連起來，形成了一個完整的閉環。
王德茂湊過來看了半天，忽然倒吸一口涼氣。「這————這是流水線？」
方炎終於抬起頭，看了王德茂一眼，目光里多了一絲意外。「王監正，您懂流水線？」
「我爺爺那輩在江南看過織造坊，」王德茂盯著那張圖，手指顫巍巍地指著上游那個最大的水力鍛錘示意圖，「但你這東西比織造坊的複雜一千倍。你把鍛造、衝壓、車削、
磨製、組裝全部串在一起了這需要多少人？」
「三百個熟練工匠，五百個學徒，外加一百個雜役。」方炎捲起圖紙，塞回袖中，「三個月之內，我要在青牛谷里養活近一千口人。糧食、被服、藥材、工具、原料，每一樣都不能斷。王監正，您要是覺得幹不了，現在就可以跟我說。」
王德茂沉默了。
他不是幹不了，他是懷疑方炎瘋了。一個刑部的鐵匠，入軍器監不到一個月，就要在三個月內建起一座千人工坊，還要在這座工坊里造出三千把聞所未聞的火器。這種事放在任何一個人身上，王德茂都會覺得對方是瘋子。但方炎不一樣一他看過那把槍，看過那枚子彈，看過那些圖紙，他知道這個人不是在吹牛。
「老夫幹了。」王德茂把拐杖在地上重重一頓，「反正都這把年紀了，陪你瘋一回，死了也值。」
方炎笑了。這一次他笑得很真誠，不是那種對待朝堂上官僚的敷衍笑，而是一種發自內心的、找到同路人的釋然。「王監正，您放心，我不會讓您死在這兒的。您得活著，活著看到大梁的火器營踏平北境草原的那一天。」
王德茂哼了一聲，拄著拐杖轉身下山，嘴裡嘟囔著：「踏平北境？你先把那三百個熟練工匠給我變出來再說吧。」
方炎站在原地，看著王德茂佝僂的背影在亂石間慢慢變小，忽然想起了一個人一他在天牢里的師父，老鐵頭。那個教他認鐵、教他控火、教他摺疊鍛打的老頭兒，現在還被關在刑部的鐵匠鋪里，不知道趙無極有沒有為難他。
「公主殿下，」方炎忽然開口，像是自言自語，又像是在跟什麼人說話，「能不能幫我救一個人？」
青牛谷上方的山脊上，不知什麼時候多了一個人影。李清寒騎在一匹黑馬上，居高臨下地看著方炎，風吹起她的長髮和月白的披風，像一面在風中獵獵作響的旗幟。
「誰？」
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「老鐵頭，刑部鐵匠鋪的鐵匠，我的師父。」
李清寒沒有問為什麼，也沒有問老鐵頭是什麼人，只是點了點頭，調轉馬頭走了。黑馬的鐵蹄踩在山石上，發出清脆的嗒嗒聲，像一串密語在山谷間迴蕩。
三天後，老鐵頭被送到了青牛谷。
老頭兒比一個月前瘦了一大圈，顴骨高高地突出來，眼窩深陷，兩隻手上全是新鮮的燙傷和鞭痕。但一看到方炎，那雙渾濁的老眼忽然亮了，像是爐火重新被點燃。
「小兔崽子，」老鐵頭一開口就罵，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，「你在外面搞這麼大的動靜，就不知道回來看看你師父？」
方炎蹲下身，握住老鐵頭的手，翻過來看了看那些新鮮的傷口，沉默了片刻，然後抬頭笑了笑。「師父，您不是教過我嗎，鐵的脾氣是打出來的，不是慣出來的。我在外面打鐵呢，等打完了，就回去看您。」
老鐵頭眼眶一紅，別過臉去。「少給老子整這些肉麻的。說吧，叫我來幹什麼？給你燒火？」
「不止燒火。」方炎站起身，指了指身後那片正在熱火朝天建設的工坊，「我要您幫我帶徒弟。五百個學徒，全交給您。三個月之內，您要把他們變成能獨立鍛造槍管和零件的鐵匠。」
老鐵頭看著那片工地，看著那些忙碌的工匠和雜役，看著遠處正在架設的水力鍛錘，忽然沉默了。過了很久，他才開口，聲音不大，但很穩。
「方炎，你到底在造什麼東西？」
方炎走到老鐵頭面前，從袖中取出那把大狙的縮小版模型—是他昨夜用廢鐵料隨手鍛的，只有巴掌大，但每一個零件都按比例縮小了，槍機可以拉動，扳機可以扣動，甚至還有一枚小小的銅殼子彈塞在彈倉里。
他把模型放進老鐵頭的手裡。
老鐵頭捧著那個模型，像個孩子捧著稀世珍寶。他用粗大的手指輕輕撥開槍機，聽到一聲清脆的咔嗒；他扣動扳機，擊針啪地彈出；他抽出彈倉里的那枚小拇指大的子彈，放在眼前反覆端詳。
「這玩意兒，能打死人？」老鐵頭問。
「三百步外，一槍斃命。」方炎說。
老鐵頭把模型小心翼翼地放進懷裡，然後抬起頭，渾濁的老眼裡忽然迸發出一種方炎從未見過的光芒。那不是恐懼，不是憤怒，而是一種近乎神聖的狂熱。
「那還等什麼？」老鐵頭一把推開方炎，大步走向工地，那佝僂的脊背忽然挺直了，像一柄被重新淬火的刀，「開工！」
第七章暗流青牛谷的工坊在第七天就搭起了第一座棚子。
說是棚子，其實更像個大號的窩棚—一木框架，頂上鋪茅草，四面透風。但方炎不在乎，他在乎的是水力鍛錘能不能轉起來。第一台鍛錘架在瀑布下游三十丈處，用一根粗大的木軸連接水輪，木軸上套了三個偏心輪，每個偏心輪帶動一把重達兩百斤的鐵錘。水輪一轉，三把鐵錘輪流砸下來，咚咚咚咚，像打雷一樣，整個青牛谷的地面都在顫。
方炎站在鍛錘旁邊，手裡拿著一塊燒紅的鐵壞，對準錘砧送進去。鐵錘砸下來，鐵壞被壓扁了一截，他抽出來轉個方向再送進去，反覆幾次，一塊稜角分明的方鋼就成型了，用時不到三個呼吸。
圍觀的工匠們集體倒吸一口涼氣。
「這、這比人打快了十倍都不止！」一個老鐵匠瞪大了眼睛，下巴差點沒掉進爐膛里。
「不是十倍，」方炎把那塊方鋼扔進水桶里淬火，嗤的一聲白煙冒起，「如果操作熟練了，可以快到二十倍。而且水力鍛錘的力度均勻，打出來的鋼材質量比手工鍛打更穩定。」
他說這話的時候語氣很平淡，像是在說今天天氣不錯，但周圍那些幹了二三十年鐵匠活的老匠人們，看他的眼神已經完全變了。那不是看一個年輕後輩的眼神，而是看一個開山立派的大宗師的眼神。
方炎沒有注意到這些目光，因為他腦子裡系統正在瘋狂彈提示：「檢測到宿主完成水力鍛錘」建造，解鎖新科技樹一機械加工。當前經驗值：377/1000。可解鎖圖紙：簡易銑床、手動車床、鑽床。」
方炎皺了皺眉。車床、銑床、鑽床，這些玩意兒他當然想要，但他現在連一根像樣的絲錐和板牙都沒有，怎麼造工具機？工具機是工業之母，沒有工具機就造不出精密的零件，造不出精密的零件就造不出合格的槍械——這是個死循環。
他忽然想起系統里有一個被他忽視了很久的圖紙：手動螺旋車床。那是後世最原始的工具機類型，用木頭做床身，用腳踏板帶動皮帶輪旋轉，用手搖絲槓控制進給，精度雖然比不上後來的鋼鐵工具機，但用來加工槍管的膛線和槍機的閉鎖面，已經比純手工銼削強了不知多少倍。
「系統，解鎖手動螺旋車床圖紙。」方炎在心裡默念。
「圖紙已解鎖。所需材料：硬木方料二干根，鑄鐵件一套（床身導軌、主軸箱、尾座、絲槓、螺母），皮帶有三根。預計建造時間：七天。」
方炎看了一眼材料清單，鑄鐵件是最麻煩的。軍器監雖然有個小鑄坊，但只能鑄些簡單的農具和兵器配件，要鑄造工具機導軌這種高精度的鑄鐵件，得先改造鑄坊的砂型和熔煉工藝。
「王監正！」方炎朝遠處喊了一嗓子。
王德茂正在另一頭指揮工匠搭棚子，聽到喊聲拄著拐杖顛顛地跑過來。六十歲的人了，跑起來倒是比年輕人還快。「怎麼了？哪兒又出問題了？」
「鑄坊那邊，我要加一個沖天爐，熔煉溫度要提到一千五百度以上。現在的坩堝爐溫度不夠，鑄出來的鐵件有氣孔，不能用。」
王德茂的臉一下子就綠了。「一千五百度？方炎，你知道把鐵水燒到一千五百度要多大的風箱、多好的炭嗎？我上哪兒給你弄去？」
「炭的事我來解決，」方炎說，「青牛谷往裡走五里，有一片老林子，砍了燒炭，夠我們用半年。至於風箱—您去把長安城裡最好的銅匠給我找來，我要造一個雙缸活塞式鼓風機，風量是普通風箱的十倍。」
王德茂張了張嘴，想說什麼，最終什麼也沒說，轉身就去安排了。他跟方炎共事了一個月，已經學會了不跟這個人講條件—因為講也講不過，還浪費口水。
青牛谷這邊熱火朝天，長安城裡的氣氛卻越來越不對。
趙無極的密報像雪片一樣飛進皇帝的御書房。每一條密報都不長，但每一條都讓李崇遠的眉頭皺得更深。
「方炎在青牛谷建了水力鍛錘，效率是手工的二十倍。」
「永寧公主每三日去青牛谷一次，每次停留至少兩個時辰。」
「北境蠻族的斥候出現在青牛谷外圍，疑似在勘察地形。」
李崇遠把最後一條密報看了三遍，然後扔進火盆里，看著紙張捲曲、發黑、化為灰燼0
「趙無極，」皇帝開口了，聲音不大，但御書房裡的空氣瞬間冷了幾度，「你的人在北境幹什麼吃的？蠻族的斥候都摸到朕的京畿之地了，你們還在喝酒聽曲？」
趙無極跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，後背的衣服已經被冷汗浸透了。「陛下息怒，臣已經加派了三倍的暗哨，蠻族斥候一旦靠近青牛谷五里之內，臣定叫他們有來無回。
"
「定叫他們有來無回？」李崇遠冷笑一聲，「這話朕三個月前就聽你說過了。趙無極，朕不想再聽你表忠心，朕要看到結果。」
趙無極的額頭在金磚上磕了三下，咚咚響。「臣明白，臣這就去辦。」
「慢著。」皇帝忽然叫住他，「青牛谷那邊，你不要插手。方炎要什麼就給什麼，缺銀子找戶部，缺人找兵部，誰敢攔就讓他來找朕。你唯一要做的事，是守住外圍，別讓蠻族的人混進去。」
趙無極愣了一下。「陛下，臣的意思是————方炎此人來路不明，他所造的火器聞所未聞，臣擔心—
」
「你擔心什麼？」李崇遠的語氣忽然變得玩味起來，「擔心他造出火器來謀反？趙無極，你知道朕為什麼把你從兵部調到刑部嗎？」
趙無極的額頭又貼回了地面。「臣、臣不知。」
「因為朕需要一個聽話的狗，而不是一個會咬人的狼。」李崇遠的聲音慢悠悠的，像是在說一件微不足道的小事，「你在兵部待了八年，養了多少私兵，吞了多少軍餉，朕都懶得跟你算。只要你聽話，朕可以當什麼都沒發生過。但如果你不聽話一」
皇帝沒有說下去，但趙無極已經懂了。他的身體開始微微發抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。但他不敢發作，一個字都不敢。
「臣，遵旨。」
趙無極退出御書房的時候，臉上的表情已經恢復了平靜。他低著頭穿過長廊，路過太液池邊的時候，腳步頓了一下，側頭看了一眼池水中自己的倒影。
水面上映出一張瘦削的臉，觀骨高聳，眼窩深陷，嘴角微微下撇，像一條蟄伏在暗處的蛇。
「方炎，」趙無極在心裡默念這個名字，牙齒咬得咯咯響，「你等著。」
青牛谷的工具機造出來的那天，整個工坊都沸騰了。
那是一台用硬木和鑄鐵拼湊起來的怪物，長一丈有餘，高五尺，床身上架著一根鑄鐵主軸，主軸頂端裝了一個三爪卡盤。床身下面連著一套腳踏驅動的皮帶輪，用腳一踩，主軸就呼呼地轉起來。床身上還有一套絲槓和溜板箱，搖動手柄就能讓刀具沿著工件表面移動。
方炎把一根精鍛過的槍管毛坯塞進卡盤裡鎖緊，踩動踏板，主軸開始旋轉。他推動大托板，讓一把自製的合金車刀慢慢靠近槍管外壁，鐵屑像雪花一樣捲曲著從刀刃上脫落，露出下面光滑如鏡的金屬表面。
一圈，兩圈，三圈。
方炎停下來，用卡尺量了一下車削過的部位，誤差只有兩絲。
兩絲。
圍觀的工匠們已經不知道該說什麼了。他們這輩子見過的最高精度的加工，是用銼刀一銼一銼地磨出來的，一個熟練的銼工一天能磨出三根合格的槍管就已經是極限了。而這台叫「車床」的怪物，一盞茶的工夫就車好了一根，精度還比手工銼的高出十倍。
「這玩意兒，能車膛線嗎？」老鐵頭擠到最前面，兩隻眼睛放光。
「能，」方炎說，「但要改裝。在主軸上加一根絲槓，工件旋轉一周的同時，刀具沿著軸線移動一個固定的距離，就能切出等螺距的螺旋線。這就是膛線。」
他說得輕描淡寫，但在場的每一個人都明白這意味著什麼一膛線是火器最核心的機密，沒有膛線的槍管就是一根鐵管子，子彈射出去會翻跟頭，五十步之外就打不准了。而有了膛線，子彈在出膛的瞬間會高速旋轉，像陀螺一樣保持穩定，有效射程直接翻六倍。
「方炎，」老鐵頭的聲音忽然變得很低很低，低到只有方炎一個人能聽見，「你造的不是槍，你造的是天機。」
方炎看著老鐵頭那雙渾濁又狂熱的老眼，沉默了一會兒，然後笑了。
「師父，天機也好，天命也罷，我現在只在乎一件事能不能在北境蠻族南下之前，把這三千把槍造出來。」
老鐵頭用力地點了點頭，轉身走向那群已經躍躍欲試的年輕學徒，嗓門大得像打雷。「都別看了！都給老子過來！今天學車床操作，學不會的不許吃飯！」
方炎看著那群年輕人呼啦啦地湧向車床，老鐵頭站在人群中間，一手拿著卡尺，一手比劃著名，聲音洪亮得像在罵街。他忽然覺得鼻子有點酸。
這個老頭兒，被趙無極打得遍體鱗傷，差點死在刑部大牢里，可一聽說要帶徒弟造槍，二話不說就來了。他這輩子沒讀過書，沒當過官，連自己的名字都寫得歪歪扭扭，可他認得鐵的脾性，認得火的溫度，認得一個好工匠該有的骨氣。
方炎深吸一口氣，轉過身，發現李清寒不知道什麼時候站在了他身後。
她今天穿了一身墨綠色的勁裝，頭髮用一根簡單的木簪束著，臉上沒有脂粉，額頭和鼻尖上還有一路騎馬濺上的灰塵。但就是這樣素麵朝天的樣子，偏偏比盛裝時更好看。
「不錯。」李清寒的目光落在那台正在運轉的車床上，語氣平淡得像在評價一盤菜，「這個東西，比我想像的要快。」
「這只是開始。」方炎走到她身邊，從袖中取出一張新的圖紙，遞給她看。
李清寒展開圖紙，看到上面畫著一個巨大的管子，管子下面有兩根輪軸，輪軸上各有兩個鐵輪，管子後面還有一對扶手，像是一輛沒有車廂的馬車。
「這是什麼？」
「後裝線膛炮，」方炎說，「口徑三寸，射程三里，可以發射開花彈。三里之外，能炸塌城牆。」
李清寒的手猛地一抖，圖紙差點掉在地上。
「三里？」她的聲音拔高了半度，那是方炎第一次聽到她的聲音里出現了明顯的情緒波動。
「三里。」方炎重複了一遍，語氣篤定得像在宣布一條物理定律，「而且可以移動。
兩個人就能推著走，上坡的時候需要四個人。攻城的時候，這種炮可以在對方的弓箭射程之外，一炮一炮地把城門炸開。」
李清寒把圖紙重新卷好，握在手裡，指節因為用力而發白。她低著頭，沉默了很久，久到方炎以為她不會回答了。
「方炎，」她終於抬起頭，那雙杏眼裡有一種複雜到難以形容的神情，「你知道你在做什麼嗎？」
方炎點了點頭。「我知道。」
「你不知道。」李清寒往前走了一步，離他只有不到一尺的距離，他能聞到她身上淡淡的皂角味和塵土氣，「你在做的事情，不是在造兵器，是在造一個新的時代。這個時代里，武功再高的人也是一槍就能打死，城牆再厚的城池也是一炮就能炸開。所有我們現在賴以生存的規則、秩序、尊卑貴賤，都會被這些東西碾碎。」
她的聲音很低，低到像是在說一個只能兩人知道的秘密。
方炎沒有後退，他看著她的眼睛，一字一句地說：「公主殿下，您說的那個時代，不是我要造的，是它自己會來的。區別只在於，是由我們大梁來開啟它，還是由北境的蠻族來開啟它。如果是蠻族先造出了這些東西，您覺得他們會怎麼對待我們？」
李清寒沉默了。
她在北境打了三年的仗，比任何人都清楚蠻族的殘暴。那些人在馬背上長大，從會走路就開始殺人，對他們來說，屠城就像喝水一樣自然。如果讓蠻族掌握了火器的技術，大梁的萬里江山，怕是撐不過三年。
「你說得對，」李清寒終於開口，聲音恢復了往日的平穩，「這件事，只能由我們來做。也只能由你來造。」
她伸出手，把那張圖紙遞還給方炎。兩人的手指在圖紙邊緣碰了一下，方炎感覺到她的指尖還是那樣涼，但這一次，他沒有去握。
因為他們都知道，現在還不是時候。
第八章試炮後裝線膛炮的試射定在了八月十五。
不是刻意的，是方炎故意選的中秋節，長安城萬人空巷，所有人的注意力都在花燈和月餅上，試炮的動靜就算傳到城裡，也會被煙花聲蓋住大半。
試炮地點在青牛谷最深處的一片懸崖下，三面環山，只有一條路可以進來。方炎提前三天就讓人在山崖上挖了三個觀察位，每個觀察位都用沙袋和木板搭了掩體，以防炸膛時飛出的碎片傷到人。
炮是前一天夜裡才組裝完成的。全重四百二十斤，炮管長五尺，口徑三寸，炮管內壁拉了十二道右旋膛線。炮管下面是一個木製炮架，炮架兩側各有一個鐵輪，輪徑二尺五寸，輪緣包了熟鐵，可以在崎嶇的山路上行進。炮架尾端有一個螺杆升降的駐鋤，用來吸收後坐力。
方炎親手把第一發炮彈塞進炮膛。那是一枚重六斤的開花彈，彈體內裝了足足一斤的顆粒黑火藥，彈頭是一層薄薄的鑄鐵殼，殼上用鑿子刻了細細的預製破片刻痕。按照系統的計算，這枚炮彈爆炸後能產生近百枚破片，有效殺傷半徑十五丈。
「你們都退到掩體後面。」方炎說。
李清寒沒有動，站在炮旁邊，手按在劍柄上，目光平靜得像在賞月。
「公主殿下，」方炎皺了皺眉，「這不是鬧著玩的。炸膛的話，這一炮能把這方圓二十丈內所有的活物都撕碎。」
「我知道。」李清寒說，「所以我不退。」
方炎看了她三秒鐘，從她的眼神里讀出了一句話你要死，我陪你。
他忽然笑了，搖了搖頭，不再勸。他把炮彈塞進炮膛，關上炮門，拉動擊發槓桿。
「所有人準備—放！」
轟—
一聲巨響，像是天塌了一樣。整個青牛谷都在顫抖，山崖上的碎石嘩啦啦地往下掉，遠處林子裡的鳥驚飛了一大片，密密麻麻地遮住了半邊月亮。
炮口噴出一團巨大的火球，白煙像一朵蘑菇雲一樣騰起。整門炮猛地往後一挫，炮架上的鐵輪在地面上型出兩道深深的溝痕，駐鋤像一把刀一樣切進了泥土裡，拖了三尺才停住。
方炎的耳朵嗡嗡作響，什麼都聽不見了。他顧不上耳鳴，死死地盯著彈道的方向。
大約三息之後，對面的山崖上炸開了一團火球。開花彈精準地命中了預先設定的靶標一面長寬各兩丈的木牆，木牆後面堆了二幹個裝滿沙土的麻袋，模擬城牆的厚度。
轟隆—
第二聲爆炸從三里外傳來，火光沖天，碎石和木屑飛上了十幾丈的高空。等煙塵散盡，方炎透過望遠鏡看到，那面木牆已經徹底消失了，二十個麻袋被炸得四分五裂，沙土灑了一地。最恐怖的是，山崖的岩壁上出現了一個水缸大的坑，深度足足有三尺。
沉默。
出了奇的沉默。
李清寒第一個動了。她放下捂著耳朵的手，慢慢走到炮架旁邊，蹲下身，看了看地面上那兩道深深的鐵輪犁痕，又站起來，看向三里外山崖上的那個大坑。
「再來一發。」她說。
方炎愣了一下。「公主殿下，您的耳朵「7
「再來一發。」李清寒重複了一遍，聲音比剛才大了很多，因為她自己也聽不太清。
方炎不再廢話，從彈藥箱裡取出第二發炮彈，塞進炮膛，閉鎖，擊發。
轟—
第二炮，正中目標旁邊的另一塊岩壁，炸出了一個同樣大小的坑。
李清寒終於轉過身，看著方炎。月光下，她的臉上沾了一層薄薄的火藥灰，鬢角有一縷頭髮被氣浪烤得微微捲曲，但她渾然不覺。
「方炎，」她開口了，聲音因為耳鳴而有些失真，但每一個字都像釘子一樣釘進方炎的耳朵里，「這個東西，一次能打幾發？」
「理論上一盞茶的工夫可以打三到四發，」方炎說，「但炮管會發熱，打得太快會影響精度和壽命。」
「夠了。」李清寒點了點頭，然後做了一件讓在場所有人都瞠目結舌的事她彎下腰，用雙手推起了那門炮。
炮架很重，四百二十斤，加上鐵輪和駐鋤，總重超過五百斤。但李清寒推得並不吃力，因為炮架的設計本身就很省力—兩個鐵輪分擔了大部分重量，她只需要在前面拉一根繩子，一個人就能讓這門炮在平坦的地面上移動。
「可以一個人推？」李清寒試了試，停下來，回頭問方炎。
「平地可以，上坡的時候需要兩個人。」方炎走過去，接過她手裡的繩子，並肩站在她旁邊，「公主殿下，您在想什麼？」
李清寒鬆開繩子，拍了拍手上的灰，目光望向北方。那裡是長安城，再往北是邊關，是茫茫草原，是十萬蠻族鐵騎集結的營地。
「我在想，」她說，聲音很輕，輕到像是怕驚醒什麼，「如果我把十門這樣的炮運到邊關，架在城牆上，蠻族的十萬鐵騎來了，能活著回去幾個？」
方炎沉默了一下，然後說出了今晚最誠實的答案：「一個都回不去。」
李清寒沒有再說話，但方炎看到她握緊的拳頭，慢慢鬆開了。
這是她這麼多年來，第一次真正鬆了一口氣。
（未完待續）
讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝（續二）
第六章青牛谷的秘密青牛谷很大，大到方炎站在谷口往裡望的時候，覺得自己像是站在一隻巨獸的喉嚨口。
四面環山，谷地縱深十餘里，一條青溪從谷中穿過，水流湍急，落差極大。方炎沿著溪流往上走了三里，每隔百步就蹲下來捧起水看看，又用舌頭舔了舔岸邊的石頭，最後在一處瀑布下面停下來，掏出火摺子對著岩壁照了半天。
「就是這裡了。」他說。
跟在他身後的王德茂拄著拐杖，氣喘吁吁地爬上來，一張老臉漲得通紅。「什麼、什麼就是這裡了？方炎，你、你帶老夫爬了半個時辰的山，就為了看這條破溪？」
方炎沒有理他，而是從袖中取出一個皮質的捲軸，攤開鋪在一塊大石頭上。捲軸上畫滿了密密麻麻的線條和標註，從上到下分成了三個部分：上游是水力鍛錘區，中游是槍管鍛造區和零件衝壓區，下游是組裝調試區和彈藥生產區。每一道工序都用不同的顏色標出來了，互相之間的物料流轉路線用箭頭連起來，形成了一個完整的閉環。
王德茂湊過來看了半天，忽然倒吸一口涼氣。「這————這是流水線？」
方炎終於抬起頭，看了王德茂一眼，目光里多了一絲意外。「王監正，您懂流水線？」
「我爺爺那輩在江南看過織造坊，」王德茂盯著那張圖，手指顫巍巍地指著上游那個最大的水力鍛錘示意圖，「但你這東西比織造坊的複雜一千倍。你把鍛造、衝壓、車削、
磨製、組裝全部串在一起了這需要多少人？」
「三百個熟練工匠，五百個學徒，外加一百個雜役。」方炎捲起圖紙，塞回袖中，「三個月之內，我要在青牛谷里養活近一千口人。糧食、被服、藥材、工具、原料，每一樣都不能斷。王監正，您要是覺得幹不了，現在就可以跟我說。」
王德茂沉默了。
他不是幹不了，他是懷疑方炎瘋了。一個刑部的鐵匠，入軍器監不到一個月，就要在三個月內建起一座千人工坊，還要在這座工坊里造出三千把聞所未聞的火器。這種事放在任何一個人身上，王德茂都會覺得對方是瘋子。但方炎不一樣一他看過那把槍，看過那枚子彈，看過那些圖紙，他知道這個人不是在吹牛。
「老夫幹了。」王德茂把拐杖在地上重重一頓，「反正都這把年紀了，陪你瘋一回，死了也值。」
方炎笑了。這一次他笑得很真誠，不是那種對待朝堂上官僚的敷衍笑，而是一種發自內心的、找到同路人的釋然。「王監正，您放心，我不會讓您死在這兒的。您得活著，活著看到大梁的火器營踏平北境草原的那一天。」
王德茂哼了一聲，拄著拐杖轉身下山，嘴裡嘟囔著：「踏平北境？你先把那三百個熟練工匠給我變出來再說吧。」
方炎站在原地，看著王德茂佝僂的背影在亂石間慢慢變小，忽然想起了一個人一他在天牢里的師父，老鐵頭。那個教他認鐵、教他控火、教他摺疊鍛打的老頭兒，現在還被關在刑部的鐵匠鋪里，不知道趙無極有沒有為難他。
「公主殿下，」方炎忽然開口，像是自言自語，又像是在跟什麼人說話，「能不能幫我救一個人？」
青牛谷上方的山脊上，不知什麼時候多了一個人影。李清寒騎在一匹黑馬上，居高臨下地看著方炎，風吹起她的長髮和月白的披風，像一面在風中獵獵作響的旗幟。
「誰？」
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「老鐵頭，刑部鐵匠鋪的鐵匠，我的師父。」
李清寒沒有問為什麼，也沒有問老鐵頭是什麼人，只是點了點頭，調轉馬頭走了。黑馬的鐵蹄踩在山石上，發出清脆的嗒嗒聲，像一串密語在山谷間迴蕩。
三天後，老鐵頭被送到了青牛谷。
老頭兒比一個月前瘦了一大圈，顴骨高高地突出來，眼窩深陷，兩隻手上全是新鮮的燙傷和鞭痕。但一看到方炎，那雙渾濁的老眼忽然亮了，像是爐火重新被點燃。
「小兔崽子，」老鐵頭一開口就罵，聲音沙啞得像砂紙磨鐵，「你在外面搞這麼大的動靜，就不知道回來看看你師父？」
方炎蹲下身，握住老鐵頭的手，翻過來看了看那些新鮮的傷口，沉默了片刻，然後抬頭笑了笑。「師父，您不是教過我嗎，鐵的脾氣是打出來的，不是慣出來的。我在外面打鐵呢，等打完了，就回去看您。」
老鐵頭眼眶一紅，別過臉去。「少給老子整這些肉麻的。說吧，叫我來幹什麼？給你燒火？」
「不止燒火。」方炎站起身，指了指身後那片正在熱火朝天建設的工坊，「我要您幫我帶徒弟。五百個學徒，全交給您。三個月之內，您要把他們變成能獨立鍛造槍管和零件的鐵匠。」
老鐵頭看著那片工地，看著那些忙碌的工匠和雜役，看著遠處正在架設的水力鍛錘，忽然沉默了。過了很久，他才開口，聲音不大，但很穩。
「方炎，你到底在造什麼東西？」
方炎走到老鐵頭面前，從袖中取出那把大狙的縮小版模型—是他昨夜用廢鐵料隨手鍛的，只有巴掌大，但每一個零件都按比例縮小了，槍機可以拉動，扳機可以扣動，甚至還有一枚小小的銅殼子彈塞在彈倉里。
他把模型放進老鐵頭的手裡。
老鐵頭捧著那個模型，像個孩子捧著稀世珍寶。他用粗大的手指輕輕撥開槍機，聽到一聲清脆的咔嗒；他扣動扳機，擊針啪地彈出；他抽出彈倉里的那枚小拇指大的子彈，放在眼前反覆端詳。
「這玩意兒，能打死人？」老鐵頭問。
「三百步外，一槍斃命。」方炎說。
老鐵頭把模型小心翼翼地放進懷裡，然後抬起頭，渾濁的老眼裡忽然迸發出一種方炎從未見過的光芒。那不是恐懼，不是憤怒，而是一種近乎神聖的狂熱。
「那還等什麼？」老鐵頭一把推開方炎，大步走向工地，那佝僂的脊背忽然挺直了，像一柄被重新淬火的刀，「開工！」
第七章暗流青牛谷的工坊在第七天就搭起了第一座棚子。
說是棚子，其實更像個大號的窩棚—一木框架，頂上鋪茅草，四面透風。但方炎不在乎，他在乎的是水力鍛錘能不能轉起來。第一台鍛錘架在瀑布下游三十丈處，用一根粗大的木軸連接水輪，木軸上套了三個偏心輪，每個偏心輪帶動一把重達兩百斤的鐵錘。水輪一轉，三把鐵錘輪流砸下來，咚咚咚咚，像打雷一樣，整個青牛谷的地面都在顫。
方炎站在鍛錘旁邊，手裡拿著一塊燒紅的鐵壞，對準錘砧送進去。鐵錘砸下來，鐵壞被壓扁了一截，他抽出來轉個方向再送進去，反覆幾次，一塊稜角分明的方鋼就成型了，用時不到三個呼吸。
圍觀的工匠們集體倒吸一口涼氣。
「這、這比人打快了十倍都不止！」一個老鐵匠瞪大了眼睛，下巴差點沒掉進爐膛里。
「不是十倍，」方炎把那塊方鋼扔進水桶里淬火，嗤的一聲白煙冒起，「如果操作熟練了，可以快到二十倍。而且水力鍛錘的力度均勻，打出來的鋼材質量比手工鍛打更穩定。」
他說這話的時候語氣很平淡，像是在說今天天氣不錯，但周圍那些幹了二三十年鐵匠活的老匠人們，看他的眼神已經完全變了。那不是看一個年輕後輩的眼神，而是看一個開山立派的大宗師的眼神。
方炎沒有注意到這些目光，因為他腦子裡系統正在瘋狂彈提示：「檢測到宿主完成水力鍛錘」建造，解鎖新科技樹一機械加工。當前經驗值：377/1000。可解鎖圖紙：簡易銑床、手動車床、鑽床。」
方炎皺了皺眉。車床、銑床、鑽床，這些玩意兒他當然想要，但他現在連一根像樣的絲錐和板牙都沒有，怎麼造工具機？工具機是工業之母，沒有工具機就造不出精密的零件，造不出精密的零件就造不出合格的槍械——這是個死循環。
他忽然想起系統里有一個被他忽視了很久的圖紙：手動螺旋車床。那是後世最原始的工具機類型，用木頭做床身，用腳踏板帶動皮帶輪旋轉，用手搖絲槓控制進給，精度雖然比不上後來的鋼鐵工具機，但用來加工槍管的膛線和槍機的閉鎖面，已經比純手工銼削強了不知多少倍。
「系統，解鎖手動螺旋車床圖紙。」方炎在心裡默念。
「圖紙已解鎖。所需材料：硬木方料二干根，鑄鐵件一套（床身導軌、主軸箱、尾座、絲槓、螺母），皮帶有三根。預計建造時間：七天。」
方炎看了一眼材料清單，鑄鐵件是最麻煩的。軍器監雖然有個小鑄坊，但只能鑄些簡單的農具和兵器配件，要鑄造工具機導軌這種高精度的鑄鐵件，得先改造鑄坊的砂型和熔煉工藝。
「王監正！」方炎朝遠處喊了一嗓子。
王德茂正在另一頭指揮工匠搭棚子，聽到喊聲拄著拐杖顛顛地跑過來。六十歲的人了，跑起來倒是比年輕人還快。「怎麼了？哪兒又出問題了？」
「鑄坊那邊，我要加一個沖天爐，熔煉溫度要提到一千五百度以上。現在的坩堝爐溫度不夠，鑄出來的鐵件有氣孔，不能用。」
王德茂的臉一下子就綠了。「一千五百度？方炎，你知道把鐵水燒到一千五百度要多大的風箱、多好的炭嗎？我上哪兒給你弄去？」
「炭的事我來解決，」方炎說，「青牛谷往裡走五里，有一片老林子，砍了燒炭，夠我們用半年。至於風箱—您去把長安城裡最好的銅匠給我找來，我要造一個雙缸活塞式鼓風機，風量是普通風箱的十倍。」
王德茂張了張嘴，想說什麼，最終什麼也沒說，轉身就去安排了。他跟方炎共事了一個月，已經學會了不跟這個人講條件—因為講也講不過，還浪費口水。
青牛谷這邊熱火朝天，長安城裡的氣氛卻越來越不對。
趙無極的密報像雪片一樣飛進皇帝的御書房。每一條密報都不長，但每一條都讓李崇遠的眉頭皺得更深。
「方炎在青牛谷建了水力鍛錘，效率是手工的二十倍。」
「永寧公主每三日去青牛谷一次，每次停留至少兩個時辰。」
「北境蠻族的斥候出現在青牛谷外圍，疑似在勘察地形。」
李崇遠把最後一條密報看了三遍，然後扔進火盆里，看著紙張捲曲、發黑、化為灰燼0
「趙無極，」皇帝開口了，聲音不大，但御書房裡的空氣瞬間冷了幾度，「你的人在北境幹什麼吃的？蠻族的斥候都摸到朕的京畿之地了，你們還在喝酒聽曲？」
趙無極跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚，後背的衣服已經被冷汗浸透了。「陛下息怒，臣已經加派了三倍的暗哨，蠻族斥候一旦靠近青牛谷五里之內，臣定叫他們有來無回。
"
「定叫他們有來無回？」李崇遠冷笑一聲，「這話朕三個月前就聽你說過了。趙無極，朕不想再聽你表忠心，朕要看到結果。」
趙無極的額頭在金磚上磕了三下，咚咚響。「臣明白，臣這就去辦。」
「慢著。」皇帝忽然叫住他，「青牛谷那邊，你不要插手。方炎要什麼就給什麼，缺銀子找戶部，缺人找兵部，誰敢攔就讓他來找朕。你唯一要做的事，是守住外圍，別讓蠻族的人混進去。」
趙無極愣了一下。「陛下，臣的意思是————方炎此人來路不明，他所造的火器聞所未聞，臣擔心—
」
「你擔心什麼？」李崇遠的語氣忽然變得玩味起來，「擔心他造出火器來謀反？趙無極，你知道朕為什麼把你從兵部調到刑部嗎？」
趙無極的額頭又貼回了地面。「臣、臣不知。」
「因為朕需要一個聽話的狗，而不是一個會咬人的狼。」李崇遠的聲音慢悠悠的，像是在說一件微不足道的小事，「你在兵部待了八年，養了多少私兵，吞了多少軍餉，朕都懶得跟你算。只要你聽話，朕可以當什麼都沒發生過。但如果你不聽話一」
皇帝沒有說下去，但趙無極已經懂了。他的身體開始微微發抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。但他不敢發作，一個字都不敢。
「臣，遵旨。」
趙無極退出御書房的時候，臉上的表情已經恢復了平靜。他低著頭穿過長廊，路過太液池邊的時候，腳步頓了一下，側頭看了一眼池水中自己的倒影。
水面上映出一張瘦削的臉，觀骨高聳，眼窩深陷，嘴角微微下撇，像一條蟄伏在暗處的蛇。
「方炎，」趙無極在心裡默念這個名字，牙齒咬得咯咯響，「你等著。」
青牛谷的工具機造出來的那天，整個工坊都沸騰了。
那是一台用硬木和鑄鐵拼湊起來的怪物，長一丈有餘，高五尺，床身上架著一根鑄鐵主軸，主軸頂端裝了一個三爪卡盤。床身下面連著一套腳踏驅動的皮帶輪，用腳一踩，主軸就呼呼地轉起來。床身上還有一套絲槓和溜板箱，搖動手柄就能讓刀具沿著工件表面移動。
方炎把一根精鍛過的槍管毛坯塞進卡盤裡鎖緊，踩動踏板，主軸開始旋轉。他推動大托板，讓一把自製的合金車刀慢慢靠近槍管外壁，鐵屑像雪花一樣捲曲著從刀刃上脫落，露出下面光滑如鏡的金屬表面。
一圈，兩圈，三圈。
方炎停下來，用卡尺量了一下車削過的部位，誤差只有兩絲。
兩絲。
圍觀的工匠們已經不知道該說什麼了。他們這輩子見過的最高精度的加工，是用銼刀一銼一銼地磨出來的，一個熟練的銼工一天能磨出三根合格的槍管就已經是極限了。而這台叫「車床」的怪物，一盞茶的工夫就車好了一根，精度還比手工銼的高出十倍。
「這玩意兒，能車膛線嗎？」老鐵頭擠到最前面，兩隻眼睛放光。
「能，」方炎說，「但要改裝。在主軸上加一根絲槓，工件旋轉一周的同時，刀具沿著軸線移動一個固定的距離，就能切出等螺距的螺旋線。這就是膛線。」
他說得輕描淡寫，但在場的每一個人都明白這意味著什麼一膛線是火器最核心的機密，沒有膛線的槍管就是一根鐵管子，子彈射出去會翻跟頭，五十步之外就打不准了。而有了膛線，子彈在出膛的瞬間會高速旋轉，像陀螺一樣保持穩定，有效射程直接翻六倍。
「方炎，」老鐵頭的聲音忽然變得很低很低，低到只有方炎一個人能聽見，「你造的不是槍，你造的是天機。」
方炎看著老鐵頭那雙渾濁又狂熱的老眼，沉默了一會兒，然後笑了。
「師父，天機也好，天命也罷，我現在只在乎一件事能不能在北境蠻族南下之前，把這三千把槍造出來。」
老鐵頭用力地點了點頭，轉身走向那群已經躍躍欲試的年輕學徒，嗓門大得像打雷。「都別看了！都給老子過來！今天學車床操作，學不會的不許吃飯！」
方炎看著那群年輕人呼啦啦地湧向車床，老鐵頭站在人群中間，一手拿著卡尺，一手比劃著名，聲音洪亮得像在罵街。他忽然覺得鼻子有點酸。
這個老頭兒，被趙無極打得遍體鱗傷，差點死在刑部大牢里，可一聽說要帶徒弟造槍，二話不說就來了。他這輩子沒讀過書，沒當過官，連自己的名字都寫得歪歪扭扭，可他認得鐵的脾性，認得火的溫度，認得一個好工匠該有的骨氣。
方炎深吸一口氣，轉過身，發現李清寒不知道什麼時候站在了他身後。
她今天穿了一身墨綠色的勁裝，頭髮用一根簡單的木簪束著，臉上沒有脂粉，額頭和鼻尖上還有一路騎馬濺上的灰塵。但就是這樣素麵朝天的樣子，偏偏比盛裝時更好看。
「不錯。」李清寒的目光落在那台正在運轉的車床上，語氣平淡得像在評價一盤菜，「這個東西，比我想像的要快。」
「這只是開始。」方炎走到她身邊，從袖中取出一張新的圖紙，遞給她看。
李清寒展開圖紙，看到上面畫著一個巨大的管子，管子下面有兩根輪軸，輪軸上各有兩個鐵輪，管子後面還有一對扶手，像是一輛沒有車廂的馬車。
「這是什麼？」
「後裝線膛炮，」方炎說，「口徑三寸，射程三里，可以發射開花彈。三里之外，能炸塌城牆。」
李清寒的手猛地一抖，圖紙差點掉在地上。
「三里？」她的聲音拔高了半度，那是方炎第一次聽到她的聲音里出現了明顯的情緒波動。
「三里。」方炎重複了一遍，語氣篤定得像在宣布一條物理定律，「而且可以移動。
兩個人就能推著走，上坡的時候需要四個人。攻城的時候，這種炮可以在對方的弓箭射程之外，一炮一炮地把城門炸開。」
李清寒把圖紙重新卷好，握在手裡，指節因為用力而發白。她低著頭，沉默了很久，久到方炎以為她不會回答了。
「方炎，」她終於抬起頭，那雙杏眼裡有一種複雜到難以形容的神情，「你知道你在做什麼嗎？」
方炎點了點頭。「我知道。」
「你不知道。」李清寒往前走了一步，離他只有不到一尺的距離，他能聞到她身上淡淡的皂角味和塵土氣，「你在做的事情，不是在造兵器，是在造一個新的時代。這個時代里，武功再高的人也是一槍就能打死，城牆再厚的城池也是一炮就能炸開。所有我們現在賴以生存的規則、秩序、尊卑貴賤，都會被這些東西碾碎。」
她的聲音很低，低到像是在說一個只能兩人知道的秘密。
方炎沒有後退，他看著她的眼睛，一字一句地說：「公主殿下，您說的那個時代，不是我要造的，是它自己會來的。區別只在於，是由我們大梁來開啟它，還是由北境的蠻族來開啟它。如果是蠻族先造出了這些東西，您覺得他們會怎麼對待我們？」
李清寒沉默了。
她在北境打了三年的仗，比任何人都清楚蠻族的殘暴。那些人在馬背上長大，從會走路就開始殺人，對他們來說，屠城就像喝水一樣自然。如果讓蠻族掌握了火器的技術，大梁的萬里江山，怕是撐不過三年。
「你說得對，」李清寒終於開口，聲音恢復了往日的平穩，「這件事，只能由我們來做。也只能由你來造。」
她伸出手，把那張圖紙遞還給方炎。兩人的手指在圖紙邊緣碰了一下，方炎感覺到她的指尖還是那樣涼，但這一次，他沒有去握。
因為他們都知道，現在還不是時候。
第八章試炮後裝線膛炮的試射定在了八月十五。
不是刻意的，是方炎故意選的中秋節，長安城萬人空巷，所有人的注意力都在花燈和月餅上，試炮的動靜就算傳到城裡，也會被煙花聲蓋住大半。
試炮地點在青牛谷最深處的一片懸崖下，三面環山，只有一條路可以進來。方炎提前三天就讓人在山崖上挖了三個觀察位，每個觀察位都用沙袋和木板搭了掩體，以防炸膛時飛出的碎片傷到人。
炮是前一天夜裡才組裝完成的。全重四百二十斤，炮管長五尺，口徑三寸，炮管內壁拉了十二道右旋膛線。炮管下面是一個木製炮架，炮架兩側各有一個鐵輪，輪徑二尺五寸，輪緣包了熟鐵，可以在崎嶇的山路上行進。炮架尾端有一個螺杆升降的駐鋤，用來吸收後坐力。
方炎親手把第一發炮彈塞進炮膛。那是一枚重六斤的開花彈，彈體內裝了足足一斤的顆粒黑火藥，彈頭是一層薄薄的鑄鐵殼，殼上用鑿子刻了細細的預製破片刻痕。按照系統的計算，這枚炮彈爆炸後能產生近百枚破片，有效殺傷半徑十五丈。
「你們都退到掩體後面。」方炎說。
李清寒沒有動，站在炮旁邊，手按在劍柄上，目光平靜得像在賞月。
「公主殿下，」方炎皺了皺眉，「這不是鬧著玩的。炸膛的話，這一炮能把這方圓二十丈內所有的活物都撕碎。」
「我知道。」李清寒說，「所以我不退。」
方炎看了她三秒鐘，從她的眼神里讀出了一句話你要死，我陪你。
他忽然笑了，搖了搖頭，不再勸。他把炮彈塞進炮膛，關上炮門，拉動擊發槓桿。
「所有人準備—放！」
轟—
一聲巨響，像是天塌了一樣。整個青牛谷都在顫抖，山崖上的碎石嘩啦啦地往下掉，遠處林子裡的鳥驚飛了一大片，密密麻麻地遮住了半邊月亮。
炮口噴出一團巨大的火球，白煙像一朵蘑菇雲一樣騰起。整門炮猛地往後一挫，炮架上的鐵輪在地面上型出兩道深深的溝痕，駐鋤像一把刀一樣切進了泥土裡，拖了三尺才停住。
方炎的耳朵嗡嗡作響，什麼都聽不見了。他顧不上耳鳴，死死地盯著彈道的方向。
大約三息之後，對面的山崖上炸開了一團火球。開花彈精準地命中了預先設定的靶標一面長寬各兩丈的木牆，木牆後面堆了二幹個裝滿沙土的麻袋，模擬城牆的厚度。
轟隆—
第二聲爆炸從三里外傳來，火光沖天，碎石和木屑飛上了十幾丈的高空。等煙塵散盡，方炎透過望遠鏡看到，那面木牆已經徹底消失了，二十個麻袋被炸得四分五裂，沙土灑了一地。最恐怖的是，山崖的岩壁上出現了一個水缸大的坑，深度足足有三尺。
沉默。
出了奇的沉默。
李清寒第一個動了。她放下捂著耳朵的手，慢慢走到炮架旁邊，蹲下身，看了看地面上那兩道深深的鐵輪犁痕，又站起來，看向三里外山崖上的那個大坑。
「再來一發。」她說。
方炎愣了一下。「公主殿下，您的耳朵「7
「再來一發。」李清寒重複了一遍，聲音比剛才大了很多，因為她自己也聽不太清。
方炎不再廢話，從彈藥箱裡取出第二發炮彈，塞進炮膛，閉鎖，擊發。
轟—
第二炮，正中目標旁邊的另一塊岩壁，炸出了一個同樣大小的坑。
李清寒終於轉過身，看著方炎。月光下，她的臉上沾了一層薄薄的火藥灰，鬢角有一縷頭髮被氣浪烤得微微捲曲，但她渾然不覺。
「方炎，」她開口了，聲音因為耳鳴而有些失真，但每一個字都像釘子一樣釘進方炎的耳朵里，「這個東西，一次能打幾發？」
「理論上一盞茶的工夫可以打三到四發，」方炎說，「但炮管會發熱，打得太快會影響精度和壽命。」
「夠了。」李清寒點了點頭，然後做了一件讓在場所有人都瞠目結舌的事她彎下腰，用雙手推起了那門炮。
炮架很重，四百二十斤，加上鐵輪和駐鋤，總重超過五百斤。但李清寒推得並不吃力，因為炮架的設計本身就很省力—兩個鐵輪分擔了大部分重量，她只需要在前面拉一根繩子，一個人就能讓這門炮在平坦的地面上移動。
「可以一個人推？」李清寒試了試，停下來，回頭問方炎。
「平地可以，上坡的時候需要兩個人。」方炎走過去，接過她手裡的繩子，並肩站在她旁邊，「公主殿下，您在想什麼？」
李清寒鬆開繩子，拍了拍手上的灰，目光望向北方。那裡是長安城，再往北是邊關，是茫茫草原，是十萬蠻族鐵騎集結的營地。
「我在想，」她說，聲音很輕，輕到像是怕驚醒什麼，「如果我把十門這樣的炮運到邊關，架在城牆上，蠻族的十萬鐵騎來了，能活著回去幾個？」
方炎沉默了一下，然後說出了今晚最誠實的答案：「一個都回不去。」
李清寒沒有再說話，但方炎看到她握緊的拳頭，慢慢鬆開了。
這是她這麼多年來，第一次真正鬆了一口氣。
（未完待續）