第43章
第43章
奉天承運皇帝詔曰：即日起，京城鐵匠鋪學徒趙鐵柱，擢升兵部侍郎，主掌神機營，欽此！
聖旨宣讀完畢，滿朝文武跪了一地，所有人的腦袋都像被人提著脖子的鵝一樣，拼命往上抬，又拼命往下低。
趙鐵柱站在金鑾殿正中央，身上還穿著那件滿是窟窿眼的粗布短褐，袖口沾著煤灰，臉上帶著打鐵時被火星燙出的幾個小疤。他手裡捧著那把剛從太上皇那兒繳回來的「大狙」，槍管上還散發著幽幽的藍光。
「陛下，」趙鐵柱試探性地開口，「草民就是個打鐵的。」
龍椅上的皇帝朱由檢笑得像個慈祥的老父親，但眼神里透著一種「你要是敢再說一個不字我就把你和你的大狙一起釘在午門上」的瘋狂。
「朕說你是侍郎，你就是侍郎。」
趙鐵柱咽了口唾沫，下意識地看向大殿角落。那裡站著當朝首輔周延儒，老頭兒的鬍子正氣得一翹一翹的，活像一隻被踩了尾巴的老貓。再往旁邊看，兵部尚書楊嗣昌的臉已經黑成了鍋底，他辛辛苦苦熬了二十多年才坐到這個位置，現在一個打鐵的要跟他平起平坐？
不對，神機營主掌火器研發，直屬皇帝管轄，這趙鐵柱一旦上任，品級雖只三品，權限卻大得嚇人。
「陛下聖明！」突然有人高呼一聲。
趙鐵柱轉頭一看，是司禮監掌印太監王承恩。這位大太監剛才被他用槍托砸暈，此刻腦袋上還纏著紗布，卻跪得比誰都虔誠。
王承恩心裡清楚得很，那把叫「狙」的東西，一槍打穿了乾清宮三寸厚的朱漆大門，從門裡飛到門外，把門口那對銅鶴中的一隻打得稀碎。如果那一槍是對著皇上打的，現在躺在龍椅上的就是一具屍體。他王承恩作為皇帝的貼身太監，第一個死罪。
所以當趙鐵柱用槍托砸暈他的時候，他心裡居然生出一絲感激一至少這人沒開槍。
「退朝！」王承恩扯著嗓子喊了一聲。
散了朝，趙鐵柱被一群太監簇擁著往神機營走，一路上他腦子都是懵的。
三天前，他還蹲在城南鐵匠鋪里，對著一個鐵鍋叮叮噹噹地敲。師父劉老鐵從鋪子後面轉出來，丟給他一塊上好的鑌鐵：「柱子，宮裡來活兒了，皇上要一批新式的火統，讓咱們幾個大鋪子各打一支樣槍送上去，贏了賞銀五百兩。」
「五百兩？」趙鐵柱眼睛都直了。
他在這鋪子裡當學徒，一個月管吃管住再給五十文零花，五百兩銀子夠他干到死了。
「別高興太早，」劉老鐵叼著菸袋，「全城二十多家鋪子都在搶這活兒，你師哥趙大牛打了三個月了還沒成型，人家那邊有從澳門請來的佛朗機匠人，咱憑啥贏？」
趙鐵柱沒吭聲，抱著那塊鑌鐵回了後院自己的小屋。
他有個秘密。
這個秘密說來話長。簡單來說，他腦子裡住著一個人，準確地說，是一個來自二十一世紀的軍械工程師。那人在自己的世界裡是個槍械狂人，因為一次實驗事故，靈魂穿越到了大明崇禎年間，附在了鐵匠學徒趙鐵柱身上。
兩個人，或者說兩個靈魂，共享一個身體。
平時是趙鐵柱做主，他幹活、吃飯、挨師父罵、被師哥欺負。但偶爾，當趙鐵柱遇到搞不定的技術問題時，那位「房客」就會接管，用他遠超這個時代的專業知識解決問題。
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但趙鐵柱從來不敢讓那位房客碰太離譜的東西。上次讓房客改良風箱，結果那傢伙差點造出一個蒸汽機原型。趙鐵柱嚇得趕緊把那堆鐵疙瘩拆了，生怕搞出什麼「奇技淫巧」引來官府注意。
可這次不一樣。五百兩銀子。
「老周，」趙鐵柱在心裡喊了一聲，「醒醒，有大活兒。」
腦子裡那個聲音懶洋洋地響起來：「又怎麼了？我在算一個膛線纏角的公式，別煩我。」
「宮裡要火銃，贏了五百兩。」
沉默了三秒鐘。
「火銃？」老周的聲音突然來了精神，「什麼樣的火銃？前裝滑膛？火繩點火？」
「我不知道啊，就是那種，一根鐵管子，塞火藥，塞鉛子，用火摺子點。」
「那叫火門槍，」老周的語氣裡帶著一種居高臨下的憐憫，「十四世紀的技術，歐洲人都不用了。你們大明還在玩這個？」
趙鐵柱被他噎了一下：「那你說做什麼？」
「讓我想想，」老周沉吟片刻，「你需要一件東西，能讓皇帝一眼就相中，但又不能太超前，免得引起不必要的麻煩。嗯————有了。」
「什麼？」
「栓動步槍。」
趙鐵柱不懂什麼叫栓動步槍，但老周用了三天時間，手把手教他完成了這件驚世之作。
第一天的難題是鋼材。老周要求槍管的鋼材必須達到一定的硬度和韌性，普通的鑌鐵根本不夠格。趙鐵柱跑遍了全城的鐵料鋪子，最後在城西一個倒閉的兵器作坊里找到了一塊上好的坩堝鋼。
「這玩意兒是蒙古人傳下來的工藝，」老周在腦子裡分析，「含碳量適中，雜質少，勉強能用。」
趙鐵柱花了整整一天時間，把那塊鋼材加熱、鍛打、淬火，反覆摺疊了十三次。每摺疊一次，鋼材的層數就翻倍，到最後，這塊鋼的內部結構已經細密得像一本合上的書。
第二天開始加工槍管。這是最難的部分。老周要求槍管內壁絕對光滑，而且要拉出四條螺旋膛線。
「沒有膛線的槍叫滑膛槍，」老周解釋，「子彈出去是飄的，五十米外就看運氣了。有了膛線，子彈會旋轉，飛得又直又遠。」
趙鐵柱用了一整天的時間，手工拉出了一根長約一米二的槍管。膛線的深度、纏距、角度，全是老周在腦子裡精密計算出來的。趙鐵柱只需要按照指令，一下一下地拉動拉線機。
第三天組裝。槍機、扳機、擊針、彈倉，每一個零件都是趙鐵柱親手打造的。老周把設計簡化到了極致，整個槍機只有八個活動部件，全部可以用手工工具加工。
最讓趙鐵柱得意的是子彈。老周設計了一種定裝步槍彈，黃銅彈殼，鉛芯被甲彈頭，底火用雷汞。雷汞的配方是老周提供的一水銀、硝酸和乙醇，趙鐵柱在一個深夜裡偷偷在鋪子後院熬了一鍋，差點沒把自己熏死。
當最後一顆子彈壓進彈倉，趙鐵柱端著這把重達四公斤的步槍，在鋪子後院試了一槍。
「砰！」
二百米外，一塊半寸厚的鐵板應聲而穿，鐵板後面的磚牆被打出一個碗口大的窟窿。
趙鐵柱驚呆了。
劉老鐵從鋪子裡衝出來，看見後院的慘狀，嘴巴張了半天沒合攏。
「柱子————這是你打的火銃？」
「嗯。」
「火銃能把牆打成這樣？」
趙鐵柱想了想，決定撒個謊：「可能是火藥放多了。」
劉老鐵將信將疑，但他是個鐵匠，不是軍匠，對這些東西懂得不多。他只是反覆叮囑趙鐵柱：「進宮的時候千萬小心，別走火，皇上金貴著呢。」
趙鐵柱點頭如搗蒜，心想明天交了差拿了銀子就走人，這輩子再不碰這玩意兒。
進宮那天，趙鐵柱背著那把用藍布裹著的步槍，跟著宮裡派來的太監進了紫禁城。一路上他左看右看，看什麼都新鮮。紅牆黃瓦，金碧輝煌，連地上鋪的磚都是特製的，踩上去聲音都不一樣。
他本來以為交了槍就能走，最多等皇上看兩眼，夸兩句，然後回家領銀子。
他想錯了。
當他被帶到乾清宮前的廣場上時，那裡已經站滿了人。二十多個鐵匠鋪的代表各顯神通，有捧著精雕細琢的火統的，有抬著佛朗機炮的，甚至還有一個從澳門來的葡萄牙人，扛著一支荷蘭造的燧發槍。
皇帝朱由檢坐在臨時搭建的高台上，身邊圍著內閣大臣、六部尚書、錦衣衛指揮使，排場大得嚇人。
趙鐵柱排在最後一個。
前面的樣品一件件展示。有打得準的，有打得遠的，有裝填快的，有能在槍上裝匕首近身格鬥的。朱由檢看得興致勃勃，不時點頭稱讚，但始終沒有表現出特別滿意的樣子。
輪到趙鐵柱時，天色已經快黑了。
「城南劉記鐵匠鋪，學徒趙鐵柱，獻新式火銃一件。」太監尖聲唱名。
趙鐵柱走上前去，單膝跪地，把藍布揭開。
全場安靜了一瞬，然後爆發出一陣鬨笑。
只見趙鐵柱手裡那把槍，通體烏黑，沒有任何裝飾，沒有雕花，沒有鎏金，甚至連個像樣的槍托都沒有，就是用一塊胡桃木粗略削成的。
相比之下，前面那些火統個個都是藝術品，鑲金嵌玉，刻龍雕鳳，光可鑑人。
「這也叫火銃？」兵部侍郎錢謙益第一個笑出聲來，「怕不是從灶台底下撿了根燒火棍吧？」
朱由檢也皺了皺眉，但出於皇帝的面子，還是說了句：「呈上來看看。」
趙鐵柱站起身，正要上前，腦子裡老周突然開口了：「等等，別交上去。」
「為什麼？」
「你交上去，他們看不懂，隨便拆壞了，咱們的五百兩就沒了。你得親自演示。」
趙鐵柱心裡咯噔一下。演示？怎麼演示？對著空氣開槍？
「陛下，」趙鐵柱硬著頭皮開口，「草民斗膽，請求試射。」
「試射？」朱由檢來了興趣，「好，靶子設在哪兒？」
趙鐵柱環顧四周，廣場上全是人，靶子沒法放太遠。他正猶豫，老周在腦子裡說：「看見乾清宮那扇門沒有？三百米，夠了。」
趙鐵柱差點沒把舌頭咬斷。乾清宮的大門？那是皇上睡覺的地方！
全場死寂。
首輔周延儒第一個反應過來，厲聲道：「大膽！乾清宮乃天子寢宮，豈容你放肆！」
錢謙益也跳了起來：「此人居心叵測，當斬！」
朱由檢卻抬起一隻手，制止了眾人的喧譁。他看著趙鐵柱的眼睛，那雙眼睛裡沒有瘋狂，沒有惡意，只有一種樸素的、近乎天真的認真。
「准了。」
趙鐵柱深吸一口氣，單膝跪地，拉開槍機，確認彈倉里有五發子彈。他透過老周教他的瞄準方式，將槍上的照門、準星和乾清宮大門上的一隻銅鶴連成一條直線。
三百米的距離，在二十一世紀不過是手槍的有效射程，但在大明崇禎年間，這個距離超出了所有人的想像。在場的人中射得最遠的神機營神射手，有效射程不過八十米。
「砰！」
槍聲比所有人預想的都要小，沒有硝煙瀰漫，沒有火光四濺，就是一聲清脆的爆響，像是一根乾燥的樹枝被猛然折斷。
然後他們看見了乾清宮大門上的變化。
那扇三寸厚的朱漆木門上，出現了一個拇指大小的洞。洞的邊緣焦黑，隱約能看到門另一面的光線透過來。
一槍穿門。
但這還不是最可怕的。
最可怕的是門前的銅鶴。那隻銅鶴是洪武年間鑄造的，銅壁厚達一寸有餘，歷經兩百年風雨依然完好無損。而現在，銅鶴的腦袋不見了。從脖頸處往下，銅壁被打穿了一個拳頭大的窟窿，邊緣像被野獸咬過一樣參差不齊。
一顆子彈，先穿三寸木門，再碎一寸銅鶴，余勢未消，又飛出去不知多遠。
廣場上鴉雀無聲。
趙鐵柱自己都懵了。他在後院試槍時打的是鐵板和磚牆，沒想到銅鶴這麼不經打。
朱由檢慢慢從龍椅上站了起來。他的臉上沒有表情，但手在抖。
「再打一槍。」皇帝的聲音很輕。
趙鐵柱猶豫了一下，拉動槍栓，彈殼「叮」的一聲彈出，在空中劃出一道優美的弧線，落在地上叮叮噹噹地跳了兩下。
在場所有人的眼睛都瞪圓了。那是什麼？火統打完不是要用通條清理、重新裝填嗎？這人怎麼一拉一推就又好了？
第二顆子彈上膛。趙鐵柱再次瞄準。
這一次他沒有打門，而是瞄準了銅鶴旁邊的一棵柏樹。那棵柏樹有海碗口粗，是永樂年間栽的，三百年的樹齡，樹幹堅硬如鐵。
「砰！」
海碗粗的柏樹攔腰折斷，上半截樹冠轟然倒下，砸在乾清宮的屋檐上，瓦片嘩啦啦碎了一地。
趙鐵柱的臉白了。他只想打一個洞，沒想把樹打斷。這棵樹的年齡比整個大明朝都大，皇帝要是追究起來，把他全家賣了都賠不起。
他慌忙跪下來：「陛下恕罪，草民不是故意的————」
然而朱由檢根本沒在聽他說話。皇帝從高台上走下來，一步一步走向趙鐵柱，步伐不穩，像是踩在棉花上。
王承恩趕緊上前攙扶：「陛下小心！」
朱由檢推開王承恩，走到趙鐵柱面前，伸出手。
「給朕看看。」
趙鐵柱把槍遞上去。朱由檢接過來，出乎意料地沉。他端詳著這把漆黑的武器，手指輕輕撫摸槍管上的紋路，那是一種金屬摺疊鍛造後產生的天然紋理，如水波，如雲紋，美麗而致命。
「此物何名？」皇帝問。
趙鐵柱張了張嘴，腦子裡老周給出了答案。
「狙擊步槍。」
「狙擊————步槍，」朱由檢一字一頓地重複，「好名字。」
他抬起頭，看著廣場上目瞪口呆的群臣，忽然笑了。那笑容里有震驚、有狂喜、有一絲幾乎察覺不到的恐懼。
「有此神器，朕何懼建奴！何懼流寇！何懼天下宵小！」
趙鐵柱覺得這話有點不對。什麼叫「何懼建奴」？後金的騎兵還在關外呢，您這就想著打仗了？
但他沒來得及多想，因為朱由檢接下來的一句話徹底把他砸懵了。
「來人，傳旨。」
王承恩趕緊鋪開黃綾。
「城南鐵匠趙鐵柱，獻神器有功，特授兵部侍郎銜，主掌神機營，督造新式火器，欽此。」
趙鐵柱跪在地上，腦子裡一片空白。
老周倒是很高興：「兵部侍郎？正三品！發財了發財了！」
「你閉嘴！」趙鐵柱在心裡怒吼。
這就是三天前發生的事。
現在，趙鐵柱穿著臨時趕製的官服，站在神機營的大門前，感覺渾身不自在。官服的料子是好料子，蘇州織造的上等綢緞，但穿在他身上就像偷來的，領口太大，袖子太長，怎麼看怎麼滑稽。
神機營的駐地就在紫禁城西邊，占了整整一條街。營門是石砌的，門額上刻著三個大字——「神機營」，據說是永樂皇帝朱棣御筆親題。
營門兩側各擺著一門紅夷大炮，炮口黑洞洞的，對著大街，看著挺唬人。但趙鐵柱一看就知道，這兩門炮至少十年沒開過火了，炮身上全是鏽跡，炮口裡甚至有個鳥窩。
「趙大人，請。」帶路的太監堆著笑臉。
趙鐵柱硬著頭皮走進去。
神機營的校場上，三千官兵列陣以待。這是大明朝最精銳的火器部隊，每人配備一支鳥統，一把腰刀，一副盔甲。論裝備，全大明沒有第二支軍隊能比。
但趙鐵柱一眼就看出了門道。
這些鳥統，一半以上是壞的。火繩沒了，扳機卡死了，槍管堵了。士兵們的盔甲倒是鋥光瓦亮，但那是因為每天擦，不是因為在戰場上殺敵。
站在隊伍最前面的是神機營指揮使孫傳庭。此人四十來歲，身材魁梧，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利。他穿著山文甲，腰佩長劍，渾身上下透著一股殺氣。
趙鐵柱心裡一緊。他在城南就聽說過孫傳庭的名號，此人是大明朝最能打的將領之一，在陝西剿過流寇，在山西抗過後金，戰功赫赫，威名遠揚。後來因為得罪了朝中權貴，被貶到神機營當了個閒職。
這樣的人，會甘心聽一個打鐵的指揮？
果然，孫傳庭看見趙鐵柱，嘴角微微抽了一下，單膝跪地行禮，動作標準得無可挑剔，但眼神里全是輕蔑。
「末將孫傳庭，參見趙大人。」
趙鐵柱趕緊上前攙扶：「孫將軍快請起，我————下官初來乍到，什麼都不懂，以後全靠將軍指點。」
孫傳庭站起來，不咸不淡地說了句：「大人客氣。」
趙鐵柱心裡苦笑。他知道自己在這個位置上坐不穩，滿朝文武沒一個看得起他。一個打鐵的，憑什麼當兵部侍郎？憑那把槍？槍是厲害，但造槍的人和指揮軍隊的人是兩碼事。
他正想著怎麼跟孫傳庭套近乎，忽然營門外傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬衝進營門，騎手翻身下馬，單膝跪地：「報——遼東八百里加急！
」
趙鐵柱心裡咯噔一下。
「皇太極親率八旗主力，破長城喜峰口，直逼京畿！遵化、薊州、三河相繼失守，前鋒已至通州！」
校場上死一般的寂靜。
孫傳庭的臉色一瞬間變得鐵青。他猛地站起來，聲音像炸雷一樣：「皇太極帶了多少人？」
「據探馬回報，大約八萬。」
八萬八旗鐵騎。而京城的守軍，滿打滿算不到五萬，其中真正能打的不到兩萬。
趙鐵柱只覺得腦袋嗡嗡作響。老周在腦子裡急得團團轉：「完了完了完了，我讓你搓把大狙，沒讓你把歷史改得這麼離譜！歷史上皇太極這次入塞是崇禎九年的事，他打到北京城下，但沒攻進來，搶了一圈就走了。現在你弄出個大狙，皇帝把你捧這麼高，萬一皇太極聽說了，覺得大明有了新武器，拼了命也要打進來搶————」
「你閉嘴！」趙鐵柱在心裡吼了一聲，然後深吸一口氣，轉向孫傳庭。
「孫將軍，」他的聲音出乎自己意料地平靜，「神機營現在有多少可用的火器？」
孫傳庭愣了一下，顯然沒想到這個打鐵的會問出這麼專業的問題。他略一思索，回答：「鳥統三千二百支，其中堪用的不到兩千。佛朗機炮六十門，紅夷大炮十二門，火藥、鉛子充足。」
趙鐵柱點點頭，又問：「神機營現有兵員三千一百人，其中有多少人真正打過仗？」
孫傳庭沉默了片刻：「大約八百。其餘都是京營子弟，從未上過戰場。」
這個答案比趙鐵柱預想的還要糟。三千人的神機營，真正能打仗的只有八百，其餘都是關係戶。
但趙鐵柱沒有慌。不是因為他有勇氣，而是因為他腦子裡的老周正在飛速運轉。
「聽我說，」老周的聲音變得嚴肅起來，「皇太極八萬人，北京城五萬人，但五萬人里有三萬多是不能打的。如果正面野戰，大明必敗。所以唯一的辦法是守城。北京城的城牆是全世界最堅固的，只要守軍不投降，皇太極不可能攻進來。」
「可他們有紅夷大炮，」趙鐵柱在心裡說，「能轟城牆。」
「我知道，」老周說，「所以你要做一件事。把神機營的火炮全部集中到城牆上，建立交叉火力網。然後把那支狙擊步槍的圖紙畫出來，讓神機營的工匠連夜趕製。不求精度，不求壽命，只求能打響。哪怕只有二十支，也能在城牆上對八旗的指揮官進行精確狙殺。」
趙鐵柱咽了口唾沫。這個計劃聽起來很瘋狂，但似乎是唯一的辦法。
他抬起頭，看著孫傳庭。孫傳庭也在看著他，眼神里的輕蔑已經少了一些，取而代之的是一種審視。
「孫將軍，」趙鐵柱說，「請即刻點齊所有堪用的火器，隨我上城。」
孫傳庭微微眯起眼睛：「大人打算如何布防？」
趙鐵柱走到校場邊上，撿起一根樹枝，在地上畫了起來。他畫的是北京城的輪廓，東南西北四個方向，以及城外可能被敵人占據的高地。
「皇太極最可能的主攻方向是安定門和德勝門，」趙鐵柱指著地圖，「這兩處地勢開闊，適合騎兵衝鋒，也是城牆相對薄弱的地方。我們把十二門紅夷大炮分別布置在這兩座城門上方，每門炮配三個炮組，輪流裝填，保證持續火力。」
孫傳庭的眉頭皺了起來。不是因為這個方案不好，恰恰相反，這個方案太專業了，不像是一個打鐵匠能說出來的。
「佛朗機炮呢？」孫傳庭問。
「佛朗機炮射速快，但威力小，布置在城牆的馬面和墩台上，用來殺傷密集衝鋒的步兵。」趙鐵柱越說越順，「鳥銃手分成三個梯隊，第一梯隊射擊，第二梯隊裝填，第三梯隊待命，輪流替換，保證城牆上始終有火力輸出。」
孫傳庭沉默了很久。
「趙大人，」他終於開口，聲音里沒有了輕蔑，只剩下一種複雜的情緒，「末將斗膽問一句，這些戰術，誰教您的？」
趙鐵柱張了張嘴，老周在腦子裡緊急編寫了一套說辭：「末將————末將年輕時在南方跟過一位佛朗機商人，學過一些西洋戰法。」
這謊話說得漏洞百出。一個京城鐵匠鋪的學徒，怎麼可能跟佛朗機商人學戰法？但孫傳庭沒有追問，因為城外已經響起了隱隱的號角聲。
那是八旗軍的號角。蒼涼，悠長，帶著草原上獨有的野性。
趙鐵柱渾身一顫。他從未聽過這種聲音，但本能告訴他，這是死亡的聲音。
八萬鐵騎，正朝北京城湧來。
孫傳庭刷地拔出長劍，劍光一閃，劃破了校場上的死寂。
「神機營聽令！」
三千人齊刷刷立正，甲葉嘩啦作響。
「隨我登城！」
北京城的城牆在夕陽下泛著灰白色的光，像一條沉睡的巨龍盤踞在華北平原上。趙鐵柱站在安定門的城樓上，手扶著垛口，望著城外黑壓壓的八旗軍營，心跳得快要從嗓子眼裡蹦出來。
這是他這輩子第一次看到真正的軍隊。
八旗軍的營地連綿數里，帳篷像蘑菇一樣密密麻麻地鋪滿了整個平原。炊煙裊裊升起，混合著馬糞和烤肉的氣味，順風飄過來，熏得人直想吐。
更遠處，能看到八旗的騎兵在巡邏。他們騎術精湛，馬匹奔跑時如履平地，馬背上的騎士背負弓矢，腰懸彎刀，甲冑在夕陽下閃著暗紅色的光。
趙鐵柱數了數，光是能看到的騎兵就有上千。而這只是巡邏隊，八旗主力還在後面。
「大人，」孫傳庭的聲音從身後傳來，「炮位已經布置好了。」
趙鐵柱轉過身。安定門城牆上，六門紅夷大炮一字排開，炮口伸出垛口，黑洞洞地對著城外。每門炮後面堆著幾十顆鐵彈，火藥桶整齊地碼放在防潮的木架上。炮手們正在做最後的調試，有人用水平尺測量炮身的仰角，有人用濕布擦拭炮膛，有人把火藥倒進炮膛，用木槌夯實。
一切看起來井井有條，但趙鐵柱知道，這些炮手大部分沒打過仗。一旦戰鬥開始，硝煙瀰漫，血肉橫飛，這些人還能不能保持鎮定，是個未知數。
「孫將軍，」趙鐵柱說，「我需要二十個最好的工匠。」
孫傳庭一愣：「工匠？」
「對，鐵匠、木匠、皮匠，要手藝最好的。現在就要。」
孫傳庭雖然不解，但還是派人去了。不到半個時辰，二十個工匠被帶到了城樓上。他們都是從神機營的附屬作坊里臨時抽調的，一個個灰頭土臉，不知道發生了什麼事。
趙鐵柱從背上解下那把狙擊步槍，放在一張臨時搭起的工作檯上。
「我要你們照著這個，連夜趕製二十支。」
工匠們圍上來，看清楚那支槍的構造後，一個個倒吸涼氣。
領頭的工匠姓周，是個五十多歲的老鐵匠，在神機營幹了三十年，號稱京城火器第一人。他拿起狙擊步槍，翻來覆去地看了半天，臉上的表情從震驚變成沉思，從沉思變成絕望。
「大人，」老周頭艱難地開口，「這槍，做不出來。」
「為什麼？」
「您看這槍管里的膛線，」老周頭指著槍管內壁，「這種螺旋紋路，我們從來沒做過。還有這個槍機，零件這麼精密，我們連測量的工具都沒有。這個彈殼，這麼薄的銅皮，要一體成型，我們連模具都沒有。」
趙鐵柱深吸一口氣。老周在腦子裡說：「告訴他，不要複製，要簡化。做不出螺旋膛線就做直的，做不出定裝彈就做分裝彈，做不出栓動就做燧發。二十支槍，不求能用多久，只求能在城牆上打響一次。」
趙鐵柱把老周的話轉述了一遍，又補充道：「我不要你們做一模一樣的，我要你們做能用的。槍管打不了膛線就不打，滑膛槍也能殺人，只是打不遠。槍機太複雜就簡化，用石打火，跟鳥統一樣。彈殼做不了就不做，用紙殼包火藥和彈頭，雖然容易受潮，但總比沒有強。」
老周頭聽完，眼睛亮了起來。他重新審視了那把狙擊步槍，忽然笑了。
「大人，如果是這樣，我們能做到。」
「多長時間？」
「天亮之前，十支。明天天黑之前，二十支。」
趙鐵柱點點頭：「那就去做。火藥、鉛子、鋼材，要什麼給什麼。做出一支，賞銀五十兩。」
重賞之下，必有勇夫。工匠們像打了雞血一樣衝下了城牆，奔向作坊。
安排好了一切，趙鐵柱重新走到垛口邊，望著城外。天色已經完全黑了，八旗軍的營地里燃起了無數篝火，遠遠看去像是一片星海。偶爾能聽到馬嘶聲和士兵的吆喝聲，還有女人和孩子的哭聲。
趙鐵柱愣了一下。八旗軍出征，怎麼會帶女人和孩子？
孫傳庭看出了他的疑惑，低聲說：「皇太極這次入塞，不是來打仗的，是來搶東西的。他的軍隊裡帶著家眷，說明他打算長期在關內劫掠，不打算速戰速決。」
趙鐵柱心裡一沉。這意味著八旗軍不會輕易退兵，他們會在京畿地區反覆掃蕩，直到搶夠了才走。而北京城裡的糧食和物資，最多只能支撐三個月。
「孫將軍，」趙鐵柱忽然問，「你說，皇太極會攻城嗎？」
孫傳庭沉默了很久。
「會。」他終於開口，「但不是現在。他會先試探我們的防守能力，找到薄弱點，然後集中兵力突破。如果他發現北京城不好打，他會圍而不攻，先把周圍的州縣掃蕩乾淨，等城裡糧盡援絕，再發動總攻。」
趙鐵柱閉上眼睛。老周在腦子裡說：「他說的對。歷史上皇太極就是這麼幹的。但歷史上他沒有打北京城，因為北京城太大太堅固，他啃不動。現在有了你這把大狙，事情變了。皇太極會認為大明有了新式武器，他要麼會嚇得趕緊跑，要麼會拼了命也要打進來搶到這種武器。」
「那他是會跑還是會拼命？」
「我不知道。」老周的聲音很沉重，「皇太極這個人，是清朝最厲害的皇帝，沒有之一。他比他的父親努爾哈赤更聰明，比他的兒子順治更狠辣。他絕不會因為一件新武器就嚇得逃跑，他會想方設法搞到它。」
趙鐵柱深吸一口氣，睜開眼。
城外的篝火依然在燃燒，但其中一堆篝火的方向，忽然亮起了一道光。那道光一閃一閃的，像在傳遞某種信號。
趙鐵柱眯起眼睛看了半天，忽然渾身一僵。
「孫將軍，」他的聲音有些發顫，「你看那道光。」
孫傳庭順著他的手指看過去，臉色驟變。
「那是————望遠鏡的反光。」
望遠鏡。大明的望遠鏡是從澳門葡萄牙人那裡買來的，數量極少，只有高級將領才有。而皇太極的軍隊裡也有望遠鏡，說明八旗軍中有人在跟西洋人做生意。
但更讓趙鐵柱恐懼的不是望遠鏡本身，而是那個舉著望遠鏡的人，正在觀察安定門城樓。
也就是說，皇太極或者他的某個高級將領，此刻正盯著趙鐵柱站的位置看。
趙鐵柱本能地蹲了下來，躲到了垛口後面。
「他發現我們了。」老周在腦子裡說，「從現在開始，你不能再站在城牆上暴露自己。你是這個城裡唯一能造出狙擊步槍的人，如果你死了，一切就都完了。」
趙鐵柱點點頭，心裡忽然湧起一股奇怪的情緒。不是恐懼，而是一種從未有過的責任感。
三個時辰前，他還是一個打鐵的。現在，他是這座城、這個國家最後的希望。
荒唐。太荒唐了。
但他沒有時間自嘲，因為城外忽然響起了震天的戰鼓聲。
咚！咚！咚！咚！
戰鼓聲由遠及近，從八旗軍營地中傳來，像巨人的心跳，一下一下砸在每個人的胸口上。
「他們要夜襲！」孫傳庭厲聲喝道，「所有人就位！」
城牆上頓時亂成一團。士兵們慌亂地跑向各自的崗位，有人摔倒了，有人把火藥桶踢翻了，有人找不到自己的火繩，有人把鳥銃掉到了城牆下面。
趙鐵柱看著這混亂的場面，腦子裡只有一個念頭：完了。
然而，戰鼓聲忽然停了。
就像它突然開始一樣，又突然結束了。
城外的篝火依然在燃燒，八旗軍營地一片寂靜，仿佛剛才的戰鼓聲只是一個幻覺。
趙鐵柱困惑地看向孫傳庭。
孫傳庭的臉上沒有絲毫放鬆，反而更加凝重了。
「這是試探，」他說，「他們在看我們的反應。如果我們的防守反應迅速、
有序，他們就會認為北京城不好打。如果我們的反應像剛才那樣混亂，他們就會真的發動進攻。」
趙鐵柱的臉白了。
剛才神機營的反應，恐怕已經落入了八旗軍的眼中。
果然，不到一炷香的功夫，戰鼓聲再次響起。這一次，鼓聲更加密集，更加急促，而且伴隨著尖銳的號角聲。
從八旗軍營地中，湧出了成百上千的火把。那些火把組成了一條火龍，從營地出發，朝安定門方向迅速移動。
「來了！」孫傳庭拔出長劍，「炮手準備！」
六門紅夷大炮的炮手們手忙腳亂地點火。但紅夷大炮的裝填速度極慢，從清理炮膛、裝填火藥、夯實彈丸到點火射擊，最快也要三分鐘。三分鐘的時間，騎兵可以衝過五百米的距離。
趙鐵柱趴在垛口後面，看著那條火龍越來越近。火把的光照亮了八旗騎兵的身影，他們身穿棉甲，頭戴鐵盔，彎刀在火光中閃著寒光。馬蹄聲像暴雨一樣密集，大地在顫抖。
三百米。
二百米。
一百米。
「放！」孫傳庭一聲令下。
六門紅夷大炮同時開火。巨大的轟鳴聲震得趙鐵柱耳朵嗡嗡作響，濃烈的硝煙嗆得他眼淚直流。六顆鐵彈呼嘯著飛出炮口，砸向八旗騎兵的隊伍。
趙鐵柱親眼看到，一顆鐵彈砸進了騎兵群中。那顆鐵彈足有拳頭大，以極高的速度飛行，擊中了一個騎兵的戰馬。馬匹當場被打成兩截，騎手被甩出去十幾米遠，落在地上像一塊破布。鐵彈余勢未消，又砸中了後面的兩個騎兵，三個人三匹馬瞬間變成了一堆血肉模糊的東西。
但八旗騎兵太多了。六顆鐵彈最多殺死幾十個人，對於上千人的衝鋒隊伍來說，連九牛一毛都算不上。
火龍繼續向前移動，距離城牆只剩五十米。
「鳥統手！放！」孫傳庭再次下令。
城牆上，幾百支鳥統同時開火，鉛彈像雨點一樣灑向城下的騎兵。但鳥銃的精度太差，大部分鉛彈都打在了空地上。只有少數幾發命中目標，但八旗騎兵的棉甲能有效抵擋鉛彈，除非打中要害，否則根本殺不死人。
八旗騎兵衝到城牆下，並沒有架梯攻城，而是從馬背上取下弓箭，朝城牆上放箭。
箭雨如蝗。
趙鐵柱感覺耳邊「嗖」的一聲，一支箭擦著他的頭盔飛過，釘在身後的木柱上，箭尾還在嗡嗡顫抖。他嚇得趴在地上，渾身發抖。
城牆上慘叫聲此起彼伏。好幾個神機營士兵中箭倒地，有人被射中了眼睛，有人被射中了喉嚨，鮮血濺了一地。
「還擊！還擊！」孫傳庭吼道。
但士兵們已經被箭雨壓制住了，沒人敢從垛口後面探出頭來。
趙鐵柱趴在地上，忽然想起了一件事。他摸了摸背後的狙擊步槍，槍里還有三發子彈。
「老周，」他在心裡說，「我要打一槍。」
「你瘋了？」老周的聲音炸了起來，「你從來沒有在實戰中開過槍！現在是晚上，距離至少五十米，敵人還在移動，你根本打不中！」
「我必須打一槍，」趙鐵柱說，「我們的士兵需要看到，八旗騎兵是可以被殺死的。」
他深吸一口氣，把狙擊步槍架在垛口上，透過瞄準鏡看向城下。
瞄準鏡里，八旗騎兵的身影清晰可見。他們騎著矮小但耐力極好的蒙古馬，馬身上披著薄氈，騎兵們彎弓搭箭，不斷朝城牆上放箭。
趙鐵柱的準星對準了一個看起來像是軍官的人。那人穿著鑲白旗的甲胃，頭盔上有一根高高的翎羽，正揮著彎刀指揮士兵衝鋒。
「距離六十米，風速輕微，目標移動速度中等，」老周在腦子裡快速計算，「瞄準時向右偏半寸，向上偏一寸。」
趙鐵柱的手指扣在扳機上，微微顫抖。
「別抖，」老周說，「呼吸，屏住，慢慢扣。」
「砰！」
槍聲在夜空中格外清脆，比紅夷大炮的轟鳴更尖銳，更刺耳。
趙鐵柱透過瞄準鏡看到，那個鑲白旗軍官的頭盔忽然炸開了。不是被打穿，是炸開了。子彈從軍官的額頭射入，巨大的衝擊力使整個頭顱像西瓜一樣爆裂，鮮血和腦漿噴濺到旁邊的騎兵身上。
那個軍官的身體在馬背上晃了晃，然後直挺挺地摔了下去，一隻腳還掛在馬鐙上。戰馬受驚，拖著屍體在戰場上狂奔。
城下的八旗騎兵出現了短暫的混亂。他們不知道發生了什麼，只看到自己的長官忽然倒下，腦袋沒了。
趙鐵柱沒有猶豫，拉動槍栓，彈出彈殼，推上第二發子彈。
瞄準鏡再次對準了一個目標。這次是一個舉著旗幟的旗手，鑲白旗的旗幟在火光中格外醒目。
「砰！」
旗手的胸口出現了一個拳頭大的窟窿，整個人像被一頭無形的巨獸撞了一下，從馬背上飛了出去。旗幟落在地上，被馬蹄踩踏，很快消失在煙塵中。
旗幟倒下，八旗騎兵的攻勢終於出現了明顯的動搖。在戰場上，旗幟是指揮的核心，旗手倒下意味著指揮中斷。雖然很快會有其他人撿起旗幟，但這短暫的中斷已經足夠了。
孫傳庭抓住這個機會，厲聲喝道：「紅夷大炮，自由射擊！鳥銃手，三段擊！投石機，放！」
城牆上所有的火力同時開火。紅夷大炮轟隆隆地響著，鐵彈一顆接一顆地砸向騎兵群。鳥統手分成三排，第一排射擊後退到後面裝填，第二排上前射擊，第三排準備，形成了連續不斷的火力。
投石機拋出的不是石頭，而是一罐罐燃燒的火油。陶罐砸在地上碎裂，火油四濺，點燃了乾枯的草地和騎兵的棉甲。好幾個八旗騎兵變成了火人，慘叫著在地上打滾。
八旗軍的攻勢終於被遏制住了。在丟下了一百多具屍體後，殘餘的騎兵調轉馬頭，朝營地方向撤退。
城牆上爆發出震天的歡呼聲。
趙鐵柱癱坐在垛口後面，渾身被汗水浸透。他的耳朵還在嗡嗡響，手還在抖，心臟跳得像要炸開。
但他活下來了。
孫傳庭大步走過來，一把抓住趙鐵柱的肩膀，眼睛裡有光。
「趙大人，」他的聲音有些嘶啞，「剛才那兩槍，您是怎麼打的？」
趙鐵柱張了張嘴，還沒說話，城外忽然傳來一陣奇怪的聲響。
不是戰鼓，不是號角，而是一種低沉的、持續的嗡鳴聲，像是有千萬隻蜜蜂在空中飛舞。
孫傳庭的臉色瞬間變得煞白。
「這是————蒙古人的號角。」
趙鐵柱心裡一沉。八旗軍中還有蒙古騎兵？皇太極這次入塞，到底帶了多少人？
他掙扎著站起來，扶著垛口往外看。
城外的平原上，新的火把正在匯聚。那不是幾百支火把，而是幾千支。火把的數量如此之多，以至於把半邊天都映紅了。
從火光中，趙鐵柱看到了無數的騎兵。他們騎的是高大的草原馬，比八旗的馬更大更強壯。他們穿著皮甲，背著弓箭，手裡舉著長長的套馬杆。
蒙古騎兵。成吉思汗的後代，世界上最擅長騎射的民族。
趙鐵柱的腿軟了。
「老周，」他在心裡說，「這次真的完了。」
老周沉默了很久。
「不，」老周忽然說，「還沒有完。你看他們的陣型。」
趙鐵柱仔細看去，發現蒙古騎兵的陣型很奇怪。他們沒有排成衝鋒的隊形，而是排成了一個巨大的圓圈，把八旗軍營地圍在了中間。
這是在————保護？
不對。這是在包圍。
趙鐵柱猛地瞪大了眼睛。
那些蒙古騎兵不是皇太極的盟友，而是敵人。
「是林丹汗的人！」孫傳庭也反應過來了，「察哈爾部的蒙古人！」
趙鐵柱對蒙古部落一無所知，但老周知道。老周在腦子裡飛快地解釋：「林丹汗是蒙古大汗，跟後金是死對頭。歷史上林丹汗被皇太極打敗，他的兒子投降了清朝。但現在這個時候，林丹汗應該還活著，他的察哈爾部是草原上唯一能跟後金抗衡的力量。」
所以，皇太極的八萬大軍包圍了北京城，而林丹汗的蒙古騎兵又包圍了皇太極？
趙鐵柱的腦子有點轉不過來。
城外的局勢在接下來的幾個時辰里變得更加詭異。八旗軍沒有繼續攻城，蒙古人也沒有進攻八旗軍，三方就這樣僵持著，誰都沒有動。
天亮了。
趙鐵柱在城牆上熬了一整夜，眼睛布滿血絲，嘴唇乾裂，渾身酸痛。但他不敢睡，因為局勢隨時可能發生變化。
太陽升起的時候，他終於看清楚了城外的全貌。
八旗軍的營地位於北京城北面的平原上，占地廣闊，營寨堅固。而在八旗軍營地的外圍，大約五里之外，是一圈蒙古騎兵的營地。那些營地沒有八旗軍那麼規整，帳篷也更簡陋，但騎兵的數量至少有五六萬。
五六萬蒙古騎兵，加上八萬八旗軍，再加上北京城裡的五萬守軍，將近二十萬人擠在北京城外的這片平原上。
趙鐵柱忽然覺得這件事很荒謬。這些人，本來應該互相廝殺，現在卻因為他的出現，陷入了某種奇怪的平衡。
八旗軍不敢全力攻城，因為蒙古人在後面虎視眈眈。蒙古人不敢進攻八旗軍，因為八旗軍的戰鬥力確實比他們強。北京城裡的明軍不敢出城，因為不管是八旗還是蒙古，明軍都打不過。
三方互相牽制，互相忌憚，誰都不敢先動手。
這種平衡能維持多久，沒有人知道。
第三天。
趙鐵柱正在城牆上檢查新造的步槍，忽然聽到城下傳來一陣喧譁。他探頭一看，只見一個八旗軍的騎兵舉著一面白旗，緩緩朝城門走來。
「使節！」城上的士兵喊道，「八旗派使節來了！」
趙鐵柱心裡咯噔一下。皇太極派人來談判了？
使節被吊籃拉上城牆，是一個四十多歲的漢人書生，穿著滿洲官服，留著金錢鼠尾辮。他一上城牆就四處張望，眼睛滴溜溜地轉。
「在下范文程，奉大汗之命，求見貴國皇帝陛下。」
孫傳庭冷冷地看著他：「皇太極想說什麼？」
范文程微微一笑：「大汗說，城上那位打鐵的大人，可否借一步說話？」
所有人的目光齊刷刷地看向趙鐵柱。
趙鐵柱愣住了。皇太極要見他？一個打鐵的？
范文程的目光落在趙鐵柱身上，上下打量了一番，笑容更深了。
「您就是趙大人吧？大汗說，您那把狙擊步槍」，他很感興趣。他想跟您做一筆交易。」
「什麼交易？」趙鐵柱問。
范文程從袖子裡抽出一封信，遞給趙鐵柱。
趙鐵柱展開信，上面只有一行字，用漢字寫得歪歪扭扭，顯然不是皇太極親筆，但落款處蓋著後金大汗的印璽。
「以蒙古首級，換此神技。」
趙鐵柱盯著那行字看了很久。
皇太極的意思是，如果他願意交出狙擊步槍的製造技術，後金軍就會攻打包圍他們的蒙古騎兵，替大明解除這次危機。
用蒙古人的命，換一把槍。
趙鐵柱的手在發抖。不是因為恐懼，而是因為憤怒。
老周在腦子裡沉默了。
「你怎麼看？」趙鐵柱問。
老周沉默了很久，終於開口：「皇太極這個人，真的太聰明了。他知道蒙古人是他統一草原的最大障礙，如果能借大明的刀殺蒙古人，他求之不得。而大明這邊，皇帝和大臣們肯定會覺得這是個好主意一不用自己打仗，就能消滅一個敵人，還能換來和平，何樂而不為？」
「但他們不會想到，」老周的聲音變得低沉，「一旦蒙古人被打敗，草原上就再也沒有能制衡後金的力量。到那時，後金可以毫無後顧之憂地南下，大明就真的完了。」
趙鐵柱握緊了拳頭。
他抬起頭，看著范文程。
「回去告訴皇太極，」趙鐵柱一字一頓地說，「想要我的槍，拿他的命來換。」
范文程的笑容僵住了。
城牆上，孫傳庭猛地轉過頭，用一種全新的、帶著敬畏的目光看著趙鐵柱。
而城外，八旗軍營地里，一個身穿明黃色龍袍的中年男人放下瞭望遠鏡。
皇太極。
他看到了城牆上發生的一切，也看到了趙鐵柱拒絕他使節的那一幕。
沉默了很久，他忽然笑了。
「有意思。」他用滿洲語輕聲說了一句，然後轉身走進了大帳。
帳簾落下，遮住了他臉上的表情。
戰爭，才剛剛開始。
奉天承運皇帝詔曰：即日起，京城鐵匠鋪學徒趙鐵柱，擢升兵部侍郎，主掌神機營，欽此！
聖旨宣讀完畢，滿朝文武跪了一地，所有人的腦袋都像被人提著脖子的鵝一樣，拼命往上抬，又拼命往下低。
趙鐵柱站在金鑾殿正中央，身上還穿著那件滿是窟窿眼的粗布短褐，袖口沾著煤灰，臉上帶著打鐵時被火星燙出的幾個小疤。他手裡捧著那把剛從太上皇那兒繳回來的「大狙」，槍管上還散發著幽幽的藍光。
「陛下，」趙鐵柱試探性地開口，「草民就是個打鐵的。」
龍椅上的皇帝朱由檢笑得像個慈祥的老父親，但眼神里透著一種「你要是敢再說一個不字我就把你和你的大狙一起釘在午門上」的瘋狂。
「朕說你是侍郎，你就是侍郎。」
趙鐵柱咽了口唾沫，下意識地看向大殿角落。那裡站著當朝首輔周延儒，老頭兒的鬍子正氣得一翹一翹的，活像一隻被踩了尾巴的老貓。再往旁邊看，兵部尚書楊嗣昌的臉已經黑成了鍋底，他辛辛苦苦熬了二十多年才坐到這個位置，現在一個打鐵的要跟他平起平坐？
不對，神機營主掌火器研發，直屬皇帝管轄，這趙鐵柱一旦上任，品級雖只三品，權限卻大得嚇人。
「陛下聖明！」突然有人高呼一聲。
趙鐵柱轉頭一看，是司禮監掌印太監王承恩。這位大太監剛才被他用槍托砸暈，此刻腦袋上還纏著紗布，卻跪得比誰都虔誠。
王承恩心裡清楚得很，那把叫「狙」的東西，一槍打穿了乾清宮三寸厚的朱漆大門，從門裡飛到門外，把門口那對銅鶴中的一隻打得稀碎。如果那一槍是對著皇上打的，現在躺在龍椅上的就是一具屍體。他王承恩作為皇帝的貼身太監，第一個死罪。
所以當趙鐵柱用槍托砸暈他的時候，他心裡居然生出一絲感激一至少這人沒開槍。
「退朝！」王承恩扯著嗓子喊了一聲。
散了朝，趙鐵柱被一群太監簇擁著往神機營走，一路上他腦子都是懵的。
三天前，他還蹲在城南鐵匠鋪里，對著一個鐵鍋叮叮噹噹地敲。師父劉老鐵從鋪子後面轉出來，丟給他一塊上好的鑌鐵：「柱子，宮裡來活兒了，皇上要一批新式的火統，讓咱們幾個大鋪子各打一支樣槍送上去，贏了賞銀五百兩。」
「五百兩？」趙鐵柱眼睛都直了。
他在這鋪子裡當學徒，一個月管吃管住再給五十文零花，五百兩銀子夠他干到死了。
「別高興太早，」劉老鐵叼著菸袋，「全城二十多家鋪子都在搶這活兒，你師哥趙大牛打了三個月了還沒成型，人家那邊有從澳門請來的佛朗機匠人，咱憑啥贏？」
趙鐵柱沒吭聲，抱著那塊鑌鐵回了後院自己的小屋。
他有個秘密。
這個秘密說來話長。簡單來說，他腦子裡住著一個人，準確地說，是一個來自二十一世紀的軍械工程師。那人在自己的世界裡是個槍械狂人，因為一次實驗事故，靈魂穿越到了大明崇禎年間，附在了鐵匠學徒趙鐵柱身上。
兩個人，或者說兩個靈魂，共享一個身體。
平時是趙鐵柱做主，他幹活、吃飯、挨師父罵、被師哥欺負。但偶爾，當趙鐵柱遇到搞不定的技術問題時，那位「房客」就會接管，用他遠超這個時代的專業知識解決問題。
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但趙鐵柱從來不敢讓那位房客碰太離譜的東西。上次讓房客改良風箱，結果那傢伙差點造出一個蒸汽機原型。趙鐵柱嚇得趕緊把那堆鐵疙瘩拆了，生怕搞出什麼「奇技淫巧」引來官府注意。
可這次不一樣。五百兩銀子。
「老周，」趙鐵柱在心裡喊了一聲，「醒醒，有大活兒。」
腦子裡那個聲音懶洋洋地響起來：「又怎麼了？我在算一個膛線纏角的公式，別煩我。」
「宮裡要火銃，贏了五百兩。」
沉默了三秒鐘。
「火銃？」老周的聲音突然來了精神，「什麼樣的火銃？前裝滑膛？火繩點火？」
「我不知道啊，就是那種，一根鐵管子，塞火藥，塞鉛子，用火摺子點。」
「那叫火門槍，」老周的語氣裡帶著一種居高臨下的憐憫，「十四世紀的技術，歐洲人都不用了。你們大明還在玩這個？」
趙鐵柱被他噎了一下：「那你說做什麼？」
「讓我想想，」老周沉吟片刻，「你需要一件東西，能讓皇帝一眼就相中，但又不能太超前，免得引起不必要的麻煩。嗯————有了。」
「什麼？」
「栓動步槍。」
趙鐵柱不懂什麼叫栓動步槍，但老周用了三天時間，手把手教他完成了這件驚世之作。
第一天的難題是鋼材。老周要求槍管的鋼材必須達到一定的硬度和韌性，普通的鑌鐵根本不夠格。趙鐵柱跑遍了全城的鐵料鋪子，最後在城西一個倒閉的兵器作坊里找到了一塊上好的坩堝鋼。
「這玩意兒是蒙古人傳下來的工藝，」老周在腦子裡分析，「含碳量適中，雜質少，勉強能用。」
趙鐵柱花了整整一天時間，把那塊鋼材加熱、鍛打、淬火，反覆摺疊了十三次。每摺疊一次，鋼材的層數就翻倍，到最後，這塊鋼的內部結構已經細密得像一本合上的書。
第二天開始加工槍管。這是最難的部分。老周要求槍管內壁絕對光滑，而且要拉出四條螺旋膛線。
「沒有膛線的槍叫滑膛槍，」老周解釋，「子彈出去是飄的，五十米外就看運氣了。有了膛線，子彈會旋轉，飛得又直又遠。」
趙鐵柱用了一整天的時間，手工拉出了一根長約一米二的槍管。膛線的深度、纏距、角度，全是老周在腦子裡精密計算出來的。趙鐵柱只需要按照指令，一下一下地拉動拉線機。
第三天組裝。槍機、扳機、擊針、彈倉，每一個零件都是趙鐵柱親手打造的。老周把設計簡化到了極致，整個槍機只有八個活動部件，全部可以用手工工具加工。
最讓趙鐵柱得意的是子彈。老周設計了一種定裝步槍彈，黃銅彈殼，鉛芯被甲彈頭，底火用雷汞。雷汞的配方是老周提供的一水銀、硝酸和乙醇，趙鐵柱在一個深夜裡偷偷在鋪子後院熬了一鍋，差點沒把自己熏死。
當最後一顆子彈壓進彈倉，趙鐵柱端著這把重達四公斤的步槍，在鋪子後院試了一槍。
「砰！」
二百米外，一塊半寸厚的鐵板應聲而穿，鐵板後面的磚牆被打出一個碗口大的窟窿。
趙鐵柱驚呆了。
劉老鐵從鋪子裡衝出來，看見後院的慘狀，嘴巴張了半天沒合攏。
「柱子————這是你打的火銃？」
「嗯。」
「火銃能把牆打成這樣？」
趙鐵柱想了想，決定撒個謊：「可能是火藥放多了。」
劉老鐵將信將疑，但他是個鐵匠，不是軍匠，對這些東西懂得不多。他只是反覆叮囑趙鐵柱：「進宮的時候千萬小心，別走火，皇上金貴著呢。」
趙鐵柱點頭如搗蒜，心想明天交了差拿了銀子就走人，這輩子再不碰這玩意兒。
進宮那天，趙鐵柱背著那把用藍布裹著的步槍，跟著宮裡派來的太監進了紫禁城。一路上他左看右看，看什麼都新鮮。紅牆黃瓦，金碧輝煌，連地上鋪的磚都是特製的，踩上去聲音都不一樣。
他本來以為交了槍就能走，最多等皇上看兩眼，夸兩句，然後回家領銀子。
他想錯了。
當他被帶到乾清宮前的廣場上時，那裡已經站滿了人。二十多個鐵匠鋪的代表各顯神通，有捧著精雕細琢的火統的，有抬著佛朗機炮的，甚至還有一個從澳門來的葡萄牙人，扛著一支荷蘭造的燧發槍。
皇帝朱由檢坐在臨時搭建的高台上，身邊圍著內閣大臣、六部尚書、錦衣衛指揮使，排場大得嚇人。
趙鐵柱排在最後一個。
前面的樣品一件件展示。有打得準的，有打得遠的，有裝填快的，有能在槍上裝匕首近身格鬥的。朱由檢看得興致勃勃，不時點頭稱讚，但始終沒有表現出特別滿意的樣子。
輪到趙鐵柱時，天色已經快黑了。
「城南劉記鐵匠鋪，學徒趙鐵柱，獻新式火銃一件。」太監尖聲唱名。
趙鐵柱走上前去，單膝跪地，把藍布揭開。
全場安靜了一瞬，然後爆發出一陣鬨笑。
只見趙鐵柱手裡那把槍，通體烏黑，沒有任何裝飾，沒有雕花，沒有鎏金，甚至連個像樣的槍托都沒有，就是用一塊胡桃木粗略削成的。
相比之下，前面那些火統個個都是藝術品，鑲金嵌玉，刻龍雕鳳，光可鑑人。
「這也叫火銃？」兵部侍郎錢謙益第一個笑出聲來，「怕不是從灶台底下撿了根燒火棍吧？」
朱由檢也皺了皺眉，但出於皇帝的面子，還是說了句：「呈上來看看。」
趙鐵柱站起身，正要上前，腦子裡老周突然開口了：「等等，別交上去。」
「為什麼？」
「你交上去，他們看不懂，隨便拆壞了，咱們的五百兩就沒了。你得親自演示。」
趙鐵柱心裡咯噔一下。演示？怎麼演示？對著空氣開槍？
「陛下，」趙鐵柱硬著頭皮開口，「草民斗膽，請求試射。」
「試射？」朱由檢來了興趣，「好，靶子設在哪兒？」
趙鐵柱環顧四周，廣場上全是人，靶子沒法放太遠。他正猶豫，老周在腦子裡說：「看見乾清宮那扇門沒有？三百米，夠了。」
趙鐵柱差點沒把舌頭咬斷。乾清宮的大門？那是皇上睡覺的地方！
全場死寂。
首輔周延儒第一個反應過來，厲聲道：「大膽！乾清宮乃天子寢宮，豈容你放肆！」
錢謙益也跳了起來：「此人居心叵測，當斬！」
朱由檢卻抬起一隻手，制止了眾人的喧譁。他看著趙鐵柱的眼睛，那雙眼睛裡沒有瘋狂，沒有惡意，只有一種樸素的、近乎天真的認真。
「准了。」
趙鐵柱深吸一口氣，單膝跪地，拉開槍機，確認彈倉里有五發子彈。他透過老周教他的瞄準方式，將槍上的照門、準星和乾清宮大門上的一隻銅鶴連成一條直線。
三百米的距離，在二十一世紀不過是手槍的有效射程，但在大明崇禎年間，這個距離超出了所有人的想像。在場的人中射得最遠的神機營神射手，有效射程不過八十米。
「砰！」
槍聲比所有人預想的都要小，沒有硝煙瀰漫，沒有火光四濺，就是一聲清脆的爆響，像是一根乾燥的樹枝被猛然折斷。
然後他們看見了乾清宮大門上的變化。
那扇三寸厚的朱漆木門上，出現了一個拇指大小的洞。洞的邊緣焦黑，隱約能看到門另一面的光線透過來。
一槍穿門。
但這還不是最可怕的。
最可怕的是門前的銅鶴。那隻銅鶴是洪武年間鑄造的，銅壁厚達一寸有餘，歷經兩百年風雨依然完好無損。而現在，銅鶴的腦袋不見了。從脖頸處往下，銅壁被打穿了一個拳頭大的窟窿，邊緣像被野獸咬過一樣參差不齊。
一顆子彈，先穿三寸木門，再碎一寸銅鶴，余勢未消，又飛出去不知多遠。
廣場上鴉雀無聲。
趙鐵柱自己都懵了。他在後院試槍時打的是鐵板和磚牆，沒想到銅鶴這麼不經打。
朱由檢慢慢從龍椅上站了起來。他的臉上沒有表情，但手在抖。
「再打一槍。」皇帝的聲音很輕。
趙鐵柱猶豫了一下，拉動槍栓，彈殼「叮」的一聲彈出，在空中劃出一道優美的弧線，落在地上叮叮噹噹地跳了兩下。
在場所有人的眼睛都瞪圓了。那是什麼？火統打完不是要用通條清理、重新裝填嗎？這人怎麼一拉一推就又好了？
第二顆子彈上膛。趙鐵柱再次瞄準。
這一次他沒有打門，而是瞄準了銅鶴旁邊的一棵柏樹。那棵柏樹有海碗口粗，是永樂年間栽的，三百年的樹齡，樹幹堅硬如鐵。
「砰！」
海碗粗的柏樹攔腰折斷，上半截樹冠轟然倒下，砸在乾清宮的屋檐上，瓦片嘩啦啦碎了一地。
趙鐵柱的臉白了。他只想打一個洞，沒想把樹打斷。這棵樹的年齡比整個大明朝都大，皇帝要是追究起來，把他全家賣了都賠不起。
他慌忙跪下來：「陛下恕罪，草民不是故意的————」
然而朱由檢根本沒在聽他說話。皇帝從高台上走下來，一步一步走向趙鐵柱，步伐不穩，像是踩在棉花上。
王承恩趕緊上前攙扶：「陛下小心！」
朱由檢推開王承恩，走到趙鐵柱面前，伸出手。
「給朕看看。」
趙鐵柱把槍遞上去。朱由檢接過來，出乎意料地沉。他端詳著這把漆黑的武器，手指輕輕撫摸槍管上的紋路，那是一種金屬摺疊鍛造後產生的天然紋理，如水波，如雲紋，美麗而致命。
「此物何名？」皇帝問。
趙鐵柱張了張嘴，腦子裡老周給出了答案。
「狙擊步槍。」
「狙擊————步槍，」朱由檢一字一頓地重複，「好名字。」
他抬起頭，看著廣場上目瞪口呆的群臣，忽然笑了。那笑容里有震驚、有狂喜、有一絲幾乎察覺不到的恐懼。
「有此神器，朕何懼建奴！何懼流寇！何懼天下宵小！」
趙鐵柱覺得這話有點不對。什麼叫「何懼建奴」？後金的騎兵還在關外呢，您這就想著打仗了？
但他沒來得及多想，因為朱由檢接下來的一句話徹底把他砸懵了。
「來人，傳旨。」
王承恩趕緊鋪開黃綾。
「城南鐵匠趙鐵柱，獻神器有功，特授兵部侍郎銜，主掌神機營，督造新式火器，欽此。」
趙鐵柱跪在地上，腦子裡一片空白。
老周倒是很高興：「兵部侍郎？正三品！發財了發財了！」
「你閉嘴！」趙鐵柱在心裡怒吼。
這就是三天前發生的事。
現在，趙鐵柱穿著臨時趕製的官服，站在神機營的大門前，感覺渾身不自在。官服的料子是好料子，蘇州織造的上等綢緞，但穿在他身上就像偷來的，領口太大，袖子太長，怎麼看怎麼滑稽。
神機營的駐地就在紫禁城西邊，占了整整一條街。營門是石砌的，門額上刻著三個大字——「神機營」，據說是永樂皇帝朱棣御筆親題。
營門兩側各擺著一門紅夷大炮，炮口黑洞洞的，對著大街，看著挺唬人。但趙鐵柱一看就知道，這兩門炮至少十年沒開過火了，炮身上全是鏽跡，炮口裡甚至有個鳥窩。
「趙大人，請。」帶路的太監堆著笑臉。
趙鐵柱硬著頭皮走進去。
神機營的校場上，三千官兵列陣以待。這是大明朝最精銳的火器部隊，每人配備一支鳥統，一把腰刀，一副盔甲。論裝備，全大明沒有第二支軍隊能比。
但趙鐵柱一眼就看出了門道。
這些鳥統，一半以上是壞的。火繩沒了，扳機卡死了，槍管堵了。士兵們的盔甲倒是鋥光瓦亮，但那是因為每天擦，不是因為在戰場上殺敵。
站在隊伍最前面的是神機營指揮使孫傳庭。此人四十來歲，身材魁梧，面容剛毅，一雙眼睛如鷹隼般銳利。他穿著山文甲，腰佩長劍，渾身上下透著一股殺氣。
趙鐵柱心裡一緊。他在城南就聽說過孫傳庭的名號，此人是大明朝最能打的將領之一，在陝西剿過流寇，在山西抗過後金，戰功赫赫，威名遠揚。後來因為得罪了朝中權貴，被貶到神機營當了個閒職。
這樣的人，會甘心聽一個打鐵的指揮？
果然，孫傳庭看見趙鐵柱，嘴角微微抽了一下，單膝跪地行禮，動作標準得無可挑剔，但眼神里全是輕蔑。
「末將孫傳庭，參見趙大人。」
趙鐵柱趕緊上前攙扶：「孫將軍快請起，我————下官初來乍到，什麼都不懂，以後全靠將軍指點。」
孫傳庭站起來，不咸不淡地說了句：「大人客氣。」
趙鐵柱心裡苦笑。他知道自己在這個位置上坐不穩，滿朝文武沒一個看得起他。一個打鐵的，憑什麼當兵部侍郎？憑那把槍？槍是厲害，但造槍的人和指揮軍隊的人是兩碼事。
他正想著怎麼跟孫傳庭套近乎，忽然營門外傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬衝進營門，騎手翻身下馬，單膝跪地：「報——遼東八百里加急！
」
趙鐵柱心裡咯噔一下。
「皇太極親率八旗主力，破長城喜峰口，直逼京畿！遵化、薊州、三河相繼失守，前鋒已至通州！」
校場上死一般的寂靜。
孫傳庭的臉色一瞬間變得鐵青。他猛地站起來，聲音像炸雷一樣：「皇太極帶了多少人？」
「據探馬回報，大約八萬。」
八萬八旗鐵騎。而京城的守軍，滿打滿算不到五萬，其中真正能打的不到兩萬。
趙鐵柱只覺得腦袋嗡嗡作響。老周在腦子裡急得團團轉：「完了完了完了，我讓你搓把大狙，沒讓你把歷史改得這麼離譜！歷史上皇太極這次入塞是崇禎九年的事，他打到北京城下，但沒攻進來，搶了一圈就走了。現在你弄出個大狙，皇帝把你捧這麼高，萬一皇太極聽說了，覺得大明有了新武器，拼了命也要打進來搶————」
「你閉嘴！」趙鐵柱在心裡吼了一聲，然後深吸一口氣，轉向孫傳庭。
「孫將軍，」他的聲音出乎自己意料地平靜，「神機營現在有多少可用的火器？」
孫傳庭愣了一下，顯然沒想到這個打鐵的會問出這麼專業的問題。他略一思索，回答：「鳥統三千二百支，其中堪用的不到兩千。佛朗機炮六十門，紅夷大炮十二門，火藥、鉛子充足。」
趙鐵柱點點頭，又問：「神機營現有兵員三千一百人，其中有多少人真正打過仗？」
孫傳庭沉默了片刻：「大約八百。其餘都是京營子弟，從未上過戰場。」
這個答案比趙鐵柱預想的還要糟。三千人的神機營，真正能打仗的只有八百，其餘都是關係戶。
但趙鐵柱沒有慌。不是因為他有勇氣，而是因為他腦子裡的老周正在飛速運轉。
「聽我說，」老周的聲音變得嚴肅起來，「皇太極八萬人，北京城五萬人，但五萬人里有三萬多是不能打的。如果正面野戰，大明必敗。所以唯一的辦法是守城。北京城的城牆是全世界最堅固的，只要守軍不投降，皇太極不可能攻進來。」
「可他們有紅夷大炮，」趙鐵柱在心裡說，「能轟城牆。」
「我知道，」老周說，「所以你要做一件事。把神機營的火炮全部集中到城牆上，建立交叉火力網。然後把那支狙擊步槍的圖紙畫出來，讓神機營的工匠連夜趕製。不求精度，不求壽命，只求能打響。哪怕只有二十支，也能在城牆上對八旗的指揮官進行精確狙殺。」
趙鐵柱咽了口唾沫。這個計劃聽起來很瘋狂，但似乎是唯一的辦法。
他抬起頭，看著孫傳庭。孫傳庭也在看著他，眼神里的輕蔑已經少了一些，取而代之的是一種審視。
「孫將軍，」趙鐵柱說，「請即刻點齊所有堪用的火器，隨我上城。」
孫傳庭微微眯起眼睛：「大人打算如何布防？」
趙鐵柱走到校場邊上，撿起一根樹枝，在地上畫了起來。他畫的是北京城的輪廓，東南西北四個方向，以及城外可能被敵人占據的高地。
「皇太極最可能的主攻方向是安定門和德勝門，」趙鐵柱指著地圖，「這兩處地勢開闊，適合騎兵衝鋒，也是城牆相對薄弱的地方。我們把十二門紅夷大炮分別布置在這兩座城門上方，每門炮配三個炮組，輪流裝填，保證持續火力。」
孫傳庭的眉頭皺了起來。不是因為這個方案不好，恰恰相反，這個方案太專業了，不像是一個打鐵匠能說出來的。
「佛朗機炮呢？」孫傳庭問。
「佛朗機炮射速快，但威力小，布置在城牆的馬面和墩台上，用來殺傷密集衝鋒的步兵。」趙鐵柱越說越順，「鳥銃手分成三個梯隊，第一梯隊射擊，第二梯隊裝填，第三梯隊待命，輪流替換，保證城牆上始終有火力輸出。」
孫傳庭沉默了很久。
「趙大人，」他終於開口，聲音里沒有了輕蔑，只剩下一種複雜的情緒，「末將斗膽問一句，這些戰術，誰教您的？」
趙鐵柱張了張嘴，老周在腦子裡緊急編寫了一套說辭：「末將————末將年輕時在南方跟過一位佛朗機商人，學過一些西洋戰法。」
這謊話說得漏洞百出。一個京城鐵匠鋪的學徒，怎麼可能跟佛朗機商人學戰法？但孫傳庭沒有追問，因為城外已經響起了隱隱的號角聲。
那是八旗軍的號角。蒼涼，悠長，帶著草原上獨有的野性。
趙鐵柱渾身一顫。他從未聽過這種聲音，但本能告訴他，這是死亡的聲音。
八萬鐵騎，正朝北京城湧來。
孫傳庭刷地拔出長劍，劍光一閃，劃破了校場上的死寂。
「神機營聽令！」
三千人齊刷刷立正，甲葉嘩啦作響。
「隨我登城！」
北京城的城牆在夕陽下泛著灰白色的光，像一條沉睡的巨龍盤踞在華北平原上。趙鐵柱站在安定門的城樓上，手扶著垛口，望著城外黑壓壓的八旗軍營，心跳得快要從嗓子眼裡蹦出來。
這是他這輩子第一次看到真正的軍隊。
八旗軍的營地連綿數里，帳篷像蘑菇一樣密密麻麻地鋪滿了整個平原。炊煙裊裊升起，混合著馬糞和烤肉的氣味，順風飄過來，熏得人直想吐。
更遠處，能看到八旗的騎兵在巡邏。他們騎術精湛，馬匹奔跑時如履平地，馬背上的騎士背負弓矢，腰懸彎刀，甲冑在夕陽下閃著暗紅色的光。
趙鐵柱數了數，光是能看到的騎兵就有上千。而這只是巡邏隊，八旗主力還在後面。
「大人，」孫傳庭的聲音從身後傳來，「炮位已經布置好了。」
趙鐵柱轉過身。安定門城牆上，六門紅夷大炮一字排開，炮口伸出垛口，黑洞洞地對著城外。每門炮後面堆著幾十顆鐵彈，火藥桶整齊地碼放在防潮的木架上。炮手們正在做最後的調試，有人用水平尺測量炮身的仰角，有人用濕布擦拭炮膛，有人把火藥倒進炮膛，用木槌夯實。
一切看起來井井有條，但趙鐵柱知道，這些炮手大部分沒打過仗。一旦戰鬥開始，硝煙瀰漫，血肉橫飛，這些人還能不能保持鎮定，是個未知數。
「孫將軍，」趙鐵柱說，「我需要二十個最好的工匠。」
孫傳庭一愣：「工匠？」
「對，鐵匠、木匠、皮匠，要手藝最好的。現在就要。」
孫傳庭雖然不解，但還是派人去了。不到半個時辰，二十個工匠被帶到了城樓上。他們都是從神機營的附屬作坊里臨時抽調的，一個個灰頭土臉，不知道發生了什麼事。
趙鐵柱從背上解下那把狙擊步槍，放在一張臨時搭起的工作檯上。
「我要你們照著這個，連夜趕製二十支。」
工匠們圍上來，看清楚那支槍的構造後，一個個倒吸涼氣。
領頭的工匠姓周，是個五十多歲的老鐵匠，在神機營幹了三十年，號稱京城火器第一人。他拿起狙擊步槍，翻來覆去地看了半天，臉上的表情從震驚變成沉思，從沉思變成絕望。
「大人，」老周頭艱難地開口，「這槍，做不出來。」
「為什麼？」
「您看這槍管里的膛線，」老周頭指著槍管內壁，「這種螺旋紋路，我們從來沒做過。還有這個槍機，零件這麼精密，我們連測量的工具都沒有。這個彈殼，這麼薄的銅皮，要一體成型，我們連模具都沒有。」
趙鐵柱深吸一口氣。老周在腦子裡說：「告訴他，不要複製，要簡化。做不出螺旋膛線就做直的，做不出定裝彈就做分裝彈，做不出栓動就做燧發。二十支槍，不求能用多久，只求能在城牆上打響一次。」
趙鐵柱把老周的話轉述了一遍，又補充道：「我不要你們做一模一樣的，我要你們做能用的。槍管打不了膛線就不打，滑膛槍也能殺人，只是打不遠。槍機太複雜就簡化，用石打火，跟鳥統一樣。彈殼做不了就不做，用紙殼包火藥和彈頭，雖然容易受潮，但總比沒有強。」
老周頭聽完，眼睛亮了起來。他重新審視了那把狙擊步槍，忽然笑了。
「大人，如果是這樣，我們能做到。」
「多長時間？」
「天亮之前，十支。明天天黑之前，二十支。」
趙鐵柱點點頭：「那就去做。火藥、鉛子、鋼材，要什麼給什麼。做出一支，賞銀五十兩。」
重賞之下，必有勇夫。工匠們像打了雞血一樣衝下了城牆，奔向作坊。
安排好了一切，趙鐵柱重新走到垛口邊，望著城外。天色已經完全黑了，八旗軍的營地里燃起了無數篝火，遠遠看去像是一片星海。偶爾能聽到馬嘶聲和士兵的吆喝聲，還有女人和孩子的哭聲。
趙鐵柱愣了一下。八旗軍出征，怎麼會帶女人和孩子？
孫傳庭看出了他的疑惑，低聲說：「皇太極這次入塞，不是來打仗的，是來搶東西的。他的軍隊裡帶著家眷，說明他打算長期在關內劫掠，不打算速戰速決。」
趙鐵柱心裡一沉。這意味著八旗軍不會輕易退兵，他們會在京畿地區反覆掃蕩，直到搶夠了才走。而北京城裡的糧食和物資，最多只能支撐三個月。
「孫將軍，」趙鐵柱忽然問，「你說，皇太極會攻城嗎？」
孫傳庭沉默了很久。
「會。」他終於開口，「但不是現在。他會先試探我們的防守能力，找到薄弱點，然後集中兵力突破。如果他發現北京城不好打，他會圍而不攻，先把周圍的州縣掃蕩乾淨，等城裡糧盡援絕，再發動總攻。」
趙鐵柱閉上眼睛。老周在腦子裡說：「他說的對。歷史上皇太極就是這麼幹的。但歷史上他沒有打北京城，因為北京城太大太堅固，他啃不動。現在有了你這把大狙，事情變了。皇太極會認為大明有了新式武器，他要麼會嚇得趕緊跑，要麼會拼了命也要打進來搶到這種武器。」
「那他是會跑還是會拼命？」
「我不知道。」老周的聲音很沉重，「皇太極這個人，是清朝最厲害的皇帝，沒有之一。他比他的父親努爾哈赤更聰明，比他的兒子順治更狠辣。他絕不會因為一件新武器就嚇得逃跑，他會想方設法搞到它。」
趙鐵柱深吸一口氣，睜開眼。
城外的篝火依然在燃燒，但其中一堆篝火的方向，忽然亮起了一道光。那道光一閃一閃的，像在傳遞某種信號。
趙鐵柱眯起眼睛看了半天，忽然渾身一僵。
「孫將軍，」他的聲音有些發顫，「你看那道光。」
孫傳庭順著他的手指看過去，臉色驟變。
「那是————望遠鏡的反光。」
望遠鏡。大明的望遠鏡是從澳門葡萄牙人那裡買來的，數量極少，只有高級將領才有。而皇太極的軍隊裡也有望遠鏡，說明八旗軍中有人在跟西洋人做生意。
但更讓趙鐵柱恐懼的不是望遠鏡本身，而是那個舉著望遠鏡的人，正在觀察安定門城樓。
也就是說，皇太極或者他的某個高級將領，此刻正盯著趙鐵柱站的位置看。
趙鐵柱本能地蹲了下來，躲到了垛口後面。
「他發現我們了。」老周在腦子裡說，「從現在開始，你不能再站在城牆上暴露自己。你是這個城裡唯一能造出狙擊步槍的人，如果你死了，一切就都完了。」
趙鐵柱點點頭，心裡忽然湧起一股奇怪的情緒。不是恐懼，而是一種從未有過的責任感。
三個時辰前，他還是一個打鐵的。現在，他是這座城、這個國家最後的希望。
荒唐。太荒唐了。
但他沒有時間自嘲，因為城外忽然響起了震天的戰鼓聲。
咚！咚！咚！咚！
戰鼓聲由遠及近，從八旗軍營地中傳來，像巨人的心跳，一下一下砸在每個人的胸口上。
「他們要夜襲！」孫傳庭厲聲喝道，「所有人就位！」
城牆上頓時亂成一團。士兵們慌亂地跑向各自的崗位，有人摔倒了，有人把火藥桶踢翻了，有人找不到自己的火繩，有人把鳥銃掉到了城牆下面。
趙鐵柱看著這混亂的場面，腦子裡只有一個念頭：完了。
然而，戰鼓聲忽然停了。
就像它突然開始一樣，又突然結束了。
城外的篝火依然在燃燒，八旗軍營地一片寂靜，仿佛剛才的戰鼓聲只是一個幻覺。
趙鐵柱困惑地看向孫傳庭。
孫傳庭的臉上沒有絲毫放鬆，反而更加凝重了。
「這是試探，」他說，「他們在看我們的反應。如果我們的防守反應迅速、
有序，他們就會認為北京城不好打。如果我們的反應像剛才那樣混亂，他們就會真的發動進攻。」
趙鐵柱的臉白了。
剛才神機營的反應，恐怕已經落入了八旗軍的眼中。
果然，不到一炷香的功夫，戰鼓聲再次響起。這一次，鼓聲更加密集，更加急促，而且伴隨著尖銳的號角聲。
從八旗軍營地中，湧出了成百上千的火把。那些火把組成了一條火龍，從營地出發，朝安定門方向迅速移動。
「來了！」孫傳庭拔出長劍，「炮手準備！」
六門紅夷大炮的炮手們手忙腳亂地點火。但紅夷大炮的裝填速度極慢，從清理炮膛、裝填火藥、夯實彈丸到點火射擊，最快也要三分鐘。三分鐘的時間，騎兵可以衝過五百米的距離。
趙鐵柱趴在垛口後面，看著那條火龍越來越近。火把的光照亮了八旗騎兵的身影，他們身穿棉甲，頭戴鐵盔，彎刀在火光中閃著寒光。馬蹄聲像暴雨一樣密集，大地在顫抖。
三百米。
二百米。
一百米。
「放！」孫傳庭一聲令下。
六門紅夷大炮同時開火。巨大的轟鳴聲震得趙鐵柱耳朵嗡嗡作響，濃烈的硝煙嗆得他眼淚直流。六顆鐵彈呼嘯著飛出炮口，砸向八旗騎兵的隊伍。
趙鐵柱親眼看到，一顆鐵彈砸進了騎兵群中。那顆鐵彈足有拳頭大，以極高的速度飛行，擊中了一個騎兵的戰馬。馬匹當場被打成兩截，騎手被甩出去十幾米遠，落在地上像一塊破布。鐵彈余勢未消，又砸中了後面的兩個騎兵，三個人三匹馬瞬間變成了一堆血肉模糊的東西。
但八旗騎兵太多了。六顆鐵彈最多殺死幾十個人，對於上千人的衝鋒隊伍來說，連九牛一毛都算不上。
火龍繼續向前移動，距離城牆只剩五十米。
「鳥統手！放！」孫傳庭再次下令。
城牆上，幾百支鳥統同時開火，鉛彈像雨點一樣灑向城下的騎兵。但鳥銃的精度太差，大部分鉛彈都打在了空地上。只有少數幾發命中目標，但八旗騎兵的棉甲能有效抵擋鉛彈，除非打中要害，否則根本殺不死人。
八旗騎兵衝到城牆下，並沒有架梯攻城，而是從馬背上取下弓箭，朝城牆上放箭。
箭雨如蝗。
趙鐵柱感覺耳邊「嗖」的一聲，一支箭擦著他的頭盔飛過，釘在身後的木柱上，箭尾還在嗡嗡顫抖。他嚇得趴在地上，渾身發抖。
城牆上慘叫聲此起彼伏。好幾個神機營士兵中箭倒地，有人被射中了眼睛，有人被射中了喉嚨，鮮血濺了一地。
「還擊！還擊！」孫傳庭吼道。
但士兵們已經被箭雨壓制住了，沒人敢從垛口後面探出頭來。
趙鐵柱趴在地上，忽然想起了一件事。他摸了摸背後的狙擊步槍，槍里還有三發子彈。
「老周，」他在心裡說，「我要打一槍。」
「你瘋了？」老周的聲音炸了起來，「你從來沒有在實戰中開過槍！現在是晚上，距離至少五十米，敵人還在移動，你根本打不中！」
「我必須打一槍，」趙鐵柱說，「我們的士兵需要看到，八旗騎兵是可以被殺死的。」
他深吸一口氣，把狙擊步槍架在垛口上，透過瞄準鏡看向城下。
瞄準鏡里，八旗騎兵的身影清晰可見。他們騎著矮小但耐力極好的蒙古馬，馬身上披著薄氈，騎兵們彎弓搭箭，不斷朝城牆上放箭。
趙鐵柱的準星對準了一個看起來像是軍官的人。那人穿著鑲白旗的甲胃，頭盔上有一根高高的翎羽，正揮著彎刀指揮士兵衝鋒。
「距離六十米，風速輕微，目標移動速度中等，」老周在腦子裡快速計算，「瞄準時向右偏半寸，向上偏一寸。」
趙鐵柱的手指扣在扳機上，微微顫抖。
「別抖，」老周說，「呼吸，屏住，慢慢扣。」
「砰！」
槍聲在夜空中格外清脆，比紅夷大炮的轟鳴更尖銳，更刺耳。
趙鐵柱透過瞄準鏡看到，那個鑲白旗軍官的頭盔忽然炸開了。不是被打穿，是炸開了。子彈從軍官的額頭射入，巨大的衝擊力使整個頭顱像西瓜一樣爆裂，鮮血和腦漿噴濺到旁邊的騎兵身上。
那個軍官的身體在馬背上晃了晃，然後直挺挺地摔了下去，一隻腳還掛在馬鐙上。戰馬受驚，拖著屍體在戰場上狂奔。
城下的八旗騎兵出現了短暫的混亂。他們不知道發生了什麼，只看到自己的長官忽然倒下，腦袋沒了。
趙鐵柱沒有猶豫，拉動槍栓，彈出彈殼，推上第二發子彈。
瞄準鏡再次對準了一個目標。這次是一個舉著旗幟的旗手，鑲白旗的旗幟在火光中格外醒目。
「砰！」
旗手的胸口出現了一個拳頭大的窟窿，整個人像被一頭無形的巨獸撞了一下，從馬背上飛了出去。旗幟落在地上，被馬蹄踩踏，很快消失在煙塵中。
旗幟倒下，八旗騎兵的攻勢終於出現了明顯的動搖。在戰場上，旗幟是指揮的核心，旗手倒下意味著指揮中斷。雖然很快會有其他人撿起旗幟，但這短暫的中斷已經足夠了。
孫傳庭抓住這個機會，厲聲喝道：「紅夷大炮，自由射擊！鳥銃手，三段擊！投石機，放！」
城牆上所有的火力同時開火。紅夷大炮轟隆隆地響著，鐵彈一顆接一顆地砸向騎兵群。鳥統手分成三排，第一排射擊後退到後面裝填，第二排上前射擊，第三排準備，形成了連續不斷的火力。
投石機拋出的不是石頭，而是一罐罐燃燒的火油。陶罐砸在地上碎裂，火油四濺，點燃了乾枯的草地和騎兵的棉甲。好幾個八旗騎兵變成了火人，慘叫著在地上打滾。
八旗軍的攻勢終於被遏制住了。在丟下了一百多具屍體後，殘餘的騎兵調轉馬頭，朝營地方向撤退。
城牆上爆發出震天的歡呼聲。
趙鐵柱癱坐在垛口後面，渾身被汗水浸透。他的耳朵還在嗡嗡響，手還在抖，心臟跳得像要炸開。
但他活下來了。
孫傳庭大步走過來，一把抓住趙鐵柱的肩膀，眼睛裡有光。
「趙大人，」他的聲音有些嘶啞，「剛才那兩槍，您是怎麼打的？」
趙鐵柱張了張嘴，還沒說話，城外忽然傳來一陣奇怪的聲響。
不是戰鼓，不是號角，而是一種低沉的、持續的嗡鳴聲，像是有千萬隻蜜蜂在空中飛舞。
孫傳庭的臉色瞬間變得煞白。
「這是————蒙古人的號角。」
趙鐵柱心裡一沉。八旗軍中還有蒙古騎兵？皇太極這次入塞，到底帶了多少人？
他掙扎著站起來，扶著垛口往外看。
城外的平原上，新的火把正在匯聚。那不是幾百支火把，而是幾千支。火把的數量如此之多，以至於把半邊天都映紅了。
從火光中，趙鐵柱看到了無數的騎兵。他們騎的是高大的草原馬，比八旗的馬更大更強壯。他們穿著皮甲，背著弓箭，手裡舉著長長的套馬杆。
蒙古騎兵。成吉思汗的後代，世界上最擅長騎射的民族。
趙鐵柱的腿軟了。
「老周，」他在心裡說，「這次真的完了。」
老周沉默了很久。
「不，」老周忽然說，「還沒有完。你看他們的陣型。」
趙鐵柱仔細看去，發現蒙古騎兵的陣型很奇怪。他們沒有排成衝鋒的隊形，而是排成了一個巨大的圓圈，把八旗軍營地圍在了中間。
這是在————保護？
不對。這是在包圍。
趙鐵柱猛地瞪大了眼睛。
那些蒙古騎兵不是皇太極的盟友，而是敵人。
「是林丹汗的人！」孫傳庭也反應過來了，「察哈爾部的蒙古人！」
趙鐵柱對蒙古部落一無所知，但老周知道。老周在腦子裡飛快地解釋：「林丹汗是蒙古大汗，跟後金是死對頭。歷史上林丹汗被皇太極打敗，他的兒子投降了清朝。但現在這個時候，林丹汗應該還活著，他的察哈爾部是草原上唯一能跟後金抗衡的力量。」
所以，皇太極的八萬大軍包圍了北京城，而林丹汗的蒙古騎兵又包圍了皇太極？
趙鐵柱的腦子有點轉不過來。
城外的局勢在接下來的幾個時辰里變得更加詭異。八旗軍沒有繼續攻城，蒙古人也沒有進攻八旗軍，三方就這樣僵持著，誰都沒有動。
天亮了。
趙鐵柱在城牆上熬了一整夜，眼睛布滿血絲，嘴唇乾裂，渾身酸痛。但他不敢睡，因為局勢隨時可能發生變化。
太陽升起的時候，他終於看清楚了城外的全貌。
八旗軍的營地位於北京城北面的平原上，占地廣闊，營寨堅固。而在八旗軍營地的外圍，大約五里之外，是一圈蒙古騎兵的營地。那些營地沒有八旗軍那麼規整，帳篷也更簡陋，但騎兵的數量至少有五六萬。
五六萬蒙古騎兵，加上八萬八旗軍，再加上北京城裡的五萬守軍，將近二十萬人擠在北京城外的這片平原上。
趙鐵柱忽然覺得這件事很荒謬。這些人，本來應該互相廝殺，現在卻因為他的出現，陷入了某種奇怪的平衡。
八旗軍不敢全力攻城，因為蒙古人在後面虎視眈眈。蒙古人不敢進攻八旗軍，因為八旗軍的戰鬥力確實比他們強。北京城裡的明軍不敢出城，因為不管是八旗還是蒙古，明軍都打不過。
三方互相牽制，互相忌憚，誰都不敢先動手。
這種平衡能維持多久，沒有人知道。
第三天。
趙鐵柱正在城牆上檢查新造的步槍，忽然聽到城下傳來一陣喧譁。他探頭一看，只見一個八旗軍的騎兵舉著一面白旗，緩緩朝城門走來。
「使節！」城上的士兵喊道，「八旗派使節來了！」
趙鐵柱心裡咯噔一下。皇太極派人來談判了？
使節被吊籃拉上城牆，是一個四十多歲的漢人書生，穿著滿洲官服，留著金錢鼠尾辮。他一上城牆就四處張望，眼睛滴溜溜地轉。
「在下范文程，奉大汗之命，求見貴國皇帝陛下。」
孫傳庭冷冷地看著他：「皇太極想說什麼？」
范文程微微一笑：「大汗說，城上那位打鐵的大人，可否借一步說話？」
所有人的目光齊刷刷地看向趙鐵柱。
趙鐵柱愣住了。皇太極要見他？一個打鐵的？
范文程的目光落在趙鐵柱身上，上下打量了一番，笑容更深了。
「您就是趙大人吧？大汗說，您那把狙擊步槍」，他很感興趣。他想跟您做一筆交易。」
「什麼交易？」趙鐵柱問。
范文程從袖子裡抽出一封信，遞給趙鐵柱。
趙鐵柱展開信，上面只有一行字，用漢字寫得歪歪扭扭，顯然不是皇太極親筆，但落款處蓋著後金大汗的印璽。
「以蒙古首級，換此神技。」
趙鐵柱盯著那行字看了很久。
皇太極的意思是，如果他願意交出狙擊步槍的製造技術，後金軍就會攻打包圍他們的蒙古騎兵，替大明解除這次危機。
用蒙古人的命，換一把槍。
趙鐵柱的手在發抖。不是因為恐懼，而是因為憤怒。
老周在腦子裡沉默了。
「你怎麼看？」趙鐵柱問。
老周沉默了很久，終於開口：「皇太極這個人，真的太聰明了。他知道蒙古人是他統一草原的最大障礙，如果能借大明的刀殺蒙古人，他求之不得。而大明這邊，皇帝和大臣們肯定會覺得這是個好主意一不用自己打仗，就能消滅一個敵人，還能換來和平，何樂而不為？」
「但他們不會想到，」老周的聲音變得低沉，「一旦蒙古人被打敗，草原上就再也沒有能制衡後金的力量。到那時，後金可以毫無後顧之憂地南下，大明就真的完了。」
趙鐵柱握緊了拳頭。
他抬起頭，看著范文程。
「回去告訴皇太極，」趙鐵柱一字一頓地說，「想要我的槍，拿他的命來換。」
范文程的笑容僵住了。
城牆上，孫傳庭猛地轉過頭，用一種全新的、帶著敬畏的目光看著趙鐵柱。
而城外，八旗軍營地里，一個身穿明黃色龍袍的中年男人放下瞭望遠鏡。
皇太極。
他看到了城牆上發生的一切，也看到了趙鐵柱拒絕他使節的那一幕。
沉默了很久，他忽然笑了。
「有意思。」他用滿洲語輕聲說了一句，然後轉身走進了大帳。
帳簾落下，遮住了他臉上的表情。
戰爭，才剛剛開始。