第38章
第38章
一念雙生九轉玲瓏（續）
第九章暗夜行路周婉寧走後第三天，京城裡出了一件大事。
兵部右侍郎趙伯庸被御史彈劾貪墨軍餉，搜出的白銀堆在刑部大堂里像一座小山。趙伯庸是周崇文的親家一他的兒子趙孟嘗，正是周崇文要給周婉寧定的那門親事的男方。
彈劾來得又急又猛，從發難到定罪不過五天，趙伯庸被奪官抄家，全家流放嶺南。
趙孟嘗在流放途中「意外」墜馬身亡，死因無人深究。
周婉寧的親事，就這麼不了了之了。
沈鐵生是在工坊里聽到這個消息的。陳小錘從外面買了包子回來，嘴裡念叨著：「聽說了嗎？趙家倒了，流放路上死了好幾個人呢。」沈鐵生手裡的錘子頓了頓，沒說話，繼續打鐵。
九轉在他腦子裡幽幽地說了一句：「你乾的？」
沈鐵生用力砸下一錘，火星四濺。「我哪有那本事。」
「你沒有，但有人有。」九轉的語氣意味深長，「趙伯庸貪墨軍餉的事，朝中誰不知道？但為什麼偏偏在這時候被彈劾？為什麼偏偏在周崇文要把女兒嫁過去的時候？你想想，周崇文這個人，會把自己的女兒推進火坑嗎？」
沈鐵生停下了手裡的活。
九轉說得對。周崇文是個老狐狸，他不可能不知道趙孟嘗是個什麼東西。但他還是要結這門親，說明他在下一盤棋一趙伯庸是兵部右侍郎，跟周崇文一個衙門，兩人要是結了親家，兵部就是周崇文的一言堂。至於女兒的幸福，在權力面前不值一提。
但趙伯庸突然倒了。周崇文的棋局被人生生掀翻了棋盤。
「是誰幹的？」沈鐵生問。
「不知道。」九轉說，「但有一點可以確定—這個人的目的不是整倒趙伯庸，而是阻止周崇文和趙伯庸聯姻。誰最不希望看到這兩家聯姻？皇帝。趙世傑。還有————」
九轉沒說完，但沈鐵生知道他想說的是誰。
周婉寧。
那個在大雪夜裡跑到工坊來找他的姑娘，那個說她不想嫁給趙孟嘗的姑娘，那個被自己的父親當作棋子的姑娘。她有沒有可能自己出手？她一個深閨女子，哪有翻雲覆雨的本事？但她有一樣東西是別人沒有的她恨。恨到極致的人，什麼事都做得出來。
沈鐵生沒有再想下去。這件事跟他沒有關係，也不該跟他有關係。他把鐵坯翻了個面，繼續鍛打，錘聲清脆有力，像是在敲掉腦子裡那些不該有的念頭。
但他不知道的是，就在同一天，周婉寧站在自己閨房的窗前，手裡捏著一封信，信上只有一行字：「趙家已倒，姑娘安心。」
信紙是最普通的竹紙，墨跡也是普通的松煙墨，沒有任何能追查的線索。送信的人是一個乞丐，說是一個戴斗笠的人給了他十文錢讓他把信送到周府後門。周婉寧把信看了三遍，然後湊到燭火上燒成了灰。
她的嘴角微微彎了一下。
TW 看書網體驗棒，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超讚
那笑意轉瞬即逝，像水面上的漣漪，散開之後什麼都沒有留下。
第十章匠心如鐵神機營在雁門關大捷之後，名聲如日中天。
朝野上下，沒有人再敢小看那個鐵匠出身的武安伯。武將們把他當作戰神降世，文官們把他當作一個不得不接受的現實，而皇帝趙桓，則把他當成了大梁朝最鋒利的一把刀。
刀不能有思想，只能聽主人的話。
趙桓開始不動聲色地收攏神機營的控制權。他先是以「統一調度」為由，把神機營的彈藥供應從工坊劃歸兵部直轄。沈鐵生每次造好一批火藥和鉛彈，都要先送到兵部的倉庫，再由兵部分配給神機營。這意味著沈鐵生不知道自己的彈藥去了哪裡、用了多少、還剩多少。
然後是工匠。趙桓下旨從沈鐵生的工坊里抽調了十八個最熟練的工匠，組建了「內府神機坊」，設在皇宮西苑，由太監直接管理。這十八個工匠從此不再歸沈鐵生管，他們的任務是專門為皇帝打造御用火器。
沈鐵生手裡只剩下了十八個人。
趙世傑來找他的時候，他正蹲在工坊門口修一把損壞的神機統。槍機卡榫磨損嚴重，他用銼刀一點一點地修整，銼下來的鐵屑落在膝蓋上，在陽光下閃著細碎的光。
「沈兄，」趙世傑蹲下來，跟他平視，「你就不生氣？」
沈鐵生頭也沒抬：「生什麼氣？」
「人給你調走了，彈藥不歸你管了，你這工坊都快成空殼了。皇帝這是在削你的權，你看不出來？」
沈鐵生把修好的卡榫裝回槍機里，扣動扳機試了試，咔嗒一聲，清脆利落。他把槍放在地上，抬起頭看著趙世傑。
「看出來了。」他說，「然後呢？」
趙世傑被他的平靜噎了一下。
「然後你總得做點什麼吧？」趙世傑壓低聲音，「你是武安伯，你有專摺奏事的權力，你可以直接給皇帝遞摺子。你要是覺得不方便開口，我替你遞。神機營的弟兄們」」
「趙兄。」沈鐵生打斷了他，聲音不大，但很沉，「我問你一個問題。」
「你說。」
「一把槍，扳機在誰手裡？」
趙世傑愣了一下：「當然是射手手裡。」
「那槍自己能不能決定打誰？」
趙世傑張了張嘴，沒說出話來。
沈鐵生站起來，拍了拍膝蓋上的鐵屑，把那把修好的槍遞給了趙世傑。
「我是槍。皇帝是射手。槍不需要知道自己打誰，只需要在扣下扳機的時候能響。這就夠了。」
趙世傑拿著那把槍，看著沈鐵生轉身走回工坊的背影，心裡翻湧著說不清的情緒。他想說「你不只是一把槍」，但話到嘴邊又咽了回去。因為他知道，沈鐵生說的每一個字都是真的一在這個朝堂上，一個沒有根基的匠人，最好的生存方式就是把自己活成一把趁手的工具。工具不會威脅主人，所以工具不會被扔掉。
但工具也有工具的活法。
沈鐵生回到工坊，把那十八個工匠叫到一起，開了一個短會。他說話從來不多，但每一句都像釘子一樣釘進人心裡。
「從今天起，咱們人少了，但活兒不能少。以前每個人干一道工序，現在每個人要學會幹三道。我不要求你們樣樣精通，但每個人都要懂槍管怎麼鍛、膛線怎麼拉、機件怎麼配，全流程走一遍，心裡才有底。」
十八個人面面相覷。他們都是專精一道工序的老手，突然要學別的，心裡難免發怵。
「怕什麼？」沈鐵生掃了他們一眼，「我當初一個人造出一百把陌刀的時候，連彈簧錘都是現做的。你們十八個人，還干不過我當初一個人？
這話說得硬，但管用。十八個人的眼睛都亮了。
接下來的日子，沈鐵生把自己逼成了瘋子。白天教工匠們多能工技能，晚上一個人研發新式火器。九轉在腦子裡給他當參謀，兩人從唐代明光鎧的淬火工藝聊到歐洲發槍的簧片設計，從宋代突火槍的竹管結構聊到現代槍械的無縫鋼管技術。九轉的記憶是一座寶庫，沈鐵生的工程思維是一把鑰匙，兩者結合，進發出的創造力連他們自己都感到震驚。
一個月後，沈鐵生拿出了兩樣新東西。
第一樣是「連珠統」。這是一種多管旋轉式火器，將六根槍管鑄成一個整體，裝在一個可以旋轉的軸上。每扣一次扳機，擊發一根槍管，然後手動旋轉軸體，下一根槍管對準擊錘。六發打完，重新裝填。這把槍的射速比轉輪統慢，但結構更簡單，故障率更低，適合大規模列裝。
第二樣是「震天雷二號」。這是對霰彈炮的改進版，將炮管加長了一尺，膛線加深，火藥裝填量增加了五成。試射時，三百步外的一面土牆被一炮轟塌，碎片飛出去幾十丈遠。趙世傑看了試射之後，沉默了很久，說了一句：「這玩意兒要是拿去攻城，城牆跟紙糊的沒區別。」
沈鐵生把這兩樣東西的圖紙和試射數據整理成奏摺，遞進了皇宮。
趙桓看完奏摺，在御書房裡坐了一整夜。第二天一早，他下了一道旨意沈鐵生加封太子少保，仍兼神機營副將，賜宅邸一座於皇城根下，賞「天工」匾額一塊。
匾額是趙桓親筆寫的，字跡端正有力，每個筆畫都透著帝王的氣勢。沈鐵生跪著接了匾，讓人掛在工坊正門上方。抬頭看了一眼那兩個字，心裡五味雜陳。
「天工」。天工開物。那是後世宋應星的書名，記載了中華工匠數千年的智慧。趙桓寫這兩個字，是真心實意地認可他的手藝，還是在提醒他「你只是老天爺賞飯吃的匠人，永遠不要妄想別的」？沈鐵生不知道，也不打算深究。
但有人替他想明白了。
匾額掛上去的第二天夜裡，沈鐵生在工坊值房裡睡著之後，九轉忽然叫醒了他。
「外面有人。」
沈鐵生猛地睜眼，手摸到枕邊的燧發手銃。值房的窗戶紙被戳了一個小洞，一根細細的竹管伸了進來，正往外吹白色的煙霧。
迷香。
沈鐵生屏住呼吸，一把抓起棉被蒙住頭，同時扣動了手統的扳機。
轟—
槍聲在密閉的值房裡炸開，震得窗戶紙嘩嘩作響。煙霧和硝煙混在一起，什麼都看不清。沈鐵生從床上滾下來，貼著牆根摸到門邊，一腳踹開門，翻了出去。
月光下，一個黑衣人正從屋頂往下跳。那人身形矯健，落地無聲，手裡握著一把短刀，刀身在月光下閃著冷光。他看到沈鐵生從值房裡衝出來，明顯愣了一下迷香沒放倒對方，這在他的經驗里很少見。
「誰派你來的？」沈鐵生舉著手統，對準黑衣人。
黑衣人沒有說話。他猛地將短刀擲出，刀尖直奔沈鐵生面門。沈鐵生側身一躲，刀鋒擦著他的耳朵飛過去，釘在身後的門板上，嗡嗡震顫。
與此同時，黑衣人從腰間抽出第二把刀，欺身而上。
沈鐵生扣動了扳機。
火光照亮了整個院子，鉛彈擊中了黑衣人的右肩。他悶哼一聲，身體往後跟蹌了兩步，但沒有倒下。他咬著牙，左手接過右手的刀，繼續往前沖。
沈鐵生來不及裝填第二發。他把手統當鐵錘搶起來，狠狠砸向黑衣人的手腕。黑衣人刀法不差，但右肩中彈後動作慢了許多，被沈鐵生一砸，短刀脫手飛出。
兩人在月光下扭打在一起。沈鐵生力氣大，但不會擒拿格鬥，全憑蠻力。黑衣人雖然受傷，但招招致命，每一刀都奔著要害。沈鐵生的手臂被劃了一道口子，血流如注，但他死死抓住黑衣人握刀的手，用額頭猛撞對方的鼻樑。
咔嚓一聲，黑衣人的鼻樑骨碎了，血噴了沈鐵生一臉。
黑衣人終於撐不住了，腳下一軟，被沈鐵生按倒在地。沈鐵生騎在他身上，一隻手掐著他的脖子，另一隻手撿起地上的短刀，抵在他的喉嚨上。
「最後一次。誰派你來的？」
黑衣人喉嚨里發出咯咯的聲音，嘴角溢出一股黑血。
沈鐵生猛地鬆開手黑衣人的嘴裡咬破了毒囊，毒血已經流了出來，瞳孔正在渙散。前後不過幾個呼吸的時間，人已經沒了氣息。
沈鐵生癱坐在地上，大口大口地喘氣。渾身上下都是血，分不清是自己的還是刺客的。手在抖，不是害怕，是腎上腺素退去之後的生理反應。他看著地上那具屍體，腦子裡一片空白。
九轉的聲音響起來，很輕，很穩。
「搜身。快。」
沈鐵生回過神來，在黑衣人身上翻了一遍。腰間有一塊銅牌，上面刻著一個「周」字。靴筒里藏著一封密信，信上只有一句話：「事成之後，黃金千兩，送尊夫人出關。」
沒有落款，沒有抬頭，什麼都看不出來。
但那個「周」字，像一根針一樣扎進了沈鐵生的眼睛。
周崇文。
九轉說：「這封信太乾淨了。乾淨得不像是真的。」
沈鐵生把那塊銅牌和密信放在月光下，看了很久。銅牌上的「周」字刻得規規矩矩，像是衙門裡統一配發的腰牌。密信的紙張是普通的竹紙，墨跡是普通的松煙墨，看不出任何破綻。
「你的意思是，有人栽贓周崇文？」沈鐵生問。
「那密信呢？」
「密信更奇怪。事成之後，黃金千兩，送尊夫人出關」——如果周崇文真要殺你，他不需要跟刺客承諾送尊夫人出關」。因為刺客沒有夫人。這句話是說給看到這封信的人聽的。它想告訴你，這個刺客有家眷，而周崇文扣著他的家眷當人質。」
沈鐵生的腦子飛速運轉。九轉的分析有道理，但他現在沒心思去分析誰是幕後主使。
他只知道一件事一有人想要他的命，而且這一次失敗了，還會有下一次。
他站起身，把那塊銅牌和密信收進懷裡，回到值房把被迷香熏過的棉被扔出去，換了乾淨的鋪蓋。手臂上的傷口還在滲血，他用燒酒沖洗了一下，疼得齦牙咧嘴，然後用布條胡亂纏了幾圈。
躺在床上的時候，他問九轉：「你說，我要是今晚沒醒過來，會怎樣？」
九轉沉默了很久。
「你不會醒不過來。」他說，「我會在你聞到迷香的第一時間叫醒你。我的意識不需要呼吸，迷香對我沒用。」
沈鐵生苦笑了一聲。
「有你在，我是不是永遠不會死？」
「不是。」九轉說，「我能做的只是預警和提醒。真正動手的人是你自己。今晚你能活下來，是因為你反應快、力氣天、手統就在枕頭邊上。少任何一樣，我現在已經在給你念悼詞了。」
沈鐵生閉上眼睛，聽著自己砰砰的心跳聲慢慢平復下來。
院子裡，那具屍體還躺在月光下，等著明天被人發現。
第十一章朝堂風雲刺客的事，第二天就驚動了皇帝。
趙桓聽說武安伯遇刺，龍顏大怒，下旨命刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查出幕後主使。京城的城門關了三天，全城大索，凡是形跡可疑的人一律拿下。三天裡抓了兩百多人，牢房裡塞得滿滿當當，但真正的刺客已經死了，線索在他身上斷了那塊銅牌和那封密信，經三司鑑定，銅牌是假的，上面的「周」字是仿刻的：密信用的紙墨都是市面上最普通的東西，查不到源頭。
周崇文在朝堂上當眾哭訴，說自己忠心耿耿，絕無刺殺朝廷命官之心。他跪在金殿上，磕頭磕得額頭都破了，血順著鼻樑往下流。趙桓看了他很久，最後說了一句：「周卿平身，朕信你。」
信不信的，只有趙桓自己知道。
但從那天起，周崇文被調離了兵部，改任禮部左侍郎。明升暗降，從有實權的兵部調到清水衙門的禮部，誰都知道這意味著什麼。周崇文謝恩的時候臉色平靜得像一潭死水，但退朝之後走出宮門的那一刻，他的手指把象牙笏板捏出了一道裂痕。
沈鐵生沒有出席朝會。他請了假，理由是「遇刺受驚，需要靜養」。趙桓准了，還派太醫到工坊給他診脈，賞了一堆補品。太醫診完脈，發現沈鐵生的脈象比牛還壯，「受驚」兩個字純屬扯淡，但他不敢說破，開了幾副安神湯就回去了。
養病的這幾天，沈鐵生哪也沒去，就待在工坊里打鐵。他把刺客的事放在一邊，不去想，不去猜，把所有的心思都集中在眼前這塊鐵上。鐵不會騙人，鐵的脾氣很直一燒到什麼溫度就是什麼顏色，打到什麼程度就是什麼形狀。跟鐵打交道比跟人打交道簡單一萬倍。
九轉也沒再提刺客的事。他知道沈鐵生需要時間消化，有些東西不是靠分析就能想明白的，得等它自己浮出水面。
水面是在第七天浮上來的。
那天傍晚，沈鐵生在工坊後院的靶場上試射連珠統的改進型。他把六根槍管都裝上了新研製的火帽，扣動扳機，轟轟轟轟轟轟一六聲槍響連成一片，六十步外的人形鐵靶被打得千瘡百孔。他正要檢查彈著點，身後傳來一個聲音。
「沈大人的手藝，果然名不虛傳。」
沈鐵生轉過身，看到一個三十來歲的男人站在靶場入口。那人穿著一身青色道袍，頭髮用木簪束著，面容清瘦，三縷長須，手裡拿著一把拂塵，看起來像個遊方的道士。但他的眼睛不對一那雙眼太亮了，亮得不像是修道之人該有的平和，反而像鷹，像獵豹，像一切蓄勢待發的捕食者。
「你是誰？」沈鐵生問。
那道士微微一笑，從袖中取出一塊令牌。令牌是銅製的，正面刻著一個「內」字，背面刻著一個「廠」字。
內廠。
大乾朝最神秘、最令人生畏的特務機構。內廠直屬皇帝，不受任何衙門管轄，它的職責只有一個一替皇帝盯著天下所有人。朝中大臣、地方官員、軍中將領、甚至皇室宗親，都在內廠的監視範圍內。傳說內廠的手段比錦衣衛還狠，進去了就沒有人能完整地出來。
沈鐵生手裡的連珠統慢慢放了下來。
「內廠的人，來找我一個鐵匠做什麼？」他的聲音很平靜，但手心在出汗。
那道士把令牌收起來，走到沈鐵生面前，上下打量了他一番，像在看一件待價而沽的貨物。
「沈大人不必緊張。」道士的聲音不高不低，像在說一件很平常的事，「貧道道號清虛，添為內廠掌刑千戶。今日來，是想跟沈大人做一筆交易。」
「什麼交易？」
「沈大人遇刺的事，內廠查到了幕後主使。」清虛從袖中取出一張紙，展開，上面寫著一個人的名字和官職。
沈鐵生看了一眼那個名字，瞳孔猛地一縮。
不是周崇文。
是一個他從未聽說過的人一兵部武庫司郎中鄭明遠。此人官居五品，在兵部管著武庫的帳目，是個不顯山不露水的小角色。但清虛接下來說的內容，讓沈鐵生後背一陣陣發涼。
「鄭明遠是北境蠻族安插在大乾的細作，潛伏了十二年。他買通刺客殺你，是因為你造的神機統在雁門關殺了太多蠻騎，蠻族大汗懸賞萬金要你的人頭。」清虛把那張紙折好，重新收回袖中，「鄭明遠已經被內廠拿了，他的供狀、來往密信、以及他收受蠻族黃金的帳目，全部在此。沈大人若想看，隨時可以到內廠來。」
沈鐵生沉默了片刻。
「你說這是交易。你要我拿什麼換？」
清虛笑了。那笑容溫和得像三月的春風，但沈鐵生只覺得冷。
「沈大人是聰明人。內廠不要你的錢，不要你的權，只要一樣東西你的連珠統圖紙。」
空氣忽然安靜了。靶場上只剩風吹過靶紙的聲音，沙沙的，像蛇在草叢裡遊動。
九轉在沈鐵生腦子裡急速運轉。
「不能給。內廠是皇帝的特務機構，清虛來要圖紙，十有八九是皇帝授意的。但他不直接下旨，而是用這種交易」的方式，說明皇帝不想讓朝臣知道他在染指火器製造。如果你把圖紙給了清虛，內廠就能自己造連珠統，到時候皇帝手裡就有了一支不經過兵部、
不經過神機營、完全由內廠掌控的秘密火器部隊。這把槍對準的，就不只是北境蠻族了。」
沈鐵生在心裡問：「那我怎麼拒絕？」
「別拒絕，也別答應。拖。」
沈鐵生深吸一口氣，看著清虛，表情平靜得像一面湖。
「道長，連珠銃的圖紙我可以給。但不是現在。這把槍還在試驗階段，射十發有三發卡殼，我沒臉把這種殘次品交給內廠。你給我一個月的時間，我把所有問題都解決，圖紙、樣品、生產工藝，一併奉上。」
清虛看著沈鐵生，那鷹一樣的眼睛在他臉上停留了很久。他在判斷沈鐵生說的是真話還是託詞。沈鐵生迎著他的目光，不閃不避，眼神坦蕩得像一個只知道打鐵的呆子。
「好。」清虛終於點了頭，「一個月後，貧道再來拜訪沈大人。屆時，鄭明遠的所有案卷也會一併奉上。」
他轉身離去，走到靶場門口的時候，忽然停下來，頭也不回地說了一句：「沈大人，貧道有個忠告打鐵的時候，最好只看著眼前的鐵。別東張西望，容易分心。」
腳步聲漸遠，靶場重新歸於寂靜。
沈鐵生站在原地，手裡還握著那把連珠統，指節因為用力而發白。九轉的聲音在他腦子裡響起，比平時沉了許多。
「他最後那句話是警告。別東張西望」——意思是讓你不要跟朝中任何大臣走得太近，不要結黨，不要站隊。你的眼睛只能盯著爐火，你的手只能握著鐵錘。除此之外的一切，都不屬於你。」
「皇帝的意思？」沈鐵生問。
「清虛是內廠的人，內廠只對皇帝負責。他的每一句話，都是替皇帝說的。」九轉頓了頓，「趙桓對你的信任，是有邊界的。邊界就是你不能成為一個政治家。你只能是一個匠人。一旦你越界，內廠那把刀就會落在你脖子上。」
沈鐵生把手裡的連珠統拆開，取出那根卡殼的槍管，對著光看裡面的膛線。膛線沒有問題，問題出在彈頭上—一鉛彈的直徑稍微大了一點，跟膛線的配合過緊。他用銼刀把彈頭修小了半根頭髮絲的直徑，重新裝進槍管里，扣動扳機。
轟。
彈頭飛出去了，槍管沒有卡殼。
他又裝了第二發，第三發，第四發。每一發都順暢無比，彈著點密集得像是用一個點戳出來的。
沈鐵生把連珠統放在工作檯上，擦了擦手，點了一根旱菸。
「一個月後，」他吐出一口煙霧，「我把圖紙給他們。」
九轉沒有說話。他知道沈鐵生沒有別的選擇。給圖紙，暫時安全。不給，內廠有一百種方法讓他交出來。鄭明遠的案卷是魚餌，連珠統的圖紙是魚鉤。清虛今天來，不是來談交易的，是來通知他的你已經被盯上了。
煙霧在工坊的天花板下慢慢散開，像一團無法驅散的陰雲。
第十二章月照鐵衣日子還是一天天地過。
沈鐵生沒有因為刺客和內廠的事而打亂自己的節奏。每天卯時進工坊，亥時出來，教課、打鐵、試槍，雷打不動。那十八個工匠在他的調教下，一個個都成了多面手，連珠統的良品率從五成提升到了八成。陳小錘進步最快，已經能獨立完成從鍛造到裝配的全流程，沈鐵生讓他當了副手，工坊里的大小事務都交給他打理。
九轉的提醒越來越少。不是因為沒什麼可提醒的，而是沈鐵生已經學會了用九轉的思維方式去看問題。九轉分析朝堂局勢的時候，他聽著，記著，但不插嘴。九轉提出技術方案的時候，他照著做，但也會提出自己的改進意見。兩個人一不，兩個靈魂一磨合了這麼久，已經像一台精密的機器，齒輪咬合得天衣無縫。
唯一讓沈鐵生心裡不踏實的，是周婉寧。
趙伯庸倒台之後，周婉寧的親事沒了著落，周崇文給她物色了好幾門新的親事，她都以「為父守孝」為由拒絕了—周崇文的母親、周婉寧的祖母，恰好在那段時間去世了，守孝三年的理由天經地義，周崇文也不好強逼。
但沈鐵生知道，三年不過是個緩衝。三年之後，周婉寧二十一歲，在那個年代已經算是老姑娘了，周崇文一定會儘快把她嫁出去。而他沈鐵生，既沒有資格娶她，也沒有理由拒絕她。武安伯的爵位在周崇文眼裡不值一提，一個鐵匠出身的暴發戶，怎麼配得上周家的千金？
他以為他和周婉寧之間不會有任何交集了。
直到那天傍晚，他在工坊門口撿到了一隻荷包。
荷包是月白色的，繡著一枝梅花，針腳細密，一看就是大家閨秀的手筆。荷包裡面沒有銀子，只有一張折成方勝的紙條。沈鐵生打開紙條，上面寫著一行娟秀的小字：「三日後，酉時三刻，城南觀音廟。有話相告，盼君勿辭。」
沒有落款，但沈鐵生認得那字跡。他在周婉寧送來的食盒裡看到過類似的紙條，上面寫著「沈大人親啟」之類的客套話。字跡一模一樣，只是語氣完全不同——以前的紙條客氣疏離，這張紙條卻透著一種不顧一切的決絕。
「別去。」九轉說，「這是陷阱。」
沈鐵生把紙條湊到燭火上，燒成了灰。
「我知道。」他說。
三日後，酉時三刻，沈鐵生沒有去觀音廟。
他去了周府後門。
周府的後門對著一條窄巷子，巷子裡堆著雜物，平時很少有人走。沈鐵生蹲在巷口的陰影里，抽著旱菸，等著。他不知道自己為什麼要來一也許是為了確認那不是陷阱，也許是為了親口告訴周婉寧不要再這樣了，也許只是為了遠遠地看她一眼，確認她平安。
酉時三刻剛過，後門開了。
周婉寧從門裡走出來，穿著一件素色的褙子，頭上沒有戴任何首飾，整個人像一朵開在夜裡的白花。她站在門口，朝巷子兩頭看了看，沒有看到沈鐵生的身影。她的臉上先是疑惑，然後是焦急，最後是一種深深的、無聲的失望。
她在門口站了很久。久到沈鐵生手裡的旱菸燒完了兩鍋，久到巷子裡的光線從昏黃變成了漆黑。最後她低下頭，用手背擦了一下眼睛，轉身走回了門裡。
門關上了。
沈鐵生蹲在陰影里，一動不動。菸灰落在他的手背上，燙了一下，他沒有任何反應。
九轉沒有說話。
有些時刻，沉默是最好的陪伴。
又過了很久，沈鐵生站起來，拍了拍身上的灰，從巷子裡走出來，沿著長安街往回走。街上的店鋪大多已經打烊了，只有幾個賣夜宵的攤子還亮著昏黃的油燈。他走到一個餛飩攤前，要了一碗餛飩，蹲在路邊吃。
餛飩很燙，他吃得很慢。
吃到一半的時候，他忽然開口了，聲音很輕，像是在跟自己說。
「九轉。」
「嗯。
「」
「你活了兩千年，有沒有喜歡過一個人？」
九轉沉默了很久。久到沈鐵生以為他不想回答這個問題，他才開口，聲音比平時低了很多。
「有。第八世，崖山之前。她是個漁家女，每天早上在海邊等我，等我從船塢里出來，給我一碗熱粥。後來崖山破了，我跟著宋軍撤退，她留在海邊，再也沒有等到我。」
沈鐵生的筷子停在半空中。
「你後來回去找過她嗎？」
「沒有。」九轉說，「元軍占了那片海，我進不去。等我終於能回去的時候，已經是三年後了。海邊只剩下一座空房子，灶台上放著一碗早就干成石頭的粥。」
沈鐵生把碗裡剩下的餛飩連湯一起喝完了，放下碗，付了錢，起身往回走。夜風吹過來，帶著初秋的涼意，把他的衣角吹得獵獵作響。
「九轉。」
「嗯。
「」
「你說，喜歡一個人，是不是一定要有結果？」
九轉這次沒有沉默。
「不是。」他說，「喜歡本身就是結果。你見過爐火嗎？你把鐵坯燒紅了，放在鐵砧上打。打完之後，鐵坯變了，錘子也變了。每一次鍛打都會在錘子上留下印痕，哪怕你用砂紙磨平了，金屬的內部結構也已經不一樣了。喜歡一個人也是這樣。你見過她，跟她說過話，為她想過、擔心過、睡不著過。這些事情發生之後，你就不是以前的你了。這就是結果。」
沈鐵生沒有再問了。
他走回工坊，推開那扇吱呀作響的木門，爐膛里的餘燼還亮著暗紅色的光。他蹲下身，往爐膛里添了幾塊炭，拉動風箱。風箱呼哧呼哧地響著，爐火重新燃起來，橘紅色的光映在他臉上，把他的影子投在牆上，像一座沉默的山。
他拿起鐵鉗，夾了一塊鐵坯扔進爐膛。鐵坯在烈火中慢慢變紅，從暗紅到亮紅，從亮紅到橙黃，最後變成了近乎白色的熾熱。他用鐵鉗夾出鐵坯，放在鐵砧上，舉起錘子。
第一錘落下的時候，他想起了周婉寧在月光下擦眼淚的樣子。
第二錘落下的時候，他想起了九轉說的那碗變成石頭的粥。
第三錘落下的時候，他什麼都不想了。
錘聲叮叮噹噹，在夜空中傳得很遠很遠。
爐火照在他的臉上，也照在牆上那塊「天工」匾額上。皇帝的字跡在火光中忽明忽暗，像一個永遠不會被解開的謎。
他不知道的是，周府後門的那條窄巷子裡，有一雙眼睛一直在看著他離開。那雙眼睛紅紅的，但沒有再流淚。
周婉寧靠在門板上，聽著巷子裡漸行漸遠的腳步聲，慢慢閉上了眼睛。
她手裡攥著一張紙條，紙條上寫著四個字：「君不來，我便去。」
她沒有去。
不是不敢，而是她在開門的那一刻忽然想明白了一件事有些距離，不是靠一個人拼盡全力就能跨過去的。她跨不過去，沈鐵生也跨不過來。他們中間隔著朝堂、隔著周崇文、隔著武安伯的爵位和長公主的舊事，隔著一整條長安街，隔著一整個天下。
但她不後悔。
她後悔的只是，那碗桂花糕他沒有吃。
後門的縫隙里，月光漏進來，照在她月白色的裙擺上。
她把那張紙條折成了一隻小船，輕輕放進後門外面的水溝里。水溝里的水很淺，但足夠把一隻紙船帶走。紙船漂啊漂，漂過了幾條巷子，漂過了一個路口，最後被一根樹枝擋住了，擱淺在沈鐵生工坊後面的水渠里。
第二天早上，沈鐵生在倒廢水的時候看到了那隻紙船。紙已經被水泡爛了，字跡模糊不清，但依稀能看出「君不來」三個字。
他把紙船從水裡撈起來，放在窗台上晾乾。
然後他回到工作檯前，拿起銼刀，繼續修整那把連珠統的擊錘。
紙船在窗台上晾了一天，被風吹乾了，又被風吹走了。它飛過工坊的屋頂，飛過城南的巷子，飛過周府的高牆，最後落在周婉寧的窗前。
她推開窗，看到那隻紙船靜靜地躺在窗台上，像一個走了很遠的路終於回到家的人。
她把紙船撿起來，放在枕頭底下。
那天夜裡，她沒有再哭。
（未完待續）
一念雙生九轉玲瓏（續）
第九章暗夜行路周婉寧走後第三天，京城裡出了一件大事。
兵部右侍郎趙伯庸被御史彈劾貪墨軍餉，搜出的白銀堆在刑部大堂里像一座小山。趙伯庸是周崇文的親家一他的兒子趙孟嘗，正是周崇文要給周婉寧定的那門親事的男方。
彈劾來得又急又猛，從發難到定罪不過五天，趙伯庸被奪官抄家，全家流放嶺南。
趙孟嘗在流放途中「意外」墜馬身亡，死因無人深究。
周婉寧的親事，就這麼不了了之了。
沈鐵生是在工坊里聽到這個消息的。陳小錘從外面買了包子回來，嘴裡念叨著：「聽說了嗎？趙家倒了，流放路上死了好幾個人呢。」沈鐵生手裡的錘子頓了頓，沒說話，繼續打鐵。
九轉在他腦子裡幽幽地說了一句：「你乾的？」
沈鐵生用力砸下一錘，火星四濺。「我哪有那本事。」
「你沒有，但有人有。」九轉的語氣意味深長，「趙伯庸貪墨軍餉的事，朝中誰不知道？但為什麼偏偏在這時候被彈劾？為什麼偏偏在周崇文要把女兒嫁過去的時候？你想想，周崇文這個人，會把自己的女兒推進火坑嗎？」
沈鐵生停下了手裡的活。
九轉說得對。周崇文是個老狐狸，他不可能不知道趙孟嘗是個什麼東西。但他還是要結這門親，說明他在下一盤棋一趙伯庸是兵部右侍郎，跟周崇文一個衙門，兩人要是結了親家，兵部就是周崇文的一言堂。至於女兒的幸福，在權力面前不值一提。
但趙伯庸突然倒了。周崇文的棋局被人生生掀翻了棋盤。
「是誰幹的？」沈鐵生問。
「不知道。」九轉說，「但有一點可以確定—這個人的目的不是整倒趙伯庸，而是阻止周崇文和趙伯庸聯姻。誰最不希望看到這兩家聯姻？皇帝。趙世傑。還有————」
九轉沒說完，但沈鐵生知道他想說的是誰。
周婉寧。
那個在大雪夜裡跑到工坊來找他的姑娘，那個說她不想嫁給趙孟嘗的姑娘，那個被自己的父親當作棋子的姑娘。她有沒有可能自己出手？她一個深閨女子，哪有翻雲覆雨的本事？但她有一樣東西是別人沒有的她恨。恨到極致的人，什麼事都做得出來。
沈鐵生沒有再想下去。這件事跟他沒有關係，也不該跟他有關係。他把鐵坯翻了個面，繼續鍛打，錘聲清脆有力，像是在敲掉腦子裡那些不該有的念頭。
但他不知道的是，就在同一天，周婉寧站在自己閨房的窗前，手裡捏著一封信，信上只有一行字：「趙家已倒，姑娘安心。」
信紙是最普通的竹紙，墨跡也是普通的松煙墨，沒有任何能追查的線索。送信的人是一個乞丐，說是一個戴斗笠的人給了他十文錢讓他把信送到周府後門。周婉寧把信看了三遍，然後湊到燭火上燒成了灰。
她的嘴角微微彎了一下。
TW 看書網體驗棒，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄超讚
那笑意轉瞬即逝，像水面上的漣漪，散開之後什麼都沒有留下。
第十章匠心如鐵神機營在雁門關大捷之後，名聲如日中天。
朝野上下，沒有人再敢小看那個鐵匠出身的武安伯。武將們把他當作戰神降世，文官們把他當作一個不得不接受的現實，而皇帝趙桓，則把他當成了大梁朝最鋒利的一把刀。
刀不能有思想，只能聽主人的話。
趙桓開始不動聲色地收攏神機營的控制權。他先是以「統一調度」為由，把神機營的彈藥供應從工坊劃歸兵部直轄。沈鐵生每次造好一批火藥和鉛彈，都要先送到兵部的倉庫，再由兵部分配給神機營。這意味著沈鐵生不知道自己的彈藥去了哪裡、用了多少、還剩多少。
然後是工匠。趙桓下旨從沈鐵生的工坊里抽調了十八個最熟練的工匠，組建了「內府神機坊」，設在皇宮西苑，由太監直接管理。這十八個工匠從此不再歸沈鐵生管，他們的任務是專門為皇帝打造御用火器。
沈鐵生手裡只剩下了十八個人。
趙世傑來找他的時候，他正蹲在工坊門口修一把損壞的神機統。槍機卡榫磨損嚴重，他用銼刀一點一點地修整，銼下來的鐵屑落在膝蓋上，在陽光下閃著細碎的光。
「沈兄，」趙世傑蹲下來，跟他平視，「你就不生氣？」
沈鐵生頭也沒抬：「生什麼氣？」
「人給你調走了，彈藥不歸你管了，你這工坊都快成空殼了。皇帝這是在削你的權，你看不出來？」
沈鐵生把修好的卡榫裝回槍機里，扣動扳機試了試，咔嗒一聲，清脆利落。他把槍放在地上，抬起頭看著趙世傑。
「看出來了。」他說，「然後呢？」
趙世傑被他的平靜噎了一下。
「然後你總得做點什麼吧？」趙世傑壓低聲音，「你是武安伯，你有專摺奏事的權力，你可以直接給皇帝遞摺子。你要是覺得不方便開口，我替你遞。神機營的弟兄們」」
「趙兄。」沈鐵生打斷了他，聲音不大，但很沉，「我問你一個問題。」
「你說。」
「一把槍，扳機在誰手裡？」
趙世傑愣了一下：「當然是射手手裡。」
「那槍自己能不能決定打誰？」
趙世傑張了張嘴，沒說出話來。
沈鐵生站起來，拍了拍膝蓋上的鐵屑，把那把修好的槍遞給了趙世傑。
「我是槍。皇帝是射手。槍不需要知道自己打誰，只需要在扣下扳機的時候能響。這就夠了。」
趙世傑拿著那把槍，看著沈鐵生轉身走回工坊的背影，心裡翻湧著說不清的情緒。他想說「你不只是一把槍」，但話到嘴邊又咽了回去。因為他知道，沈鐵生說的每一個字都是真的一在這個朝堂上，一個沒有根基的匠人，最好的生存方式就是把自己活成一把趁手的工具。工具不會威脅主人，所以工具不會被扔掉。
但工具也有工具的活法。
沈鐵生回到工坊，把那十八個工匠叫到一起，開了一個短會。他說話從來不多，但每一句都像釘子一樣釘進人心裡。
「從今天起，咱們人少了，但活兒不能少。以前每個人干一道工序，現在每個人要學會幹三道。我不要求你們樣樣精通，但每個人都要懂槍管怎麼鍛、膛線怎麼拉、機件怎麼配，全流程走一遍，心裡才有底。」
十八個人面面相覷。他們都是專精一道工序的老手，突然要學別的，心裡難免發怵。
「怕什麼？」沈鐵生掃了他們一眼，「我當初一個人造出一百把陌刀的時候，連彈簧錘都是現做的。你們十八個人，還干不過我當初一個人？
這話說得硬，但管用。十八個人的眼睛都亮了。
接下來的日子，沈鐵生把自己逼成了瘋子。白天教工匠們多能工技能，晚上一個人研發新式火器。九轉在腦子裡給他當參謀，兩人從唐代明光鎧的淬火工藝聊到歐洲發槍的簧片設計，從宋代突火槍的竹管結構聊到現代槍械的無縫鋼管技術。九轉的記憶是一座寶庫，沈鐵生的工程思維是一把鑰匙，兩者結合，進發出的創造力連他們自己都感到震驚。
一個月後，沈鐵生拿出了兩樣新東西。
第一樣是「連珠統」。這是一種多管旋轉式火器，將六根槍管鑄成一個整體，裝在一個可以旋轉的軸上。每扣一次扳機，擊發一根槍管，然後手動旋轉軸體，下一根槍管對準擊錘。六發打完，重新裝填。這把槍的射速比轉輪統慢，但結構更簡單，故障率更低，適合大規模列裝。
第二樣是「震天雷二號」。這是對霰彈炮的改進版，將炮管加長了一尺，膛線加深，火藥裝填量增加了五成。試射時，三百步外的一面土牆被一炮轟塌，碎片飛出去幾十丈遠。趙世傑看了試射之後，沉默了很久，說了一句：「這玩意兒要是拿去攻城，城牆跟紙糊的沒區別。」
沈鐵生把這兩樣東西的圖紙和試射數據整理成奏摺，遞進了皇宮。
趙桓看完奏摺，在御書房裡坐了一整夜。第二天一早，他下了一道旨意沈鐵生加封太子少保，仍兼神機營副將，賜宅邸一座於皇城根下，賞「天工」匾額一塊。
匾額是趙桓親筆寫的，字跡端正有力，每個筆畫都透著帝王的氣勢。沈鐵生跪著接了匾，讓人掛在工坊正門上方。抬頭看了一眼那兩個字，心裡五味雜陳。
「天工」。天工開物。那是後世宋應星的書名，記載了中華工匠數千年的智慧。趙桓寫這兩個字，是真心實意地認可他的手藝，還是在提醒他「你只是老天爺賞飯吃的匠人，永遠不要妄想別的」？沈鐵生不知道，也不打算深究。
但有人替他想明白了。
匾額掛上去的第二天夜裡，沈鐵生在工坊值房裡睡著之後，九轉忽然叫醒了他。
「外面有人。」
沈鐵生猛地睜眼，手摸到枕邊的燧發手銃。值房的窗戶紙被戳了一個小洞，一根細細的竹管伸了進來，正往外吹白色的煙霧。
迷香。
沈鐵生屏住呼吸，一把抓起棉被蒙住頭，同時扣動了手統的扳機。
轟—
槍聲在密閉的值房裡炸開，震得窗戶紙嘩嘩作響。煙霧和硝煙混在一起，什麼都看不清。沈鐵生從床上滾下來，貼著牆根摸到門邊，一腳踹開門，翻了出去。
月光下，一個黑衣人正從屋頂往下跳。那人身形矯健，落地無聲，手裡握著一把短刀，刀身在月光下閃著冷光。他看到沈鐵生從值房裡衝出來，明顯愣了一下迷香沒放倒對方，這在他的經驗里很少見。
「誰派你來的？」沈鐵生舉著手統，對準黑衣人。
黑衣人沒有說話。他猛地將短刀擲出，刀尖直奔沈鐵生面門。沈鐵生側身一躲，刀鋒擦著他的耳朵飛過去，釘在身後的門板上，嗡嗡震顫。
與此同時，黑衣人從腰間抽出第二把刀，欺身而上。
沈鐵生扣動了扳機。
火光照亮了整個院子，鉛彈擊中了黑衣人的右肩。他悶哼一聲，身體往後跟蹌了兩步，但沒有倒下。他咬著牙，左手接過右手的刀，繼續往前沖。
沈鐵生來不及裝填第二發。他把手統當鐵錘搶起來，狠狠砸向黑衣人的手腕。黑衣人刀法不差，但右肩中彈後動作慢了許多，被沈鐵生一砸，短刀脫手飛出。
兩人在月光下扭打在一起。沈鐵生力氣大，但不會擒拿格鬥，全憑蠻力。黑衣人雖然受傷，但招招致命，每一刀都奔著要害。沈鐵生的手臂被劃了一道口子，血流如注，但他死死抓住黑衣人握刀的手，用額頭猛撞對方的鼻樑。
咔嚓一聲，黑衣人的鼻樑骨碎了，血噴了沈鐵生一臉。
黑衣人終於撐不住了，腳下一軟，被沈鐵生按倒在地。沈鐵生騎在他身上，一隻手掐著他的脖子，另一隻手撿起地上的短刀，抵在他的喉嚨上。
「最後一次。誰派你來的？」
黑衣人喉嚨里發出咯咯的聲音，嘴角溢出一股黑血。
沈鐵生猛地鬆開手黑衣人的嘴裡咬破了毒囊，毒血已經流了出來，瞳孔正在渙散。前後不過幾個呼吸的時間，人已經沒了氣息。
沈鐵生癱坐在地上，大口大口地喘氣。渾身上下都是血，分不清是自己的還是刺客的。手在抖，不是害怕，是腎上腺素退去之後的生理反應。他看著地上那具屍體，腦子裡一片空白。
九轉的聲音響起來，很輕，很穩。
「搜身。快。」
沈鐵生回過神來，在黑衣人身上翻了一遍。腰間有一塊銅牌，上面刻著一個「周」字。靴筒里藏著一封密信，信上只有一句話：「事成之後，黃金千兩，送尊夫人出關。」
沒有落款，沒有抬頭，什麼都看不出來。
但那個「周」字，像一根針一樣扎進了沈鐵生的眼睛。
周崇文。
九轉說：「這封信太乾淨了。乾淨得不像是真的。」
沈鐵生把那塊銅牌和密信放在月光下，看了很久。銅牌上的「周」字刻得規規矩矩，像是衙門裡統一配發的腰牌。密信的紙張是普通的竹紙，墨跡是普通的松煙墨，看不出任何破綻。
「你的意思是，有人栽贓周崇文？」沈鐵生問。
「那密信呢？」
「密信更奇怪。事成之後，黃金千兩，送尊夫人出關」——如果周崇文真要殺你，他不需要跟刺客承諾送尊夫人出關」。因為刺客沒有夫人。這句話是說給看到這封信的人聽的。它想告訴你，這個刺客有家眷，而周崇文扣著他的家眷當人質。」
沈鐵生的腦子飛速運轉。九轉的分析有道理，但他現在沒心思去分析誰是幕後主使。
他只知道一件事一有人想要他的命，而且這一次失敗了，還會有下一次。
他站起身，把那塊銅牌和密信收進懷裡，回到值房把被迷香熏過的棉被扔出去，換了乾淨的鋪蓋。手臂上的傷口還在滲血，他用燒酒沖洗了一下，疼得齦牙咧嘴，然後用布條胡亂纏了幾圈。
躺在床上的時候，他問九轉：「你說，我要是今晚沒醒過來，會怎樣？」
九轉沉默了很久。
「你不會醒不過來。」他說，「我會在你聞到迷香的第一時間叫醒你。我的意識不需要呼吸，迷香對我沒用。」
沈鐵生苦笑了一聲。
「有你在，我是不是永遠不會死？」
「不是。」九轉說，「我能做的只是預警和提醒。真正動手的人是你自己。今晚你能活下來，是因為你反應快、力氣天、手統就在枕頭邊上。少任何一樣，我現在已經在給你念悼詞了。」
沈鐵生閉上眼睛，聽著自己砰砰的心跳聲慢慢平復下來。
院子裡，那具屍體還躺在月光下，等著明天被人發現。
第十一章朝堂風雲刺客的事，第二天就驚動了皇帝。
趙桓聽說武安伯遇刺，龍顏大怒，下旨命刑部、大理寺、都察院三司會審，務必查出幕後主使。京城的城門關了三天，全城大索，凡是形跡可疑的人一律拿下。三天裡抓了兩百多人，牢房裡塞得滿滿當當，但真正的刺客已經死了，線索在他身上斷了那塊銅牌和那封密信，經三司鑑定，銅牌是假的，上面的「周」字是仿刻的：密信用的紙墨都是市面上最普通的東西，查不到源頭。
周崇文在朝堂上當眾哭訴，說自己忠心耿耿，絕無刺殺朝廷命官之心。他跪在金殿上，磕頭磕得額頭都破了，血順著鼻樑往下流。趙桓看了他很久，最後說了一句：「周卿平身，朕信你。」
信不信的，只有趙桓自己知道。
但從那天起，周崇文被調離了兵部，改任禮部左侍郎。明升暗降，從有實權的兵部調到清水衙門的禮部，誰都知道這意味著什麼。周崇文謝恩的時候臉色平靜得像一潭死水，但退朝之後走出宮門的那一刻，他的手指把象牙笏板捏出了一道裂痕。
沈鐵生沒有出席朝會。他請了假，理由是「遇刺受驚，需要靜養」。趙桓准了，還派太醫到工坊給他診脈，賞了一堆補品。太醫診完脈，發現沈鐵生的脈象比牛還壯，「受驚」兩個字純屬扯淡，但他不敢說破，開了幾副安神湯就回去了。
養病的這幾天，沈鐵生哪也沒去，就待在工坊里打鐵。他把刺客的事放在一邊，不去想，不去猜，把所有的心思都集中在眼前這塊鐵上。鐵不會騙人，鐵的脾氣很直一燒到什麼溫度就是什麼顏色，打到什麼程度就是什麼形狀。跟鐵打交道比跟人打交道簡單一萬倍。
九轉也沒再提刺客的事。他知道沈鐵生需要時間消化，有些東西不是靠分析就能想明白的，得等它自己浮出水面。
水面是在第七天浮上來的。
那天傍晚，沈鐵生在工坊後院的靶場上試射連珠統的改進型。他把六根槍管都裝上了新研製的火帽，扣動扳機，轟轟轟轟轟轟一六聲槍響連成一片，六十步外的人形鐵靶被打得千瘡百孔。他正要檢查彈著點，身後傳來一個聲音。
「沈大人的手藝，果然名不虛傳。」
沈鐵生轉過身，看到一個三十來歲的男人站在靶場入口。那人穿著一身青色道袍，頭髮用木簪束著，面容清瘦，三縷長須，手裡拿著一把拂塵，看起來像個遊方的道士。但他的眼睛不對一那雙眼太亮了，亮得不像是修道之人該有的平和，反而像鷹，像獵豹，像一切蓄勢待發的捕食者。
「你是誰？」沈鐵生問。
那道士微微一笑，從袖中取出一塊令牌。令牌是銅製的，正面刻著一個「內」字，背面刻著一個「廠」字。
內廠。
大乾朝最神秘、最令人生畏的特務機構。內廠直屬皇帝，不受任何衙門管轄，它的職責只有一個一替皇帝盯著天下所有人。朝中大臣、地方官員、軍中將領、甚至皇室宗親，都在內廠的監視範圍內。傳說內廠的手段比錦衣衛還狠，進去了就沒有人能完整地出來。
沈鐵生手裡的連珠統慢慢放了下來。
「內廠的人，來找我一個鐵匠做什麼？」他的聲音很平靜，但手心在出汗。
那道士把令牌收起來，走到沈鐵生面前，上下打量了他一番，像在看一件待價而沽的貨物。
「沈大人不必緊張。」道士的聲音不高不低，像在說一件很平常的事，「貧道道號清虛，添為內廠掌刑千戶。今日來，是想跟沈大人做一筆交易。」
「什麼交易？」
「沈大人遇刺的事，內廠查到了幕後主使。」清虛從袖中取出一張紙，展開，上面寫著一個人的名字和官職。
沈鐵生看了一眼那個名字，瞳孔猛地一縮。
不是周崇文。
是一個他從未聽說過的人一兵部武庫司郎中鄭明遠。此人官居五品，在兵部管著武庫的帳目，是個不顯山不露水的小角色。但清虛接下來說的內容，讓沈鐵生後背一陣陣發涼。
「鄭明遠是北境蠻族安插在大乾的細作，潛伏了十二年。他買通刺客殺你，是因為你造的神機統在雁門關殺了太多蠻騎，蠻族大汗懸賞萬金要你的人頭。」清虛把那張紙折好，重新收回袖中，「鄭明遠已經被內廠拿了，他的供狀、來往密信、以及他收受蠻族黃金的帳目，全部在此。沈大人若想看，隨時可以到內廠來。」
沈鐵生沉默了片刻。
「你說這是交易。你要我拿什麼換？」
清虛笑了。那笑容溫和得像三月的春風，但沈鐵生只覺得冷。
「沈大人是聰明人。內廠不要你的錢，不要你的權，只要一樣東西你的連珠統圖紙。」
空氣忽然安靜了。靶場上只剩風吹過靶紙的聲音，沙沙的，像蛇在草叢裡遊動。
九轉在沈鐵生腦子裡急速運轉。
「不能給。內廠是皇帝的特務機構，清虛來要圖紙，十有八九是皇帝授意的。但他不直接下旨，而是用這種交易」的方式，說明皇帝不想讓朝臣知道他在染指火器製造。如果你把圖紙給了清虛，內廠就能自己造連珠統，到時候皇帝手裡就有了一支不經過兵部、
不經過神機營、完全由內廠掌控的秘密火器部隊。這把槍對準的，就不只是北境蠻族了。」
沈鐵生在心裡問：「那我怎麼拒絕？」
「別拒絕，也別答應。拖。」
沈鐵生深吸一口氣，看著清虛，表情平靜得像一面湖。
「道長，連珠銃的圖紙我可以給。但不是現在。這把槍還在試驗階段，射十發有三發卡殼，我沒臉把這種殘次品交給內廠。你給我一個月的時間，我把所有問題都解決，圖紙、樣品、生產工藝，一併奉上。」
清虛看著沈鐵生，那鷹一樣的眼睛在他臉上停留了很久。他在判斷沈鐵生說的是真話還是託詞。沈鐵生迎著他的目光，不閃不避，眼神坦蕩得像一個只知道打鐵的呆子。
「好。」清虛終於點了頭，「一個月後，貧道再來拜訪沈大人。屆時，鄭明遠的所有案卷也會一併奉上。」
他轉身離去，走到靶場門口的時候，忽然停下來，頭也不回地說了一句：「沈大人，貧道有個忠告打鐵的時候，最好只看著眼前的鐵。別東張西望，容易分心。」
腳步聲漸遠，靶場重新歸於寂靜。
沈鐵生站在原地，手裡還握著那把連珠統，指節因為用力而發白。九轉的聲音在他腦子裡響起，比平時沉了許多。
「他最後那句話是警告。別東張西望」——意思是讓你不要跟朝中任何大臣走得太近，不要結黨，不要站隊。你的眼睛只能盯著爐火，你的手只能握著鐵錘。除此之外的一切，都不屬於你。」
「皇帝的意思？」沈鐵生問。
「清虛是內廠的人，內廠只對皇帝負責。他的每一句話，都是替皇帝說的。」九轉頓了頓，「趙桓對你的信任，是有邊界的。邊界就是你不能成為一個政治家。你只能是一個匠人。一旦你越界，內廠那把刀就會落在你脖子上。」
沈鐵生把手裡的連珠統拆開，取出那根卡殼的槍管，對著光看裡面的膛線。膛線沒有問題，問題出在彈頭上—一鉛彈的直徑稍微大了一點，跟膛線的配合過緊。他用銼刀把彈頭修小了半根頭髮絲的直徑，重新裝進槍管里，扣動扳機。
轟。
彈頭飛出去了，槍管沒有卡殼。
他又裝了第二發，第三發，第四發。每一發都順暢無比，彈著點密集得像是用一個點戳出來的。
沈鐵生把連珠統放在工作檯上，擦了擦手，點了一根旱菸。
「一個月後，」他吐出一口煙霧，「我把圖紙給他們。」
九轉沒有說話。他知道沈鐵生沒有別的選擇。給圖紙，暫時安全。不給，內廠有一百種方法讓他交出來。鄭明遠的案卷是魚餌，連珠統的圖紙是魚鉤。清虛今天來，不是來談交易的，是來通知他的你已經被盯上了。
煙霧在工坊的天花板下慢慢散開，像一團無法驅散的陰雲。
第十二章月照鐵衣日子還是一天天地過。
沈鐵生沒有因為刺客和內廠的事而打亂自己的節奏。每天卯時進工坊，亥時出來，教課、打鐵、試槍，雷打不動。那十八個工匠在他的調教下，一個個都成了多面手，連珠統的良品率從五成提升到了八成。陳小錘進步最快，已經能獨立完成從鍛造到裝配的全流程，沈鐵生讓他當了副手，工坊里的大小事務都交給他打理。
九轉的提醒越來越少。不是因為沒什麼可提醒的，而是沈鐵生已經學會了用九轉的思維方式去看問題。九轉分析朝堂局勢的時候，他聽著，記著，但不插嘴。九轉提出技術方案的時候，他照著做，但也會提出自己的改進意見。兩個人一不，兩個靈魂一磨合了這麼久，已經像一台精密的機器，齒輪咬合得天衣無縫。
唯一讓沈鐵生心裡不踏實的，是周婉寧。
趙伯庸倒台之後，周婉寧的親事沒了著落，周崇文給她物色了好幾門新的親事，她都以「為父守孝」為由拒絕了—周崇文的母親、周婉寧的祖母，恰好在那段時間去世了，守孝三年的理由天經地義，周崇文也不好強逼。
但沈鐵生知道，三年不過是個緩衝。三年之後，周婉寧二十一歲，在那個年代已經算是老姑娘了，周崇文一定會儘快把她嫁出去。而他沈鐵生，既沒有資格娶她，也沒有理由拒絕她。武安伯的爵位在周崇文眼裡不值一提，一個鐵匠出身的暴發戶，怎麼配得上周家的千金？
他以為他和周婉寧之間不會有任何交集了。
直到那天傍晚，他在工坊門口撿到了一隻荷包。
荷包是月白色的，繡著一枝梅花，針腳細密，一看就是大家閨秀的手筆。荷包裡面沒有銀子，只有一張折成方勝的紙條。沈鐵生打開紙條，上面寫著一行娟秀的小字：「三日後，酉時三刻，城南觀音廟。有話相告，盼君勿辭。」
沒有落款，但沈鐵生認得那字跡。他在周婉寧送來的食盒裡看到過類似的紙條，上面寫著「沈大人親啟」之類的客套話。字跡一模一樣，只是語氣完全不同——以前的紙條客氣疏離，這張紙條卻透著一種不顧一切的決絕。
「別去。」九轉說，「這是陷阱。」
沈鐵生把紙條湊到燭火上，燒成了灰。
「我知道。」他說。
三日後，酉時三刻，沈鐵生沒有去觀音廟。
他去了周府後門。
周府的後門對著一條窄巷子，巷子裡堆著雜物，平時很少有人走。沈鐵生蹲在巷口的陰影里，抽著旱菸，等著。他不知道自己為什麼要來一也許是為了確認那不是陷阱，也許是為了親口告訴周婉寧不要再這樣了，也許只是為了遠遠地看她一眼，確認她平安。
酉時三刻剛過，後門開了。
周婉寧從門裡走出來，穿著一件素色的褙子，頭上沒有戴任何首飾，整個人像一朵開在夜裡的白花。她站在門口，朝巷子兩頭看了看，沒有看到沈鐵生的身影。她的臉上先是疑惑，然後是焦急，最後是一種深深的、無聲的失望。
她在門口站了很久。久到沈鐵生手裡的旱菸燒完了兩鍋，久到巷子裡的光線從昏黃變成了漆黑。最後她低下頭，用手背擦了一下眼睛，轉身走回了門裡。
門關上了。
沈鐵生蹲在陰影里，一動不動。菸灰落在他的手背上，燙了一下，他沒有任何反應。
九轉沒有說話。
有些時刻，沉默是最好的陪伴。
又過了很久，沈鐵生站起來，拍了拍身上的灰，從巷子裡走出來，沿著長安街往回走。街上的店鋪大多已經打烊了，只有幾個賣夜宵的攤子還亮著昏黃的油燈。他走到一個餛飩攤前，要了一碗餛飩，蹲在路邊吃。
餛飩很燙，他吃得很慢。
吃到一半的時候，他忽然開口了，聲音很輕，像是在跟自己說。
「九轉。」
「嗯。
「」
「你活了兩千年，有沒有喜歡過一個人？」
九轉沉默了很久。久到沈鐵生以為他不想回答這個問題，他才開口，聲音比平時低了很多。
「有。第八世，崖山之前。她是個漁家女，每天早上在海邊等我，等我從船塢里出來，給我一碗熱粥。後來崖山破了，我跟著宋軍撤退，她留在海邊，再也沒有等到我。」
沈鐵生的筷子停在半空中。
「你後來回去找過她嗎？」
「沒有。」九轉說，「元軍占了那片海，我進不去。等我終於能回去的時候，已經是三年後了。海邊只剩下一座空房子，灶台上放著一碗早就干成石頭的粥。」
沈鐵生把碗裡剩下的餛飩連湯一起喝完了，放下碗，付了錢，起身往回走。夜風吹過來，帶著初秋的涼意，把他的衣角吹得獵獵作響。
「九轉。」
「嗯。
「」
「你說，喜歡一個人，是不是一定要有結果？」
九轉這次沒有沉默。
「不是。」他說，「喜歡本身就是結果。你見過爐火嗎？你把鐵坯燒紅了，放在鐵砧上打。打完之後，鐵坯變了，錘子也變了。每一次鍛打都會在錘子上留下印痕，哪怕你用砂紙磨平了，金屬的內部結構也已經不一樣了。喜歡一個人也是這樣。你見過她，跟她說過話，為她想過、擔心過、睡不著過。這些事情發生之後，你就不是以前的你了。這就是結果。」
沈鐵生沒有再問了。
他走回工坊，推開那扇吱呀作響的木門，爐膛里的餘燼還亮著暗紅色的光。他蹲下身，往爐膛里添了幾塊炭，拉動風箱。風箱呼哧呼哧地響著，爐火重新燃起來，橘紅色的光映在他臉上，把他的影子投在牆上，像一座沉默的山。
他拿起鐵鉗，夾了一塊鐵坯扔進爐膛。鐵坯在烈火中慢慢變紅，從暗紅到亮紅，從亮紅到橙黃，最後變成了近乎白色的熾熱。他用鐵鉗夾出鐵坯，放在鐵砧上，舉起錘子。
第一錘落下的時候，他想起了周婉寧在月光下擦眼淚的樣子。
第二錘落下的時候，他想起了九轉說的那碗變成石頭的粥。
第三錘落下的時候，他什麼都不想了。
錘聲叮叮噹噹，在夜空中傳得很遠很遠。
爐火照在他的臉上，也照在牆上那塊「天工」匾額上。皇帝的字跡在火光中忽明忽暗，像一個永遠不會被解開的謎。
他不知道的是，周府後門的那條窄巷子裡，有一雙眼睛一直在看著他離開。那雙眼睛紅紅的，但沒有再流淚。
周婉寧靠在門板上，聽著巷子裡漸行漸遠的腳步聲，慢慢閉上了眼睛。
她手裡攥著一張紙條，紙條上寫著四個字：「君不來，我便去。」
她沒有去。
不是不敢，而是她在開門的那一刻忽然想明白了一件事有些距離，不是靠一個人拼盡全力就能跨過去的。她跨不過去，沈鐵生也跨不過來。他們中間隔著朝堂、隔著周崇文、隔著武安伯的爵位和長公主的舊事，隔著一整條長安街，隔著一整個天下。
但她不後悔。
她後悔的只是，那碗桂花糕他沒有吃。
後門的縫隙里，月光漏進來，照在她月白色的裙擺上。
她把那張紙條折成了一隻小船，輕輕放進後門外面的水溝里。水溝里的水很淺，但足夠把一隻紙船帶走。紙船漂啊漂，漂過了幾條巷子，漂過了一個路口，最後被一根樹枝擋住了，擱淺在沈鐵生工坊後面的水渠里。
第二天早上，沈鐵生在倒廢水的時候看到了那隻紙船。紙已經被水泡爛了，字跡模糊不清，但依稀能看出「君不來」三個字。
他把紙船從水裡撈起來，放在窗台上晾乾。
然後他回到工作檯前，拿起銼刀，繼續修整那把連珠統的擊錘。
紙船在窗台上晾了一天，被風吹乾了，又被風吹走了。它飛過工坊的屋頂，飛過城南的巷子，飛過周府的高牆，最後落在周婉寧的窗前。
她推開窗，看到那隻紙船靜靜地躺在窗台上，像一個走了很遠的路終於回到家的人。
她把紙船撿起來，放在枕頭底下。
那天夜裡，她沒有再哭。
（未完待續）