第37章
第37章
大乾鐵匠：開局撿個公主拉風箱番外·爐邊山河風箱杆上纏著的那層舊布又磨破了。
沈鐵生蹲在爐前，手搭在風箱拉杆上，一推一拉，一推一拉。炭火隨著呼吸般的節奏忽明忽暗，把整個鐵匠鋪照得像一座燃燒的洞穴。他的眼睛盯著爐膛里那塊逐漸變紅的鐵坯，心裡卻在想別的事。
三天前，他在城外的破廟裡撿了一個姑娘。
說是撿，其實不太準確。那姑娘自己倒在他鋪子門口的，渾身是傷，衣服上全是泥和血，臉上髒得看不出模樣。沈鐵生本來不想管閒事一穿越到大乾朝已經三個月了，他學會的第一條生存法則是多一事不如少一事。但那姑娘昏過去之前死死攥著他的褲腿，嘴裡含混地喊了一句什麼，他沒聽清，只看到她的手骨節分明，指尖卻磨得全是血泡，像是走了很遠很遠的路。
他把人拖進了鋪子。
清理傷口的時候他才發現，這姑娘穿的衣裳料子是上好的雲錦，腰帶上繡著五爪蟒紋。沈鐵生的心猛地往下沉了沉一五爪蟒紋，這是皇室宗親才配用的紋樣。他翻過她的手腕，內側有一顆硃砂痣，旁邊隱約可見一圈細如髮絲的刺青，形狀像一朵半開的牡丹。
他前世在汽修廠修車的時候，有個常來保養奧迪的老頭是退休的文物鑑定專家，最愛跟他講古代宮廷的規矩。老頭說過，大乾朝皇室女眷會在手腕內側刺牡丹紋，內廷特製的顏料，洗不掉、改不了，是身份的鐵證。
沈鐵生當時聽得直打哈欠，現在恨不得給那老頭磕三個響頭。
這姑娘不是普通人。她是大乾朝的公主。
接下來的兩天，沈鐵生一邊給公主養傷，一邊在心裡盤算怎麼把人送走。他一個鐵匠，藏著一個公主，這事兒要是傳出去，輕則抄家，重則滅族。但公主傷得太重，左肋斷了兩根，右腿有一道深可見骨的刀傷，渾身上下沒幾塊好皮肉。他把鋪子裡存的金瘡藥用了個精光，又去山上采了草藥搗成糊狀敷上，才堪堪把燒退下來。
第三天，公主醒了。
她睜開眼的第一件事不是哭，也不是問「這是哪裡」，而是猛地坐起來，右手去摸腰間—那裡什麼都沒有，她摸了個空。她的眼神從迷茫變成銳利，又從銳利變成一種很深的疲憊，像一盞油燈燒到了最後。
「你是誰？」她問沈鐵生。聲音沙啞，但語氣里有一種不容置疑的威儀，像刀子藏在棉花里。
沈鐵生蹲在爐前，頭也沒抬：「打鐵的。」
「你知道我是誰嗎？」
「不知道。」沈鐵生說，「也不想知道。姑娘傷好了就走，我這兒廟小，容不下大菩薩。」
公主盯著他的背影看了很久。爐火把他的輪廓映得忽明忽暗，寬厚的肩膀微微弓著，一雙粗糲的大手握著鐵鉗，把燒紅的鐵坯從爐膛里夾出來，放在鐵砧上，一錘一錘地敲。
錘聲清脆而有節奏，像某種古老的樂曲。
「我叫李昭臨。」公主忽然說。
沈鐵生的錘子停了一下。
李昭臨。大乾朝的長公主，當今皇帝李承昭的親妹妹。三年前嫁給北境大將軍裴元紹，裴元紹擁兵自重，被皇帝以謀反罪賜死，滿門抄斬。長公主本該一併處死，但皇帝念及兄妹之情，改判幽禁冷宮。三個月前冷宮失火，長公主失蹤，朝野傳聞她已經燒死了。
原來沒死。不但沒死，還拖著滿身的傷跑到京城外的一個破鐵匠鋪里來了。
沈鐵生放下錘子，轉過身，看著這個自稱長公主的女人。她瘦得厲害，觀骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛亮得不像一個將死之人。她直視著沈鐵生，沒有哀求，沒有威脅，就那麼安靜地坐著，等他開口。
「裴元紹是你殺的？」沈鐵生問。
李昭臨的眼睫顫了一下。「不是。是皇兄殺的。我只是沒救他。」
「為什麼沒救？」
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「因為他該死。」
沈鐵生又看了她一眼，然後轉過身，繼續打鐵。錘聲重新響起來，叮叮噹噹，像什麼都沒發生過。
李昭臨靠在牆邊，聽著那錘聲，慢慢閉上了眼睛。
她留下來了。
不是沈鐵生想留她，而是她根本沒地方可去。京城內外到處是她的畫像，城門關卡盤查得比篩子還密，她只要一露頭就會被抓回去。沈鐵生的鐵匠鋪在城南最偏的巷子裡，前後左右都是窮苦人家，沒人會多看一眼。她換上沈鐵生的舊衣裳，把臉塗黑，頭髮打散，扮成一個啞巴小工，每天蹲在爐邊拉風箱。
風箱這東西，沈鐵生以前一個人拉，拉一天胳膊酸得抬不起來。現在多了個人幫忙，爐火旺了不少，打鐵的效率也高了不少。李昭臨第一天拉風箱的時候，手指上的血泡全磨破了，疼得直抽氣，但她一聲沒吭，咬著牙把風箱杆推到底。沈鐵生看在眼裡，沒說什麼，晚上趁她睡著了，把金瘡藥偷偷塗在她手上。
第四天，李昭臨問他：「你打的這些東西，是兵器？」
沈鐵生正在打一把陌刀的刀坯。鐵坯已經反覆摺疊鍛打了上百次，鋼層細密得像千層餅。他把刀坯浸入水中，嗤的一聲，白霧騰起。
「是。」他說。
「給誰打的？」
「兵部。」
「你知道兵部拿這些刀去殺誰嗎？」
沈鐵生把淬好的刀坯從水裡撈出來，放在鐵砧上繼續敲。他沒有回答這個問題。他知道大乾朝正在北境打一場大仗，對手是草原上的蠻族，每年秋天南下劫掠，殺百姓、搶糧草、燒房屋。兵部的訂單從半個月前開始暴增，陌刀、橫刀、箭簇，要什麼有什麼，定金給得爽快得不像朝廷的作風。
「北境蠻子，」沈鐵生終於開口，「我知道。」
李昭臨沒有再問了。她低下頭，繼續拉風箱。風箱呼哧呼哧地響著，像一頭不知疲倦的老牛在喘氣。
又過了幾天，沈鐵生發現了一件讓他頭皮發麻的事。
李昭臨在看他畫圖。
他每次畫圖的時候都會把紙鋪在工作檯上，背對著她，以為她看不到。但這姑娘不知道什麼時候學會了一個本事—她從風箱杆的銅箍反光里能看到他畫的每一條線。沈鐵生有一天無意中瞥了一眼那塊銅箍，發現它被打磨得像鏡子一樣亮，明顯是有人故意擦出來的。
他轉過身，李昭臨正低著頭拉風箱，表情無辜得像一隻貓。
「你能看到？」沈鐵生指著銅箍。
李昭臨沉默了一瞬，點了點頭。
「你都看到了什麼？」
「槍。」李昭臨說了一個字。
沈鐵生的心猛地提到了嗓子眼。他畫的是神機統的改進圖紙—一種前裝線膛燧發槍，有效射程兩百步，可以在雨天使用。這東西如果被朝廷知道，他沈鐵生要麼飛黃騰達，要麼人頭落地。而在這之間，還有一種可能圖紙被眼前這個公主拿去當投名狀，換回自己的榮華富貴。
「你想怎樣？」沈鐵生問，聲音很平靜，但右手已經悄悄摸到了錘子。
李昭臨抬起頭，看了他一眼。那一眼裡沒有貪婪，沒有算計，只有一種說不清道不明的東西，像冬天裡最後一縷不肯熄滅的炭火。
「我想學。」她說。
沈鐵生愣住了。
「你是公主。」他說。
「我是逃犯。」她糾正他。
「你是女人。」
「我是鐵匠的學徒。」她再次糾正，語氣比他想像的還要篤定，「你收不收？」
沈鐵生盯著她看了很長時間。她的眼睛很亮，沒有閃躲，也沒有哀求。她只是坐在那張破舊的木凳上，雙手搭在風箱杆上，像在等一個答案，又像已經知道了答案。
「收。」沈鐵生說，「但有一個規矩。」
「什麼規矩？」
「鋪子裡聽我的。我說打什麼就打什麼，我說停就停。你不許問為什麼，不許替我做決定，不許——
」
「不許暴露身份。」李昭臨接過話頭，「我知道。」
沈鐵生點了點頭，轉身繼續幹活。他聽到身後風箱的聲音變了節奏，從之前那種機械的、被動的推拉，變成了一種有力的、主動的呼吸。爐火猛地旺了起來，鐵坯燒得通紅髮白，表面的氧化皮啪剝落。
他忽然覺得，這個風箱好像比以前好用了。
日子就這麼一天天過去。
沈鐵生每天打鐵，李昭臨每天拉風箱。偶爾有客人來取定好的菜刀、鋤頭、鐵鍋，李昭臨就縮到裡屋去，等客人走了再出來。兵部的訂單越來越多，沈鐵生一個人忙不過來，李昭臨就幫他遞工具、夾鐵坯、甚至試著掄小錘。她的力氣不大，但手穩得不像話，每一錘都落在沈鐵生大錘留下的印痕上，分毫不差。
「你以前學過打鐵？」沈鐵生有一天忍不住問。
李昭臨搖了搖頭。
「那你手上的功夫怎麼練的？」
她沉默了一會兒，說：「繡花。」
沈鐵生差點沒被自己的口水嗆死。公主學繡花跟打鐵有什麼關係？但他轉念一想——
繡花需要手穩、眼准、心靜，跟拉膛線倒是有幾分相似。他鬼使神差地從工具箱裡抽出一根膛線拉刀，遞給她。
「來，試試這個。」
他把一根已經鑽好孔的槍管固定在木架上，把拉刀穿進去，讓她握住拉柄，勻速向後拉。拉刀旋轉著切進槍管內壁，發出嘶嘶的摩擦聲。李昭臨的手沒有抖，拉刀走得又直又勻，一圈膛線拉完，沈鐵生對著光一看深度均勻，螺距一致，比他鋪子裡幹了三年的學徒拉得還好。
「從今天起，你專門拉膛線。」沈鐵生說。
李昭臨看了看手裡那把沾滿鐵屑的拉刀，又看了看沈鐵生，嘴角微微彎了一下。那是沈鐵生第一次看到她笑，不是那種端莊得體的公主式微笑，而是一種很淡的、幾乎看不出來的笑意，像春天的風從門縫裡擠進來，悄無聲息。
李昭臨開始拉膛線之後，沈鐵生的造槍速度翻了一倍。他一個人負責鍛造槍管和裝配，李昭臨負責拉膛線和配製火藥。她把火藥配比精確到了令人髮指的程度——每次用戳子稱量，硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五，分毫不差。研磨的時候，她不用石臼，而是用一塊光滑的玉片在瓷盤上慢慢碾，碾出來的火藥粉細得像麵粉，燃燒速度比沈鐵生以前用的快了三成。
「你這些東西是從哪兒學的？」沈鐵生終於忍不住問了。
李昭臨正在用油布擦拭一把剛拉好膛線的槍管，聞言抬起頭，看了他一眼。
「裴元紹的軍械庫里有一本《火攻輯要》，是前朝遺物。」她說，「我嫁給他的第二年，偷偷看過。裡面的配方不全，但道理我記得。」
沈鐵生沉默了。
裴元紹的軍械庫，那是一個謀反將軍的禁地。一個被當作政治籌碼嫁過去的公主，要在什麼樣的處境下，才會偷偷溜進丈夫的軍械庫看一本關於火器的書？她沒有說，但沈鐵生能想像到那一定是一個人不被當人看的地方，一個除了自救別無出路的地方。
他沒有再問。
第十一天夜裡，沈鐵生正在調試一把新組裝好的燧發槍，李昭臨忽然從裡屋走出來，手裡捏著一張紙條，臉色白得像紙。
「怎麼了？」沈鐵生放下槍。
「我皇兄找到我了。」李昭臨把紙條遞給他。
紙條上只有一行字：「城南鐵匠鋪，三日內交人，否則夷三族。」落款是大內侍衛統領的私印。
沈鐵生看完紙條，沒有慌。他把紙條湊到燭火上點燃，看著它燒成灰燼，然後用鐵鉗撥了撥爐膛里的炭火。
「我不能連累你。」李昭臨說，聲音很平靜，但握著風箱杆的手指在微微發抖，「明天一早我就走。」
「走去哪兒？」
「不知道。往南走，走到走不動為止。」
沈鐵生沒有接話。他蹲在爐前，往爐膛里添了幾塊炭，風箱呼呼地響，火舌舔著鐵坯，把整個鋪子照得通亮。他拿起鐵鉗，夾出燒得通紅的鐵坯，放在鐵砧上，一錘一錘地敲。錘聲很重，很沉，像一個人在敲一扇緊閉的門。
李昭臨站在他身後，看著他的背影。爐火把他的影子拉得很長很長，投在對面的牆上，像一座沉默的山。
「你不用走。」沈鐵生忽然說。
李昭臨怔住了。
沈鐵生放下錘子，把打了一半的鐵坯重新塞進爐膛。他轉過身，看著李昭臨，火光在他臉上跳動，把他的眼睛映得像兩塊燒紅的炭。
「我本來不想摻和你家的事。」他說，「但你拉了我十幾天的風箱，幫我拉了上百根膛線，配了幾十斤火藥。你要就這麼走了，我虧大了。」
李昭臨張了張嘴，想說點什麼，但嗓子像被什麼東西堵住了。
「三天之內，」沈鐵生豎起三根手指，「我給你造一樣東西。你把那樣東西帶進皇宮，交給你皇兄。他看了之後，不會再抓你，也不會再動我。」
「什麼東西？」
沈鐵生走到工作檯前，從一堆圖紙最底下翻出一張泛黃的紙，攤開在李昭臨面前。
紙上畫著一把槍。但不是神機銃那種長管火槍，而是一種短小精悍的手持火器燧發手統，全長不到一尺，可以藏在袖子裡。圖紙上密密麻麻標註了尺寸、角度、彈簧力度，每一個零件都分解得清清楚楚，旁邊用歪歪扭扭的字寫著：「射程三十步，可連發三彈，每彈間隔一息。」
「這叫三才銃」。」沈鐵生說，「我本來想留著自己防身的。現在給你用。你把它帶給你皇兄，告訴他，你認識一個能造出這種東西的鐵匠。一個鐵匠不值錢，但他手裡的東西值錢。你皇兄是個聰明人，他知道該怎麼選。」
李昭臨低頭看著那張圖紙，手指輕輕撫過那些密密麻麻的數字和線條。她的指尖在微微發抖，不是因為害怕，而是因為一種她從來沒有體會過的情緒一有人替她想了後路，有人不願意她一個人去送死。
「你為什麼要幫我？」她抬起頭，看著沈鐵生的眼睛。
沈鐵生想了想，說了句大實話：「因為你拉風箱拉得好。換了別人，不一定拉得有你穩。」
李昭臨愣了一下，然後笑了。這次不是那種淡淡的、幾乎看不出來的笑，而是真正的、從心底湧上來的笑，眼角彎彎的，像一彎新月。她笑起來的樣子跟平時判若兩人，像一朵花在暗夜裡忽然綻放，整個鐵匠鋪都亮了幾分。
沈鐵生被她笑得有點不自在，轉過身繼續打鐵。錘聲叮叮噹噹，比平時快了不少，像是要掩飾什麼。
李昭臨看著他微微發紅的耳廓，笑意更深了。她重新坐迴風箱前，雙手握住拉杆，一推一拉，爐火再次猛烈地燃燒起來。
那一夜，鐵匠鋪的爐火整夜沒熄。沈鐵生打了一宿的鐵，李昭臨拉了一宿的風箱。錘聲和風箱聲交織在一起，像一首笨拙卻有力的二重奏。天亮的時候，三才統的三個零件擊錘、簧片、槍管—已經全部鍛造完畢，只等最後的組裝和調試。
沈鐵生把三個零件放在工作檯上，揉了揉酸澀的眼睛，回頭看李昭臨。她靠在風箱上，已經睡著了，雙手還搭在拉杆上，保持著推拉的姿勢。她的臉上沾著炭灰，頭髮亂得像雞窩，嘴唇乾裂起皮，但睡得很沉很沉，像一個走了很遠的路的人終於找到了可以停下來的地方。
沈鐵生從裡屋拿出一件舊棉襖，輕輕蓋在她身上。然後他回到工作檯前，開始組裝三才統。
他沒有告訴李昭臨的是這把槍不僅僅是一把武器。它的擊錘上刻著一行字，小到需要用放大鏡才能看清：「鐵匠沈，為昭臨造，大乾宣武元年秋。」
這是他穿越到大乾朝之後，第一次在作品上留下自己的名字。
不是為了出名。
是為了讓某個人知道，這個世界上，有人願意為她賭上一切。
三天後，李昭臨帶著三才統走進了皇宮。
沈鐵生沒有跟去。他蹲在鋪子門口，抽著自己卷的旱菸，看著長安街上來來往往的行人。秋風把落葉吹到他的腳邊，又捲走了，像命運一樣不可捉摸。
「九轉，」他在心裡喊了一聲，然後才想起來—這一世沒有九轉。沒有九世輪迴的記憶，沒有住在腦子裡的老靈魂。他只有他自己，一個穿越來的汽修工，一個開鐵匠鋪的普通人，一個為了一個拉風箱的姑娘賭上性命的傻子。
他苦笑了一下，把煙掐滅，轉身走回鋪子。
爐火還沒熄。
他拿起鐵鉗，夾了一塊新鐵坯扔進爐膛，拉動風箱。風箱杆上纏的那層舊布已經徹底磨穿了，他明天得找塊新布重新纏一下。
風箱呼哧呼哧地響著，爐火越燒越旺。
他在等一個人回來。
（全文完）
大乾鐵匠：開局撿個公主拉風箱番外·爐邊山河風箱杆上纏著的那層舊布又磨破了。
沈鐵生蹲在爐前，手搭在風箱拉杆上，一推一拉，一推一拉。炭火隨著呼吸般的節奏忽明忽暗，把整個鐵匠鋪照得像一座燃燒的洞穴。他的眼睛盯著爐膛里那塊逐漸變紅的鐵坯，心裡卻在想別的事。
三天前，他在城外的破廟裡撿了一個姑娘。
說是撿，其實不太準確。那姑娘自己倒在他鋪子門口的，渾身是傷，衣服上全是泥和血，臉上髒得看不出模樣。沈鐵生本來不想管閒事一穿越到大乾朝已經三個月了，他學會的第一條生存法則是多一事不如少一事。但那姑娘昏過去之前死死攥著他的褲腿，嘴裡含混地喊了一句什麼，他沒聽清，只看到她的手骨節分明，指尖卻磨得全是血泡，像是走了很遠很遠的路。
他把人拖進了鋪子。
清理傷口的時候他才發現，這姑娘穿的衣裳料子是上好的雲錦，腰帶上繡著五爪蟒紋。沈鐵生的心猛地往下沉了沉一五爪蟒紋，這是皇室宗親才配用的紋樣。他翻過她的手腕，內側有一顆硃砂痣，旁邊隱約可見一圈細如髮絲的刺青，形狀像一朵半開的牡丹。
他前世在汽修廠修車的時候，有個常來保養奧迪的老頭是退休的文物鑑定專家，最愛跟他講古代宮廷的規矩。老頭說過，大乾朝皇室女眷會在手腕內側刺牡丹紋，內廷特製的顏料，洗不掉、改不了，是身份的鐵證。
沈鐵生當時聽得直打哈欠，現在恨不得給那老頭磕三個響頭。
這姑娘不是普通人。她是大乾朝的公主。
接下來的兩天，沈鐵生一邊給公主養傷，一邊在心裡盤算怎麼把人送走。他一個鐵匠，藏著一個公主，這事兒要是傳出去，輕則抄家，重則滅族。但公主傷得太重，左肋斷了兩根，右腿有一道深可見骨的刀傷，渾身上下沒幾塊好皮肉。他把鋪子裡存的金瘡藥用了個精光，又去山上采了草藥搗成糊狀敷上，才堪堪把燒退下來。
第三天，公主醒了。
她睜開眼的第一件事不是哭，也不是問「這是哪裡」，而是猛地坐起來，右手去摸腰間—那裡什麼都沒有，她摸了個空。她的眼神從迷茫變成銳利，又從銳利變成一種很深的疲憊，像一盞油燈燒到了最後。
「你是誰？」她問沈鐵生。聲音沙啞，但語氣里有一種不容置疑的威儀，像刀子藏在棉花里。
沈鐵生蹲在爐前，頭也沒抬：「打鐵的。」
「你知道我是誰嗎？」
「不知道。」沈鐵生說，「也不想知道。姑娘傷好了就走，我這兒廟小，容不下大菩薩。」
公主盯著他的背影看了很久。爐火把他的輪廓映得忽明忽暗，寬厚的肩膀微微弓著，一雙粗糲的大手握著鐵鉗，把燒紅的鐵坯從爐膛里夾出來，放在鐵砧上，一錘一錘地敲。
錘聲清脆而有節奏，像某種古老的樂曲。
「我叫李昭臨。」公主忽然說。
沈鐵生的錘子停了一下。
李昭臨。大乾朝的長公主，當今皇帝李承昭的親妹妹。三年前嫁給北境大將軍裴元紹，裴元紹擁兵自重，被皇帝以謀反罪賜死，滿門抄斬。長公主本該一併處死，但皇帝念及兄妹之情，改判幽禁冷宮。三個月前冷宮失火，長公主失蹤，朝野傳聞她已經燒死了。
原來沒死。不但沒死，還拖著滿身的傷跑到京城外的一個破鐵匠鋪里來了。
沈鐵生放下錘子，轉過身，看著這個自稱長公主的女人。她瘦得厲害，觀骨高高凸起，眼窩深陷，但那雙眼睛亮得不像一個將死之人。她直視著沈鐵生，沒有哀求，沒有威脅，就那麼安靜地坐著，等他開口。
「裴元紹是你殺的？」沈鐵生問。
李昭臨的眼睫顫了一下。「不是。是皇兄殺的。我只是沒救他。」
「為什麼沒救？」
全網首發更新TW 看書網藏書多，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀
「因為他該死。」
沈鐵生又看了她一眼，然後轉過身，繼續打鐵。錘聲重新響起來，叮叮噹噹，像什麼都沒發生過。
李昭臨靠在牆邊，聽著那錘聲，慢慢閉上了眼睛。
她留下來了。
不是沈鐵生想留她，而是她根本沒地方可去。京城內外到處是她的畫像，城門關卡盤查得比篩子還密，她只要一露頭就會被抓回去。沈鐵生的鐵匠鋪在城南最偏的巷子裡，前後左右都是窮苦人家，沒人會多看一眼。她換上沈鐵生的舊衣裳，把臉塗黑，頭髮打散，扮成一個啞巴小工，每天蹲在爐邊拉風箱。
風箱這東西，沈鐵生以前一個人拉，拉一天胳膊酸得抬不起來。現在多了個人幫忙，爐火旺了不少，打鐵的效率也高了不少。李昭臨第一天拉風箱的時候，手指上的血泡全磨破了，疼得直抽氣，但她一聲沒吭，咬著牙把風箱杆推到底。沈鐵生看在眼裡，沒說什麼，晚上趁她睡著了，把金瘡藥偷偷塗在她手上。
第四天，李昭臨問他：「你打的這些東西，是兵器？」
沈鐵生正在打一把陌刀的刀坯。鐵坯已經反覆摺疊鍛打了上百次，鋼層細密得像千層餅。他把刀坯浸入水中，嗤的一聲，白霧騰起。
「是。」他說。
「給誰打的？」
「兵部。」
「你知道兵部拿這些刀去殺誰嗎？」
沈鐵生把淬好的刀坯從水裡撈出來，放在鐵砧上繼續敲。他沒有回答這個問題。他知道大乾朝正在北境打一場大仗，對手是草原上的蠻族，每年秋天南下劫掠，殺百姓、搶糧草、燒房屋。兵部的訂單從半個月前開始暴增，陌刀、橫刀、箭簇，要什麼有什麼，定金給得爽快得不像朝廷的作風。
「北境蠻子，」沈鐵生終於開口，「我知道。」
李昭臨沒有再問了。她低下頭，繼續拉風箱。風箱呼哧呼哧地響著，像一頭不知疲倦的老牛在喘氣。
又過了幾天，沈鐵生發現了一件讓他頭皮發麻的事。
李昭臨在看他畫圖。
他每次畫圖的時候都會把紙鋪在工作檯上，背對著她，以為她看不到。但這姑娘不知道什麼時候學會了一個本事—她從風箱杆的銅箍反光里能看到他畫的每一條線。沈鐵生有一天無意中瞥了一眼那塊銅箍，發現它被打磨得像鏡子一樣亮，明顯是有人故意擦出來的。
他轉過身，李昭臨正低著頭拉風箱，表情無辜得像一隻貓。
「你能看到？」沈鐵生指著銅箍。
李昭臨沉默了一瞬，點了點頭。
「你都看到了什麼？」
「槍。」李昭臨說了一個字。
沈鐵生的心猛地提到了嗓子眼。他畫的是神機統的改進圖紙—一種前裝線膛燧發槍，有效射程兩百步，可以在雨天使用。這東西如果被朝廷知道，他沈鐵生要麼飛黃騰達，要麼人頭落地。而在這之間，還有一種可能圖紙被眼前這個公主拿去當投名狀，換回自己的榮華富貴。
「你想怎樣？」沈鐵生問，聲音很平靜，但右手已經悄悄摸到了錘子。
李昭臨抬起頭，看了他一眼。那一眼裡沒有貪婪，沒有算計，只有一種說不清道不明的東西，像冬天裡最後一縷不肯熄滅的炭火。
「我想學。」她說。
沈鐵生愣住了。
「你是公主。」他說。
「我是逃犯。」她糾正他。
「你是女人。」
「我是鐵匠的學徒。」她再次糾正，語氣比他想像的還要篤定，「你收不收？」
沈鐵生盯著她看了很長時間。她的眼睛很亮，沒有閃躲，也沒有哀求。她只是坐在那張破舊的木凳上，雙手搭在風箱杆上，像在等一個答案，又像已經知道了答案。
「收。」沈鐵生說，「但有一個規矩。」
「什麼規矩？」
「鋪子裡聽我的。我說打什麼就打什麼，我說停就停。你不許問為什麼，不許替我做決定，不許——
」
「不許暴露身份。」李昭臨接過話頭，「我知道。」
沈鐵生點了點頭，轉身繼續幹活。他聽到身後風箱的聲音變了節奏，從之前那種機械的、被動的推拉，變成了一種有力的、主動的呼吸。爐火猛地旺了起來，鐵坯燒得通紅髮白，表面的氧化皮啪剝落。
他忽然覺得，這個風箱好像比以前好用了。
日子就這麼一天天過去。
沈鐵生每天打鐵，李昭臨每天拉風箱。偶爾有客人來取定好的菜刀、鋤頭、鐵鍋，李昭臨就縮到裡屋去，等客人走了再出來。兵部的訂單越來越多，沈鐵生一個人忙不過來，李昭臨就幫他遞工具、夾鐵坯、甚至試著掄小錘。她的力氣不大，但手穩得不像話，每一錘都落在沈鐵生大錘留下的印痕上，分毫不差。
「你以前學過打鐵？」沈鐵生有一天忍不住問。
李昭臨搖了搖頭。
「那你手上的功夫怎麼練的？」
她沉默了一會兒，說：「繡花。」
沈鐵生差點沒被自己的口水嗆死。公主學繡花跟打鐵有什麼關係？但他轉念一想——
繡花需要手穩、眼准、心靜，跟拉膛線倒是有幾分相似。他鬼使神差地從工具箱裡抽出一根膛線拉刀，遞給她。
「來，試試這個。」
他把一根已經鑽好孔的槍管固定在木架上，把拉刀穿進去，讓她握住拉柄，勻速向後拉。拉刀旋轉著切進槍管內壁，發出嘶嘶的摩擦聲。李昭臨的手沒有抖，拉刀走得又直又勻，一圈膛線拉完，沈鐵生對著光一看深度均勻，螺距一致，比他鋪子裡幹了三年的學徒拉得還好。
「從今天起，你專門拉膛線。」沈鐵生說。
李昭臨看了看手裡那把沾滿鐵屑的拉刀，又看了看沈鐵生，嘴角微微彎了一下。那是沈鐵生第一次看到她笑，不是那種端莊得體的公主式微笑，而是一種很淡的、幾乎看不出來的笑意，像春天的風從門縫裡擠進來，悄無聲息。
李昭臨開始拉膛線之後，沈鐵生的造槍速度翻了一倍。他一個人負責鍛造槍管和裝配，李昭臨負責拉膛線和配製火藥。她把火藥配比精確到了令人髮指的程度——每次用戳子稱量，硝石七成五、硫磺一成、木炭一成五，分毫不差。研磨的時候，她不用石臼，而是用一塊光滑的玉片在瓷盤上慢慢碾，碾出來的火藥粉細得像麵粉，燃燒速度比沈鐵生以前用的快了三成。
「你這些東西是從哪兒學的？」沈鐵生終於忍不住問了。
李昭臨正在用油布擦拭一把剛拉好膛線的槍管，聞言抬起頭，看了他一眼。
「裴元紹的軍械庫里有一本《火攻輯要》，是前朝遺物。」她說，「我嫁給他的第二年，偷偷看過。裡面的配方不全，但道理我記得。」
沈鐵生沉默了。
裴元紹的軍械庫，那是一個謀反將軍的禁地。一個被當作政治籌碼嫁過去的公主，要在什麼樣的處境下，才會偷偷溜進丈夫的軍械庫看一本關於火器的書？她沒有說，但沈鐵生能想像到那一定是一個人不被當人看的地方，一個除了自救別無出路的地方。
他沒有再問。
第十一天夜裡，沈鐵生正在調試一把新組裝好的燧發槍，李昭臨忽然從裡屋走出來，手裡捏著一張紙條，臉色白得像紙。
「怎麼了？」沈鐵生放下槍。
「我皇兄找到我了。」李昭臨把紙條遞給他。
紙條上只有一行字：「城南鐵匠鋪，三日內交人，否則夷三族。」落款是大內侍衛統領的私印。
沈鐵生看完紙條，沒有慌。他把紙條湊到燭火上點燃，看著它燒成灰燼，然後用鐵鉗撥了撥爐膛里的炭火。
「我不能連累你。」李昭臨說，聲音很平靜，但握著風箱杆的手指在微微發抖，「明天一早我就走。」
「走去哪兒？」
「不知道。往南走，走到走不動為止。」
沈鐵生沒有接話。他蹲在爐前，往爐膛里添了幾塊炭，風箱呼呼地響，火舌舔著鐵坯，把整個鋪子照得通亮。他拿起鐵鉗，夾出燒得通紅的鐵坯，放在鐵砧上，一錘一錘地敲。錘聲很重，很沉，像一個人在敲一扇緊閉的門。
李昭臨站在他身後，看著他的背影。爐火把他的影子拉得很長很長，投在對面的牆上，像一座沉默的山。
「你不用走。」沈鐵生忽然說。
李昭臨怔住了。
沈鐵生放下錘子，把打了一半的鐵坯重新塞進爐膛。他轉過身，看著李昭臨，火光在他臉上跳動，把他的眼睛映得像兩塊燒紅的炭。
「我本來不想摻和你家的事。」他說，「但你拉了我十幾天的風箱，幫我拉了上百根膛線，配了幾十斤火藥。你要就這麼走了，我虧大了。」
李昭臨張了張嘴，想說點什麼，但嗓子像被什麼東西堵住了。
「三天之內，」沈鐵生豎起三根手指，「我給你造一樣東西。你把那樣東西帶進皇宮，交給你皇兄。他看了之後，不會再抓你，也不會再動我。」
「什麼東西？」
沈鐵生走到工作檯前，從一堆圖紙最底下翻出一張泛黃的紙，攤開在李昭臨面前。
紙上畫著一把槍。但不是神機銃那種長管火槍，而是一種短小精悍的手持火器燧發手統，全長不到一尺，可以藏在袖子裡。圖紙上密密麻麻標註了尺寸、角度、彈簧力度，每一個零件都分解得清清楚楚，旁邊用歪歪扭扭的字寫著：「射程三十步，可連發三彈，每彈間隔一息。」
「這叫三才銃」。」沈鐵生說，「我本來想留著自己防身的。現在給你用。你把它帶給你皇兄，告訴他，你認識一個能造出這種東西的鐵匠。一個鐵匠不值錢，但他手裡的東西值錢。你皇兄是個聰明人，他知道該怎麼選。」
李昭臨低頭看著那張圖紙，手指輕輕撫過那些密密麻麻的數字和線條。她的指尖在微微發抖，不是因為害怕，而是因為一種她從來沒有體會過的情緒一有人替她想了後路，有人不願意她一個人去送死。
「你為什麼要幫我？」她抬起頭，看著沈鐵生的眼睛。
沈鐵生想了想，說了句大實話：「因為你拉風箱拉得好。換了別人，不一定拉得有你穩。」
李昭臨愣了一下，然後笑了。這次不是那種淡淡的、幾乎看不出來的笑，而是真正的、從心底湧上來的笑，眼角彎彎的，像一彎新月。她笑起來的樣子跟平時判若兩人，像一朵花在暗夜裡忽然綻放，整個鐵匠鋪都亮了幾分。
沈鐵生被她笑得有點不自在，轉過身繼續打鐵。錘聲叮叮噹噹，比平時快了不少，像是要掩飾什麼。
李昭臨看著他微微發紅的耳廓，笑意更深了。她重新坐迴風箱前，雙手握住拉杆，一推一拉，爐火再次猛烈地燃燒起來。
那一夜，鐵匠鋪的爐火整夜沒熄。沈鐵生打了一宿的鐵，李昭臨拉了一宿的風箱。錘聲和風箱聲交織在一起，像一首笨拙卻有力的二重奏。天亮的時候，三才統的三個零件擊錘、簧片、槍管—已經全部鍛造完畢，只等最後的組裝和調試。
沈鐵生把三個零件放在工作檯上，揉了揉酸澀的眼睛，回頭看李昭臨。她靠在風箱上，已經睡著了，雙手還搭在拉杆上，保持著推拉的姿勢。她的臉上沾著炭灰，頭髮亂得像雞窩，嘴唇乾裂起皮，但睡得很沉很沉，像一個走了很遠的路的人終於找到了可以停下來的地方。
沈鐵生從裡屋拿出一件舊棉襖，輕輕蓋在她身上。然後他回到工作檯前，開始組裝三才統。
他沒有告訴李昭臨的是這把槍不僅僅是一把武器。它的擊錘上刻著一行字，小到需要用放大鏡才能看清：「鐵匠沈，為昭臨造，大乾宣武元年秋。」
這是他穿越到大乾朝之後，第一次在作品上留下自己的名字。
不是為了出名。
是為了讓某個人知道，這個世界上，有人願意為她賭上一切。
三天後，李昭臨帶著三才統走進了皇宮。
沈鐵生沒有跟去。他蹲在鋪子門口，抽著自己卷的旱菸，看著長安街上來來往往的行人。秋風把落葉吹到他的腳邊，又捲走了，像命運一樣不可捉摸。
「九轉，」他在心裡喊了一聲，然後才想起來—這一世沒有九轉。沒有九世輪迴的記憶，沒有住在腦子裡的老靈魂。他只有他自己，一個穿越來的汽修工，一個開鐵匠鋪的普通人，一個為了一個拉風箱的姑娘賭上性命的傻子。
他苦笑了一下，把煙掐滅，轉身走回鋪子。
爐火還沒熄。
他拿起鐵鉗，夾了一塊新鐵坯扔進爐膛，拉動風箱。風箱杆上纏的那層舊布已經徹底磨穿了，他明天得找塊新布重新纏一下。
風箱呼哧呼哧地響著，爐火越燒越旺。
他在等一個人回來。
（全文完）