第390章 決斷
第390章 決斷
看著特蕾妮·沙德轉身離去的背影，那襲淡紫色的紗裙在走廊昏暗的光線下划過一道略顯倉促的弧線，最終消失在石牆的拐角，劉易一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來。
他緩緩吐出一口壓在胸中的濁氣，這才意識到自己的手掌緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉里。他強迫自己鬆開手指，一種虛脫般的無力感隨之蔓延開來。
沒想到，貴族們的反撲來得如此猛烈，如此—刁鑽。
它並非刀劍的寒光，也非戰場的嘶鳴，而是裹挾在香風軟語、溫香暖玉之中，直擊人性最原始的弱點。事實上，在某個瞬間，他的意志已然淪陷。
特蕾妮確實擁有令人心旌搖曳的資本—精緻如多恩夏日陽光雕琢而成的五官，曼妙得仿佛流水勾勒的身段，以及那份毫不掩飾、火辣大膽的主動。
更重要的是，在接連不斷的勝利和整個河間地近乎狂熱的擁戴下，劉易內心深處那根時刻警惕的弦，不知不覺間鬆弛了。
一個聲音在他心底低語：歷經千辛萬苦，流了那麼多血汗，如今大權在握，享受片刻溫柔，又有什麼不可以？
然而，就在特蕾妮微涼的手指觸碰到他長戟握柄的瞬間，一股冰冷的戰慄猛地從脊椎竄上頭頂。
並非真實的聲響，卻比任何鐘鳴鼓震都更具衝擊力，那是源自靈魂深處、混雜著憤怒與警示的咆哮，是諸神在他耳邊的怒吼：
「這是墮落的開端！」
「勿忘你肩負的使命！」
「你對得起那些血染沙場、為你而死的同志嗎？」
「難道你不想回家了！」
「退我月票！！」
這一聲聲無形的呵斥，如同冰水澆頭，瞬間驅散了盤踞在他腦海中的旖旎迷霧，將他從情慾的懸崖邊硬生生拉了回來。理智回籠，隨之而來的是陣陣後怕。
可是，她，特蕾妮·沙德，為什麼要這樣做？
她是多恩親王的私生女，一位沙蛇，與他劉易，與金色黎明，往日無怨，近日無讎。
她為何要費盡心機，以自身為籌碼，來引誘他破壞自己定下的、關乎組織根基的戒律？她難道不明白，即便她真的成功了，即便他劉易礙於情面或個人私慾不予追究，甚至與她結合，那些視紀律和理想為生命的金色黎明戰士們會如何看待她？
憎惡、鄙夷，甚至可能引發更激烈的反彈。
不，她或許知道。但她很可能根本不在乎。一個出身高貴的多恩小姐，一位親王之女，怎會真正在意那些泥腿子出身的士兵、面朝黃土的農夫們如何看待她？
至於由此可能引發的內部紛爭、信仰動搖，那些「麻煩」，自然有他去應對、去平息—這是何等精準而歹毒的算計。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網書庫多，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜任你選 網站，觀看最快的章節更新）
然而，這個推斷真的完全準確嗎？一絲疑慮悄然浮現。
也許，這其中也摻雜了特蕾妮自身性格的因素？多恩女子以熱情奔放、不拘禮法聞名維斯特洛。
情慾本就是生物繁衍的本能衝動，無論男女，都難以規避。
以他如今的身份地位，加上這副經由光明的力量淬鍊過的、超越常人的體魄與容貌，
吸引到異性的傾慕，似乎也並非不可理解之事。
若他只是一個普通的冒險者，或者尋常的領主，未嘗不能接受這份熱情，甚至與她展開一段浪漫關係。
可他不是。
他清楚地知道，自己接下來要走的道路，充滿了不確定性與危險，註定無法給予尋常人所能期待的天倫之樂與安穩生活。
今日的特蕾妮，不過是一個開始，一個警示。
劉易知道，隨著金色黎明在河間地的統治日益鞏固，他的權勢和影響力愈發顯赫，類似的事情只會越來越多，誘惑的形式也會越來越難以抗拒。
此次他能夠憑藉最後關頭警醒僥倖過關，下一次呢？下下次呢？常在河邊走，哪有不濕鞋。
他的每一個舉動，無論公私，都已不再僅僅關乎個人品行，而是與整個金色黎明的聲譽、凝聚力乃至未來的命運緊密相連。
一次看以微不足道的失足，可能就會成為敵人攻擊的口實，成為內部信念崩塌的蟻穴「這不再是私事，這是公事，是政治」劉易低聲自語，聲音在空曠的房間裡顯得格外清晰。
他走到窗邊，推開厚重的木窗，晚風帶著河間地特有的潮濕氣息湧入，稍稍驅散了室內殘留的、屬於特蕾妮的獨特香水味。
遠處，號哭塔的陰影在暮色中顯得格外森然。
不能再等了。
必須打破這種越來越被動的局面，必須將所有人的注意力，包括他自己的，從內部可能滋生的腐敗和享樂主義傾向，轉移到更宏大、更緊迫的威脅上去。
那個來自極北之地的、足以毀滅一切的寒冷威脅。
考慮再三，一個原本已在醞釀的計劃變得清晰而迫切。
劉易決定，將北上的進城大幅提前。必須在長城依舊屹立、守夜人軍團尚存一定力量之時，將異鬼和它們的不死僕從徹底擋在庇護人類世界的屏障之外。
他轉身，走向書桌，拉動了一下桌旁懸掛的一根不起眼的繩索。很快，門外傳來沉穩的腳步聲。
「大人？」塔克·夏普的聲音在門外響起。
「讓約翰、詹德利和凱文立刻來見我。」劉易吩咐道，聲音已經恢復了往日的平靜與決斷。
「是。」
等待他們到來的時間裡，劉易在書桌前的軟墊靠背椅上坐下。
他的目光沒有焦點地落在對面牆壁的石縫上，那裡的陰影隨著窗外光線的變化而微微移動。
空氣中，特蕾妮留下的香氣尚未完全散去，與陳舊書籍、皮革、墨水和石牆微潮的氣味混合在一起，形成一種複雜而令人心神不寧的氛圍。
不到半小時，門外就響起了由遠及近的、略顯雜亂的腳步聲，隨後是輕輕的、帶著試探意味的叩門聲。
「進來。」劉易說道，聲音裡帶著一絲無法完全掩飾的、精神緊繃後的疲憊。
門軸發出輕微的吱呀聲，被從外面推開。凱文、詹德利和約翰三人魚貫而入。
他們顯然來得匆忙，凱文的額角甚至帶著細微的汗珠，詹德利的皮甲背心有些歪斜，
只有約翰，依舊保持著慣常的沉穩，只是眼神中透露出詢問之意。
三人默默地各自找到位置坐下一凱文選擇了劉易左手邊的高背椅，詹德利則拉過一張沒有扶手的木凳坐在稍遠些的地方，約翰則安靜地坐在了劉易的右側，靠近書架的位置。
劉易沒有立刻開口，他起身，從旁邊的矮柜上取來一瓶產自青亭島、色澤深邃的紅酒和幾隻乾淨的玻璃杯。
他親自拔掉木塞，為三人各自斟了半杯酒，深紅色的液體在杯中晃動，映照著壁爐里跳躍的火光。然後，他也為自己倒了一杯，卻沒有喝，只是用手指緩緩轉動著杯腳。
「剛才，」他開口，聲音平穩，但內容卻讓在場的三人都屏住了呼吸，「多恩的特蕾妮小姐，未經我的允許和邀請，進入了我的臥室，並且—」他停頓了一下，似乎在尋找最恰當的措辭，「試圖以一種非常直接的方式，與我建立超越友誼的關係。」
約翰聞言，粗重的眉毛立刻皺了起來，手指無意識地緊緊捏住酒杯的杯壁。
「特蕾妮修女？她—」他的聲音里充滿了難以置信，「她為什麼會做出這樣的事情？這不符合她宣稱的身份。」
「我覺得她可能不太像個真正的修女」劉易微微搖頭，嘴角扯起一個沒什麼笑意的弧度，「就像我最初自稱騎士一樣。出門在外，身份都是自己給的。『修女』這個頭銜，或許只是她為了方便行動而披上的一層外衣，或者，是她某種個人趣味的表現。」
凱文聞言，身體瞬間挺直，背脊繃得像一張拉滿的弓，藍色的眼晴里滿是震驚和急切「老師！」他的聲音不自覺地提高了，「你不會—你不會被她得逞了吧！？」
他緊緊盯著劉易，想要從他的臉上找出答案。
劉易迎著他的目光，緩緩地搖了搖頭。
「沒有。至少在最後關頭，我推開了她。」他輕輕呼出一口氣，補充道，「不過，我必須承認，只差一點點。在某個瞬間，我的理智幾乎被—本能淹沒。
他拿起酒杯，抿了一口，冰涼的酒液滑過喉嚨，帶來一絲清醒。
「特蕾妮究竟是個什麼樣的人，她這樣做是出於個人情慾，還是背後有多恩甚至更複雜勢力的指使，她的真實動機是什麼—這些，其實並不重要，至少在此刻，我不想去深究，也不想耗費精力去調查。」
作為劉易最早的學生和最親密的戰友之一，凱文總是習慣性地為他考慮。他稍微放鬆了緊繃的身體，語氣變得緩和了一些，勸慰道：「老師，特蕾妮小姐—拋開她可疑的身份不談，她的確是一位極具魅力的女性。如果您是真心對她有好感，或許—可以考慮向她正式求婚。放棄修女的身份，對於一位多恩貴族小姐來說並非難事，她一樣可以成為您的妻子，陪伴在您身邊。至於『金色黎明大主教』這個頭銜所帶來的束縛—」
凱文頓了頓，聲音低沉了些，「說實話，在很多人心中，您本身的威望早已超越了一切頭銜。要不要這個名號，或許並沒有那麼重要。」
「不，凱文，」劉易的回答迅速而堅定，沒有任何猶豫，「我並不打算娶她。事實上，我目前沒有任何娶妻生子的計劃。尤其是特蕾妮—」
他的眼神銳利起來，「你想想，她能從號哭塔專門用於接待貴賓的客房，穿過連接各處塔樓那如同迷宮般複雜的長廊和階梯，精準地、避開了所有衛兵巡邏路線，找到我這間位置相對偏僻的臥室。這絕非偶然或者運氣。如果沒有事先周密的探查和計劃，是絕不可能做到的。這本身就是一種無聲的宣告。」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，目光依次掃過凱文、詹德利和約翰，最後定格在凱文臉上，語氣加重：「如果今天她的企圖真的得逞了，那麼未來，我該如何自處？等上幾年，當多恩與鐵王座的矛盾激化，或者當河間地的利益與多恩發生衝突時，她，或者她的伯父，那位以謀略深沉著稱的道朗·馬泰爾親王，是否會利用這段關係作為要挾，逼迫我們在關鍵時刻出兵夾擊君臨？或者在其他重大事務上，迫使我們做出違背河間地自身利益和原則的讓步？」
劉易搖了搖頭，眼神冷峻，「不，我們不能給多恩人，或者任何潛在的勢力，留下這樣一個明顯且容易被利用的把柄。主動權，必須掌握在我們自己手裡。」
凱文理解了劉易的顧慮，他聳了聳肩：「既然如此，那不如乾脆把他們『請'走。反正他們留在河間地也未必安了什麼好心。民間早有傳言，『紅毒蛇'奧柏倫親王生下的是一群危險的『沙蛇，如今看來，果然名不虛傳，連最像修女的那一位，也繼承了毒蛇的狡詐與危險。」
「不，不需要採取這樣激烈的行動。」劉易否定了這個提議，他靠回椅背，手指輕輕敲擊著扶手，「特蕾妮小姐—我們姑且還是這樣稱呼她吧。她到目前為止，只是『試圖'誘惑我，並未對我造成實質性的身體傷害，也沒有竊取機密之類的其他不利行為。這更像是一次試探，或者說，一次風險投資。如果我們現在就將她和她的同伴們強行驅逐，
你猜他們會怎麼做？他們會甘心忍受這種『羞辱』嗎？」
他端起酒杯，再次抿了一口，眼神深邃：「他們很可能會在離開後，大肆散布不利於我的謠言。比如，顛倒黑白，說是我劉易覬覦特蕾妮的美色，試圖對她用強，卻因為她堅定的信仰和激烈的反抗而未能得逞，我因此惱羞成怒，才將他們無情地趕出河間地。這種香艷又充滿權力壓迫的故事，總是傳播得最快，也最容易被人相信。」
一直沉默旁聽的詹德利，此刻皺起了眉頭，黝黑的臉上露出困惑的神情。「他們怎麼敢這樣編造謊言？這對他們自己的聲譽難道不是一種損害嗎？而且，散布這種謠言，
對他們能有什麼實質性的好處？」
「對於高高在上的貴族，尤其是多恩那樣注重『血與火'榮譽的地方，一位小姐的名譽或許很重要，但在政治博弈面前，它也可以成為武器。」
劉易平靜地解釋道，「至於好處？或者沒有直接的好處，但同樣，也沒有任何實質性的壞處，不是嗎？」
他看向詹德利，「這種謠言一旦傳開，無論真假，都會像瘟疫一樣侵蝕金色黎明的聲譽，動搖普通民眾對我的信任。它會成為一個永遠無法徹底澄清的污點。我們的敵人會很樂意看到並利用這一點。成本低廉，潛在傷害卻可能很大，這難道還不夠嗎？」
凱文的眉頭緊緊鎖在一起，他身體前傾，雙手按在膝蓋上，語氣急切：「那老師，您到底打算怎麼辦？我們總不能當做這件事從未發生過，繼續讓他們留在境內，隨時可能再次發動類似的『襲擊』吧？」
劉易將杯中剩餘的酒一飲而盡，然後把空杯輕輕放在桌面上，發出清脆的「叩」聲。
他抬起頭，目光掃過三位最核心的夥伴，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：
「我決定，離開河間地。」
看著特蕾妮·沙德轉身離去的背影，那襲淡紫色的紗裙在走廊昏暗的光線下划過一道略顯倉促的弧線，最終消失在石牆的拐角，劉易一直緊繃的肩膀終於鬆弛下來。
他緩緩吐出一口壓在胸中的濁氣，這才意識到自己的手掌緊緊攥著，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉里。他強迫自己鬆開手指，一種虛脫般的無力感隨之蔓延開來。
沒想到，貴族們的反撲來得如此猛烈，如此—刁鑽。
它並非刀劍的寒光，也非戰場的嘶鳴，而是裹挾在香風軟語、溫香暖玉之中，直擊人性最原始的弱點。事實上，在某個瞬間，他的意志已然淪陷。
特蕾妮確實擁有令人心旌搖曳的資本—精緻如多恩夏日陽光雕琢而成的五官，曼妙得仿佛流水勾勒的身段，以及那份毫不掩飾、火辣大膽的主動。
更重要的是，在接連不斷的勝利和整個河間地近乎狂熱的擁戴下，劉易內心深處那根時刻警惕的弦，不知不覺間鬆弛了。
一個聲音在他心底低語：歷經千辛萬苦，流了那麼多血汗，如今大權在握，享受片刻溫柔，又有什麼不可以？
然而，就在特蕾妮微涼的手指觸碰到他長戟握柄的瞬間，一股冰冷的戰慄猛地從脊椎竄上頭頂。
並非真實的聲響，卻比任何鐘鳴鼓震都更具衝擊力，那是源自靈魂深處、混雜著憤怒與警示的咆哮，是諸神在他耳邊的怒吼：
「這是墮落的開端！」
「勿忘你肩負的使命！」
「你對得起那些血染沙場、為你而死的同志嗎？」
「難道你不想回家了！」
「退我月票！！」
這一聲聲無形的呵斥，如同冰水澆頭，瞬間驅散了盤踞在他腦海中的旖旎迷霧，將他從情慾的懸崖邊硬生生拉了回來。理智回籠，隨之而來的是陣陣後怕。
可是，她，特蕾妮·沙德，為什麼要這樣做？
她是多恩親王的私生女，一位沙蛇，與他劉易，與金色黎明，往日無怨，近日無讎。
她為何要費盡心機，以自身為籌碼，來引誘他破壞自己定下的、關乎組織根基的戒律？她難道不明白，即便她真的成功了，即便他劉易礙於情面或個人私慾不予追究，甚至與她結合，那些視紀律和理想為生命的金色黎明戰士們會如何看待她？
憎惡、鄙夷，甚至可能引發更激烈的反彈。
不，她或許知道。但她很可能根本不在乎。一個出身高貴的多恩小姐，一位親王之女，怎會真正在意那些泥腿子出身的士兵、面朝黃土的農夫們如何看待她？
至於由此可能引發的內部紛爭、信仰動搖，那些「麻煩」，自然有他去應對、去平息—這是何等精準而歹毒的算計。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 TW 看書網書庫多，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜任你選 網站，觀看最快的章節更新）
然而，這個推斷真的完全準確嗎？一絲疑慮悄然浮現。
也許，這其中也摻雜了特蕾妮自身性格的因素？多恩女子以熱情奔放、不拘禮法聞名維斯特洛。
情慾本就是生物繁衍的本能衝動，無論男女，都難以規避。
以他如今的身份地位，加上這副經由光明的力量淬鍊過的、超越常人的體魄與容貌，
吸引到異性的傾慕，似乎也並非不可理解之事。
若他只是一個普通的冒險者，或者尋常的領主，未嘗不能接受這份熱情，甚至與她展開一段浪漫關係。
可他不是。
他清楚地知道，自己接下來要走的道路，充滿了不確定性與危險，註定無法給予尋常人所能期待的天倫之樂與安穩生活。
今日的特蕾妮，不過是一個開始，一個警示。
劉易知道，隨著金色黎明在河間地的統治日益鞏固，他的權勢和影響力愈發顯赫，類似的事情只會越來越多，誘惑的形式也會越來越難以抗拒。
此次他能夠憑藉最後關頭警醒僥倖過關，下一次呢？下下次呢？常在河邊走，哪有不濕鞋。
他的每一個舉動，無論公私，都已不再僅僅關乎個人品行，而是與整個金色黎明的聲譽、凝聚力乃至未來的命運緊密相連。
一次看以微不足道的失足，可能就會成為敵人攻擊的口實，成為內部信念崩塌的蟻穴「這不再是私事，這是公事，是政治」劉易低聲自語，聲音在空曠的房間裡顯得格外清晰。
他走到窗邊，推開厚重的木窗，晚風帶著河間地特有的潮濕氣息湧入，稍稍驅散了室內殘留的、屬於特蕾妮的獨特香水味。
遠處，號哭塔的陰影在暮色中顯得格外森然。
不能再等了。
必須打破這種越來越被動的局面，必須將所有人的注意力，包括他自己的，從內部可能滋生的腐敗和享樂主義傾向，轉移到更宏大、更緊迫的威脅上去。
那個來自極北之地的、足以毀滅一切的寒冷威脅。
考慮再三，一個原本已在醞釀的計劃變得清晰而迫切。
劉易決定，將北上的進城大幅提前。必須在長城依舊屹立、守夜人軍團尚存一定力量之時，將異鬼和它們的不死僕從徹底擋在庇護人類世界的屏障之外。
他轉身，走向書桌，拉動了一下桌旁懸掛的一根不起眼的繩索。很快，門外傳來沉穩的腳步聲。
「大人？」塔克·夏普的聲音在門外響起。
「讓約翰、詹德利和凱文立刻來見我。」劉易吩咐道，聲音已經恢復了往日的平靜與決斷。
「是。」
等待他們到來的時間裡，劉易在書桌前的軟墊靠背椅上坐下。
他的目光沒有焦點地落在對面牆壁的石縫上，那裡的陰影隨著窗外光線的變化而微微移動。
空氣中，特蕾妮留下的香氣尚未完全散去，與陳舊書籍、皮革、墨水和石牆微潮的氣味混合在一起，形成一種複雜而令人心神不寧的氛圍。
不到半小時，門外就響起了由遠及近的、略顯雜亂的腳步聲，隨後是輕輕的、帶著試探意味的叩門聲。
「進來。」劉易說道，聲音裡帶著一絲無法完全掩飾的、精神緊繃後的疲憊。
門軸發出輕微的吱呀聲，被從外面推開。凱文、詹德利和約翰三人魚貫而入。
他們顯然來得匆忙，凱文的額角甚至帶著細微的汗珠，詹德利的皮甲背心有些歪斜，
只有約翰，依舊保持著慣常的沉穩，只是眼神中透露出詢問之意。
三人默默地各自找到位置坐下一凱文選擇了劉易左手邊的高背椅，詹德利則拉過一張沒有扶手的木凳坐在稍遠些的地方，約翰則安靜地坐在了劉易的右側，靠近書架的位置。
劉易沒有立刻開口，他起身，從旁邊的矮柜上取來一瓶產自青亭島、色澤深邃的紅酒和幾隻乾淨的玻璃杯。
他親自拔掉木塞，為三人各自斟了半杯酒，深紅色的液體在杯中晃動，映照著壁爐里跳躍的火光。然後，他也為自己倒了一杯，卻沒有喝，只是用手指緩緩轉動著杯腳。
「剛才，」他開口，聲音平穩，但內容卻讓在場的三人都屏住了呼吸，「多恩的特蕾妮小姐，未經我的允許和邀請，進入了我的臥室，並且—」他停頓了一下，似乎在尋找最恰當的措辭，「試圖以一種非常直接的方式，與我建立超越友誼的關係。」
約翰聞言，粗重的眉毛立刻皺了起來，手指無意識地緊緊捏住酒杯的杯壁。
「特蕾妮修女？她—」他的聲音里充滿了難以置信，「她為什麼會做出這樣的事情？這不符合她宣稱的身份。」
「我覺得她可能不太像個真正的修女」劉易微微搖頭，嘴角扯起一個沒什麼笑意的弧度，「就像我最初自稱騎士一樣。出門在外，身份都是自己給的。『修女』這個頭銜，或許只是她為了方便行動而披上的一層外衣，或者，是她某種個人趣味的表現。」
凱文聞言，身體瞬間挺直，背脊繃得像一張拉滿的弓，藍色的眼晴里滿是震驚和急切「老師！」他的聲音不自覺地提高了，「你不會—你不會被她得逞了吧！？」
他緊緊盯著劉易，想要從他的臉上找出答案。
劉易迎著他的目光，緩緩地搖了搖頭。
「沒有。至少在最後關頭，我推開了她。」他輕輕呼出一口氣，補充道，「不過，我必須承認，只差一點點。在某個瞬間，我的理智幾乎被—本能淹沒。
他拿起酒杯，抿了一口，冰涼的酒液滑過喉嚨，帶來一絲清醒。
「特蕾妮究竟是個什麼樣的人，她這樣做是出於個人情慾，還是背後有多恩甚至更複雜勢力的指使，她的真實動機是什麼—這些，其實並不重要，至少在此刻，我不想去深究，也不想耗費精力去調查。」
作為劉易最早的學生和最親密的戰友之一，凱文總是習慣性地為他考慮。他稍微放鬆了緊繃的身體，語氣變得緩和了一些，勸慰道：「老師，特蕾妮小姐—拋開她可疑的身份不談，她的確是一位極具魅力的女性。如果您是真心對她有好感，或許—可以考慮向她正式求婚。放棄修女的身份，對於一位多恩貴族小姐來說並非難事，她一樣可以成為您的妻子，陪伴在您身邊。至於『金色黎明大主教』這個頭銜所帶來的束縛—」
凱文頓了頓，聲音低沉了些，「說實話，在很多人心中，您本身的威望早已超越了一切頭銜。要不要這個名號，或許並沒有那麼重要。」
「不，凱文，」劉易的回答迅速而堅定，沒有任何猶豫，「我並不打算娶她。事實上，我目前沒有任何娶妻生子的計劃。尤其是特蕾妮—」
他的眼神銳利起來，「你想想，她能從號哭塔專門用於接待貴賓的客房，穿過連接各處塔樓那如同迷宮般複雜的長廊和階梯，精準地、避開了所有衛兵巡邏路線，找到我這間位置相對偏僻的臥室。這絕非偶然或者運氣。如果沒有事先周密的探查和計劃，是絕不可能做到的。這本身就是一種無聲的宣告。」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，目光依次掃過凱文、詹德利和約翰，最後定格在凱文臉上，語氣加重：「如果今天她的企圖真的得逞了，那麼未來，我該如何自處？等上幾年，當多恩與鐵王座的矛盾激化，或者當河間地的利益與多恩發生衝突時，她，或者她的伯父，那位以謀略深沉著稱的道朗·馬泰爾親王，是否會利用這段關係作為要挾，逼迫我們在關鍵時刻出兵夾擊君臨？或者在其他重大事務上，迫使我們做出違背河間地自身利益和原則的讓步？」
劉易搖了搖頭，眼神冷峻，「不，我們不能給多恩人，或者任何潛在的勢力，留下這樣一個明顯且容易被利用的把柄。主動權，必須掌握在我們自己手裡。」
凱文理解了劉易的顧慮，他聳了聳肩：「既然如此，那不如乾脆把他們『請'走。反正他們留在河間地也未必安了什麼好心。民間早有傳言，『紅毒蛇'奧柏倫親王生下的是一群危險的『沙蛇，如今看來，果然名不虛傳，連最像修女的那一位，也繼承了毒蛇的狡詐與危險。」
「不，不需要採取這樣激烈的行動。」劉易否定了這個提議，他靠回椅背，手指輕輕敲擊著扶手，「特蕾妮小姐—我們姑且還是這樣稱呼她吧。她到目前為止，只是『試圖'誘惑我，並未對我造成實質性的身體傷害，也沒有竊取機密之類的其他不利行為。這更像是一次試探，或者說，一次風險投資。如果我們現在就將她和她的同伴們強行驅逐，
你猜他們會怎麼做？他們會甘心忍受這種『羞辱』嗎？」
他端起酒杯，再次抿了一口，眼神深邃：「他們很可能會在離開後，大肆散布不利於我的謠言。比如，顛倒黑白，說是我劉易覬覦特蕾妮的美色，試圖對她用強，卻因為她堅定的信仰和激烈的反抗而未能得逞，我因此惱羞成怒，才將他們無情地趕出河間地。這種香艷又充滿權力壓迫的故事，總是傳播得最快，也最容易被人相信。」
一直沉默旁聽的詹德利，此刻皺起了眉頭，黝黑的臉上露出困惑的神情。「他們怎麼敢這樣編造謊言？這對他們自己的聲譽難道不是一種損害嗎？而且，散布這種謠言，
對他們能有什麼實質性的好處？」
「對於高高在上的貴族，尤其是多恩那樣注重『血與火'榮譽的地方，一位小姐的名譽或許很重要，但在政治博弈面前，它也可以成為武器。」
劉易平靜地解釋道，「至於好處？或者沒有直接的好處，但同樣，也沒有任何實質性的壞處，不是嗎？」
他看向詹德利，「這種謠言一旦傳開，無論真假，都會像瘟疫一樣侵蝕金色黎明的聲譽，動搖普通民眾對我的信任。它會成為一個永遠無法徹底澄清的污點。我們的敵人會很樂意看到並利用這一點。成本低廉，潛在傷害卻可能很大，這難道還不夠嗎？」
凱文的眉頭緊緊鎖在一起，他身體前傾，雙手按在膝蓋上，語氣急切：「那老師，您到底打算怎麼辦？我們總不能當做這件事從未發生過，繼續讓他們留在境內，隨時可能再次發動類似的『襲擊』吧？」
劉易將杯中剩餘的酒一飲而盡，然後把空杯輕輕放在桌面上，發出清脆的「叩」聲。
他抬起頭，目光掃過三位最核心的夥伴，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：
「我決定，離開河間地。」