第131章 煙火表演
古爾迪特·辛格今年二十四歲。
如果按照旁遮普村莊裡那些有身份的人的說法，他這一輩子原本不應該有什麼值得講述的。
他出生在賈朗達爾附近一個很普通的村莊，家裡沒有多少田，也沒有什麼叫值得稱道的親戚。父親年輕時候替人種地，後來腿腳壞了，便靠給地主家幹些雜活維持生計。他們一家都是瑪扎比錫克人（Mazhabi Sikh，錫克族賤民）
他本應重複他父親的軌跡，平凡的長大，平凡的娶一個同樣是賤民的女兒作為妻子，最後平凡的勞作一生然後平凡的死去。
錫克教的經文裡並不承認人與人生來便有高低貴賤之分，可經文歸經文，村裡的日子歸村裡的日子。
古爾迪特小時候便知道，有些井裡的水他們最好不要碰，有些地方沒有主人允許不能隨便進去，有些婚宴即使給地主家忙了一整天，他們最後也只能蹲在偏僻的角落裡吃殘羹冷炙。
村里幾個賈特錫克（Jat Sikh，可以理解為錫克族貴族）地主家的孩子如果心情不好，可以隨手毒打他一頓，他甚至喊叫的聲音都不能太大，不然會讓對方厭煩，下手更狠。
他十歲那年，因為牽著家裡的瘦牛從一片田埂邊上走過，被地主家的管事用竹棍抽了一頓，在床上躺了好幾天，險些死掉。
父親知道以後什麼也沒說。
晚上吃飯的時候，古爾迪特還躺在床上疼的大哭，父親才把手裡的粗餅掰成兩半，遞給他一塊。
「忍著。」
父親只說了兩個字。
古爾迪特不服氣，問憑什麼。
「因為我們是不可接觸者」
「可我們也是錫克人！」
「錫克人太多了……」
父親並沒有過多的解釋，他說完這句話便低頭繼續吃自己的飯。
古爾迪特那時候還不明白，同樣信奉古魯、同樣在名字後面加著「辛格」，在村子裡卻可以過著完全不同的日子。
父親偶爾也會講起從前。
他說自己年輕的時候，旁遮普還歸拉合爾的大君管，村裡的老人提到蘭季特·辛格時，總帶著一種如今已經很少見的神氣。古爾迪特小時候便聽慣了「錫克帝國」這個詞，卻一直不知道那究竟是什麼。他只知道那個帝國早在自己記事以前便已經沒有了，英國人打敗了拉合爾的軍隊，旁遮普換了個主人，各村該交的稅依舊要交，地主還是地主，他們這些瑪扎比人的日子也沒有因此突然變好。
對十歲的古爾迪特來說，這些事情都太遠。
地主家的棍子卻很近。
這片大地的主人無論是誰的，都不能讓他少挨地主一鞭子。
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十八歲那年，他的堂兄第一次把他帶到英國人的軍營。
堂兄已經在那裡替軍隊做工，修路、搬運雜物，偶爾還替士兵照看牲口。古爾迪特原以為自己也能報名當兵，結果英國人壓根沒有要他這種人的意思，最後只給了他一份營地雜役的差事。
他在那裡第一次近距離看見了公司的正規軍。
紅色的軍服，整齊的火槍，還有那些走路時可以讓村里人主動讓開的印度士兵。
古爾迪特羨慕了很久。
真正的機會直到三年以後才來。
1857年，整個晉西北……哦不對，是北印度突然亂成了一鍋粥。
過去被英國人倚重的孟加拉軍隊大批譁變，德里重新落入叛軍手中，勒克瑙也陷入戰火。英國人突然開始需要從前並不願意招募的人。
（印度大起義的導火索是英國東印度公司給孟加拉軍印度士兵配發1853式恩菲爾德步槍後，引發的「油脂彈藥包」事件。
這種前裝線膛槍使用紙制彈藥包，裝填時士兵通常需要先用牙咬開彈藥包。當時軍中迅速流傳一種說法：彈藥包使用了牛脂和豬脂潤滑。牛對印度教徒具有宗教神聖性，豬則為穆斯林所忌，因此印度教和穆斯林士兵都認為咬這種彈藥包會玷污自己的宗教身份；更嚴重的是，很多士兵懷疑英國人是在故意破壞他們的宗教和種姓身份，最終強迫印度人改信基督教。
但本質原因還是英國人的大缺大德，包括但不限於東印度公司的領土吞併、土邦被兼併、土地和稅收制度變化、印度士兵軍餉與津貼問題、晉升受限、英國軍官越來越明顯的種族歧視等等，大起義後東印度公司也把自己玩沒了，整個印度變成了「女王皇冠上的明珠」）
瑪扎比錫克人終於有了機會。
古爾迪特第二次站到徵兵官面前時已經二十一歲，他的身材高大了一些，長期做苦力留下的一雙手全是硬繭。他順利通過了檢查，被編進一支新組建的先鋒部隊。
那天領到軍服以後，他在營地里照了很久的水盆子。
紅色的舊軍服並不合身，袖子有些短，布料也已經褪色，可他還是喜歡得不得了。
幾個月以後，他第一次穿著軍裝回村。
他永遠記得父親當時的眼神。
老人站在家門口，看見兒子身上的紅衣和肩上的火槍以後，先是愣了很久，隨後才慢慢走過來，用手摸了一下他的袖口。
古爾迪特當時滿臉都是笑容。
可父親卻笑不出來，他沒有辱罵，也沒有褒獎。
父親只是把手收了回去，臉上的神色複雜得讓古爾迪特很多年以後仍舊想不明白。
可古爾迪特很快發現，這身軍服確實改變了很多東西：過去村里那些看見他便隨口呵斥的人，說話開始客氣了一些，地主家的管事再也不敢隨意用棍子抽他。甚至幾個從前常常欺負他的賈特錫克青年，看見他背著火槍回來，也只是遠遠看著，不敢再上前找麻煩。
古爾迪特第一次嘗到了身份突然翻過來的滋味。
這種感覺太棒了……
他後來跟著軍隊去了德里，又到了勒克瑙。
真正打起仗來，先鋒兵的日子並沒有他入伍以前想得那麼威風。他們經常要替大軍修路、挖掘工事，也要頂著敵軍的炮火率先衝鋒。英國軍官並不會因為他們幫助鎮壓了叛亂就把他們當成平等的人，命令照樣粗暴，犯錯照樣挨打。
可古爾迪特並不覺得這有什麼難以接受的，同樣是挨打，至少英國人給錢。
至少當他穿著軍服回到村子裡的時候，從前欺負他的人終於懂得收斂。
他獲得了生平從未有過的地位。
1858年以後，軍隊裡又發生了一次古爾迪特很難理解的變化，某天軍官把他們召集起來，翻譯告訴他們，說東印度公司的統治結束了。
從現在開始，印度歸維多利亞女王直接統治，他們也不再是公司的士兵，而成了女王陛下忠誠的印度軍人。
旁邊有人聽得很認真，可古爾迪特卻只關心一個問題。
——軍餉還發嗎？
翻譯說照常發放。
那就行了——至於公司和女王究竟有什麼區別，在他看來實在沒有那麼重要。
英國人還是那群英國人，紅衣服還是紅衣服。
每天該操練照樣操練，該挨罵照樣還得挨罵。
兩年以後，他又聽說自己要去中國。
這一次古爾迪特真正興奮起來。
他從來沒有離開過印度，甚至沒有見過大海。
他們先一路到了港口。當古爾迪特第一次站在碼頭上看見海的時候，足足愣了很久。他原以為旁遮普雨季漲滿的大河已經夠寬廣，直到眼前出現一片根本看不到盡頭的海面，才知道世界原來可以大到這種程度。
遠洋輪船更令他驚嘆。
這樣龐大的東西居然能夠浮在水上，還能燒著煤炭自己前進。
第一次登船時，他趴在欄杆邊看了半天，甚至有一種自己已經脫離普通人的驕傲。
從賈朗達爾一個經常被人呵斥的賤民窮小子，到穿著軍服、拿著火槍、坐著英國人的蒸汽船渡過大海，他覺得自己這些年總算沒有白活。
等到了上海以後，這種驕傲很快又多了一層完全不同的東西。
古爾迪特第一次看見這麼多清國人。
他最初對他們還有些好奇。
尤其是那種剃掉前額頭髮、腦後留著一條長辮子的模樣，在旁遮普人眼裡實在古怪。幾個同行的錫克士兵第一次看見以後，私下裡笑了很久，還有人說這些人的頭髮像拴馬用的繩子。
時間稍長，古爾迪特便發現了一件更讓自己舒服的事。
這些人怕他們……
上海碼頭上的中國苦力看見英國軍官自然害怕，看見穿著軍服、手裡拿步槍的印度兵同樣不敢得罪。古爾迪特說英語的口音經常被英國士兵取笑，真正能說的句子也沒有多少，可到了碼頭，他只要拿手一指，再罵上兩句，清國苦力便會老老實實把東西搬過去。
有一次一個苦力動作稍慢，他抬手用鞭子抽了一下。
那人只是蜷縮了一下身體，沒有還手。
古爾迪特站在那裡，忽然產生了一種自己從來沒有體驗過的滿足感。
在旁遮普，挨鞭子的經常是他，到了中國，他終於成了拿鞭子的人。
後來這種事越來越自然。
原本應該由印度士兵搬運的箱子，可以叫中國苦力搬，該他們抬的水桶，也可以讓中國人抬。
幾個來自旁遮普的士兵閒下來以後，會蹲在碼頭旁邊，看著那些留辮子的苦力來來往往，一邊吃東西，一邊評論誰跑得快、誰膽子小，偶爾再模仿他們說話的聲音取樂。
白人士兵仍舊把古爾迪特呼來喝去，英國軍士不高興的時候仍舊會罵他的英語像水牛在嚎叫。
可古爾迪特已經不那麼在意了，因為他終於找到了比自己地位還低的人。
而且很多，多得滿街都是。
這種感覺漸漸變成了一種說不清楚的輕蔑。
他自己也不知道為什麼越來越討厭這些中國人，也許和父親過去說過的話有關？
錫克人的國家已經沒有了。
可眼前這些在他看來膽小、貧窮、連印度士兵都不敢反抗的人，卻依舊擁有自己的皇帝，擁有自己的土地。
古爾迪特很難真正理解「國家」是什麼。可他總覺得這件事情讓人不舒服。
七月初，他隨遠征軍來到了天津。
真正準備深入內地的主力已經陸續西進，英國人、法國人、印度兵和清軍要聯合起來，去消滅一個據說突然出現在中國西北的強大叛亂勢力。
古爾迪特沒有跟上大軍，他和一批士兵奉命留下來負責艦隊和港口附近的警戒、運輸以及各種雜務。
這讓他最初頗為失望。
前方打仗的人將來會得到勳章，會得到賞錢，也可能從被攻破的城市裡弄到更值錢的東西。他們這些留下來的人只能守著天津城等待消息。
不過很快，他發現留下來也有留下的好處。
天津城每天有大量百姓進出，城外道路上設置的臨時檢查點逐漸成了幾個印度士兵的小財路。
中國人起初有人試圖理論，後來發現這些戴著頭巾、拿著火槍的外國兵根本聽不懂他們在說什麼，大多數人也只能自認倒霉。
銀錢雖然不多，積起來卻相當可觀，這讓古爾迪特越來越喜歡天津了。
七月里的一天正午，太陽曬得海面發白。古爾迪特正在岸邊指揮兩個中國苦力搬水。
英法艦隊每天都需要消耗大量淡水。而海水顯然不能直接拿來用，因此岸上裝滿淡水的木桶必須源源不斷送上小艇，再從小艇送到停在外海的軍艦上。
兩個中國苦力已經忙碌了一上午。
他們赤著上身，皮膚被太陽曬得黝黑，肩膀上各墊著一塊破布，合力把沉重的木桶往船上挪。天氣實在太熱，汗水順著脊背不斷往下淌，其中年紀稍大的一個幾次停下來喘氣。
古爾迪特站在樹蔭下看著，他壓根沒有搭手的意思。
苦力動作慢下來時，他只需要抬起鞭子，在空中揮舞幾下。
「快！」
這是他已經學會的幾個中國話之一。
兩個苦力馬上又開始用力，木桶沿著跳板一點點挪上小艇。古爾迪特心裡再次升起那種熟悉的滿足感。
他很喜歡這種感覺。
太陽很毒，自己站在陰涼地里，看著別人幹活，這大概就是當兵的好處。
等最後一個木桶裝上去，他才漫不經心地轉過身，望向海面。
天津灣里停著許多船。
小型炮艦、運輸船、蒸汽艇和各種中國帆船散布在海面上，真正引人注目的還是遠處那些英國大型軍艦。
其中「傲慢號」（HMS Imperieuse）尤其醒目。
古爾迪特不知道這艘船究竟有多大，他只知道自己第一次在港口看見它時，覺得那東西簡直比一座村莊還要大。
高大的三根桅杆直插天空，黑色的煙囪夾在帆桅之間，寬大的木質艦體橫臥在海灣中。它是一艘巨大的的螺旋槳蒸汽護衛艦，在周圍那些小炮艇、舢板和中國木船的襯托下，確實有一種令人不由自主抬頭仰望的威勢。
古爾迪特一直覺得，世界上大概很難有什麼東西能夠真正威脅到這種軍艦。想到這裡，他甚至有些遺憾自己沒有被派到船上服役。
正午的陽光從海面反射回來，晃得刺眼睛。
古爾迪特眯起眼睛。
就是在這個時候，他看見了那個東西。
最開始他以為自己看錯了，很遠的海面上似乎出現了一道細細的白痕。
它出現得太突然，又移動得太快，完全不像任何一艘船。古爾迪特下意識抬起手擋住太陽，眯著眼睛又看了一次。
白痕正在迅速變長。
前端似乎有一個極小的黑點，它朝著艦隊飛了過去。
古爾迪特完全沒有理解自己看見的是什麼。
周圍也已經有人發現異常，一個英國水手站在小艇上，抬頭往那個方向看。
那道白色的尾跡幾乎橫穿了他們的視野。
前一瞬間，它還在遠處，下一瞬間，已經逼近了「傲慢號」。
古爾迪特只記得那個黑點飛快地鑽向軍艦。
隨後似乎世界在這一秒按下了暫停鍵。
也許只有一兩秒，也許是一輩子。
很多年以後，如果他還能活到很多年以後，他大概也說不清那一刻究竟持續了多久。
他只記得自己一直盯著那艘船。
然後整個世界突然亮了。
第一團火焰從「傲慢號」中部猛地膨脹出來。
巨大的木質艦體仿佛從內部被什麼東西狠狠頂開，甲板上的碎木、索具和不知什麼設備同時向外噴出。濃煙剛剛升起來，更劇烈的爆炸便接踵而至。
艦上的彈藥被引燃了，這一次已經不是一聲巨響能夠形容。
遠處那艘在古爾迪特眼中如同山嶽一般龐大的軍艦，突然從中部爆出一團刺眼得人無法讓人直視的火球。
桅杆在火光中猛地飛上天際，數十米高的帆索像被扯斷的蛛網一樣散開。一整塊甲板被爆炸的力量掀向半空，其中還夾雜著火炮、碎木板和無數看不清楚的人影。
緊接著，艦體深處的十幾噸黑火藥發生了更加猛烈的殉爆。
轟——
古爾迪特只覺得胸口被什麼東西重重撞了一下。
空氣像一堵牆迎面拍過來，岸邊停著的小艇劇烈地搖晃，裝在船上的一隻水桶直接翻倒。兩個剛剛還在搬水的中國苦力同時趴在地上，其中一個抱住腦袋大叫。
古爾迪特自己也向後踉蹌了好幾步，耳朵里嗡的一聲，隨後什麼都聽不清了。
他張著大嘴，茫然看著海面。
「傲慢號」已經整個被火焰和黑煙包裹住。
一根桅杆從中部折斷，緩慢地向另一側傾倒，隨後砸進海里。艦體的一半已經消失了，缺口處不斷往外噴出火焰。有人從甲板上跳進水裡，更多的人甚至沒有機會跑到船舷。
第二次殉爆很快又發生了。
這一次炸開的東西更多，大片燃燒的木頭被拋向周圍海面。一艘靠得較近的小艇被落下的殘骸砸中，當場翻扣。
幾名已經跳進海里的水兵拼命游離軍艦，可海面上到處都是碎木、繩索和燃燒物，根本沒人知道下一次爆炸會從什麼地方來。
港口徹底瘋了。
英國人在大喊，法國人在大喊，印度兵也在大喊。
岸上的中國人開始四處奔逃。
有人跪在地上，還有人只是站著，像古爾迪特一樣完全不知道應該做什麼。
古爾迪特這一輩子見過很多炮火，見過德里城外被大炮轟塌的牆。也見過人被實心炮彈打中以後整個人只剩一團血肉。
可那些東西加在一起，也沒有眼前這一幕來得宏大。
排水量三千多噸的軍艦正在他眼前劇烈的燃燒。
沖天的黑煙越升越高，中央翻滾著暗紅色的火焰，破碎的艦體仍舊不斷傳出沉悶的爆響。那幾根過去讓他覺得高得嚇人的桅杆已經倒下大半，剩下一根孤零零地斜插在濃煙里。
古爾迪特甚至忘記了害怕，他只是看著，看得連眼睛都捨不得眨。
太陽還高高掛在海面上，那團火焰卻比太陽更加刺眼。
很久以後，他才發現自己的手一直在發抖。
古爾迪特·辛格信奉瓦赫古魯。
他從小聽人講述過古魯的故事，可直到這一天，他才第一次覺得自己真的看見了某種完全無法理解的力量。
他望著那艘正在火海中解體的英國軍艦，嘴唇動了幾下。沒有人聽見他說什麼，古爾迪特自己後來也記不清了。
他只記得一個念頭。
這是他這輩子見過最絢爛的一場煙火。
他可以向瓦赫古魯發誓。
（Waheguru，ਵਾਹਿਗੁਰੂ，錫克教信仰，可以譯為唯一的神）
如果按照旁遮普村莊裡那些有身份的人的說法，他這一輩子原本不應該有什麼值得講述的。
他出生在賈朗達爾附近一個很普通的村莊，家裡沒有多少田，也沒有什麼叫值得稱道的親戚。父親年輕時候替人種地，後來腿腳壞了，便靠給地主家幹些雜活維持生計。他們一家都是瑪扎比錫克人（Mazhabi Sikh，錫克族賤民）
他本應重複他父親的軌跡，平凡的長大，平凡的娶一個同樣是賤民的女兒作為妻子，最後平凡的勞作一生然後平凡的死去。
錫克教的經文裡並不承認人與人生來便有高低貴賤之分，可經文歸經文，村裡的日子歸村裡的日子。
古爾迪特小時候便知道，有些井裡的水他們最好不要碰，有些地方沒有主人允許不能隨便進去，有些婚宴即使給地主家忙了一整天，他們最後也只能蹲在偏僻的角落裡吃殘羹冷炙。
村里幾個賈特錫克（Jat Sikh，可以理解為錫克族貴族）地主家的孩子如果心情不好，可以隨手毒打他一頓，他甚至喊叫的聲音都不能太大，不然會讓對方厭煩，下手更狠。
他十歲那年，因為牽著家裡的瘦牛從一片田埂邊上走過，被地主家的管事用竹棍抽了一頓，在床上躺了好幾天，險些死掉。
父親知道以後什麼也沒說。
晚上吃飯的時候，古爾迪特還躺在床上疼的大哭，父親才把手裡的粗餅掰成兩半，遞給他一塊。
「忍著。」
父親只說了兩個字。
古爾迪特不服氣，問憑什麼。
「因為我們是不可接觸者」
「可我們也是錫克人！」
「錫克人太多了……」
父親並沒有過多的解釋，他說完這句話便低頭繼續吃自己的飯。
古爾迪特那時候還不明白，同樣信奉古魯、同樣在名字後面加著「辛格」，在村子裡卻可以過著完全不同的日子。
父親偶爾也會講起從前。
他說自己年輕的時候，旁遮普還歸拉合爾的大君管，村裡的老人提到蘭季特·辛格時，總帶著一種如今已經很少見的神氣。古爾迪特小時候便聽慣了「錫克帝國」這個詞，卻一直不知道那究竟是什麼。他只知道那個帝國早在自己記事以前便已經沒有了，英國人打敗了拉合爾的軍隊，旁遮普換了個主人，各村該交的稅依舊要交，地主還是地主，他們這些瑪扎比人的日子也沒有因此突然變好。
對十歲的古爾迪特來說，這些事情都太遠。
地主家的棍子卻很近。
這片大地的主人無論是誰的，都不能讓他少挨地主一鞭子。
本書首發 追書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
十八歲那年，他的堂兄第一次把他帶到英國人的軍營。
堂兄已經在那裡替軍隊做工，修路、搬運雜物，偶爾還替士兵照看牲口。古爾迪特原以為自己也能報名當兵，結果英國人壓根沒有要他這種人的意思，最後只給了他一份營地雜役的差事。
他在那裡第一次近距離看見了公司的正規軍。
紅色的軍服，整齊的火槍，還有那些走路時可以讓村里人主動讓開的印度士兵。
古爾迪特羨慕了很久。
真正的機會直到三年以後才來。
1857年，整個晉西北……哦不對，是北印度突然亂成了一鍋粥。
過去被英國人倚重的孟加拉軍隊大批譁變，德里重新落入叛軍手中，勒克瑙也陷入戰火。英國人突然開始需要從前並不願意招募的人。
（印度大起義的導火索是英國東印度公司給孟加拉軍印度士兵配發1853式恩菲爾德步槍後，引發的「油脂彈藥包」事件。
這種前裝線膛槍使用紙制彈藥包，裝填時士兵通常需要先用牙咬開彈藥包。當時軍中迅速流傳一種說法：彈藥包使用了牛脂和豬脂潤滑。牛對印度教徒具有宗教神聖性，豬則為穆斯林所忌，因此印度教和穆斯林士兵都認為咬這種彈藥包會玷污自己的宗教身份；更嚴重的是，很多士兵懷疑英國人是在故意破壞他們的宗教和種姓身份，最終強迫印度人改信基督教。
但本質原因還是英國人的大缺大德，包括但不限於東印度公司的領土吞併、土邦被兼併、土地和稅收制度變化、印度士兵軍餉與津貼問題、晉升受限、英國軍官越來越明顯的種族歧視等等，大起義後東印度公司也把自己玩沒了，整個印度變成了「女王皇冠上的明珠」）
瑪扎比錫克人終於有了機會。
古爾迪特第二次站到徵兵官面前時已經二十一歲，他的身材高大了一些，長期做苦力留下的一雙手全是硬繭。他順利通過了檢查，被編進一支新組建的先鋒部隊。
那天領到軍服以後，他在營地里照了很久的水盆子。
紅色的舊軍服並不合身，袖子有些短，布料也已經褪色，可他還是喜歡得不得了。
幾個月以後，他第一次穿著軍裝回村。
他永遠記得父親當時的眼神。
老人站在家門口，看見兒子身上的紅衣和肩上的火槍以後，先是愣了很久，隨後才慢慢走過來，用手摸了一下他的袖口。
古爾迪特當時滿臉都是笑容。
可父親卻笑不出來，他沒有辱罵，也沒有褒獎。
父親只是把手收了回去，臉上的神色複雜得讓古爾迪特很多年以後仍舊想不明白。
可古爾迪特很快發現，這身軍服確實改變了很多東西：過去村里那些看見他便隨口呵斥的人，說話開始客氣了一些，地主家的管事再也不敢隨意用棍子抽他。甚至幾個從前常常欺負他的賈特錫克青年，看見他背著火槍回來，也只是遠遠看著，不敢再上前找麻煩。
古爾迪特第一次嘗到了身份突然翻過來的滋味。
這種感覺太棒了……
他後來跟著軍隊去了德里，又到了勒克瑙。
真正打起仗來，先鋒兵的日子並沒有他入伍以前想得那麼威風。他們經常要替大軍修路、挖掘工事，也要頂著敵軍的炮火率先衝鋒。英國軍官並不會因為他們幫助鎮壓了叛亂就把他們當成平等的人，命令照樣粗暴，犯錯照樣挨打。
可古爾迪特並不覺得這有什麼難以接受的，同樣是挨打，至少英國人給錢。
至少當他穿著軍服回到村子裡的時候，從前欺負他的人終於懂得收斂。
他獲得了生平從未有過的地位。
1858年以後，軍隊裡又發生了一次古爾迪特很難理解的變化，某天軍官把他們召集起來，翻譯告訴他們，說東印度公司的統治結束了。
從現在開始，印度歸維多利亞女王直接統治，他們也不再是公司的士兵，而成了女王陛下忠誠的印度軍人。
旁邊有人聽得很認真，可古爾迪特卻只關心一個問題。
——軍餉還發嗎？
翻譯說照常發放。
那就行了——至於公司和女王究竟有什麼區別，在他看來實在沒有那麼重要。
英國人還是那群英國人，紅衣服還是紅衣服。
每天該操練照樣操練，該挨罵照樣還得挨罵。
兩年以後，他又聽說自己要去中國。
這一次古爾迪特真正興奮起來。
他從來沒有離開過印度，甚至沒有見過大海。
他們先一路到了港口。當古爾迪特第一次站在碼頭上看見海的時候，足足愣了很久。他原以為旁遮普雨季漲滿的大河已經夠寬廣，直到眼前出現一片根本看不到盡頭的海面，才知道世界原來可以大到這種程度。
遠洋輪船更令他驚嘆。
這樣龐大的東西居然能夠浮在水上，還能燒著煤炭自己前進。
第一次登船時，他趴在欄杆邊看了半天，甚至有一種自己已經脫離普通人的驕傲。
從賈朗達爾一個經常被人呵斥的賤民窮小子，到穿著軍服、拿著火槍、坐著英國人的蒸汽船渡過大海，他覺得自己這些年總算沒有白活。
等到了上海以後，這種驕傲很快又多了一層完全不同的東西。
古爾迪特第一次看見這麼多清國人。
他最初對他們還有些好奇。
尤其是那種剃掉前額頭髮、腦後留著一條長辮子的模樣，在旁遮普人眼裡實在古怪。幾個同行的錫克士兵第一次看見以後，私下裡笑了很久，還有人說這些人的頭髮像拴馬用的繩子。
時間稍長，古爾迪特便發現了一件更讓自己舒服的事。
這些人怕他們……
上海碼頭上的中國苦力看見英國軍官自然害怕，看見穿著軍服、手裡拿步槍的印度兵同樣不敢得罪。古爾迪特說英語的口音經常被英國士兵取笑，真正能說的句子也沒有多少，可到了碼頭，他只要拿手一指，再罵上兩句，清國苦力便會老老實實把東西搬過去。
有一次一個苦力動作稍慢，他抬手用鞭子抽了一下。
那人只是蜷縮了一下身體，沒有還手。
古爾迪特站在那裡，忽然產生了一種自己從來沒有體驗過的滿足感。
在旁遮普，挨鞭子的經常是他，到了中國，他終於成了拿鞭子的人。
後來這種事越來越自然。
原本應該由印度士兵搬運的箱子，可以叫中國苦力搬，該他們抬的水桶，也可以讓中國人抬。
幾個來自旁遮普的士兵閒下來以後，會蹲在碼頭旁邊，看著那些留辮子的苦力來來往往，一邊吃東西，一邊評論誰跑得快、誰膽子小，偶爾再模仿他們說話的聲音取樂。
白人士兵仍舊把古爾迪特呼來喝去，英國軍士不高興的時候仍舊會罵他的英語像水牛在嚎叫。
可古爾迪特已經不那麼在意了，因為他終於找到了比自己地位還低的人。
而且很多，多得滿街都是。
這種感覺漸漸變成了一種說不清楚的輕蔑。
他自己也不知道為什麼越來越討厭這些中國人，也許和父親過去說過的話有關？
錫克人的國家已經沒有了。
可眼前這些在他看來膽小、貧窮、連印度士兵都不敢反抗的人，卻依舊擁有自己的皇帝，擁有自己的土地。
古爾迪特很難真正理解「國家」是什麼。可他總覺得這件事情讓人不舒服。
七月初，他隨遠征軍來到了天津。
真正準備深入內地的主力已經陸續西進，英國人、法國人、印度兵和清軍要聯合起來，去消滅一個據說突然出現在中國西北的強大叛亂勢力。
古爾迪特沒有跟上大軍，他和一批士兵奉命留下來負責艦隊和港口附近的警戒、運輸以及各種雜務。
這讓他最初頗為失望。
前方打仗的人將來會得到勳章，會得到賞錢，也可能從被攻破的城市裡弄到更值錢的東西。他們這些留下來的人只能守著天津城等待消息。
不過很快，他發現留下來也有留下的好處。
天津城每天有大量百姓進出，城外道路上設置的臨時檢查點逐漸成了幾個印度士兵的小財路。
中國人起初有人試圖理論，後來發現這些戴著頭巾、拿著火槍的外國兵根本聽不懂他們在說什麼，大多數人也只能自認倒霉。
銀錢雖然不多，積起來卻相當可觀，這讓古爾迪特越來越喜歡天津了。
七月里的一天正午，太陽曬得海面發白。古爾迪特正在岸邊指揮兩個中國苦力搬水。
英法艦隊每天都需要消耗大量淡水。而海水顯然不能直接拿來用，因此岸上裝滿淡水的木桶必須源源不斷送上小艇，再從小艇送到停在外海的軍艦上。
兩個中國苦力已經忙碌了一上午。
他們赤著上身，皮膚被太陽曬得黝黑，肩膀上各墊著一塊破布，合力把沉重的木桶往船上挪。天氣實在太熱，汗水順著脊背不斷往下淌，其中年紀稍大的一個幾次停下來喘氣。
古爾迪特站在樹蔭下看著，他壓根沒有搭手的意思。
苦力動作慢下來時，他只需要抬起鞭子，在空中揮舞幾下。
「快！」
這是他已經學會的幾個中國話之一。
兩個苦力馬上又開始用力，木桶沿著跳板一點點挪上小艇。古爾迪特心裡再次升起那種熟悉的滿足感。
他很喜歡這種感覺。
太陽很毒，自己站在陰涼地里，看著別人幹活，這大概就是當兵的好處。
等最後一個木桶裝上去，他才漫不經心地轉過身，望向海面。
天津灣里停著許多船。
小型炮艦、運輸船、蒸汽艇和各種中國帆船散布在海面上，真正引人注目的還是遠處那些英國大型軍艦。
其中「傲慢號」（HMS Imperieuse）尤其醒目。
古爾迪特不知道這艘船究竟有多大，他只知道自己第一次在港口看見它時，覺得那東西簡直比一座村莊還要大。
高大的三根桅杆直插天空，黑色的煙囪夾在帆桅之間，寬大的木質艦體橫臥在海灣中。它是一艘巨大的的螺旋槳蒸汽護衛艦，在周圍那些小炮艇、舢板和中國木船的襯托下，確實有一種令人不由自主抬頭仰望的威勢。
古爾迪特一直覺得，世界上大概很難有什麼東西能夠真正威脅到這種軍艦。想到這裡，他甚至有些遺憾自己沒有被派到船上服役。
正午的陽光從海面反射回來，晃得刺眼睛。
古爾迪特眯起眼睛。
就是在這個時候，他看見了那個東西。
最開始他以為自己看錯了，很遠的海面上似乎出現了一道細細的白痕。
它出現得太突然，又移動得太快，完全不像任何一艘船。古爾迪特下意識抬起手擋住太陽，眯著眼睛又看了一次。
白痕正在迅速變長。
前端似乎有一個極小的黑點，它朝著艦隊飛了過去。
古爾迪特完全沒有理解自己看見的是什麼。
周圍也已經有人發現異常，一個英國水手站在小艇上，抬頭往那個方向看。
那道白色的尾跡幾乎橫穿了他們的視野。
前一瞬間，它還在遠處，下一瞬間，已經逼近了「傲慢號」。
古爾迪特只記得那個黑點飛快地鑽向軍艦。
隨後似乎世界在這一秒按下了暫停鍵。
也許只有一兩秒，也許是一輩子。
很多年以後，如果他還能活到很多年以後，他大概也說不清那一刻究竟持續了多久。
他只記得自己一直盯著那艘船。
然後整個世界突然亮了。
第一團火焰從「傲慢號」中部猛地膨脹出來。
巨大的木質艦體仿佛從內部被什麼東西狠狠頂開，甲板上的碎木、索具和不知什麼設備同時向外噴出。濃煙剛剛升起來，更劇烈的爆炸便接踵而至。
艦上的彈藥被引燃了，這一次已經不是一聲巨響能夠形容。
遠處那艘在古爾迪特眼中如同山嶽一般龐大的軍艦，突然從中部爆出一團刺眼得人無法讓人直視的火球。
桅杆在火光中猛地飛上天際，數十米高的帆索像被扯斷的蛛網一樣散開。一整塊甲板被爆炸的力量掀向半空，其中還夾雜著火炮、碎木板和無數看不清楚的人影。
緊接著，艦體深處的十幾噸黑火藥發生了更加猛烈的殉爆。
轟——
古爾迪特只覺得胸口被什麼東西重重撞了一下。
空氣像一堵牆迎面拍過來，岸邊停著的小艇劇烈地搖晃，裝在船上的一隻水桶直接翻倒。兩個剛剛還在搬水的中國苦力同時趴在地上，其中一個抱住腦袋大叫。
古爾迪特自己也向後踉蹌了好幾步，耳朵里嗡的一聲，隨後什麼都聽不清了。
他張著大嘴，茫然看著海面。
「傲慢號」已經整個被火焰和黑煙包裹住。
一根桅杆從中部折斷，緩慢地向另一側傾倒，隨後砸進海里。艦體的一半已經消失了，缺口處不斷往外噴出火焰。有人從甲板上跳進水裡，更多的人甚至沒有機會跑到船舷。
第二次殉爆很快又發生了。
這一次炸開的東西更多，大片燃燒的木頭被拋向周圍海面。一艘靠得較近的小艇被落下的殘骸砸中，當場翻扣。
幾名已經跳進海里的水兵拼命游離軍艦，可海面上到處都是碎木、繩索和燃燒物，根本沒人知道下一次爆炸會從什麼地方來。
港口徹底瘋了。
英國人在大喊，法國人在大喊，印度兵也在大喊。
岸上的中國人開始四處奔逃。
有人跪在地上，還有人只是站著，像古爾迪特一樣完全不知道應該做什麼。
古爾迪特這一輩子見過很多炮火，見過德里城外被大炮轟塌的牆。也見過人被實心炮彈打中以後整個人只剩一團血肉。
可那些東西加在一起，也沒有眼前這一幕來得宏大。
排水量三千多噸的軍艦正在他眼前劇烈的燃燒。
沖天的黑煙越升越高，中央翻滾著暗紅色的火焰，破碎的艦體仍舊不斷傳出沉悶的爆響。那幾根過去讓他覺得高得嚇人的桅杆已經倒下大半，剩下一根孤零零地斜插在濃煙里。
古爾迪特甚至忘記了害怕，他只是看著，看得連眼睛都捨不得眨。
太陽還高高掛在海面上，那團火焰卻比太陽更加刺眼。
很久以後，他才發現自己的手一直在發抖。
古爾迪特·辛格信奉瓦赫古魯。
他從小聽人講述過古魯的故事，可直到這一天，他才第一次覺得自己真的看見了某種完全無法理解的力量。
他望著那艘正在火海中解體的英國軍艦，嘴唇動了幾下。沒有人聽見他說什麼，古爾迪特自己後來也記不清了。
他只記得一個念頭。
這是他這輩子見過最絢爛的一場煙火。
他可以向瓦赫古魯發誓。
（Waheguru，ਵਾਹਿਗੁਰੂ，錫克教信仰，可以譯為唯一的神）