第132章 幽靈艦船
「傲慢號」爆炸的時候，英國海軍司令詹姆斯·霍普正在「切薩皮克號」的艦長艙里。
英國艦隊在天津灣已經停留了一段時間。霍普上午剛剛處理完一批補給文件，正和幾個參謀研究下一階段船隊如何配合陸軍運輸，艙外忽然傳來一聲尖銳得近乎異常的巨響。
桌上的墨水瓶猛地跳了一下。
緊接著，整個「切薩皮克號」都像被一隻大手推了一把，舷窗輕輕震動。艙頂傳來急促腳步聲，還有人在甲板上大喊。霍普起初以為是某艘運輸船的火藥出了事故，直到第二聲更加沉重的爆炸從遠處滾過來，他才猛地站起身，連帽子都沒有拿便衝出了艦長艙。
陽光刺得人睜不開眼。
他登上露天甲板後的第一眼，便看見了正在燃燒的「傲慢號」。
那艘五十一門火炮的蒸汽護衛艦已經完全變了模樣。濃黑的煙柱從艦體中部直衝天空，火焰裹著大片碎木不斷從火炮甲板和上層甲板噴出來，一根桅杆正在慢慢向海面傾斜。附近的小艇像受驚的魚群一樣向四周逃散，海里到處都是落水的水兵，還有人趴在漂浮的木板上拼命揮手呼救。
霍普死死盯著那邊，一時竟沒有明白髮生了什麼。
沒有發生戰艦對射「傲慢號」就這麼炸了？
艦上十幾噸計的火藥一旦被烈火引燃，已經沒有任何挽救餘地。幾秒以後，更猛烈的殉爆從艦體深處爆發出來，整艘軍艦像被從內部撕開了一樣，大塊船殼、炮架和燃燒的索具被拋上半空。衝擊波掃過，「切薩皮克號」的帆布和旗幟被吹得驟然繃直，霍普本人也猝不及防地向後摔倒，重重砸在甲板上。
周圍水兵跌倒了一片。
有人耳朵里當場流出了血，有人爬起來以後茫然張著嘴，根本聽不清軍官在喊什麼。
霍普掙扎著站起，第一反應便是有人襲擊艦隊。至於攻擊從哪裡來，他完全沒有頭緒。
「升壓！所有鍋爐立即升壓！」
值更軍官聽清命令以後轉身便跑。
「解帆！準備起錨！」
甲板瞬間忙亂起來。水手們往桅杆上爬，輪機艙里開始瘋狂添煤，霍普很清楚，這支龐大艦隊現在最大的麻煩恰恰來自它自己的規模。
小型炮艇、通信艦和擔任外圈警戒的蒸汽船為了隨時航行，鍋爐一直保持著相當壓力，得到命令以後很快便能夠活動。
那些大型護衛艦卻不一樣。為了節約煤炭，長期停泊時鍋爐壓力大多被壓得很低，部分鍋爐甚至已經停用；輪機官可以不惜損耗猛添煤、加強通風，把鍋爐燒得像鐵匠鋪一樣，可蒸汽壓力終究不可能憑命令立刻出現。
假如「切薩皮克號」的鍋爐和管路能夠承受這種粗暴的站起來蹬的加壓方式，一個小時左右或許能夠獲得足夠的機動蒸汽。只是若要恢復正常航速，還需要更久。
風帆倒是隨時能夠使用，可艦隊停泊得太過密集。幾十艘大小艦船、運輸船和小艇散布在一起，大型軍艦一旦同時起錨揚帆，很容易互相撞在一起。況且風向根本不會照顧英國海軍總司令的心情，帆船能夠借風行動，卻做不到像蒙多一樣想去哪就去哪。
霍普強迫自己冷靜下來，開始考慮應該先讓哪些艦船起錨、他剛剛轉向信號軍官，準備讓旗手向全艦隊傳達命令，桅杆上的瞭望員忽然發出了一聲幾乎變調的喊叫。
有人看見了海面上的東西。
霍普順著對方指去的方向望過去——太遲了。
幾道極細的淡白色的尾跡正在低空掠過海面。
它們出現時還在相當遠的地方，速度卻快得完全不合常理。霍普甚至來不及判斷那究竟是火箭，炮彈還是某種他從未見過的東西，最前面的一道白線便已經越過外圍，直奔「切薩皮克號」而來。
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這一刻，他才真正理解「傲慢號」剛才遭遇了什麼。
霍普只來得及本能地抓住身旁的護欄。
世界驟然變白，他最先傳來的感覺是一股無法形容的力量突然從腳下撞了上來，甲板、護欄和周圍的人影同時離開原來的位置。他感覺身體被拋向空中，胃裡出現一陣強烈的失重感，眼前則飛過大片木屑、火焰和扭曲的金屬。
一個年輕水兵就在距離他幾步遠的地方，爆炸發生時整個人被飛散的木質舷板擊中，身體在半空中已經對摺成了一個不自然的姿勢。另一名信號兵被衝擊波直接從甲板邊緣拋了出去，連喊叫都沒有留下便消失在煙火中。
霍普自己似乎也飛了起來，那一瞬間，他腦子裡甚至冒出了一個很荒唐的念頭——英國人能飛（不是）
原來人被炸飛的時候，真的會有失重感。
隨後一塊高速飛來的木板殘骸擊中了他。
英國東印度及中國艦隊總司令、海軍少將詹姆斯·霍普的意識到此為止。
同一輪攻擊不只是命中了「切皮薩克」號
「歐仁妮皇后號」艦上的法國海軍中將萊奧納爾·沙爾內當時正在聽取一名軍官匯報「傲慢號」的情況。第一聲爆炸發生以後，他已經命人查看各艦蒸汽壓力，還沒等命令完全發出去，某種東西便從右舷低空撲來。
負責瞭望的法國水兵看見了它，他甚至喊出了警告。
然而以十九世紀海軍的反應速度，從目視發現這樣一個高速目標，到戰艦轉向並獲得逃跑的機會，中間需要的時間遠遠超過飛彈飛完最後幾公里所需要的時間。
「歐仁妮皇后號」中部很快爆出一團巨大的火焰。爆炸撕開艦體，甲板上的人群連同碎木一起被掀向兩側，艦內隨即起火。沙爾內和身邊幾名軍官當場被爆炸吞沒，連撤離艦橋的機會都沒有。
另一枚飛彈則找上了法國海軍少將泰奧熱納·弗朗索瓦·帕熱所在的「聲望號」。
帕熱的運氣只比沙爾內多維持了十幾秒。
他剛剛登上露天甲板，看見英國艦隊裡已經升起兩團巨大的黑煙，遠處第三道白色尾跡便迎面而來。艦上的警報聲剛響起來，飛彈已經從船體中後部鑽了進去。
緊接著，火焰貫穿了幾層木質艙壁。
火炮甲板上一門又一門火炮被爆炸掀離炮位，厚重炮車翻滾著撞進水兵人群，一個法國水兵被整條壓在下面，一瞬間就被壓成了相片，附近堆放的發射藥包很快被點燃，火勢沿炮甲板迅速蔓延，隨後引起第二輪更加猛烈的內部爆炸，帕熱少將當場被炸死。
從「傲慢號」遭襲，到「切薩皮克號」「歐仁妮皇后號」和「聲望號」相繼被擊中，前後只過去了很短時間。
英法艦隊卻已經失去了四艘最重要的大型軍艦，也在幾分鐘內失去了三個重要的高級海軍指揮官。英國方面的霍普戰死，法國方面的沙爾內和帕熱同時陣亡，原本就有些複雜的英法聯合指揮體系頓時被炸掉了最堅固的一塊。
整個天津灣隨即陷入一種十九世紀海軍從未經歷過的混亂。
剩餘艦船根本不知道敵人在哪裡。
小型炮艇和通信艦最先行動起來。它們原本便保持著較高鍋爐壓力，此時紛紛升起蒸汽，有的駛向被擊毀的大船附近搜救落水人員，有的開始向錨地外圍搜索。水兵趴在船舷和桅杆上，用望遠鏡一遍又一遍掃視海平面，炮手守在已經裝填好的火炮旁邊，卻始終找不到一個能夠開炮的目標。
海面上除了自己人的船，什麼也沒有。
那些剛才殺死數百名水兵、毀掉四艘軍艦的攻擊仿佛真是從天空里突然落下來的。
大型艦船的情況更加狼狽。輪機艙正在拼命燒煤，爐膛里的火焰被鼓風機吹得發白，司爐工赤膊上身不斷往爐門裡鏟煤，汗水沿著後背往下淌。
壓力表上的指針確實在上升，只是若甲板上軍官的心理壓力也可以輸送到鍋爐里，估計壓力表早爆了。
桅杆上的水手已經鬆開部分船帆，可在這樣擁擠的錨地里，誰都不敢一窩蜂地借帆起航。
前面那四艘船的殘骸仍在燃燒，海上漂滿木板、索具、炮具和屍體。
「切薩皮克號」的艦艉已經開始明顯下沉，大量海水從被撕開的船殼灌進去。倖存水兵有的跳海，有的沿傾斜甲板向尚未燃燒的區域逃跑。一名渾身著火的水兵從炮門翻進海中，很快又在水面上露出頭來，皮膚已經大片燒爛，他掙扎著遊了幾下，便被趕來的小艇拖了上去。
「傲慢號」的情況更糟，那艘軍艦的主體幾乎已經失去完整形狀，已經看不到一艘戰艦的原始模樣。
在經過一番混亂後，海軍少將瓊斯接過了艦隊指揮權。
原本他也在「傲慢號」上，但這一天上午為了處理幾艘新到運輸船的編組問題，他暫時轉移到了「魔女號」上，因此陰差陽錯地撿回了一條命。
這點幸運沒有讓他感到慶幸。
從「魔女號」的甲板望出去，「傲慢號」所在的位置已經只剩一團沖天濃煙。
旗艦信號中斷以後，瓊斯很快意識到自己已經成了英國艦隊現存最高級的海軍指揮官。他甚至沒有時間確認霍普中將究竟是否還活著，便要求「魔女號」升起新的指揮旗號，由旗手向各艦發令。
已經完成起錨準備的大型軍艦首先藉助風帆離開原來的位置，儘可能把錨地里的艦船間距拉開；仍在升汽的大艦繼續保持作業，不許為了搶先移動而互相堵塞；小型炮艇一部分負責打撈落水人員，另一部分向天津灣外圍搜索；所有軍艦火炮裝填，瞭望員全部上桅，發現任何不明艦船立即報告。
至少不能讓整支艦隊繼續擠在這裡，等著那種看不見的武器一艘艘點名。
法國方面的也終於恢復了勉強的指揮鏈。
襲擊開始時，海軍少將奧古斯特·萊奧波爾德·普羅泰正乘一艘小艇返回艦隊。他原計劃前往「歐仁妮皇后號」與沙爾內商議艦隊事務，小艇尚未靠上旗艦，飛彈便先一步撞了進去。
普羅泰親眼見證了沙爾內的死亡。
爆炸發生時，小艇距離旗艦已經相當近，衝擊波把他們直接掀進了海里。
普羅泰爬回小船時滿臉狼狽，他沒有繼續靠近已經燃燒的「歐仁妮皇后號」，而是命小艇立刻轉向，最後登上附近的「堅韌號」，接過了法軍殘餘艦隊的指揮。
英國人和法國人很快通過小艇和信號進行了一輪緊急情報交換。
可英國人不知道攻擊從哪裡來，法國人同樣不知道。
沒有艦船報告看見敵艦開炮，少數瞭望員聲稱在爆炸之前看見了貼著海面迅速逼近的白色尾跡，可他們對那東西究竟是什麼毫無概念。有些軍官猜測是某種巨型火箭，甚至還有水兵堅稱這是上帝的神罰。
唯一能確定的是，對方第一次攻擊只毀掉了四艘大艦，隨後便停手了。
時間一點點過去，二十分鐘。
再也沒有新的白色尾跡從海面上出現。
這種沉默逐漸給了英法軍官一種希望。
也許這種武器數量極少，也許發射一次需要很長時間重新準備。
這種想法未必可靠，可人在不知道自己什麼時候會死的時候，總會本能地抓住一點能夠讓自己繼續做事的解釋。
戰艦鍋爐房裡已經熱得讓人無法久站，司爐工輪番鏟煤，機器艙的軍官不斷檢查壓力。帆已經陸續鬆開，一些軍艦開始借風緩慢離開原來的錨位。幾十艘船終於不再擠成一團，原本密集的錨地漸漸散成一片凌亂卻多少能夠機動的陣型。
岸上卻又在這個時候出了事情，天津方向隱約傳來了槍聲。
開始只是零星幾響，隨後越來越密，間或還能聽見更沉重的爆炸聲。遠處城外似乎也升起了煙，岸上的營地明顯出現騷動，騎兵和步兵開始向幾個方向調動。
英法指揮官已經聽見了，可兩個人都暫時顧不上岸上。
陸軍營地即使遭到攻擊，至少還有壕溝、步兵和火炮能夠自保。
眼下若連艦隊都保不住，英法遠征軍便等於被人在中國北方切斷了海上根基。幾千名已經深入內陸的士兵還在等著天津灣提供煤炭、彈藥、軍需和回國的船。
瓊斯少將站在「魔女號」艦艉，不斷催促各艦報告蒸汽壓力。
太陽已經開始偏西，海面依舊平靜得令人惱火。
他幾次舉起望遠鏡，從東南到東北一點點掃過去，什麼也沒有找到。
直到桅杆頂端的瞭望員突然大喊起來。
「東南方！有一艘小船！」
甲板上的人幾乎同時抬頭，瓊斯一把抓起望遠鏡。
高處的瞭望員正在拼命調整自己的長筒望遠鏡。
「他們還在靠近，將軍！速度很快！」
「什麼船？」
這個問題讓桅頂的人停了好一會兒，他顯然也不知道該怎麼回答。
遠處海面上，一艘體量遠小於「切薩皮克號」之類大型護衛艦的船正在快速接近。艦體低矮，整體呈現一種暗淡的銀灰色，沒有展開任何風帆，也找不到高高豎起、不斷噴吐煤煙的大煙囪。
然而它確實在高速前進，艦艏劈開的白浪越來越清楚。
瞭望員反覆估算了一陣，最後給出的航速已經超過十五節，而且似乎還在加速。
這個數字讓甲板上的英國軍官臉色更加難看。
這么小的船，它究竟靠什麼以這樣的高速航行？
更重要的是，它為什麼敢獨自向整支英法艦隊靠近？
瞭望員還在報告。
「沒有看見炮口……至少沒有大型舷炮。」
瓊斯舉著望遠鏡，久久沒有放下。
那艘銀灰色的小艦越來越清晰，他忽然想起了剛才那幾道從海面盡頭飛來的白色尾跡。
一種極其不好的預感從心裡升了起來。
如果那些武器並非來自岸上呢？
如果發射它們的東西從一開始就在海上，只是遠遠待在他們看不見的地方呢？
瓊斯把望遠鏡放下來時，手指已經攥得發白。
「向全艦隊發信號。」
旗手立即轉身。
「能夠行動的艦船繼續散開，保持戰鬥隊形。所有炮手就位，距離足夠以後自行測距。」
他重新舉起望遠鏡，看著那艘越來越近的銀灰色小艦。
旁邊的艦長看了他一眼，「您認為就是它？」
瓊斯沉默著。
遠處那條小船在他們龐大的艦隊面前顯得近乎可笑。一艘小型戰艦，正主動駛向幾十艘英國和法國軍艦，許多艦船隻要一次齊射，理論上便足以把這種尺寸的目標撕成碎片。
可剛才已經有四艘大艦沉沒或者正在下沉。
瓊斯終於放下望遠鏡，「我不知道……但我不相信它只是來看熱鬧的。」
天津灣里，越來越多的炮口開始轉向東南。
十九世紀六十年代世界上最強大的兩支海軍留下的遠征艦隊，終於第一次看見了自己的敵人。
而秦戈級仍在繼續靠近。
英國艦隊在天津灣已經停留了一段時間。霍普上午剛剛處理完一批補給文件，正和幾個參謀研究下一階段船隊如何配合陸軍運輸，艙外忽然傳來一聲尖銳得近乎異常的巨響。
桌上的墨水瓶猛地跳了一下。
緊接著，整個「切薩皮克號」都像被一隻大手推了一把，舷窗輕輕震動。艙頂傳來急促腳步聲，還有人在甲板上大喊。霍普起初以為是某艘運輸船的火藥出了事故，直到第二聲更加沉重的爆炸從遠處滾過來，他才猛地站起身，連帽子都沒有拿便衝出了艦長艙。
陽光刺得人睜不開眼。
他登上露天甲板後的第一眼，便看見了正在燃燒的「傲慢號」。
那艘五十一門火炮的蒸汽護衛艦已經完全變了模樣。濃黑的煙柱從艦體中部直衝天空，火焰裹著大片碎木不斷從火炮甲板和上層甲板噴出來，一根桅杆正在慢慢向海面傾斜。附近的小艇像受驚的魚群一樣向四周逃散，海里到處都是落水的水兵，還有人趴在漂浮的木板上拼命揮手呼救。
霍普死死盯著那邊，一時竟沒有明白髮生了什麼。
沒有發生戰艦對射「傲慢號」就這麼炸了？
艦上十幾噸計的火藥一旦被烈火引燃，已經沒有任何挽救餘地。幾秒以後，更猛烈的殉爆從艦體深處爆發出來，整艘軍艦像被從內部撕開了一樣，大塊船殼、炮架和燃燒的索具被拋上半空。衝擊波掃過，「切薩皮克號」的帆布和旗幟被吹得驟然繃直，霍普本人也猝不及防地向後摔倒，重重砸在甲板上。
周圍水兵跌倒了一片。
有人耳朵里當場流出了血，有人爬起來以後茫然張著嘴，根本聽不清軍官在喊什麼。
霍普掙扎著站起，第一反應便是有人襲擊艦隊。至於攻擊從哪裡來，他完全沒有頭緒。
「升壓！所有鍋爐立即升壓！」
值更軍官聽清命令以後轉身便跑。
「解帆！準備起錨！」
甲板瞬間忙亂起來。水手們往桅杆上爬，輪機艙里開始瘋狂添煤，霍普很清楚，這支龐大艦隊現在最大的麻煩恰恰來自它自己的規模。
小型炮艇、通信艦和擔任外圈警戒的蒸汽船為了隨時航行，鍋爐一直保持著相當壓力，得到命令以後很快便能夠活動。
那些大型護衛艦卻不一樣。為了節約煤炭，長期停泊時鍋爐壓力大多被壓得很低，部分鍋爐甚至已經停用；輪機官可以不惜損耗猛添煤、加強通風，把鍋爐燒得像鐵匠鋪一樣，可蒸汽壓力終究不可能憑命令立刻出現。
假如「切薩皮克號」的鍋爐和管路能夠承受這種粗暴的站起來蹬的加壓方式，一個小時左右或許能夠獲得足夠的機動蒸汽。只是若要恢復正常航速，還需要更久。
風帆倒是隨時能夠使用，可艦隊停泊得太過密集。幾十艘大小艦船、運輸船和小艇散布在一起，大型軍艦一旦同時起錨揚帆，很容易互相撞在一起。況且風向根本不會照顧英國海軍總司令的心情，帆船能夠借風行動，卻做不到像蒙多一樣想去哪就去哪。
霍普強迫自己冷靜下來，開始考慮應該先讓哪些艦船起錨、他剛剛轉向信號軍官，準備讓旗手向全艦隊傳達命令，桅杆上的瞭望員忽然發出了一聲幾乎變調的喊叫。
有人看見了海面上的東西。
霍普順著對方指去的方向望過去——太遲了。
幾道極細的淡白色的尾跡正在低空掠過海面。
它們出現時還在相當遠的地方，速度卻快得完全不合常理。霍普甚至來不及判斷那究竟是火箭，炮彈還是某種他從未見過的東西，最前面的一道白線便已經越過外圍，直奔「切薩皮克號」而來。
讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
這一刻，他才真正理解「傲慢號」剛才遭遇了什麼。
霍普只來得及本能地抓住身旁的護欄。
世界驟然變白，他最先傳來的感覺是一股無法形容的力量突然從腳下撞了上來，甲板、護欄和周圍的人影同時離開原來的位置。他感覺身體被拋向空中，胃裡出現一陣強烈的失重感，眼前則飛過大片木屑、火焰和扭曲的金屬。
一個年輕水兵就在距離他幾步遠的地方，爆炸發生時整個人被飛散的木質舷板擊中，身體在半空中已經對摺成了一個不自然的姿勢。另一名信號兵被衝擊波直接從甲板邊緣拋了出去，連喊叫都沒有留下便消失在煙火中。
霍普自己似乎也飛了起來，那一瞬間，他腦子裡甚至冒出了一個很荒唐的念頭——英國人能飛（不是）
原來人被炸飛的時候，真的會有失重感。
隨後一塊高速飛來的木板殘骸擊中了他。
英國東印度及中國艦隊總司令、海軍少將詹姆斯·霍普的意識到此為止。
同一輪攻擊不只是命中了「切皮薩克」號
「歐仁妮皇后號」艦上的法國海軍中將萊奧納爾·沙爾內當時正在聽取一名軍官匯報「傲慢號」的情況。第一聲爆炸發生以後，他已經命人查看各艦蒸汽壓力，還沒等命令完全發出去，某種東西便從右舷低空撲來。
負責瞭望的法國水兵看見了它，他甚至喊出了警告。
然而以十九世紀海軍的反應速度，從目視發現這樣一個高速目標，到戰艦轉向並獲得逃跑的機會，中間需要的時間遠遠超過飛彈飛完最後幾公里所需要的時間。
「歐仁妮皇后號」中部很快爆出一團巨大的火焰。爆炸撕開艦體，甲板上的人群連同碎木一起被掀向兩側，艦內隨即起火。沙爾內和身邊幾名軍官當場被爆炸吞沒，連撤離艦橋的機會都沒有。
另一枚飛彈則找上了法國海軍少將泰奧熱納·弗朗索瓦·帕熱所在的「聲望號」。
帕熱的運氣只比沙爾內多維持了十幾秒。
他剛剛登上露天甲板，看見英國艦隊裡已經升起兩團巨大的黑煙，遠處第三道白色尾跡便迎面而來。艦上的警報聲剛響起來，飛彈已經從船體中後部鑽了進去。
緊接著，火焰貫穿了幾層木質艙壁。
火炮甲板上一門又一門火炮被爆炸掀離炮位，厚重炮車翻滾著撞進水兵人群，一個法國水兵被整條壓在下面，一瞬間就被壓成了相片，附近堆放的發射藥包很快被點燃，火勢沿炮甲板迅速蔓延，隨後引起第二輪更加猛烈的內部爆炸，帕熱少將當場被炸死。
從「傲慢號」遭襲，到「切薩皮克號」「歐仁妮皇后號」和「聲望號」相繼被擊中，前後只過去了很短時間。
英法艦隊卻已經失去了四艘最重要的大型軍艦，也在幾分鐘內失去了三個重要的高級海軍指揮官。英國方面的霍普戰死，法國方面的沙爾內和帕熱同時陣亡，原本就有些複雜的英法聯合指揮體系頓時被炸掉了最堅固的一塊。
整個天津灣隨即陷入一種十九世紀海軍從未經歷過的混亂。
剩餘艦船根本不知道敵人在哪裡。
小型炮艇和通信艦最先行動起來。它們原本便保持著較高鍋爐壓力，此時紛紛升起蒸汽，有的駛向被擊毀的大船附近搜救落水人員，有的開始向錨地外圍搜索。水兵趴在船舷和桅杆上，用望遠鏡一遍又一遍掃視海平面，炮手守在已經裝填好的火炮旁邊，卻始終找不到一個能夠開炮的目標。
海面上除了自己人的船，什麼也沒有。
那些剛才殺死數百名水兵、毀掉四艘軍艦的攻擊仿佛真是從天空里突然落下來的。
大型艦船的情況更加狼狽。輪機艙正在拼命燒煤，爐膛里的火焰被鼓風機吹得發白，司爐工赤膊上身不斷往爐門裡鏟煤，汗水沿著後背往下淌。
壓力表上的指針確實在上升，只是若甲板上軍官的心理壓力也可以輸送到鍋爐里，估計壓力表早爆了。
桅杆上的水手已經鬆開部分船帆，可在這樣擁擠的錨地里，誰都不敢一窩蜂地借帆起航。
前面那四艘船的殘骸仍在燃燒，海上漂滿木板、索具、炮具和屍體。
「切薩皮克號」的艦艉已經開始明顯下沉，大量海水從被撕開的船殼灌進去。倖存水兵有的跳海，有的沿傾斜甲板向尚未燃燒的區域逃跑。一名渾身著火的水兵從炮門翻進海中，很快又在水面上露出頭來，皮膚已經大片燒爛，他掙扎著遊了幾下，便被趕來的小艇拖了上去。
「傲慢號」的情況更糟，那艘軍艦的主體幾乎已經失去完整形狀，已經看不到一艘戰艦的原始模樣。
在經過一番混亂後，海軍少將瓊斯接過了艦隊指揮權。
原本他也在「傲慢號」上，但這一天上午為了處理幾艘新到運輸船的編組問題，他暫時轉移到了「魔女號」上，因此陰差陽錯地撿回了一條命。
這點幸運沒有讓他感到慶幸。
從「魔女號」的甲板望出去，「傲慢號」所在的位置已經只剩一團沖天濃煙。
旗艦信號中斷以後，瓊斯很快意識到自己已經成了英國艦隊現存最高級的海軍指揮官。他甚至沒有時間確認霍普中將究竟是否還活著，便要求「魔女號」升起新的指揮旗號，由旗手向各艦發令。
已經完成起錨準備的大型軍艦首先藉助風帆離開原來的位置，儘可能把錨地里的艦船間距拉開；仍在升汽的大艦繼續保持作業，不許為了搶先移動而互相堵塞；小型炮艇一部分負責打撈落水人員，另一部分向天津灣外圍搜索；所有軍艦火炮裝填，瞭望員全部上桅，發現任何不明艦船立即報告。
至少不能讓整支艦隊繼續擠在這裡，等著那種看不見的武器一艘艘點名。
法國方面的也終於恢復了勉強的指揮鏈。
襲擊開始時，海軍少將奧古斯特·萊奧波爾德·普羅泰正乘一艘小艇返回艦隊。他原計劃前往「歐仁妮皇后號」與沙爾內商議艦隊事務，小艇尚未靠上旗艦，飛彈便先一步撞了進去。
普羅泰親眼見證了沙爾內的死亡。
爆炸發生時，小艇距離旗艦已經相當近，衝擊波把他們直接掀進了海里。
普羅泰爬回小船時滿臉狼狽，他沒有繼續靠近已經燃燒的「歐仁妮皇后號」，而是命小艇立刻轉向，最後登上附近的「堅韌號」，接過了法軍殘餘艦隊的指揮。
英國人和法國人很快通過小艇和信號進行了一輪緊急情報交換。
可英國人不知道攻擊從哪裡來，法國人同樣不知道。
沒有艦船報告看見敵艦開炮，少數瞭望員聲稱在爆炸之前看見了貼著海面迅速逼近的白色尾跡，可他們對那東西究竟是什麼毫無概念。有些軍官猜測是某種巨型火箭，甚至還有水兵堅稱這是上帝的神罰。
唯一能確定的是，對方第一次攻擊只毀掉了四艘大艦，隨後便停手了。
時間一點點過去，二十分鐘。
再也沒有新的白色尾跡從海面上出現。
這種沉默逐漸給了英法軍官一種希望。
也許這種武器數量極少，也許發射一次需要很長時間重新準備。
這種想法未必可靠，可人在不知道自己什麼時候會死的時候，總會本能地抓住一點能夠讓自己繼續做事的解釋。
戰艦鍋爐房裡已經熱得讓人無法久站，司爐工輪番鏟煤，機器艙的軍官不斷檢查壓力。帆已經陸續鬆開，一些軍艦開始借風緩慢離開原來的錨位。幾十艘船終於不再擠成一團，原本密集的錨地漸漸散成一片凌亂卻多少能夠機動的陣型。
岸上卻又在這個時候出了事情，天津方向隱約傳來了槍聲。
開始只是零星幾響，隨後越來越密，間或還能聽見更沉重的爆炸聲。遠處城外似乎也升起了煙，岸上的營地明顯出現騷動，騎兵和步兵開始向幾個方向調動。
英法指揮官已經聽見了，可兩個人都暫時顧不上岸上。
陸軍營地即使遭到攻擊，至少還有壕溝、步兵和火炮能夠自保。
眼下若連艦隊都保不住，英法遠征軍便等於被人在中國北方切斷了海上根基。幾千名已經深入內陸的士兵還在等著天津灣提供煤炭、彈藥、軍需和回國的船。
瓊斯少將站在「魔女號」艦艉，不斷催促各艦報告蒸汽壓力。
太陽已經開始偏西，海面依舊平靜得令人惱火。
他幾次舉起望遠鏡，從東南到東北一點點掃過去，什麼也沒有找到。
直到桅杆頂端的瞭望員突然大喊起來。
「東南方！有一艘小船！」
甲板上的人幾乎同時抬頭，瓊斯一把抓起望遠鏡。
高處的瞭望員正在拼命調整自己的長筒望遠鏡。
「他們還在靠近，將軍！速度很快！」
「什麼船？」
這個問題讓桅頂的人停了好一會兒，他顯然也不知道該怎麼回答。
遠處海面上，一艘體量遠小於「切薩皮克號」之類大型護衛艦的船正在快速接近。艦體低矮，整體呈現一種暗淡的銀灰色，沒有展開任何風帆，也找不到高高豎起、不斷噴吐煤煙的大煙囪。
然而它確實在高速前進，艦艏劈開的白浪越來越清楚。
瞭望員反覆估算了一陣，最後給出的航速已經超過十五節，而且似乎還在加速。
這個數字讓甲板上的英國軍官臉色更加難看。
這么小的船，它究竟靠什麼以這樣的高速航行？
更重要的是，它為什麼敢獨自向整支英法艦隊靠近？
瞭望員還在報告。
「沒有看見炮口……至少沒有大型舷炮。」
瓊斯舉著望遠鏡，久久沒有放下。
那艘銀灰色的小艦越來越清晰，他忽然想起了剛才那幾道從海面盡頭飛來的白色尾跡。
一種極其不好的預感從心裡升了起來。
如果那些武器並非來自岸上呢？
如果發射它們的東西從一開始就在海上，只是遠遠待在他們看不見的地方呢？
瓊斯把望遠鏡放下來時，手指已經攥得發白。
「向全艦隊發信號。」
旗手立即轉身。
「能夠行動的艦船繼續散開，保持戰鬥隊形。所有炮手就位，距離足夠以後自行測距。」
他重新舉起望遠鏡，看著那艘越來越近的銀灰色小艦。
旁邊的艦長看了他一眼，「您認為就是它？」
瓊斯沉默著。
遠處那條小船在他們龐大的艦隊面前顯得近乎可笑。一艘小型戰艦，正主動駛向幾十艘英國和法國軍艦，許多艦船隻要一次齊射，理論上便足以把這種尺寸的目標撕成碎片。
可剛才已經有四艘大艦沉沒或者正在下沉。
瓊斯終於放下望遠鏡，「我不知道……但我不相信它只是來看熱鬧的。」
天津灣里，越來越多的炮口開始轉向東南。
十九世紀六十年代世界上最強大的兩支海軍留下的遠征艦隊，終於第一次看見了自己的敵人。
而秦戈級仍在繼續靠近。