第183章 城中的豪宅
下午時分，光嘯灣城外。
海風裹挾著鹹濕的氣息，從遠處海灣一陣陣吹來，掠過空曠的原野。
羅格他們的隊伍在城外三里處停了下來。
他微微側過頭，目光掃過身後二十幾名隊員，每個人臉上都沾著旅途的風塵與疲憊。
「把甲衣都脫下來，放到馬車下層去。」
羅格的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵里。
隊員們沒有多問，甚至沒有人猶豫片刻，紛紛動了起來。
鎖子甲一件件被脫下來，金屬碰撞的聲音此起彼伏。
隊員們將甲衣用粗麻布仔細包裹好，再一層層疊進馬車貨物的底層位置。
羅格騎在馬上沒有動，目光逐一掃過每個人。
因沿途並不太平，甲衣也不算沉重，他便一直沒讓他們脫甲趕路。
如今眼看就快到城門口了，再穿著鎖甲進城，未免太過扎眼。
這次競技大會，伊瓦爾之前就提過，封臣之間還會有比斗專案，裝備本就是實力的一部分。
伊瓦爾作為領主麾下的封臣，本就有資格將甲冑一同帶入城內。
可資格歸資格，太過招搖總歸不是什麼好事。
光嘯灣不是自家地盤，城裡什麼眼睛都有，低調一些總不會錯。
在所有人當中，最顯眼的，還是吉斯。
少年站在馬車旁，正解開身上那副板鏈複合甲。
那副甲冑比其他人的鎖子甲厚重了不止一籌，胸甲是一整塊鍛打的鋼板，肩甲同樣是鋼板拼接。
吉斯將複合甲從身上卸下來，用粗麻布裹住。
一部分甲衣不慎滑落，砸在地上，發出沉悶的聲響。
吉斯也不在意，彎腰單手將那數十斤重的板鏈複合甲穩穩抱起，直接放進馬車裡。
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直到他脫完甲衣直起身，只是隨隨便便站在那裡，就像一頭從森林裡走出來的熊羆。
肩寬背厚，兩條手臂粗壯得驚人，渾身上下都透著一股蠻荒的力量感，站在他身旁的隊員都不自覺遠離了兩步。
這讓一旁騎在馬上的伊瓦爾不由得又多打量了幾眼。
伊瓦爾沒再多說什麼，只是輕輕一揮手：「走吧。」
「進了城，有的是你們發揮的時候。」
馬蹄踩在堅實的土路上，發出清脆的聲響。
隊伍順著寬闊的道路，朝著那座屹立在海岸邊的雄偉城池緩緩前行。
越往前走，道路上的行人就越多。
馬車、牛車、徒步的行人，從四面八方的小道匯聚過來，朝著城門方向涌去。
越靠近主道，道路就越發顯得狹窄擁擠。
一輛輛牛車和馬車首尾相接，排成一條長長的隊伍，緩緩朝城門蠕動。
車上裝滿了各式各樣的貨物，有的車廂里還傳來雞鴨的叫聲。
趕車的漢子坐在車轅上，手裡甩著鞭子，嘴裡吆喝著調子，聲音粗糲而洪亮。
隊伍里的拉格納騎在馬背上，腦袋左右不停地轉來轉去，眼睛睜得溜圓，對什麼都充滿了好奇。
這是他第一次來到光嘯灣這等大城。
他從小就生活在漁村里，光嘯灣是他去過最遠的地方。
眼前這座城牆高聳、城門寬闊的城池，遠遠超出了他的想像。
繼續前進，道路兩旁開始多出了密密麻麻的木棚和臨時攤位。
「上好的馬蹄鐵，走過路過不要錯過……」
「來自北海的戰斧嘞！價格不貴！」
「港口送來的新鮮魚，只要五枚銅錢一條！」
「海螺！海螺！」
有人支起鐵砧，當街給商隊修補斷裂的馬掌，錘子敲擊在燒紅的鐵塊上，發出叮叮噹噹的脆響。
有人正賣力地推銷著一柄豁了口的戰斧。
還有人推著小車，吆喝著售賣剛烤好的黑麵包和熱騰騰的燉魚。
就在這時，幾名穿著鎖子甲的騎士騎馬經過，甲葉碰撞發出嘩啦的聲響。
人群立刻自發地向兩側退開，讓出道路，臉上帶著明顯的敬畏之色。
直到騎士們的背影遠去，人群才重新緩緩聚攏回來，嘈雜聲也隨之恢復。
眾多第一次來的隊員們看得目不轉睛。
再往前，道路兩側的帳篷已經逐漸連成一片，形成了一處臨時的小鎮市集。
人流變得更加擁擠雜亂，各類叫賣聲、討價還價聲、牲口的嘶鳴聲混在一起，嘈雜不止。
不少攤位上擺滿了粗布、陶器和各種稀奇古怪的小玩意兒。
有頭髮花白的老商人坐在箱子後面，慢悠悠地抽著菸斗，目光渾濁地打量著過往的行人。
也有打扮妖艷的女人靠在帳篷門口，朝著路過的男人拋著媚眼。
拉格納看得眼花繚亂。
他長這麼大，還是第一次見到這麼熱鬧的場面。
「這裡人也太多了吧？！」
他忍不住小聲嘀咕了一句，語氣里滿是驚嘆。
走在前面的伊瓦爾耳朵動了動，聞言嘴角微微翹起。
這位領主大人今天穿了一身便服，看起來與尋常人幾乎沒什麼區別。
唯有腰間那柄鑲嵌著寶石的短劍，偶爾反射出微光，隱約透著幾分貴族的氣派。
「幾年才能有一次的勇士競技大會，附近許多村莊的村民都會趕過來。」
「這段時間也是光嘯灣最熱鬧的時候，旅店的價格能翻上三五倍，還不一定有房間！」
伊瓦爾回頭說了一句，語氣裡帶著幾分從容。
拉格納似懂非懂地點了點頭，目光還是忍不住四處掃視。
前方的主幹道已經堵成了一團，馬車和人擠在一起，半天也挪不動幾步。
伊瓦爾掃了一眼前方的情形，不禁皺了下眉頭。
他在馬上觀察了一下方向，隨即領著眾人在一處轉角處拐了個彎。
拐過這個彎，繼續往深處行進，眼前的景象驟然變了。
一路前進，一大片低矮破舊的棚屋雜亂無章地擠在一起。
有些棚屋不過是用幾根木棍撐起一塊破布，勉強能遮住頭頂的陽光，一陣大風過來，彷佛隨時都會散架。
腳下的泥地坑坑窪窪，到處都是黑色的積水。
馬蹄踩上去，污水四濺，濺起渾濁的水花，不少沒騎馬的隊員只得捲起褲腿踩著濕泥前進……
前方道路上，幾個瘦得皮包骨頭的孩子赤著腳，來回搬運著一捆捆柴火。
他們的臉上髒兮兮的，眼眶深陷，有的衣服破爛，沾滿補丁，不少甚至直接光著脊背。
側方的坡道上，一個看起來和拉格納差不多年紀的少年正咬著牙，將一輛裝滿木柴的推車往陡坡上推。
那輛車幾乎比他整個人還大，木柴堆得高高隆起，隨著推車晃動，發出嘎吱嘎吱的聲響。
少年的額頭青筋暴起，肩膀不停顫抖。
每往上推一步，整個人都在發抖，彷佛隨時會被那輛車壓垮。
突然，他腳下一滑，整輛車頓時向後滑去。
「不要！」
少年發出一聲驚呼，拼命想要頂住木頭車輪，可這輛車的重量根本不是他一個人能夠抗衡的。
旁邊一個滿身骯髒的中年男人連忙沖了過去，兩人一起死死頂住車輪，才穩住了下滑的勢頭。
「這點小事也干不好！推車翻了，你就別想要今天的銅幣了！」
中年男子幫著穩住車架，罵罵咧咧走開了。
少年大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
他抬起手臂，用袖子胡亂擦了一把臉，也不知道擦掉的是汗水還是泥水。
回頭的瞬間，看到了後方一行逐漸靠近的隊伍。
為首的是一名騎在高頭大馬上的騎士老爺，腰間懸著長劍，目不斜視。
騎士老爺身邊，一名黑髮青年目光四處打量著。
青年旁邊，一名與自己年紀相仿的少年衣著整潔，騎在一匹棗栗色的小馬上。
那少年正好奇地打量著自己，卻讓推車少年感到一種說不出的壓迫。
推車少年默默掃了一眼自己。
渾身泥濘不堪，穿著件麻布破衣服，腳上連雙鞋都沒有，兩條腿上全是泥巴。
他默默低下頭背過身去，繼續緊咬牙關，重新抓住車轅，使出全身的力氣，將那輛幾乎能壓垮他的推車一口氣推上了坡頂。
……
拉格納一行人一路前行，身後集市上的喧鬧聲依舊能夠隱隱傳來。
可這棚屋深處，卻像是完全屬於另一個世界。
望著那個和自己差不多大的少年費盡全身力氣才將推車推上坡頂，拉格納的目光怔怔地停留在那些棚屋上，一時間竟然說不出話來。
他不是沒見過窮人，他自己曾經也是窮人，無依無靠，在村里吃百家飯……
可現在見到這麼多窮人擠在一起的樣子，拉格納一時間竟有些失神。
「羅格大哥。」
「什麼事？」
羅格側過頭，看了他一眼。
拉格納猶豫了一下，最終還是小聲問道：「這些平民……他們也是光嘯灣的人嗎？」
羅格聞言，再次掃了一眼棚屋四周。
這裡有棕色頭髮的，有灰色頭髮的，隱隱傳來的口音也各不相同。
這些人，大概都不是光嘯灣本地人。
他們更像是從四面八方被趕到這裡來的，被生活碾碎了之後，像水流一樣匯聚到最低洼處的人群。
羅格沉默了片刻，淡淡回復道：「不全都是。」
拉格納的目光再次落在坡頂那個少年的方向，
「羅格大哥，他跟我差不多大吧？」
少年的聲音有些低沉，沒了剛才進城門時的興奮勁兒。
「若是你沒有收留我……現在的我，怕是也是那個樣子吧？」
這句話說得很輕，輕得像是自言自語。
羅格聞言動作頓了一下。
他順著拉格納的目光望過去，只看見一名瘦小的少年正低著頭，自顧自地卸著大車的柴火，動作快捷而嫻熟。
羅格目光掠過那個少年，又收了回來，沒有再作回答。
很多事情需要自己去思考，拉格納能考慮到這些，意味著有所成長。
隊伍穿過棚屋區，又走了數百步，終於匯入了光嘯灣城門外的長龍。
隊伍穿過棚屋區，伊瓦爾帶著眾人抄了近路，避開了主幹道上那一眼望不到頭的車隊，不多時便來到了城門口。
排隊入城的人流緩慢向前蠕動著，回頭望去，後方同樣是一眼望不到頭的長隊。
伊瓦爾看了看前方的隊伍，跟羅格他們打了一聲招呼，拍了拍衣袍上沾的灰，獨自朝城門方向走去。
羅格他們沒有跟上去，只是在不遠處停下，安靜地看著。
伊瓦爾走到城門官面前時，一名四十來歲、身穿甲冑的城門領隊走了出來。
「伊瓦爾大人。」
城門官的聲音不高不低，顯得客氣。
伊瓦爾笑著從懷裡取出一把銀幣，遞向對方。
那銀幣在陽光下泛著銀白色的光澤，數量顯然不少。
「兄弟幾個辛苦了，拿去喝杯酒。」
他笑著，語氣隨意而熟稔，像是跟老朋友說話一般。
「你看我這幾車貨物也沒往年多，能否通融一下……」
城門官的目光掃過伊瓦爾身後的車隊，隨即落在那一把銀幣上，頓了頓，卻沒有伸手。
沉默了片刻，城門官放低了聲音，語氣依然顯得客氣：
「伊瓦爾大人。」
「今年的規矩嚴，又是競技大會期間，伯爵大人盯著呢……您多擔待。」
城衛官說著，將伊瓦爾的手往回推了推，態度篤定。
伊瓦爾的手在半空中頓住了。
「這……」
伊瓦爾伸出去的手緩緩收回，臉上的笑容依舊在，卻明顯少了幾分先前的從容。
他隨手把銀幣塞回懷裡，點了點頭：「那就不叫兄弟們為難了。」
他轉身走回隊伍里，朝羅格苦笑著搖了搖頭：
「這稅……正常交稅吧，我還是有著稅收減免的……」
羅格面色平靜，輕輕點了點頭。
在伊瓦爾的帶領下，一行人繼續前進。
他們終究憑著伊瓦爾的身份，免去了排隊等候的漫長時間，被守衛引到一旁接受檢查。
輪到他們車隊時，守衛上前詳細檢查了幾輛馬車上的貨物。
當一名士卒掀開粗麻布，翻到貨物下層那一套套整齊疊放的鎖子甲時，他的動作明顯頓住了。
士卒直起身，朝不遠處的城門隊長看了一眼，沒有多說話。
中年城門隊長走了過來，掃了一眼底層那些甲衣，語氣平淡地詢問道：
「伊瓦爾大人，這些甲冑……？」
「我是來參加競技大賽的，不是來賣裝備的。」伊瓦爾的語氣平淡，臉上已然沒了笑意。
此前他就已經看到一名熟悉的領主封臣，同樣是幾大車物資，不過是被隨意檢查了一番，便被放進了城裡……
中年城門隊長聞言不再多說，只是微笑著點了點頭，任由士卒繼續檢查其他商品，並且一一登記。
羅格一行車上的十七捆皮革、幾大桶蜂蜜，也被逐一記冊。
「可以了。」
隊伍被放行，在伊瓦爾的引領下，隊伍緩緩朝著城內走去。
壓抑的城門氣氛逐漸被拋在身後，馬蹄踏在石板路上，聲音也隨之變得清脆起來。
走了一段距離，就在這時，耳朵敏銳的羅格神情一動，後方城門方向傳來一些對話聲：
「隊長……以前不是挺給伊瓦爾大人面子的嗎？這次……」
「這種事情……領主大人也是睜一隻眼閉一隻眼的，怎麼就要正常收他的稅了？」
沉默了片刻，中年男人的聲音響起：
「是個封臣都得放行，人人都這般直接放行，領主大人乾脆不收稅得了！」
頓了一下，那聲音又壓低了幾分：
「況且……我親戚家的兒子，上回跟他一起去了東邊……」
「幾百人，就他自己活著回來了，一點事兒也沒有。」
「可憐我那個侄子……連個收屍的人也沒有……」
……
對話斷斷續續傳入羅格耳中，是非對錯已然無法分辨。
他沒有回頭，也沒有告訴伊瓦爾。
他只是神色如常，緊了緊手裡的韁繩，策馬微微加快了步伐。
光嘯灣城內的主幹道寬闊而平整，鋪著深灰色的石板。
石板的顏色大小不一，拼湊在一起，顯然經歷過無數次修補和更換。
道路兩旁的房屋大多是兩三層高的木石結構，樓下是店鋪，樓上住人。
好在令羅格滿意的是，地面之上並沒有被隨意潑灑髒污，顯然城內看不見的地方，有著一套成熟的排污系統。
沿街的柱子上，每隔幾步就掛著一面繡有伯爵紋章的旗幟。
藍底之上，一頭金色的龍形猛獸張牙舞爪，威風凜凜。
一路前行，某處角落傳來一陣粗獷的吆喝聲：
「押注了押注了！押注你們的最強者！」
拉格納腦袋幾乎沒有停過轉動，忍不住低聲驚嘆了一句：「裡邊好熱鬧！」
「這房子好高！這麼多層，怎麼搭起來的……簡直難以想像！」
羅格騎在隊伍最前方，目光沉靜地掃視著街道兩側。
他的表情沒有什麼波動，就像只是走一條尋常的路，洞察視界卻是在不斷掃視。
身後的隊員們大多不動聲色，只偶爾用眼角餘光掃過街道兩側，眼底藏著幾分不易察覺的審視和好奇。
進城後行進了一段距離，伊瓦爾並沒有往最熱鬧的街區去。
他帶著一行人逐漸偏離了主幹道，七拐八繞，越走越偏。
伊瓦爾騎馬走在最前方，輕車熟路地穿過一條條石板小巷。
他對這裡顯得十分熟悉，哪條巷子近、哪條巷子好走都記得清清楚楚。
一路前行，街道比主幹道窄了一些，行人也沒有那麼多，兩側的房屋明顯年代更久，有的外牆已經斑駁。
穿過幾條巷子後，伊瓦爾在一座略顯陳舊的石牆院落前停了下來。
院子不大，院牆挺高，青灰色的石塊壘砌得很規整，上面有不少地方長出了青苔，斑斑駁駁的，透著歲月的痕跡。
扇厚重的橡木院門緊緊關閉著，門板上的鐵釘鏽跡斑駁。
「到了。」
伊瓦爾掃了身後眾人一眼，翻身下馬。
他站在門前停頓了片刻，目光在門板上短暫地停留了一瞬，隨後才伸手解開門鎖。
「吱~」
伴隨著木門發出的刺耳輕響，木門被推開瞬間，一股久無人居的陳舊氣息迎面撲來。
這宅子不小，在光嘯灣城裡獨門獨院，地段雖不在城中心，但也算是正經的城區住宅。
羅格目光向內掃去，院子正中央鋪著石板，縫隙里長出了不少雜草，綠油油的。
角落裡還留著一口圓形石井，井口上蓋著一塊厚石板。
再往裡面，則是數棟兩層高的石木結構小樓。
地面上積著一層薄薄的灰塵，顯然已經許久沒有人居住了。
拉格納忍不住左右張望，眼睛裡滿是好奇。
「這裡……也是伊瓦爾大人的家嗎？」少年忍不住問道。
伊瓦爾臉上露出笑意，點了點頭，又搖了搖頭。
「也算是我的財產……」
「這是我叔叔留下來的宅子。」
「我那個叔叔，沒有繼承權，年輕的時候就出來自己打拼了，攢了大半輩子，在城裡置了這麼一處宅子……」
「他一輩子沒有子嗣，這處宅子最後也就落到了我手裡。」
說到這裡，他抬頭望向眼前的小樓，眼神里多了幾分複雜的情緒。
伊瓦爾很快就收起了情緒，重新露出了笑容。
「以往進城也用不上……今天倒是又用上它了！總算還有個落腳的地方！」
「都別干站在外邊了！所有人都進來！」
他轉過頭，朝門外還在張望的拉格納招了招手：
「小子，別愣著了，後院有水井，先打幾桶水來給我洗洗地！」
……
海風裹挾著鹹濕的氣息，從遠處海灣一陣陣吹來，掠過空曠的原野。
羅格他們的隊伍在城外三里處停了下來。
他微微側過頭，目光掃過身後二十幾名隊員，每個人臉上都沾著旅途的風塵與疲憊。
「把甲衣都脫下來，放到馬車下層去。」
羅格的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵里。
隊員們沒有多問，甚至沒有人猶豫片刻，紛紛動了起來。
鎖子甲一件件被脫下來，金屬碰撞的聲音此起彼伏。
隊員們將甲衣用粗麻布仔細包裹好，再一層層疊進馬車貨物的底層位置。
羅格騎在馬上沒有動，目光逐一掃過每個人。
因沿途並不太平，甲衣也不算沉重，他便一直沒讓他們脫甲趕路。
如今眼看就快到城門口了，再穿著鎖甲進城，未免太過扎眼。
這次競技大會，伊瓦爾之前就提過，封臣之間還會有比斗專案，裝備本就是實力的一部分。
伊瓦爾作為領主麾下的封臣，本就有資格將甲冑一同帶入城內。
可資格歸資格，太過招搖總歸不是什麼好事。
光嘯灣不是自家地盤，城裡什麼眼睛都有，低調一些總不會錯。
在所有人當中，最顯眼的，還是吉斯。
少年站在馬車旁，正解開身上那副板鏈複合甲。
那副甲冑比其他人的鎖子甲厚重了不止一籌，胸甲是一整塊鍛打的鋼板，肩甲同樣是鋼板拼接。
吉斯將複合甲從身上卸下來，用粗麻布裹住。
一部分甲衣不慎滑落，砸在地上，發出沉悶的聲響。
吉斯也不在意，彎腰單手將那數十斤重的板鏈複合甲穩穩抱起，直接放進馬車裡。
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直到他脫完甲衣直起身，只是隨隨便便站在那裡，就像一頭從森林裡走出來的熊羆。
肩寬背厚，兩條手臂粗壯得驚人，渾身上下都透著一股蠻荒的力量感，站在他身旁的隊員都不自覺遠離了兩步。
這讓一旁騎在馬上的伊瓦爾不由得又多打量了幾眼。
伊瓦爾沒再多說什麼，只是輕輕一揮手：「走吧。」
「進了城，有的是你們發揮的時候。」
馬蹄踩在堅實的土路上，發出清脆的聲響。
隊伍順著寬闊的道路，朝著那座屹立在海岸邊的雄偉城池緩緩前行。
越往前走，道路上的行人就越多。
馬車、牛車、徒步的行人，從四面八方的小道匯聚過來，朝著城門方向涌去。
越靠近主道，道路就越發顯得狹窄擁擠。
一輛輛牛車和馬車首尾相接，排成一條長長的隊伍，緩緩朝城門蠕動。
車上裝滿了各式各樣的貨物，有的車廂里還傳來雞鴨的叫聲。
趕車的漢子坐在車轅上，手裡甩著鞭子，嘴裡吆喝著調子，聲音粗糲而洪亮。
隊伍里的拉格納騎在馬背上，腦袋左右不停地轉來轉去，眼睛睜得溜圓，對什麼都充滿了好奇。
這是他第一次來到光嘯灣這等大城。
他從小就生活在漁村里，光嘯灣是他去過最遠的地方。
眼前這座城牆高聳、城門寬闊的城池，遠遠超出了他的想像。
繼續前進，道路兩旁開始多出了密密麻麻的木棚和臨時攤位。
「上好的馬蹄鐵，走過路過不要錯過……」
「來自北海的戰斧嘞！價格不貴！」
「港口送來的新鮮魚，只要五枚銅錢一條！」
「海螺！海螺！」
有人支起鐵砧，當街給商隊修補斷裂的馬掌，錘子敲擊在燒紅的鐵塊上，發出叮叮噹噹的脆響。
有人正賣力地推銷著一柄豁了口的戰斧。
還有人推著小車，吆喝著售賣剛烤好的黑麵包和熱騰騰的燉魚。
就在這時，幾名穿著鎖子甲的騎士騎馬經過，甲葉碰撞發出嘩啦的聲響。
人群立刻自發地向兩側退開，讓出道路，臉上帶著明顯的敬畏之色。
直到騎士們的背影遠去，人群才重新緩緩聚攏回來，嘈雜聲也隨之恢復。
眾多第一次來的隊員們看得目不轉睛。
再往前，道路兩側的帳篷已經逐漸連成一片，形成了一處臨時的小鎮市集。
人流變得更加擁擠雜亂，各類叫賣聲、討價還價聲、牲口的嘶鳴聲混在一起，嘈雜不止。
不少攤位上擺滿了粗布、陶器和各種稀奇古怪的小玩意兒。
有頭髮花白的老商人坐在箱子後面，慢悠悠地抽著菸斗，目光渾濁地打量著過往的行人。
也有打扮妖艷的女人靠在帳篷門口，朝著路過的男人拋著媚眼。
拉格納看得眼花繚亂。
他長這麼大，還是第一次見到這麼熱鬧的場面。
「這裡人也太多了吧？！」
他忍不住小聲嘀咕了一句，語氣里滿是驚嘆。
走在前面的伊瓦爾耳朵動了動，聞言嘴角微微翹起。
這位領主大人今天穿了一身便服，看起來與尋常人幾乎沒什麼區別。
唯有腰間那柄鑲嵌著寶石的短劍，偶爾反射出微光，隱約透著幾分貴族的氣派。
「幾年才能有一次的勇士競技大會，附近許多村莊的村民都會趕過來。」
「這段時間也是光嘯灣最熱鬧的時候，旅店的價格能翻上三五倍，還不一定有房間！」
伊瓦爾回頭說了一句，語氣裡帶著幾分從容。
拉格納似懂非懂地點了點頭，目光還是忍不住四處掃視。
前方的主幹道已經堵成了一團，馬車和人擠在一起，半天也挪不動幾步。
伊瓦爾掃了一眼前方的情形，不禁皺了下眉頭。
他在馬上觀察了一下方向，隨即領著眾人在一處轉角處拐了個彎。
拐過這個彎，繼續往深處行進，眼前的景象驟然變了。
一路前進，一大片低矮破舊的棚屋雜亂無章地擠在一起。
有些棚屋不過是用幾根木棍撐起一塊破布，勉強能遮住頭頂的陽光，一陣大風過來，彷佛隨時都會散架。
腳下的泥地坑坑窪窪，到處都是黑色的積水。
馬蹄踩上去，污水四濺，濺起渾濁的水花，不少沒騎馬的隊員只得捲起褲腿踩著濕泥前進……
前方道路上，幾個瘦得皮包骨頭的孩子赤著腳，來回搬運著一捆捆柴火。
他們的臉上髒兮兮的，眼眶深陷，有的衣服破爛，沾滿補丁，不少甚至直接光著脊背。
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那輛車幾乎比他整個人還大，木柴堆得高高隆起，隨著推車晃動，發出嘎吱嘎吱的聲響。
少年的額頭青筋暴起，肩膀不停顫抖。
每往上推一步，整個人都在發抖，彷佛隨時會被那輛車壓垮。
突然，他腳下一滑，整輛車頓時向後滑去。
「不要！」
少年發出一聲驚呼，拼命想要頂住木頭車輪，可這輛車的重量根本不是他一個人能夠抗衡的。
旁邊一個滿身骯髒的中年男人連忙沖了過去，兩人一起死死頂住車輪，才穩住了下滑的勢頭。
「這點小事也干不好！推車翻了，你就別想要今天的銅幣了！」
中年男子幫著穩住車架，罵罵咧咧走開了。
少年大口大口地喘著氣，胸口劇烈起伏。
他抬起手臂，用袖子胡亂擦了一把臉，也不知道擦掉的是汗水還是泥水。
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為首的是一名騎在高頭大馬上的騎士老爺，腰間懸著長劍，目不斜視。
騎士老爺身邊，一名黑髮青年目光四處打量著。
青年旁邊，一名與自己年紀相仿的少年衣著整潔，騎在一匹棗栗色的小馬上。
那少年正好奇地打量著自己，卻讓推車少年感到一種說不出的壓迫。
推車少年默默掃了一眼自己。
渾身泥濘不堪，穿著件麻布破衣服，腳上連雙鞋都沒有，兩條腿上全是泥巴。
他默默低下頭背過身去，繼續緊咬牙關，重新抓住車轅，使出全身的力氣，將那輛幾乎能壓垮他的推車一口氣推上了坡頂。
……
拉格納一行人一路前行，身後集市上的喧鬧聲依舊能夠隱隱傳來。
可這棚屋深處，卻像是完全屬於另一個世界。
望著那個和自己差不多大的少年費盡全身力氣才將推車推上坡頂，拉格納的目光怔怔地停留在那些棚屋上，一時間竟然說不出話來。
他不是沒見過窮人，他自己曾經也是窮人，無依無靠，在村里吃百家飯……
可現在見到這麼多窮人擠在一起的樣子，拉格納一時間竟有些失神。
「羅格大哥。」
「什麼事？」
羅格側過頭，看了他一眼。
拉格納猶豫了一下，最終還是小聲問道：「這些平民……他們也是光嘯灣的人嗎？」
羅格聞言，再次掃了一眼棚屋四周。
這裡有棕色頭髮的，有灰色頭髮的，隱隱傳來的口音也各不相同。
這些人，大概都不是光嘯灣本地人。
他們更像是從四面八方被趕到這裡來的，被生活碾碎了之後，像水流一樣匯聚到最低洼處的人群。
羅格沉默了片刻，淡淡回復道：「不全都是。」
拉格納的目光再次落在坡頂那個少年的方向，
「羅格大哥，他跟我差不多大吧？」
少年的聲音有些低沉，沒了剛才進城門時的興奮勁兒。
「若是你沒有收留我……現在的我，怕是也是那個樣子吧？」
這句話說得很輕，輕得像是自言自語。
羅格聞言動作頓了一下。
他順著拉格納的目光望過去，只看見一名瘦小的少年正低著頭，自顧自地卸著大車的柴火，動作快捷而嫻熟。
羅格目光掠過那個少年，又收了回來，沒有再作回答。
很多事情需要自己去思考，拉格納能考慮到這些，意味著有所成長。
隊伍穿過棚屋區，又走了數百步，終於匯入了光嘯灣城門外的長龍。
隊伍穿過棚屋區，伊瓦爾帶著眾人抄了近路，避開了主幹道上那一眼望不到頭的車隊，不多時便來到了城門口。
排隊入城的人流緩慢向前蠕動著，回頭望去，後方同樣是一眼望不到頭的長隊。
伊瓦爾看了看前方的隊伍，跟羅格他們打了一聲招呼，拍了拍衣袍上沾的灰，獨自朝城門方向走去。
羅格他們沒有跟上去，只是在不遠處停下，安靜地看著。
伊瓦爾走到城門官面前時，一名四十來歲、身穿甲冑的城門領隊走了出來。
「伊瓦爾大人。」
城門官的聲音不高不低，顯得客氣。
伊瓦爾笑著從懷裡取出一把銀幣，遞向對方。
那銀幣在陽光下泛著銀白色的光澤，數量顯然不少。
「兄弟幾個辛苦了，拿去喝杯酒。」
他笑著，語氣隨意而熟稔，像是跟老朋友說話一般。
「你看我這幾車貨物也沒往年多，能否通融一下……」
城門官的目光掃過伊瓦爾身後的車隊，隨即落在那一把銀幣上，頓了頓，卻沒有伸手。
沉默了片刻，城門官放低了聲音，語氣依然顯得客氣：
「伊瓦爾大人。」
「今年的規矩嚴，又是競技大會期間，伯爵大人盯著呢……您多擔待。」
城衛官說著，將伊瓦爾的手往回推了推，態度篤定。
伊瓦爾的手在半空中頓住了。
「這……」
伊瓦爾伸出去的手緩緩收回，臉上的笑容依舊在，卻明顯少了幾分先前的從容。
他隨手把銀幣塞回懷裡，點了點頭：「那就不叫兄弟們為難了。」
他轉身走回隊伍里，朝羅格苦笑著搖了搖頭：
「這稅……正常交稅吧，我還是有著稅收減免的……」
羅格面色平靜，輕輕點了點頭。
在伊瓦爾的帶領下，一行人繼續前進。
他們終究憑著伊瓦爾的身份，免去了排隊等候的漫長時間，被守衛引到一旁接受檢查。
輪到他們車隊時，守衛上前詳細檢查了幾輛馬車上的貨物。
當一名士卒掀開粗麻布，翻到貨物下層那一套套整齊疊放的鎖子甲時，他的動作明顯頓住了。
士卒直起身，朝不遠處的城門隊長看了一眼，沒有多說話。
中年城門隊長走了過來，掃了一眼底層那些甲衣，語氣平淡地詢問道：
「伊瓦爾大人，這些甲冑……？」
「我是來參加競技大賽的，不是來賣裝備的。」伊瓦爾的語氣平淡，臉上已然沒了笑意。
此前他就已經看到一名熟悉的領主封臣，同樣是幾大車物資，不過是被隨意檢查了一番，便被放進了城裡……
中年城門隊長聞言不再多說，只是微笑著點了點頭，任由士卒繼續檢查其他商品，並且一一登記。
羅格一行車上的十七捆皮革、幾大桶蜂蜜，也被逐一記冊。
「可以了。」
隊伍被放行，在伊瓦爾的引領下，隊伍緩緩朝著城內走去。
壓抑的城門氣氛逐漸被拋在身後，馬蹄踏在石板路上，聲音也隨之變得清脆起來。
走了一段距離，就在這時，耳朵敏銳的羅格神情一動，後方城門方向傳來一些對話聲：
「隊長……以前不是挺給伊瓦爾大人面子的嗎？這次……」
「這種事情……領主大人也是睜一隻眼閉一隻眼的，怎麼就要正常收他的稅了？」
沉默了片刻，中年男人的聲音響起：
「是個封臣都得放行，人人都這般直接放行，領主大人乾脆不收稅得了！」
頓了一下，那聲音又壓低了幾分：
「況且……我親戚家的兒子，上回跟他一起去了東邊……」
「幾百人，就他自己活著回來了，一點事兒也沒有。」
「可憐我那個侄子……連個收屍的人也沒有……」
……
對話斷斷續續傳入羅格耳中，是非對錯已然無法分辨。
他沒有回頭，也沒有告訴伊瓦爾。
他只是神色如常，緊了緊手裡的韁繩，策馬微微加快了步伐。
光嘯灣城內的主幹道寬闊而平整，鋪著深灰色的石板。
石板的顏色大小不一，拼湊在一起，顯然經歷過無數次修補和更換。
道路兩旁的房屋大多是兩三層高的木石結構，樓下是店鋪，樓上住人。
好在令羅格滿意的是，地面之上並沒有被隨意潑灑髒污，顯然城內看不見的地方，有著一套成熟的排污系統。
沿街的柱子上，每隔幾步就掛著一面繡有伯爵紋章的旗幟。
藍底之上，一頭金色的龍形猛獸張牙舞爪，威風凜凜。
一路前行，某處角落傳來一陣粗獷的吆喝聲：
「押注了押注了！押注你們的最強者！」
拉格納腦袋幾乎沒有停過轉動，忍不住低聲驚嘆了一句：「裡邊好熱鬧！」
「這房子好高！這麼多層，怎麼搭起來的……簡直難以想像！」
羅格騎在隊伍最前方，目光沉靜地掃視著街道兩側。
他的表情沒有什麼波動，就像只是走一條尋常的路，洞察視界卻是在不斷掃視。
身後的隊員們大多不動聲色，只偶爾用眼角餘光掃過街道兩側，眼底藏著幾分不易察覺的審視和好奇。
進城後行進了一段距離，伊瓦爾並沒有往最熱鬧的街區去。
他帶著一行人逐漸偏離了主幹道，七拐八繞，越走越偏。
伊瓦爾騎馬走在最前方，輕車熟路地穿過一條條石板小巷。
他對這裡顯得十分熟悉，哪條巷子近、哪條巷子好走都記得清清楚楚。
一路前行，街道比主幹道窄了一些，行人也沒有那麼多，兩側的房屋明顯年代更久，有的外牆已經斑駁。
穿過幾條巷子後，伊瓦爾在一座略顯陳舊的石牆院落前停了下來。
院子不大，院牆挺高，青灰色的石塊壘砌得很規整，上面有不少地方長出了青苔，斑斑駁駁的，透著歲月的痕跡。
扇厚重的橡木院門緊緊關閉著，門板上的鐵釘鏽跡斑駁。
「到了。」
伊瓦爾掃了身後眾人一眼，翻身下馬。
他站在門前停頓了片刻，目光在門板上短暫地停留了一瞬，隨後才伸手解開門鎖。
「吱~」
伴隨著木門發出的刺耳輕響，木門被推開瞬間，一股久無人居的陳舊氣息迎面撲來。
這宅子不小，在光嘯灣城裡獨門獨院，地段雖不在城中心，但也算是正經的城區住宅。
羅格目光向內掃去，院子正中央鋪著石板，縫隙里長出了不少雜草，綠油油的。
角落裡還留著一口圓形石井，井口上蓋著一塊厚石板。
再往裡面，則是數棟兩層高的石木結構小樓。
地面上積著一層薄薄的灰塵，顯然已經許久沒有人居住了。
拉格納忍不住左右張望，眼睛裡滿是好奇。
「這裡……也是伊瓦爾大人的家嗎？」少年忍不住問道。
伊瓦爾臉上露出笑意，點了點頭，又搖了搖頭。
「也算是我的財產……」
「這是我叔叔留下來的宅子。」
「我那個叔叔，沒有繼承權，年輕的時候就出來自己打拼了，攢了大半輩子，在城裡置了這麼一處宅子……」
「他一輩子沒有子嗣，這處宅子最後也就落到了我手裡。」
說到這裡，他抬頭望向眼前的小樓，眼神里多了幾分複雜的情緒。
伊瓦爾很快就收起了情緒，重新露出了笑容。
「以往進城也用不上……今天倒是又用上它了！總算還有個落腳的地方！」
「都別干站在外邊了！所有人都進來！」
他轉過頭，朝門外還在張望的拉格納招了招手：
「小子，別愣著了，後院有水井，先打幾桶水來給我洗洗地！」
……