第182章 再臨光嘯灣
清晨，整座營地已經忙碌起來。
馬匹低沉的鳴聲與木製車軸摩擦的「吱呀」聲響交織在一起，整座營地像一台剛上緊發條的機器。
一名名隊員正忙著往馬車上搬運貨物。
幾隻沉重的木桶被合力抬上馬車車架，裡邊是村民們前段時間積攢下來的蜂蜜。
即便木桶封得嚴嚴實實，負責抬桶的兩個年輕隊員腳步還是有些不穩，一桶蜂蜜險些從車架上滑落。
「小心點！這玩意灑了可要虧不少錢！」一旁監督的維吉爾喊了一聲。
「知道了知道了。」年輕隊員嘴上應著，腳下一轉，又朝著下一桶蜂蜜走去。
幾名隊員扛著最後幾捆毛皮從倉庫方向跑來，將貨物整齊疊放到車板上。
「這趟進城，希望這些毛皮能邁出好價錢！」
艾琳站在馬車旁，筆尖在羊皮紙上飛快地划動著。
她的目光不停追隨著被搬上馬車的物資，嘴裡念念有詞：「皮毛十七捆……蜂蜜三桶……」
每一樣東西都要在帳冊上記得清清楚楚，不能出任何差錯。
她眉頭微微蹙起，神情專注，以至於拉格納來到身邊也毫無察覺。
拉格納來到艾琳旁邊，看著忙碌的人群，少年的目光里滿是興奮和期待。
他深吸了一口氣，聲音因為激動而微微拔高：
「艾琳姐！」
專注中的艾琳被這一聲嚇得渾身一顫，手裡的筆差點掉在地上。
「嗯？」
艾琳猛地抬起頭，沒好氣地瞪了他一眼，「什麼事情？嚇我一跳！」
拉格納嘿嘿笑了兩聲，隨即又迫不及待地問道：
「我羅格大哥呢？今天他去哪兒了？我起來就沒看見他在哪兒。」
「在鐵匠鋪里，一早就進去了。」
艾琳低下頭繼續核對物資數量，隨口問道：「你找他幹嘛？」
拉格納聞言，不由看向營地另一側。
那裡，鐵匠鋪的木門依舊緊緊關著。
……
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鐵匠鋪內。
空氣中的熱意尚未完全散去，混合著鐵鏽與炭灰的氣味。
爐膛里的火焰依舊燃燒著，將整間屋子映出一層暗紅色的光。
羅格站在鐵砧前，手裡握著一柄剛剛淬完火的鋼劍。
【淬火的·騎士長劍】
【砍傷38；速度98；長度115】
劍身泛著暗藍色的光澤。
那是淬火時鋼材在特定溫度下自然呈現的色澤，帶著一種從金屬內部透出來的冷意。
羅格抬手，將長劍在空中揮出一記簡單的斬擊。
長劍划過空氣，劍身穩得沒有一絲多餘的震顫。
他轉了轉手腕，又試了一記小角度的挑刺，劍尖在空中劃出一個乾淨的弧線。
羅格微微點了點頭，目光在劍身上停留片刻。
以這個時代的工藝水平來說，只要不跟那些頂級的相比，也算是一柄上等的好劍了。
就算拿到光嘯灣最好的鐵器鋪里去比，也不會遜色半分。
甚至可能還要更好！
畢竟，用的是經過他的精煉，又反覆摺疊鍛打出來的優質鋼。
而站在一旁的哈羅德，已經按捺不住了。
老鐵匠的雙手微微顫抖，難掩心中的激動。
他的目光始終黏在那柄劍上，看見的早已不是一件武器，而是自己一輩子手藝的凝聚。
從十幾歲掄起大錘開始，到如今鬚髮花白，背也駝了，眼也花了，他打過的東西早已數不勝數。
他打過農具、打過馬蹄鐵、打過刀劍，但那些東西從來沒有人在意過它們出自誰手。
但這一把不同。
這把劍，是出自他之手，也是他這一生最好的作品！
即便……他清楚功勞大半要歸功於優質鋼料……
「這把劍……」
老鐵匠的嘴巴有些發乾，喉結上下滾動了一下。
他伸出手，又縮了回來，終究沒有打擾羅格。
「這把劍放在光嘯灣的鐵器鋪里，至少會被標上五枚長船金幣！」
「要是遇上看上眼的買家，十枚金幣也能賣出去！」
他說著，聲音微微發顫，至今仍不敢相信這是自己親手打造出來的。
羅格沒有接話，只是將劍緩緩收入鞘中，將長劍遞給了老鐵匠。
「鐵匠大師，該你刻上大名了！」
哈羅德抬起頭，怔怔地看著羅格，眼圈漸漸泛紅。
長劍刻上鐵匠的名字，意味著對這位老鐵匠真正的認可……
這把劍會被帶出營地，被人看到、被人使用，也會出現在光嘯灣那樣的大城市裡。
甚至……這柄劍有可能能為某位小家族、小騎士的傳家寶……
而他的名字，會跟著這把劍一起，被人熟知！
哈羅德深吸了一口氣，激動地拿起刻刀，在長劍合適的位置一點點刻下自己的名字。
每一個字母都刻得很慢，像是某種鄭重的儀式。
當最後一道刻痕落下時，哈羅德緩緩吐出一口氣。
刻完名字後，羅格請他再在背面刻一個符號。
一團燃燒的火焰。
這是他們「星火傭兵團」的標記，也是他們的商標。
羅格心裡清楚，商品打上商標，就是他們邁向商業化的第一步。
從今往後，營地生產的器物，只要拿出去賣的，都要打上這個商標。
別人只要看到這團火焰，就知道這是他們打造的器物。
品牌，這個詞在這個時代或許還很陌生，但羅格知道它的力量。
哈羅德一點點將那團火焰圖案刻了上去。
當最後一筆刻痕完成時，他緩緩放下刻刀，再次長長吐出一口氣。
他望著那柄劍，又望著劍身上刻下的名字，嘴角慢慢揚起，露出滿足的笑容。
……
木門被推開的瞬間，晨光迎面而來。
微涼的晨風夾雜著森林獨有的清新氣息撲面而來，讓在鐵匠鋪里待了許久的羅格頓時精神一振。
前方，物資車隊已經基本裝載完畢。
兩輛馬車停在營地中央的空地上，車板堆滿了貨物，編織席蓋在上方，麻繩捆得結結實實。
隊員們三三兩兩做著出發前最後的檢查，有的清點隨身行囊，有的湊在一起低聲交談。
聽到推門聲，所有人的目光都向鐵匠鋪這邊投了過來。
羅格的目光掃過營地中央，他看見拉格納站在馬車旁，揹著一個行囊。
少年站在那裡，努力挺直胸膛，像是想讓自己看起來更高大、更可靠一些。
可那雙閃爍的眼神，還是出賣了他的緊張與期待。
「你要去哪兒？」
羅格走了過去，隨口問了一句。
拉格納深吸了一口氣，回答得毫不猶豫：「羅格大哥，我也去光嘯灣！」
「我已經準備好了！路上不添亂，不給任何人添麻煩！」
「有什麼事我都願意干！
搬貨、餵馬、跑腿、放哨……我比別人能幹！」
「我力氣大，吃得也少，絕對不會拖後腿的！」
他說得又快又急，像是生怕說慢了就會被拒絕，話語裡滿是懇求與期待。
羅格沉吟片刻，目光停留在少年臉上。
他看著拉格納那副既緊張又堅定的模樣，終究沒有再開口拒絕。
「行吧……見見世面也是好的。」
「跟著你戈德大哥他們幾個，不准亂跑，別給我在城裡惹事。」
「城裡不比營地，人多眼雜，什麼人都有，少看熱鬧，多聽多看少說話。」
拉格納聞言先是一愣，隨即臉上綻放出抑制不住的喜色。
「知道了羅格大哥！你就放心吧！」
……
隊伍在空地中央逐漸成形。
吉斯站在佇列前，光是往那兒一站，就比旁邊的人高出整整一個頭，一眼便成了整個隊伍里最顯眼的人。
戈德站在佇列左側，腰間掛著長劍，身上的鎖子甲泛著暗淡的鐵色光澤。
他的傷已經痊癒，胸膛挺得筆直，肩膀寬闊，如同一尊鐵塔般沉穩可靠。
奧森則顯得要收斂許多，雖瞎了隻眼，卻並不顯得兇悍，鋒芒內斂。
羅格的目光從他們身上一一掃過。
這三人，便是此次前往競技大會的核心戰力。
羅格的目光繼續移動，掃過佇列里的其他隊員。
二十餘名精挑細選的核心隊員，個個精神飽滿，眼神銳利。
除了這二十餘名戰力，他還帶了斯林大媽與艾琳。
羅格心裡清楚，這一次去光嘯灣不只是去參與競技大會。
他們需要售賣貨物、採購物資，去接觸一座城市，去融入一個更大的世界。
斯林大媽擁有三點交易技能，擅長討價還價。
雖說保留著貧苦小農的局限性，為了些許財富精打細算，但這何嘗不是一種優勢。
把她留在營地未免可惜，讓她去售賣貨物、跟小商人打交道反倒正合適。
至於艾琳，帶上她正好負責一路上的出入帳目，也能順便學學城裡是怎麼做生意的。
「維吉爾，托爾斯，艾諾。」
羅格轉過身，看向站在佇列外的三個人，語氣鄭重。
「營地就交給你們了。」
「村民們的工作不要停，一日兩餐的供應也再堅持一陣，要是存糧不多了，就發放現錢，別虧了幹活的人。」
「無論如何，儘快把一圈木牆豎起來。海寇的事情不簡單，有了牆，心裡才能踏實。」
維吉爾輕輕點頭，臉上沒有任何波動。
「放心吧！」
就在這時，站在維吉爾身側的艾諾忽然向前一步。
少女咬了咬嘴唇，抬起頭，目光直直地看向羅格，聲音不大，但很清晰：
「羅格大哥……我……我也想去！」
空氣安靜了一瞬。
羅格掃了少女一眼，語氣平靜，沒有半分商量的餘地：「你留在營地里。」
艾諾張了張嘴，像是還想說些什麼，卻又找不到合適的理由。
她想說自己也能幫忙、也能幹活，絕不會拖後腿……
可話到了嘴邊，她覺得自己已經不是拉格納那樣的小孩子了，沒法說出口……
她低下頭，指尖微微攥緊了衣角。
羅格看著她那副失落的樣子，語氣稍稍緩和了一些：
「營地里需要你。」
「你也留下，幫維吉爾管理營地，兼顧工地那邊的事務。」
「那麼多村民每天過來做工，工錢要算，伙食要管，物資進出也要有人盯著。」
「這些事瑣碎得很，維吉爾和托爾斯都是粗人……」
「雖說安雅也能幫上一些，但她實力太弱了，我不放心，還是由你來最合適。」
艾諾愣了一下。
「不放心安雅……放心自己？」
她原本低落的神情緩和了許多，嘴角也不自覺揚了起來。
羅格繼續道：
「我看你最近不是一直在跟安雅學識字嗎？這次留下來正好繼續學學，別落下了。」
「等我回來……」
羅格頓了頓，嘴角微微勾起一抹笑意。
「到時候，我會檢查你的成果。若是沒有進步，可是要接受懲罰的。」
艾諾心底的失落徹底散去，低著頭小聲應了一句：「知道了……放心吧羅格大哥！」
……
安排好一切，一行人在羅格的帶領下離開營地，踏上了南下的路程。
馬蹄踏在堅實的土路上，發出清脆的「噠噠」聲，馬車緊隨其後，車輪碾過路面，留下兩道深深的車轍印。
隊伍向南而行，漸漸遠離了那座熟悉的營地。
拉格納騎在自己那匹棗紅小母馬上，興奮得坐不住。
這還是他第一次去大城市，看什麼都覺得新鮮。
隊伍來到伊瓦爾木堡外時，對方已經帶著人在道路交匯處等候多時。
伊瓦爾騎在一匹高頭大馬上，身後跟著二十餘名隨從，三輛裝滿貨物的馬車停在一旁，顯然也做足了準備。
看見羅格的隊伍過來，他笑著揮了揮手，驅馬上前。
「羅格兄弟，你們來了！」
他說著，目光開始打量起羅格的隊伍。
羅格的隊員們已經在出發前將戰斧、雙手武器之類的顯眼重兵器都收進了馬車裡。
每個人腰間只掛著短劍或匕首，外面罩著一件灰色的普通罩袍。
從表面上看，這只是一支普通的商隊護衛小隊，看不出什麼異樣。
伊瓦爾的隊伍跟他們看起來差不多，也是一副平民打扮。
但伊瓦爾的目光掃過羅格的佇列時，還是頓住了。
他的目光在那些隊員身上停留了幾秒，眉頭微皺，隨即翻身下馬，走到最近的一名隊員面前，伸手撩開對方的罩袍。
鎖子甲的金屬光澤露了出來，一環扣一環，細密而結實。
伊瓦爾轉頭看向羅格，語氣里沒有半點調侃，也沒有責備，更像是在確認一件被忽略的重要事情：
「你是打算讓所有人穿著鎖子甲進城？」
羅格愣了一下，他還真沒考慮過這個問題。
「不是說好甲冑放車架上，由我負責帶入城中嗎？怎麼還在隊伍里穿著？」
伊瓦爾繼續說道，語氣認真：「在光嘯灣的規矩里，簡易皮甲，你穿著沒人會管你，畢竟獵戶、傭兵、保鏢都穿……」
「但是鎖子甲、板甲這類護具，你們既不是領主直屬的人，也不是正式軍隊……」
「城門的守衛不會容許你們穿著甲衣進城的！一經查到，再想脫身就難了！」
空氣安靜了一瞬。
羅格也意識到了自己的疏忽。
他理解伊瓦爾的意思，在這個時代，武器或許還能算是防身的傢伙事兒。
可甲冑不一樣。
穿著鎖子甲的人，在旁人眼裡就已經不算是「平民」了。
那是戰士，是武裝力量！
穿著護甲的人，比單純拿著武器的人威脅還要大！
一個穿甲的戰士，能打好幾個沒穿甲的普通人，甚至能對守軍造成巨大威脅。
更關鍵的是，甲冑本就是領主階層嚴格控制的東西。
平民私藏甲冑，在很多地方都的是重罪！
羅格沒有爭辯，只是抬手示意隊員們：
「所有人，等到了光嘯灣郊外，將鎖子甲全脫下來，統一放進馬車裡，由伊瓦爾大人的人負責帶進城。」
伊瓦爾聞言，滿意地點了點頭。
他的目光重新落在羅格的隊員們身上，眼神複雜。
羅格手下的隊員個個昂首挺胸，面色平靜，站姿筆挺。
相比他身後那些有些松垮的隊伍，更顯得精銳異常。
伊瓦爾是既高興又有些不是滋味。
高興的是，羅格帶來的隊員越強，他在與其他封臣的比斗中勝算就越大。
到時候在競技大會上露了臉，在伯爵大人那邊也好說話。
可令他有些不是滋味的是，自己堂堂一個領主，手下的人竟然被一隊傭兵給比了下去！
他了解羅格的為人，並不認為對方是什麼威脅，只覺得這事要是傳出去，多少有些丟人。
他搖了搖頭，把這些亂七八糟的想法甩出腦海，重新翻身上馬：
「走吧！早去早進城，別趕不上入城的時辰！」
兩隊人馬並作一處，沿著大路繼續向南。
……
沿著主道向南行進了數十里之後，路旁的樹木漸漸稀疏，視野越來越開闊。
原本茂密的森林緩緩退向兩側，取而代之的是大片田野。
綠油油的麥苗在風中起伏，像是一片綠色的海洋。
翻過最後一道高坡的瞬間，視野驟然開闊。
羅格勒住韁繩，馬匹放緩了腳步，打著響鼻停在了坡頂。
所有人都下意識地停下了動作，望向遠方。
遠方的地平線上，一座巨大的黑灰色城牆漸漸浮現……
這座存在數百年的古城，依舊沉默、巍峨，讓人望而生畏。
城牆沿著海岸線蜿蜒延伸，一眼望不到盡頭，消失在遠方的海霧裡。
牆身高大厚重，每隔一段距離就有一座凸起的箭樓，透著一股森嚴的氣息。
海灣里桅杆密布，像一片倒立的森林。
海浪拍擊黑色礁石的轟鳴聲隔著這麼遠，依然隱約可聞。
那座城牆依舊沉默地矗立著，彷佛數百年來從未改變。
但此刻城外的景象與羅格他們初次前來時已經不一樣了。
城門區域已經進入視野。
大量馬車與商隊在城外道路上聚集，形成一條緩慢而秩序清晰的入城長龍。
整個光嘯灣彷佛匯聚了四面八方的商人。
羅格的目光落在那片城牆之上，停留了很長一段時間。
這一次，他們將要踏入的不再是荒野與營地之間的邊界。
而是真正由規則、權力與利益交織而成的世界，一個更加複雜、更加危險，也更加充滿機遇的世界。
在那裡，有貴族，有富商，有騎士，有騙子，有黑幫……
形形色色的人，盤根錯節的關係……
他輕輕夾了一下馬腹，戰馬嘶鳴一聲，邁開步子，繼續向前。
隊伍重新動了起來，沿著下坡的道路，朝著那座巨大的城市緩緩行去。
……
馬匹低沉的鳴聲與木製車軸摩擦的「吱呀」聲響交織在一起，整座營地像一台剛上緊發條的機器。
一名名隊員正忙著往馬車上搬運貨物。
幾隻沉重的木桶被合力抬上馬車車架，裡邊是村民們前段時間積攢下來的蜂蜜。
即便木桶封得嚴嚴實實，負責抬桶的兩個年輕隊員腳步還是有些不穩，一桶蜂蜜險些從車架上滑落。
「小心點！這玩意灑了可要虧不少錢！」一旁監督的維吉爾喊了一聲。
「知道了知道了。」年輕隊員嘴上應著，腳下一轉，又朝著下一桶蜂蜜走去。
幾名隊員扛著最後幾捆毛皮從倉庫方向跑來，將貨物整齊疊放到車板上。
「這趟進城，希望這些毛皮能邁出好價錢！」
艾琳站在馬車旁，筆尖在羊皮紙上飛快地划動著。
她的目光不停追隨著被搬上馬車的物資，嘴裡念念有詞：「皮毛十七捆……蜂蜜三桶……」
每一樣東西都要在帳冊上記得清清楚楚，不能出任何差錯。
她眉頭微微蹙起，神情專注，以至於拉格納來到身邊也毫無察覺。
拉格納來到艾琳旁邊，看著忙碌的人群，少年的目光里滿是興奮和期待。
他深吸了一口氣，聲音因為激動而微微拔高：
「艾琳姐！」
專注中的艾琳被這一聲嚇得渾身一顫，手裡的筆差點掉在地上。
「嗯？」
艾琳猛地抬起頭，沒好氣地瞪了他一眼，「什麼事情？嚇我一跳！」
拉格納嘿嘿笑了兩聲，隨即又迫不及待地問道：
「我羅格大哥呢？今天他去哪兒了？我起來就沒看見他在哪兒。」
「在鐵匠鋪里，一早就進去了。」
艾琳低下頭繼續核對物資數量，隨口問道：「你找他幹嘛？」
拉格納聞言，不由看向營地另一側。
那裡，鐵匠鋪的木門依舊緊緊關著。
……
本書首發 TW 看書網超好用，𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰等你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
鐵匠鋪內。
空氣中的熱意尚未完全散去，混合著鐵鏽與炭灰的氣味。
爐膛里的火焰依舊燃燒著，將整間屋子映出一層暗紅色的光。
羅格站在鐵砧前，手裡握著一柄剛剛淬完火的鋼劍。
【淬火的·騎士長劍】
【砍傷38；速度98；長度115】
劍身泛著暗藍色的光澤。
那是淬火時鋼材在特定溫度下自然呈現的色澤，帶著一種從金屬內部透出來的冷意。
羅格抬手，將長劍在空中揮出一記簡單的斬擊。
長劍划過空氣，劍身穩得沒有一絲多餘的震顫。
他轉了轉手腕，又試了一記小角度的挑刺，劍尖在空中劃出一個乾淨的弧線。
羅格微微點了點頭，目光在劍身上停留片刻。
以這個時代的工藝水平來說，只要不跟那些頂級的相比，也算是一柄上等的好劍了。
就算拿到光嘯灣最好的鐵器鋪里去比，也不會遜色半分。
甚至可能還要更好！
畢竟，用的是經過他的精煉，又反覆摺疊鍛打出來的優質鋼。
而站在一旁的哈羅德，已經按捺不住了。
老鐵匠的雙手微微顫抖，難掩心中的激動。
他的目光始終黏在那柄劍上，看見的早已不是一件武器，而是自己一輩子手藝的凝聚。
從十幾歲掄起大錘開始，到如今鬚髮花白，背也駝了，眼也花了，他打過的東西早已數不勝數。
他打過農具、打過馬蹄鐵、打過刀劍，但那些東西從來沒有人在意過它們出自誰手。
但這一把不同。
這把劍，是出自他之手，也是他這一生最好的作品！
即便……他清楚功勞大半要歸功於優質鋼料……
「這把劍……」
老鐵匠的嘴巴有些發乾，喉結上下滾動了一下。
他伸出手，又縮了回來，終究沒有打擾羅格。
「這把劍放在光嘯灣的鐵器鋪里，至少會被標上五枚長船金幣！」
「要是遇上看上眼的買家，十枚金幣也能賣出去！」
他說著，聲音微微發顫，至今仍不敢相信這是自己親手打造出來的。
羅格沒有接話，只是將劍緩緩收入鞘中，將長劍遞給了老鐵匠。
「鐵匠大師，該你刻上大名了！」
哈羅德抬起頭，怔怔地看著羅格，眼圈漸漸泛紅。
長劍刻上鐵匠的名字，意味著對這位老鐵匠真正的認可……
這把劍會被帶出營地，被人看到、被人使用，也會出現在光嘯灣那樣的大城市裡。
甚至……這柄劍有可能能為某位小家族、小騎士的傳家寶……
而他的名字，會跟著這把劍一起，被人熟知！
哈羅德深吸了一口氣，激動地拿起刻刀，在長劍合適的位置一點點刻下自己的名字。
每一個字母都刻得很慢，像是某種鄭重的儀式。
當最後一道刻痕落下時，哈羅德緩緩吐出一口氣。
刻完名字後，羅格請他再在背面刻一個符號。
一團燃燒的火焰。
這是他們「星火傭兵團」的標記，也是他們的商標。
羅格心裡清楚，商品打上商標，就是他們邁向商業化的第一步。
從今往後，營地生產的器物，只要拿出去賣的，都要打上這個商標。
別人只要看到這團火焰，就知道這是他們打造的器物。
品牌，這個詞在這個時代或許還很陌生，但羅格知道它的力量。
哈羅德一點點將那團火焰圖案刻了上去。
當最後一筆刻痕完成時，他緩緩放下刻刀，再次長長吐出一口氣。
他望著那柄劍，又望著劍身上刻下的名字，嘴角慢慢揚起，露出滿足的笑容。
……
木門被推開的瞬間，晨光迎面而來。
微涼的晨風夾雜著森林獨有的清新氣息撲面而來，讓在鐵匠鋪里待了許久的羅格頓時精神一振。
前方，物資車隊已經基本裝載完畢。
兩輛馬車停在營地中央的空地上，車板堆滿了貨物，編織席蓋在上方，麻繩捆得結結實實。
隊員們三三兩兩做著出發前最後的檢查，有的清點隨身行囊，有的湊在一起低聲交談。
聽到推門聲，所有人的目光都向鐵匠鋪這邊投了過來。
羅格的目光掃過營地中央，他看見拉格納站在馬車旁，揹著一個行囊。
少年站在那裡，努力挺直胸膛，像是想讓自己看起來更高大、更可靠一些。
可那雙閃爍的眼神，還是出賣了他的緊張與期待。
「你要去哪兒？」
羅格走了過去，隨口問了一句。
拉格納深吸了一口氣，回答得毫不猶豫：「羅格大哥，我也去光嘯灣！」
「我已經準備好了！路上不添亂，不給任何人添麻煩！」
「有什麼事我都願意干！
搬貨、餵馬、跑腿、放哨……我比別人能幹！」
「我力氣大，吃得也少，絕對不會拖後腿的！」
他說得又快又急，像是生怕說慢了就會被拒絕，話語裡滿是懇求與期待。
羅格沉吟片刻，目光停留在少年臉上。
他看著拉格納那副既緊張又堅定的模樣，終究沒有再開口拒絕。
「行吧……見見世面也是好的。」
「跟著你戈德大哥他們幾個，不准亂跑，別給我在城裡惹事。」
「城裡不比營地，人多眼雜，什麼人都有，少看熱鬧，多聽多看少說話。」
拉格納聞言先是一愣，隨即臉上綻放出抑制不住的喜色。
「知道了羅格大哥！你就放心吧！」
……
隊伍在空地中央逐漸成形。
吉斯站在佇列前，光是往那兒一站，就比旁邊的人高出整整一個頭，一眼便成了整個隊伍里最顯眼的人。
戈德站在佇列左側，腰間掛著長劍，身上的鎖子甲泛著暗淡的鐵色光澤。
他的傷已經痊癒，胸膛挺得筆直，肩膀寬闊，如同一尊鐵塔般沉穩可靠。
奧森則顯得要收斂許多，雖瞎了隻眼，卻並不顯得兇悍，鋒芒內斂。
羅格的目光從他們身上一一掃過。
這三人，便是此次前往競技大會的核心戰力。
羅格的目光繼續移動，掃過佇列里的其他隊員。
二十餘名精挑細選的核心隊員，個個精神飽滿，眼神銳利。
除了這二十餘名戰力，他還帶了斯林大媽與艾琳。
羅格心裡清楚，這一次去光嘯灣不只是去參與競技大會。
他們需要售賣貨物、採購物資，去接觸一座城市，去融入一個更大的世界。
斯林大媽擁有三點交易技能，擅長討價還價。
雖說保留著貧苦小農的局限性，為了些許財富精打細算，但這何嘗不是一種優勢。
把她留在營地未免可惜，讓她去售賣貨物、跟小商人打交道反倒正合適。
至於艾琳，帶上她正好負責一路上的出入帳目，也能順便學學城裡是怎麼做生意的。
「維吉爾，托爾斯，艾諾。」
羅格轉過身，看向站在佇列外的三個人，語氣鄭重。
「營地就交給你們了。」
「村民們的工作不要停，一日兩餐的供應也再堅持一陣，要是存糧不多了，就發放現錢，別虧了幹活的人。」
「無論如何，儘快把一圈木牆豎起來。海寇的事情不簡單，有了牆，心裡才能踏實。」
維吉爾輕輕點頭，臉上沒有任何波動。
「放心吧！」
就在這時，站在維吉爾身側的艾諾忽然向前一步。
少女咬了咬嘴唇，抬起頭，目光直直地看向羅格，聲音不大，但很清晰：
「羅格大哥……我……我也想去！」
空氣安靜了一瞬。
羅格掃了少女一眼，語氣平靜，沒有半分商量的餘地：「你留在營地里。」
艾諾張了張嘴，像是還想說些什麼，卻又找不到合適的理由。
她想說自己也能幫忙、也能幹活，絕不會拖後腿……
可話到了嘴邊，她覺得自己已經不是拉格納那樣的小孩子了，沒法說出口……
她低下頭，指尖微微攥緊了衣角。
羅格看著她那副失落的樣子，語氣稍稍緩和了一些：
「營地里需要你。」
「你也留下，幫維吉爾管理營地，兼顧工地那邊的事務。」
「那麼多村民每天過來做工，工錢要算，伙食要管，物資進出也要有人盯著。」
「這些事瑣碎得很，維吉爾和托爾斯都是粗人……」
「雖說安雅也能幫上一些，但她實力太弱了，我不放心，還是由你來最合適。」
艾諾愣了一下。
「不放心安雅……放心自己？」
她原本低落的神情緩和了許多，嘴角也不自覺揚了起來。
羅格繼續道：
「我看你最近不是一直在跟安雅學識字嗎？這次留下來正好繼續學學，別落下了。」
「等我回來……」
羅格頓了頓，嘴角微微勾起一抹笑意。
「到時候，我會檢查你的成果。若是沒有進步，可是要接受懲罰的。」
艾諾心底的失落徹底散去，低著頭小聲應了一句：「知道了……放心吧羅格大哥！」
……
安排好一切，一行人在羅格的帶領下離開營地，踏上了南下的路程。
馬蹄踏在堅實的土路上，發出清脆的「噠噠」聲，馬車緊隨其後，車輪碾過路面，留下兩道深深的車轍印。
隊伍向南而行，漸漸遠離了那座熟悉的營地。
拉格納騎在自己那匹棗紅小母馬上，興奮得坐不住。
這還是他第一次去大城市，看什麼都覺得新鮮。
隊伍來到伊瓦爾木堡外時，對方已經帶著人在道路交匯處等候多時。
伊瓦爾騎在一匹高頭大馬上，身後跟著二十餘名隨從，三輛裝滿貨物的馬車停在一旁，顯然也做足了準備。
看見羅格的隊伍過來，他笑著揮了揮手，驅馬上前。
「羅格兄弟，你們來了！」
他說著，目光開始打量起羅格的隊伍。
羅格的隊員們已經在出發前將戰斧、雙手武器之類的顯眼重兵器都收進了馬車裡。
每個人腰間只掛著短劍或匕首，外面罩著一件灰色的普通罩袍。
從表面上看，這只是一支普通的商隊護衛小隊，看不出什麼異樣。
伊瓦爾的隊伍跟他們看起來差不多，也是一副平民打扮。
但伊瓦爾的目光掃過羅格的佇列時，還是頓住了。
他的目光在那些隊員身上停留了幾秒，眉頭微皺，隨即翻身下馬，走到最近的一名隊員面前，伸手撩開對方的罩袍。
鎖子甲的金屬光澤露了出來，一環扣一環，細密而結實。
伊瓦爾轉頭看向羅格，語氣里沒有半點調侃，也沒有責備，更像是在確認一件被忽略的重要事情：
「你是打算讓所有人穿著鎖子甲進城？」
羅格愣了一下，他還真沒考慮過這個問題。
「不是說好甲冑放車架上，由我負責帶入城中嗎？怎麼還在隊伍里穿著？」
伊瓦爾繼續說道，語氣認真：「在光嘯灣的規矩里，簡易皮甲，你穿著沒人會管你，畢竟獵戶、傭兵、保鏢都穿……」
「但是鎖子甲、板甲這類護具，你們既不是領主直屬的人，也不是正式軍隊……」
「城門的守衛不會容許你們穿著甲衣進城的！一經查到，再想脫身就難了！」
空氣安靜了一瞬。
羅格也意識到了自己的疏忽。
他理解伊瓦爾的意思，在這個時代，武器或許還能算是防身的傢伙事兒。
可甲冑不一樣。
穿著鎖子甲的人，在旁人眼裡就已經不算是「平民」了。
那是戰士，是武裝力量！
穿著護甲的人，比單純拿著武器的人威脅還要大！
一個穿甲的戰士，能打好幾個沒穿甲的普通人，甚至能對守軍造成巨大威脅。
更關鍵的是，甲冑本就是領主階層嚴格控制的東西。
平民私藏甲冑，在很多地方都的是重罪！
羅格沒有爭辯，只是抬手示意隊員們：
「所有人，等到了光嘯灣郊外，將鎖子甲全脫下來，統一放進馬車裡，由伊瓦爾大人的人負責帶進城。」
伊瓦爾聞言，滿意地點了點頭。
他的目光重新落在羅格的隊員們身上，眼神複雜。
羅格手下的隊員個個昂首挺胸，面色平靜，站姿筆挺。
相比他身後那些有些松垮的隊伍，更顯得精銳異常。
伊瓦爾是既高興又有些不是滋味。
高興的是，羅格帶來的隊員越強，他在與其他封臣的比斗中勝算就越大。
到時候在競技大會上露了臉，在伯爵大人那邊也好說話。
可令他有些不是滋味的是，自己堂堂一個領主，手下的人竟然被一隊傭兵給比了下去！
他了解羅格的為人，並不認為對方是什麼威脅，只覺得這事要是傳出去，多少有些丟人。
他搖了搖頭，把這些亂七八糟的想法甩出腦海，重新翻身上馬：
「走吧！早去早進城，別趕不上入城的時辰！」
兩隊人馬並作一處，沿著大路繼續向南。
……
沿著主道向南行進了數十里之後，路旁的樹木漸漸稀疏，視野越來越開闊。
原本茂密的森林緩緩退向兩側，取而代之的是大片田野。
綠油油的麥苗在風中起伏，像是一片綠色的海洋。
翻過最後一道高坡的瞬間，視野驟然開闊。
羅格勒住韁繩，馬匹放緩了腳步，打著響鼻停在了坡頂。
所有人都下意識地停下了動作，望向遠方。
遠方的地平線上，一座巨大的黑灰色城牆漸漸浮現……
這座存在數百年的古城，依舊沉默、巍峨，讓人望而生畏。
城牆沿著海岸線蜿蜒延伸，一眼望不到盡頭，消失在遠方的海霧裡。
牆身高大厚重，每隔一段距離就有一座凸起的箭樓，透著一股森嚴的氣息。
海灣里桅杆密布，像一片倒立的森林。
海浪拍擊黑色礁石的轟鳴聲隔著這麼遠，依然隱約可聞。
那座城牆依舊沉默地矗立著，彷佛數百年來從未改變。
但此刻城外的景象與羅格他們初次前來時已經不一樣了。
城門區域已經進入視野。
大量馬車與商隊在城外道路上聚集，形成一條緩慢而秩序清晰的入城長龍。
整個光嘯灣彷佛匯聚了四面八方的商人。
羅格的目光落在那片城牆之上，停留了很長一段時間。
這一次，他們將要踏入的不再是荒野與營地之間的邊界。
而是真正由規則、權力與利益交織而成的世界，一個更加複雜、更加危險，也更加充滿機遇的世界。
在那裡，有貴族，有富商，有騎士，有騙子，有黑幫……
形形色色的人，盤根錯節的關係……
他輕輕夾了一下馬腹，戰馬嘶鳴一聲，邁開步子，繼續向前。
隊伍重新動了起來，沿著下坡的道路，朝著那座巨大的城市緩緩行去。
……