第184章 見聞與賽前較量
「都進來吧，地方不大，也夠住了！」
伊瓦爾推開厚重木門，率先走了進去。
羅格跟在他身後，跨過門檻時下意識抬頭掃了一眼。
院牆由灰黃色的石塊砌成，縫隙里長滿了青苔，約莫有兩米多高。
牆身還算結實，尋常人想翻進來也沒那麼容易，只是長期無人看守，再高的院牆也防不住惦記的人。
院子比想像中要大一些，中央是一片鋪著碎石的空地，兩側長著幾棵歪歪扭扭的老樹，枝葉繁茂。
一行人走進院內，接下來參加競技大會之前，他們都會暫住在這裡。
羅格心裡清楚，在這座城市裡，一棟房子本身就是一筆不小的財富。
任何一磚一瓦，任何一根木頭都值錢。
若是長期沒人看管，門板、木樑、石料都會被人偷偷拆走換錢。
「一個多月前，看守這處老宅的老僕死了，我也沒來得及管這邊……」
伊瓦爾的話語聲從前面傳來，剛好解答了羅格心中的疑惑。
空宅招賊再正常不過，沒人住的房子，很快便會引來蟊賊和流浪漢。
事實也正是如此，他們在主樓幾個主要房間裡都發現了流浪漢生活過的痕跡。
好在屋裡早已空了，只留下些破布和燒火後的灰燼。
伊瓦爾擺了擺手，表示這裡沒什麼值錢的家當，也就一些鍋碗瓢盆被偷光了，損失不大。
石木結構的主樓側邊，連著一個半塌的馬廄。
主體木架子還在，只是屋頂破了幾個大洞，稍微修一修就能用。
隊員們陸續把馬匹牽進馬廄，又把馬車上的貨物一件件搬進院子，堆放在屋簷底下。
「你們幾個，去把倉庫檢查一遍，看看那裡還要修。」
「帶幾個人把院子收拾出來，雜草拔了，地掃乾淨！」
「其他人，進屋裡把灰掃乾淨，動作輕一點，別把還能用的東西弄壞了。」
伊瓦爾站在院子中央，先向自己的屬下安排起了各項事務。
他的聲音洪亮而沉穩，每一句都清晰地傳進眾人耳中。
他帶來的屬下們四散開來，各自領了任務去忙活。
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羅格的隊員們也沒閒著，不等羅格開口，便主動加入了清掃的人群。
拔草的拔草，掃地的掃地，還有幾個手腳麻利的已經爬上了馬廄屋頂，開始修補那些破洞。
原本安靜的院子，很快就熱鬧了起來。
吆喝聲、說笑聲交織在一起，驚得屋裡的野貓竄了出去。
臨近傍晚時分，城外的樵夫們送來了柴火，一捆捆碼得整整齊齊，堆在廚房門口。
賣菜的小販和肉鋪夥計也先後來到院子，送來了新鮮蔬菜和肉食。
斯林大媽已然帶著幾個婦人在廚房裡忙活了起來。
在城裡，只要有錢，各種食材都能買到，比村子裡方便得多。
夕陽的餘暉斜斜越過院牆，天色也漸漸暗了下來，整個宅子總算安頓了下來。
院子煥然一新，雜草被拔得乾乾淨淨，碎石路也重新露了出來。
屋子裡的灰塵也都擦去了，雖然家俱簡陋，卻也透著幾分清爽。
羅格和伊瓦爾坐在正屋裡，就著桌上的油燈，有一搭沒一搭地聊著。
伊瓦爾放下手中的杯子，手指在杯沿上摩挲了幾下，醞釀了許久，才緩緩開口：
「封臣之間的比斗……是伯爵大人今年新設的專案。」
羅格抬眼看了他一下，沒有打斷，只是喝了口水，安靜地聽著。
「以往的競技大會，無非就是個人比武那一套。步戰、混戰，投擲飛斧、冠軍賽。誰拳頭硬誰贏！」
「但今年不一樣了。」
伊瓦爾的語氣沉了下來，身體微微前傾：
「封臣戰考驗的不只是個人武藝，更是封臣麾下隊伍的整體戰鬥力。」
「每支隊伍定額三十人，所以我必須湊足這三十名精英。」
他頓了頓，最終還是決定把所有情況都擺明了說：
「雖然手持木盾木劍比拼……但還是極其兇險的，沒說不可以肉搏！」
「打斷骨頭、摔斷胳膊都是常有的事，每次競技大會都有殘廢的……」
羅格點了點頭，沒有多說。
這種競技大會，他自然知道其中的危險。
說是「競技」，其實和真正的戰場差不了多少，只不過武器換木頭劍罷了。
但那些高階戰士手持木劍，照樣能把人捅穿！
好在允許自備甲衣，否則羅格才不願消耗手下的戰士，參加這些比斗。
「我有一名不對付的同僚……這次封臣戰，他肯定也會參加。」
伊瓦爾端起水杯喝了一口，像是藉著這個動作壓下心中的情緒。
「這人是我最大的競爭對手，最近領主大人有任務都會派給他……」
他的聲音低沉了幾分，透著一絲難以掩飾的不甘。
「實力跟我不相上下……最近風頭正盛。」
羅格沒有接話。
這種封臣之間的競爭，他一個外來的傭兵不好插嘴。
他只需要知道自己要做什麼，站在哪一邊，能拿到什麼報酬，就夠了。
「騎槍比武又是什麼情況？」羅格忽然問了一句。
伊瓦爾愣了一下，隨即隨意地擺了擺手：「那個專案……不要太在意。」
「跟我們菲爾茲威人關係不大。」
「我們的傳統是步戰，騎槍那玩意兒，是東邊那些虛偽的騎士們玩的。」
「穿著那些沉重到極點盔甲，舉著長長的杆子，對沖一下就完事，中看不中用。」
他撇了撇嘴，語氣裡帶著明顯的不屑。
伊瓦爾話鋒一轉，目光直直地看向羅格，眼神裡帶著幾分期待，又有幾分試探：
「羅格兄弟，你的人準備的怎麼樣？」
羅格沒有立刻回應。
沉吟片刻後，他迎上伊瓦爾的目光，平靜地回了一句：
「伊瓦爾大人，我帶來的兄弟，不會讓你丟臉。」
他的語氣不重，卻透著一股令人信服的篤定。
伊瓦爾盯著他看了幾秒，像是在判斷這句話的分量，隨即滿意地點了點頭。
「好！有你這句話，我就放心了。」
……
走出正屋的時候，夜色已經完全籠罩了院子，月亮從雲層後面探出頭來，灑下一片清輝。
斯林大媽正從廚房探出頭來，喊著打下手的年輕人去端東西。
晚間的晚飯顯得豐盛，但吃的過程很潦草，大家忙活了一整天，都累得夠嗆，草草填了肚子就各自歇下了。
住所也已經分配妥當。
幾棟小樓都有二樓，房間不少，大多數隊員三五人一間屋子，擠一擠也能住下。
幾名隊長兩人一間，更是不成問題。
羅格的房間在西邊小樓二層，有一扇朝向海灣的小窗。
即便到了夜裡，也能借著月光隱約看見遠處海灣的輪廓。
站在窗邊，能隱約看到遠處海灣的輪廓，聽到海浪拍岸的聲音。
「羅格大哥！」
「這裡還有二樓！」
拉格納眼睛裡滿是新奇，噔噔跑上木樓梯四處觀看。
少年在走廊里跑來跑去，挨個推開房間的門看，嘴裡不停地發出驚嘆。
在沒上過二樓的少年眼裡，沒見過的這一切都顯得如此新奇。
「還有好幾個房間！」
羅格靠在門框上，看著少年興奮的樣子，嘴角不自覺地往上揚了揚。
夜晚時分，窗外的海浪聲隱隱傳來，如同低沉而綿長的呼吸，一下一下拍打著岸邊。
羅格躺在硬實的床鋪上，抱著頭靜靜看著天花板。
床鋪是用木板搭的，上面鋪了一層薄薄的舊毯子，羅格喜歡睡硬的，床板硬度正合適。
月光從窗戶照進來，屋內寂靜無聲，只有拉格納在窗前輕輕挪動的細微聲響。
羅格單獨住一間，少年被分配跟吉斯住一間，他嘴裡說著受不了吉斯的呼嚕聲，說什麼也要來羅格屋裡打地鋪。
幾個月來，由於肉食的不斷補充，就連拉格納也壯實了起來。
拉格納早已不再是當初那副面黃肌瘦的樣子，胳膊和腿上都長出了結實的肌肉。
整個人敦實了不少，粗粗短短的，渾身顯得結實有力。
十四歲的少年，已然是個半大人了，心智也在一次次的廝殺和奔波中逐漸成熟。
少年在窗前看了一會兒，臉上的興奮勁漸漸褪去，取而代之的是一種與年齡不符的沉默。
他回到羅格腳邊的地鋪上，盤腿坐了下來。
黑暗中，少年的聲音從羅格腳邊傳來，帶著幾分迷茫：「羅格大哥……這座城市好大。」
「確實挺大。」羅格略顯敷衍地回復了一句。
前世見過的高樓大廈，早已把他的眼界抬得很高。
這座在當地人眼裡宏偉無比的「大城」，也就城牆還能讓他驚嘆，其他的都算不上什麼。
在羅格眼中，甚至還比不上前世的一座十八線小縣城。
這裡街道狹窄，房屋低矮，沒有像樣的公共設施，污水橫流，垃圾遍地。
可在這些一輩子都住在鄉村木屋裡的平民看來，這座城市巨大而繁華，早已超出了他們所有的想像。
石頭砌成的房子能有兩三層高、街道上有那麼多的人、什麼商品都有……
「這座城市這麼繁華，為什麼還有那麼多快要活不下去的人……」
拉格納的聲音低了下去，像是在自言自語，又像是在問羅格。
羅格卻並未回答，只是凝神望著原木天花板。
這個問題太大了，大到不是一兩句話能說清楚的。
他也不知道該怎麼跟一個十四歲的少年解釋，連他自己都有些迷茫。
該說制度？該說階級？還是該說那些類似超凡的強者們，對普通人的絕對壓制與漠視？
拉格納見羅格不開口，也不氣餒，自顧自說了起來：
「是因為實力……還是地位？」
「羅格大哥，你說……我們什麼時候才能有一座自己的城？」
少年的聲音裡帶著一種異樣的嚮往，像是在說一個遙不可及的夢。
羅格聞言，渙散的目光微微一凝，隨即又緩緩恢復平靜。
「睡吧，明天還有事。」
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮，光嘯灣便已經甦醒。
遠處港口傳來悠長的號角聲，嗚嗚迴蕩，宛如某頭巨獸發出的沉悶吼聲。
一艘艘商船緩緩駛入港灣，桅杆林立，帆影重重，宛如一片緩緩移動的森林。
羅格起得很早，小拉格納年紀輕輕，呼嚕聲卻跟拉風箱似的，已經震天響。
羅格心裡暗暗發誓，以後除了女人，非必要時刻，絕不再和打呼嚕的人擠一間房。
他站在院子裡，活動了一下手腳，做完了一套日常的熱身。
伊瓦爾也起來了，正站在幾輛馬車旁邊，檢查著貨物的情況。
「武器價格浮動大，等競技大會開始，隨著騎士的增加，優質武器的價格還會上漲！」
「你們有要賣的話，現在賣不划算，再等等，現在先別急著出手。」
羅格點點頭，表示明白。
「光嘯灣沒有一個什麼都收的商人。」
「糧食有糧商，毛皮有皮貨商，大多是一些北邊寒冷地帶來的。」
「蜂蜜的話，儘可能賣給專門經營的場所，若是賣給路邊的小販，只會被壓價。」
羅格默默記在心裡。
大城市做生意顯然也有自己的規矩，不像鄉下，隨便找個集市擺個攤就能賣。
斯林大媽已經換上了一身乾淨的粗布衣裳，和艾琳一起走了出來。
兩人手裡都提著包袱準備出門。
「都準備好了？人手和銀幣都帶齊了吧？」羅格笑著問了一句。
「準備好了，先去市場看看情況。」
「先摸清楚價格，心裡才有數，總不能兩眼一抹黑就往外跑，那不成了待宰的肥羊？」
在幾名隊員的陪同下，斯林大媽與艾琳朝著院落外邊走去。
光嘯灣的市集，比想像中還要熱鬧。
還沒真正走近，嘈雜聲已經撲面而來。
叫賣聲、討價還價聲、牲畜嘶鳴聲交織在一起，幾乎將整條街塞得滿滿當當。
人擠著人，肩膀擦著肩膀，空氣里瀰漫著各種混雜的氣味。
斯林大媽將包袱摟在懷裡，腳步不停，眼睛卻一刻也沒閒著。
她時不時微微前傾，詢問著各種商品的價格。
「蜂蜜……多少錢？這麼值錢？」
她在一個賣蜂蜜的攤位前停了一下，聽到報價後不動聲色地挑了挑眉。
「普通的毛皮西海岸用不上……貴婦們一般只要極品紫貂皮？」
就在經過一家糧鋪時，斯林大媽忽然停住腳步。
「這位大姐，買糧啊？您看看這燕麥，顆粒多飽滿啊，北邊運來的好貨！」
糧鋪的夥計眼尖，立刻熱情地招呼了起來。
「掌柜，這燕麥怎麼賣？」斯林大媽走上前，捻起一把燕麥粒看了看，隨口問道。
「燕麥一袋三十五銀，大麥三十銀……」
「多少？！這也太貴了！」斯林大媽的聲音一下子提高了，臉上露出了難以置信的表情。
屋裡的糧商抬起頭，看了她一眼。
「大姐，不是我賣的貴，現在都這個價！」
「況且我的燕麥是外地拉來的，運費都得多少了？您嫌貴，可以去買鹹魚啊！」
他指了指不遠處的鹹魚攤：「城裡鹹魚多，價格也划算！就是難吃點，管飽！」
糧商壓低了聲音，朝四周看了一眼，這才說道：「不過我可跟你說，凜鴉境那邊跟烈獅境的人鬧得厲害，路上不太平，糧商都不願意冒險了。」
「糧食趁早買，東邊的糧食已經運不過來了。」
「再過十天半個月的，城裡的糧食還得漲！到時候你拿著錢都不一定買得著。」
斯林大媽皺著眉頭，又捻了捻手裡的燕麥，沉默了幾秒，才開口道：
「我要的量不小，若是真打算買，還得看看你倉里的存糧，別拿表層好的糊弄我。」
糧商苦笑了一聲，從屋裡費力拖出一個大麻袋：
「您看，都是好貨，我哪敢糊弄您吶。做買賣講究誠信，我這鋪子都開了十幾年了，還能跑了不成？」
斯林大媽也不客氣，伸手進去掏了一把底層的燕麥，放在手心仔細看了看成色，又湊到鼻子跟前聞了聞，這才點了點頭。
「大姐要多少？量大了我給您算便宜點。」見她認真驗貨，糧商臉上的笑意頓時濃了幾分。
「今天先認認門，等我湊齊銀幣，過兩天再回來買。」
斯林大媽拍了拍手，把燕麥粒倒回袋子裡，轉身就要走。
「不買？」
糧商臉上的笑意頓時僵住，隨後便垮了下來，「不買你跟我磨這大半天？逗我玩呢？」
「不買怎麼了，又不占你便宜，你家要是真好，我下次就回來了！」
斯林大媽理直氣壯地回了一句，說得糧商臉色一陣青一陣白，見對方沒有再追上來，她轉身便扎進了人群。
兩人又在集市里逛了整整一上午，從街頭走到街尾，又從街尾一路折返。
轉完一圈，斯林大媽在廣場邊的石階上站定，從懷裡掏出干餅，掰了一半遞給艾琳。
身旁的隊員們也各自吃著乾糧。
幾步開外，兩個穿著深藍色袍子的皮革商人聚在一起交談著，聲音不大不小，卻清晰傳入幾人耳中：
「別提那些烈獅境的行商了，跟烈獅人做生意得留個心眼，他們破產的速度跟發財的速度一樣快。」
「聽說烈獅的領主對農奴好？屁話！農奴在烈獅境生不如死！不是苛捐雜稅就是抓壯丁……」
「聽那些從烈獅境回來的商隊說，那邊土地肥得很，一年能收兩季糧……
那些紅毛鬼仗著擁有最大的平原，仗著糧食產量大，隨意壓價打壓別人，別的地方的糧商根本活不下去。」
「我去過烈獅境！那邊的盔甲是挺漂亮，但伙食全是主糧，連點肉星都見不著，我吃不習慣……」
斯林大媽嚼著干餅，表情沒有變化，但耳朵一直豎著，把每一句話都聽得清清楚楚。
當聽到烈獅境糧食充足、價格低廉時，斯林大媽默默把這些話記在了心裡。
兩人吃完干餅，拍了拍手上的碎屑。
斯林大媽領著艾琳又在集市外圍轉了一圈，日頭漸漸升高，集市上的人越來越多，喧譁聲也越來越大。
艾琳注意到，廣場不遠處，有人在一家酒館門口的牆壁上釘了一塊大木板。
木板還是新的，上面用炭筆歪歪扭扭寫著幾個人名和數字。
字寫得很難看，卻足夠大，老遠就能看清。
幾個閒漢正圍在木板前指指點點，有人高聲嚷著：「這個賠率不對吧？怎麼伊瓦爾賠率這麼低？」
「一賠六，有什麼不對的？」
「我還以為是一賠十幾呢。」
旁邊有人嗤笑了一聲：「還一賠十幾，你當莊家是傻子？」
「嘿，那可是伊瓦爾！東邊那場敗仗，你忘了？聽說他麾下的老兵、騎士，死了大半，能打的都拼光了。」
「就是，今年還能派出什麼人？」
「莊家是什麼人你們不清楚？那打探訊息的能力還要我多說嗎？再高的賠率別想了。」
「我聽說伊瓦爾團隊裡多了不少生面孔，估計是實在沒人了，隨便找了些傭兵湊數。」
這家酒館的押注攤子顯然還在籌備，還沒正式開盤。
板上只寫了寥寥幾個名字，賠率也只是暫時掛在那裡。
聽見有人討論伊瓦爾，艾琳看了一遍木板上的名字，又低聲念了一遍對應的賠率，默默記了下來。
「走吧，回去了。」
斯林大媽以低價在一個小攤子裡淘到了兩個泡菜陶罐，罐子雖然舊了點，但完好無損，色澤也還鮮亮。
她心滿意足地拎著兩個罐子，邁著輕快的步子往回走去。
……
傍晚的光嘯灣，海風漸涼。
白日裡喧鬧的集市已漸漸收攤，小販們收拾著貨物，推著小車陸續離開。
主幹道上的行人少了大半，只剩下酒館還亮著火光，從門窗里飄出喧鬧的酒令聲和音樂聲。
伊瓦爾的宅邸院子裡，隊員們已經結束了晚餐。
「你說說你，多大的人了，還跟個猴似的，不讓人省心。」
斯林大媽一邊穿針引線，一邊念叨著。
只穿著一條短褲的拉格納站在一旁，護著下身嘿嘿地笑，也不反駁。
屋子裡，
艾琳坐在自己房間的窗邊，藉著窗外最後一點天光整理貨物售價。
窗外不時傳來年輕隊員們叫好的聲響，一聲高過一聲，聲音響徹整個院子。
艾琳忙完手中的事情，合上書冊，手肘撐著桌面，雙手捧著下巴，靜靜聽著窗外的喧鬧聲，臉上不知不覺湧起笑意。
「羅格首領厲害！女神在上，又擋下來了！他是背後裝眼睛了？！」
「好哇！伊瓦爾大人的木劍脫手了！」
「不好，老大的劍也斷了！」
「伊瓦爾要近身纏鬥！老大小心！」
隨著一聲重重的摔擊聲傳來，院子中央的空地上，人群環繞中，羅格被重重摔倒在地。
他被伊瓦爾死死鎖住了脖頸，雙臂勒得緊緊的，完全毫無還手之力。
尚未踏入四階的羅格，手持木劍與五階的伊瓦爾打得有來有回，已經贏得了在場不少人的認可。
羅格輸得也不算冤。
伊瓦爾憑著五階碾壓般的力量，一旦近身纏住，羅格就根本掙脫不開，力量上的差距不是技巧能完全彌補的。
雖然羅格輸給了伊瓦爾，但他麾下的不少隊員，卻擊敗了伊瓦爾的部下。
今天吃過晚飯後，伊瓦爾提出了這場雙方之間的比斗。
目的也很明顯，既是玩樂，也是一種變相的實力測試，他要親眼看看，羅格的人到底有幾斤幾兩。
結果卻出乎他的意料！
雙方各派十人，一對一比斗，最終十場較量里，他的人輸了六場。
輸給了羅格麾下的傭兵！
更關鍵的是，羅格麾下的三名隊長，以及那個叫吉斯的少年，贏得都極為輕鬆，甚至讓人覺得他們根本沒有使出全力。
此刻，伊瓦爾鬆開羅格，從地上站了起來。
他拍了拍身上的灰塵，低頭看著躺在地上大口喘氣的羅格，臉上卻沒有半點贏了比賽的開心。
他的隊伍里，也就只有他自己拿得出手了。
另外三名贏下比斗的下屬，方才有沒有留手，他還能看不出來嗎？
伊瓦爾的臉色有些複雜。
他看著羅格從地上爬起來，揉了揉被勒得生疼的脖子，臉上卻沒什麼沮喪的表情。
看到這裡，伊瓦爾就更加氣餒了。
「伊瓦爾大人果然厲害。」
羅格活動了一下肩膀，「我輸了。」
伊瓦爾張了張嘴，沉默了片刻，最終只是重重拍了拍羅格的肩膀。
「好小子，看來我真要全靠你了！」
……
伊瓦爾推開厚重木門，率先走了進去。
羅格跟在他身後，跨過門檻時下意識抬頭掃了一眼。
院牆由灰黃色的石塊砌成，縫隙里長滿了青苔，約莫有兩米多高。
牆身還算結實，尋常人想翻進來也沒那麼容易，只是長期無人看守，再高的院牆也防不住惦記的人。
院子比想像中要大一些，中央是一片鋪著碎石的空地，兩側長著幾棵歪歪扭扭的老樹，枝葉繁茂。
一行人走進院內，接下來參加競技大會之前，他們都會暫住在這裡。
羅格心裡清楚，在這座城市裡，一棟房子本身就是一筆不小的財富。
任何一磚一瓦，任何一根木頭都值錢。
若是長期沒人看管，門板、木樑、石料都會被人偷偷拆走換錢。
「一個多月前，看守這處老宅的老僕死了，我也沒來得及管這邊……」
伊瓦爾的話語聲從前面傳來，剛好解答了羅格心中的疑惑。
空宅招賊再正常不過，沒人住的房子，很快便會引來蟊賊和流浪漢。
事實也正是如此，他們在主樓幾個主要房間裡都發現了流浪漢生活過的痕跡。
好在屋裡早已空了，只留下些破布和燒火後的灰燼。
伊瓦爾擺了擺手，表示這裡沒什麼值錢的家當，也就一些鍋碗瓢盆被偷光了，損失不大。
石木結構的主樓側邊，連著一個半塌的馬廄。
主體木架子還在，只是屋頂破了幾個大洞，稍微修一修就能用。
隊員們陸續把馬匹牽進馬廄，又把馬車上的貨物一件件搬進院子，堆放在屋簷底下。
「你們幾個，去把倉庫檢查一遍，看看那裡還要修。」
「帶幾個人把院子收拾出來，雜草拔了，地掃乾淨！」
「其他人，進屋裡把灰掃乾淨，動作輕一點，別把還能用的東西弄壞了。」
伊瓦爾站在院子中央，先向自己的屬下安排起了各項事務。
他的聲音洪亮而沉穩，每一句都清晰地傳進眾人耳中。
他帶來的屬下們四散開來，各自領了任務去忙活。
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羅格的隊員們也沒閒著，不等羅格開口，便主動加入了清掃的人群。
拔草的拔草，掃地的掃地，還有幾個手腳麻利的已經爬上了馬廄屋頂，開始修補那些破洞。
原本安靜的院子，很快就熱鬧了起來。
吆喝聲、說笑聲交織在一起，驚得屋裡的野貓竄了出去。
臨近傍晚時分，城外的樵夫們送來了柴火，一捆捆碼得整整齊齊，堆在廚房門口。
賣菜的小販和肉鋪夥計也先後來到院子，送來了新鮮蔬菜和肉食。
斯林大媽已然帶著幾個婦人在廚房裡忙活了起來。
在城裡，只要有錢，各種食材都能買到，比村子裡方便得多。
夕陽的餘暉斜斜越過院牆，天色也漸漸暗了下來，整個宅子總算安頓了下來。
院子煥然一新，雜草被拔得乾乾淨淨，碎石路也重新露了出來。
屋子裡的灰塵也都擦去了，雖然家俱簡陋，卻也透著幾分清爽。
羅格和伊瓦爾坐在正屋裡，就著桌上的油燈，有一搭沒一搭地聊著。
伊瓦爾放下手中的杯子，手指在杯沿上摩挲了幾下，醞釀了許久，才緩緩開口：
「封臣之間的比斗……是伯爵大人今年新設的專案。」
羅格抬眼看了他一下，沒有打斷，只是喝了口水，安靜地聽著。
「以往的競技大會，無非就是個人比武那一套。步戰、混戰，投擲飛斧、冠軍賽。誰拳頭硬誰贏！」
「但今年不一樣了。」
伊瓦爾的語氣沉了下來，身體微微前傾：
「封臣戰考驗的不只是個人武藝，更是封臣麾下隊伍的整體戰鬥力。」
「每支隊伍定額三十人，所以我必須湊足這三十名精英。」
他頓了頓，最終還是決定把所有情況都擺明了說：
「雖然手持木盾木劍比拼……但還是極其兇險的，沒說不可以肉搏！」
「打斷骨頭、摔斷胳膊都是常有的事，每次競技大會都有殘廢的……」
羅格點了點頭，沒有多說。
這種競技大會，他自然知道其中的危險。
說是「競技」，其實和真正的戰場差不了多少，只不過武器換木頭劍罷了。
但那些高階戰士手持木劍，照樣能把人捅穿！
好在允許自備甲衣，否則羅格才不願消耗手下的戰士，參加這些比斗。
「我有一名不對付的同僚……這次封臣戰，他肯定也會參加。」
伊瓦爾端起水杯喝了一口，像是藉著這個動作壓下心中的情緒。
「這人是我最大的競爭對手，最近領主大人有任務都會派給他……」
他的聲音低沉了幾分，透著一絲難以掩飾的不甘。
「實力跟我不相上下……最近風頭正盛。」
羅格沒有接話。
這種封臣之間的競爭，他一個外來的傭兵不好插嘴。
他只需要知道自己要做什麼，站在哪一邊，能拿到什麼報酬，就夠了。
「騎槍比武又是什麼情況？」羅格忽然問了一句。
伊瓦爾愣了一下，隨即隨意地擺了擺手：「那個專案……不要太在意。」
「跟我們菲爾茲威人關係不大。」
「我們的傳統是步戰，騎槍那玩意兒，是東邊那些虛偽的騎士們玩的。」
「穿著那些沉重到極點盔甲，舉著長長的杆子，對沖一下就完事，中看不中用。」
他撇了撇嘴，語氣裡帶著明顯的不屑。
伊瓦爾話鋒一轉，目光直直地看向羅格，眼神裡帶著幾分期待，又有幾分試探：
「羅格兄弟，你的人準備的怎麼樣？」
羅格沒有立刻回應。
沉吟片刻後，他迎上伊瓦爾的目光，平靜地回了一句：
「伊瓦爾大人，我帶來的兄弟，不會讓你丟臉。」
他的語氣不重，卻透著一股令人信服的篤定。
伊瓦爾盯著他看了幾秒，像是在判斷這句話的分量，隨即滿意地點了點頭。
「好！有你這句話，我就放心了。」
……
走出正屋的時候，夜色已經完全籠罩了院子，月亮從雲層後面探出頭來，灑下一片清輝。
斯林大媽正從廚房探出頭來，喊著打下手的年輕人去端東西。
晚間的晚飯顯得豐盛，但吃的過程很潦草，大家忙活了一整天，都累得夠嗆，草草填了肚子就各自歇下了。
住所也已經分配妥當。
幾棟小樓都有二樓，房間不少，大多數隊員三五人一間屋子，擠一擠也能住下。
幾名隊長兩人一間，更是不成問題。
羅格的房間在西邊小樓二層，有一扇朝向海灣的小窗。
即便到了夜裡，也能借著月光隱約看見遠處海灣的輪廓。
站在窗邊，能隱約看到遠處海灣的輪廓，聽到海浪拍岸的聲音。
「羅格大哥！」
「這裡還有二樓！」
拉格納眼睛裡滿是新奇，噔噔跑上木樓梯四處觀看。
少年在走廊里跑來跑去，挨個推開房間的門看，嘴裡不停地發出驚嘆。
在沒上過二樓的少年眼裡，沒見過的這一切都顯得如此新奇。
「還有好幾個房間！」
羅格靠在門框上，看著少年興奮的樣子，嘴角不自覺地往上揚了揚。
夜晚時分，窗外的海浪聲隱隱傳來，如同低沉而綿長的呼吸，一下一下拍打著岸邊。
羅格躺在硬實的床鋪上，抱著頭靜靜看著天花板。
床鋪是用木板搭的，上面鋪了一層薄薄的舊毯子，羅格喜歡睡硬的，床板硬度正合適。
月光從窗戶照進來，屋內寂靜無聲，只有拉格納在窗前輕輕挪動的細微聲響。
羅格單獨住一間，少年被分配跟吉斯住一間，他嘴裡說著受不了吉斯的呼嚕聲，說什麼也要來羅格屋裡打地鋪。
幾個月來，由於肉食的不斷補充，就連拉格納也壯實了起來。
拉格納早已不再是當初那副面黃肌瘦的樣子，胳膊和腿上都長出了結實的肌肉。
整個人敦實了不少，粗粗短短的，渾身顯得結實有力。
十四歲的少年，已然是個半大人了，心智也在一次次的廝殺和奔波中逐漸成熟。
少年在窗前看了一會兒，臉上的興奮勁漸漸褪去，取而代之的是一種與年齡不符的沉默。
他回到羅格腳邊的地鋪上，盤腿坐了下來。
黑暗中，少年的聲音從羅格腳邊傳來，帶著幾分迷茫：「羅格大哥……這座城市好大。」
「確實挺大。」羅格略顯敷衍地回復了一句。
前世見過的高樓大廈，早已把他的眼界抬得很高。
這座在當地人眼裡宏偉無比的「大城」，也就城牆還能讓他驚嘆，其他的都算不上什麼。
在羅格眼中，甚至還比不上前世的一座十八線小縣城。
這裡街道狹窄，房屋低矮，沒有像樣的公共設施，污水橫流，垃圾遍地。
可在這些一輩子都住在鄉村木屋裡的平民看來，這座城市巨大而繁華，早已超出了他們所有的想像。
石頭砌成的房子能有兩三層高、街道上有那麼多的人、什麼商品都有……
「這座城市這麼繁華，為什麼還有那麼多快要活不下去的人……」
拉格納的聲音低了下去，像是在自言自語，又像是在問羅格。
羅格卻並未回答，只是凝神望著原木天花板。
這個問題太大了，大到不是一兩句話能說清楚的。
他也不知道該怎麼跟一個十四歲的少年解釋，連他自己都有些迷茫。
該說制度？該說階級？還是該說那些類似超凡的強者們，對普通人的絕對壓制與漠視？
拉格納見羅格不開口，也不氣餒，自顧自說了起來：
「是因為實力……還是地位？」
「羅格大哥，你說……我們什麼時候才能有一座自己的城？」
少年的聲音裡帶著一種異樣的嚮往，像是在說一個遙不可及的夢。
羅格聞言，渙散的目光微微一凝，隨即又緩緩恢復平靜。
「睡吧，明天還有事。」
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮，光嘯灣便已經甦醒。
遠處港口傳來悠長的號角聲，嗚嗚迴蕩，宛如某頭巨獸發出的沉悶吼聲。
一艘艘商船緩緩駛入港灣，桅杆林立，帆影重重，宛如一片緩緩移動的森林。
羅格起得很早，小拉格納年紀輕輕，呼嚕聲卻跟拉風箱似的，已經震天響。
羅格心裡暗暗發誓，以後除了女人，非必要時刻，絕不再和打呼嚕的人擠一間房。
他站在院子裡，活動了一下手腳，做完了一套日常的熱身。
伊瓦爾也起來了，正站在幾輛馬車旁邊，檢查著貨物的情況。
「武器價格浮動大，等競技大會開始，隨著騎士的增加，優質武器的價格還會上漲！」
「你們有要賣的話，現在賣不划算，再等等，現在先別急著出手。」
羅格點點頭，表示明白。
「光嘯灣沒有一個什麼都收的商人。」
「糧食有糧商，毛皮有皮貨商，大多是一些北邊寒冷地帶來的。」
「蜂蜜的話，儘可能賣給專門經營的場所，若是賣給路邊的小販，只會被壓價。」
羅格默默記在心裡。
大城市做生意顯然也有自己的規矩，不像鄉下，隨便找個集市擺個攤就能賣。
斯林大媽已經換上了一身乾淨的粗布衣裳，和艾琳一起走了出來。
兩人手裡都提著包袱準備出門。
「都準備好了？人手和銀幣都帶齊了吧？」羅格笑著問了一句。
「準備好了，先去市場看看情況。」
「先摸清楚價格，心裡才有數，總不能兩眼一抹黑就往外跑，那不成了待宰的肥羊？」
在幾名隊員的陪同下，斯林大媽與艾琳朝著院落外邊走去。
光嘯灣的市集，比想像中還要熱鬧。
還沒真正走近，嘈雜聲已經撲面而來。
叫賣聲、討價還價聲、牲畜嘶鳴聲交織在一起，幾乎將整條街塞得滿滿當當。
人擠著人，肩膀擦著肩膀，空氣里瀰漫著各種混雜的氣味。
斯林大媽將包袱摟在懷裡，腳步不停，眼睛卻一刻也沒閒著。
她時不時微微前傾，詢問著各種商品的價格。
「蜂蜜……多少錢？這麼值錢？」
她在一個賣蜂蜜的攤位前停了一下，聽到報價後不動聲色地挑了挑眉。
「普通的毛皮西海岸用不上……貴婦們一般只要極品紫貂皮？」
就在經過一家糧鋪時，斯林大媽忽然停住腳步。
「這位大姐，買糧啊？您看看這燕麥，顆粒多飽滿啊，北邊運來的好貨！」
糧鋪的夥計眼尖，立刻熱情地招呼了起來。
「掌柜，這燕麥怎麼賣？」斯林大媽走上前，捻起一把燕麥粒看了看，隨口問道。
「燕麥一袋三十五銀，大麥三十銀……」
「多少？！這也太貴了！」斯林大媽的聲音一下子提高了，臉上露出了難以置信的表情。
屋裡的糧商抬起頭，看了她一眼。
「大姐，不是我賣的貴，現在都這個價！」
「況且我的燕麥是外地拉來的，運費都得多少了？您嫌貴，可以去買鹹魚啊！」
他指了指不遠處的鹹魚攤：「城裡鹹魚多，價格也划算！就是難吃點，管飽！」
糧商壓低了聲音，朝四周看了一眼，這才說道：「不過我可跟你說，凜鴉境那邊跟烈獅境的人鬧得厲害，路上不太平，糧商都不願意冒險了。」
「糧食趁早買，東邊的糧食已經運不過來了。」
「再過十天半個月的，城裡的糧食還得漲！到時候你拿著錢都不一定買得著。」
斯林大媽皺著眉頭，又捻了捻手裡的燕麥，沉默了幾秒，才開口道：
「我要的量不小，若是真打算買，還得看看你倉里的存糧，別拿表層好的糊弄我。」
糧商苦笑了一聲，從屋裡費力拖出一個大麻袋：
「您看，都是好貨，我哪敢糊弄您吶。做買賣講究誠信，我這鋪子都開了十幾年了，還能跑了不成？」
斯林大媽也不客氣，伸手進去掏了一把底層的燕麥，放在手心仔細看了看成色，又湊到鼻子跟前聞了聞，這才點了點頭。
「大姐要多少？量大了我給您算便宜點。」見她認真驗貨，糧商臉上的笑意頓時濃了幾分。
「今天先認認門，等我湊齊銀幣，過兩天再回來買。」
斯林大媽拍了拍手，把燕麥粒倒回袋子裡，轉身就要走。
「不買？」
糧商臉上的笑意頓時僵住，隨後便垮了下來，「不買你跟我磨這大半天？逗我玩呢？」
「不買怎麼了，又不占你便宜，你家要是真好，我下次就回來了！」
斯林大媽理直氣壯地回了一句，說得糧商臉色一陣青一陣白，見對方沒有再追上來，她轉身便扎進了人群。
兩人又在集市里逛了整整一上午，從街頭走到街尾，又從街尾一路折返。
轉完一圈，斯林大媽在廣場邊的石階上站定，從懷裡掏出干餅，掰了一半遞給艾琳。
身旁的隊員們也各自吃著乾糧。
幾步開外，兩個穿著深藍色袍子的皮革商人聚在一起交談著，聲音不大不小，卻清晰傳入幾人耳中：
「別提那些烈獅境的行商了，跟烈獅人做生意得留個心眼，他們破產的速度跟發財的速度一樣快。」
「聽說烈獅的領主對農奴好？屁話！農奴在烈獅境生不如死！不是苛捐雜稅就是抓壯丁……」
「聽那些從烈獅境回來的商隊說，那邊土地肥得很，一年能收兩季糧……
那些紅毛鬼仗著擁有最大的平原，仗著糧食產量大，隨意壓價打壓別人，別的地方的糧商根本活不下去。」
「我去過烈獅境！那邊的盔甲是挺漂亮，但伙食全是主糧，連點肉星都見不著，我吃不習慣……」
斯林大媽嚼著干餅，表情沒有變化，但耳朵一直豎著，把每一句話都聽得清清楚楚。
當聽到烈獅境糧食充足、價格低廉時，斯林大媽默默把這些話記在了心裡。
兩人吃完干餅，拍了拍手上的碎屑。
斯林大媽領著艾琳又在集市外圍轉了一圈，日頭漸漸升高，集市上的人越來越多，喧譁聲也越來越大。
艾琳注意到，廣場不遠處，有人在一家酒館門口的牆壁上釘了一塊大木板。
木板還是新的，上面用炭筆歪歪扭扭寫著幾個人名和數字。
字寫得很難看，卻足夠大，老遠就能看清。
幾個閒漢正圍在木板前指指點點，有人高聲嚷著：「這個賠率不對吧？怎麼伊瓦爾賠率這麼低？」
「一賠六，有什麼不對的？」
「我還以為是一賠十幾呢。」
旁邊有人嗤笑了一聲：「還一賠十幾，你當莊家是傻子？」
「嘿，那可是伊瓦爾！東邊那場敗仗，你忘了？聽說他麾下的老兵、騎士，死了大半，能打的都拼光了。」
「就是，今年還能派出什麼人？」
「莊家是什麼人你們不清楚？那打探訊息的能力還要我多說嗎？再高的賠率別想了。」
「我聽說伊瓦爾團隊裡多了不少生面孔，估計是實在沒人了，隨便找了些傭兵湊數。」
這家酒館的押注攤子顯然還在籌備，還沒正式開盤。
板上只寫了寥寥幾個名字，賠率也只是暫時掛在那裡。
聽見有人討論伊瓦爾，艾琳看了一遍木板上的名字，又低聲念了一遍對應的賠率，默默記了下來。
「走吧，回去了。」
斯林大媽以低價在一個小攤子裡淘到了兩個泡菜陶罐，罐子雖然舊了點，但完好無損，色澤也還鮮亮。
她心滿意足地拎著兩個罐子，邁著輕快的步子往回走去。
……
傍晚的光嘯灣，海風漸涼。
白日裡喧鬧的集市已漸漸收攤，小販們收拾著貨物，推著小車陸續離開。
主幹道上的行人少了大半，只剩下酒館還亮著火光，從門窗里飄出喧鬧的酒令聲和音樂聲。
伊瓦爾的宅邸院子裡，隊員們已經結束了晚餐。
「你說說你，多大的人了，還跟個猴似的，不讓人省心。」
斯林大媽一邊穿針引線，一邊念叨著。
只穿著一條短褲的拉格納站在一旁，護著下身嘿嘿地笑，也不反駁。
屋子裡，
艾琳坐在自己房間的窗邊，藉著窗外最後一點天光整理貨物售價。
窗外不時傳來年輕隊員們叫好的聲響，一聲高過一聲，聲音響徹整個院子。
艾琳忙完手中的事情，合上書冊，手肘撐著桌面，雙手捧著下巴，靜靜聽著窗外的喧鬧聲，臉上不知不覺湧起笑意。
「羅格首領厲害！女神在上，又擋下來了！他是背後裝眼睛了？！」
「好哇！伊瓦爾大人的木劍脫手了！」
「不好，老大的劍也斷了！」
「伊瓦爾要近身纏鬥！老大小心！」
隨著一聲重重的摔擊聲傳來，院子中央的空地上，人群環繞中，羅格被重重摔倒在地。
他被伊瓦爾死死鎖住了脖頸，雙臂勒得緊緊的，完全毫無還手之力。
尚未踏入四階的羅格，手持木劍與五階的伊瓦爾打得有來有回，已經贏得了在場不少人的認可。
羅格輸得也不算冤。
伊瓦爾憑著五階碾壓般的力量，一旦近身纏住，羅格就根本掙脫不開，力量上的差距不是技巧能完全彌補的。
雖然羅格輸給了伊瓦爾，但他麾下的不少隊員，卻擊敗了伊瓦爾的部下。
今天吃過晚飯後，伊瓦爾提出了這場雙方之間的比斗。
目的也很明顯，既是玩樂，也是一種變相的實力測試，他要親眼看看，羅格的人到底有幾斤幾兩。
結果卻出乎他的意料！
雙方各派十人，一對一比斗，最終十場較量里，他的人輸了六場。
輸給了羅格麾下的傭兵！
更關鍵的是，羅格麾下的三名隊長，以及那個叫吉斯的少年，贏得都極為輕鬆，甚至讓人覺得他們根本沒有使出全力。
此刻，伊瓦爾鬆開羅格，從地上站了起來。
他拍了拍身上的灰塵，低頭看著躺在地上大口喘氣的羅格，臉上卻沒有半點贏了比賽的開心。
他的隊伍里，也就只有他自己拿得出手了。
另外三名贏下比斗的下屬，方才有沒有留手，他還能看不出來嗎？
伊瓦爾的臉色有些複雜。
他看著羅格從地上爬起來，揉了揉被勒得生疼的脖子，臉上卻沒什麼沮喪的表情。
看到這裡，伊瓦爾就更加氣餒了。
「伊瓦爾大人果然厲害。」
羅格活動了一下肩膀，「我輸了。」
伊瓦爾張了張嘴，沉默了片刻，最終只是重重拍了拍羅格的肩膀。
「好小子，看來我真要全靠你了！」
……