第15章 下餌
出了壽安堂，余氏徑直往自己院裡走。
郗瑤和郗恢不遠不近地隨著。
一路上誰也沒說話。
進了屋，余氏在榻上坐下，她盯著盞中浮浮沉沉的茶葉，忽然開口：
「恢兒。」
郗恢上前一步：「母親。」
「采菱那邊，」余氏抬起眼看著他，「你有多久沒見了？」
郗恢垂著眼，面色不變：「上月見過一回，在花園裡。她說大姐最近沒什麼動靜，一切都如常。」
余氏眉頭卻皺得更緊。
「那今日這事，你怎麼看？」
郗恢沉默了一瞬。
「兒子也摸不准。」他說，聲音低低的，「大姐從前從不管這些事，院子裡的人進進出出，她從來不過問。可這幾日……」
郗瑤忍不住插嘴：「母親，她該不會是發現什麼了吧？不然怎麼好端端的，忽然要把采菱嫁出去？」
余氏當然也想過這個可能。可若真發現了什麼，以郗令嫻那嫉惡如仇囂張跋扈的性子，怎麼會只是把采菱嫁出去？
她應該直接鬧出來，讓她們母女沒臉才對。
余氏放下茶盞，手指輕輕叩著几案。
「恢兒，」她忽然開口，「你去傳話給采菱。」
郗恢抬起眼。
「讓她想辦法，」余氏說，「一味訴苦說不捨得主子，不願嫁人。若是能留下，就留下。若是留不下……」
她頓了頓，「也得讓她走得安安靜靜，別給咱們惹麻煩。」
郗恢應了。
郗瑤嘀咕：「母親，我心裡不踏實。郗令嫻這幾日，總讓我覺得……怪怪的。」
余氏心裡也不踏實。
那丫頭從前像一池清水，一眼就能看到底。可如今，那池水忽然深了，深得讓她看不透。
這種感覺，很不好。
窗外的日光透進來，落在余氏臉上，明明暗暗的。
大姑娘要給采菱配人的事很快傳遍府中上下，這對下人來說可是恩典，一時間府上的管事和小廝丫鬟無人不羨。
……
棲鸞閣
采菱走進裡屋，她膝蓋一軟，直直跪了下去。
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「女郎！」
采菱跪在地上，膝行兩步，抬起頭望著郗令嫻，「女郎，奴婢……奴婢不想嫁人。奴婢就想一直跟著女郎，伺候女郎。求女郎別趕奴婢走……」
她說著，連連磕頭。
郗令嫻起身走到她面前，彎腰扶住她，
「這是說的哪的話？」她的聲音溫和，「快起來。」
采菱不肯起，只是仰著頭，淚眼婆娑地看著她。
郗令嫻嘆了口氣，手上用了些力，硬是把人拉了起來。
她拉著采菱的手，讓她在自己身側站定，目光落在她臉上，
「到了年紀，哪有不嫁人的？」她拍了拍采菱的手，「難道要一輩子跟在我身邊，當個老姑娘不成？」
采菱張了張嘴，說不出話來。
郗令嫻繼續說：「你放心，你的婚事我不會虧待你。我會給你一筆銀子做嫁妝，再給你置一個乾淨的小院。往後逢年過節，你想回來看我，隨時可以來。」
采菱聽著，心一點一點往下沉。
她不能走。她怎麼能走？
她走了，三公子那邊怎麼辦？她要是就這麼嫁出去了，以後還怎麼見三公子？
采菱的眼淚流得更凶了。
她跪在那裡，哭著，磕著頭，翻來覆去地說「奴婢不想嫁人」「奴婢就想跟著女郎」。
郗令嫻看著她，「你要是再哭，倒像是我不讓你好過似的。」
采菱抬起頭，對上女郎那雙溫和的眼睛。
不知怎的，她忽然覺得後背有些發涼。
她張了張嘴，想說什麼，卻聽見主子又說：
「下去吧，好好歇著。這些日子不用當差了，把精神養好，等著做新娘子。」
采菱被扶著出了門。
站在廊下，陽光落在她臉上，暖融融的。
可她只感受到從骨頭縫裡往外冒的冷。
不過兩日，郗府的下人圈子裡便熱鬧了起來。
女郎要給采菱姑娘配人。
這事從上頭傳下來，起初還有人不敢相信。
采菱是誰？是女郎身邊的大丫鬟，跟了好幾年的老人，怎麼說配人就配人？
可傳話的人說得有鼻子有眼：女郎親口說的，要給采菱姐姐尋個好人家，嫁妝銀子不會少，還要給置個小院兒。
這下子，底下的人心思都活泛起來了。
采菱那丫頭，府里誰不認得？生得白白淨淨，眉眼周正，雖不算頂尖的美人兒，可也是清秀可人。
更緊要的是，她是女郎身邊的人，手裡頭經年累月攢下的月錢賞錢，只怕比尋常人家攢一輩子還多。
女郎又說了要給嫁妝銀子，置小院兒；這要是娶回家，那真是人財兩得的好事。
於是，這幾日但凡有機會往前院湊的小廝、年輕的管事，都開始打聽起來。
「采菱姐姐平日裡喜歡什麼？」
「采菱姐姐可有什麼忌諱？」
「女郎那邊什麼時候開始選人？怎麼個選法？」
午後，采菱去後罩房取東西，路過下人房後頭的小夾道時，忽然聽見裡頭有人在說話。
「采菱那手，又白又細的，一看就沒幹過粗活。」
「那是，女郎身邊的人，能一樣嗎？」
「也不知道誰能娶到她。我要是能娶她，天天給她端洗腳水都行。」
屋內傳來一陣粗鄙嘈雜的笑聲。
采菱攥緊手裡的帕子，快步走開。
她回到自己屋裡，關上門，靠在門板上，胸口一起一伏。
前院的小廝，粗手粗腳，說話直愣愣的，滿嘴的渾話。
年輕的管事好些，可也不過是比小廝體面些，骨子裡還不是一樣？
她想起方才那些話，只覺得一陣噁心往上涌。
她這些年什麼場面沒見過？什麼體面人沒見過？
尋常的小廝管事早入不了她的眼。
唯有三公子……
三公子郗恢，生得好看，說話溫和。
那樣的一個人，才是她該等的。
可如今，那些人，那些粗鄙不堪的人，居然在背後議論她，想著要娶她？
采菱的眼淚落了下來。
她不要。
她不要嫁給那些人。什麼管事，什么小廝，什麼有銀子有小院，她統統都不要。
哪怕給三公子做外室，做通房，做姨娘，她也不要嫁給那些人。
門外，忽然傳來輕輕的腳步聲。有人敲了敲門。
「采菱姐姐？你在嗎？」
是桃枝。
采菱慌忙擦了擦眼淚，應了一聲：「在。什麼事？」
桃枝的聲音從門外傳來：「女郎讓我問問你，對未來的夫婿可有什麼要求？是想要老實本分的，還是機靈能幹的？前院那些人都在打聽，女郎說，讓你自己拿個主意。」
采菱張了張嘴，說不出話來。
桃枝等了一會兒，沒等到回應，又敲了敲門：「采菱姐姐？」
「我……」采菱的聲音澀澀的，「我知道了。讓我想想。」
桃枝應了一聲，腳步聲漸漸遠了。
采菱坐在那裡，望著窗外的天光。
她得去找三公子。
女郎這是鐵了心要把她嫁出去。
她再不求三公子，就真的來不及了。
郗瑤和郗恢不遠不近地隨著。
一路上誰也沒說話。
進了屋，余氏在榻上坐下，她盯著盞中浮浮沉沉的茶葉，忽然開口：
「恢兒。」
郗恢上前一步：「母親。」
「采菱那邊，」余氏抬起眼看著他，「你有多久沒見了？」
郗恢垂著眼，面色不變：「上月見過一回，在花園裡。她說大姐最近沒什麼動靜，一切都如常。」
余氏眉頭卻皺得更緊。
「那今日這事，你怎麼看？」
郗恢沉默了一瞬。
「兒子也摸不准。」他說，聲音低低的，「大姐從前從不管這些事，院子裡的人進進出出，她從來不過問。可這幾日……」
郗瑤忍不住插嘴：「母親，她該不會是發現什麼了吧？不然怎麼好端端的，忽然要把采菱嫁出去？」
余氏當然也想過這個可能。可若真發現了什麼，以郗令嫻那嫉惡如仇囂張跋扈的性子，怎麼會只是把采菱嫁出去？
她應該直接鬧出來，讓她們母女沒臉才對。
余氏放下茶盞，手指輕輕叩著几案。
「恢兒，」她忽然開口，「你去傳話給采菱。」
郗恢抬起眼。
「讓她想辦法，」余氏說，「一味訴苦說不捨得主子，不願嫁人。若是能留下，就留下。若是留不下……」
她頓了頓，「也得讓她走得安安靜靜，別給咱們惹麻煩。」
郗恢應了。
郗瑤嘀咕：「母親，我心裡不踏實。郗令嫻這幾日，總讓我覺得……怪怪的。」
余氏心裡也不踏實。
那丫頭從前像一池清水，一眼就能看到底。可如今，那池水忽然深了，深得讓她看不透。
這種感覺，很不好。
窗外的日光透進來，落在余氏臉上，明明暗暗的。
大姑娘要給采菱配人的事很快傳遍府中上下，這對下人來說可是恩典，一時間府上的管事和小廝丫鬟無人不羨。
……
棲鸞閣
采菱走進裡屋，她膝蓋一軟，直直跪了下去。
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「女郎！」
采菱跪在地上，膝行兩步，抬起頭望著郗令嫻，「女郎，奴婢……奴婢不想嫁人。奴婢就想一直跟著女郎，伺候女郎。求女郎別趕奴婢走……」
她說著，連連磕頭。
郗令嫻起身走到她面前，彎腰扶住她，
「這是說的哪的話？」她的聲音溫和，「快起來。」
采菱不肯起，只是仰著頭，淚眼婆娑地看著她。
郗令嫻嘆了口氣，手上用了些力，硬是把人拉了起來。
她拉著采菱的手，讓她在自己身側站定，目光落在她臉上，
「到了年紀，哪有不嫁人的？」她拍了拍采菱的手，「難道要一輩子跟在我身邊，當個老姑娘不成？」
采菱張了張嘴，說不出話來。
郗令嫻繼續說：「你放心，你的婚事我不會虧待你。我會給你一筆銀子做嫁妝，再給你置一個乾淨的小院。往後逢年過節，你想回來看我，隨時可以來。」
采菱聽著，心一點一點往下沉。
她不能走。她怎麼能走？
她走了，三公子那邊怎麼辦？她要是就這麼嫁出去了，以後還怎麼見三公子？
采菱的眼淚流得更凶了。
她跪在那裡，哭著，磕著頭，翻來覆去地說「奴婢不想嫁人」「奴婢就想跟著女郎」。
郗令嫻看著她，「你要是再哭，倒像是我不讓你好過似的。」
采菱抬起頭，對上女郎那雙溫和的眼睛。
不知怎的，她忽然覺得後背有些發涼。
她張了張嘴，想說什麼，卻聽見主子又說：
「下去吧，好好歇著。這些日子不用當差了，把精神養好，等著做新娘子。」
采菱被扶著出了門。
站在廊下，陽光落在她臉上，暖融融的。
可她只感受到從骨頭縫裡往外冒的冷。
不過兩日，郗府的下人圈子裡便熱鬧了起來。
女郎要給采菱姑娘配人。
這事從上頭傳下來，起初還有人不敢相信。
采菱是誰？是女郎身邊的大丫鬟，跟了好幾年的老人，怎麼說配人就配人？
可傳話的人說得有鼻子有眼：女郎親口說的，要給采菱姐姐尋個好人家，嫁妝銀子不會少，還要給置個小院兒。
這下子，底下的人心思都活泛起來了。
采菱那丫頭，府里誰不認得？生得白白淨淨，眉眼周正，雖不算頂尖的美人兒，可也是清秀可人。
更緊要的是，她是女郎身邊的人，手裡頭經年累月攢下的月錢賞錢，只怕比尋常人家攢一輩子還多。
女郎又說了要給嫁妝銀子，置小院兒；這要是娶回家，那真是人財兩得的好事。
於是，這幾日但凡有機會往前院湊的小廝、年輕的管事，都開始打聽起來。
「采菱姐姐平日裡喜歡什麼？」
「采菱姐姐可有什麼忌諱？」
「女郎那邊什麼時候開始選人？怎麼個選法？」
午後，采菱去後罩房取東西，路過下人房後頭的小夾道時，忽然聽見裡頭有人在說話。
「采菱那手，又白又細的，一看就沒幹過粗活。」
「那是，女郎身邊的人，能一樣嗎？」
「也不知道誰能娶到她。我要是能娶她，天天給她端洗腳水都行。」
屋內傳來一陣粗鄙嘈雜的笑聲。
采菱攥緊手裡的帕子，快步走開。
她回到自己屋裡，關上門，靠在門板上，胸口一起一伏。
前院的小廝，粗手粗腳，說話直愣愣的，滿嘴的渾話。
年輕的管事好些，可也不過是比小廝體面些，骨子裡還不是一樣？
她想起方才那些話，只覺得一陣噁心往上涌。
她這些年什麼場面沒見過？什麼體面人沒見過？
尋常的小廝管事早入不了她的眼。
唯有三公子……
三公子郗恢，生得好看，說話溫和。
那樣的一個人，才是她該等的。
可如今，那些人，那些粗鄙不堪的人，居然在背後議論她，想著要娶她？
采菱的眼淚落了下來。
她不要。
她不要嫁給那些人。什麼管事，什么小廝，什麼有銀子有小院，她統統都不要。
哪怕給三公子做外室，做通房，做姨娘，她也不要嫁給那些人。
門外，忽然傳來輕輕的腳步聲。有人敲了敲門。
「采菱姐姐？你在嗎？」
是桃枝。
采菱慌忙擦了擦眼淚，應了一聲：「在。什麼事？」
桃枝的聲音從門外傳來：「女郎讓我問問你，對未來的夫婿可有什麼要求？是想要老實本分的，還是機靈能幹的？前院那些人都在打聽，女郎說，讓你自己拿個主意。」
采菱張了張嘴，說不出話來。
桃枝等了一會兒，沒等到回應，又敲了敲門：「采菱姐姐？」
「我……」采菱的聲音澀澀的，「我知道了。讓我想想。」
桃枝應了一聲，腳步聲漸漸遠了。
采菱坐在那裡，望著窗外的天光。
她得去找三公子。
女郎這是鐵了心要把她嫁出去。
她再不求三公子，就真的來不及了。