第40章 一觸即發
北境，狄人營地以北五里，一片被積雪覆蓋的亂石堆後。
顏三已經在這裡趴伏了近兩個時辰，身上裹著與雪地同色的白麻布，連頭臉都遮住，只露出一雙眼睛。
身下是凍硬的石頭和積雪，寒氣透過厚厚的棉衣和麻布，一絲絲滲進來，骨頭縫都發僵。
他每隔一刻鐘都會輕微的活動一下腳趾，防止凍傷。呼吸壓得很緩，呼出的白氣在麻布邊緣凝成細霜。
從這個角度能看見狄人營地的輪廓，幾十頂氈帳散落在背風的山坳里，中央的篝火整夜不息，有人影晃動。
更遠處是圍起來的馬群，黑壓壓一片，偶爾傳來馬匹打響鼻的聲音。
天色由濃黑轉向深灰，東邊山脊線透出一點模糊的亮色，寅時末了。
身側傳來極細微的窸窣聲，像雪鼠鑽過雪層。顏三沒動，耳朵捕捉著那聲音的方位和節奏。三短一長，停，再兩短，是自己人。
一道同樣裹著白麻布的身影從右側石縫間緩慢挪過來，停在顏三身旁三寸處，是專司潛行與聯絡的屬下。
屬下沒說話，只從懷裡摸出個指頭粗細的銅管，輕輕推到顏三手邊，銅管冰涼，表面結著霜。
顏三接過，手指在管口蠟封處摸了摸，完整無損。他側過身用身體擋住風口，撥開塞子，倒出裡面的蠟丸捏碎，展開內里的薄絹。
就著微弱的天光，他看清了上面的字，是顏一的字跡。
他看了兩遍，將薄絹重新揉進掌心，慢慢握緊。絹布很薄，在體溫和力道下很快皺成一團。他從腰間皮囊里取出一小瓶火油，滴了兩滴在絹團上，摸出火摺子吹燃，湊近。
絹團嗤的燒起來，火光只亮了一瞬，在他掌心化為極小的一撮灰燼。他攤開手，讓灰燼落在雪裡，很快被風吹散。
屬下在旁靜靜看著，等他動作。
顏三轉向他，聲音壓得很低，幾乎只是氣音：「你替我。盯住營地出入，尤其注意有無大隊人馬調動跡象，發現異常，按三號預案遞消息。」
屬下點頭。
「我回去聯絡點一趟，日落前回來。」顏三說完，開始緩慢後撤，動作很輕，身體貼著雪地挪動，儘量不破壞原有的雪層紋理。挪出十餘丈後才躬身站起，借著亂石和枯樹的遮擋，往南面疾行。
腳步踏在深雪裡，每一步都陷到小腿，風卷著雪沫打在身上，麻布很快又濕又重。他走得很快，但呼吸控制得很穩，鼻尖呼出的白氣拉成長線。
一個時辰後，他抵達設在廢棄烽燧台下的聯絡點，入口隱蔽在一叢枯死的灌木後。掀開石板，下面是僅容一人通過的窄道，他側身滑入，反手將石板拉回。
地道不長，盡頭是個地窖大小的空間，壁上挖了龕，點著一盞油燈。光線昏暗，空氣里有土腥味和久未通風的悶濁感。
另兩個屬下已經在了，一個坐在角落裡整理弓弦，一個正就著燈核對一張粗繪的地形草圖。見顏三下來，兩人都停下手裡的動作，看過來。
全網首發更新 TW 看書網超貼心，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐等你尋
顏三解下身上濕透的麻布，抖了抖雪，掛在壁角的木釘上，他走到油燈邊，伸手烤了烤凍得發木的手指。
「頭兒，那邊有動靜？」整理弓弦的屬下問。
「暫時沒有，」顏三在簡易木凳上坐下，「但快了。」
他取來一張紙，抄錄下密信中的內容，內容他已默記，這是規矩，所有密信原件閱後即焚。
薄紙攤在簡陋的木板上，上面只有寥寥數行字。
兩人湊過來看。
「狄人箭矢塗毒，見血封喉，」核對地圖的屬下念出聲，皺眉，「消息確切？」
「確切。」顏三道，「前日我們的人摸到營地外圍，撿到一枚廢棄的箭。箭鏃顏色不對，有暗綠漬痕。「
「附近雪地里發現一隻咽氣的雪貂，傷口極小，流血不多，但斃命極快。昨夜又設法弄到一些箭鏃上的殘漬，餵了老鼠，半盞茶功夫就蹬腿了。」
第一個屬下盯著那行字：「毒箭，兩千騎，劉賁這是要把師將軍往死地里引。」
「所以劉賁不能活，」顏三手指點在下一行，「陛下有令，要確保劉賁死在狄人箭下，屍首可辨。同時，讓師錚負傷，顯重實輕，不損根本。」
另一個屬下抬頭：「要我們動手？」
「不是動手，是『相機而動』，」顏三糾正，「狄人襲擾，劉賁按計劃『接應』，戰場混亂，流矢無眼。」
「我們要做的是，在合適的時機，讓劉賁『恰好』出現在該出現的位置，被該來的箭射中。」
「狄人箭陣覆蓋，怎麼確保射中劉賁的是毒箭？又怎麼控制師將軍只受輕傷？」
「所以需要勘地，」顏三指向面前那張草圖，「羊腸道兩側山坡哪裡最適合埋伏箭手，哪裡是箭矢最可能覆蓋的區域，哪裡又有可供遮擋或偏離的天然障礙。」
「劉賁既在勤勘地形，必是在選他接應時的站位和路線，我們要比他更清楚。」
核對地圖的屬下點頭，手指在草圖上移動：「這幾日我摸過三次，西側山坡中段有片裸岩，視野好，視界覆蓋窄到中後段，岩石本身可做遮擋。」
「劉賁若想『誤殺』師將軍，必會選在箭矢最密，師將軍最難躲避的區段現身，故作接應，實則封堵退路或干擾規避。」
「同時，他自身位置需相對安全，或需做防護，」他接道。「我們若能預判其位，或可設法在交戰時引導流箭偏向。」
「不止，」顏三從腰間取出幾枚黑沉沉的鐵蒺藜，放在圖上，「狄人重箭，破風有聲。戰場嘈雜，若在關鍵方位提前布些小東西，馬匹驚擾人群微亂，或許就能讓某支箭偏上幾分。」
屬下拿起一枚鐵蒺藜顛了顛：「這東西撒出去，可能傷及師將軍的人馬。」
「所以只能用一次，在最關鍵的時刻，撒在最關鍵的位置。」顏三收回鐵蒺藜，「且不能留下我們行動的痕跡。」
三人沉默了片刻，油燈的火苗微微晃動。
「師將軍的傷……我們如何控制？」
「不直接控制，」顏三道，「劉賁既已通敵，此番必是要下死手。師錚武藝高強，親衛精銳，戰場警覺性非比尋常，劉賁想得手也不易。」
他看著兩人：「我們要做的，是在劉賁真正下殺手的那個關口，無論他用何種手段，適時地插一手。」
「把對準要害的那一擊，引偏、擋開，或者製造一點意外，讓師將軍避開致命處。」
「只要師將軍不死，傷在肩臂或非要害，便是『顯重實輕』。至於具體傷在何處、傷勢如何，那得看劉賁當時用的是什麼招，以及我們能在多大程度上干預。」
他頓了頓：「切記，一切以師將軍安危為首，若事不可為，寧可放棄，也要保全師將軍。」
兩人對視一眼，齊齊低聲道：「明白。」
「但是，若……」一個屬下遲疑道，「若所有預判和引導都失敗了呢？箭陣覆蓋之下，變數太多。」
顏三沉默了片刻，聲音比剛才更沉：「若真到了那一步……我會親自動手。」
兩人都是一震，看向他。
「不是用我們的箭，」顏三目光掃過他們，「是用狄人的箭。在最混亂的時候，從最近的距離，確保劉賁死，且師將軍無虞。」
「但那樣，頭兒你——」
顏三從自己隨身的箭囊底部，抽出一支單獨存放的箭。這支箭明顯是狄人的制式。
箭杆粗糙，羽毛雜亂，但箭頭被精心打磨過，泛著一種不自然的暗啞青黑色。
「三日前截獲的，一共兩支。」他將箭杆上某處展示給兩人看
「這一支，我重新塗了毒，用的是從他們廢棄箭鏃上刮下來的毒漬提煉的，陰乾了。」
「箭毒木的汁液，見血封喉，和我們驗出來的東西一樣。箭頭我磨過，比原版更利，但樣子沒變。」
他聲音壓得極低：「它看起來，聞起來，甚至箭杆上的舊血漬，都和狄人營地里撿來的沒區別。只會更快，更准。」
一名屬下喉嚨動了動：「可您怎麼確保……」
「所以是最後的選擇。」顏三將箭小心地插回特製的箭囊夾層，「那支箭一旦射出，無論中與不中，我都會立刻撤離，絕不留戀戰果。」
「你們的任務，就是在我動之前，用盡一切辦法，讓局勢發展到不需要我動這一步。」
「現在分頭準備，」顏三開始布置，「你負責檢查所有弓弩箭矢，特別是信號用的響箭，務必確保隨時可用。」
「你，再走一趟羊腸道，重點核實東西兩側山坡的每一處細節，尤其是裸岩區和枯木林的具體方位、距離、角度，回來我們推演。」
「我去看劉賁大營的動靜，摸清他親衛的換防規律和常備裝備，」他站起身，「日落前回此處匯合，匯總情報，定最終方案。」
兩人應下，各自開始動作。
顏三重新披上那半乾的麻布，推開石板。天光已大亮，雪暫時停了，視野白茫茫一片，他深吸一口冰冷的空氣，朝師錚大營的方向潛去。
師錚站在營帳前，望著營門外被踩得泥濘的雪地。天色灰濛，北風卷著細雪沫子，刮在臉上像刀割。
韓沖從遠處快步走來，盔甲上沾著未化的雪屑。
「將軍，」韓沖走近，壓低聲音，「昨夜北邊三個哨崗又被挑了。手法利落，沒留活口，狄人游騎活動範圍比前幾日又近了五里。」
師錚沒說話，視線投向北方陰沉的天際線，狄人往年入冬便收斂，今年卻反常的不行。哨崗被襲從旬前開始，起先五日一次，如今隔天便有傷亡。
「巡哨的弟兄報，東北面山谷里發現新鮮馬蹄印，約莫百騎規模，往北谷方向去了。」
韓沖補充道。
北谷。師錚轉身走回帳內，韓沖跟進，牆上掛的牛皮地圖被炭火照亮。他的手指按在北谷位置，往西南移，划過一道弧線，落在地圖上標為羊腸道的細窄標識上。
「劉副將今日在何處？」師錚問。
「一早帶了二十親兵出營，說是例行巡防，」韓沖頓了頓，「方向是西北。」
西北，師錚的目光在地圖西北區域掃過，羊腸道就在那片區域。
帳簾被掀開，一股寒氣捲入。劉賁大步走進來，甲冑上掛著冰凌，臉被風吹得通紅，他朝師錚抱拳：「將軍。」
「巡完了？」師錚目光落在他沾滿泥雪的靴子上。
「是。西北一帶雪深，有幾處隘口需加派人手。」劉賁走到炭盆邊搓手，「敵人近來猖獗，總這麼被動挨打不是辦法，弟兄們都憋著火。」
師錚走回案後坐下：「你有何想法？」
劉賁轉過身，臉上帶著慣有的粗豪表情：「依末將看，狄人這是試探，他們料定寒冬大雪，我軍不敢輕出。咱們偏要出去尋機主動打一下，滅其氣焰！」
「雪深過膝，馬匹難行，狄人游騎來去如風，如何尋其主力？」師錚語氣平靜。
「末將這幾日勘探地形，發現狄人多在北面一帶活動，他們必在附近有臨時營地。」劉賁走進地圖，手指點在北谷。
「咱們可派精兵由此切入，若能在有利地形設伏，便是瓮中捉鱉。」
帳內靜了片刻。
「北面地形複雜，溝壑縱橫，易設伏，」師錚看著他指的地方，「若狄人故意示弱，誘我軍深入，反於高處埋伏箭手，我軍如何應對？」
劉賁咧嘴一笑：「將軍多慮了，狄人善騎射，卻不耐苦戰。這般大雪，他們在高處蹲不住，況且末將會先遣斥候，仔細探查。若有異動，立刻撤回。」
師錚的目光從地圖移到劉賁臉上，劉賁的笑容坦蕩，眼神熱切，一副求戰心切的模樣。
「此事再議。」師錚最終道，「眼下加強巡防，哨崗增為雙崗，斥候隊再添三組，重點巡查北面一線。」
「凡遇狄人游騎，不必追擊，以驅趕為主。」
劉賁臉上的笑容僵了僵，很快又恢復：「將軍謹慎，末將領命。只是……長久守下去，士氣恐受影響。」
「寒冬不利野戰，徒增傷亡，」師錚擺手，「按令行事。」
劉賁抱拳：「是。」語氣平靜，聽不出什麼情緒，但卻在轉身出帳後臉色驟然一冷。
帳簾落下，韓沖低聲道：「將軍，劉副將似乎很堅持主動出擊。」
師錚沒答話，他重新走到地圖前，目光落在西北區域。
炭火的光在牛皮地圖上投下影子，他取過炭筆，在西北一處狹窄標識旁畫了一個圈。
帳外傳來腳步聲，親兵送來午食，一碗燉肉，兩張麵餅，冒著熱氣。師錚坐下，掰開餅慢慢吃著。
飯後，他取出那枚從包裹里得來的狄人箭鏃。箭鏃粗糙，邊緣有打磨痕跡，但工藝簡陋，他又拿出那枚拼湊的漢軍箭鏃，兩相對比。
漢軍箭鏃的接合處細不可查，若非刻意尋找，難以發現。
帳簾微動，一名斥候隊長快步進來，單膝跪地：「將軍，北谷方向發現大隊馬蹄印，新舊交替，估算不下三百騎，往西去了。」
「西面？」師錚抬眼。
「是，西面地勢漸高，通往野狐嶺。」
野狐嶺。師錚起身走到地圖前，野狐嶺在西北方向，若從那裡折返，剛好可居高臨下衝擊羊腸道北口。
是巧合嗎？
「再探，」他下令，「盯住野狐嶺方向，重點觀察有無設伏跡象。」
斥候隊長領命而去，帳外風緊了，吹的帳篷嘩啦作響。
傍晚時分，劉賁再次求見，他換了身乾淨的皮甲，臉上帶著笑：「將軍，末將下午又帶人往西北巡了一趟，那裡有幾處地形，若真要打，可以好好利用。」
師錚看著他：「你近日巡防格外勤。」
劉賁笑容不變：「末將只是覺得，狄人這麼挑釁，咱們若一味死守，反倒讓他們小瞧了。尋個機會打一場，哪怕小勝，也能提振士氣。」
顏三已經在這裡趴伏了近兩個時辰，身上裹著與雪地同色的白麻布，連頭臉都遮住，只露出一雙眼睛。
身下是凍硬的石頭和積雪，寒氣透過厚厚的棉衣和麻布，一絲絲滲進來，骨頭縫都發僵。
他每隔一刻鐘都會輕微的活動一下腳趾，防止凍傷。呼吸壓得很緩，呼出的白氣在麻布邊緣凝成細霜。
從這個角度能看見狄人營地的輪廓，幾十頂氈帳散落在背風的山坳里，中央的篝火整夜不息，有人影晃動。
更遠處是圍起來的馬群，黑壓壓一片，偶爾傳來馬匹打響鼻的聲音。
天色由濃黑轉向深灰，東邊山脊線透出一點模糊的亮色，寅時末了。
身側傳來極細微的窸窣聲，像雪鼠鑽過雪層。顏三沒動，耳朵捕捉著那聲音的方位和節奏。三短一長，停，再兩短，是自己人。
一道同樣裹著白麻布的身影從右側石縫間緩慢挪過來，停在顏三身旁三寸處，是專司潛行與聯絡的屬下。
屬下沒說話，只從懷裡摸出個指頭粗細的銅管，輕輕推到顏三手邊，銅管冰涼，表面結著霜。
顏三接過，手指在管口蠟封處摸了摸，完整無損。他側過身用身體擋住風口，撥開塞子，倒出裡面的蠟丸捏碎，展開內里的薄絹。
就著微弱的天光，他看清了上面的字，是顏一的字跡。
他看了兩遍，將薄絹重新揉進掌心，慢慢握緊。絹布很薄，在體溫和力道下很快皺成一團。他從腰間皮囊里取出一小瓶火油，滴了兩滴在絹團上，摸出火摺子吹燃，湊近。
絹團嗤的燒起來，火光只亮了一瞬，在他掌心化為極小的一撮灰燼。他攤開手，讓灰燼落在雪裡，很快被風吹散。
屬下在旁靜靜看著，等他動作。
顏三轉向他，聲音壓得很低，幾乎只是氣音：「你替我。盯住營地出入，尤其注意有無大隊人馬調動跡象，發現異常，按三號預案遞消息。」
屬下點頭。
「我回去聯絡點一趟，日落前回來。」顏三說完，開始緩慢後撤，動作很輕，身體貼著雪地挪動，儘量不破壞原有的雪層紋理。挪出十餘丈後才躬身站起，借著亂石和枯樹的遮擋，往南面疾行。
腳步踏在深雪裡，每一步都陷到小腿，風卷著雪沫打在身上，麻布很快又濕又重。他走得很快，但呼吸控制得很穩，鼻尖呼出的白氣拉成長線。
一個時辰後，他抵達設在廢棄烽燧台下的聯絡點，入口隱蔽在一叢枯死的灌木後。掀開石板，下面是僅容一人通過的窄道，他側身滑入，反手將石板拉回。
地道不長，盡頭是個地窖大小的空間，壁上挖了龕，點著一盞油燈。光線昏暗，空氣里有土腥味和久未通風的悶濁感。
另兩個屬下已經在了，一個坐在角落裡整理弓弦，一個正就著燈核對一張粗繪的地形草圖。見顏三下來，兩人都停下手裡的動作，看過來。
全網首發更新 TW 看書網超貼心，𝗌𝗁𝗎.𝗍𝗐等你尋
顏三解下身上濕透的麻布，抖了抖雪，掛在壁角的木釘上，他走到油燈邊，伸手烤了烤凍得發木的手指。
「頭兒，那邊有動靜？」整理弓弦的屬下問。
「暫時沒有，」顏三在簡易木凳上坐下，「但快了。」
他取來一張紙，抄錄下密信中的內容，內容他已默記，這是規矩，所有密信原件閱後即焚。
薄紙攤在簡陋的木板上，上面只有寥寥數行字。
兩人湊過來看。
「狄人箭矢塗毒，見血封喉，」核對地圖的屬下念出聲，皺眉，「消息確切？」
「確切。」顏三道，「前日我們的人摸到營地外圍，撿到一枚廢棄的箭。箭鏃顏色不對，有暗綠漬痕。「
「附近雪地里發現一隻咽氣的雪貂，傷口極小，流血不多，但斃命極快。昨夜又設法弄到一些箭鏃上的殘漬，餵了老鼠，半盞茶功夫就蹬腿了。」
第一個屬下盯著那行字：「毒箭，兩千騎，劉賁這是要把師將軍往死地里引。」
「所以劉賁不能活，」顏三手指點在下一行，「陛下有令，要確保劉賁死在狄人箭下，屍首可辨。同時，讓師錚負傷，顯重實輕，不損根本。」
另一個屬下抬頭：「要我們動手？」
「不是動手，是『相機而動』，」顏三糾正，「狄人襲擾，劉賁按計劃『接應』，戰場混亂，流矢無眼。」
「我們要做的是，在合適的時機，讓劉賁『恰好』出現在該出現的位置，被該來的箭射中。」
「狄人箭陣覆蓋，怎麼確保射中劉賁的是毒箭？又怎麼控制師將軍只受輕傷？」
「所以需要勘地，」顏三指向面前那張草圖，「羊腸道兩側山坡哪裡最適合埋伏箭手，哪裡是箭矢最可能覆蓋的區域，哪裡又有可供遮擋或偏離的天然障礙。」
「劉賁既在勤勘地形，必是在選他接應時的站位和路線，我們要比他更清楚。」
核對地圖的屬下點頭，手指在草圖上移動：「這幾日我摸過三次，西側山坡中段有片裸岩，視野好，視界覆蓋窄到中後段，岩石本身可做遮擋。」
「劉賁若想『誤殺』師將軍，必會選在箭矢最密，師將軍最難躲避的區段現身，故作接應，實則封堵退路或干擾規避。」
「同時，他自身位置需相對安全，或需做防護，」他接道。「我們若能預判其位，或可設法在交戰時引導流箭偏向。」
「不止，」顏三從腰間取出幾枚黑沉沉的鐵蒺藜，放在圖上，「狄人重箭，破風有聲。戰場嘈雜，若在關鍵方位提前布些小東西，馬匹驚擾人群微亂，或許就能讓某支箭偏上幾分。」
屬下拿起一枚鐵蒺藜顛了顛：「這東西撒出去，可能傷及師將軍的人馬。」
「所以只能用一次，在最關鍵的時刻，撒在最關鍵的位置。」顏三收回鐵蒺藜，「且不能留下我們行動的痕跡。」
三人沉默了片刻，油燈的火苗微微晃動。
「師將軍的傷……我們如何控制？」
「不直接控制，」顏三道，「劉賁既已通敵，此番必是要下死手。師錚武藝高強，親衛精銳，戰場警覺性非比尋常，劉賁想得手也不易。」
他看著兩人：「我們要做的，是在劉賁真正下殺手的那個關口，無論他用何種手段，適時地插一手。」
「把對準要害的那一擊，引偏、擋開，或者製造一點意外，讓師將軍避開致命處。」
「只要師將軍不死，傷在肩臂或非要害，便是『顯重實輕』。至於具體傷在何處、傷勢如何，那得看劉賁當時用的是什麼招，以及我們能在多大程度上干預。」
他頓了頓：「切記，一切以師將軍安危為首，若事不可為，寧可放棄，也要保全師將軍。」
兩人對視一眼，齊齊低聲道：「明白。」
「但是，若……」一個屬下遲疑道，「若所有預判和引導都失敗了呢？箭陣覆蓋之下，變數太多。」
顏三沉默了片刻，聲音比剛才更沉：「若真到了那一步……我會親自動手。」
兩人都是一震，看向他。
「不是用我們的箭，」顏三目光掃過他們，「是用狄人的箭。在最混亂的時候，從最近的距離，確保劉賁死，且師將軍無虞。」
「但那樣，頭兒你——」
顏三從自己隨身的箭囊底部，抽出一支單獨存放的箭。這支箭明顯是狄人的制式。
箭杆粗糙，羽毛雜亂，但箭頭被精心打磨過，泛著一種不自然的暗啞青黑色。
「三日前截獲的，一共兩支。」他將箭杆上某處展示給兩人看
「這一支，我重新塗了毒，用的是從他們廢棄箭鏃上刮下來的毒漬提煉的，陰乾了。」
「箭毒木的汁液，見血封喉，和我們驗出來的東西一樣。箭頭我磨過，比原版更利，但樣子沒變。」
他聲音壓得極低：「它看起來，聞起來，甚至箭杆上的舊血漬，都和狄人營地里撿來的沒區別。只會更快，更准。」
一名屬下喉嚨動了動：「可您怎麼確保……」
「所以是最後的選擇。」顏三將箭小心地插回特製的箭囊夾層，「那支箭一旦射出，無論中與不中，我都會立刻撤離，絕不留戀戰果。」
「你們的任務，就是在我動之前，用盡一切辦法，讓局勢發展到不需要我動這一步。」
「現在分頭準備，」顏三開始布置，「你負責檢查所有弓弩箭矢，特別是信號用的響箭，務必確保隨時可用。」
「你，再走一趟羊腸道，重點核實東西兩側山坡的每一處細節，尤其是裸岩區和枯木林的具體方位、距離、角度，回來我們推演。」
「我去看劉賁大營的動靜，摸清他親衛的換防規律和常備裝備，」他站起身，「日落前回此處匯合，匯總情報，定最終方案。」
兩人應下，各自開始動作。
顏三重新披上那半乾的麻布，推開石板。天光已大亮，雪暫時停了，視野白茫茫一片，他深吸一口冰冷的空氣，朝師錚大營的方向潛去。
師錚站在營帳前，望著營門外被踩得泥濘的雪地。天色灰濛，北風卷著細雪沫子，刮在臉上像刀割。
韓沖從遠處快步走來，盔甲上沾著未化的雪屑。
「將軍，」韓沖走近，壓低聲音，「昨夜北邊三個哨崗又被挑了。手法利落，沒留活口，狄人游騎活動範圍比前幾日又近了五里。」
師錚沒說話，視線投向北方陰沉的天際線，狄人往年入冬便收斂，今年卻反常的不行。哨崗被襲從旬前開始，起先五日一次，如今隔天便有傷亡。
「巡哨的弟兄報，東北面山谷里發現新鮮馬蹄印，約莫百騎規模，往北谷方向去了。」
韓沖補充道。
北谷。師錚轉身走回帳內，韓沖跟進，牆上掛的牛皮地圖被炭火照亮。他的手指按在北谷位置，往西南移，划過一道弧線，落在地圖上標為羊腸道的細窄標識上。
「劉副將今日在何處？」師錚問。
「一早帶了二十親兵出營，說是例行巡防，」韓沖頓了頓，「方向是西北。」
西北，師錚的目光在地圖西北區域掃過，羊腸道就在那片區域。
帳簾被掀開，一股寒氣捲入。劉賁大步走進來，甲冑上掛著冰凌，臉被風吹得通紅，他朝師錚抱拳：「將軍。」
「巡完了？」師錚目光落在他沾滿泥雪的靴子上。
「是。西北一帶雪深，有幾處隘口需加派人手。」劉賁走到炭盆邊搓手，「敵人近來猖獗，總這麼被動挨打不是辦法，弟兄們都憋著火。」
師錚走回案後坐下：「你有何想法？」
劉賁轉過身，臉上帶著慣有的粗豪表情：「依末將看，狄人這是試探，他們料定寒冬大雪，我軍不敢輕出。咱們偏要出去尋機主動打一下，滅其氣焰！」
「雪深過膝，馬匹難行，狄人游騎來去如風，如何尋其主力？」師錚語氣平靜。
「末將這幾日勘探地形，發現狄人多在北面一帶活動，他們必在附近有臨時營地。」劉賁走進地圖，手指點在北谷。
「咱們可派精兵由此切入，若能在有利地形設伏，便是瓮中捉鱉。」
帳內靜了片刻。
「北面地形複雜，溝壑縱橫，易設伏，」師錚看著他指的地方，「若狄人故意示弱，誘我軍深入，反於高處埋伏箭手，我軍如何應對？」
劉賁咧嘴一笑：「將軍多慮了，狄人善騎射，卻不耐苦戰。這般大雪，他們在高處蹲不住，況且末將會先遣斥候，仔細探查。若有異動，立刻撤回。」
師錚的目光從地圖移到劉賁臉上，劉賁的笑容坦蕩，眼神熱切，一副求戰心切的模樣。
「此事再議。」師錚最終道，「眼下加強巡防，哨崗增為雙崗，斥候隊再添三組，重點巡查北面一線。」
「凡遇狄人游騎，不必追擊，以驅趕為主。」
劉賁臉上的笑容僵了僵，很快又恢復：「將軍謹慎，末將領命。只是……長久守下去，士氣恐受影響。」
「寒冬不利野戰，徒增傷亡，」師錚擺手，「按令行事。」
劉賁抱拳：「是。」語氣平靜，聽不出什麼情緒，但卻在轉身出帳後臉色驟然一冷。
帳簾落下，韓沖低聲道：「將軍，劉副將似乎很堅持主動出擊。」
師錚沒答話，他重新走到地圖前，目光落在西北區域。
炭火的光在牛皮地圖上投下影子，他取過炭筆，在西北一處狹窄標識旁畫了一個圈。
帳外傳來腳步聲，親兵送來午食，一碗燉肉，兩張麵餅，冒著熱氣。師錚坐下，掰開餅慢慢吃著。
飯後，他取出那枚從包裹里得來的狄人箭鏃。箭鏃粗糙，邊緣有打磨痕跡，但工藝簡陋，他又拿出那枚拼湊的漢軍箭鏃，兩相對比。
漢軍箭鏃的接合處細不可查，若非刻意尋找，難以發現。
帳簾微動，一名斥候隊長快步進來，單膝跪地：「將軍，北谷方向發現大隊馬蹄印，新舊交替，估算不下三百騎，往西去了。」
「西面？」師錚抬眼。
「是，西面地勢漸高，通往野狐嶺。」
野狐嶺。師錚起身走到地圖前，野狐嶺在西北方向，若從那裡折返，剛好可居高臨下衝擊羊腸道北口。
是巧合嗎？
「再探，」他下令，「盯住野狐嶺方向，重點觀察有無設伏跡象。」
斥候隊長領命而去，帳外風緊了，吹的帳篷嘩啦作響。
傍晚時分，劉賁再次求見，他換了身乾淨的皮甲，臉上帶著笑：「將軍，末將下午又帶人往西北巡了一趟，那裡有幾處地形，若真要打，可以好好利用。」
師錚看著他：「你近日巡防格外勤。」
劉賁笑容不變：「末將只是覺得，狄人這麼挑釁，咱們若一味死守，反倒讓他們小瞧了。尋個機會打一場，哪怕小勝，也能提振士氣。」