第31章 白圈村
艾草的煙燒了一夜。
那股苦澀嗆人的味道滲進衣服里、頭髮里，連皮膚都帶著股藥味。天亮時，六個人從山洞裡鑽出來，個個眼睛發紅——煙燻的，也是沒睡好。
荊禾站在洞口，眯眼看向東南方向。晨霧還沒散盡，遠處的山林朦朦朧朧，像罩了層紗。但空氣里那股若有若無的甜腥味，還在。
「今天往哪兒走？」趙鐵走到她身邊，聲音有點啞。
荊禾從懷裡掏出羅盤。鐵疙瘩在手心裡溫溫的，指針輕輕顫動，指向東北方向。盤面上，「坎」位泛著淡淡的藍光，但光芒的邊緣有點發灰——水，但不乾淨。
「往東北。」她說，「避開河。」
「不找水了？」王五問，舔了舔乾裂的嘴唇。昨天繞開村子後，他們就一直沒找到乾淨水源，水囊里剩的不多了。
「找。」荊禾收起羅盤，「但得找活水，流動的。死水不能碰。」
六人收拾行裝，朝著東北方向進發。山路越來越陡，有些地方得抓著藤蔓才能爬上去。孫老頭年紀大，爬得吃力，張大夫和趙鐵一左一右扶著他。王五和李七走在前面開路，用柴刀砍斷擋路的荊棘。
爬到半山腰，李七忽然停下，指著前方：「你們看！」
順著他的手指看去，前面不遠處的山坡上，立著三棵枯樹。每棵樹的樹幹上都畫著白色的圓圈，一個疊一個，在灰褐色的樹皮上格外顯眼。
「白圈……」張大夫臉色變了，「是疫村的標記。」
荊禾走近看。白圈是用石灰畫的，已經有些剝落了，但還能看清形狀。三個圈，一個比一個大，最外層的圈有碗口那麼大。
「三個圈，意思是重疫。」孫老頭喘著氣說，「不能進，進了就出不來。」
「村子在哪兒？」趙鐵問。
荊禾抬眼望向前方。山坡下是片谷地，谷地里隱約能看到房屋的輪廓，但靜悄悄的，一點動靜都沒有。沒有雞鳴狗吠，沒有人聲，連鳥叫都很少。
死寂。
空氣中那股甜腥味更濃了，混著腐草和濕土的氣息，讓人胃裡翻騰。
「繞過去。」荊禾說，「離遠點。」
六人改道，沿著山坡橫向走，儘量遠離谷地。但山路難行，有些地方不得不靠近谷地邊緣。每次靠近，那股味道就撲面而來，熏得人頭暈。
走到一處山脊時，荊禾停下腳步。從這個角度，能清楚看見谷地里的情形——
是個小村子，十幾戶人家，房子都是土坯的，有些已經塌了。村口有棵老槐樹，樹下倒著幾具屍體，已經腐爛發黑，蒼蠅嗡嗡地圍著轉。村里靜得可怕，只有風穿過破屋的嗚咽聲。
最瘮人的是，有些屋子的門開著，能看見裡面也躺著人，一動不動。
「全死了……」王五喃喃道。
荊禾盯著那些屍體。有些穿著衣服，有些光著——衣服可能被後來的人扒走了。看腐爛程度，死了至少有七八天了。
「是鼠疫還是霍亂？」張大夫低聲問孫老頭。
孫老頭眯著眼看了會兒，搖頭：「不好說。鼠疫死得快，渾身發黑。霍亂上吐下瀉，脫水而死。離得太遠，看不清症狀。」
「不管哪種，都得離遠點。」趙鐵說，「這病傳染起來，一個村子幾天就能死絕。」
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六人加快腳步，想儘快離開這片區域。但山路難走，速度提不起來。走到中午時，那股甜腥味越來越濃，幾乎能嘗到嘴裡。
「不對勁。」荊禾忽然停下，從懷裡掏出羅盤。
羅盤在手心裡劇烈顫抖，指針瘋狂旋轉，最後停在「震」位。盤面上浮起一層暗沉的紅光，紅光里還夾雜著幾縷黑氣。
大凶，而且很近。
她猛地抬頭，看向左前方——那裡是一片灌木叢，灌木後面是個緩坡，坡下……
「退！」她厲聲道。
話音未落，灌木叢後傳來窸窸窣窣的聲音。緊接著，幾個人影搖搖晃晃地走了出來。
是三個男人，穿著破破爛爛的衣服，臉上、手上都有潰爛的膿瘡，走路歪歪扭扭，眼神渙散。看見荊禾他們，其中一個咧開嘴，露出黑黃的牙齒，喉嚨里發出嗬嗬的聲音。
「活的……有活的……」他含糊地說著，朝他們伸出手。
「別過來！」趙鐵拔刀擋在前面。
但那三人似乎聽不見，繼續往前走。離得近了，能看清他們身上的膿瘡——有些已經破了，流著黃綠色的膿液，散發著惡臭。
「是鼠疫。」孫老頭顫聲說，「膿瘡鼠疫……沒救了。」
那三人越走越近，眼睛直勾勾地盯著他們，嘴裡喃喃著：「吃的……給點吃的……」
王五握緊弓箭，手在抖：「射、射死他們？」
「不能射。」荊禾說，「血濺出來，更危險。」
她看向四周——左邊是陡坡，右邊是密林，後面是來路。只有前方，有那三個病人擋著。
「從右邊繞。」她當機立斷，「李七，扔點吃的引開他們。」
李七從懷裡掏出塊肉乾，用力扔向左邊。肉乾落在草叢裡，那三人愣了一下，然後像餓狼一樣撲過去，爭搶起來。
「走！」
六人趁機鑽進右邊的密林。林子裡光線暗，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。他們不敢停，拼命往前跑，直到聽不見身後的動靜，才敢停下來喘氣。
張大夫扶著樹，臉色慘白：「怎麼會……病人跑出來了……」
「可能是病得神志不清了。」孫老頭喘著氣說，「鼠疫到了後期，高熱譫妄，會到處亂走。」
「那其他人呢？」王五問，「村子裡的……」
「要麼死了，要麼也病成這樣了。」趙鐵抹了把臉上的汗，「這地方不能待了，得快走。」
荊禾沒說話。她掏出羅盤，指針還在顫抖，但紅光淡了些。看來離疫區遠一點了。
「繼續往東北。」她說，「天黑前得找到乾淨水源。」
六人稍作休息，繼續上路。下午的路更難走，林子越來越密，幾乎看不見天空。荊禾時不時掏出羅盤確認方向，趙鐵三人則警惕地掃視四周——經歷了早上的事，誰都不敢大意。
走到太陽偏西時，前面終於傳來水聲。是條小溪，水很清，從石縫裡流出來，嘩啦啦響。
但荊禾沒急著過去。她蹲在溪邊，仔細查看——水裡有魚，很小，游得很歡。岸邊的草綠油油的，沒有枯死的跡象。
她又掏出羅盤。指針指向溪水，盤面上泛起清澈的藍光，沒有雜質。
「水乾淨。」她說，「可以喝。」
六人這才鬆了口氣，撲到溪邊，先痛痛快快喝了個飽，又把水囊都灌滿。清涼的溪水下肚，驅散了連日的燥熱和恐懼。
「今晚就在這兒過夜吧。」張大夫說，「離溪邊遠點，找個背風的地方。」
他們在離溪邊百步遠的地方找了個石洞。洞不大，但夠六個人擠擠。趙鐵生火，荊禾和王五去附近撿柴，張大夫和孫老頭煮飯，李七負責警戒。
晚飯是肉乾野菜湯。肉乾熏得硬，得煮很久才能軟。六人圍著火堆，默默吃飯，沒人說話。白天的遭遇像塊石頭，壓在每個人心上。
吃完飯，孫老頭從藥箱裡掏出艾草和蒼朮，又在火堆旁燒了一堆。煙氣升騰起來，那股熟悉的苦澀味瀰漫開來。
「熏熏，防病。」他說。
六人坐在煙堆旁，讓煙氣熏遍全身。荊禾看著跳動的火苗，腦子裡卻還在想白天那三個病人——潰爛的膿瘡，渙散的眼神，伸出的手。
人到了那一步，還算人嗎？
她不知道。
「頭兒，」趙鐵忽然開口，「明天……還往東北走？」
「嗯。」荊禾說，「東北方向有活水，地勢也高，瘟疫不容易蔓延。」
「那要是再遇到疫村……」
「繞。」荊禾簡短地說，「繞不過，就硬闖。」
趙鐵點點頭，沒再說話。火光照著他半邊臉，明暗不定。
夜深了。守夜安排：第一班荊禾和李七，第二班趙鐵和王五，第三班張大夫和孫老頭。
荊禾和李七坐在洞口。李七很安靜，只是時不時看一眼外面黑黢黢的林子。月光很淡，勉強能看清近處的輪廓。
「李七，」荊禾忽然開口，「你怕嗎？」
李七愣了愣，然後撓撓頭：「怕……當然怕。誰不怕死？」他頓了頓，又說，「但我更怕餓。餓的滋味，比死難受。」
荊禾沒接話。她看著月光下李七的側臉——很年輕，可能就二十出頭，左耳缺的那一塊在月光下像個小小的豁口。
「你耳朵怎麼弄的？」她問。
李七摸了摸左耳，笑了：「小時候淘氣，爬樹掏鳥窩，摔下來，被樹枝刮的。」他眼神有些恍惚，「那會兒我爹還在，把我抱回家，我娘一邊哭一邊給我上藥……」
他沒再說下去。火光在他眼睛裡跳動，像兩簇小小的火苗。
荊禾也沒再問。每個人都有自己的故事，有的能說，有的不能說。
後半夜，她躺下睡覺。閉著眼，但睡不著。腦子裡翻來覆去都是白天的畫面——白圈，屍體，膿瘡，伸出的手。
還有那股甜腥味。
她在黑暗中握緊柴刀。刀柄粗糙的木紋硌著手心，很實在。
活下去。
不管遇見什麼。
都要活下去。
那股苦澀嗆人的味道滲進衣服里、頭髮里，連皮膚都帶著股藥味。天亮時，六個人從山洞裡鑽出來，個個眼睛發紅——煙燻的，也是沒睡好。
荊禾站在洞口，眯眼看向東南方向。晨霧還沒散盡，遠處的山林朦朦朧朧，像罩了層紗。但空氣里那股若有若無的甜腥味，還在。
「今天往哪兒走？」趙鐵走到她身邊，聲音有點啞。
荊禾從懷裡掏出羅盤。鐵疙瘩在手心裡溫溫的，指針輕輕顫動，指向東北方向。盤面上，「坎」位泛著淡淡的藍光，但光芒的邊緣有點發灰——水，但不乾淨。
「往東北。」她說，「避開河。」
「不找水了？」王五問，舔了舔乾裂的嘴唇。昨天繞開村子後，他們就一直沒找到乾淨水源，水囊里剩的不多了。
「找。」荊禾收起羅盤，「但得找活水，流動的。死水不能碰。」
六人收拾行裝，朝著東北方向進發。山路越來越陡，有些地方得抓著藤蔓才能爬上去。孫老頭年紀大，爬得吃力，張大夫和趙鐵一左一右扶著他。王五和李七走在前面開路，用柴刀砍斷擋路的荊棘。
爬到半山腰，李七忽然停下，指著前方：「你們看！」
順著他的手指看去，前面不遠處的山坡上，立著三棵枯樹。每棵樹的樹幹上都畫著白色的圓圈，一個疊一個，在灰褐色的樹皮上格外顯眼。
「白圈……」張大夫臉色變了，「是疫村的標記。」
荊禾走近看。白圈是用石灰畫的，已經有些剝落了，但還能看清形狀。三個圈，一個比一個大，最外層的圈有碗口那麼大。
「三個圈，意思是重疫。」孫老頭喘著氣說，「不能進，進了就出不來。」
「村子在哪兒？」趙鐵問。
荊禾抬眼望向前方。山坡下是片谷地，谷地里隱約能看到房屋的輪廓，但靜悄悄的，一點動靜都沒有。沒有雞鳴狗吠，沒有人聲，連鳥叫都很少。
死寂。
空氣中那股甜腥味更濃了，混著腐草和濕土的氣息，讓人胃裡翻騰。
「繞過去。」荊禾說，「離遠點。」
六人改道，沿著山坡橫向走，儘量遠離谷地。但山路難行，有些地方不得不靠近谷地邊緣。每次靠近，那股味道就撲面而來，熏得人頭暈。
走到一處山脊時，荊禾停下腳步。從這個角度，能清楚看見谷地里的情形——
是個小村子，十幾戶人家，房子都是土坯的，有些已經塌了。村口有棵老槐樹，樹下倒著幾具屍體，已經腐爛發黑，蒼蠅嗡嗡地圍著轉。村里靜得可怕，只有風穿過破屋的嗚咽聲。
最瘮人的是，有些屋子的門開著，能看見裡面也躺著人，一動不動。
「全死了……」王五喃喃道。
荊禾盯著那些屍體。有些穿著衣服，有些光著——衣服可能被後來的人扒走了。看腐爛程度，死了至少有七八天了。
「是鼠疫還是霍亂？」張大夫低聲問孫老頭。
孫老頭眯著眼看了會兒，搖頭：「不好說。鼠疫死得快，渾身發黑。霍亂上吐下瀉，脫水而死。離得太遠，看不清症狀。」
「不管哪種，都得離遠點。」趙鐵說，「這病傳染起來，一個村子幾天就能死絕。」
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六人加快腳步，想儘快離開這片區域。但山路難走，速度提不起來。走到中午時，那股甜腥味越來越濃，幾乎能嘗到嘴裡。
「不對勁。」荊禾忽然停下，從懷裡掏出羅盤。
羅盤在手心裡劇烈顫抖，指針瘋狂旋轉，最後停在「震」位。盤面上浮起一層暗沉的紅光，紅光里還夾雜著幾縷黑氣。
大凶，而且很近。
她猛地抬頭，看向左前方——那裡是一片灌木叢，灌木後面是個緩坡，坡下……
「退！」她厲聲道。
話音未落，灌木叢後傳來窸窸窣窣的聲音。緊接著，幾個人影搖搖晃晃地走了出來。
是三個男人，穿著破破爛爛的衣服，臉上、手上都有潰爛的膿瘡，走路歪歪扭扭，眼神渙散。看見荊禾他們，其中一個咧開嘴，露出黑黃的牙齒，喉嚨里發出嗬嗬的聲音。
「活的……有活的……」他含糊地說著，朝他們伸出手。
「別過來！」趙鐵拔刀擋在前面。
但那三人似乎聽不見，繼續往前走。離得近了，能看清他們身上的膿瘡——有些已經破了，流著黃綠色的膿液，散發著惡臭。
「是鼠疫。」孫老頭顫聲說，「膿瘡鼠疫……沒救了。」
那三人越走越近，眼睛直勾勾地盯著他們，嘴裡喃喃著：「吃的……給點吃的……」
王五握緊弓箭，手在抖：「射、射死他們？」
「不能射。」荊禾說，「血濺出來，更危險。」
她看向四周——左邊是陡坡，右邊是密林，後面是來路。只有前方，有那三個病人擋著。
「從右邊繞。」她當機立斷，「李七，扔點吃的引開他們。」
李七從懷裡掏出塊肉乾，用力扔向左邊。肉乾落在草叢裡，那三人愣了一下，然後像餓狼一樣撲過去，爭搶起來。
「走！」
六人趁機鑽進右邊的密林。林子裡光線暗，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的。他們不敢停，拼命往前跑，直到聽不見身後的動靜，才敢停下來喘氣。
張大夫扶著樹，臉色慘白：「怎麼會……病人跑出來了……」
「可能是病得神志不清了。」孫老頭喘著氣說，「鼠疫到了後期，高熱譫妄，會到處亂走。」
「那其他人呢？」王五問，「村子裡的……」
「要麼死了，要麼也病成這樣了。」趙鐵抹了把臉上的汗，「這地方不能待了，得快走。」
荊禾沒說話。她掏出羅盤，指針還在顫抖，但紅光淡了些。看來離疫區遠一點了。
「繼續往東北。」她說，「天黑前得找到乾淨水源。」
六人稍作休息，繼續上路。下午的路更難走，林子越來越密，幾乎看不見天空。荊禾時不時掏出羅盤確認方向，趙鐵三人則警惕地掃視四周——經歷了早上的事，誰都不敢大意。
走到太陽偏西時，前面終於傳來水聲。是條小溪，水很清，從石縫裡流出來，嘩啦啦響。
但荊禾沒急著過去。她蹲在溪邊，仔細查看——水裡有魚，很小，游得很歡。岸邊的草綠油油的，沒有枯死的跡象。
她又掏出羅盤。指針指向溪水，盤面上泛起清澈的藍光，沒有雜質。
「水乾淨。」她說，「可以喝。」
六人這才鬆了口氣，撲到溪邊，先痛痛快快喝了個飽，又把水囊都灌滿。清涼的溪水下肚，驅散了連日的燥熱和恐懼。
「今晚就在這兒過夜吧。」張大夫說，「離溪邊遠點，找個背風的地方。」
他們在離溪邊百步遠的地方找了個石洞。洞不大，但夠六個人擠擠。趙鐵生火，荊禾和王五去附近撿柴，張大夫和孫老頭煮飯，李七負責警戒。
晚飯是肉乾野菜湯。肉乾熏得硬，得煮很久才能軟。六人圍著火堆，默默吃飯，沒人說話。白天的遭遇像塊石頭，壓在每個人心上。
吃完飯，孫老頭從藥箱裡掏出艾草和蒼朮，又在火堆旁燒了一堆。煙氣升騰起來，那股熟悉的苦澀味瀰漫開來。
「熏熏，防病。」他說。
六人坐在煙堆旁，讓煙氣熏遍全身。荊禾看著跳動的火苗，腦子裡卻還在想白天那三個病人——潰爛的膿瘡，渙散的眼神，伸出的手。
人到了那一步，還算人嗎？
她不知道。
「頭兒，」趙鐵忽然開口，「明天……還往東北走？」
「嗯。」荊禾說，「東北方向有活水，地勢也高，瘟疫不容易蔓延。」
「那要是再遇到疫村……」
「繞。」荊禾簡短地說，「繞不過，就硬闖。」
趙鐵點點頭，沒再說話。火光照著他半邊臉，明暗不定。
夜深了。守夜安排：第一班荊禾和李七，第二班趙鐵和王五，第三班張大夫和孫老頭。
荊禾和李七坐在洞口。李七很安靜，只是時不時看一眼外面黑黢黢的林子。月光很淡，勉強能看清近處的輪廓。
「李七，」荊禾忽然開口，「你怕嗎？」
李七愣了愣，然後撓撓頭：「怕……當然怕。誰不怕死？」他頓了頓，又說，「但我更怕餓。餓的滋味，比死難受。」
荊禾沒接話。她看著月光下李七的側臉——很年輕，可能就二十出頭，左耳缺的那一塊在月光下像個小小的豁口。
「你耳朵怎麼弄的？」她問。
李七摸了摸左耳，笑了：「小時候淘氣，爬樹掏鳥窩，摔下來，被樹枝刮的。」他眼神有些恍惚，「那會兒我爹還在，把我抱回家，我娘一邊哭一邊給我上藥……」
他沒再說下去。火光在他眼睛裡跳動，像兩簇小小的火苗。
荊禾也沒再問。每個人都有自己的故事，有的能說，有的不能說。
後半夜，她躺下睡覺。閉著眼，但睡不著。腦子裡翻來覆去都是白天的畫面——白圈，屍體，膿瘡，伸出的手。
還有那股甜腥味。
她在黑暗中握緊柴刀。刀柄粗糙的木紋硌著手心，很實在。
活下去。
不管遇見什麼。
都要活下去。