第114章 都統親臨

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  第114章 都統親臨

  臘月二十,雪下的不算大。

  巡查隊從寧古塔出發已走了快一個時辰。阿桂騎在那匹黑馬上,背脊始終挺得筆直,只在偶爾換手時調整一下韁繩。

  方才驛馬追上來遞了一份公文抄件。盛京將軍衙門轉來的兵部行文,核驗邊鎮哨卡防務,為西北用兵做預備。

  這種文書每個月都要來幾份,沒人在意,但這一份末尾,用硃筆添了一段話。

  很短,但阿桂看了兩遍。

  「寧古塔東溝哨驍騎校朱六七,前因捕貢活貂經廣儲司嘉獎記檔。此番按例核查,勿使邊卒寒心。」

  廣儲司,內務府。

  他抬眼看向前方被雪霧模糊的山道,心裡只有一個念頭:一個寧古塔的驍騎校怎麼就讓內務府在兵部公文里特意添了這筆?活貂的事他知道,鄂爾奇報上來時他沒太當回事。

  但這貂若是送到了內務府,還被記檔、嘉獎,那就不一樣了。

  能往內務府送東西的人多了,送了之後還能讓人家記著,在公文里多寫這幾個字的人可不多。

  這讓他想起豐升額。

  老豐升額在盛京兵部主事任上幹了一輩子,去年冬天幾個老袍澤喝酒,那老傢伙紅著臉說過一句:廣儲司那位近來手伸得越來越長,連關外責品都要親自過問,說是在查責,實則在邊鎮培植眼線。

  當時阿桂沒當真,只當是老傢伙酒後發的牢騷。

  但此刻他騎在馬上,覺得此事愈發不簡單。

  當初朱六七那小子在校場上窮得連二兩銀子都掏不出來,買個罪奴還得跟校場公帳分成。

  哪來的本錢養獵犬、捉活貂?還能憑空變出野山參來?這背後要是沒人鋪路,他阿桂這輩子就算白活了。

  可要是真有人鋪路,為什麼到現在京城裡的貴人連一封信都沒來過?

  想了很久,只想到一種說得通的解釋。

  和珅那人最擅長的就是在別人看不見的地方落子,正是所謂的下閒子,燒冷灶。

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  他把公文揣回懷裡,朝身旁戈什哈道:「傳話給趙司庫。東溝哨的火器查驗按例制來,不必苛細。」

  戈什哈撥馬往隊尾跑去。

  騎在旁邊那匹馬上的鄂爾奇,見戈什哈親兵往後跑,又看見阿桂揣公文時那個若有所思的表情,心裡也跟著翻騰起來。

  他認出,那是盛京將軍衙門的印。

  阿桂看完了就傳話不必苛細,這分明是在護著誰。

  護誰?東溝哨只有一個值得護的人。朱六七這人,自己之前還是看淺了。

  等親兵把口信傳到隊尾時,趙司庫正在馬背上打盹。

  老頭慢慢睜開眼,聽完後,點了點頭,沒問半個字。

  他在工部幹了三十年,驗過的鳥槍能堆滿三間庫房,熬到退役又被返聘,憑的不只是手藝嫻熟。

  靠的是半輩子摸火器的經驗,靠的是一輩子看上官臉色的本事。

  阿桂說不必苛細,趙司庫自然是懂了。

  不該細的,別細。不該問的,別問。

  何況東溝哨這個人,他之前隱約聽佟三爺商隊裡的人提過。

  說是膽子大,敢拼敢幹,不像普通邊軍。現如今阿桂又打了招呼,趙司庫心裡便有了計較。

  既然這趟走的是過場,不妨把過場走得漂亮些。這種順水人情他做了大半輩子,也不差這一回。

  辰時。

  馬隊踩著積雪從屯堡方向過來了。

  旗號三騎開道,鄂爾奇緊隨其後。

  最前頭那匹黑馬上坐著個六干出頭的老者,方臉短須,頂戴藍翎,身上披件半舊的玄色披風。

  被風捲起一角,露出裡面武官的黃馬褂。

  上了馬背脊背還是筆直如松,這是打老了仗的人才會有的習慣,改不了。

  朱六七帶著德順、海蘭察和額爾赫早立在營門之外,幾人的肩膀均已落白一片。

  阿桂翻身下馬的動作利索極了,不用人扶,韁繩扔給戈什哈便抬頭打量了一眼東溝的木牆。

  寨牆歪歪扭扭的,用料卻也講究,雖說有的地方原木粗細都不均勻,但泥漿加碎草抹得嚴嚴實實,一看就是花了心思的。

  牆根那一圈密密麻麻插滿了鐵蒺藜,寒光閃閃,在雪地里格外扎眼。

  阿桂走到牆根,彎下腰去摸了摸最近的那根原木。

  木頭凍的結結實實,表面粗糙,但沒有絲毫腐爛的跡象。

  他直起身,拍了拍手上的雪沫,回過頭來朝朱六七咧嘴一笑:「你這哨卡,看著可比鄂爾奇在城裡立的那個校場圍牆還結實些。」

  鄂爾奇沒想到阿桂開口第一句是這句話。

  他站在旁邊,一時接不上話頭,連阿桂今日心情如何都還沒摸透。

  朱六七微微欠身:「大人說笑了。城裡的牆防風,卑職這兒的牆是防匪的。」


  朱六七跟在後頭,心裡更印證了先前的判斷。

  能讓副都統親自來,而且不是板著臉來的,這背後必然有他不清楚的消息。是好是壞暫時還看不透,但至少不是來找茬的。

  營地中央的空地上擺了一張粗木長桌,上頭鋪著舊氈布。

  五桿老舊鳥槍一字排開,槍管上留著多年磨損的痕跡,槍托那幾處磕碰是常五特意沒修的。

  趙司庫走到桌前,沒先急著先動槍。先是看了看槍托的磨損,又蹲下來看火門的金屬光澤,然後用手指在槍管外壁慢慢摸過去。摸到第二桿時,指腹在槍管與機括的接合處停了一瞬。

  這個弧度就有些耐人尋味了。

  表面打磨得粗糙,但骨子裡那層圓潤不是老匠人淬火的習慣,倒像是懂行的人刻意模仿舊械的手感,在內壁接口處留了一道極細的新痕。

  他又翻過槍管看藥池。

  火門邊緣有淬火留下的細絲藍印,極小,尋常人根本看不出來。

  但他倒是真見過。

  乾隆十年查過的那樁私改抬槍案子,就是這個手法。改那桿槍的匠人後來發配到寧古塔,好像姓戴。

  戴梓的後人。

  這個名字在腦海里一閃而過,手指卻沒有停頓。

  他輕輕把槍托上的木銷往裡按了按,又用指腹抹了抹槍管表面的舊鏽。

  沒有刻意去除,只是讓那幾道細微新痕看起來更像是翻修時的尋常磨蹭。

  一個落魄工匠,憑著祖傳手藝傾力幫襯此人。

  可戴梓一門蒙冤四十年,誰敢收留他的後人,還敢給他材料讓他重操舊業?

  這可不是光有銀子就能辦到的。背後若沒人擔著,他把名字倒過來寫。

  他又想起阿桂那句「按例制來」,又想起佟三爺商隊裡的人說起東溝哨時那種含糊其辭的語氣。

  那地方水深,少打聽。

  趙司庫在工部幹了三十年,深知一個道理。

  有些人情你不做,別人也會做。與其讓給別人,不如自己先做了。

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