第370章 終歸涼薄了些
洛陽，清化坊。
天色剛過卯時。
鉛灰色的雲層壓得很低。
像是一塊發霉的破布，死死捂住了這座千年帝都的口鼻。
「吱呀——」
王家府邸的側門欠開了一條縫。
老管家王福縮著脖子鑽了出來。
他身上裹著件半舊的灰鼠皮襖，懷裡揣著個竹籃。
那是去給阿郎尋兩味藥引子的。
自從阿郎從南方歸降入梁，身子骨就沒爽利過。
這北地的風太硬，像刀子，專往人骨頭縫裡鑽。
一出門，王福本能地先左右張望了一番。
清化坊本是顯貴雲集之地。
擱在前唐，這會兒早該是車水馬龍、香車寶馬了。
可如今，寬闊的青石板御道上，竟是一片死一般的寂靜。
只有寒風卷著幾片枯黃的槐葉，在地面上打著旋兒。
發出「沙沙」的聲響，像是在替這座城哭喪。
王福緊了緊領口，低著頭貼著牆根走。
路過隔壁的張府時，他的步子不由得更碎了些。
那張府的大門上，交叉貼著的兩道封條已經被風雨侵蝕得發白。
那是大理寺半年前貼上去的。
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對方曾是前唐的禮部侍郎，因為在朝堂上多嘴問了一句「先帝陵寢何在」。
當晚就被禁軍拖走了，全家老小發配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大門早已斑駁。
門前的石階縫裡，枯草長得比人膝蓋還高。
偶爾能聽見院子裡幾聲悽厲的野貓叫春，聽得人後脊梁骨發寒。
「這世道……」
王福剛想嘆口氣，嘴還沒張開。
就被遠處傳來的一陣整齊的馬蹄聲給嚇了回去。
「噠噠噠——」
一隊身著黑甲、背插黑色靠旗的龍虎軍騎兵，如同來自地獄的無常，從街角轉了出來。
他們並不急著趕路，而是騎著馬在坊市間緩緩巡視。
那冰冷的目光像是在挑選待宰的羔羊。
王福渾身一僵，立刻面朝牆壁站定。
把頭深深埋進胸口，大氣都不敢喘。
這是洛陽城的規矩——見禁軍不避者，視為謀逆，可當街格殺。
直到那隊騎兵走遠了，那股子令人作嘔的血腥氣才慢慢散去。
王福這才敢直起腰，發現後背早已濕透了一片。
出了坊門，轉過天津橋，便是洛陽最繁華的北市。
可這繁華，如今也透著一股子詭異的荒涼。
市集上人倒是不少，可沒人敢大聲叫賣。
賣炭的老翁縮在牆角，用草蓆裹著身子。
只有當有人路過時，才敢伸出凍得發紫的手指比劃個數字，那是價錢。
買主也不還價，扔下幾個銅板，扛起炭就走，像是做賊一樣。
王福來到相熟的藥鋪「回春堂」。
剛進門，就見掌柜的正指揮著夥計把那塊寫著「妙手回春」的金字招牌往下摘。
王福壓低聲音問道：「李掌柜，這是作甚？」
李掌柜見是王福，苦笑一聲，指了指皇城的方向，聲音比蚊子哼哼還小：「王管家有所不知，昨兒個宮裡傳出話來。」
「說是……那位爺嫌『回春』這兩個字犯了忌諱，說是暗指『春（唐室）』要回來。」
「這不，南市那家『春風樓』的老闆，連夜就被抓進去了。」
「咱們百姓，哪敢觸這個霉頭？趕緊摘了保命要緊。」
王福聽得心驚肉跳，連連點頭：「是該摘，是該摘。」
抓完藥，王福不敢多留，匆匆往回趕。
路過天津橋時，他看到橋下的洛水已經結了一層薄冰。
幾個衣衫襤褸的役卒正用長杆在河裡打撈著什麼。
王福沒敢細看，但他知道那是什麼。
那是昨夜被秘密處決的犯人屍體，或者是凍死在街頭的流民。
在這個冬天，洛水每天都要吞掉幾十條人命。
回到王府，關上那扇厚重的大門，王福才覺得那口憋在嗓子眼的氣終於順了過來。
他靠在門板上，看著府內雖然冷清但還算安穩的院子，喃喃自語：「阿郎啊……這官做得再大，腦袋也是別在褲腰帶上。
「這日子，到底是個什麼頭啊？」
大堂內，火牆燒得有些不足。
王景仁縮在羅漢床上。
腿上蓋著厚厚的狐裘毯子，懷裡還死死揣著個小銅手爐。
他是南方人，哪怕在北方熬了兩三年，這骨頭縫裡依然遭不住洛陽這種像刀子一樣的乾冷。
他手裡捧著卷《六軍鏡》。
這是前唐軍神李靖的兵書，當世武人誰不是奉為圭臬？
也就是在這閒得發慌的日子裡，他才能逐字逐句地去摳那些兵法韜略。
「噠噠噠。」
一陣急促的腳步聲踩碎了院子裡的寂靜。
先前那管家跑得氣喘吁吁，臉色煞白地衝到堂前：「阿郎！阿郎！宮裡……宮裡來人了！」
王景仁眉頭一皺，放下書卷斥道：「慌什麼？天塌了還是地陷了？能不能有點大將府邸的規矩？」
管家咽了口唾沫，聲音都在抖：「是……是宣旨的天使！已經進二門了！」
「什麼？！」
王景仁手裡的《六軍鏡》差點滑落。
他猛地掀開腿上的毛毯，也顧不得穿襪，光腳蹬進靴子裡。
一邊整理有些凌亂的衣襟，一邊快步往外迎。
剛出大堂廊下，就見一名面白無須的內侍，領著兩個捧著聖旨黃匣的小黃門，邁著四方步走了過來。
那內侍也不廢話，立定腳步，扯著公鴨嗓子唱喏道：「寧國軍節度使、同平章事王景仁，接旨——」
王景仁心中一凜，推金山倒玉柱，雙膝跪地，抱拳高舉：「臣，王景仁接旨！」
內侍展開明黃色的絹帛，抑揚頓挫地念道：「門下：天下之本，在於安民；討逆之責，在於將帥……今有逆賊劉知俊，負恩背主，大逆不道……」
聽到「討伐劉知俊」這幾個字時。
王景仁原本低垂順從的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬間縮成了針尖大小。
轟！
仿佛一道驚雷在他腦子裡炸開。
劉知俊？反了？
怎麼可能？！
對方才剛剛因功封了大彭郡王，那是何等的聖眷優渥？那是何等的位極人臣？
這才過了多久，那個替朱溫守國門的「開路虎」，竟然成了聖旨里的「逆賊」？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只覺得那股寒氣順著膝蓋直衝天靈蓋，連心臟都漏跳了半拍。
內侍見他愣神，眉頭微挑，陰陽怪氣地提醒道：「王節度？還不謝恩？」
王景仁如夢初醒，慌忙叩首：「啊……臣，臣領旨！謝陛下隆恩！」
雙手高舉接過那份沉甸甸的聖旨。
起身後，他順勢借著寬大袖袍的遮掩，熟練地摸出幾片早已備好的金葉子。
不著痕跡地塞進內侍的手心裡。
「天寒地凍，有勞張中貴人跑這一趟，這點茶錢，給底下小的們買碗熱湯喝。」
那內侍手指一捻，感受到金葉子的分量。
原本板著的臉瞬間綻開了一朵菊花般的笑容：「哎喲，王節度真是客氣。您如今可是簡在帝心啊！」
「此番討逆，那可是陛下親點的將。只要差事辦得漂亮，王節度日後必是一飛沖天，平步青雲吶！」
送走了宣旨的太監，王景仁臉上堆砌的假笑瞬間垮了下來。
變得比外面的風雪還要陰沉。
他死死攥著那捲聖旨，一言不發，大步流星地走向書房。
「砰」的一聲，房門緊閉。
書房內光線昏暗。
王景仁癱坐在圈椅上，看著鋪在案几上的聖旨，久久出神。
那明黃色的絹帛在燭光下顯得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
「吱呀——」
房門被輕輕推開。
長子王沖滿臉喜色地快步走了進來。
他還年輕，沒看見父親臉上的陰霾。
只顧著興奮地說道：「父親！聽說宮裡來旨意了？是不是陛下終於想起咱們，要讓父親領兵出征了？」
王景仁沒有說話，只是疲憊而沉重地點了點頭。
見父親臉色凝重得嚇人，王沖臉上的笑容逐漸僵住。
心中升起一絲不安，皺眉問道：「父親……這是怎地了？領兵掛帥乃是喜事，為何如此愁眉不展？」
王景仁嘆了口氣，伸手指了指桌上的聖旨，聲音沙啞：「聖旨在此，你自己看吧。」
王沖疑惑地上前，拿起聖旨展開細讀。
才看了兩行，他的面色驟然大變，失聲驚呼：「這……劉知俊反了？！他可是國之柱石，怎麼可能反叛？！」
「柱石？」
王景仁發出一聲嗤笑，那是透著骨子裡寒意的冷笑：「在這位陛下的眼裡，哪還有什麼柱石？都不過是想殺就殺的豬狗罷了。」
他站起身，走到窗邊，望著灰濛濛的天空幽幽說道：「咱們這位陛下，自打登基坐上那個位置，疑心病就像野草一樣瘋長。」
「狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏。」
「前有宰相蔣玄暉、柳璨，後有大將王重師。」
「就連當年主動獻土歸降的王師範，還有那位禪位的前唐哀帝……誰活下來了？」
王景仁掰著指頭，一個個數著那些熟悉的名字，每數一個，心就涼一分。
「如今連劉知俊都被逼反了，這大梁的朝堂，就是個吃人的修羅場啊。」
王沖聽得頭皮發麻，壓低聲音，顫抖著問道：「父親……那咱們家？咱們家是不是也危險了？」
王景仁擺了擺手，苦笑道：「那倒暫時不會。」
「咱們是從南方投過來的喪家犬，在梁國毫無根基，也沒有像劉知俊那樣擁兵自重。陛下的猜疑與屠刀，暫時還落不到我王家頭上。」
王沖長鬆了一口氣，拍著胸口道：「那倒還好，嚇死孩兒了。」
「好什麼？」
王景仁猛地轉過身，看著兒子那副天真的模樣，眼中的苦澀更濃了：「唉，只是陛下這般涼薄，終歸還是讓人心寒啊。」
他閉上眼，似乎陷入了回憶：「初投朱溫時，他對我禮賢下士，推食解衣，我只覺他是當世雄才大略的英主，哪怕背負罵名也要追隨。」
「可誰能想到……」
「登基之後，形勢急轉直下。他今日殺這個，明日殺那個，大肆誅殺功臣，使得人心惶惶。如今更是把劉知俊這樣的國之柱石都逼反了。」
王景仁的聲音陡然變得悽厲起來，透著一股深深的恐懼：「沖兒，你要明白，在這樣一個瘋子手下做事，這就好比在刀尖上跳舞！」
「雖然現在還沒輪到咱們，可誰能保得住明天？」
「這次讓我去討伐劉知俊，勝了是本分；若是敗了……」
「那就是死期！甚至哪怕勝了，功高震主，也可能像劉遇一般！」
說到這裡，王景仁突然像發了狂一樣，一把抓住王沖的肩膀，指甲深深陷進肉里。
王沖吃痛，看著父親血紅的眼睛，嚇得淚如雨下：「父親！」
「閉嘴！聽我說完！」
王景仁厲聲喝道，打斷了兒子的哭聲：「若真有那天，你不可有一絲怨言，更不可想著報仇！」
「往南跑！去江西，去歙州！」
王沖哭得泣不成聲，重重磕頭：「兒……記住了！」
與此同時。
洛陽宮，建昌殿。
這裡是整個大梁帝國的權力中心。
也是整個洛陽城最溫暖、最奢華，卻也最血腥的地方。
殿內，數百支兒臂粗的蜜燭將大殿照得通明。
火道燒得滾燙，讓人一進去就仿佛置身酷暑。
連空氣中都瀰漫著一股甜膩到令人作嘔的香氣。
太醫令李修之跪在殿外的玉階上。
額頭貼著冰冷的地面，渾身止不住地打擺子。
他手裡捧著一碗剛剛熬好的參湯。
這碗湯，他已經跪著捧了半個時辰了。
殿內傳來一陣陣令人面紅耳赤的嬌喘聲，還有那種老人特有的粗重喘息聲。
那是陛下在臨幸。
而臨幸的對象，並非宮裡的嬪妃，而是……幾位從王府里召進宮來「侍疾」的王妃。
這種悖逆人倫的醜事，在如今的洛陽宮裡，早已是公開的秘密。
但誰敢說？
連各位皇子都只能裝聾作啞，甚至還得陪著笑臉，以此來討好這位喜怒無常的父皇。
「啪！」
一聲清脆的玉器碎裂聲。
伴隨著一聲女子的慘叫，打破了這種淫靡的氣氛。
朱溫暴怒的咆哮聲傳了出來：「滾！都給朕滾！沒用的東西！」
「朕還是天子！朕還能千秋萬代！誰敢說朕老了？！」
緊接著，幾個衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出來。
髮髻散亂，臉上還帶著鮮紅的掌印。
李修之嚇得把頭埋得更低了。
「太醫！死哪去了？！藥呢？！」
聽到召喚，李修之只覺得兩腿發軟。
硬著頭皮，捧著藥碗膝行而入。
朱溫赤著上身半躺在龍榻上。
那具曾經征戰沙場的雄壯身軀，如今已經鬆弛發福。
肚子上的肥肉堆疊著，上面布滿了褐色的老人斑。
李修之顫抖著將藥碗高舉過頭頂：「陛下……藥好了。」
朱溫一把抓過藥碗，也不試溫，仰頭就灌。
「噗——！」
下一秒，滾燙的藥汁被他盡數噴了出來，噴了李修之一臉。
「燙！你想燙死朕嗎？！」
朱溫猛地將藥碗砸在李修之的頭上。
鮮血混合著黑褐色的藥汁，順著李修之蒼老的臉頰流淌下來。
「陛下饒命！陛下饒命啊！這藥得趁熱喝才有……」
「還敢頂嘴？！」
朱溫從龍枕下抽出一把早已備好的馬鞭，那是他年輕時在軍中用來抽逃兵的。
「我看你是受了那個逆賊劉知俊的指使！想要謀害朕！想要讓朕死！」
「啪！」
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬間皮開肉綻。
「朕沒病！朕沒老！朕還要御駕親征！朕要去殺了那個忘恩負義的狗東西！」
朱溫一邊瘋狂地抽打著，一邊在龍榻上跳腳咆哮，狀若瘋魔。
「來人！給朕拖出去！杖斃！杖斃！」
兩名早已見怪不怪的龍虎軍力士面無表情地走進來，像拖死狗一樣拖起已經半昏迷的李修之。
李修之絕望地慘叫著：「陛下！臣冤枉啊……」
聲音漸漸遠去。
最後變成了一聲沉悶的「咔嚓」骨裂聲。
殿內重新恢復了死寂。
剛才還伺候在一旁的宮女太監們，個個面如土色，連呼吸都小心翼翼。
朱溫扔掉沾血的馬鞭，喘著粗氣跌坐回龍榻上。
他看著自己顫抖的雙手，眼中閃過一絲深深的恐懼。
「怕什麼？朕不怕。」
他神經質地喃喃自語。
隨手抓過旁邊一個瑟瑟發抖的小宮女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通過這種施暴，才能證明自己還活著，還是那個令天下顫抖的帝王。
「只要朕還活著……這天下，就沒人敢反朕！」
窗外，風雪正緊。
這建昌殿內的火光，照不亮那人心深處的無盡黑暗。
……
視線南移兩千里。
江南西道，吉州。
與洛陽的肅殺不同，此時的贛江水面上，雖有寒風，卻兩岸青山依舊。
劉靖並未走陸路，而是率一萬五千大軍，分乘百餘艘戰船，順贛水浩蕩南下，直撲吉州治所——廬陵郡。
十一月二十五，陰。
大船在贛江的波濤中破浪前行。
劉靖身披一襲由上等蜀錦織就的深紫色圓領官袍，那袍面上用極細的金銀線，採用了「錯金繡」的技法，隱隱勾勒出翻湧的雲蟒暗紋，在晦暗的天色下流淌著一種低調卻攝人心魄的尊貴。
寬大的衣袖被獵獵江風鼓盪而起，如同一隻欲要搏擊長空的蒼鷹。
他腰束一條鑲嵌著羊脂白玉的蹀躞帶，側懸一枚雕工古樸的獸首玉佩，玉質溫潤，卻壓不住他身上那股子與生俱來的殺伐之氣。
他就這般負手立於樓船最高的望樓之上，身形如蒼松翠柏般挺拔，腳下巨艦破浪帶來的劇烈顛簸，竟不能讓他晃動分毫。
那雙深邃如淵的眸子微微垂下，仿佛這浩蕩的贛江水，乃至這吉州的萬里江山，都不過是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光掃過兩岸連綿起伏的群山。
這吉州的山水，當真是極美的。
遠處青山如黛，雲霧繚繞在半山腰，宛如仙境；近處贛水碧綠如玉，偶爾有白鷺驚起，劃破江面的平靜。
劉靖輕聲讚嘆：「好一幅錦繡江山。」
可下一秒，他的眼神卻冷了下來，那是只有在看死人時才會有的淡漠。
「只可惜，這畫裡 藏著的，全是吃人的鬼。」
站在他身側的李松有些不解，撓了撓頭：「大帥，俺看著挺好啊？這山這水，比咱們北方那光禿禿的黃土地強多了。就是……有點冷清。」
「冷清？」
劉靖伸手指向江岸的一處平緩地帶：「你看那邊。」
李松順著手指望去，臉色也是微微一變。
那裡本該是一片肥沃的沖積平原，是種稻穀的上好良田。
可如今，那成百上千畝的地里，卻長滿了半人高的荒草和灌木，枯黃一片，顯然已經荒廢許久。
而在那荒草掩映的深處，隱約可見幾個殘破的村落。
斷壁殘垣，屋頂塌陷，被煙火燻黑的土牆上，甚至還殘留著幾年前的刀兵痕跡。
顯然是絕戶村。
「再看那邊。」
劉靖的手指又指向了更遠處的山腳下。
那裡矗立著一座座如同烏龜殼般的土圍子（塢堡）。
高大的夯土牆上插滿了削尖的竹刺，四角修著簡陋的箭樓。
唯一的進出通道是一座吊橋，此時正緊緊拉起。
哪怕是大白天，塢堡里也看不見幾個勞作的身影。
所有人都像是受驚的兔子，縮在那個並不結實的殼裡苟延殘喘。
「地荒了，人不種，因為種了也是給蠻子搶。人怕了，躲進塢堡，因為官府護不住他們，只能靠宗族抱團等死。」
劉靖的手指輕輕敲擊著欄杆，發出篤篤的聲響，聲音平靜得讓人害怕：「李松，你記住了。這吉州看著山清水秀，實則是個人間煉獄。」
「官府不管，豪強自保，蠻夷橫行。咱們這次來，不是來遊山玩水的，是來當閻王的。」
「這地上的鬼太多，咱們得幫他們去投胎。」
李松心中一凜，握緊了腰間的橫刀，眼中殺氣騰騰：「節帥放心！誰敢擋咱們的路，俺就把誰的腦袋擰下來！」
正說著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池輪廓逐漸清晰。
廬陵城，到了。
天色剛過卯時。
鉛灰色的雲層壓得很低。
像是一塊發霉的破布，死死捂住了這座千年帝都的口鼻。
「吱呀——」
王家府邸的側門欠開了一條縫。
老管家王福縮著脖子鑽了出來。
他身上裹著件半舊的灰鼠皮襖，懷裡揣著個竹籃。
那是去給阿郎尋兩味藥引子的。
自從阿郎從南方歸降入梁，身子骨就沒爽利過。
這北地的風太硬，像刀子，專往人骨頭縫裡鑽。
一出門，王福本能地先左右張望了一番。
清化坊本是顯貴雲集之地。
擱在前唐，這會兒早該是車水馬龍、香車寶馬了。
可如今，寬闊的青石板御道上，竟是一片死一般的寂靜。
只有寒風卷著幾片枯黃的槐葉，在地面上打著旋兒。
發出「沙沙」的聲響，像是在替這座城哭喪。
王福緊了緊領口，低著頭貼著牆根走。
路過隔壁的張府時，他的步子不由得更碎了些。
那張府的大門上，交叉貼著的兩道封條已經被風雨侵蝕得發白。
那是大理寺半年前貼上去的。
本書首發𝕿𝖂看書網→𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
對方曾是前唐的禮部侍郎，因為在朝堂上多嘴問了一句「先帝陵寢何在」。
當晚就被禁軍拖走了，全家老小發配的流放，充妓的充妓。
如今那朱漆大門早已斑駁。
門前的石階縫裡，枯草長得比人膝蓋還高。
偶爾能聽見院子裡幾聲悽厲的野貓叫春，聽得人後脊梁骨發寒。
「這世道……」
王福剛想嘆口氣，嘴還沒張開。
就被遠處傳來的一陣整齊的馬蹄聲給嚇了回去。
「噠噠噠——」
一隊身著黑甲、背插黑色靠旗的龍虎軍騎兵，如同來自地獄的無常，從街角轉了出來。
他們並不急著趕路，而是騎著馬在坊市間緩緩巡視。
那冰冷的目光像是在挑選待宰的羔羊。
王福渾身一僵，立刻面朝牆壁站定。
把頭深深埋進胸口，大氣都不敢喘。
這是洛陽城的規矩——見禁軍不避者，視為謀逆，可當街格殺。
直到那隊騎兵走遠了，那股子令人作嘔的血腥氣才慢慢散去。
王福這才敢直起腰，發現後背早已濕透了一片。
出了坊門，轉過天津橋，便是洛陽最繁華的北市。
可這繁華，如今也透著一股子詭異的荒涼。
市集上人倒是不少，可沒人敢大聲叫賣。
賣炭的老翁縮在牆角，用草蓆裹著身子。
只有當有人路過時，才敢伸出凍得發紫的手指比劃個數字，那是價錢。
買主也不還價，扔下幾個銅板，扛起炭就走，像是做賊一樣。
王福來到相熟的藥鋪「回春堂」。
剛進門，就見掌柜的正指揮著夥計把那塊寫著「妙手回春」的金字招牌往下摘。
王福壓低聲音問道：「李掌柜，這是作甚？」
李掌柜見是王福，苦笑一聲，指了指皇城的方向，聲音比蚊子哼哼還小：「王管家有所不知，昨兒個宮裡傳出話來。」
「說是……那位爺嫌『回春』這兩個字犯了忌諱，說是暗指『春（唐室）』要回來。」
「這不，南市那家『春風樓』的老闆，連夜就被抓進去了。」
「咱們百姓，哪敢觸這個霉頭？趕緊摘了保命要緊。」
王福聽得心驚肉跳，連連點頭：「是該摘，是該摘。」
抓完藥，王福不敢多留，匆匆往回趕。
路過天津橋時，他看到橋下的洛水已經結了一層薄冰。
幾個衣衫襤褸的役卒正用長杆在河裡打撈著什麼。
王福沒敢細看，但他知道那是什麼。
那是昨夜被秘密處決的犯人屍體，或者是凍死在街頭的流民。
在這個冬天，洛水每天都要吞掉幾十條人命。
回到王府，關上那扇厚重的大門，王福才覺得那口憋在嗓子眼的氣終於順了過來。
他靠在門板上，看著府內雖然冷清但還算安穩的院子，喃喃自語：「阿郎啊……這官做得再大，腦袋也是別在褲腰帶上。
「這日子，到底是個什麼頭啊？」
大堂內，火牆燒得有些不足。
王景仁縮在羅漢床上。
腿上蓋著厚厚的狐裘毯子，懷裡還死死揣著個小銅手爐。
他是南方人，哪怕在北方熬了兩三年，這骨頭縫裡依然遭不住洛陽這種像刀子一樣的乾冷。
他手裡捧著卷《六軍鏡》。
這是前唐軍神李靖的兵書，當世武人誰不是奉為圭臬？
也就是在這閒得發慌的日子裡，他才能逐字逐句地去摳那些兵法韜略。
「噠噠噠。」
一陣急促的腳步聲踩碎了院子裡的寂靜。
先前那管家跑得氣喘吁吁，臉色煞白地衝到堂前：「阿郎！阿郎！宮裡……宮裡來人了！」
王景仁眉頭一皺，放下書卷斥道：「慌什麼？天塌了還是地陷了？能不能有點大將府邸的規矩？」
管家咽了口唾沫，聲音都在抖：「是……是宣旨的天使！已經進二門了！」
「什麼？！」
王景仁手裡的《六軍鏡》差點滑落。
他猛地掀開腿上的毛毯，也顧不得穿襪，光腳蹬進靴子裡。
一邊整理有些凌亂的衣襟，一邊快步往外迎。
剛出大堂廊下，就見一名面白無須的內侍，領著兩個捧著聖旨黃匣的小黃門，邁著四方步走了過來。
那內侍也不廢話，立定腳步，扯著公鴨嗓子唱喏道：「寧國軍節度使、同平章事王景仁，接旨——」
王景仁心中一凜，推金山倒玉柱，雙膝跪地，抱拳高舉：「臣，王景仁接旨！」
內侍展開明黃色的絹帛，抑揚頓挫地念道：「門下：天下之本，在於安民；討逆之責，在於將帥……今有逆賊劉知俊，負恩背主，大逆不道……」
聽到「討伐劉知俊」這幾個字時。
王景仁原本低垂順從的眼皮猛地一跳，瞳孔瞬間縮成了針尖大小。
轟！
仿佛一道驚雷在他腦子裡炸開。
劉知俊？反了？
怎麼可能？！
對方才剛剛因功封了大彭郡王，那是何等的聖眷優渥？那是何等的位極人臣？
這才過了多久，那個替朱溫守國門的「開路虎」，竟然成了聖旨里的「逆賊」？
王景仁跪在冰冷的青石板上。
只覺得那股寒氣順著膝蓋直衝天靈蓋，連心臟都漏跳了半拍。
內侍見他愣神，眉頭微挑，陰陽怪氣地提醒道：「王節度？還不謝恩？」
王景仁如夢初醒，慌忙叩首：「啊……臣，臣領旨！謝陛下隆恩！」
雙手高舉接過那份沉甸甸的聖旨。
起身後，他順勢借著寬大袖袍的遮掩，熟練地摸出幾片早已備好的金葉子。
不著痕跡地塞進內侍的手心裡。
「天寒地凍，有勞張中貴人跑這一趟，這點茶錢，給底下小的們買碗熱湯喝。」
那內侍手指一捻，感受到金葉子的分量。
原本板著的臉瞬間綻開了一朵菊花般的笑容：「哎喲，王節度真是客氣。您如今可是簡在帝心啊！」
「此番討逆，那可是陛下親點的將。只要差事辦得漂亮，王節度日後必是一飛沖天，平步青雲吶！」
送走了宣旨的太監，王景仁臉上堆砌的假笑瞬間垮了下來。
變得比外面的風雪還要陰沉。
他死死攥著那捲聖旨，一言不發，大步流星地走向書房。
「砰」的一聲，房門緊閉。
書房內光線昏暗。
王景仁癱坐在圈椅上，看著鋪在案几上的聖旨，久久出神。
那明黃色的絹帛在燭光下顯得格外刺眼，仿佛不是告身，而是一道催命符。
「吱呀——」
房門被輕輕推開。
長子王沖滿臉喜色地快步走了進來。
他還年輕，沒看見父親臉上的陰霾。
只顧著興奮地說道：「父親！聽說宮裡來旨意了？是不是陛下終於想起咱們，要讓父親領兵出征了？」
王景仁沒有說話，只是疲憊而沉重地點了點頭。
見父親臉色凝重得嚇人，王沖臉上的笑容逐漸僵住。
心中升起一絲不安，皺眉問道：「父親……這是怎地了？領兵掛帥乃是喜事，為何如此愁眉不展？」
王景仁嘆了口氣，伸手指了指桌上的聖旨，聲音沙啞：「聖旨在此，你自己看吧。」
王沖疑惑地上前，拿起聖旨展開細讀。
才看了兩行，他的面色驟然大變，失聲驚呼：「這……劉知俊反了？！他可是國之柱石，怎麼可能反叛？！」
「柱石？」
王景仁發出一聲嗤笑，那是透著骨子裡寒意的冷笑：「在這位陛下的眼裡，哪還有什麼柱石？都不過是想殺就殺的豬狗罷了。」
他站起身，走到窗邊，望著灰濛濛的天空幽幽說道：「咱們這位陛下，自打登基坐上那個位置，疑心病就像野草一樣瘋長。」
「狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏。」
「前有宰相蔣玄暉、柳璨，後有大將王重師。」
「就連當年主動獻土歸降的王師範，還有那位禪位的前唐哀帝……誰活下來了？」
王景仁掰著指頭，一個個數著那些熟悉的名字，每數一個，心就涼一分。
「如今連劉知俊都被逼反了，這大梁的朝堂，就是個吃人的修羅場啊。」
王沖聽得頭皮發麻，壓低聲音，顫抖著問道：「父親……那咱們家？咱們家是不是也危險了？」
王景仁擺了擺手，苦笑道：「那倒暫時不會。」
「咱們是從南方投過來的喪家犬，在梁國毫無根基，也沒有像劉知俊那樣擁兵自重。陛下的猜疑與屠刀，暫時還落不到我王家頭上。」
王沖長鬆了一口氣，拍著胸口道：「那倒還好，嚇死孩兒了。」
「好什麼？」
王景仁猛地轉過身，看著兒子那副天真的模樣，眼中的苦澀更濃了：「唉，只是陛下這般涼薄，終歸還是讓人心寒啊。」
他閉上眼，似乎陷入了回憶：「初投朱溫時，他對我禮賢下士，推食解衣，我只覺他是當世雄才大略的英主，哪怕背負罵名也要追隨。」
「可誰能想到……」
「登基之後，形勢急轉直下。他今日殺這個，明日殺那個，大肆誅殺功臣，使得人心惶惶。如今更是把劉知俊這樣的國之柱石都逼反了。」
王景仁的聲音陡然變得悽厲起來，透著一股深深的恐懼：「沖兒，你要明白，在這樣一個瘋子手下做事，這就好比在刀尖上跳舞！」
「雖然現在還沒輪到咱們，可誰能保得住明天？」
「這次讓我去討伐劉知俊，勝了是本分；若是敗了……」
「那就是死期！甚至哪怕勝了，功高震主，也可能像劉遇一般！」
說到這裡，王景仁突然像發了狂一樣，一把抓住王沖的肩膀，指甲深深陷進肉里。
王沖吃痛，看著父親血紅的眼睛，嚇得淚如雨下：「父親！」
「閉嘴！聽我說完！」
王景仁厲聲喝道，打斷了兒子的哭聲：「若真有那天，你不可有一絲怨言，更不可想著報仇！」
「往南跑！去江西，去歙州！」
王沖哭得泣不成聲，重重磕頭：「兒……記住了！」
與此同時。
洛陽宮，建昌殿。
這裡是整個大梁帝國的權力中心。
也是整個洛陽城最溫暖、最奢華，卻也最血腥的地方。
殿內，數百支兒臂粗的蜜燭將大殿照得通明。
火道燒得滾燙，讓人一進去就仿佛置身酷暑。
連空氣中都瀰漫著一股甜膩到令人作嘔的香氣。
太醫令李修之跪在殿外的玉階上。
額頭貼著冰冷的地面，渾身止不住地打擺子。
他手裡捧著一碗剛剛熬好的參湯。
這碗湯，他已經跪著捧了半個時辰了。
殿內傳來一陣陣令人面紅耳赤的嬌喘聲，還有那種老人特有的粗重喘息聲。
那是陛下在臨幸。
而臨幸的對象，並非宮裡的嬪妃，而是……幾位從王府里召進宮來「侍疾」的王妃。
這種悖逆人倫的醜事，在如今的洛陽宮裡，早已是公開的秘密。
但誰敢說？
連各位皇子都只能裝聾作啞，甚至還得陪著笑臉，以此來討好這位喜怒無常的父皇。
「啪！」
一聲清脆的玉器碎裂聲。
伴隨著一聲女子的慘叫，打破了這種淫靡的氣氛。
朱溫暴怒的咆哮聲傳了出來：「滾！都給朕滾！沒用的東西！」
「朕還是天子！朕還能千秋萬代！誰敢說朕老了？！」
緊接著，幾個衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出來。
髮髻散亂，臉上還帶著鮮紅的掌印。
李修之嚇得把頭埋得更低了。
「太醫！死哪去了？！藥呢？！」
聽到召喚，李修之只覺得兩腿發軟。
硬著頭皮，捧著藥碗膝行而入。
朱溫赤著上身半躺在龍榻上。
那具曾經征戰沙場的雄壯身軀，如今已經鬆弛發福。
肚子上的肥肉堆疊著，上面布滿了褐色的老人斑。
李修之顫抖著將藥碗高舉過頭頂：「陛下……藥好了。」
朱溫一把抓過藥碗，也不試溫，仰頭就灌。
「噗——！」
下一秒，滾燙的藥汁被他盡數噴了出來，噴了李修之一臉。
「燙！你想燙死朕嗎？！」
朱溫猛地將藥碗砸在李修之的頭上。
鮮血混合著黑褐色的藥汁，順著李修之蒼老的臉頰流淌下來。
「陛下饒命！陛下饒命啊！這藥得趁熱喝才有……」
「還敢頂嘴？！」
朱溫從龍枕下抽出一把早已備好的馬鞭，那是他年輕時在軍中用來抽逃兵的。
「我看你是受了那個逆賊劉知俊的指使！想要謀害朕！想要讓朕死！」
「啪！」
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬間皮開肉綻。
「朕沒病！朕沒老！朕還要御駕親征！朕要去殺了那個忘恩負義的狗東西！」
朱溫一邊瘋狂地抽打著，一邊在龍榻上跳腳咆哮，狀若瘋魔。
「來人！給朕拖出去！杖斃！杖斃！」
兩名早已見怪不怪的龍虎軍力士面無表情地走進來，像拖死狗一樣拖起已經半昏迷的李修之。
李修之絕望地慘叫著：「陛下！臣冤枉啊……」
聲音漸漸遠去。
最後變成了一聲沉悶的「咔嚓」骨裂聲。
殿內重新恢復了死寂。
剛才還伺候在一旁的宮女太監們，個個面如土色，連呼吸都小心翼翼。
朱溫扔掉沾血的馬鞭，喘著粗氣跌坐回龍榻上。
他看著自己顫抖的雙手，眼中閃過一絲深深的恐懼。
「怕什麼？朕不怕。」
他神經質地喃喃自語。
隨手抓過旁邊一個瑟瑟發抖的小宮女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通過這種施暴，才能證明自己還活著，還是那個令天下顫抖的帝王。
「只要朕還活著……這天下，就沒人敢反朕！」
窗外，風雪正緊。
這建昌殿內的火光，照不亮那人心深處的無盡黑暗。
……
視線南移兩千里。
江南西道，吉州。
與洛陽的肅殺不同，此時的贛江水面上，雖有寒風，卻兩岸青山依舊。
劉靖並未走陸路，而是率一萬五千大軍，分乘百餘艘戰船，順贛水浩蕩南下，直撲吉州治所——廬陵郡。
十一月二十五，陰。
大船在贛江的波濤中破浪前行。
劉靖身披一襲由上等蜀錦織就的深紫色圓領官袍，那袍面上用極細的金銀線，採用了「錯金繡」的技法，隱隱勾勒出翻湧的雲蟒暗紋，在晦暗的天色下流淌著一種低調卻攝人心魄的尊貴。
寬大的衣袖被獵獵江風鼓盪而起，如同一隻欲要搏擊長空的蒼鷹。
他腰束一條鑲嵌著羊脂白玉的蹀躞帶，側懸一枚雕工古樸的獸首玉佩，玉質溫潤，卻壓不住他身上那股子與生俱來的殺伐之氣。
他就這般負手立於樓船最高的望樓之上，身形如蒼松翠柏般挺拔，腳下巨艦破浪帶來的劇烈顛簸，竟不能讓他晃動分毫。
那雙深邃如淵的眸子微微垂下，仿佛這浩蕩的贛江水，乃至這吉州的萬里江山，都不過是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光掃過兩岸連綿起伏的群山。
這吉州的山水，當真是極美的。
遠處青山如黛，雲霧繚繞在半山腰，宛如仙境；近處贛水碧綠如玉，偶爾有白鷺驚起，劃破江面的平靜。
劉靖輕聲讚嘆：「好一幅錦繡江山。」
可下一秒，他的眼神卻冷了下來，那是只有在看死人時才會有的淡漠。
「只可惜，這畫裡 藏著的，全是吃人的鬼。」
站在他身側的李松有些不解，撓了撓頭：「大帥，俺看著挺好啊？這山這水，比咱們北方那光禿禿的黃土地強多了。就是……有點冷清。」
「冷清？」
劉靖伸手指向江岸的一處平緩地帶：「你看那邊。」
李松順著手指望去，臉色也是微微一變。
那裡本該是一片肥沃的沖積平原，是種稻穀的上好良田。
可如今，那成百上千畝的地里，卻長滿了半人高的荒草和灌木，枯黃一片，顯然已經荒廢許久。
而在那荒草掩映的深處，隱約可見幾個殘破的村落。
斷壁殘垣，屋頂塌陷，被煙火燻黑的土牆上，甚至還殘留著幾年前的刀兵痕跡。
顯然是絕戶村。
「再看那邊。」
劉靖的手指又指向了更遠處的山腳下。
那裡矗立著一座座如同烏龜殼般的土圍子（塢堡）。
高大的夯土牆上插滿了削尖的竹刺，四角修著簡陋的箭樓。
唯一的進出通道是一座吊橋，此時正緊緊拉起。
哪怕是大白天，塢堡里也看不見幾個勞作的身影。
所有人都像是受驚的兔子，縮在那個並不結實的殼裡苟延殘喘。
「地荒了，人不種，因為種了也是給蠻子搶。人怕了，躲進塢堡，因為官府護不住他們，只能靠宗族抱團等死。」
劉靖的手指輕輕敲擊著欄杆，發出篤篤的聲響，聲音平靜得讓人害怕：「李松，你記住了。這吉州看著山清水秀，實則是個人間煉獄。」
「官府不管，豪強自保，蠻夷橫行。咱們這次來，不是來遊山玩水的，是來當閻王的。」
「這地上的鬼太多，咱們得幫他們去投胎。」
李松心中一凜，握緊了腰間的橫刀，眼中殺氣騰騰：「節帥放心！誰敢擋咱們的路，俺就把誰的腦袋擰下來！」
正說著，前方的江面上，一座黑沉沉的城池輪廓逐漸清晰。
廬陵城，到了。