第五十四章 單刀誘敵
殘雲吞月，四野沉墨。
夜風吹得官道荒草簌簌作響。
李元芳一身粗布短衣被夜風獵獵掀起，身形挺拔如松。
自外黃太平道分壇脫身之後，他便察覺身後綴了尾巴。
跟了整整三里，陰魂不散。
他心中早有預料。
自己此番抽身離去，斷了與太平道的牽扯，這壇主必然懷恨在心，必欲斬草除根。
只是沒想到，對方的追殺來得如此之快、如此之急。
李元芳腳步未停，唇角卻勾起一抹弧度。
他刻意調轉方向，踏入前方一片開闊荒坪。此地無樹無草、無丘無石，一覽無餘，徹底斷絕了所有藏身掩體。
身後兩道尾隨的腳步驟然一頓。
顯然，尾隨之人沒想到被發現，更沒想到被追之人非但不逃，反而主動暴露身形，一時間進退遲疑。
短暫的僵持後，二人終究是忌憚壇主教令，咬牙提步，緩緩逼近。
「跟了三里，一路隱忍不敢現身，」李元芳緩緩轉過身，「最終只來了你們兩個？」
月光鋪灑荒坪，照亮十步外兩名葛衣死士。二人腰間鼓脹，暗藏兵刃，眼底翻湧著太平道底層門徒特有的狂熱與麻木，全然無半分活人神色，只如兩頭被教義馴化、只知殺戮的瘋犬。
「壇主有令！」左側死士抬手拔出短刀，目露凶光，「叛逃離壇，泄露內情者，殺無赦！」
「叛逃？」
李元芳聞言，似聽見天大的笑話，低聲嗤笑。
「我入壇幫馬元行事，乃是權宜之策。某來去自由，你們太平道區區一個地方分壇，也敢妄斷我的罪、定我的生死？」
話音未落，寒光驟起。
兩名太平道死士根本來不及捕捉刀身軌跡，只覺一道刺目白光掠過半空。
剎那之間，殺伐落定。
左側死士低頭望去，只見握刀的手腕已然離體飛落，劇痛尚未傳來，意識便已潰散。
右側死士張口欲呼，喉間創口噴湧出大量血沫，半點聲音也發不出來。
兩聲重物落地的悶響幾乎同時響起。
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兩具屍體直挺挺倒在荒坪塵土之中，轉瞬沒了生機。
李元芳垂臂收刀，入鞘動作行雲流水，不過是拂去衣上塵埃般微不足道。
他垂眸掃過地面屍體，眼底無半分波瀾。
方才他本有意留一線餘地，奈何太平道門徒只認軍令、不認情理，滿心只剩殺戮盲從。
對付這般死士，講道理本就是多餘之舉。
「擋路者，清之便是。」
一語落罷，他再不回頭，轉身繼續向南潛行。
空曠荒坪之上，兩具屍體靜靜橫陳，月色覆在屍身之上，更顯森冷荒涼。
是夜，李元芳晝夜兼程，一路規避官道關卡、專擇荒徑前行，一夜奔襲六十餘里，硬生生甩開數波零星探查的太平道眼線。
次日七月二十一，拂曉微露，天光熹微。
他轉入一條早已乾涸的古河道。河道兩側荒茅叢生、高可齊腰，層層疊疊的荒草恰好遮蔽身形，是絕佳的隱匿之地。
李元芳壓低身形，貼地緩步穿行，每一步落地都輕如落羽，不發出半分異響，全程屏息斂氣，警惕周遭動靜。
行至河道彎角處，他腳步驟然穩穩剎住。
前方渠心低洼處，竟蜷縮著一道人影。那人手握硬木短棍，身軀緊繃，呼吸粗重卻刻意死死壓制，顯然是在此潛伏放哨的暗探。
李元芳身形一折，手腳攀上渠壁，借地形掩護繞至對方身後，探手而出，精準扣住那人肩頸要穴。
力道不重，卻鎖死對方所有掙扎餘地。
「別動。」
那暗探渾身瞬間僵硬，不敢絲毫動彈。
李元芳另一隻手探入對方衣襟，從中摸出一枚朱紅符籙，紙面印著暗紋，正是太平道許縣分壇的暗哨身份憑證。
他捏著符籙，好奇發問：
「許縣分壇，只派你一人在此蹲守截殺？」
那人被制住，滿心驚懼。
「壇……壇主聽聞您孤身獨行，以為只是個跑腿傳信的閒散人手，覺得一人足矣，便只遣我在此攔路……」
李元芳一聲冷笑。
他抬手，將符籙重重拍回對方衣襟胸口。力道看似平緩，卻裹挾內勁，直接將整個人拍翻在渠底泥地之中。
隨即長刀半出鞘，寒鋒貼著對方頭皮飛速掠過。
一縷黑髮輕飄飄落地。
刀鋒咫尺驚魂，嚇得那暗探魂飛魄散。
「回去告知你們許縣壇主。」李元芳居高臨下，「李元芳借道許縣，無心滋事。但凡擋我前路者，死。」
那暗探癱在泥地，雙腿發軟，褲腳盡濕，早已嚇得肝膽俱裂。
待他驚魂未定地抬頭，河道之中，那道挺拔身影已然消失在清晨薄霧深處，無跡可尋。
七月二十二，夜色再臨，潁陽郊野密林沉沉。
參天古木的濃密樹冠之中，李元芳靜伏枝椏，身形與枝幹暗影融為一體，屏息凝氣，靜如枯木，耐心蟄伏。
夜風穿林而過，帶來遠處清晰的馬蹄之聲。
五騎快馬踏夜疾馳，徑直奔至樹下空地，勒馬駐足。為首一人虎背熊腰、體格壯碩，左額一道猙獰刀疤斜劈至右顴，縱橫交錯的疤痕在昏暗夜色中依舊醒目駭人，雙目凶光凜冽，自帶一身殺伐戾氣。
正是趙疤。
外黃太平道分壇武教頭，亦是馬元麾下第一悍將。
此人早年混跡邊軍，性情暴戾嗜殺，傳言曾於戰場連斬三名校尉，一身軍功與血債堆砌，殺伐經驗遠非尋常太平道死士可比。
「眼線回報，那人最後蹤跡，斷在潁陽地界。」趙疤嗓音沙啞，一臉滿是戾氣，「眾人分路搜捕，仔細排查山林荒徑、村落古廟。壇主教令，活要見人，死要見屍！」
四名騎手應聲領命，立刻分作四路，策馬四散探查。
其中一騎恰好停在李元芳藏身的古木正下方，人馬近在咫尺，幾乎抬手便可觸及樹冠。
其餘三騎盡數離去，唯獨趙疤勒馬立在岔路中央，並未動身。
他眸光銳利，緩緩掃視周遭密林，目光最終微微抬起，精準望向李元芳藏身的樹冠方位。
僅僅一眼，短暫一瞬。
片刻後，趙疤調轉馬頭，策馬絕塵而去。
樹冠之上，李元芳依舊穩伏不動，足足屏息等候一炷香之久，確認周遭再無馬蹄人聲，才縱身輕落地面。
他望著趙疤遠去的夜色方向，眼底泛起一絲凝重。
方才那一眼，趙疤察覺到了異樣，他明知樹上有人，卻假意離去。
此人嗅覺敏銳、心性沉穩、殺伐老練，和此前那些盲從死士截然不同。
這是一個真正值得正視的對手。
夜色漸深，山野寂寥。
李元芳尋得一處破敗山神廟，入內清理出一方乾淨角落，盤膝靜坐調息，調養連日奔襲損耗的氣力。
剛入定片刻，廟外驟然傳來雜亂無序的腳步聲、呼喝聲，喧鬧刺耳。
「消息說那逃犯逃向這片山林了！挨個搜，廟內也別放過！」
哐當一聲巨響，破舊廟門被人一腳狠狠踹開。
五名手持刀棍器械的漢子魚貫湧入，衣著雜亂、步履輕浮，眼神慌亂無章，並非太平道正規死士，只是被人出錢僱傭、臨時拼湊的江湖混混亡命之徒。
李元芳緩緩睜開雙目。
他身形一晃，身姿鬼魅，瞬息切入人群中央。
僅憑刀鞘橫掃而出，沉悶勁風轟然撞上最前排兩人頭顱。
兩聲悶哼同時響起，二人腦袋被撞得眩暈欲裂，雙眼翻白，直挺挺暈厥倒地。
第三人剛抬手舉刀欲劈，李元芳手腕一轉，堅硬刀柄精準頂入對方心口大穴。
劇痛驟然席捲全身，那人便弓縮如蝦米，哐當丟刀跪地，再無反抗之力。
最後一人見狀心驚膽戰，轉身便要奔逃。李元芳隨手抄起地上青銅香爐，甩手精準擲出，香爐破空呼嘯，重重砸中其後腦勺。
那人悶哼一聲，朝前撲倒在地，徹底失去動靜。
僅剩最後一名混混嚇得雙腿瑟瑟發抖，手中兵刃幾乎拿捏不住，面色慘白，連連求饒：
「大爺饒命！我等只是受人僱傭！有人出錢讓我們搜捕一名逃亡之人！」
「雇你們的人，是何模樣？」李元芳聲線平淡。
「臉、臉上有一道長刀疤！神色極其兇狠！」那人慌忙據實答道。
果然是趙疤。
李元芳收起長刀，抬手輕輕拍了拍對方肩頭，力道清冷懾人。
「回去告訴趙疤。」
「想要截殺我，還是親自前來。不必遣你們這些烏合廢物前來送死，徒增笑話。」
五名混混如蒙大赦，連滾帶爬衝出破敗山神廟，連掉落的火把器械都不敢撿拾，倉皇逃竄入夜色深處。
廟內重歸寂靜。
李元芳垂眸看向自己左臂，方才驟然出手之際，衣袖不慎被廟中破損木窗劃出一道狹長傷口，鮮血已然浸透粗布衣袖，隱隱刺痛。
他面不改色，抬手直接撕下一截乾淨衣襟，束縛傷口。
這點皮肉小傷，連撓癢都算不上。
——
七月二十四，舞陽郊外清溪之畔。
日頭漸盛，溪水澄澈微涼。
李元芳俯身溪邊，掬起清水洗去面上塵污與血漬，連日奔襲的疲憊稍稍散去。
就在此時，他身後左右兩側被悄然包抄合圍，所有退路均被封死。
「你便是從外黃分壇叛逃之人？」
五步之外，一名刀手橫握環首刀，刀刃森寒，死死鎖定他正面；
十步開外，另一名壯漢手持長槊，槊鋒銳利，筆直對準他後背心口，攻防兼備，配合默契。
顯然是趙疤精心安排的伏擊人手。
李元芳依舊俯身，慢條斯理洗淨臉面，又掬一捧清水飲下，潤開乾燥喉嚨，這才緩緩直起身，脊背挺拔，從容不迫。
他未曾轉頭看二人，只淡淡開口：「趙疤何在？」
前方刀士聞言，嗤笑出聲，滿臉得意：
「武教頭早已在昆陽布下天羅地網！自許縣至昆陽，沿途山頭、路口、密林、關卡，儘是我方人手布防！你孤身一人，插翅難飛！」
話音未落，風聲驟動。
李元芳身形已然欺至身前，快得只剩一道殘影。
對方環首刀順勢斜劈而下，寒鋒破空。李元芳不閃不避，身形驟然矮伏，貼身貼著刀鋒死角，直接撞入對方懷中。
五指如鐵鉗，精準扣死對方持刀手腕，順勢向外狠狠一擰。
「咔嚓——」
清脆刺耳的腕骨碎裂聲驟然響起。
刀手慘叫未及出口，手中環首刀已然脫手。李元芳反手穩穩接刀，手腕翻轉，刀背重重砸落，精準劈在對方膝蓋之上。
又是一聲骨裂脆響。
劇痛席捲全身，那刀士雙腿一軟，慘叫著跪倒在地，膝蓋骨骼扭曲成詭異角度，徹底廢了戰力。
後方持槊壯漢驚駭欲絕，來不及多想，緊握長槊全力抖刺，槊鋒破空直刺李元芳後心。
李元芳頭也不回，抬手將剛接住的環首刀全力擲出。
旋轉的刀身裹挾勁風，狠狠撞在槊杆正中。
巨力震盪之下，壯漢虎口瞬間崩裂，鮮血滲出，長槊脫手偏斜。
不等對方穩住身形，李元芳已然跨步近身，沉肩收肘，一記剛猛肘擊狠狠撞入對方心口。
壯漢身軀巨震，一口鮮血噴涌而出，化作漫天血霧，雙膝重重跪地，徹底失去反抗之力。
短短數息，兩名伏擊高手盡數廢於當場。
李元芳居高臨下，抬手將帶血的環首刀狠狠插入二人身側泥土之中，刀身震顫，嗡鳴不止。
他目光凜冽，掃過二人。
「回去告知馬元，告知趙疤。」
「我李元芳行事光明磊落，來去無愧天地。絕非你們太平道，可肆意拿捏、隨意招惹之輩。」
「此後但凡再有人前來截殺——」
他眸光驟然一寒。
「來一個，殺一個。來一雙，殺一雙。絕不姑息！」
兩名癱地之人渾身戰慄，不敢抬頭對視，滿心只剩極致恐懼。
七月二十五，昆陽、舞陽交界的連綿山道。
三晝夜不眠不休，千里奔襲。
餓便啃食山野樹皮、草根果腹，困便以刀尖刺股、忍痛提神，全程不敢有半分鬆懈。
此前左臂新傷未愈，連日劇烈奔逃、輾轉搏殺，導致左腿舊傷徹底化膿紅腫，每一步踏在山道碎石之上，都如踩刀尖鑽心刺骨。
縱然傷痛纏身，他依舊未曾放緩半步。
直至午後，身後馬蹄聲由遠及近，滾滾而來，震得山道塵土飛揚。
十餘騎精銳快馬自山道拐角狂奔衝出，人馬彪悍、氣勢洶洶，陣型整齊劃一。
為首之人面額刀疤猙獰可怖，正是一路緊追不捨的趙疤！
他終於率領外黃分壇核心主力——外黃十八騎，追至此處，徹底堵住了李元芳的去路。
「李元芳！」趙疤勒馬狂笑，聲線暴戾張揚，「三日奔逃，你已是強弩之末！我十八騎精銳在此，今日便是你的葬身之日！我看你還能往何處逃！」
李元芳聞聲，緩緩回頭。
望見黑壓壓的精銳騎隊，望見志得意滿的趙疤，他唇角緩緩勾起一抹極淡、極冷的笑意。
「追上我，再說不遲。」
一語落罷，他轉身縱身扎入側邊密林深處，借著林木掩護繼續縱深。
趙疤一聲令下，十八騎盡數翻身下馬，訓練有素、分工明確，立刻分作三路，呈合圍之勢包抄追擊。
這十八人絕非此前的散兵混混，皆是邊軍退伍、久經廝殺的悍卒，深諳軍中圍獵圍剿之術，包抄路線滴水不漏、層層封鎖，不給人半點突圍機會。
趙疤親自率領中路六人，正面步步緊逼，死死咬住李元芳蹤跡，壓迫感十足。
密林奔出數十丈，前路驟然斷絕。
前方竟是一處斷崖！
崖高兩丈有餘，崖下是亂石嶙峋的乾涸河道，兩側無樹無藤，無半點借力逃生之處。
前無去路，後有精銳追兵。
絕境，徹底成型。
趙疤帶人衝出密林，立於斷崖之前，刀光映日，滿面自信，居高臨下俯視崖邊人影：
「李元芳，身陷絕境，插翅難飛！速速束手就擒，我可留你一具全屍！」
密林風聲呼嘯，吹動李元芳破爛翻飛的衣袍。
他立在斷崖邊緣，身前是萬丈險地，身後是步步殺機，卻無半分慌亂窘迫。
恰恰相反，他緩緩笑了。
「趙疤。」
李元芳緩緩開口，穿透風聲，傳入眾人耳中。
「你真以為，是你一路追我？」
他五指緩緩收緊，握住腰間長刀，沉澱無盡殺伐。
崖間涼風獵獵，襯得他身形孤絕挺拔，無畏無懼。
「依我看來。」
「從潁陽到舞陽，從追跡合圍到斷崖堵截，從來都不是你在追我。」
「是你們整整十八騎，還有沿途匯聚的所有人手，盡數被我一人，引入了這荒山野嶺的絕地之中。」
趙疤臉上志在必得的笑容僵住，心頭莫名升起一股刺骨寒意。
不等他開口反應，李元芳縱身一躍，跳下斷崖！
夜風吹得官道荒草簌簌作響。
李元芳一身粗布短衣被夜風獵獵掀起，身形挺拔如松。
自外黃太平道分壇脫身之後，他便察覺身後綴了尾巴。
跟了整整三里，陰魂不散。
他心中早有預料。
自己此番抽身離去，斷了與太平道的牽扯，這壇主必然懷恨在心，必欲斬草除根。
只是沒想到，對方的追殺來得如此之快、如此之急。
李元芳腳步未停，唇角卻勾起一抹弧度。
他刻意調轉方向，踏入前方一片開闊荒坪。此地無樹無草、無丘無石，一覽無餘，徹底斷絕了所有藏身掩體。
身後兩道尾隨的腳步驟然一頓。
顯然，尾隨之人沒想到被發現，更沒想到被追之人非但不逃，反而主動暴露身形，一時間進退遲疑。
短暫的僵持後，二人終究是忌憚壇主教令，咬牙提步，緩緩逼近。
「跟了三里，一路隱忍不敢現身，」李元芳緩緩轉過身，「最終只來了你們兩個？」
月光鋪灑荒坪，照亮十步外兩名葛衣死士。二人腰間鼓脹，暗藏兵刃，眼底翻湧著太平道底層門徒特有的狂熱與麻木，全然無半分活人神色，只如兩頭被教義馴化、只知殺戮的瘋犬。
「壇主有令！」左側死士抬手拔出短刀，目露凶光，「叛逃離壇，泄露內情者，殺無赦！」
「叛逃？」
李元芳聞言，似聽見天大的笑話，低聲嗤笑。
「我入壇幫馬元行事，乃是權宜之策。某來去自由，你們太平道區區一個地方分壇，也敢妄斷我的罪、定我的生死？」
話音未落，寒光驟起。
兩名太平道死士根本來不及捕捉刀身軌跡，只覺一道刺目白光掠過半空。
剎那之間，殺伐落定。
左側死士低頭望去，只見握刀的手腕已然離體飛落，劇痛尚未傳來，意識便已潰散。
右側死士張口欲呼，喉間創口噴湧出大量血沫，半點聲音也發不出來。
兩聲重物落地的悶響幾乎同時響起。
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兩具屍體直挺挺倒在荒坪塵土之中，轉瞬沒了生機。
李元芳垂臂收刀，入鞘動作行雲流水，不過是拂去衣上塵埃般微不足道。
他垂眸掃過地面屍體，眼底無半分波瀾。
方才他本有意留一線餘地，奈何太平道門徒只認軍令、不認情理，滿心只剩殺戮盲從。
對付這般死士，講道理本就是多餘之舉。
「擋路者，清之便是。」
一語落罷，他再不回頭，轉身繼續向南潛行。
空曠荒坪之上，兩具屍體靜靜橫陳，月色覆在屍身之上，更顯森冷荒涼。
是夜，李元芳晝夜兼程，一路規避官道關卡、專擇荒徑前行，一夜奔襲六十餘里，硬生生甩開數波零星探查的太平道眼線。
次日七月二十一，拂曉微露，天光熹微。
他轉入一條早已乾涸的古河道。河道兩側荒茅叢生、高可齊腰，層層疊疊的荒草恰好遮蔽身形，是絕佳的隱匿之地。
李元芳壓低身形，貼地緩步穿行，每一步落地都輕如落羽，不發出半分異響，全程屏息斂氣，警惕周遭動靜。
行至河道彎角處，他腳步驟然穩穩剎住。
前方渠心低洼處，竟蜷縮著一道人影。那人手握硬木短棍，身軀緊繃，呼吸粗重卻刻意死死壓制，顯然是在此潛伏放哨的暗探。
李元芳身形一折，手腳攀上渠壁，借地形掩護繞至對方身後，探手而出，精準扣住那人肩頸要穴。
力道不重，卻鎖死對方所有掙扎餘地。
「別動。」
那暗探渾身瞬間僵硬，不敢絲毫動彈。
李元芳另一隻手探入對方衣襟，從中摸出一枚朱紅符籙，紙面印著暗紋，正是太平道許縣分壇的暗哨身份憑證。
他捏著符籙，好奇發問：
「許縣分壇，只派你一人在此蹲守截殺？」
那人被制住，滿心驚懼。
「壇……壇主聽聞您孤身獨行，以為只是個跑腿傳信的閒散人手，覺得一人足矣，便只遣我在此攔路……」
李元芳一聲冷笑。
他抬手，將符籙重重拍回對方衣襟胸口。力道看似平緩，卻裹挾內勁，直接將整個人拍翻在渠底泥地之中。
隨即長刀半出鞘，寒鋒貼著對方頭皮飛速掠過。
一縷黑髮輕飄飄落地。
刀鋒咫尺驚魂，嚇得那暗探魂飛魄散。
「回去告知你們許縣壇主。」李元芳居高臨下，「李元芳借道許縣，無心滋事。但凡擋我前路者，死。」
那暗探癱在泥地，雙腿發軟，褲腳盡濕，早已嚇得肝膽俱裂。
待他驚魂未定地抬頭，河道之中，那道挺拔身影已然消失在清晨薄霧深處，無跡可尋。
七月二十二，夜色再臨，潁陽郊野密林沉沉。
參天古木的濃密樹冠之中，李元芳靜伏枝椏，身形與枝幹暗影融為一體，屏息凝氣，靜如枯木，耐心蟄伏。
夜風穿林而過，帶來遠處清晰的馬蹄之聲。
五騎快馬踏夜疾馳，徑直奔至樹下空地，勒馬駐足。為首一人虎背熊腰、體格壯碩，左額一道猙獰刀疤斜劈至右顴，縱橫交錯的疤痕在昏暗夜色中依舊醒目駭人，雙目凶光凜冽，自帶一身殺伐戾氣。
正是趙疤。
外黃太平道分壇武教頭，亦是馬元麾下第一悍將。
此人早年混跡邊軍，性情暴戾嗜殺，傳言曾於戰場連斬三名校尉，一身軍功與血債堆砌，殺伐經驗遠非尋常太平道死士可比。
「眼線回報，那人最後蹤跡，斷在潁陽地界。」趙疤嗓音沙啞，一臉滿是戾氣，「眾人分路搜捕，仔細排查山林荒徑、村落古廟。壇主教令，活要見人，死要見屍！」
四名騎手應聲領命，立刻分作四路，策馬四散探查。
其中一騎恰好停在李元芳藏身的古木正下方，人馬近在咫尺，幾乎抬手便可觸及樹冠。
其餘三騎盡數離去，唯獨趙疤勒馬立在岔路中央，並未動身。
他眸光銳利，緩緩掃視周遭密林，目光最終微微抬起，精準望向李元芳藏身的樹冠方位。
僅僅一眼，短暫一瞬。
片刻後，趙疤調轉馬頭，策馬絕塵而去。
樹冠之上，李元芳依舊穩伏不動，足足屏息等候一炷香之久，確認周遭再無馬蹄人聲，才縱身輕落地面。
他望著趙疤遠去的夜色方向，眼底泛起一絲凝重。
方才那一眼，趙疤察覺到了異樣，他明知樹上有人，卻假意離去。
此人嗅覺敏銳、心性沉穩、殺伐老練，和此前那些盲從死士截然不同。
這是一個真正值得正視的對手。
夜色漸深，山野寂寥。
李元芳尋得一處破敗山神廟，入內清理出一方乾淨角落，盤膝靜坐調息，調養連日奔襲損耗的氣力。
剛入定片刻，廟外驟然傳來雜亂無序的腳步聲、呼喝聲，喧鬧刺耳。
「消息說那逃犯逃向這片山林了！挨個搜，廟內也別放過！」
哐當一聲巨響，破舊廟門被人一腳狠狠踹開。
五名手持刀棍器械的漢子魚貫湧入，衣著雜亂、步履輕浮，眼神慌亂無章，並非太平道正規死士，只是被人出錢僱傭、臨時拼湊的江湖混混亡命之徒。
李元芳緩緩睜開雙目。
他身形一晃，身姿鬼魅，瞬息切入人群中央。
僅憑刀鞘橫掃而出，沉悶勁風轟然撞上最前排兩人頭顱。
兩聲悶哼同時響起，二人腦袋被撞得眩暈欲裂，雙眼翻白，直挺挺暈厥倒地。
第三人剛抬手舉刀欲劈，李元芳手腕一轉，堅硬刀柄精準頂入對方心口大穴。
劇痛驟然席捲全身，那人便弓縮如蝦米，哐當丟刀跪地，再無反抗之力。
最後一人見狀心驚膽戰，轉身便要奔逃。李元芳隨手抄起地上青銅香爐，甩手精準擲出，香爐破空呼嘯，重重砸中其後腦勺。
那人悶哼一聲，朝前撲倒在地，徹底失去動靜。
僅剩最後一名混混嚇得雙腿瑟瑟發抖，手中兵刃幾乎拿捏不住，面色慘白，連連求饒：
「大爺饒命！我等只是受人僱傭！有人出錢讓我們搜捕一名逃亡之人！」
「雇你們的人，是何模樣？」李元芳聲線平淡。
「臉、臉上有一道長刀疤！神色極其兇狠！」那人慌忙據實答道。
果然是趙疤。
李元芳收起長刀，抬手輕輕拍了拍對方肩頭，力道清冷懾人。
「回去告訴趙疤。」
「想要截殺我，還是親自前來。不必遣你們這些烏合廢物前來送死，徒增笑話。」
五名混混如蒙大赦，連滾帶爬衝出破敗山神廟，連掉落的火把器械都不敢撿拾，倉皇逃竄入夜色深處。
廟內重歸寂靜。
李元芳垂眸看向自己左臂，方才驟然出手之際，衣袖不慎被廟中破損木窗劃出一道狹長傷口，鮮血已然浸透粗布衣袖，隱隱刺痛。
他面不改色，抬手直接撕下一截乾淨衣襟，束縛傷口。
這點皮肉小傷，連撓癢都算不上。
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七月二十四，舞陽郊外清溪之畔。
日頭漸盛，溪水澄澈微涼。
李元芳俯身溪邊，掬起清水洗去面上塵污與血漬，連日奔襲的疲憊稍稍散去。
就在此時，他身後左右兩側被悄然包抄合圍，所有退路均被封死。
「你便是從外黃分壇叛逃之人？」
五步之外，一名刀手橫握環首刀，刀刃森寒，死死鎖定他正面；
十步開外，另一名壯漢手持長槊，槊鋒銳利，筆直對準他後背心口，攻防兼備，配合默契。
顯然是趙疤精心安排的伏擊人手。
李元芳依舊俯身，慢條斯理洗淨臉面，又掬一捧清水飲下，潤開乾燥喉嚨，這才緩緩直起身，脊背挺拔，從容不迫。
他未曾轉頭看二人，只淡淡開口：「趙疤何在？」
前方刀士聞言，嗤笑出聲，滿臉得意：
「武教頭早已在昆陽布下天羅地網！自許縣至昆陽，沿途山頭、路口、密林、關卡，儘是我方人手布防！你孤身一人，插翅難飛！」
話音未落，風聲驟動。
李元芳身形已然欺至身前，快得只剩一道殘影。
對方環首刀順勢斜劈而下，寒鋒破空。李元芳不閃不避，身形驟然矮伏，貼身貼著刀鋒死角，直接撞入對方懷中。
五指如鐵鉗，精準扣死對方持刀手腕，順勢向外狠狠一擰。
「咔嚓——」
清脆刺耳的腕骨碎裂聲驟然響起。
刀手慘叫未及出口，手中環首刀已然脫手。李元芳反手穩穩接刀，手腕翻轉，刀背重重砸落，精準劈在對方膝蓋之上。
又是一聲骨裂脆響。
劇痛席捲全身，那刀士雙腿一軟，慘叫著跪倒在地，膝蓋骨骼扭曲成詭異角度，徹底廢了戰力。
後方持槊壯漢驚駭欲絕，來不及多想，緊握長槊全力抖刺，槊鋒破空直刺李元芳後心。
李元芳頭也不回，抬手將剛接住的環首刀全力擲出。
旋轉的刀身裹挾勁風，狠狠撞在槊杆正中。
巨力震盪之下，壯漢虎口瞬間崩裂，鮮血滲出，長槊脫手偏斜。
不等對方穩住身形，李元芳已然跨步近身，沉肩收肘，一記剛猛肘擊狠狠撞入對方心口。
壯漢身軀巨震，一口鮮血噴涌而出，化作漫天血霧，雙膝重重跪地，徹底失去反抗之力。
短短數息，兩名伏擊高手盡數廢於當場。
李元芳居高臨下，抬手將帶血的環首刀狠狠插入二人身側泥土之中，刀身震顫，嗡鳴不止。
他目光凜冽，掃過二人。
「回去告知馬元，告知趙疤。」
「我李元芳行事光明磊落，來去無愧天地。絕非你們太平道，可肆意拿捏、隨意招惹之輩。」
「此後但凡再有人前來截殺——」
他眸光驟然一寒。
「來一個，殺一個。來一雙，殺一雙。絕不姑息！」
兩名癱地之人渾身戰慄，不敢抬頭對視，滿心只剩極致恐懼。
七月二十五，昆陽、舞陽交界的連綿山道。
三晝夜不眠不休，千里奔襲。
餓便啃食山野樹皮、草根果腹，困便以刀尖刺股、忍痛提神，全程不敢有半分鬆懈。
此前左臂新傷未愈，連日劇烈奔逃、輾轉搏殺，導致左腿舊傷徹底化膿紅腫，每一步踏在山道碎石之上，都如踩刀尖鑽心刺骨。
縱然傷痛纏身，他依舊未曾放緩半步。
直至午後，身後馬蹄聲由遠及近，滾滾而來，震得山道塵土飛揚。
十餘騎精銳快馬自山道拐角狂奔衝出，人馬彪悍、氣勢洶洶，陣型整齊劃一。
為首之人面額刀疤猙獰可怖，正是一路緊追不捨的趙疤！
他終於率領外黃分壇核心主力——外黃十八騎，追至此處，徹底堵住了李元芳的去路。
「李元芳！」趙疤勒馬狂笑，聲線暴戾張揚，「三日奔逃，你已是強弩之末！我十八騎精銳在此，今日便是你的葬身之日！我看你還能往何處逃！」
李元芳聞聲，緩緩回頭。
望見黑壓壓的精銳騎隊，望見志得意滿的趙疤，他唇角緩緩勾起一抹極淡、極冷的笑意。
「追上我，再說不遲。」
一語落罷，他轉身縱身扎入側邊密林深處，借著林木掩護繼續縱深。
趙疤一聲令下，十八騎盡數翻身下馬，訓練有素、分工明確，立刻分作三路，呈合圍之勢包抄追擊。
這十八人絕非此前的散兵混混，皆是邊軍退伍、久經廝殺的悍卒，深諳軍中圍獵圍剿之術，包抄路線滴水不漏、層層封鎖，不給人半點突圍機會。
趙疤親自率領中路六人，正面步步緊逼，死死咬住李元芳蹤跡，壓迫感十足。
密林奔出數十丈，前路驟然斷絕。
前方竟是一處斷崖！
崖高兩丈有餘，崖下是亂石嶙峋的乾涸河道，兩側無樹無藤，無半點借力逃生之處。
前無去路，後有精銳追兵。
絕境，徹底成型。
趙疤帶人衝出密林，立於斷崖之前，刀光映日，滿面自信，居高臨下俯視崖邊人影：
「李元芳，身陷絕境，插翅難飛！速速束手就擒，我可留你一具全屍！」
密林風聲呼嘯，吹動李元芳破爛翻飛的衣袍。
他立在斷崖邊緣，身前是萬丈險地，身後是步步殺機，卻無半分慌亂窘迫。
恰恰相反，他緩緩笑了。
「趙疤。」
李元芳緩緩開口，穿透風聲，傳入眾人耳中。
「你真以為，是你一路追我？」
他五指緩緩收緊，握住腰間長刀，沉澱無盡殺伐。
崖間涼風獵獵，襯得他身形孤絕挺拔，無畏無懼。
「依我看來。」
「從潁陽到舞陽，從追跡合圍到斷崖堵截，從來都不是你在追我。」
「是你們整整十八騎，還有沿途匯聚的所有人手，盡數被我一人，引入了這荒山野嶺的絕地之中。」
趙疤臉上志在必得的笑容僵住，心頭莫名升起一股刺骨寒意。
不等他開口反應，李元芳縱身一躍，跳下斷崖！