第五十五章 團滅
斷崖邊，趙疤眼睜睜看著那道身影躍下。
衣袍翻飛，轉瞬沒入崖下的荒草叢中，再無動靜。
「死了？」
身後一名騎卒湊到崖邊，伸著脖子往下看。
兩丈多高的斷崖，下面是亂石嶙峋的乾涸河道，人摔下去不死也殘。
趙疤沒說話。
他盯著崖底那片荒草，總覺得哪裡不對。
李元芳方才那幾句話還在他耳邊響著——不是你在追我，是你們被我引入了這荒山野嶺的絕地之中。
就這？！
「教頭，」另一名騎卒指著崖下，「要不要下去搜屍？」
「搜。」趙疤沉聲道，「活要見人，死要見屍。去兩個人，繞道下去。」
兩名騎卒應聲而去。
趙疤轉身，掃了一眼身後聚攏的人馬。
不止他的外黃十八騎。
這一路追來，他號令沿途各分壇出人支援，許縣派了五十，潁陽出了三十五，舞陽來了六十多，加上路上收攏的零散人手，此刻聚在這片山間的太平道眾少說五六百人。
這麼多人，光是站就把崖邊那片空地站滿了，密密麻麻擠到林子邊上。
人一多，號令就雜。
各壇的人互相不熟，各站各的，有人蹲在地上喘氣，有人靠在樹上喝水，有人在大聲問「追到了沒有」。
趙疤皺了皺眉，正要喝令整隊，忽然聽見一個聲音從後面傳來。
「教……教頭。」
趙疤回頭，看見一名手下面色發白，指著來路方向，手指在抖。
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「來路……來路的山下，冒煙了。」
趙疤猛地抬頭。
山下一縷白煙正從密林中升起，起初很細，像是誰家燒飯的炊煙。
但很快，白煙變成了灰煙，灰煙又變成了黑煙，越升越粗，越升越高，像一條黑龍從林子裡鑽出來，翻滾著往上竄。
一處的煙還沒看明白，第二處又升起來了。緊接著第三處、第四處。來路方向的山腳，東西兩側的溝谷，濃煙一股接一股地冒出來，很快連成一片，將半座山的下半截都裹進了灰濛濛的煙幕里。
「火。」有人啞著嗓子喊了一聲，「是火！」
話音未落，林子裡忽然躥出一道火苗，舔上了一棵枯死的老松。松脂遇火即燃，轟的一聲，整棵樹燒成一支巨大的火炬。
火星被山風卷著飛向四周，落在乾燥的灌木上、落在積了多年的枯葉上、落在藤蔓纏繞的樹幹上。每一顆火星落下去，就是一朵新的火焰。
山火，就這麼燒起來了。
山中本就乾燥，七月末的荊豫山地驕陽暴曬了一個夏天，林下的枯枝落葉厚得像鋪了一層乾草墊子。
火勢一旦起來，根本不是人力能控的。
火舌順著山腳的灌木帶飛速蔓延，從東到西，從來路到兩側，眨眼間就拉出了一道數里寬的火線。
濃煙遮天蔽日，整片山林被罩在一片灰黃的霾幕之中，太陽只剩一個慘澹的白色光斑。
聚在崖邊的五六百人慌了。
「火怎麼從下面燒起來的？」
「來路被封了！」
「別擠！別擠！」
人群開始騷動。
各壇的人原本是臨時拼湊的，誰也不認識誰，一亂起來完全沒有陣型。有人想往山上跑，有人想往兩側溝谷沖，互相推搡著、咒罵著，嘈雜聲壓過了山風的呼嘯。
趙疤一把揪住旁邊一個要往後跑的教徒，抬手就是一個耳光，把人打得轉了半圈摔在地上。
「慌什麼！」他拔出刀，刀光照著他額上那道猙獰的疤痕，更顯得他面目凶厲，「火才燒到半山，往上跑就——」
話沒說完，一聲巨響打斷了所有人。
轟隆！
轟隆隆！
嘭——！砰！嘣！
像是雷聲，帶著大地深處的震顫，如巨獸在地底猛撞了一下。
眾人腳下山石簌簌抖動，細碎的石子從崖邊滾落，近處幾棵老樹的葉子被震得嘩啦啦往下掉。
馬匹先驚了。
十幾匹戰馬原本被拴在林邊的樹幹上，聽見巨響，幾匹馬同時揚蹄長嘶，韁繩繃得筆直，馬蹄在空中亂蹬亂踢。
只聽咔嚓幾聲，兩根腕口粗的拴馬樁被硬生生拽斷，馬群嘶鳴著掙脫束縛，瘋了似的往山下沖。
可山下是火，馬衝到火線前又猛地調頭，亂竄亂撞，直接踏翻了幾個來不及躲閃的太平道徒。
人群大亂。
有人被驚馬撞倒踩過，慘叫聲被淹沒在更大的混亂里。有人跪在地上雙手抱頭，嘴裡念念有詞，不知是在求太平道的尊神還是求老天爺。有人丟了刀，丟了符籙，丟了同伴，只知道往遠離聲音的方向擠，哪怕那邊是崖。
趙疤穩住身形，正要大聲喝令，第二聲巨響又炸開了。
這一次更近，更沉，更猛。
地面劇烈震顫，崖邊的碎石嘩啦啦往下滾，一棵長在崖口的歪脖子松樹被震斷了根，帶著碎石泥土連根翻倒，砸進了崖底。
濃煙從山腰的幾處裂口同時噴涌而出，裹挾著刺鼻的硝磺氣味，與山火的焦煙混在一起，把整座山谷變成了一個密閉的煙囪。
到處都是煙，到處都是灰，嗆得人睜不開眼、喘不過氣。
有人終於反應過來，慘叫著大喊：「是李元芳！老天爺發怒了！」
究竟是老天爺發怒，還是其他什麼原因。
沒人有時間細想了。
因為第三聲巨響接踵而至，而這一次，爆炸似乎就埋在他們腳下不遠處。
火光在濃煙中一閃而逝，隨後是碎石和泥土如暴雨般從天而降，砸在眾人的頭上、肩上、背上。
一塊拳頭大的碎石砸中了一個騎卒的額角，那人連聲都沒吭就仰面倒了下去，滿臉是血。
趙疤的耳朵里嗡嗡作響，什麼也聽不清了。
他只看到周圍的人嘴唇在動，有人在嘶吼，有人在哭嚎，有人在拼命往山上跑，又有人被擠倒踩在腳下。
濃煙里不斷有火星飛過來，落在人的衣服上、頭髮上，燙出一個個焦黑的洞。空氣灼熱得像是被架在火堆上烤，每吸一口氣都帶著辛辣的焦炭味和硝磺的苦澀。
他忽然想明白了一件事。
李元芳跳崖之前說的那些話，不是虛張聲勢。
從潁陽到舞陽，從追跡合圍到斷崖堵截，他一路都在拖，一路都在等。
等什麼？
等各壇的援兵盡數匯聚。
等人齊了，路堵死了，然後一把火，幾聲雷，把所有人一鍋端。
這個人就是個瘋子！
他根本就沒想逃。
他從頭到尾都在打一個主意——用他一個人當餌，釣盡這條路上所有的太平道追兵，然後連餌帶魚一起炸上天。
可趙疤還有一點想不通。
火是誰放的？
這雷又從何而來？
山中布火，絕非一人可為，李元芳若有同夥，早就該被眼線發現了。
除非——這些布置在李元芳經過之前就已就位。
除非有人在更早的時候，就在這條路上埋下了伏筆。
他想不出答案。
也沒時間想了。
「教頭！」
一名外黃騎卒滿臉血污跌跌撞撞撲到他面前。
「來路全斷了！火從三面燒上來了，只有崖邊這道坡還沒著火，再不跑就跑不了了！」
趙疤狠狠抹了一把臉上的灰，回頭望了一眼崖邊。
李元芳跳下去的方向，此刻已經被濃煙完全遮住了，什麼也看不見。
他咬碎了牙。
「撤！」他刀指向側面一條還沒來得及被火封死的小路，「走這邊！往上走，翻山脊走！」
人群一股腦往那條小路上涌。
擠倒的、踩傷的、跑丟了鞋子赤腳踩在碎石上的，誰也顧不上誰。
一個舞陽分壇的小頭目被擠到溝里，剛爬起來就被後面的人撞倒，直接滾進了溝底的火星堆里，慘叫聲悽厲得讓人頭皮發麻。
沒人回頭拉他。
趙疤帶著幾名外黃騎卒跑在最前面。
他的馬早就驚跑了，此刻徒步奔逃，兩旁的灌木和枯草被山火燎得噼啪作響，火星子不停落在他的頭巾和肩甲上，燙得他齜牙咧嘴。
他一邊跑一邊在心裡咒罵——罵李元芳，罵老天不公，罵那個在更早時候就布下這一切的幕後之人。
跑出兩里多地，身後的爆炸聲終於停了。
趙疤靠著山壁大口喘氣，回頭望向剛才盤踞的那片山頭。
整座山已被濃煙和火光裹成了一個巨大的火爐，黑煙翻滾著直衝天際，把半邊天空都染成了鉛灰色。
那些還沒來得及跑出來的，那些被踩倒的、被炸傷的、被煙燻倒的，大概都要留在那片火場裡了。
五六百人。
從各壇召集的精銳，他外黃十八騎的骨架，全砸在這座荒山上了。
一個騎卒蹲在他旁邊，不知道是跑的還是嚇的，牙關打顫、瑟瑟發抖。
「教頭，那個李元芳，他……他到底是人是鬼？」
趙疤沒有回答。
他盯著山下滾滾的濃煙，那個人未必真的跳下去了。
崖底也許有退路，也許有接應，也許那個人此刻正站在某個他看不見的地方，冷冷地看著這片火海。
他把這個念頭壓下去。
「走。回外黃，咱們立功了！」
他抬手擦去滿臉黑灰，方才的慌亂盡數消散，心中已然敲定立功的機緣。
「速速回稟馬壇主，即刻呈報大賢良師！我等此番親歷異象，親眼得見仙家天雷火法現世，此乃蒼天垂憐、太平道應運之兆，正是解救亂世蒼生的曠世機緣！務必將此事據實上報！」
——
後野史記載：
光和六年（公元183年）七月二十五，外黃悍卒趙疤奉太平道馬元之令，窮追奇士李元芳，自許縣轉戰潁陽、舞陽，三日不休。元芳故作倉皇潰逃，步步誘兵，將其盡數驅入死谷。
人皆知元芳孤身亡命，殊不知當朝聖祖李氏未登大寶之時，曾秘贈奇罐數具，罐藏烈油，觸火即燎原。元芳預先潛布罐器於谷壁岩縫荒草之內，待賊眾全數困鎖狹谷，轉瞬天火四起，烈焰漫山，滿谷兵匪頃刻葬身火海，焦臭彌野。
趙疤身被火灼，瀕死之際非但不悔，反倒窺見攫功之機，急遣僥倖脫逃奔返分壇，飛報馬元，再遞文書上達張角，謊稱天降雷法現世，乃是太平道承天之兆，可憑此祥瑞收攏流民、救濟蒼生。一時潁川、昆陽鄉間流言四起，皆傳太平得神明相助。
後世野老閒談：焚谷之火非是天雷，乃是聖祖秘造異術，元芳借地利施巧謀，一把烈火破盡太平千里追兵，詭稱雷法一事，不過敗寇臨死攀附天命，自欺欺人罷了。
衣袍翻飛，轉瞬沒入崖下的荒草叢中，再無動靜。
「死了？」
身後一名騎卒湊到崖邊，伸著脖子往下看。
兩丈多高的斷崖，下面是亂石嶙峋的乾涸河道，人摔下去不死也殘。
趙疤沒說話。
他盯著崖底那片荒草，總覺得哪裡不對。
李元芳方才那幾句話還在他耳邊響著——不是你在追我，是你們被我引入了這荒山野嶺的絕地之中。
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「教頭，」另一名騎卒指著崖下，「要不要下去搜屍？」
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不止他的外黃十八騎。
這一路追來，他號令沿途各分壇出人支援，許縣派了五十，潁陽出了三十五，舞陽來了六十多，加上路上收攏的零散人手，此刻聚在這片山間的太平道眾少說五六百人。
這麼多人，光是站就把崖邊那片空地站滿了，密密麻麻擠到林子邊上。
人一多，號令就雜。
各壇的人互相不熟，各站各的，有人蹲在地上喘氣，有人靠在樹上喝水，有人在大聲問「追到了沒有」。
趙疤皺了皺眉，正要喝令整隊，忽然聽見一個聲音從後面傳來。
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「來路……來路的山下，冒煙了。」
趙疤猛地抬頭。
山下一縷白煙正從密林中升起，起初很細，像是誰家燒飯的炊煙。
但很快，白煙變成了灰煙，灰煙又變成了黑煙，越升越粗，越升越高，像一條黑龍從林子裡鑽出來，翻滾著往上竄。
一處的煙還沒看明白，第二處又升起來了。緊接著第三處、第四處。來路方向的山腳，東西兩側的溝谷，濃煙一股接一股地冒出來，很快連成一片，將半座山的下半截都裹進了灰濛濛的煙幕里。
「火。」有人啞著嗓子喊了一聲，「是火！」
話音未落，林子裡忽然躥出一道火苗，舔上了一棵枯死的老松。松脂遇火即燃，轟的一聲，整棵樹燒成一支巨大的火炬。
火星被山風卷著飛向四周，落在乾燥的灌木上、落在積了多年的枯葉上、落在藤蔓纏繞的樹幹上。每一顆火星落下去，就是一朵新的火焰。
山火，就這麼燒起來了。
山中本就乾燥，七月末的荊豫山地驕陽暴曬了一個夏天，林下的枯枝落葉厚得像鋪了一層乾草墊子。
火勢一旦起來，根本不是人力能控的。
火舌順著山腳的灌木帶飛速蔓延，從東到西，從來路到兩側，眨眼間就拉出了一道數里寬的火線。
濃煙遮天蔽日，整片山林被罩在一片灰黃的霾幕之中，太陽只剩一個慘澹的白色光斑。
聚在崖邊的五六百人慌了。
「火怎麼從下面燒起來的？」
「來路被封了！」
「別擠！別擠！」
人群開始騷動。
各壇的人原本是臨時拼湊的，誰也不認識誰，一亂起來完全沒有陣型。有人想往山上跑，有人想往兩側溝谷沖，互相推搡著、咒罵著，嘈雜聲壓過了山風的呼嘯。
趙疤一把揪住旁邊一個要往後跑的教徒，抬手就是一個耳光，把人打得轉了半圈摔在地上。
「慌什麼！」他拔出刀，刀光照著他額上那道猙獰的疤痕，更顯得他面目凶厲，「火才燒到半山，往上跑就——」
話沒說完，一聲巨響打斷了所有人。
轟隆！
轟隆隆！
嘭——！砰！嘣！
像是雷聲，帶著大地深處的震顫，如巨獸在地底猛撞了一下。
眾人腳下山石簌簌抖動，細碎的石子從崖邊滾落，近處幾棵老樹的葉子被震得嘩啦啦往下掉。
馬匹先驚了。
十幾匹戰馬原本被拴在林邊的樹幹上，聽見巨響，幾匹馬同時揚蹄長嘶，韁繩繃得筆直，馬蹄在空中亂蹬亂踢。
只聽咔嚓幾聲，兩根腕口粗的拴馬樁被硬生生拽斷，馬群嘶鳴著掙脫束縛，瘋了似的往山下沖。
可山下是火，馬衝到火線前又猛地調頭，亂竄亂撞，直接踏翻了幾個來不及躲閃的太平道徒。
人群大亂。
有人被驚馬撞倒踩過，慘叫聲被淹沒在更大的混亂里。有人跪在地上雙手抱頭，嘴裡念念有詞，不知是在求太平道的尊神還是求老天爺。有人丟了刀，丟了符籙，丟了同伴，只知道往遠離聲音的方向擠，哪怕那邊是崖。
趙疤穩住身形，正要大聲喝令，第二聲巨響又炸開了。
這一次更近，更沉，更猛。
地面劇烈震顫，崖邊的碎石嘩啦啦往下滾，一棵長在崖口的歪脖子松樹被震斷了根，帶著碎石泥土連根翻倒，砸進了崖底。
濃煙從山腰的幾處裂口同時噴涌而出，裹挾著刺鼻的硝磺氣味，與山火的焦煙混在一起，把整座山谷變成了一個密閉的煙囪。
到處都是煙，到處都是灰，嗆得人睜不開眼、喘不過氣。
有人終於反應過來，慘叫著大喊：「是李元芳！老天爺發怒了！」
究竟是老天爺發怒，還是其他什麼原因。
沒人有時間細想了。
因為第三聲巨響接踵而至，而這一次，爆炸似乎就埋在他們腳下不遠處。
火光在濃煙中一閃而逝，隨後是碎石和泥土如暴雨般從天而降，砸在眾人的頭上、肩上、背上。
一塊拳頭大的碎石砸中了一個騎卒的額角，那人連聲都沒吭就仰面倒了下去，滿臉是血。
趙疤的耳朵里嗡嗡作響，什麼也聽不清了。
他只看到周圍的人嘴唇在動，有人在嘶吼，有人在哭嚎，有人在拼命往山上跑，又有人被擠倒踩在腳下。
濃煙里不斷有火星飛過來，落在人的衣服上、頭髮上，燙出一個個焦黑的洞。空氣灼熱得像是被架在火堆上烤，每吸一口氣都帶著辛辣的焦炭味和硝磺的苦澀。
他忽然想明白了一件事。
李元芳跳崖之前說的那些話，不是虛張聲勢。
從潁陽到舞陽，從追跡合圍到斷崖堵截，他一路都在拖，一路都在等。
等什麼？
等各壇的援兵盡數匯聚。
等人齊了，路堵死了，然後一把火，幾聲雷，把所有人一鍋端。
這個人就是個瘋子！
他根本就沒想逃。
他從頭到尾都在打一個主意——用他一個人當餌，釣盡這條路上所有的太平道追兵，然後連餌帶魚一起炸上天。
可趙疤還有一點想不通。
火是誰放的？
這雷又從何而來？
山中布火，絕非一人可為，李元芳若有同夥，早就該被眼線發現了。
除非——這些布置在李元芳經過之前就已就位。
除非有人在更早的時候，就在這條路上埋下了伏筆。
他想不出答案。
也沒時間想了。
「教頭！」
一名外黃騎卒滿臉血污跌跌撞撞撲到他面前。
「來路全斷了！火從三面燒上來了，只有崖邊這道坡還沒著火，再不跑就跑不了了！」
趙疤狠狠抹了一把臉上的灰，回頭望了一眼崖邊。
李元芳跳下去的方向，此刻已經被濃煙完全遮住了，什麼也看不見。
他咬碎了牙。
「撤！」他刀指向側面一條還沒來得及被火封死的小路，「走這邊！往上走，翻山脊走！」
人群一股腦往那條小路上涌。
擠倒的、踩傷的、跑丟了鞋子赤腳踩在碎石上的，誰也顧不上誰。
一個舞陽分壇的小頭目被擠到溝里，剛爬起來就被後面的人撞倒，直接滾進了溝底的火星堆里，慘叫聲悽厲得讓人頭皮發麻。
沒人回頭拉他。
趙疤帶著幾名外黃騎卒跑在最前面。
他的馬早就驚跑了，此刻徒步奔逃，兩旁的灌木和枯草被山火燎得噼啪作響，火星子不停落在他的頭巾和肩甲上，燙得他齜牙咧嘴。
他一邊跑一邊在心裡咒罵——罵李元芳，罵老天不公，罵那個在更早時候就布下這一切的幕後之人。
跑出兩里多地，身後的爆炸聲終於停了。
趙疤靠著山壁大口喘氣，回頭望向剛才盤踞的那片山頭。
整座山已被濃煙和火光裹成了一個巨大的火爐，黑煙翻滾著直衝天際，把半邊天空都染成了鉛灰色。
那些還沒來得及跑出來的，那些被踩倒的、被炸傷的、被煙燻倒的，大概都要留在那片火場裡了。
五六百人。
從各壇召集的精銳，他外黃十八騎的骨架，全砸在這座荒山上了。
一個騎卒蹲在他旁邊，不知道是跑的還是嚇的，牙關打顫、瑟瑟發抖。
「教頭，那個李元芳，他……他到底是人是鬼？」
趙疤沒有回答。
他盯著山下滾滾的濃煙，那個人未必真的跳下去了。
崖底也許有退路，也許有接應，也許那個人此刻正站在某個他看不見的地方，冷冷地看著這片火海。
他把這個念頭壓下去。
「走。回外黃，咱們立功了！」
他抬手擦去滿臉黑灰，方才的慌亂盡數消散，心中已然敲定立功的機緣。
「速速回稟馬壇主，即刻呈報大賢良師！我等此番親歷異象，親眼得見仙家天雷火法現世，此乃蒼天垂憐、太平道應運之兆，正是解救亂世蒼生的曠世機緣！務必將此事據實上報！」
——
後野史記載：
光和六年（公元183年）七月二十五，外黃悍卒趙疤奉太平道馬元之令，窮追奇士李元芳，自許縣轉戰潁陽、舞陽，三日不休。元芳故作倉皇潰逃，步步誘兵，將其盡數驅入死谷。
人皆知元芳孤身亡命，殊不知當朝聖祖李氏未登大寶之時，曾秘贈奇罐數具，罐藏烈油，觸火即燎原。元芳預先潛布罐器於谷壁岩縫荒草之內，待賊眾全數困鎖狹谷，轉瞬天火四起，烈焰漫山，滿谷兵匪頃刻葬身火海，焦臭彌野。
趙疤身被火灼，瀕死之際非但不悔，反倒窺見攫功之機，急遣僥倖脫逃奔返分壇，飛報馬元，再遞文書上達張角，謊稱天降雷法現世，乃是太平道承天之兆，可憑此祥瑞收攏流民、救濟蒼生。一時潁川、昆陽鄉間流言四起，皆傳太平得神明相助。
後世野老閒談：焚谷之火非是天雷，乃是聖祖秘造異術，元芳借地利施巧謀，一把烈火破盡太平千里追兵，詭稱雷法一事，不過敗寇臨死攀附天命，自欺欺人罷了。