第五十三章 城中
第二批人馬於七月十九日抵達襄陽。
此行由陳宮、郭嘉帶隊，隨行共計兩百餘人，大半是書院生徒，餘下皆是隨行家眷與護院莊丁。
程昱早已提前入城打點，在城南鬧市旁尋了兩處相鄰的客棧，一處安頓家眷僕役，一處專供生徒落腳，兩處院落相距不過數步，往來照應十分方便。
客棧不算豪奢，卻是襄陽城中尋常旅人常住的格局。
前後兩進院落，客房錯落排布，一間屋子擠三四名少年已是常態。
眾人各自搬來簡陋木榻，鋪好隨身帶來的草蓆，又將矮案靠牆擺放，把卷冊、筆墨一一攤開，簡簡單單便收拾出了讀書起居的方寸之地。
抵達當晚，陳宮便將所有生徒召集到院中，立下三條規矩：
「其一，每日清晨卯時起身，統一溫書一個時辰；其二，凡需出城，務必三人結伴同行，日落之前必須趕回住處；其三，在外若遇紛爭，不可逞口舌之快、與人爭執，第一時間據實上報。」
一眾少年齊聲應諾，聲浪整齊。
待陳宮轉身離去，緊繃的氣氛瞬間鬆弛下來，院落里響起說笑聲。
李安盤腿坐在廊下，將行囊里的竹簡一卷卷取出攤開，望著滿案書冊，忍不住低聲嘆氣：
「一路奔波數百里，本想著能鬆快幾日，到頭來還是離不了念書。」
一旁忙著鋪展草蓆的孫小乙頭也不抬，接話：
「既入師門，課業本就不會中斷。再過些時日新書院落成開講，先生還要親自考校課業，你若想敷衍了事，屆時只管站著便是。」
李安被噎得一滯，訕訕閉了嘴，不敢再多抱怨。
院角處，馮溫正借著廊下微光打磨隨身的短匕，鐵器摩擦發出輕響。
他忽然開口，打破了喧鬧：「聽說咱們先生在後面接連打了兩仗。」
院中說笑聲立止。
馮溫將打磨光亮的匕首收回皮鞘：
「兩場戰事下來，我方無人傷亡。一陣依仗連弩，一陣巧用火藥，前後近三百來敵，盡數潰散奔逃。」
孫小乙停下手中動作，轉頭看向他：「你從何處聽來的消息？」
「碼頭的挑夫、往來行客都在議論。」
馮溫答道。
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「消息從南陽一路傳至襄陽，都說陳留李氏莊丁手持連發勁弩，還有遇火即炸的陶製火器，威力驚人。街頭眾人各執一詞，有人稱先生是天降星宿、天賦異稟；也有人不以為然，說先生不過六歲稚童，能統領數百人輾轉千里、接連破敵，背後定然是其父輩在暗中主持大局。方才我在街口，還見兩伙人為這事爭得面紅耳赤。」
話音落下，少年們頓時圍攏過來，七嘴八舌地議論開來。
有人篤信李孜天資卓絕，畢竟對方年少便能著文辦學，用兵出奇也不足為奇；有人則認為取勝全靠精巧器械，並非單純倚仗謀略；還有人話題一轉，猜起新書院的選址、開館時日，以及開學後的考校內容。
李安縮在廊柱旁，小聲嘀咕：「考什麼都好，千萬別考《管子》。」
孫小乙聞言輕笑：「你何必畏難至此？先生出題素來靈活，從不考死記硬背的內容。」
「正因為不死記硬背，我才發愁。」李安愁眉苦臉，伸手點了點案上竹簡，「前番先生曾設問，若市集糧價暴漲三成，身為地方官吏該如何處置。我當時情急，只答了開倉放糧。」
「此言並不算錯。」
「可先生說此法並不周全。」
李安苦著臉。
「他追問我，糧價飛漲根源何在，可曾核查是否有人囤積居奇？我那時心思淺薄，連『囤糧牟利』這一層都未曾想到。」
周遭少年聽罷，紛紛失笑。
抵達襄陽第三日，按捺不住好奇的生徒們結伴上街遊歷。
這群少年大多生長在陳留鄉野，往日所見最大的城池便是陳留縣。
那城方圓不過三里，四條主街貫通全城，半個時辰便能走遍。
可襄陽截然不同，身為南郡治所，漢水繞城而過，水陸通達，城外碼頭常年停泊著上百艘商船，城內八條主街、三十六處坊市交錯縱橫，南腔北調的行人往來穿梭，商鋪林立，一派繁華景象，看得眾人目不暇接。
李安、孫小乙與馮溫三人結伴同行，從城南客棧一路逛至城東碼頭。
路上正巧撞見一名西域胡商牽著駱駝緩步走過，駝身掛滿色彩鮮亮的絨布、織物，樣式皆是中原少見。
李安看得入神，腳步不由自主往前挪，險些撞上路邊拴馬的石樁。
「瞧你這點眼界。」孫小乙伸手一把將他拽住。
碼頭之上更是熱鬧非凡。
赤著臂膀的挑夫往來奔走，扛著貨物上下船隻，雄渾的號子聲此起彼伏，混雜著各地口音。
江面之上，貨船密密麻麻，有從江陵運來稻米糧秣的漕船，有自巴蜀載著錦緞布匹而來的商船，也有從洛陽販運鐵器、農具的行舟。
一艘形制高大的雙層樓船停靠在棧橋邊，船樓巍峨，船頭雕著鎮獸紋飾，船身兩側豎有兩面大旗，船夫正忙著裝卸貨物。
孫小乙當即停下腳步，眼中滿是興致。
他從懷中取出一疊裁好的陳留紙，又摸出一截炭條，蹲在棧橋石階上，俯身勾勒起來。
李安湊上前細看，紙上已然畫出大半船身，連船體榫卯、構件細節都標註得清清楚楚。
「你竟連紙筆都隨身帶著？」李安面露佩服。
「這些圖樣帶回工坊，或許能派上用場。」孫小乙專心落筆，頭也不抬，「此船行走江漢水域，船底構造與汴水舟船大不相同，吃水更深，船骨也更為厚實。」
一旁倚著木樁警戒的馮溫目光掃過四周，低聲提醒：「快些收起來，有人一直在盯著我們。」
孫小乙手腕一頓，立刻停筆。
李安下意識想去摸腰間，這才想起出門並未攜帶兵器，心底微微一緊。
馮溫微微搖頭：「對方並無動手之意，只是盯著你畫圖。」
他抬下巴朝碼頭一側示意。
「就是那人，從我們來到此處，目光便未曾挪開過。」
李安故作隨意地側目望去，只見一名身著粗布短褐的中年漢子立在不遠處，看打扮像是碼頭船工，隔得較遠，看不清神情。
「此地不宜久留，走吧。」馮溫說道。
孫小乙迅速將圖紙折好揣入懷中，三人繞開棧橋，匯入市集人流之中。
走出數條街巷，確認無人尾隨，李安才鬆了口氣：「方才那人究竟是什麼來頭？」
「無從分辨。」馮溫語氣沉穩，「襄陽乃是荊州重地，各方勢力盤根錯節。盯上我們的，絕不止方才一人。」
事實也的確如他所言。
落腳這些時日，本地大族蒯氏、蔡氏都曾派人暗中試探。
那日在市集，一名蒯家年輕子弟便主動攔下幾名生徒。
「諸位從何地而來？聽聞你們師門主事之人年僅六歲？書院平日講授何種學識？還有傳言，你們手中握有無需拉弓的連發弩箭，不知真假？」
李安依著往日叮囑謹慎作答，只坦言主事之人確是年少，書院以經義、農事為本，至於軍械之事，一概推說不知情。
返回客棧後，他將此事如實稟報陳宮。
陳宮微微頷首：「應答得體，往後再遇此類試探，照此應對便可。」
李安忍不住問道：「先生為何不讓我們與本地士人、百姓多往來結交？」
「並非不許相交，只是時機未到。」陳宮目光平和，並未多做解釋。
李安似懂非懂，也不再追問。
午後課業結束，眾少年又聚在院中閒談。
話題從碼頭的各式船隻，轉到城中郡學，又聊起前幾日偶遇郡學經師的趣事。
「那位王姓郡學經師，學識確實淵博。」
李安盤腿坐在廊下，手裡剝著菱角，緩緩說道。
「我不過隨口接了一句《詩經》釋義，他便接連追問三處疑點，最後一問險些將我難住，虧得先生往日授課時提過相關見解。」
「那你當時可曾直言辯駁？」馮溫問道。
「自然留了餘地。」李安一臉認真，「我只說『先生所言，學生心中尚有疑慮，容我回去細細查證』。」
院中人頓時鬨笑起來。
名叫阿慎的少年從客房裡探出頭，打趣道：
「你這哪裡是留面子，分明是綿里藏針。對方乃是郡學執教的經師，被你一個後生晚輩直言心存疑慮，臉面難免掛不住。」
李安急忙辯解：「那我總不能當眾說『我師門先生講過，你所言有誤』吧？那樣太過失禮。」
「真那樣說，反倒更加難堪。」孫小乙將炭條別在耳後，慢悠悠補了一句。
院落里的笑聲愈發響亮。
正說笑間，郭嘉從隔壁院落走了過來。
眾少年見狀連忙起身見禮，郭嘉抬手示意眾人不必多禮，隨意在廊下尋了處空位坐下。
「方才聽你們笑聲不斷，在聊些什麼？」
李安將偶遇郡學經師的經過如實講了一遍。
郭嘉聽罷莞爾：
「這般應答恰到好處。治學之道，心存疑慮便直言道出，不必刻意曲意逢迎，也不必逞一時口舌之快與人爭辯是非。把道理擺明，分寸交由旁人自悟即可。」
他話鋒稍轉，叮囑道：
「不過往後去往郡學一帶，切記多看少說。此地士族紮根已久，算是一方地頭。你們是遠道而來的後生，縱使學識過人，在外人眼中終究是外來者，難免引人戒備。換作是你們，若有外鄉學子當眾指正陳留精舍師長的經義，心中也定然不會舒坦。」
少年們彼此對視，紛紛默然領會。
李安默默將菱角殼收進牆角的竹編簍中。
郭嘉沒有繼續這個話題，轉而談起學問。
他擇取《管子》中的輕重之術講解，講到中途，忽然話鋒一轉，當眾發問：「試想，若襄陽城內糧價驟然暴漲五成，諸位覺得根源何在？」
「定是有人囤積糧食，哄抬市價！」
李安率先應聲作答。
「囤積糧食只是手段，並非最終目的。」郭嘉倚著廊柱，語氣從容不迫，「諸位不妨多想一層。囤積居奇之後，對方想要達成什麼？或許是坐等災荒牟取暴利，或許是藉機打壓同業對手，亦或是暗中囤積糧草，另有所圖。看待世事，不能只看眼前表象，要多推演兩步因果。」
院中漸漸安靜下來，有人鋪開紙筆，將這番話逐一記下，眾人低頭沉思。
郭嘉也不催促，只是裹緊衣袍，含笑靜待。
七月下旬的一日午後，李安見客棧門口人流往來不息，便在巷口支起一張矮案，擺好文房用具，做起了代寫家書的營生。
他一手隸書工整秀麗，書寫又快，代寫一封家書僅收三枚五銖錢。
他本不為求財，只覺得能聽聽四方旅人故事，也算一樁趣事。
前來求助的，大多是碼頭苦力、市集小販，眾人口音駁雜，有時一句話要重複兩三遍，李安才能聽明白其中意思。
那日午後，一位年約四旬的賣魚婦人走到案前，手中攥著一塊刻有地址的木牌，眼眶略帶倦色，想給遠在宛城做學徒的兒子寫信。
李安鋪開麻紙，研好墨汁，抬眼問道：「大娘，您想寫些什麼？」
婦人雙手侷促地攥著粗布衣角：「……就寫，家中一切安好。」
李安落筆寫下字句。
婦人垂著眼，不敢看紙面，頓了半晌，卻藏著壓不住的牽掛：
「在外學藝，莫省嘴、莫省身。飯要吃飽，衣裳別貪薄。」
「宛城風寒，比襄陽冷得多，夜裡歇息，切記蓋好被褥。」
李安靜靜提筆續寫，一字未改，盡數記下。
婦人喉頭輕輕動了動，沉默更久，才擠出最後一句謊話。
「你爹舊疾無礙，早已大安。家裡諸事順遂，你不必惦念，安心學藝即可。」
寫到此處，李安執筆的手微頓。
他抬眼悄悄一瞥，婦人眼眶早已通紅，眼底濕意墜著，卻死死抿著唇，不肯落半滴淚。
常年沾水打魚的手粗糙乾裂，此刻明明滿心牽掛，偏要裝出萬事無憂的安穩模樣。
世間底層父母大抵皆是如此。
吃苦不說苦，受累不言累，遠寄家書，永遠只報平安，從不訴辛酸。
李安心下瞭然，收回目光，穩穩寫完那句寬慰的謊話。
待墨跡微干，他略一沉吟，沒有多添半句多餘煽情言語，只在信尾補了一行小字：
父母常念，望君自惜，早歸平安。
把婦人說不出口、咽在心底的萬般惦念，悄悄替她落在了紙上。
婦人付清三枚銅錢，捏著信紙轉身離去。
李安坐在矮案後，望著地上散落的幾枚錢幣，久久出神。
孫小乙恰好從巷內走出，見他神色落寞，上前問道：「怎麼了？」
「無事。」
李安放下毛筆，輕輕嘆了口氣。
「只是見她思念遊子，忽然想起家母了，也不知小郎君他們何時抵達襄陽。」
兩人相視無言，街巷間人聲鼎沸，兩人卻各懷心事，靜靜站了片刻。
——
暮色降臨，晚風驅散白日暑氣。
陳宮將所有生徒召集到院中，當眾宣布兩件事。
「第一，新書院選址定在城郊後山平緩坡地，八月擇日動工。第二，書院開館當日，先生會親自進行課業考校。」
話音剛落，院落里頓時響起一片哀嚎。
「糟了，我的《管子》還沒能融會貫通！」阿慎抱著腦袋叫苦。
孫小乙神色依舊鎮定，從懷中取出厚厚一疊船隻、器物圖紙，上前問道：
「陳先生，我平日描摹的這些圖樣，可算作課業？」
陳宮接過圖紙翻看片刻，嘴角難得勾起一絲淺淡笑意：「自然算得。」
馮溫一言不發，低頭想著課業進度。
李安則急忙從行囊里翻出《管子》簡冊，坐在廊下埋頭誦讀，臨時抱佛腳。
陳宮望著院中這群或愁或鬧、各有情態的少年，心中感慨萬千。
他們尚且年少，會為一場考校慌張，會為市井趣事歡笑，保有少年人的鮮活意氣。
在這風雨將至的亂世之中，能有一方天地安心讀書、嬉笑度日，本就是極為難得的奢侈。
他抬頭望向天際，殘陽西垂，漢水上吹來的晚風帶著水汽，街巷深處漸漸飄起家家戶戶炊煙裊裊。
此行由陳宮、郭嘉帶隊，隨行共計兩百餘人，大半是書院生徒，餘下皆是隨行家眷與護院莊丁。
程昱早已提前入城打點，在城南鬧市旁尋了兩處相鄰的客棧，一處安頓家眷僕役，一處專供生徒落腳，兩處院落相距不過數步，往來照應十分方便。
客棧不算豪奢，卻是襄陽城中尋常旅人常住的格局。
前後兩進院落，客房錯落排布，一間屋子擠三四名少年已是常態。
眾人各自搬來簡陋木榻，鋪好隨身帶來的草蓆，又將矮案靠牆擺放，把卷冊、筆墨一一攤開，簡簡單單便收拾出了讀書起居的方寸之地。
抵達當晚，陳宮便將所有生徒召集到院中，立下三條規矩：
「其一，每日清晨卯時起身，統一溫書一個時辰；其二，凡需出城，務必三人結伴同行，日落之前必須趕回住處；其三，在外若遇紛爭，不可逞口舌之快、與人爭執，第一時間據實上報。」
一眾少年齊聲應諾，聲浪整齊。
待陳宮轉身離去，緊繃的氣氛瞬間鬆弛下來，院落里響起說笑聲。
李安盤腿坐在廊下，將行囊里的竹簡一卷卷取出攤開，望著滿案書冊，忍不住低聲嘆氣：
「一路奔波數百里，本想著能鬆快幾日，到頭來還是離不了念書。」
一旁忙著鋪展草蓆的孫小乙頭也不抬，接話：
「既入師門，課業本就不會中斷。再過些時日新書院落成開講，先生還要親自考校課業，你若想敷衍了事，屆時只管站著便是。」
李安被噎得一滯，訕訕閉了嘴，不敢再多抱怨。
院角處，馮溫正借著廊下微光打磨隨身的短匕，鐵器摩擦發出輕響。
他忽然開口，打破了喧鬧：「聽說咱們先生在後面接連打了兩仗。」
院中說笑聲立止。
馮溫將打磨光亮的匕首收回皮鞘：
「兩場戰事下來，我方無人傷亡。一陣依仗連弩，一陣巧用火藥，前後近三百來敵，盡數潰散奔逃。」
孫小乙停下手中動作，轉頭看向他：「你從何處聽來的消息？」
「碼頭的挑夫、往來行客都在議論。」
馮溫答道。
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「消息從南陽一路傳至襄陽，都說陳留李氏莊丁手持連發勁弩，還有遇火即炸的陶製火器，威力驚人。街頭眾人各執一詞，有人稱先生是天降星宿、天賦異稟；也有人不以為然，說先生不過六歲稚童，能統領數百人輾轉千里、接連破敵，背後定然是其父輩在暗中主持大局。方才我在街口，還見兩伙人為這事爭得面紅耳赤。」
話音落下，少年們頓時圍攏過來，七嘴八舌地議論開來。
有人篤信李孜天資卓絕，畢竟對方年少便能著文辦學，用兵出奇也不足為奇；有人則認為取勝全靠精巧器械，並非單純倚仗謀略；還有人話題一轉，猜起新書院的選址、開館時日，以及開學後的考校內容。
李安縮在廊柱旁，小聲嘀咕：「考什麼都好，千萬別考《管子》。」
孫小乙聞言輕笑：「你何必畏難至此？先生出題素來靈活，從不考死記硬背的內容。」
「正因為不死記硬背，我才發愁。」李安愁眉苦臉，伸手點了點案上竹簡，「前番先生曾設問，若市集糧價暴漲三成，身為地方官吏該如何處置。我當時情急，只答了開倉放糧。」
「此言並不算錯。」
「可先生說此法並不周全。」
李安苦著臉。
「他追問我，糧價飛漲根源何在，可曾核查是否有人囤積居奇？我那時心思淺薄，連『囤糧牟利』這一層都未曾想到。」
周遭少年聽罷，紛紛失笑。
抵達襄陽第三日，按捺不住好奇的生徒們結伴上街遊歷。
這群少年大多生長在陳留鄉野，往日所見最大的城池便是陳留縣。
那城方圓不過三里，四條主街貫通全城，半個時辰便能走遍。
可襄陽截然不同，身為南郡治所，漢水繞城而過，水陸通達，城外碼頭常年停泊著上百艘商船，城內八條主街、三十六處坊市交錯縱橫，南腔北調的行人往來穿梭，商鋪林立，一派繁華景象，看得眾人目不暇接。
李安、孫小乙與馮溫三人結伴同行，從城南客棧一路逛至城東碼頭。
路上正巧撞見一名西域胡商牽著駱駝緩步走過，駝身掛滿色彩鮮亮的絨布、織物，樣式皆是中原少見。
李安看得入神，腳步不由自主往前挪，險些撞上路邊拴馬的石樁。
「瞧你這點眼界。」孫小乙伸手一把將他拽住。
碼頭之上更是熱鬧非凡。
赤著臂膀的挑夫往來奔走，扛著貨物上下船隻，雄渾的號子聲此起彼伏，混雜著各地口音。
江面之上，貨船密密麻麻，有從江陵運來稻米糧秣的漕船，有自巴蜀載著錦緞布匹而來的商船，也有從洛陽販運鐵器、農具的行舟。
一艘形制高大的雙層樓船停靠在棧橋邊，船樓巍峨，船頭雕著鎮獸紋飾，船身兩側豎有兩面大旗，船夫正忙著裝卸貨物。
孫小乙當即停下腳步，眼中滿是興致。
他從懷中取出一疊裁好的陳留紙，又摸出一截炭條，蹲在棧橋石階上，俯身勾勒起來。
李安湊上前細看，紙上已然畫出大半船身，連船體榫卯、構件細節都標註得清清楚楚。
「你竟連紙筆都隨身帶著？」李安面露佩服。
「這些圖樣帶回工坊，或許能派上用場。」孫小乙專心落筆，頭也不抬，「此船行走江漢水域，船底構造與汴水舟船大不相同，吃水更深，船骨也更為厚實。」
一旁倚著木樁警戒的馮溫目光掃過四周，低聲提醒：「快些收起來，有人一直在盯著我們。」
孫小乙手腕一頓，立刻停筆。
李安下意識想去摸腰間，這才想起出門並未攜帶兵器，心底微微一緊。
馮溫微微搖頭：「對方並無動手之意，只是盯著你畫圖。」
他抬下巴朝碼頭一側示意。
「就是那人，從我們來到此處，目光便未曾挪開過。」
李安故作隨意地側目望去，只見一名身著粗布短褐的中年漢子立在不遠處，看打扮像是碼頭船工，隔得較遠，看不清神情。
「此地不宜久留，走吧。」馮溫說道。
孫小乙迅速將圖紙折好揣入懷中，三人繞開棧橋，匯入市集人流之中。
走出數條街巷，確認無人尾隨，李安才鬆了口氣：「方才那人究竟是什麼來頭？」
「無從分辨。」馮溫語氣沉穩，「襄陽乃是荊州重地，各方勢力盤根錯節。盯上我們的，絕不止方才一人。」
事實也的確如他所言。
落腳這些時日，本地大族蒯氏、蔡氏都曾派人暗中試探。
那日在市集，一名蒯家年輕子弟便主動攔下幾名生徒。
「諸位從何地而來？聽聞你們師門主事之人年僅六歲？書院平日講授何種學識？還有傳言，你們手中握有無需拉弓的連發弩箭，不知真假？」
李安依著往日叮囑謹慎作答，只坦言主事之人確是年少，書院以經義、農事為本，至於軍械之事，一概推說不知情。
返回客棧後，他將此事如實稟報陳宮。
陳宮微微頷首：「應答得體，往後再遇此類試探，照此應對便可。」
李安忍不住問道：「先生為何不讓我們與本地士人、百姓多往來結交？」
「並非不許相交，只是時機未到。」陳宮目光平和，並未多做解釋。
李安似懂非懂，也不再追問。
午後課業結束，眾少年又聚在院中閒談。
話題從碼頭的各式船隻，轉到城中郡學，又聊起前幾日偶遇郡學經師的趣事。
「那位王姓郡學經師，學識確實淵博。」
李安盤腿坐在廊下，手裡剝著菱角，緩緩說道。
「我不過隨口接了一句《詩經》釋義，他便接連追問三處疑點，最後一問險些將我難住，虧得先生往日授課時提過相關見解。」
「那你當時可曾直言辯駁？」馮溫問道。
「自然留了餘地。」李安一臉認真，「我只說『先生所言，學生心中尚有疑慮，容我回去細細查證』。」
院中人頓時鬨笑起來。
名叫阿慎的少年從客房裡探出頭，打趣道：
「你這哪裡是留面子，分明是綿里藏針。對方乃是郡學執教的經師，被你一個後生晚輩直言心存疑慮，臉面難免掛不住。」
李安急忙辯解：「那我總不能當眾說『我師門先生講過，你所言有誤』吧？那樣太過失禮。」
「真那樣說，反倒更加難堪。」孫小乙將炭條別在耳後，慢悠悠補了一句。
院落里的笑聲愈發響亮。
正說笑間，郭嘉從隔壁院落走了過來。
眾少年見狀連忙起身見禮，郭嘉抬手示意眾人不必多禮，隨意在廊下尋了處空位坐下。
「方才聽你們笑聲不斷，在聊些什麼？」
李安將偶遇郡學經師的經過如實講了一遍。
郭嘉聽罷莞爾：
「這般應答恰到好處。治學之道，心存疑慮便直言道出，不必刻意曲意逢迎，也不必逞一時口舌之快與人爭辯是非。把道理擺明，分寸交由旁人自悟即可。」
他話鋒稍轉，叮囑道：
「不過往後去往郡學一帶，切記多看少說。此地士族紮根已久，算是一方地頭。你們是遠道而來的後生，縱使學識過人，在外人眼中終究是外來者，難免引人戒備。換作是你們，若有外鄉學子當眾指正陳留精舍師長的經義，心中也定然不會舒坦。」
少年們彼此對視，紛紛默然領會。
李安默默將菱角殼收進牆角的竹編簍中。
郭嘉沒有繼續這個話題，轉而談起學問。
他擇取《管子》中的輕重之術講解，講到中途，忽然話鋒一轉，當眾發問：「試想，若襄陽城內糧價驟然暴漲五成，諸位覺得根源何在？」
「定是有人囤積糧食，哄抬市價！」
李安率先應聲作答。
「囤積糧食只是手段，並非最終目的。」郭嘉倚著廊柱，語氣從容不迫，「諸位不妨多想一層。囤積居奇之後，對方想要達成什麼？或許是坐等災荒牟取暴利，或許是藉機打壓同業對手，亦或是暗中囤積糧草，另有所圖。看待世事，不能只看眼前表象，要多推演兩步因果。」
院中漸漸安靜下來，有人鋪開紙筆，將這番話逐一記下，眾人低頭沉思。
郭嘉也不催促，只是裹緊衣袍，含笑靜待。
七月下旬的一日午後，李安見客棧門口人流往來不息，便在巷口支起一張矮案，擺好文房用具，做起了代寫家書的營生。
他一手隸書工整秀麗，書寫又快，代寫一封家書僅收三枚五銖錢。
他本不為求財，只覺得能聽聽四方旅人故事，也算一樁趣事。
前來求助的，大多是碼頭苦力、市集小販，眾人口音駁雜，有時一句話要重複兩三遍，李安才能聽明白其中意思。
那日午後，一位年約四旬的賣魚婦人走到案前，手中攥著一塊刻有地址的木牌，眼眶略帶倦色，想給遠在宛城做學徒的兒子寫信。
李安鋪開麻紙，研好墨汁，抬眼問道：「大娘，您想寫些什麼？」
婦人雙手侷促地攥著粗布衣角：「……就寫，家中一切安好。」
李安落筆寫下字句。
婦人垂著眼，不敢看紙面，頓了半晌，卻藏著壓不住的牽掛：
「在外學藝，莫省嘴、莫省身。飯要吃飽，衣裳別貪薄。」
「宛城風寒，比襄陽冷得多，夜裡歇息，切記蓋好被褥。」
李安靜靜提筆續寫，一字未改，盡數記下。
婦人喉頭輕輕動了動，沉默更久，才擠出最後一句謊話。
「你爹舊疾無礙，早已大安。家裡諸事順遂，你不必惦念，安心學藝即可。」
寫到此處，李安執筆的手微頓。
他抬眼悄悄一瞥，婦人眼眶早已通紅，眼底濕意墜著，卻死死抿著唇，不肯落半滴淚。
常年沾水打魚的手粗糙乾裂，此刻明明滿心牽掛，偏要裝出萬事無憂的安穩模樣。
世間底層父母大抵皆是如此。
吃苦不說苦，受累不言累，遠寄家書，永遠只報平安，從不訴辛酸。
李安心下瞭然，收回目光，穩穩寫完那句寬慰的謊話。
待墨跡微干，他略一沉吟，沒有多添半句多餘煽情言語，只在信尾補了一行小字：
父母常念，望君自惜，早歸平安。
把婦人說不出口、咽在心底的萬般惦念，悄悄替她落在了紙上。
婦人付清三枚銅錢，捏著信紙轉身離去。
李安坐在矮案後，望著地上散落的幾枚錢幣，久久出神。
孫小乙恰好從巷內走出，見他神色落寞，上前問道：「怎麼了？」
「無事。」
李安放下毛筆，輕輕嘆了口氣。
「只是見她思念遊子，忽然想起家母了，也不知小郎君他們何時抵達襄陽。」
兩人相視無言，街巷間人聲鼎沸，兩人卻各懷心事，靜靜站了片刻。
——
暮色降臨，晚風驅散白日暑氣。
陳宮將所有生徒召集到院中，當眾宣布兩件事。
「第一，新書院選址定在城郊後山平緩坡地，八月擇日動工。第二，書院開館當日，先生會親自進行課業考校。」
話音剛落，院落里頓時響起一片哀嚎。
「糟了，我的《管子》還沒能融會貫通！」阿慎抱著腦袋叫苦。
孫小乙神色依舊鎮定，從懷中取出厚厚一疊船隻、器物圖紙，上前問道：
「陳先生，我平日描摹的這些圖樣，可算作課業？」
陳宮接過圖紙翻看片刻，嘴角難得勾起一絲淺淡笑意：「自然算得。」
馮溫一言不發，低頭想著課業進度。
李安則急忙從行囊里翻出《管子》簡冊，坐在廊下埋頭誦讀，臨時抱佛腳。
陳宮望著院中這群或愁或鬧、各有情態的少年，心中感慨萬千。
他們尚且年少，會為一場考校慌張，會為市井趣事歡笑，保有少年人的鮮活意氣。
在這風雨將至的亂世之中，能有一方天地安心讀書、嬉笑度日，本就是極為難得的奢侈。
他抬頭望向天際，殘陽西垂，漢水上吹來的晚風帶著水汽，街巷深處漸漸飄起家家戶戶炊煙裊裊。