第1章 莉莉有兩個爸爸
米切爾回到洛杉磯以後，先陪卡梅隆把行李和嬰兒用品搬進家門，隨後便拿出手機，通過傑一直保留的家庭舊通道，給自己那個常年失蹤的弟弟發了一條消息。
【我們到家了。你多了個侄女。】
米切爾還在消息後面附了一張機場照片。
照片裡，他站在左邊，短短的紅髮梳得比平時還要整齊，只是眼下的疲憊怎麼也藏不住。他本來大概想笑得從容一點，最後還是沒能控制住嘴角，看上去甚至有些傻。
站在另一邊的是他的伴侶卡梅隆，也是莉莉的另一個爸爸。卡梅隆完全沒有掩飾喜悅的打算，他幾乎占了照片一半，懷裡緊緊抱著那個小小的襁褓，笑得像恨不得讓每一個看到照片的人都知道，他們終於有女兒了。
莉莉被兩個爸爸護在中間。黑色的頭髮貼著額頭，一張小小的亞洲面孔從襁褓里露出來，表情卻比身邊的兩個成年人鎮定得多。
消息很快顯示送達，卻始終沒有回覆。
米切爾等了一會兒，最後還是把手機收了起來。他當然有些失望，只是過去幾年經歷過太多次，已經很擅長假裝自己沒有期待。
周堯回復家族消息的頻率，大概和某些天文現象差不多。至少這次舊通道還顯示送達，對米切爾來說已經算是一種進步。
至於他回到洛杉磯以後做的第一件事，則是阻止卡梅隆把一整套音響搬進客廳。
「我們只是向家人介紹莉莉，不是要在客廳舉辦頒獎典禮。」米切爾站在過道中央，試圖用身體擋住那個過分巨大的紙箱。
卡梅隆抱著箱子，沒有硬擠。他用一種近乎受傷的目光望著伴侶，認真解釋道：「我知道這不是頒獎典禮，但這是莉莉第一次見家人。她以後看錄像的時候，應該能感受到我們有多重視這一天。」
米切爾原本準備了一大堆有關嬰兒聽力和鄰居投訴的理由，聽到這裡，又不太忍心全說出來。
他只好退了一步：「音樂可以有，音量必須由我決定。」
「當然。」卡梅隆答應得很痛快。
這份痛快讓米切爾生出了警惕。他低頭看向紙箱側面，果然發現了幾個自己不想看見的字。
舞台煙霧設備。
「卡姆，」米切爾盯著那行字，聲音里已經帶上了疲憊，「你向我保證過，這次只是音樂。」
卡梅隆順著他的目光看過去，臉上的心虛只出現了一瞬，很快便被對藝術效果的堅持取代。
「這是為了讓燈光更柔和。嚴格來說，它製造的是薄霧，不是煙。」
「在我的客廳里，它們屬於同一種東西。」米切爾說。
卡梅隆還想爭取，門鈴卻在這時響了起來。
米切爾閉了閉眼睛，轉身去開門。他現在只希望家人進來以後，不會有人主動詢問牆角為什麼放著一台舞台設備。
門剛打開，一台攝像機先伸了進來。
「先別動，保持剛才那個表情。」菲爾躲在機器後面，興致勃勃地指導著，「你剛才看起來既疲憊又幸福，非常真實。」
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米切爾的姐姐克萊爾從丈夫肩膀旁邊擠進來，順手把攝像機按低了一些。
「菲爾，你舉著攝像機堵在門口的時候，沒有人還能表現得真實。」克萊爾顯然很了解自己的丈夫，說完便給了米切爾一個擁抱，又壓低聲音問道，「你們還好嗎？手續都順利嗎？」
「都辦完了。」米切爾感激姐姐先問了這件事，「只是路上幾乎沒睡。」
克萊爾還想再問，菲爾已經從攝像機後探出臉，笑著說道：「我可以假裝自己不在。你們繼續聊，過一會兒就會忘記鏡頭。」
「沒有人能忘記你。」克萊爾說完頓了頓，覺得這句話聽起來似乎還不錯，於是又補充道，「至少不是你舉著那東西的時候。」
菲爾把這句話當成了妻子的肯定，心滿意足地繼續拍攝。
他們夫妻帶著三個孩子一起來了。
大女兒海莉正忙著用手機回消息，進門後只來得及給舅舅一個匆忙的擁抱；二女兒亞歷克斯則在踏進客廳以後，便開始觀察那些明顯不屬於普通家庭聚會的設備；最小的盧克沒有注意燈架，目光直接落在了牆邊的旅行箱上。
「你們是不是從越南帶回來了一把真正的劍？」盧克帶著難以掩飾的期待問道。
米切爾沒能理解這個問題從何而來，只能反問：「為什麼我們要從越南帶一把劍回來？」
「因為越南離中國很近，而中國有很多劍。」
亞歷克斯聽見弟弟的解釋，忍不住轉向菲爾的攝像機。
「盧克對『很近』的理解，一般以整個地球為單位。」
菲爾覺得兒子的思考方式很有創造力，便在鏡頭後認真說道：「如果從宇宙尺度看，他的判斷沒有問題。」
克萊爾立即轉頭提醒丈夫：「別鼓勵他。上一次你這麼做，他試圖從車庫搭一座通往加拿大的橋。」
「至少他開始考慮國際交通了。」菲爾小聲替兒子辯護。
一家人進門還不到兩分鐘，米切爾已經重新感受到了熟悉的疲憊。不過這一次，他並不討厭這種感覺。
第二次門鈴響起時，進門的是他的父親傑。
傑將外套搭在手臂上，銀白色的頭髮梳得一絲不亂。他在衣櫃行業做了大半輩子生意，早已養成了進入任何地方先看環境的習慣，因此剛跨進客廳，便發現了音響、燈架和那台來不及藏起來的煙霧設備。
他挨個看完，最後把目光落在米切爾臉上。
「我不問你們準備幹什麼。」傑先劃清了自己的責任，「我只有一個要求，別燒了房子。」
米切爾難得從父親這裡得到如此直接的支持，立刻說道：「謝謝。」
卡梅隆卻覺得自己有必要澄清設備的安全性。
「傑，那只是薄霧，不可能燒掉房子。」
傑原本已經準備往裡走，聽到這句話又停了下來。
「現在我開始擔心了。」
跟在傑身後的是他的第二任妻子格洛麗亞。她穿著一條顏色鮮亮的裙子，烏黑的長髮落在肩後，剛一進門便給了米切爾一個結結實實的擁抱。
「你終於回來了。你看起來瘦了，也沒有睡好。」格洛麗亞一邊說，一邊已經越過他的肩膀往房間裡尋找，「孩子在哪裡？」
客廳里安靜了一瞬。
米切爾慢慢轉向卡梅隆，果然看見伴侶臉上的期待垮了下去。卡梅隆準備了音樂、燈光，甚至偷偷搬來一台煙霧設備，結果格洛麗亞進門只用一句話便跳過了全部懸念。
「你提前告訴他們了？」卡梅隆壓低聲音問米切爾，語氣裡帶著被剝奪表演機會的委屈。
「我什麼都沒有說。」米切爾立即為自己辯解。
克萊爾放下手裡的包，替弟弟解釋道：「你們剛辦完領養手續，回到洛杉磯的第一天就把全家叫來，確實不難猜。」
菲爾把攝像機稍稍放低，有些不好意思地承認：「其實我剛開始猜的是你們買了房子。」
克萊爾轉頭望著這個把房地產當成生活核心的丈夫。
「你是他們認識的房地產經紀人。如果他們買了房子，你卻完全不知道，這不應該是一個值得高興的猜測。」
「所以我剛才確實有一點受傷。」菲爾坦然承認，「不過現在沒事了。我已經重新為這個家庭感到高興。」
格洛麗亞的兒子曼尼這時才從母親身後走出來。他穿得像要參加一場正式宴會，手裡還鄭重其事地捧著一小束花。
盧克低頭看了看那束花，好奇地問道：「這是給那個孩子的？她還沒有牙。」
曼尼對他的邏輯感到費解，卻仍保持著自己認為應有的風度。
「花是表達歡迎的，不需要她親自吃掉。」
盧克認真思考了一會兒，終於點頭接受了這個解釋。
客廳里的秘密已經被猜得差不多，所有人也都看向了卡梅隆。卡梅隆原本還在為懸念被破壞而失落，可當他看見一家人臉上的期待時，那點失落很快又變成了激動。
「好吧，既然大家已經知道了，那就請你們至少配合一下正式介紹。」卡梅隆說完深吸了一口氣，又用眼神提醒米切爾不要破壞接下來的安排。
米切爾心裡立刻生出了不好的預感。
客廳的燈忽然暗了下來，音樂從音響里緩緩響起，一束暖黃色的燈光落在臥室門口。卡梅隆抱著莉莉從裡面走出來，步伐莊嚴而緩慢，不像抱著一個剛睡醒的孩子，更像在向臣民展示剛剛繼承王位的新君主。
莉莉在音樂中睜開眼睛，小臉很快皺了起來。她顯然沒有繼承卡梅隆對隆重登場的熱愛。
米切爾擔心音樂繼續下去會出現更加誇張的變化，趕在高潮到來以前站到了伴侶身邊。
「這就是我們想告訴大家的事。」他伸手輕輕碰了碰莉莉的襁褓，聲音因為緊張和喜悅有些發緊，「她叫莉莉，是我們的女兒。」
這一次，客廳是真的安靜了下來。
格洛麗亞第一個走過去。她剛才還恨不得立刻把孩子抱進懷裡，此刻到了莉莉面前，動作反而變得小心，連聲音都輕了許多。
「她這么小，也這麼漂亮。」格洛麗亞望著莉莉，眼睛已經有些濕潤，「你們一路把她帶回來，一定累壞了。快讓我抱抱她，你們兩個都應該坐下來休息。」
克萊爾也跟了過去。她原本還維持著「我早已猜到」的鎮定，可真正看見莉莉以後，那點鎮定便沒有繼續保持的必要了。
菲爾努力用攝像機記錄所有人的反應，只是他自己也想靠近，鏡頭便隨著腳步不斷晃動，有一半時間都對著自己的鼻孔。
曼尼站在人群外面，低頭看了看手裡的花，開始臨時修改那段還沒來得及說出口的歡迎辭。他忽然覺得，自己原先準備的幾個形容詞太過華麗，不適合眼前這個安靜的小嬰兒。
海莉終於收起了手機，擠到母親身邊看莉莉。亞歷克斯雖然沒有和其他人一起往前撲，目光卻一直停留在妹妹的新表妹身上。
只有盧克還記得那把並不存在的越南寶劍。
「她長大以後會知道那把劍的事嗎？」盧克擔心地問父親。
菲爾正在拍攝，聽見兒子的問題，只能低聲安慰：「我們以後再調查。今天先歡迎莉莉。」
人群後面，只有傑沒有急著往前擠。
他站在原地看了莉莉一會兒，那張總顯得有些嚴肅的臉沒有立刻露出笑容，只是緊繃的下頜慢慢鬆開了。
米切爾一直注意著父親的反應。
他沒有忘記傑在自己決定領養時說過的那些話，也曾擔心父親真正見到這個孩子以後，仍然無法接受莉莉有兩個爸爸。可傑什麼都沒說，只是在所有人圍住孩子時拿出了手機。
米切爾一眼便看見了屏幕上的名字。
傑有三個孩子。大女兒克萊爾和二兒子米切爾都在這間客廳里，剩下的那個，是他在周堯九歲時收養的小兒子。
周堯十八歲離開洛杉磯參軍，此後便常年待在國外。克萊爾和米切爾只知道他退伍以後仍在從事危險的海外工作，其他人知道得更少。只有傑從不追問他究竟在做什麼，因為傑知道的事情，已經足夠讓一個父親睡不好覺。
「他不會接的。」米切爾看見父親撥出視頻通話，下意識提醒道，「我上個月給他打過四次，聖誕節打了七次。有一回我甚至懷疑，他把家族手機直接扔進了海里。」
傑並沒有因此掛斷，只是把手機放到桌上，打開了免提。
「你找他總喜歡先發消息，再問他有沒有時間。他當然可以一直告訴你沒有。」
「因為成年人打電話以前應該先詢問對方是否方便。」
「我是他父親，不是推銷保險的。」
米切爾還想解釋人與人之間應該保留基本邊界，電話卻在第五聲響起以前接通了。
屏幕起初一片漆黑，幾秒後才晃出半張男人的臉。周堯的黑髮有些凌亂，身後是一條燈光昏暗的酒店走廊。他似乎剛從房間裡出來，一邊向前走，一邊調整鏡頭；右臂抬到一半時明顯頓了一下，很快又換回左手。
「晚上好。」周堯開口時還帶著一點疲憊，但語氣並不冷淡，「家裡今天怎麼這麼熱鬧？」
米切爾沒想到他真的會接，一時忘了自己原本準備說什麼。
「你居然接電話了。」
周堯聽出了哥哥話里的驚訝，忍不住笑道：「如果這件事讓你很不適應，我也可以先掛掉，過十分鐘再給你一次心理準備。」
傑在桌邊敲了敲，打斷兄弟兩人毫無意義的開場。
「別逗他了。電話是我打的。」
周堯聽見父親的聲音，稍微把手機拿遠了一些，終於看清鏡頭裡的人。
「難怪鈴聲聽起來這麼有年代感。」
「能把你叫醒就夠了。」傑哼了一聲，沒有真的因為這句調侃生氣。
卡梅隆已經等不及他們繼續閒聊。他小心地抱著莉莉來到手機前，既想讓周堯看清孩子，又擔心屏幕靠得太近會嚇到她。
「先看看你的侄女。她今天剛回到洛杉磯，已經見過家裡所有人，只差你了。」
周堯臉上的笑意微微一頓。
他沒有繼續往前走，而是停在酒店走廊里，認真看著襁褓中那個第一次見到的孩子。莉莉也恰好睜著眼睛，隔著半個地球與這個突然出現的叔叔對視。
「你好，莉莉。」周堯的聲音比剛才輕了一些，「歡迎回家。很抱歉，叔叔沒能親自去接你。」
莉莉給他的回應，是慢慢打了一個哈欠。
周堯怔了一下，隨後失笑道：「看來我給她留下的第一印象不太精彩。」
米切爾看著弟弟臉上那種很久沒見過的柔和，原本因為那條未回復消息積下的不滿，也在不知不覺間淡了下去。
「她叫Lily Tucker-Pritchett。」米切爾坐到手機旁邊，終於能把想說的話告訴弟弟，「手續都辦完了，我們今天剛從越南回來。一路很順利，她也很勇敢。」
「這個名字很好聽。」周堯認真說道。
卡梅隆覺得一句好聽遠遠不足以概括自己的女兒，便帶著新父親特有的驕傲補充道：「她還非常可愛，也非常聰明。回來的路上幾乎沒有哭，飛機上的人都很喜歡她。」
「可愛這件事很容易看出來。」周堯又觀察了一會兒莉莉，語氣里多了一點逗孩子的輕鬆，「至於聰不聰明，我得等她願意跟我多交流幾次再下結論。」
「她的眼神已經可以說明很多問題。」卡梅隆堅持自己的判斷。
周堯對上莉莉平靜得近乎冷淡的目光，笑著說道：「她現在大概正在判斷，這個叔叔值不值得繼續浪費時間。」
這一次，菲爾和米切爾都笑了。
卡梅隆也想笑，卻又不願意讓周堯這麼輕易占到便宜。
「我開始理解，為什麼米切爾從來不主動向別人誇獎你的幽默感。」
「他還願意給我發照片，說明我的情況沒有你說得那麼糟。」周堯回答時看向了米切爾，顯然知道那條消息是誰發的，「照片我收到了，剛才沒來得及回。」
米切爾原以為自己已經不在意了，聽見這句解釋，心裡還是舒服了不少。
「你記得看就好。卡姆拍了很多，接下來幾天你可能會收到幾十張。」
「我會努力分辨它們的區別。」
莉莉似乎不滿意所有人只顧著聊天，忽然伸出手，一巴掌拍在了手機屏幕上。傑的手機跟著晃動起來。
幾乎就在同一時間，周堯那邊傳來一聲清脆的碎裂聲，像是一整塊玻璃突然炸開。客廳里的笑聲隨之停了下來。
克萊爾最先察覺到不對。
「剛才是什麼聲音？」她皺著眉問道。她知道弟弟從事的工作有危險，也知道他習慣用輕描淡寫的方式避開家人的擔心，「周堯，你現在到底在哪裡？」
周堯側過臉，望向走廊另一端緊閉的房門。他重新面對鏡頭時，神情已經恢復了平常。
「酒店裡有人不太會關窗，動靜聽起來確實有點大。」
「那不像關窗。」克萊爾沒有接受這個解釋，語氣也變得嚴肅，「你至少告訴我酒店在哪個城市。我們不是要干涉你的工作，只是想確認你現在是否安全。」
周堯知道姐姐真正想問的是什麼，卻沒有辦法隔著視頻給她一個完全誠實的答案。
「我在歐洲，目前很安全。等處理完手裡的事情，我會給你發消息。」
克萊爾仍不滿意，但她聽出了那句承諾里的認真，沒有繼續當著所有人的面逼問。
傑卻已經從碎裂聲中猜到了更多。他伸手拿過手機，沒有詢問房間裡到底發生了什麼，只用一種不容商量的語氣說道：「周五回來吃飯。」
周堯沒想到父親會突然把話題轉到家庭晚餐上，只好提醒道：「我現在人在歐洲。就算馬上出發，中間也要轉機。」
「我知道你在哪。」傑的語氣有些不耐煩，因為他不想聽兒子繼續列舉困難，「我說的是周五晚上六點，別讓所有人坐在桌邊等你。」
「歐洲很大，航班也不歸我管。」周堯沒有直接拒絕。他先拿路程說事，多少還存著一點讓父親主動退讓的念頭。
傑聽懂了他的試探，立即截斷道：「別學盧克。說得好像地方夠大，你就能永遠找不到回家的路。」
旁邊的盧克聽見自己的名字，立刻從人群里抬起頭。
「為什麼又有我？而且我只在商場裡迷路過一次。」
傑沒有理會外孫的抗議。他將手機鏡頭轉向格洛麗亞懷裡的莉莉，讓周堯重新看見那個剛剛進入普利切特家的孩子。
「她已經回家了。」傑的聲音不再像剛才那樣強硬，卻仍然沒有說出任何想念，「你也回來看看。周五，六點。」
周堯沒有立即回答。
他當然可以繼續談航班、工作和無法控制的意外。過去幾年，他正是依靠這些理由一次次推遲回家，而且每一個理由都真實得無可挑剔。
可莉莉安靜地躺在格洛麗亞懷裡，對這個家庭來說，她才剛剛開始認識所有人。
米切爾仍然坐在手機旁邊，等著他的回答。卡梅隆也收起了玩笑，抱著一種不願給他壓力、又確實希望他回來的期待。傑沒有催促，只是固執地讓莉莉留在鏡頭裡。
周堯低頭算了算時間，終於輕聲答應道：「我現在去查航班。只要中途沒有嚴重延誤，我會在周五六點以前趕到。」
傑聽見了自己想要的答案，卻沒有表現得太高興。
「那就別買最便宜的票。」
他說完直接掛斷電話，仿佛多留一秒，別人就會看出他已經等這句話等了很久。
米切爾望著結束通話的屏幕，仍有些不敢相信。
「他剛才是真的答應回來了嗎？」
「他說會查航班。」克萊爾雖然同樣意外，還是提醒道，「等他真上了飛機再高興，免得我們白等。」
傑把手機收進口袋，不願意讓兒女把一個簡單答案分析得過於複雜。
「他說會回來，那就是答應了。」
格洛麗亞低頭看著莉莉，臉上已經重新有了笑容。
「我得問清楚他喜歡吃什麼。一個人在外面這麼久，肯定沒有好好吃飯。」
「他三十三歲，不是剛離家上大學。」傑嘴上提醒著妻子，心裡卻已經開始考慮周五應該買哪一塊牛排。
米切爾終於拿出自己的手機，看見那條仍然沒有文字回復的消息，心情卻和剛才完全不同了。
「在我們家，他願意親自回來回答，已經比發消息可靠多了。」
【家庭採訪】
米切爾坐在鏡頭前，身上的襯衫已經被莉莉抓皺了一小塊。
「我和卡姆原本商量好，要用最簡單的方式把莉莉介紹給家裡。沒有盛大儀式，也沒有誇張表演，只是一家人見一面。」
鏡頭緩緩轉向旁邊。
卡梅隆正蹲在客廳里拆燈架，那台被明令禁止使用的煙霧設備就放在他的腳邊。
「這已經是很簡單的版本了。」卡梅隆一邊整理電線，一邊為自己的克制辯護，「為了照顧米切爾的感受，我取消了舞蹈演員。」
米切爾臉上的表情僵住了。
「你什麼時候聯繫過舞蹈演員？」
卡梅隆忽然對纏在一起的電線產生了極大興趣，沒有抬頭回答。
米切爾等了一會兒，發現自己可能永遠得不到想要的答案，只能重新面對鏡頭。
「成為父親以後，我已經開始學習一件很重要的事。有些問題即使得到了答案，也不會讓生活變得更輕鬆。」
隔著大西洋，當然沒有人在關窗。
第一顆子彈穿過酒店套房的玻璃，打碎了落地燈；第二顆緊跟著射進沙發靠背，布料和填充物飛散開來。
周堯並不在那個房間裡。
傑打來視頻電話以前，他已經發現原定的撤離安排有問題，於是帶著兩部手機離開套房。玻璃碎裂時，他剛走到外面的走廊，那聲巨響才會被家庭視頻清楚地收進去。
掛斷視頻以後，周堯沒有回頭查看房間，而是轉進酒店另一端的消防通道。
家庭手機的屏幕已經黑了，他卻沒有立刻把它收起來。傑最後那句「她已經回家了」仍然留在耳邊，米切爾期待又不敢催促的表情，也讓他無法像過去那樣輕易把家庭消息放到以後再處理。
他重新打開聊天界面，看見那張機場照片，嘴角不由得揚了起來。
「第一次見面就打哈欠，審美還有進步空間。」
他的生活和工作使用兩條不同的線路，傑保留的家庭舊通道是唯一例外：家事和生死消息會同步提醒到任務終端。前一部電話剛剛通知他，家裡多了一個孩子；後一部電話則在提醒他，今晚的合同還沒有真正結束。
中間人的聲音從耳機里傳來時，仍然保持著公事公辦的冷靜。
「灰隼，目標已經確認死亡，僱主要求你做第二次確認。」
「報告和影像都發過去了。如果這些還不夠，他真正想確認的就不是目標。」
周堯說話時放輕腳步。消防門外已經有人靠近，對方雖然刻意壓低聲音，鞋底摩擦地面的節奏卻暴露了來意。
中間人也意識到了問題。
「撤離車輛還在地下停車場，司機說沒有看見你。你現在在哪？」
周堯側身貼住消防門，從門縫裡確認外面只有一個人：「還在酒店。你讓備用車輛過來，原來的司機已經不能用了。」
「司機是僱主臨時指定的。」中間人的聲音終於有了變化，「你認為他準備清理執行人？」
「有人剛往我的房間裡開了兩槍。今晚應該不會還有第二個人值得他們這麼招待。」
門外的影子剛剛靠近，周堯猛地拉開消防門。
外面的男人顯然沒想到門會先開。他的手剛伸向腰間，手腕已經被周堯扣住，整個人隨即撞上牆面。槍還留在衣服下面，人已經失去反抗能力。
周堯扶住他，沒有讓身體重重倒地，又從他耳朵里取下一枚仍在工作的通訊器。
樓上很快傳來兩道加快的腳步聲。對方聽見了同伴與牆壁碰撞的動靜，已經放棄繼續隱藏。
「原來的車還在嗎？」周堯一邊往下走，一邊詢問中間人。
「還在地下二層，車裡只有司機。」
「人數對上了。」周堯聽著樓上逼近的腳步，語氣依舊平穩，「僱主額外安排了四個人。三個進了酒店，一個留在車裡。」
中間人沉默了片刻，再開口時已經帶著壓抑的惱火。
「這件事與我無關。我只負責為你確認合同和撤離車輛，僱主沒有告訴我還有第二支隊伍。」
「我知道不是你。」周堯並沒有把被背叛的火氣發泄到中間人身上，「如果你參與了這件事，現在就不會急著向我解釋。」
「你準備怎麼處理？」
周堯換手拿穩剛取下的通訊器，繼續往樓下走：「先離開這裡，再請僱主重新結帳。」
中間人原本以為他會說出一個更加血腥的答案，聽見「重新結帳」，反而有些遲疑。
「你不生氣？」
「當然生氣。」周堯推開下一層的防火門，進入正在忙碌的酒店後廚，「但如果憤怒不能換來任何東西，那就只是浪費今晚剩下的時間。」
後廚正值最忙的時候，廚師、服務生和推著餐車的工作人員來回穿行，沒有人有空注意一個從員工通道里走出來的陌生人。
周堯跟在一輛餐車後面穿過廚房，順手從服務生的托盤上取走一杯咖啡，又放回一張足夠支付十杯的錢。
服務生愣了一下，低頭看著鈔票。
「先生，您給得太多了。」
周堯嘗了一口咖啡，腳步隨即慢了下來。他回頭又補了一張，神情里終於出現了一點真實的不滿。
「第一張是咖啡錢，第二張是安慰。你們今晚還會遇到其他喝到它的客人。」
服務生沒能立刻想明白這句話究竟是在誇獎還是投訴。周堯已經端著咖啡離開後廚，耳機里也傳來了僱主經過處理的聲音。
「任務完成得很好。」僱主刻意表現得一切如常，「尾款會按照原合同支付。」
「目標部分確實已經完成。」周堯沒有急著指責對方，而是用談論普通生意的語氣說道，「不過你臨時增加了四個人，試圖在結算以前清理執行人。這部分不在原合同里，需要單獨計費。」
僱主立即否認：「我不知道你在說什麼。也許那些人是目標的保鏢，與你的判斷無關。」
「可以，就當是我誤會了。」
周堯答應得過於痛快，反而讓通訊另一端的人沉默下來。
他推開酒店後門，走進夜晚的街道。遠處已經傳來警笛聲，街邊的人開始好奇地回頭張望。
周堯避開人群，繼續說道：「既然是誤會，請把今晚產生的額外費用結清。新的車輛、住宿損失，以及應對那四個人給我造成的時間成本，都應該由你承擔。」
「合同里沒有這一項。」僱主的聲音冷了下來。
周堯拐進一條行人更少的街道：「合同里同樣沒有允許你派人殺我這一項。」
「你沒有證據證明他們是我的人。」
「你的人把通訊器留在了內部頻道。」周堯看了一眼從襲擊者身上取下的通訊器，「線路標識和你剛才接入的一樣，通話記錄已經發到你的終端。你可以先確認真偽，我們再繼續談價格。」
通訊中安靜下來。
過了幾秒，僱主的呼吸明顯重了許多。
僱主壓低聲音：「你調查我？」
「今晚以前，我甚至不知道你值得調查。你的人自己把證據帶來了，包括你與馬特奧之間的聯絡記錄。」
「他們不可能告訴你。」
「所以我建議你以後提高招聘標準。價格高一點沒有關係，至少不會把內部頻道和聯絡記錄一起送到執行人手裡。」
僱主壓低聲音罵了幾句。周堯沒有打斷，只是站在街口喝完那杯味道糟糕的咖啡，給對方留下消化失敗的時間。
「你到底想要多少？」僱主發泄完怒火，終於問到了真正關心的問題。
周堯報出重新結算後的數字。
僱主像是重新核算了一遍：「這比原合同高得太多。」
周堯看著仍未更新的結算頁面：「原合同只要求我解決馬特奧，沒有要求我順便解決你派來的清理小組。」
「如果我拒絕呢？」
「那我會把你和馬特奧的聯絡記錄，連同那四十一個死者的資料一起送給他們的家屬。」周堯停了一下，「他們會自己查是誰出售了錯誤的撤離路線，也會想知道你為什麼急著讓馬特奧和執行人同時閉嘴。」
這一次，對面徹底安靜了。
今晚的目標叫馬特奧·羅薩。他依靠出售平民撤離路線賺了不少錢，也讓四十一個人死在錯誤的檢查站。有人花錢買他的命，卻又不願意讓完成合同的人活著知道其中的原因。
十幾秒後，手機亮了起來。
原定三成的尾款被提高到五成，連同重新結算的額外費用全部到帳，總額四百八十萬美元。
「錢已經收到了。」周堯確認數字以後，語氣也恢復了最初的客氣，「今晚的帳到此為止。」
僱主卻不肯讓自己顯得過於狼狽。
「你以為拿到錢，這件事就結束了嗎？」
「是否結束取決於你。」周堯將空咖啡杯扔進垃圾桶，平靜地提醒道，「如果你的人不再出現，我願意把今晚當成一次昂貴的誤會。如果還有下一次，我們就需要重新討論解決方式。」
他說完道了一聲晚安，直接切斷通訊。
中間人的線路很快重新接入。
中間人一接回線路便問道：「他們剛才想殺你，你真的準備這麼算了？」
「他們失敗了，我也拿到了補償。」周堯沿著街道向前走，開始尋找中間人新安排的車輛，「看在錢的份上，失敗的錯誤可以暫時允許一次。」
「如果他們再來呢？」
「那就屬於新的合同了。」
中間人聽懂了這句話里沒有說完的部分，沒再繼續追問。
危險暫時留在身後，周堯重新拿出了家庭手機。米切爾似乎擔心一張照片不足以讓他改變主意，短短一段時間裡已經發來了十七條新消息。
第一張是莉莉，第二張還是莉莉，第三張與前兩張的區別，只在於莉莉把眼睛睜得稍微大了一點。
九張照片裡，她的姿勢幾乎沒有變化。剩下八張中，卡梅隆占據了大約一半畫面，還有一張明顯拍糊了，只能看見一隻伸向鏡頭的小手。
周堯把所有照片翻了兩遍，最後保存了那張最模糊的。
中間人聽見手機提示音，忍不住問道：「你在看什麼？僱主又發來消息了？」
周堯用拇指停住那張模糊的照片：「不是工作，是我侄女的照片。」
「你什麼時候有侄女了？」中間人的驚訝不像裝出來的。兩人合作多年，他從沒聽周堯提起過這件事。
「昨天還沒有。今天有了，也第一次見到了。」
中間人仍有些難以理解：「通過視頻也算見面？」
周堯把照片放大，看著畫面里那隻伸向鏡頭的小手：「她已經用一個哈欠表達了對我的看法，交流應該算是完成了。」
周堯繼續往下翻，最後看見了傑單獨發來的消息。
【周五，六點。遲到沒有牛排。】
他望著那句話，終於問起洛杉磯現在的時間。
中間人報出時間以後，才想起自己還沒有談完的新項目。
「正好有一份工作需要在美國西海岸接觸，僱主最先點名找你。我剛把資料轉到工作終端。」
一封加密接觸函隨即跳了出來。
項目代號River，期限一個月，地點在美國西海岸。目標資料、項目背景和僱主身份全部封閉，報酬一欄也沒有數字，只寫著執行人可以自行報價。
中間人很重視這份條件，語氣也變得認真。
「這種允許執行人自行報價的項目，一年都不一定能遇到一次。你至少應該先看完附件，再決定是否接觸。」
「目標和僱主都不肯公開，我看完附件也不會得到更多信息。」周堯沒有打開文件，而是重新點開了傑發來的用餐時間，「把接觸函退回去吧，我要回洛杉磯。」
中間人沉默了片刻。
中間人看著接觸函變成「已退回」：「你為了傑準備的牛排拒絕River？」
「牛排只占一部分原因。」
中間人追問：「剩下的部分是那個孩子？」
「她叫莉莉。」周堯糾正了中間人的稱呼，卻沒有否認，「我今天第一次見她，所以應該儘快見第二次。」
工作終端上，River接觸函仍顯示「已退回」。中間人問：「River怎麼辦？對方一定會換人。」
「讓他們換。這個行業從來不缺願意報價的人。」
中間人仍不死心：「如果他們找了一個你不喜歡的同行呢？」
周堯想了想，笑著回答：「那就只能希望目標的運氣好一點。」
工作終端又跳出一條消息。一名舊客戶把見面價開到了兩千萬，只求他先聽完條件。
「替我拒了。」周堯說。
「這只是見面價。」
「停止接單不是新的報價方式。」周堯收起工作手機，「把消息放出去。擔保、舊債和人情，單獨報給我。」
他結束工作通訊，打開航班頁面，買下了最快一班飛往洛杉磯的機票。
填寫乘客資料時，周堯沒有使用過去幾年那些方便過境、方便入住酒店，也方便隨時消失的名字。他在姓名欄里輸入了真實證件上的全名。
YAO ZHOU PRITCHETT。
這個名字已經很久沒有在他的生活里出現了。周堯盯著看了一會兒，發現它並沒有想像中那麼陌生，甚至還挺順眼。
航班目的地是Los Angeles。
他只買了單程票。
River的接觸函被退回以後，並沒有就此消失，只是換了一條線路。
幾個小時後，慕尼黑一家沒有招牌的私人餐廳里，負責River的女聯絡人將平板電腦推到了桌子中央。
坐在對面的男人沒有立即去碰。
他的灰色外套搭在椅背上，淺色襯衫的袖口挽到手腕，看起來和附近那些剛結束商務晚餐的客人沒有多少區別。女人進門時，他只抬頭看過一次，入口、窗戶和通向餐廳後方的走廊便都進入了他的視線。
「前一個人拒絕了？」男人慢慢轉著手裡的酒杯，語氣聽不出多少意外。
女聯絡人皺起眉，不喜歡談判從一開始便被對方掌握。
「項目本來就會接觸不止一位候選人。」
「如果第一位候選人答應了，你今晚不會親自坐在這裡。」男人看出她不願承認失敗，也沒有繼續逼問，只是平靜地補了一句，「告訴我是誰，我才能判斷這份工作的麻煩程度。」
女人沉默片刻，最終還是說出了那個代號。
「灰隼。」
酒杯在男人手裡停了一瞬，隨後又被送到唇邊。
「他拒絕的理由是什麼？價格、時間，還是目標條件？」
「都不是。」女聯絡人想起收到的回覆，臉色變得有些古怪，「他沒有看目標，也沒有報價，只說有私人事務。」
男人終於產生了興趣。
「灰隼還有必須親自處理的私人事務？」
女聯絡人說道：「所有人都有生活。」
男人放下酒杯：「我沒有。」
女人已經不想討論他的生活狀態，直接介紹起項目：「代號River，地點在美國西海岸。目標與僱主資料會在接受接觸以後開放，執行周期暫定一個月，報價由執行人決定。」
男人拿起平板翻了幾頁，發現上面果然沒有任何目標信息。
「西海岸的範圍很大，最終地點是洛杉磯？」
女人沒有回答，只把平板往前又推了一寸。
男人繼續問道：「灰隼連這些外圍資料都沒看？」
「沒有。」
「那麼重要的私人事務究竟是什麼？」
女聯絡人並不想回答，可她知道對方不會在得到答案以前報價。
「他要回家吃飯。」
男人抬起頭，第一次懷疑自己聽錯了。
「你們因為一頓家庭晚餐失去了第一位接觸人，然後才來找我？」
「這只是正常的候選順序。」女人的語氣明顯生硬起來，「僱主現在需要你的報價，不需要你評價另一名候選人的生活。」
男人聽出了她的不滿，反而笑了。
「我沒有評價他。能讓灰隼放棄自行報價的項目，那頓飯一定很重要。」
他看了一眼空白的報酬欄，給出了自己的數字。
女聯絡人的手頓時停在平板上。
女聯絡人按住平板：「這個價格太高了。」
男人把酒杯推到一旁：「時間緊、資料少，僱主還習慣讓執行人最後一個知道真相，價格當然不會便宜。」
「你甚至還不知道目標是誰。」女聯絡人沒有鬆開平板。
男人已經站起身，拿起椅背上的外套。
「等我知道目標以後，價格可能還會繼續上漲。如果僱主無法接受，現在就可以去找第三個人。」
女聯絡人不願意失去第二位候選，只能叫住他。
「我會把報價轉達給僱主。至少告訴我，接下來應該怎麼稱呼你。」
男人沒有回頭，只抬手指了指留在桌上的平板。
「你們既然找到了我，檔案里就應該有答案。」
女人重新打開那份候選資料。
檔案里沒有真實姓名，沒有出生信息，也沒有任何能夠長期追溯的身份記錄。
上面只有一個稱呼。
豺狼。
【我們到家了。你多了個侄女。】
米切爾還在消息後面附了一張機場照片。
照片裡，他站在左邊，短短的紅髮梳得比平時還要整齊，只是眼下的疲憊怎麼也藏不住。他本來大概想笑得從容一點，最後還是沒能控制住嘴角，看上去甚至有些傻。
站在另一邊的是他的伴侶卡梅隆，也是莉莉的另一個爸爸。卡梅隆完全沒有掩飾喜悅的打算，他幾乎占了照片一半，懷裡緊緊抱著那個小小的襁褓，笑得像恨不得讓每一個看到照片的人都知道，他們終於有女兒了。
莉莉被兩個爸爸護在中間。黑色的頭髮貼著額頭，一張小小的亞洲面孔從襁褓里露出來，表情卻比身邊的兩個成年人鎮定得多。
消息很快顯示送達，卻始終沒有回覆。
米切爾等了一會兒，最後還是把手機收了起來。他當然有些失望，只是過去幾年經歷過太多次，已經很擅長假裝自己沒有期待。
周堯回復家族消息的頻率，大概和某些天文現象差不多。至少這次舊通道還顯示送達，對米切爾來說已經算是一種進步。
至於他回到洛杉磯以後做的第一件事，則是阻止卡梅隆把一整套音響搬進客廳。
「我們只是向家人介紹莉莉，不是要在客廳舉辦頒獎典禮。」米切爾站在過道中央，試圖用身體擋住那個過分巨大的紙箱。
卡梅隆抱著箱子，沒有硬擠。他用一種近乎受傷的目光望著伴侶，認真解釋道：「我知道這不是頒獎典禮，但這是莉莉第一次見家人。她以後看錄像的時候，應該能感受到我們有多重視這一天。」
米切爾原本準備了一大堆有關嬰兒聽力和鄰居投訴的理由，聽到這裡，又不太忍心全說出來。
他只好退了一步：「音樂可以有，音量必須由我決定。」
「當然。」卡梅隆答應得很痛快。
這份痛快讓米切爾生出了警惕。他低頭看向紙箱側面，果然發現了幾個自己不想看見的字。
舞台煙霧設備。
「卡姆，」米切爾盯著那行字，聲音里已經帶上了疲憊，「你向我保證過，這次只是音樂。」
卡梅隆順著他的目光看過去，臉上的心虛只出現了一瞬，很快便被對藝術效果的堅持取代。
「這是為了讓燈光更柔和。嚴格來說，它製造的是薄霧，不是煙。」
「在我的客廳里，它們屬於同一種東西。」米切爾說。
卡梅隆還想爭取，門鈴卻在這時響了起來。
米切爾閉了閉眼睛，轉身去開門。他現在只希望家人進來以後，不會有人主動詢問牆角為什麼放著一台舞台設備。
門剛打開，一台攝像機先伸了進來。
「先別動，保持剛才那個表情。」菲爾躲在機器後面，興致勃勃地指導著，「你剛才看起來既疲憊又幸福，非常真實。」
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米切爾的姐姐克萊爾從丈夫肩膀旁邊擠進來，順手把攝像機按低了一些。
「菲爾，你舉著攝像機堵在門口的時候，沒有人還能表現得真實。」克萊爾顯然很了解自己的丈夫，說完便給了米切爾一個擁抱，又壓低聲音問道，「你們還好嗎？手續都順利嗎？」
「都辦完了。」米切爾感激姐姐先問了這件事，「只是路上幾乎沒睡。」
克萊爾還想再問，菲爾已經從攝像機後探出臉，笑著說道：「我可以假裝自己不在。你們繼續聊，過一會兒就會忘記鏡頭。」
「沒有人能忘記你。」克萊爾說完頓了頓，覺得這句話聽起來似乎還不錯，於是又補充道，「至少不是你舉著那東西的時候。」
菲爾把這句話當成了妻子的肯定，心滿意足地繼續拍攝。
他們夫妻帶著三個孩子一起來了。
大女兒海莉正忙著用手機回消息，進門後只來得及給舅舅一個匆忙的擁抱；二女兒亞歷克斯則在踏進客廳以後，便開始觀察那些明顯不屬於普通家庭聚會的設備；最小的盧克沒有注意燈架，目光直接落在了牆邊的旅行箱上。
「你們是不是從越南帶回來了一把真正的劍？」盧克帶著難以掩飾的期待問道。
米切爾沒能理解這個問題從何而來，只能反問：「為什麼我們要從越南帶一把劍回來？」
「因為越南離中國很近，而中國有很多劍。」
亞歷克斯聽見弟弟的解釋，忍不住轉向菲爾的攝像機。
「盧克對『很近』的理解，一般以整個地球為單位。」
菲爾覺得兒子的思考方式很有創造力，便在鏡頭後認真說道：「如果從宇宙尺度看，他的判斷沒有問題。」
克萊爾立即轉頭提醒丈夫：「別鼓勵他。上一次你這麼做，他試圖從車庫搭一座通往加拿大的橋。」
「至少他開始考慮國際交通了。」菲爾小聲替兒子辯護。
一家人進門還不到兩分鐘，米切爾已經重新感受到了熟悉的疲憊。不過這一次，他並不討厭這種感覺。
第二次門鈴響起時，進門的是他的父親傑。
傑將外套搭在手臂上，銀白色的頭髮梳得一絲不亂。他在衣櫃行業做了大半輩子生意，早已養成了進入任何地方先看環境的習慣，因此剛跨進客廳，便發現了音響、燈架和那台來不及藏起來的煙霧設備。
他挨個看完，最後把目光落在米切爾臉上。
「我不問你們準備幹什麼。」傑先劃清了自己的責任，「我只有一個要求，別燒了房子。」
米切爾難得從父親這裡得到如此直接的支持，立刻說道：「謝謝。」
卡梅隆卻覺得自己有必要澄清設備的安全性。
「傑，那只是薄霧，不可能燒掉房子。」
傑原本已經準備往裡走，聽到這句話又停了下來。
「現在我開始擔心了。」
跟在傑身後的是他的第二任妻子格洛麗亞。她穿著一條顏色鮮亮的裙子，烏黑的長髮落在肩後，剛一進門便給了米切爾一個結結實實的擁抱。
「你終於回來了。你看起來瘦了，也沒有睡好。」格洛麗亞一邊說，一邊已經越過他的肩膀往房間裡尋找，「孩子在哪裡？」
客廳里安靜了一瞬。
米切爾慢慢轉向卡梅隆，果然看見伴侶臉上的期待垮了下去。卡梅隆準備了音樂、燈光，甚至偷偷搬來一台煙霧設備，結果格洛麗亞進門只用一句話便跳過了全部懸念。
「你提前告訴他們了？」卡梅隆壓低聲音問米切爾，語氣裡帶著被剝奪表演機會的委屈。
「我什麼都沒有說。」米切爾立即為自己辯解。
克萊爾放下手裡的包，替弟弟解釋道：「你們剛辦完領養手續，回到洛杉磯的第一天就把全家叫來，確實不難猜。」
菲爾把攝像機稍稍放低，有些不好意思地承認：「其實我剛開始猜的是你們買了房子。」
克萊爾轉頭望著這個把房地產當成生活核心的丈夫。
「你是他們認識的房地產經紀人。如果他們買了房子，你卻完全不知道，這不應該是一個值得高興的猜測。」
「所以我剛才確實有一點受傷。」菲爾坦然承認，「不過現在沒事了。我已經重新為這個家庭感到高興。」
格洛麗亞的兒子曼尼這時才從母親身後走出來。他穿得像要參加一場正式宴會，手裡還鄭重其事地捧著一小束花。
盧克低頭看了看那束花，好奇地問道：「這是給那個孩子的？她還沒有牙。」
曼尼對他的邏輯感到費解，卻仍保持著自己認為應有的風度。
「花是表達歡迎的，不需要她親自吃掉。」
盧克認真思考了一會兒，終於點頭接受了這個解釋。
客廳里的秘密已經被猜得差不多，所有人也都看向了卡梅隆。卡梅隆原本還在為懸念被破壞而失落，可當他看見一家人臉上的期待時，那點失落很快又變成了激動。
「好吧，既然大家已經知道了，那就請你們至少配合一下正式介紹。」卡梅隆說完深吸了一口氣，又用眼神提醒米切爾不要破壞接下來的安排。
米切爾心裡立刻生出了不好的預感。
客廳的燈忽然暗了下來，音樂從音響里緩緩響起，一束暖黃色的燈光落在臥室門口。卡梅隆抱著莉莉從裡面走出來，步伐莊嚴而緩慢，不像抱著一個剛睡醒的孩子，更像在向臣民展示剛剛繼承王位的新君主。
莉莉在音樂中睜開眼睛，小臉很快皺了起來。她顯然沒有繼承卡梅隆對隆重登場的熱愛。
米切爾擔心音樂繼續下去會出現更加誇張的變化，趕在高潮到來以前站到了伴侶身邊。
「這就是我們想告訴大家的事。」他伸手輕輕碰了碰莉莉的襁褓，聲音因為緊張和喜悅有些發緊，「她叫莉莉，是我們的女兒。」
這一次，客廳是真的安靜了下來。
格洛麗亞第一個走過去。她剛才還恨不得立刻把孩子抱進懷裡，此刻到了莉莉面前，動作反而變得小心，連聲音都輕了許多。
「她這么小，也這麼漂亮。」格洛麗亞望著莉莉，眼睛已經有些濕潤，「你們一路把她帶回來，一定累壞了。快讓我抱抱她，你們兩個都應該坐下來休息。」
克萊爾也跟了過去。她原本還維持著「我早已猜到」的鎮定，可真正看見莉莉以後，那點鎮定便沒有繼續保持的必要了。
菲爾努力用攝像機記錄所有人的反應，只是他自己也想靠近，鏡頭便隨著腳步不斷晃動，有一半時間都對著自己的鼻孔。
曼尼站在人群外面，低頭看了看手裡的花，開始臨時修改那段還沒來得及說出口的歡迎辭。他忽然覺得，自己原先準備的幾個形容詞太過華麗，不適合眼前這個安靜的小嬰兒。
海莉終於收起了手機，擠到母親身邊看莉莉。亞歷克斯雖然沒有和其他人一起往前撲，目光卻一直停留在妹妹的新表妹身上。
只有盧克還記得那把並不存在的越南寶劍。
「她長大以後會知道那把劍的事嗎？」盧克擔心地問父親。
菲爾正在拍攝，聽見兒子的問題，只能低聲安慰：「我們以後再調查。今天先歡迎莉莉。」
人群後面，只有傑沒有急著往前擠。
他站在原地看了莉莉一會兒，那張總顯得有些嚴肅的臉沒有立刻露出笑容，只是緊繃的下頜慢慢鬆開了。
米切爾一直注意著父親的反應。
他沒有忘記傑在自己決定領養時說過的那些話，也曾擔心父親真正見到這個孩子以後，仍然無法接受莉莉有兩個爸爸。可傑什麼都沒說，只是在所有人圍住孩子時拿出了手機。
米切爾一眼便看見了屏幕上的名字。
傑有三個孩子。大女兒克萊爾和二兒子米切爾都在這間客廳里，剩下的那個，是他在周堯九歲時收養的小兒子。
周堯十八歲離開洛杉磯參軍，此後便常年待在國外。克萊爾和米切爾只知道他退伍以後仍在從事危險的海外工作，其他人知道得更少。只有傑從不追問他究竟在做什麼，因為傑知道的事情，已經足夠讓一個父親睡不好覺。
「他不會接的。」米切爾看見父親撥出視頻通話，下意識提醒道，「我上個月給他打過四次，聖誕節打了七次。有一回我甚至懷疑，他把家族手機直接扔進了海里。」
傑並沒有因此掛斷，只是把手機放到桌上，打開了免提。
「你找他總喜歡先發消息，再問他有沒有時間。他當然可以一直告訴你沒有。」
「因為成年人打電話以前應該先詢問對方是否方便。」
「我是他父親，不是推銷保險的。」
米切爾還想解釋人與人之間應該保留基本邊界，電話卻在第五聲響起以前接通了。
屏幕起初一片漆黑，幾秒後才晃出半張男人的臉。周堯的黑髮有些凌亂，身後是一條燈光昏暗的酒店走廊。他似乎剛從房間裡出來，一邊向前走，一邊調整鏡頭；右臂抬到一半時明顯頓了一下，很快又換回左手。
「晚上好。」周堯開口時還帶著一點疲憊，但語氣並不冷淡，「家裡今天怎麼這麼熱鬧？」
米切爾沒想到他真的會接，一時忘了自己原本準備說什麼。
「你居然接電話了。」
周堯聽出了哥哥話里的驚訝，忍不住笑道：「如果這件事讓你很不適應，我也可以先掛掉，過十分鐘再給你一次心理準備。」
傑在桌邊敲了敲，打斷兄弟兩人毫無意義的開場。
「別逗他了。電話是我打的。」
周堯聽見父親的聲音，稍微把手機拿遠了一些，終於看清鏡頭裡的人。
「難怪鈴聲聽起來這麼有年代感。」
「能把你叫醒就夠了。」傑哼了一聲，沒有真的因為這句調侃生氣。
卡梅隆已經等不及他們繼續閒聊。他小心地抱著莉莉來到手機前，既想讓周堯看清孩子，又擔心屏幕靠得太近會嚇到她。
「先看看你的侄女。她今天剛回到洛杉磯，已經見過家裡所有人，只差你了。」
周堯臉上的笑意微微一頓。
他沒有繼續往前走，而是停在酒店走廊里，認真看著襁褓中那個第一次見到的孩子。莉莉也恰好睜著眼睛，隔著半個地球與這個突然出現的叔叔對視。
「你好，莉莉。」周堯的聲音比剛才輕了一些，「歡迎回家。很抱歉，叔叔沒能親自去接你。」
莉莉給他的回應，是慢慢打了一個哈欠。
周堯怔了一下，隨後失笑道：「看來我給她留下的第一印象不太精彩。」
米切爾看著弟弟臉上那種很久沒見過的柔和，原本因為那條未回復消息積下的不滿，也在不知不覺間淡了下去。
「她叫Lily Tucker-Pritchett。」米切爾坐到手機旁邊，終於能把想說的話告訴弟弟，「手續都辦完了，我們今天剛從越南回來。一路很順利，她也很勇敢。」
「這個名字很好聽。」周堯認真說道。
卡梅隆覺得一句好聽遠遠不足以概括自己的女兒，便帶著新父親特有的驕傲補充道：「她還非常可愛，也非常聰明。回來的路上幾乎沒有哭，飛機上的人都很喜歡她。」
「可愛這件事很容易看出來。」周堯又觀察了一會兒莉莉，語氣里多了一點逗孩子的輕鬆，「至於聰不聰明，我得等她願意跟我多交流幾次再下結論。」
「她的眼神已經可以說明很多問題。」卡梅隆堅持自己的判斷。
周堯對上莉莉平靜得近乎冷淡的目光，笑著說道：「她現在大概正在判斷，這個叔叔值不值得繼續浪費時間。」
這一次，菲爾和米切爾都笑了。
卡梅隆也想笑，卻又不願意讓周堯這麼輕易占到便宜。
「我開始理解，為什麼米切爾從來不主動向別人誇獎你的幽默感。」
「他還願意給我發照片，說明我的情況沒有你說得那麼糟。」周堯回答時看向了米切爾，顯然知道那條消息是誰發的，「照片我收到了，剛才沒來得及回。」
米切爾原以為自己已經不在意了，聽見這句解釋，心裡還是舒服了不少。
「你記得看就好。卡姆拍了很多，接下來幾天你可能會收到幾十張。」
「我會努力分辨它們的區別。」
莉莉似乎不滿意所有人只顧著聊天，忽然伸出手，一巴掌拍在了手機屏幕上。傑的手機跟著晃動起來。
幾乎就在同一時間，周堯那邊傳來一聲清脆的碎裂聲，像是一整塊玻璃突然炸開。客廳里的笑聲隨之停了下來。
克萊爾最先察覺到不對。
「剛才是什麼聲音？」她皺著眉問道。她知道弟弟從事的工作有危險，也知道他習慣用輕描淡寫的方式避開家人的擔心，「周堯，你現在到底在哪裡？」
周堯側過臉，望向走廊另一端緊閉的房門。他重新面對鏡頭時，神情已經恢復了平常。
「酒店裡有人不太會關窗，動靜聽起來確實有點大。」
「那不像關窗。」克萊爾沒有接受這個解釋，語氣也變得嚴肅，「你至少告訴我酒店在哪個城市。我們不是要干涉你的工作，只是想確認你現在是否安全。」
周堯知道姐姐真正想問的是什麼，卻沒有辦法隔著視頻給她一個完全誠實的答案。
「我在歐洲，目前很安全。等處理完手裡的事情，我會給你發消息。」
克萊爾仍不滿意，但她聽出了那句承諾里的認真，沒有繼續當著所有人的面逼問。
傑卻已經從碎裂聲中猜到了更多。他伸手拿過手機，沒有詢問房間裡到底發生了什麼，只用一種不容商量的語氣說道：「周五回來吃飯。」
周堯沒想到父親會突然把話題轉到家庭晚餐上，只好提醒道：「我現在人在歐洲。就算馬上出發，中間也要轉機。」
「我知道你在哪。」傑的語氣有些不耐煩，因為他不想聽兒子繼續列舉困難，「我說的是周五晚上六點，別讓所有人坐在桌邊等你。」
「歐洲很大，航班也不歸我管。」周堯沒有直接拒絕。他先拿路程說事，多少還存著一點讓父親主動退讓的念頭。
傑聽懂了他的試探，立即截斷道：「別學盧克。說得好像地方夠大，你就能永遠找不到回家的路。」
旁邊的盧克聽見自己的名字，立刻從人群里抬起頭。
「為什麼又有我？而且我只在商場裡迷路過一次。」
傑沒有理會外孫的抗議。他將手機鏡頭轉向格洛麗亞懷裡的莉莉，讓周堯重新看見那個剛剛進入普利切特家的孩子。
「她已經回家了。」傑的聲音不再像剛才那樣強硬，卻仍然沒有說出任何想念，「你也回來看看。周五，六點。」
周堯沒有立即回答。
他當然可以繼續談航班、工作和無法控制的意外。過去幾年，他正是依靠這些理由一次次推遲回家，而且每一個理由都真實得無可挑剔。
可莉莉安靜地躺在格洛麗亞懷裡，對這個家庭來說，她才剛剛開始認識所有人。
米切爾仍然坐在手機旁邊，等著他的回答。卡梅隆也收起了玩笑，抱著一種不願給他壓力、又確實希望他回來的期待。傑沒有催促，只是固執地讓莉莉留在鏡頭裡。
周堯低頭算了算時間，終於輕聲答應道：「我現在去查航班。只要中途沒有嚴重延誤，我會在周五六點以前趕到。」
傑聽見了自己想要的答案，卻沒有表現得太高興。
「那就別買最便宜的票。」
他說完直接掛斷電話，仿佛多留一秒，別人就會看出他已經等這句話等了很久。
米切爾望著結束通話的屏幕，仍有些不敢相信。
「他剛才是真的答應回來了嗎？」
「他說會查航班。」克萊爾雖然同樣意外，還是提醒道，「等他真上了飛機再高興，免得我們白等。」
傑把手機收進口袋，不願意讓兒女把一個簡單答案分析得過於複雜。
「他說會回來，那就是答應了。」
格洛麗亞低頭看著莉莉，臉上已經重新有了笑容。
「我得問清楚他喜歡吃什麼。一個人在外面這麼久，肯定沒有好好吃飯。」
「他三十三歲，不是剛離家上大學。」傑嘴上提醒著妻子，心裡卻已經開始考慮周五應該買哪一塊牛排。
米切爾終於拿出自己的手機，看見那條仍然沒有文字回復的消息，心情卻和剛才完全不同了。
「在我們家，他願意親自回來回答，已經比發消息可靠多了。」
【家庭採訪】
米切爾坐在鏡頭前，身上的襯衫已經被莉莉抓皺了一小塊。
「我和卡姆原本商量好，要用最簡單的方式把莉莉介紹給家裡。沒有盛大儀式，也沒有誇張表演，只是一家人見一面。」
鏡頭緩緩轉向旁邊。
卡梅隆正蹲在客廳里拆燈架，那台被明令禁止使用的煙霧設備就放在他的腳邊。
「這已經是很簡單的版本了。」卡梅隆一邊整理電線，一邊為自己的克制辯護，「為了照顧米切爾的感受，我取消了舞蹈演員。」
米切爾臉上的表情僵住了。
「你什麼時候聯繫過舞蹈演員？」
卡梅隆忽然對纏在一起的電線產生了極大興趣，沒有抬頭回答。
米切爾等了一會兒，發現自己可能永遠得不到想要的答案，只能重新面對鏡頭。
「成為父親以後，我已經開始學習一件很重要的事。有些問題即使得到了答案，也不會讓生活變得更輕鬆。」
隔著大西洋，當然沒有人在關窗。
第一顆子彈穿過酒店套房的玻璃，打碎了落地燈；第二顆緊跟著射進沙發靠背，布料和填充物飛散開來。
周堯並不在那個房間裡。
傑打來視頻電話以前，他已經發現原定的撤離安排有問題，於是帶著兩部手機離開套房。玻璃碎裂時，他剛走到外面的走廊，那聲巨響才會被家庭視頻清楚地收進去。
掛斷視頻以後，周堯沒有回頭查看房間，而是轉進酒店另一端的消防通道。
家庭手機的屏幕已經黑了，他卻沒有立刻把它收起來。傑最後那句「她已經回家了」仍然留在耳邊，米切爾期待又不敢催促的表情，也讓他無法像過去那樣輕易把家庭消息放到以後再處理。
他重新打開聊天界面，看見那張機場照片，嘴角不由得揚了起來。
「第一次見面就打哈欠，審美還有進步空間。」
他的生活和工作使用兩條不同的線路，傑保留的家庭舊通道是唯一例外：家事和生死消息會同步提醒到任務終端。前一部電話剛剛通知他，家裡多了一個孩子；後一部電話則在提醒他，今晚的合同還沒有真正結束。
中間人的聲音從耳機里傳來時，仍然保持著公事公辦的冷靜。
「灰隼，目標已經確認死亡，僱主要求你做第二次確認。」
「報告和影像都發過去了。如果這些還不夠，他真正想確認的就不是目標。」
周堯說話時放輕腳步。消防門外已經有人靠近，對方雖然刻意壓低聲音，鞋底摩擦地面的節奏卻暴露了來意。
中間人也意識到了問題。
「撤離車輛還在地下停車場，司機說沒有看見你。你現在在哪？」
周堯側身貼住消防門，從門縫裡確認外面只有一個人：「還在酒店。你讓備用車輛過來，原來的司機已經不能用了。」
「司機是僱主臨時指定的。」中間人的聲音終於有了變化，「你認為他準備清理執行人？」
「有人剛往我的房間裡開了兩槍。今晚應該不會還有第二個人值得他們這麼招待。」
門外的影子剛剛靠近，周堯猛地拉開消防門。
外面的男人顯然沒想到門會先開。他的手剛伸向腰間，手腕已經被周堯扣住，整個人隨即撞上牆面。槍還留在衣服下面，人已經失去反抗能力。
周堯扶住他，沒有讓身體重重倒地，又從他耳朵里取下一枚仍在工作的通訊器。
樓上很快傳來兩道加快的腳步聲。對方聽見了同伴與牆壁碰撞的動靜，已經放棄繼續隱藏。
「原來的車還在嗎？」周堯一邊往下走，一邊詢問中間人。
「還在地下二層，車裡只有司機。」
「人數對上了。」周堯聽著樓上逼近的腳步，語氣依舊平穩，「僱主額外安排了四個人。三個進了酒店，一個留在車裡。」
中間人沉默了片刻，再開口時已經帶著壓抑的惱火。
「這件事與我無關。我只負責為你確認合同和撤離車輛，僱主沒有告訴我還有第二支隊伍。」
「我知道不是你。」周堯並沒有把被背叛的火氣發泄到中間人身上，「如果你參與了這件事，現在就不會急著向我解釋。」
「你準備怎麼處理？」
周堯換手拿穩剛取下的通訊器，繼續往樓下走：「先離開這裡，再請僱主重新結帳。」
中間人原本以為他會說出一個更加血腥的答案，聽見「重新結帳」，反而有些遲疑。
「你不生氣？」
「當然生氣。」周堯推開下一層的防火門，進入正在忙碌的酒店後廚，「但如果憤怒不能換來任何東西，那就只是浪費今晚剩下的時間。」
後廚正值最忙的時候，廚師、服務生和推著餐車的工作人員來回穿行，沒有人有空注意一個從員工通道里走出來的陌生人。
周堯跟在一輛餐車後面穿過廚房，順手從服務生的托盤上取走一杯咖啡，又放回一張足夠支付十杯的錢。
服務生愣了一下，低頭看著鈔票。
「先生，您給得太多了。」
周堯嘗了一口咖啡，腳步隨即慢了下來。他回頭又補了一張，神情里終於出現了一點真實的不滿。
「第一張是咖啡錢，第二張是安慰。你們今晚還會遇到其他喝到它的客人。」
服務生沒能立刻想明白這句話究竟是在誇獎還是投訴。周堯已經端著咖啡離開後廚，耳機里也傳來了僱主經過處理的聲音。
「任務完成得很好。」僱主刻意表現得一切如常，「尾款會按照原合同支付。」
「目標部分確實已經完成。」周堯沒有急著指責對方，而是用談論普通生意的語氣說道，「不過你臨時增加了四個人，試圖在結算以前清理執行人。這部分不在原合同里，需要單獨計費。」
僱主立即否認：「我不知道你在說什麼。也許那些人是目標的保鏢，與你的判斷無關。」
「可以，就當是我誤會了。」
周堯答應得過於痛快，反而讓通訊另一端的人沉默下來。
他推開酒店後門，走進夜晚的街道。遠處已經傳來警笛聲，街邊的人開始好奇地回頭張望。
周堯避開人群，繼續說道：「既然是誤會，請把今晚產生的額外費用結清。新的車輛、住宿損失，以及應對那四個人給我造成的時間成本，都應該由你承擔。」
「合同里沒有這一項。」僱主的聲音冷了下來。
周堯拐進一條行人更少的街道：「合同里同樣沒有允許你派人殺我這一項。」
「你沒有證據證明他們是我的人。」
「你的人把通訊器留在了內部頻道。」周堯看了一眼從襲擊者身上取下的通訊器，「線路標識和你剛才接入的一樣，通話記錄已經發到你的終端。你可以先確認真偽，我們再繼續談價格。」
通訊中安靜下來。
過了幾秒，僱主的呼吸明顯重了許多。
僱主壓低聲音：「你調查我？」
「今晚以前，我甚至不知道你值得調查。你的人自己把證據帶來了，包括你與馬特奧之間的聯絡記錄。」
「他們不可能告訴你。」
「所以我建議你以後提高招聘標準。價格高一點沒有關係，至少不會把內部頻道和聯絡記錄一起送到執行人手裡。」
僱主壓低聲音罵了幾句。周堯沒有打斷，只是站在街口喝完那杯味道糟糕的咖啡，給對方留下消化失敗的時間。
「你到底想要多少？」僱主發泄完怒火，終於問到了真正關心的問題。
周堯報出重新結算後的數字。
僱主像是重新核算了一遍：「這比原合同高得太多。」
周堯看著仍未更新的結算頁面：「原合同只要求我解決馬特奧，沒有要求我順便解決你派來的清理小組。」
「如果我拒絕呢？」
「那我會把你和馬特奧的聯絡記錄，連同那四十一個死者的資料一起送給他們的家屬。」周堯停了一下，「他們會自己查是誰出售了錯誤的撤離路線，也會想知道你為什麼急著讓馬特奧和執行人同時閉嘴。」
這一次，對面徹底安靜了。
今晚的目標叫馬特奧·羅薩。他依靠出售平民撤離路線賺了不少錢，也讓四十一個人死在錯誤的檢查站。有人花錢買他的命，卻又不願意讓完成合同的人活著知道其中的原因。
十幾秒後，手機亮了起來。
原定三成的尾款被提高到五成，連同重新結算的額外費用全部到帳，總額四百八十萬美元。
「錢已經收到了。」周堯確認數字以後，語氣也恢復了最初的客氣，「今晚的帳到此為止。」
僱主卻不肯讓自己顯得過於狼狽。
「你以為拿到錢，這件事就結束了嗎？」
「是否結束取決於你。」周堯將空咖啡杯扔進垃圾桶，平靜地提醒道，「如果你的人不再出現，我願意把今晚當成一次昂貴的誤會。如果還有下一次，我們就需要重新討論解決方式。」
他說完道了一聲晚安，直接切斷通訊。
中間人的線路很快重新接入。
中間人一接回線路便問道：「他們剛才想殺你，你真的準備這麼算了？」
「他們失敗了，我也拿到了補償。」周堯沿著街道向前走，開始尋找中間人新安排的車輛，「看在錢的份上，失敗的錯誤可以暫時允許一次。」
「如果他們再來呢？」
「那就屬於新的合同了。」
中間人聽懂了這句話里沒有說完的部分，沒再繼續追問。
危險暫時留在身後，周堯重新拿出了家庭手機。米切爾似乎擔心一張照片不足以讓他改變主意，短短一段時間裡已經發來了十七條新消息。
第一張是莉莉，第二張還是莉莉，第三張與前兩張的區別，只在於莉莉把眼睛睜得稍微大了一點。
九張照片裡，她的姿勢幾乎沒有變化。剩下八張中，卡梅隆占據了大約一半畫面，還有一張明顯拍糊了，只能看見一隻伸向鏡頭的小手。
周堯把所有照片翻了兩遍，最後保存了那張最模糊的。
中間人聽見手機提示音，忍不住問道：「你在看什麼？僱主又發來消息了？」
周堯用拇指停住那張模糊的照片：「不是工作，是我侄女的照片。」
「你什麼時候有侄女了？」中間人的驚訝不像裝出來的。兩人合作多年，他從沒聽周堯提起過這件事。
「昨天還沒有。今天有了，也第一次見到了。」
中間人仍有些難以理解：「通過視頻也算見面？」
周堯把照片放大，看著畫面里那隻伸向鏡頭的小手：「她已經用一個哈欠表達了對我的看法，交流應該算是完成了。」
周堯繼續往下翻，最後看見了傑單獨發來的消息。
【周五，六點。遲到沒有牛排。】
他望著那句話，終於問起洛杉磯現在的時間。
中間人報出時間以後，才想起自己還沒有談完的新項目。
「正好有一份工作需要在美國西海岸接觸，僱主最先點名找你。我剛把資料轉到工作終端。」
一封加密接觸函隨即跳了出來。
項目代號River，期限一個月，地點在美國西海岸。目標資料、項目背景和僱主身份全部封閉，報酬一欄也沒有數字，只寫著執行人可以自行報價。
中間人很重視這份條件，語氣也變得認真。
「這種允許執行人自行報價的項目，一年都不一定能遇到一次。你至少應該先看完附件，再決定是否接觸。」
「目標和僱主都不肯公開，我看完附件也不會得到更多信息。」周堯沒有打開文件，而是重新點開了傑發來的用餐時間，「把接觸函退回去吧，我要回洛杉磯。」
中間人沉默了片刻。
中間人看著接觸函變成「已退回」：「你為了傑準備的牛排拒絕River？」
「牛排只占一部分原因。」
中間人追問：「剩下的部分是那個孩子？」
「她叫莉莉。」周堯糾正了中間人的稱呼，卻沒有否認，「我今天第一次見她，所以應該儘快見第二次。」
工作終端上，River接觸函仍顯示「已退回」。中間人問：「River怎麼辦？對方一定會換人。」
「讓他們換。這個行業從來不缺願意報價的人。」
中間人仍不死心：「如果他們找了一個你不喜歡的同行呢？」
周堯想了想，笑著回答：「那就只能希望目標的運氣好一點。」
工作終端又跳出一條消息。一名舊客戶把見面價開到了兩千萬，只求他先聽完條件。
「替我拒了。」周堯說。
「這只是見面價。」
「停止接單不是新的報價方式。」周堯收起工作手機，「把消息放出去。擔保、舊債和人情，單獨報給我。」
他結束工作通訊，打開航班頁面，買下了最快一班飛往洛杉磯的機票。
填寫乘客資料時，周堯沒有使用過去幾年那些方便過境、方便入住酒店，也方便隨時消失的名字。他在姓名欄里輸入了真實證件上的全名。
YAO ZHOU PRITCHETT。
這個名字已經很久沒有在他的生活里出現了。周堯盯著看了一會兒，發現它並沒有想像中那麼陌生，甚至還挺順眼。
航班目的地是Los Angeles。
他只買了單程票。
River的接觸函被退回以後，並沒有就此消失，只是換了一條線路。
幾個小時後，慕尼黑一家沒有招牌的私人餐廳里，負責River的女聯絡人將平板電腦推到了桌子中央。
坐在對面的男人沒有立即去碰。
他的灰色外套搭在椅背上，淺色襯衫的袖口挽到手腕，看起來和附近那些剛結束商務晚餐的客人沒有多少區別。女人進門時，他只抬頭看過一次，入口、窗戶和通向餐廳後方的走廊便都進入了他的視線。
「前一個人拒絕了？」男人慢慢轉著手裡的酒杯，語氣聽不出多少意外。
女聯絡人皺起眉，不喜歡談判從一開始便被對方掌握。
「項目本來就會接觸不止一位候選人。」
「如果第一位候選人答應了，你今晚不會親自坐在這裡。」男人看出她不願承認失敗，也沒有繼續逼問，只是平靜地補了一句，「告訴我是誰，我才能判斷這份工作的麻煩程度。」
女人沉默片刻，最終還是說出了那個代號。
「灰隼。」
酒杯在男人手裡停了一瞬，隨後又被送到唇邊。
「他拒絕的理由是什麼？價格、時間，還是目標條件？」
「都不是。」女聯絡人想起收到的回覆，臉色變得有些古怪，「他沒有看目標，也沒有報價，只說有私人事務。」
男人終於產生了興趣。
「灰隼還有必須親自處理的私人事務？」
女聯絡人說道：「所有人都有生活。」
男人放下酒杯：「我沒有。」
女人已經不想討論他的生活狀態，直接介紹起項目：「代號River，地點在美國西海岸。目標與僱主資料會在接受接觸以後開放，執行周期暫定一個月，報價由執行人決定。」
男人拿起平板翻了幾頁，發現上面果然沒有任何目標信息。
「西海岸的範圍很大，最終地點是洛杉磯？」
女人沒有回答，只把平板往前又推了一寸。
男人繼續問道：「灰隼連這些外圍資料都沒看？」
「沒有。」
「那麼重要的私人事務究竟是什麼？」
女聯絡人並不想回答，可她知道對方不會在得到答案以前報價。
「他要回家吃飯。」
男人抬起頭，第一次懷疑自己聽錯了。
「你們因為一頓家庭晚餐失去了第一位接觸人，然後才來找我？」
「這只是正常的候選順序。」女人的語氣明顯生硬起來，「僱主現在需要你的報價，不需要你評價另一名候選人的生活。」
男人聽出了她的不滿，反而笑了。
「我沒有評價他。能讓灰隼放棄自行報價的項目，那頓飯一定很重要。」
他看了一眼空白的報酬欄，給出了自己的數字。
女聯絡人的手頓時停在平板上。
女聯絡人按住平板：「這個價格太高了。」
男人把酒杯推到一旁：「時間緊、資料少，僱主還習慣讓執行人最後一個知道真相，價格當然不會便宜。」
「你甚至還不知道目標是誰。」女聯絡人沒有鬆開平板。
男人已經站起身，拿起椅背上的外套。
「等我知道目標以後，價格可能還會繼續上漲。如果僱主無法接受，現在就可以去找第三個人。」
女聯絡人不願意失去第二位候選，只能叫住他。
「我會把報價轉達給僱主。至少告訴我，接下來應該怎麼稱呼你。」
男人沒有回頭，只抬手指了指留在桌上的平板。
「你們既然找到了我，檔案里就應該有答案。」
女人重新打開那份候選資料。
檔案里沒有真實姓名，沒有出生信息，也沒有任何能夠長期追溯的身份記錄。
上面只有一個稱呼。
豺狼。