第1036章 陰霾
倫敦金融城，倫巴第街。
巴林銀行總部的頂層會議室里，氣氛壓抑得仿佛連空氣都凝固了。
巨大的橡木長桌兩側，坐滿了這家百年銀行的高級合伙人和核心股東。
他們中不乏上議院的世襲貴族，每個人都擁有著能夠在倫敦社交界呼風喚雨的地位。
但今天，這些貴族和老牌銀行家們的臉色，一個比一個難看。
查爾斯·斯特林站在會議桌的前端。
他那向來梳理得一絲不苟的頭髮顯得有些凌亂，眼窩深陷，原本筆挺的西裝穿在身上也顯得有些空蕩蕩的。
過去半個月的金融絞殺和南美慘敗，讓他整個人仿佛蒼老了十歲。
「斯特林，解釋一下吧。」
坐在長桌主位的，是巴林銀行資歷最老的合伙人，阿奇博爾德爵士。
他用乾枯的手指敲打著桌面上一份剛剛匯總出來的財務損失報告，聲音沙啞卻透著一股不容置疑的威嚴。
「五百萬英鎊。」
阿奇博爾德爵士抬起頭，目光像刀子一樣刺向斯特林。
「整整五百萬英鎊的帳面蒸發，我們在阿根廷發行的鐵路債券變成了廢紙。在布宜諾斯艾利斯經營了十年的政商網絡，被那個叫艾倫·威廉士的美國人廢掉。連代理人亞瑟都不知道在哪裡。」
會議室里響起了一陣低沉的咒罵聲，合伙人們的眼神中充滿了憤怒和恐慌。
「爵士，這可不僅是投資失敗。」
另一名合伙人辛克萊站了起來，他的語氣中帶著極度的不甘。
「那個美國人根本不講任何商業規則！他直接派了一支裝備著重炮和機槍的軍隊進入了阿根廷！他在潘帕斯草原上屠殺了巴爾加斯的部隊。我們是在和一支正規軍作戰，而不是在進行商業競爭！」
「閉嘴吧，辛克萊。」
阿奇博爾德爵士冷冷地打斷了他。
「失敗就是失敗。在海外殖民地，槍炮本來就是商業的一部分。東印度公司當年是怎麼拿下印度的？難道是靠發傳單嗎？」
老爵士的目光重新回到斯特林身上。
「斯特林。我們把南美的業務交給你，是因為你向我保證，美利堅的資本只是一群沒有底蘊的暴發戶。但現在，這群暴發戶不僅在戰場上碾壓了你僱傭的軍隊，還在倫敦的交易所里，用精準的做空手段吸乾了我們的現金流。我們不僅輸了陣地，還輸了底褲。」
斯特林深吸了一口氣，知道現在任何辯解都是蒼白無力的。
「爵士，責任全在我。」斯特林的聲音有些嘶啞。
「我低估了威廉士的殘暴，也低估了他在金融市場上的動員能力。更致命的是，我沒有料到格萊斯頓首相會為了一個虛名，徹底出賣大英帝國在南美的戰略利益。白廳發來的那份警告公函，徹底切斷了我們動用皇家海軍進行威懾的可能。」
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提到格萊斯頓，會議室里的貴族們紛紛露出了鄙夷和憤怒的神色。
「那個虛偽的政客！他拿著美國人的五萬美元獎金和那個狗屁和平獎，在下議院裡大談特談國際和解，轉身就把我們賣給了華爾街！」辛克萊一拳砸在桌子上。
「夠了，抱怨政客改變不了我們破產邊緣的現狀。」阿奇博爾德爵士敲了敲桌子，強行穩住了局面。
他看著斯特林。
「我們現在的現金儲備，還能不能支撐我們繼續在南美和威廉士家族耗下去？」
「不能。」
斯特林給出了乾脆而絕望的回答。
「如果繼續托底那些債券，巴林銀行本部的資金鍊會在一周內斷裂。而且，阿根廷政府已經全面倒向了美國人。卡洛斯總統的內閣昨天發布了官方聲明，將那些鐵路的爛尾責任全部推給了我們，並宣布單方面終止與我們的所有特許經營協議。我們在南美，已經沒有任何合法的落腳點了。」
死寂。
這是一場單方面的屠殺，不僅在肉體上，更在法理和金融上。
艾倫·威廉士堵死了他們所有的退路。
阿奇博爾德爵士閉上了眼睛。
良久，他長長地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
「準備放棄吧。」
老爵士的聲音里透著疲憊和無奈。
「爵士！」辛克萊等人震驚地站了起來。
「我說放棄！」
阿奇博爾德爵士猛地睜開眼睛，眼神中爆發出屬於百年金融巨頭的殘酷理智。
「把我們在南美剩下的所有爛帳全部切割，停止對那些債券的任何兜底行為。向市場承認我們在阿根廷項目的失敗，把資金全部撤回歐洲和印度。」
「可是爵士，這會讓我們的信譽受到重創！我們會淪為倫敦金融城的笑柄的！」辛克萊急切地爭辯。
「信譽受損總比銀行倒閉要好。」
阿奇博爾德爵士站起身，雙手撐在桌面上環視著會議室里的所有人。
「各位合伙人，我們必須認清現實。這一次，在南美的賭桌上我們輸了。輸給了一個比我們更狠、更不講規矩、資金更龐大的對手。」
老爵士的目光落在了斯特林身上。
「斯特林，你去聯繫目前威廉士帝國銀行在倫敦的負責人。喬治·坦普頓。去告訴他，巴林銀行認輸。我們願意簽署正式的放棄協議，把阿根廷的項目乾淨利落地交接給他們。作為交換，他們必須停止在倫敦交易所里對我們發行的其他債券的惡意做空。」
斯特林低下了頭。
對於驕傲的英國銀行家來說，去向一個美國暴發戶的代理人低頭認輸，這比殺了他還要難受。
但可惜，他沒有選擇。
「我會去辦的，爵士。」斯特林咬著牙答應。
阿奇博爾德爵士點了點頭，他走到窗前看著外面灰濛濛的倫敦天空。
「認輸，是為了保存實力。威廉士家族雖然贏了阿根廷，但世界的盤子很大。他們那種暴力的擴張方式，遲早會觸碰到更多國家的底線。」
老爵士轉過身，眼中閃爍著隱忍的寒芒。
「把拳頭收回來。去遠東，去印度，去那些我們經營了上百年的老地盤鞏固防線。讓那個叫威廉士的年輕人在南美洲先得意一陣子。資本的戰爭沒有終點。這一次我們倒下了，但只要還活著，我們總會找到機會，在他最虛弱的時候，把今天丟掉的連本帶利地贏回來。」
會議室里的合伙人們紛紛點頭。
他們是活了上百年的資本野獸，懂得如何舔舐傷口，也懂得如何蟄伏。
一場極其屈辱的交接儀式，即將在倫敦的白廳和帝國銀行分部之間，緩緩拉開帷幕。
巴林銀行總部的頂層會議室里，氣氛壓抑得仿佛連空氣都凝固了。
巨大的橡木長桌兩側，坐滿了這家百年銀行的高級合伙人和核心股東。
他們中不乏上議院的世襲貴族，每個人都擁有著能夠在倫敦社交界呼風喚雨的地位。
但今天，這些貴族和老牌銀行家們的臉色，一個比一個難看。
查爾斯·斯特林站在會議桌的前端。
他那向來梳理得一絲不苟的頭髮顯得有些凌亂，眼窩深陷，原本筆挺的西裝穿在身上也顯得有些空蕩蕩的。
過去半個月的金融絞殺和南美慘敗，讓他整個人仿佛蒼老了十歲。
「斯特林，解釋一下吧。」
坐在長桌主位的，是巴林銀行資歷最老的合伙人，阿奇博爾德爵士。
他用乾枯的手指敲打著桌面上一份剛剛匯總出來的財務損失報告，聲音沙啞卻透著一股不容置疑的威嚴。
「五百萬英鎊。」
阿奇博爾德爵士抬起頭，目光像刀子一樣刺向斯特林。
「整整五百萬英鎊的帳面蒸發，我們在阿根廷發行的鐵路債券變成了廢紙。在布宜諾斯艾利斯經營了十年的政商網絡，被那個叫艾倫·威廉士的美國人廢掉。連代理人亞瑟都不知道在哪裡。」
會議室里響起了一陣低沉的咒罵聲，合伙人們的眼神中充滿了憤怒和恐慌。
「爵士，這可不僅是投資失敗。」
另一名合伙人辛克萊站了起來，他的語氣中帶著極度的不甘。
「那個美國人根本不講任何商業規則！他直接派了一支裝備著重炮和機槍的軍隊進入了阿根廷！他在潘帕斯草原上屠殺了巴爾加斯的部隊。我們是在和一支正規軍作戰，而不是在進行商業競爭！」
「閉嘴吧，辛克萊。」
阿奇博爾德爵士冷冷地打斷了他。
「失敗就是失敗。在海外殖民地，槍炮本來就是商業的一部分。東印度公司當年是怎麼拿下印度的？難道是靠發傳單嗎？」
老爵士的目光重新回到斯特林身上。
「斯特林。我們把南美的業務交給你，是因為你向我保證，美利堅的資本只是一群沒有底蘊的暴發戶。但現在，這群暴發戶不僅在戰場上碾壓了你僱傭的軍隊，還在倫敦的交易所里，用精準的做空手段吸乾了我們的現金流。我們不僅輸了陣地，還輸了底褲。」
斯特林深吸了一口氣，知道現在任何辯解都是蒼白無力的。
「爵士，責任全在我。」斯特林的聲音有些嘶啞。
「我低估了威廉士的殘暴，也低估了他在金融市場上的動員能力。更致命的是，我沒有料到格萊斯頓首相會為了一個虛名，徹底出賣大英帝國在南美的戰略利益。白廳發來的那份警告公函，徹底切斷了我們動用皇家海軍進行威懾的可能。」
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「那個虛偽的政客！他拿著美國人的五萬美元獎金和那個狗屁和平獎，在下議院裡大談特談國際和解，轉身就把我們賣給了華爾街！」辛克萊一拳砸在桌子上。
「夠了，抱怨政客改變不了我們破產邊緣的現狀。」阿奇博爾德爵士敲了敲桌子，強行穩住了局面。
他看著斯特林。
「我們現在的現金儲備，還能不能支撐我們繼續在南美和威廉士家族耗下去？」
「不能。」
斯特林給出了乾脆而絕望的回答。
「如果繼續托底那些債券，巴林銀行本部的資金鍊會在一周內斷裂。而且，阿根廷政府已經全面倒向了美國人。卡洛斯總統的內閣昨天發布了官方聲明，將那些鐵路的爛尾責任全部推給了我們，並宣布單方面終止與我們的所有特許經營協議。我們在南美，已經沒有任何合法的落腳點了。」
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這是一場單方面的屠殺，不僅在肉體上，更在法理和金融上。
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良久，他長長地嘆了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
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「爵士！」辛克萊等人震驚地站了起來。
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阿奇博爾德爵士站起身，雙手撐在桌面上環視著會議室里的所有人。
「各位合伙人，我們必須認清現實。這一次，在南美的賭桌上我們輸了。輸給了一個比我們更狠、更不講規矩、資金更龐大的對手。」
老爵士的目光落在了斯特林身上。
「斯特林，你去聯繫目前威廉士帝國銀行在倫敦的負責人。喬治·坦普頓。去告訴他，巴林銀行認輸。我們願意簽署正式的放棄協議，把阿根廷的項目乾淨利落地交接給他們。作為交換，他們必須停止在倫敦交易所里對我們發行的其他債券的惡意做空。」
斯特林低下了頭。
對於驕傲的英國銀行家來說，去向一個美國暴發戶的代理人低頭認輸，這比殺了他還要難受。
但可惜，他沒有選擇。
「我會去辦的，爵士。」斯特林咬著牙答應。
阿奇博爾德爵士點了點頭，他走到窗前看著外面灰濛濛的倫敦天空。
「認輸，是為了保存實力。威廉士家族雖然贏了阿根廷，但世界的盤子很大。他們那種暴力的擴張方式，遲早會觸碰到更多國家的底線。」
老爵士轉過身，眼中閃爍著隱忍的寒芒。
「把拳頭收回來。去遠東，去印度，去那些我們經營了上百年的老地盤鞏固防線。讓那個叫威廉士的年輕人在南美洲先得意一陣子。資本的戰爭沒有終點。這一次我們倒下了，但只要還活著，我們總會找到機會，在他最虛弱的時候，把今天丟掉的連本帶利地贏回來。」
會議室里的合伙人們紛紛點頭。
他們是活了上百年的資本野獸，懂得如何舔舐傷口，也懂得如何蟄伏。
一場極其屈辱的交接儀式，即將在倫敦的白廳和帝國銀行分部之間，緩緩拉開帷幕。