第四十六章 芙蘭卡的信（求追讀！）
杜威沒有補上羊皮卷最後那片空白，死亡迷霧擋在舊路中央，小地圖也只能顯示地形與生物，無法辨認霧氣里藏著什麼毒素。
一條商路要讓車隊常年通行，便不能靠護衛拿命試路，馬匹、車夫和貨物只要折損一次，商人便會重新回到科恩控制的渡口。
「先回去，明早帶狩獵隊重走一遍，看看這條路到底值不值得修。」
格雷把舊帝國界碑重新蓋上苔蘚，三人沿著來時留下的繩標退出沼澤，直到灰綠色霧氣被枯樹擋在身後，米婭才收起冰矛。
次日清晨，三十名獵人帶著木樁、麻繩與測量杆抵達森林邊緣，隊伍每隔二十步釘下一根削尖木樁，將安全路徑從雪地下標出來。
狹窄石脊只夠單輛馬車通行，轉角處連挽馬都難以掉頭，幾名獵人用斧頭砍去腐木側枝，又把突出地面的石塊塗上白灰。
隊伍走到死亡迷霧外時，一頭凍硬的野鹿橫在舊路旁，鹿身沒有傷口，鼻孔和嘴角卻結著灰綠色冰渣。
格雷蹲下檢查鹿嘴，獵刀挑開舌根，裡面的血肉已經腐爛，牙床上粘著一層細小菌絲。
「它只吸了幾口，最多跑出三百步，普通布巾擋不住這種霧。」
杜威看向前方，霧層覆蓋了兩里山谷，左右兩側皆是陡坡，貨車無法攀爬，繞行至少要再向北多走二十餘里。
地圖中的道路在霧內依舊存在，卻無法解決車馬中毒的問題，想讓商隊經過這裡，必須找到過濾毒霧的材料，或者清除霧氣來源。
「木樁釘到這裡，誰也不准進去，先把外側道路探完。」
狩獵隊沿山谷邊緣轉向西面，經過一段塌陷的舊帝國石道後，杜威視野里出現了十七顆紅點，藏在北側岩坡後方。
地面沒有營寨，只有幾棵被削去枝條的松樹，積雪下埋著燒過的木炭，旁邊還散落著兩枚生鏽的馬蹄釘。
一名獵人用靴子踢開積雪，看到冷灰以後搖了搖頭。
「舊營火，至少熄了半個月，這幫人已經走了。」
杜威沒有接話，小地圖上的紅點仍聚在岩坡背面，其中兩顆正在高處移動，活動範圍恰好能看見整條舊路。
對方把帳篷搭進了岩縫，火塘也設在背風處，從道路上只能看到廢棄營火，貿然靠近便會進入弓弩射程。
「不要翻坡，繼續向西，裝作沒發現他們。」
獵人們重新抬起測量杆，沿舊路向前走出兩里，第一批紅點離開地圖邊緣時，另一群紅點又出現在南側林地。
那處窩點建在乾涸溪溝里，入口蓋著積雪與松枝，七匹馬拴在更深處，負責放哨的人則趴在一棵倒木後面。
繼續向前，第三處營地出現在斷崖下方，人數少於前兩處，卻占著一座廢棄石塔，塔頂能夠觀察十餘里山道。
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杜威將三處位置分別標上炭點，地圖邊緣還有零散紅點活動，顯然另有窩點藏在更遠的地方。
北境盜匪從來不少，逃兵、破產傭兵和失去土地的農奴都能聚成團伙，可眼下這些人已經把舊商路分成了各自的獵場。
就算車隊解決死亡迷霧，也要連續經過數個伏擊點，前方的盜匪只需點燃濕柴示警，後面的營寨便能提前封住退路。
「難怪中立商鎮的貨物不往這邊運。」
格雷抹掉木桿上的濕泥，朝斷崖石塔看了一眼。
「要清掉這些窩點，黑夜團能做，不過得把艾瑞婭調回來，還要給她足夠時間逐個搜山。」
杜威捲起羊皮地圖，沒有立刻同意。
黑夜團接受金幣，也遵守已經簽下的契約，可他們剛剛脫離教會，真正歸附凜冬領的時間太短，杜威不會把整條商路交到一支傭兵團手中。
更麻煩的是這些營地藏得太深，若無小地圖定位，黑夜團搜上十天也未必能找到全部入口，漏掉一處便會留下報復商隊的隱患。
真正清剿時，他必須親自帶路，再讓米婭或艾瑞婭負責拔掉據點中的強者，狩獵隊封鎖山口，才能避免盜匪逃進森林。
「今天只探路，不開戰，把他們的位置記下來，回去以後重新編排清剿順序。」
格雷將幾處便於設伏的高地補在地圖上，隊伍原路撤離，藏在岩坡後的盜匪始終沒有追出來。
傍晚回到領主府時，杜威把羊皮卷攤在交易站圖標旁，完整商路已經畫出大半，死亡迷霧與四處盜匪標記卻把它切成了數段。
交易站所需木料可以在三天內備齊，商路若不能打通，修出來的估價台與牲畜棚只能繼續空著。
次日早飯剛結束，安東尼便牽著戰馬來到領主府前，馬鞍兩側已經掛好行囊，老騎士的佩劍也換回了長途旅行用的皮套。
「少爺，我該回公爵府復命了。」
杜威將他送到院門外，視線掃過行囊，沒有看到同行侍從。
「這麼急，凜冬領連一頓像樣的送行宴都沒準備。」
「我來時想著替夫人照看少爺，順便替您收拾這裡的爛攤子，結果留下這些天，只看見少爺自己把事情一件件辦完。」
安東尼握著韁繩，靴尖在積雪中碾出半個圓圈。
「老頭子活到這個歲數，竟還拿過去的眼光看人，實在慚愧。」
這話說得誠懇，杜威卻沒有放鬆，安東尼是公爵府的家臣，他認可奧斯卡的能力，不代表他會忘記效忠對象。
「您回去以後，夫人未必會喜歡這個答案。」
「那是我該面對的事，少爺身邊缺少真正受過訓練的人，我會派一名徒弟過來，她將永久留在凜冬領聽候差遣。」
永久兩個字讓杜威重新看向老騎士。
安東尼的徒弟至少受過正規騎士訓練，若能得到這樣的人才，狩獵隊便能更快形成軍陣，領地也會多出一名可靠軍官。
「她還是一位神眷者。」
杜威握在斗篷下的手指輕輕敲了一下腰帶，凜冬領剛藏下一位不能見光的邪神眷者，公爵府便要送來一位得到正神承認的神眷者。
這份援助價值驚人，監督的意味也同樣清楚，芙蘭卡不會把這樣的人送到北境，只為替他訓練幾個獵人。
「我會給她安排合適的位置。」
安東尼沒有繼續解釋，只從貼身皮袋裡取出一封信，信口蓋著暗紅火漆，火漆中央是一朵帶刺玫瑰。
「夫人讓我親手交給您，只能由您獨自拆閱。」
杜威接過信封時，奧斯卡殘留的記憶浮了上來，帝都公爵府的長階上，芙蘭卡穿著收腰長裙，年輕的面容與豐潤身段引來整座宴廳的注視。
送走安東尼以後，他回到書房關上門，用短劍挑開玫瑰火漆，信紙上帶著一股存放過香料的氣味。
第一行只有五個字。
你，究竟是誰？
一條商路要讓車隊常年通行，便不能靠護衛拿命試路，馬匹、車夫和貨物只要折損一次，商人便會重新回到科恩控制的渡口。
「先回去，明早帶狩獵隊重走一遍，看看這條路到底值不值得修。」
格雷把舊帝國界碑重新蓋上苔蘚，三人沿著來時留下的繩標退出沼澤，直到灰綠色霧氣被枯樹擋在身後，米婭才收起冰矛。
次日清晨，三十名獵人帶著木樁、麻繩與測量杆抵達森林邊緣，隊伍每隔二十步釘下一根削尖木樁，將安全路徑從雪地下標出來。
狹窄石脊只夠單輛馬車通行，轉角處連挽馬都難以掉頭，幾名獵人用斧頭砍去腐木側枝，又把突出地面的石塊塗上白灰。
隊伍走到死亡迷霧外時，一頭凍硬的野鹿橫在舊路旁，鹿身沒有傷口，鼻孔和嘴角卻結著灰綠色冰渣。
格雷蹲下檢查鹿嘴，獵刀挑開舌根，裡面的血肉已經腐爛，牙床上粘著一層細小菌絲。
「它只吸了幾口，最多跑出三百步，普通布巾擋不住這種霧。」
杜威看向前方，霧層覆蓋了兩里山谷，左右兩側皆是陡坡，貨車無法攀爬，繞行至少要再向北多走二十餘里。
地圖中的道路在霧內依舊存在，卻無法解決車馬中毒的問題，想讓商隊經過這裡，必須找到過濾毒霧的材料，或者清除霧氣來源。
「木樁釘到這裡，誰也不准進去，先把外側道路探完。」
狩獵隊沿山谷邊緣轉向西面，經過一段塌陷的舊帝國石道後，杜威視野里出現了十七顆紅點，藏在北側岩坡後方。
地面沒有營寨，只有幾棵被削去枝條的松樹，積雪下埋著燒過的木炭，旁邊還散落著兩枚生鏽的馬蹄釘。
一名獵人用靴子踢開積雪，看到冷灰以後搖了搖頭。
「舊營火，至少熄了半個月，這幫人已經走了。」
杜威沒有接話，小地圖上的紅點仍聚在岩坡背面，其中兩顆正在高處移動，活動範圍恰好能看見整條舊路。
對方把帳篷搭進了岩縫，火塘也設在背風處，從道路上只能看到廢棄營火，貿然靠近便會進入弓弩射程。
「不要翻坡，繼續向西，裝作沒發現他們。」
獵人們重新抬起測量杆，沿舊路向前走出兩里，第一批紅點離開地圖邊緣時，另一群紅點又出現在南側林地。
那處窩點建在乾涸溪溝里，入口蓋著積雪與松枝，七匹馬拴在更深處，負責放哨的人則趴在一棵倒木後面。
繼續向前，第三處營地出現在斷崖下方，人數少於前兩處，卻占著一座廢棄石塔，塔頂能夠觀察十餘里山道。
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杜威將三處位置分別標上炭點，地圖邊緣還有零散紅點活動，顯然另有窩點藏在更遠的地方。
北境盜匪從來不少，逃兵、破產傭兵和失去土地的農奴都能聚成團伙，可眼下這些人已經把舊商路分成了各自的獵場。
就算車隊解決死亡迷霧，也要連續經過數個伏擊點，前方的盜匪只需點燃濕柴示警，後面的營寨便能提前封住退路。
「難怪中立商鎮的貨物不往這邊運。」
格雷抹掉木桿上的濕泥，朝斷崖石塔看了一眼。
「要清掉這些窩點，黑夜團能做，不過得把艾瑞婭調回來，還要給她足夠時間逐個搜山。」
杜威捲起羊皮地圖，沒有立刻同意。
黑夜團接受金幣，也遵守已經簽下的契約，可他們剛剛脫離教會，真正歸附凜冬領的時間太短，杜威不會把整條商路交到一支傭兵團手中。
更麻煩的是這些營地藏得太深，若無小地圖定位，黑夜團搜上十天也未必能找到全部入口，漏掉一處便會留下報復商隊的隱患。
真正清剿時，他必須親自帶路，再讓米婭或艾瑞婭負責拔掉據點中的強者，狩獵隊封鎖山口，才能避免盜匪逃進森林。
「今天只探路，不開戰，把他們的位置記下來，回去以後重新編排清剿順序。」
格雷將幾處便於設伏的高地補在地圖上，隊伍原路撤離，藏在岩坡後的盜匪始終沒有追出來。
傍晚回到領主府時，杜威把羊皮卷攤在交易站圖標旁，完整商路已經畫出大半，死亡迷霧與四處盜匪標記卻把它切成了數段。
交易站所需木料可以在三天內備齊，商路若不能打通，修出來的估價台與牲畜棚只能繼續空著。
次日早飯剛結束，安東尼便牽著戰馬來到領主府前，馬鞍兩側已經掛好行囊，老騎士的佩劍也換回了長途旅行用的皮套。
「少爺，我該回公爵府復命了。」
杜威將他送到院門外，視線掃過行囊，沒有看到同行侍從。
「這麼急，凜冬領連一頓像樣的送行宴都沒準備。」
「我來時想著替夫人照看少爺，順便替您收拾這裡的爛攤子，結果留下這些天，只看見少爺自己把事情一件件辦完。」
安東尼握著韁繩，靴尖在積雪中碾出半個圓圈。
「老頭子活到這個歲數，竟還拿過去的眼光看人，實在慚愧。」
這話說得誠懇，杜威卻沒有放鬆，安東尼是公爵府的家臣，他認可奧斯卡的能力，不代表他會忘記效忠對象。
「您回去以後，夫人未必會喜歡這個答案。」
「那是我該面對的事，少爺身邊缺少真正受過訓練的人，我會派一名徒弟過來，她將永久留在凜冬領聽候差遣。」
永久兩個字讓杜威重新看向老騎士。
安東尼的徒弟至少受過正規騎士訓練，若能得到這樣的人才，狩獵隊便能更快形成軍陣，領地也會多出一名可靠軍官。
「她還是一位神眷者。」
杜威握在斗篷下的手指輕輕敲了一下腰帶，凜冬領剛藏下一位不能見光的邪神眷者，公爵府便要送來一位得到正神承認的神眷者。
這份援助價值驚人，監督的意味也同樣清楚，芙蘭卡不會把這樣的人送到北境，只為替他訓練幾個獵人。
「我會給她安排合適的位置。」
安東尼沒有繼續解釋，只從貼身皮袋裡取出一封信，信口蓋著暗紅火漆，火漆中央是一朵帶刺玫瑰。
「夫人讓我親手交給您，只能由您獨自拆閱。」
杜威接過信封時，奧斯卡殘留的記憶浮了上來，帝都公爵府的長階上，芙蘭卡穿著收腰長裙，年輕的面容與豐潤身段引來整座宴廳的注視。
送走安東尼以後，他回到書房關上門，用短劍挑開玫瑰火漆，信紙上帶著一股存放過香料的氣味。
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你，究竟是誰？