第16章 無蹤
車上胡亂垂著用來遮擋風雨的灰布。
沈微瀾借著板車的掩護，快步貼過牆根，隨著兩個抱著漿洗布匹的婦人，悄無聲息地跨出了後門。
窄街上人流如織，氣味刺鼻。
她隱約聽見鋪子裡似乎有人大喊了一聲「沈姑娘」，卻連頭也沒有回。
她順著擁擠的人流快步向前，走出十餘步後，在第一個岔口猛地扎進賣布的暗巷，用袖中僅剩的幾枚銅錢，向路邊的攤販匆匆買下了一頂最廉價的青紗帷帽。
青紗垂落，遮住了她整張蒼白的臉。
沈微瀾將那一抹青色的衣袖藏進帷帽寬大的下擺中，穿過布市，又從一間兩面開門的香料鋪子前門進、後門出。
直到身後的呼喝聲被市井的叫賣聲吞沒，再也聽不真切，她才敢加快腳步，頂著病後虛弱的身體，朝順天客棧所在的方向趕去。
順天客棧坐落在城南一條並不起眼的街巷深處。
門前挑著一面被風雨吹得發白、邊角殘破的酒旗，台階邊的拴馬樁上繫著兩匹正嚼著乾草的馱騾。
客棧不大，一樓大堂里只擺著六七張掉漆的方桌。臨近午時，只有幾個灰頭土臉的客商在低頭扒飯。
沈微瀾掀開頭頂的青紗，邁過門檻。
櫃檯後的掌柜正打著算盤，聞聲抬起頭，上下打量了她一眼：「姑娘是住店還是尋人？」
「尋人。」
她走到櫃前，壓低了微喘的聲音：「幾日前，客棧里是不是來過一個瘦弱的男童？獨自一人，身上帶著半塊長命鎖。」
掌柜撥弄算盤的手頓了頓，很快又搖了搖頭：「咱們這兒南來北往的客人多得是，沒閒心去留意什麼男童。」
沈微瀾從袖中摸出一小塊碎銀，推到油膩的櫃面上。手背上尚未完全癒合的血痂因為用力而微微發緊。
「勞煩掌柜仔細想想。他衣裳應當不太合體，或許還問過你們教坊司在何處。他帶的那半塊長命鎖背面，刻著重瓣海棠的紋樣。」
掌柜盯著那塊碎銀看了片刻，渾濁的眼中終於閃過一絲遲疑。
「聽您這麼一說，倒像是有這麼個孩子來過。」
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沈微瀾心口驟然一緊，呼吸幾乎停滯：「他叫什麼？籍貫何處？如今去了哪裡？」
「姑娘一下問這麼多，小老兒哪能全知道。」掌柜順手將碎銀攏進袖口，回想道，「那孩子沒有路引，也沒報姓名，天全黑了才摸上門。他身上沒幾個錢，只出得起幾個銅板，便在後院的柴棚里湊合歇了一夜。第二日天還沒亮，人就不見影了。」
「他可曾與什麼人說過話？」
「沒有。夥計瞧他可憐，問他從哪裡來，他一雙眼睛跟狼崽子似的防著人，半個字也不肯吐。」
「走時往哪個方向去了？」
掌柜攤了攤手：「這後門前門四通八達的，每日一早進出的客商那麼多，誰會去死盯著一個半大孩子？」
沈微瀾不肯死心，又將當夜值守的兩個夥計叫來，細細盤問了一遍。
一人只記得那男童異常警覺，臨睡前還搬了塊沉重的爛木箱抵住柴棚的破門。
另一人則說晨起去抱柴火時，門已經虛掩著，借給他的那床薄被疊在角落，人早已不知去向。
她啞聲請求去後院看一眼。
柴棚里早已堆入了新劈的潮濕木柴，泥地上來往重疊著無數凌亂的腳印。
那床滿是補丁的薄被也被別的雜役拿去用了，上面沒有留下任何一絲可以辨認的痕跡。
她又請掌柜翻出幾日前的住店簿冊。
發黃的冊頁上，逐一記錄著有路引的客商姓名、籍貫與所住房號，唯獨沒有那個男童的半點影子。
柴棚本就是掌柜為了貪幾枚銅錢私下留人的去處，既不查驗身份，更不會落筆記檔。
沈珩在這裡熬過了一個寒夜，卻連半個可以追尋的名字都未曾留下。
沈微瀾木然地站在陰冷逼仄的柴棚里，望著滿地髒污的木屑，許久未發一語。
她來晚了。
線索早在幾日前的那個黎明便斷了。裴淵的暗衛沒有尋到人，她拼死逃脫府衛趕來，同樣一無所獲。
掌柜在外面不耐煩地催促：「姑娘若沒有別的事，便早些走吧。這後院腌臢，小店還要開門做生意呢。」
沈微瀾緩緩點頭，重新放下那層遮面的青紗，猶如遊魂般走出了順天客棧。
客棧外，午後的街市依舊喧鬧繁華。
微涼的日光從層疊的屋檐間漏下來，落在來往行人的肩頭，卻暖不透她此刻如墜冰窟的身子。
她冒險甩開看守的府衛，以為只要拼命趕到這裡，便能離沈珩近一些。
可眼前仍舊只有陌生的街巷與無數張麻木陌生的臉。
弟弟來過，又走了。
她不知道他往東還是往西，不知道他懷裡有沒有半塊餿掉的乾糧，更不知道他此刻是不是又像只驚弓之鳥般，躲在某個無人問津的暗巷裡發抖。
袖中，只剩下一小角碎銀與十餘枚銅錢。
這點錢，不夠她僱人尋親，更不足以支撐她離開京城。
她身上沒有路引，仍舊是造冊登記的沈家罪奴。只要裴淵一句話，城門與客棧便都能成為攔住她的關卡。
理智告訴她，她本該立刻回去。
紙墨已經採買妥當，國公府的那兩名府衛此刻必定正在南市四處尋找她。
只要她沿原路返回，做出受驚的模樣低頭認錯，只說自己是被擁擠的人群衝散迷了路，憑她這半年的溫順，或許還能將今日的私逃驚險地遮掩過去。
可一想到那扇即將轟然合攏的沉重角門，一想到裴淵那張冷峻得沒有一絲人情味的面孔，她的雙腿便猶如灌了鉛般，再也邁不動半步。
回去以後呢？
書房依舊是那間壓抑逼仄的書房。
裴淵仍會理所當然地替她藏起一切他認為「不該讓她知道」的消息，再冷冰冰地讓她安分等候。
嚴嬤嬤的輕賤、長亭郡主的折辱、那對被鎖進妝匣如同鐐銬般的赤金玉鐲，全都在那堵高牆之內等著她去承受。
沈微瀾借著板車的掩護，快步貼過牆根，隨著兩個抱著漿洗布匹的婦人，悄無聲息地跨出了後門。
窄街上人流如織，氣味刺鼻。
她隱約聽見鋪子裡似乎有人大喊了一聲「沈姑娘」，卻連頭也沒有回。
她順著擁擠的人流快步向前，走出十餘步後，在第一個岔口猛地扎進賣布的暗巷，用袖中僅剩的幾枚銅錢，向路邊的攤販匆匆買下了一頂最廉價的青紗帷帽。
青紗垂落，遮住了她整張蒼白的臉。
沈微瀾將那一抹青色的衣袖藏進帷帽寬大的下擺中，穿過布市，又從一間兩面開門的香料鋪子前門進、後門出。
直到身後的呼喝聲被市井的叫賣聲吞沒，再也聽不真切，她才敢加快腳步，頂著病後虛弱的身體，朝順天客棧所在的方向趕去。
順天客棧坐落在城南一條並不起眼的街巷深處。
門前挑著一面被風雨吹得發白、邊角殘破的酒旗，台階邊的拴馬樁上繫著兩匹正嚼著乾草的馱騾。
客棧不大，一樓大堂里只擺著六七張掉漆的方桌。臨近午時，只有幾個灰頭土臉的客商在低頭扒飯。
沈微瀾掀開頭頂的青紗，邁過門檻。
櫃檯後的掌柜正打著算盤，聞聲抬起頭，上下打量了她一眼：「姑娘是住店還是尋人？」
「尋人。」
她走到櫃前，壓低了微喘的聲音：「幾日前，客棧里是不是來過一個瘦弱的男童？獨自一人，身上帶著半塊長命鎖。」
掌柜撥弄算盤的手頓了頓，很快又搖了搖頭：「咱們這兒南來北往的客人多得是，沒閒心去留意什麼男童。」
沈微瀾從袖中摸出一小塊碎銀，推到油膩的櫃面上。手背上尚未完全癒合的血痂因為用力而微微發緊。
「勞煩掌柜仔細想想。他衣裳應當不太合體，或許還問過你們教坊司在何處。他帶的那半塊長命鎖背面，刻著重瓣海棠的紋樣。」
掌柜盯著那塊碎銀看了片刻，渾濁的眼中終於閃過一絲遲疑。
「聽您這麼一說，倒像是有這麼個孩子來過。」
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沈微瀾心口驟然一緊，呼吸幾乎停滯：「他叫什麼？籍貫何處？如今去了哪裡？」
「姑娘一下問這麼多，小老兒哪能全知道。」掌柜順手將碎銀攏進袖口，回想道，「那孩子沒有路引，也沒報姓名，天全黑了才摸上門。他身上沒幾個錢，只出得起幾個銅板，便在後院的柴棚里湊合歇了一夜。第二日天還沒亮，人就不見影了。」
「他可曾與什麼人說過話？」
「沒有。夥計瞧他可憐，問他從哪裡來，他一雙眼睛跟狼崽子似的防著人，半個字也不肯吐。」
「走時往哪個方向去了？」
掌柜攤了攤手：「這後門前門四通八達的，每日一早進出的客商那麼多，誰會去死盯著一個半大孩子？」
沈微瀾不肯死心，又將當夜值守的兩個夥計叫來，細細盤問了一遍。
一人只記得那男童異常警覺，臨睡前還搬了塊沉重的爛木箱抵住柴棚的破門。
另一人則說晨起去抱柴火時，門已經虛掩著，借給他的那床薄被疊在角落，人早已不知去向。
她啞聲請求去後院看一眼。
柴棚里早已堆入了新劈的潮濕木柴，泥地上來往重疊著無數凌亂的腳印。
那床滿是補丁的薄被也被別的雜役拿去用了，上面沒有留下任何一絲可以辨認的痕跡。
她又請掌柜翻出幾日前的住店簿冊。
發黃的冊頁上，逐一記錄著有路引的客商姓名、籍貫與所住房號，唯獨沒有那個男童的半點影子。
柴棚本就是掌柜為了貪幾枚銅錢私下留人的去處，既不查驗身份，更不會落筆記檔。
沈珩在這裡熬過了一個寒夜，卻連半個可以追尋的名字都未曾留下。
沈微瀾木然地站在陰冷逼仄的柴棚里，望著滿地髒污的木屑，許久未發一語。
她來晚了。
線索早在幾日前的那個黎明便斷了。裴淵的暗衛沒有尋到人，她拼死逃脫府衛趕來，同樣一無所獲。
掌柜在外面不耐煩地催促：「姑娘若沒有別的事，便早些走吧。這後院腌臢，小店還要開門做生意呢。」
沈微瀾緩緩點頭，重新放下那層遮面的青紗，猶如遊魂般走出了順天客棧。
客棧外，午後的街市依舊喧鬧繁華。
微涼的日光從層疊的屋檐間漏下來，落在來往行人的肩頭，卻暖不透她此刻如墜冰窟的身子。
她冒險甩開看守的府衛，以為只要拼命趕到這裡，便能離沈珩近一些。
可眼前仍舊只有陌生的街巷與無數張麻木陌生的臉。
弟弟來過，又走了。
她不知道他往東還是往西，不知道他懷裡有沒有半塊餿掉的乾糧，更不知道他此刻是不是又像只驚弓之鳥般，躲在某個無人問津的暗巷裡發抖。
袖中，只剩下一小角碎銀與十餘枚銅錢。
這點錢，不夠她僱人尋親，更不足以支撐她離開京城。
她身上沒有路引，仍舊是造冊登記的沈家罪奴。只要裴淵一句話，城門與客棧便都能成為攔住她的關卡。
理智告訴她，她本該立刻回去。
紙墨已經採買妥當，國公府的那兩名府衛此刻必定正在南市四處尋找她。
只要她沿原路返回，做出受驚的模樣低頭認錯，只說自己是被擁擠的人群衝散迷了路，憑她這半年的溫順，或許還能將今日的私逃驚險地遮掩過去。
可一想到那扇即將轟然合攏的沉重角門，一想到裴淵那張冷峻得沒有一絲人情味的面孔，她的雙腿便猶如灌了鉛般，再也邁不動半步。
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裴淵仍會理所當然地替她藏起一切他認為「不該讓她知道」的消息，再冷冰冰地讓她安分等候。
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