338.伊莉莎白：任務很重要，但你更重要
狂歡的聲音被巨大的聲浪壓過，食堂的玻璃窗劇烈震顫，燈光熄滅又重新亮起，窗外漆黑的夜空也被突如其來的火光照亮。
橙紅色的柱沖天而起吞噬了遠處某棟建築的輪廓，滾滾濃煙翻騰著湧向天際。
所有人都愣住了。
下一秒刺耳的警報聲響徹校園。
每個人的手機都在震動，守夜人論壇的推送像瘟疫一樣蔓延。
路明非掏出手機，屏幕上彈出一條置頂公告，發帖人是裝備部臨時工001：
關於剛才爆炸的說明：新型鍊金硫磺炸彈實驗出現輕微誤差，爆炸範圍超出預期17.8%，目前已控制現場，無人員傷亡。請各位師生保持鎮定繼續享受美好夜晚，我們為造成的干擾深表歉意。
補充，實則並無歉意。
下面還配了個咧嘴笑的表情符號。
食堂里死寂了幾秒，大家面面相覷。
片刻後音樂重新響起，人群繼續狂歡……類似的事情對裝備部來說屢見不鮮，學生們已經見怪不見了，有時候還挺高興能找個理由喝酒狂歡，偶爾裝備部的瘋子們也會從地下瓦特阿爾海姆走出來加入他們。
路明非則一隻手與零相握，同時拿出手機解鎖屏幕，他的表情略有些嚴肅，鬆開女孩之後從服務生的餐盤上取了杯威士忌小口啜飲著。
相比其他人在守夜人論壇收到的公告他同時收到了來自伊莉莎白的簡訊。
「來校長辦公室一趟，緊急會議。」
路明非沉默了幾秒，回了一句：「我在食堂，要不要帶個宵夜。」
「我看到有人在守夜人論壇發的視頻了，跳得不錯。幫我帶個漢堡吧。」伊莉莎白回復。
「我得走了。」路明非對零說。
零點點頭，臉上沒什麼表情，只是眼神黯淡了一瞬。
她退開一步，彎腰要去脫高跟鞋。
路明非說：「你穿高跟鞋挺好看的。」
零動作頓住。
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她直起身，看著路明非，忽然扯了扯嘴角，像是笑了笑，然後很輕很輕地說：「下次我們還能跳麼？」
路明非想了想：「好。」
「師姐會生氣麼。」
路明非愣了一下，片刻後才意識到零是在說蘇茜。
他心中顫了顫，卻開玩笑說：「夫妻事不足為外人道也。」
零皺著小臉像是在理解這句話的含義，路明非觀察這女孩的神情，並未看到憤怒或者哀傷。
「說是有重要會議，你要一起離開麼。」他問。
「我給夏彌帶點吃的。」零搖搖頭。
等漢堡做好路明非就把它收起來，又寒暄幾句便轉身快步朝食堂外走去，一邊走一邊脫下西裝外套隨手搭在臂彎里。
零看著他穿過喧鬧的人群，背影消失在門外。
舞池的燈光還在旋轉，音樂還在轟鳴，窗外的火光把她的側影投在牆上，纖細，孤獨，卻又挺得筆直。
她低頭看了看腳上的高跟鞋，唇角微微彎起的弧度漸漸放平了，
然後零轉過身，踩著那雙不太習慣的高跟鞋，一步一步穩穩走向自己的座位。
只是坐下之後放在膝蓋上纖細的雙手漸漸握成拳，指甲幾乎嵌入肉里。
「我好像又搞砸了。」她的聲音極低，似乎只有自己能聽到。
髮絲籠住的耳廓上方一隻小小的耳麥貼在那裡，有個頗爽朗的男人從裡面發出聲音。
「我親愛的零。」他說，
「上一次你沒有輸給陳墨瞳，難道這一次就會輸給蘇茜麼？」
——路推開校長辦公室厚重的橡木門時路明非腳步頓了頓。
原以為只有伊莉莎白在等，卻沒料到房間裡聚集了這麼多人。
昏黃的燈光勉強勾勒出會議桌周圍那些沉默的身影，空氣里飄著陳舊紙張和雪茄菸絲的氣味，很淡，卻壓得人胸口發悶。
桌邊坐著七八個人，都是頭髮花白的老人。
他們穿著整齊的黑色西裝或學術長袍，脊背挺得筆直，像一尊尊陳列在博物館裡的蠟像。
路明非認得其中幾位，或者說在教科書和學術期刊的扉頁上見過他們的照片。
施耐德教授也在，那張被氧氣面罩遮住大半的臉上只剩一雙鷹隼般銳利的眼睛露在外面，瞳孔深處沉澱著鐵鏽般的暗黃光暈。
他左手邊是曼施坦因教授，光禿禿的頭頂在昏暗光線下泛著油亮，手裡握著一支鍍金鋼筆，筆尖在會議記錄本上懸停，紋絲不動。
再過去是古德里安，這小老頭看來有些不情不願，大概是被人從被窩裡扯出來，但看到路明非的時候還是臉上一喜。
還有幾位路明非叫不出名字，但從他們胸前別著的各種勳章、那股子從骨子裡透出來教科書般嚴謹刻板的氣質來判斷，無一不是各自領域裡矗立了半個世紀的方尖石碑。
這些人的時間寶貴到按秒計價，平日深居簡出，要麼泡在實驗室與顯微鏡和培養皿為伴，要麼埋首於故紙堆中梳理人類與龍類糾纏千年的歷史脈絡。
能把他們同時從各自的象牙塔里拽出來，事情不會小。
所有的目光在這一刻齊刷刷投向門口。
那些瞳孔里泛著的黃銅礦般暗沉的光，在昏暗中微微發亮，像夜裡蟄伏的獸群睜開眼。
沒有敵意，卻有種無形的、沉甸甸的審視意味，壓在路明非肩頭。
空氣里瀰漫開一種冰冷而乾燥的靜電感。
老人們皮膚微微發緊，都愣了一下。
那是高純度龍血在不經意間自然散發的針對低血統者的天然威懾。
可路明非甚至連黃金瞳都沒有點燃。
他迎著那些目光走進去，臉上沒什麼表情，只是把手裡的紙袋換到另一隻手上。
外套搭在臂彎，襯衫領口解開兩顆扣子，露出鎖骨，帶著剛從舞池裡帶出來的、尚未完全平息的微熱氣息，與房間裡凝固般的嚴肅格格不入。
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「這邊。」伊莉莎白的聲音從會議桌盡頭傳來。
她坐在主位，那張原本屬於昂熱的高背椅里，交疊著雙腿。
她穿著剪裁利落的深灰色西裝外套，裡面是白襯衫，金髮松松綰在腦後，幾縷碎發垂在頰邊。
見路明非看過來這女人托著腮，眼睛裡閃過一絲極快的光，像湖面被石子驚起的漣漪，旋即又恢復了平靜。她沖自己身旁空著的座位抬了抬下巴。
路明非走過去拉開椅子坐下。
椅子是昂貴的真皮，坐下時發出輕微的吱呀聲，在過分安靜的房間裡顯得突兀。
他剛坐下，另一側就傳來壓低的聲音。
「嘖嘖。」有個老傢伙頗有些八卦。
路明非扭頭，看見守夜人套了件皺巴巴的西裝坐在自己身邊，領帶歪斜，手裡還攥著個銀質酒壺。他沖路明非齜牙，鬍子茬里還沾著可疑的油漬。
「副校長好。」路明非說。
「我倒希望你把那個副字去掉。」守夜人嘟囔，擰開壺蓋灌了一口，濃烈的威士忌氣味飄散出來。
路明非沒接茬，把紙袋放到桌上，推給伊莉莎白。「你的漢堡。」
伊莉莎白接過，也沒客氣，拆開包裝紙。
牛肉和芝士的香氣立刻瀰漫開來混進原本嚴肅的空氣里。
她小口咬了一下，慢慢咀嚼，目光卻始終落在路明非臉上。
會議桌兩側的老人們依舊沉默，有人皺了皺眉，有人移開視線，但沒人出聲制止。
在這間辦公室里洛朗女爵的意志暫時擁有最高優先級。
路明非任由她看，只是放鬆地靠在椅背上，手搭著扶手，指尖無意識地輕輕敲擊皮革表面。
他感覺得到那些落在他身上的目光，審視的，探究的，漠然的，以及少許隱藏得很好的、對於他這種隨意姿態的不以為然。
但他不在乎。
這些老古董再德高望重，再是學術界的豐碑，此刻坐在這裡，便意味著他們遇到了憑現有知識和力量無法輕易解決的難題。而難題往往需要打破常規的人。
伊莉莎白吃完最後一口漢堡，用紙巾仔細擦了擦手指，然後將紙巾揉成一團丟進腳邊的廢紙簍。
「開始吧。」她說。
聲音不大，卻讓房間裡最後一點細微的雜音也消失了。
她伸手在面前的桌面上虛按一下。天花板上傳來極其輕微的機械運轉聲，幾束熒藍色的雷射無聲垂落，在會議桌上方交織成細密的光束網格，像一張憑空織就的光網。
光線並不刺眼，反而有種冰冷的質感。
網格開始自我編織、擴展、填充。更多的光點從天花板各處投下，如同無數發光的蛛絲，彼此纏繞、連接，構建出輪廓，填充細節。先是粗糙的幾何形狀，隨後迅速精細化。
光滑的金屬牆壁、鑲嵌在牆體內的管線槽、天花板上的通風柵格、腳下反光的合金地板……
整個過程不過十幾秒鐘。當最後一道光紋穩定下來時，整個校長辦公室的內部景象已被完全覆蓋、替換。
路明非環顧四周。
他們依然坐在會議桌旁，但桌子本身似乎已「融入」了新的環境，成為這陌生空間裡突兀又合理的一部分。四周是泛著冷冽金屬光澤的牆壁，向前延伸出一條寬闊的走廊，走廊盡頭是一扇極為厚重的氣密門，門體泛著啞光的深灰色，上面嵌著複雜的機械鎖盤和電子屏。頭頂是排列整齊的l燈帶，發出均勻的蒼白冷光。
路明非認出來了。
冰窖入口與通往瓦特阿爾海姆岔路口的交接處。
穿過那扇門，向左是深入冰窖核心的通道，向右則通往裝備部那群瘋子狂歡的地下王國。
全息投影逼真到令人恍惚。
路明非甚至能看到金屬牆壁上細微的劃痕，他試著伸出手，指尖輕易地穿透了身旁投影出來的牆壁，只在觸碰處留下淡藍色的、水波般蕩漾開的光紋干擾。
環境很安靜，只有投影系統運行時發出的、幾乎不可聞的微弱電流聲。
「這裡是冰窖入口區域的實時監控重構，」伊莉莎白開口，聲音在空曠的金屬空間裡激起輕微的回音，「三十分鐘前瓦特阿爾海姆對外宣稱是新型鍊金硫磺炸彈實驗事故，但事實並非如此。」
她話音剛落，變化發生了。
在投影構建的走廊另一端如有實質的黑色煙霧毫無徵兆地從拐角處飄湧進來，那不是燃燒產生的煙，更像是一團活著的、不斷翻湧蠕動的陰影。
它貼著地面和牆壁流淌，速度極快，卻詭異得沒有發出任何聲音。
黑霧涌到那扇氣密門前，開始向上匯聚、凝結，輪廓逐漸變得清晰，一個邊緣不斷波動起伏的人形站在門前靜止不動。
路明非瞳孔微縮。
言靈.冥照。
他和酒德麻衣相處的時間不短，對這招牌式的潛行手段再熟悉不過。
那人形似乎什麼也沒做，但下一秒氣密門內部傳來一連串清脆沉重的哢嚓聲。
那是多重機械鎖舌同時彈開的響動，緊接著厚重的門扇向著兩側平滑地退開，露出後面更深邃的黑暗。
「打開這扇門的，」伊莉莎白的聲音冷靜地敘述，「是一張沒有被諾瑪記錄在案的權限卡。最高級別，通行範圍覆蓋冰窖絕大部分區域。」
路明非盯著那團已變成清晰人形的黑霧。
它走入門內，沒有半分猶豫或探查，仿佛對這裡的結構了如指掌。
「所以剛才的爆炸不是實驗室事故，」路明非開口，聲音在寂靜的投影空間裡顯得很清晰，「是冰窖遭到了入侵？」
「正確。」伊莉莎白點頭。
此刻那由黑霧凝聚而成的入侵者正沿著投影中的走廊行走，它的路徑恰好穿過校長辦公室這張會議桌所在的位置。
路明非看著它徑直朝自己和伊莉莎白之間走來，然後毫無阻滯地穿透了實體的會議桌，從兩人座位間的空隙安然走過，悄無聲息地沒入後方象徵冰窖內部的幽深通道光影中。
全息投影精準地再現了它當時的一切行動軌跡。
「冰窖內部守衛森嚴，」伊莉莎白繼續說，語氣里聽不出情緒，「常駐安保專員十二人，配備鍊金武器和實時通訊。但根據殘存的監控片段和生命信號記錄，他們在與入侵者照面的瞬間就全部失去了聯繫。沒有激烈的戰鬥聲響，沒有警報觸發。」她頓了頓，「確信已經死亡。」
她轉過臉，正對著路明非：「我們懷疑闖入冰窖的並非人類，而是一條純血龍類。只有龍類才有可能以如此壓倒性的瞬間解決掉一支精銳的混血種安保小隊。」
路明非的指尖停止了敲擊。
「他逃了麼？」他問。
「沒有。」回答的是施耐德教授。
他的聲音經過面罩過濾嘶啞而冰冷，像砂紙摩擦金屬。
「雖然不清楚那東西如何弄到那張權限卡，但策劃者顯然低估了學院對冰窖的防護級別。冰窖內部除了常規的物理和電子防禦還被副校長，」他瞥了眼正在灌酒的守夜人，「額外布置了一套隱藏的鍊金矩陣。那東西一旦觸發足以困住次代種級別的對手至少一個小時。」
守夜人嘟囔了一句：「要不是當年昂熱那老傢伙死皮賴臉求我，我才懶得費那麼大勁……」
伊莉莎白沒理會他的抱怨，接回話頭：「爆炸是裝備部緊急啟動的隔離程序，不是為了殺傷而是瞬間過載並切斷了瓦特阿爾海姆與冰窖之間所有已知和潛在的物理連接通道，包括通風管、電纜管道和應急疏散路徑。現在整個冰窖已從內部被徹底封死成為一個獨立的密閉空間，闖入者還在裡面出不來。我們的人短時間內也進不去，常規通道已被熔毀堵塞，唯一的安全入口需要至少四十分鐘重新校準密鑰才能開啟。」
她看著路明非，碧藍的眼睛在投影的冷光下顯得格外深邃：「我們有一個小時。一小時後鍊金矩陣的能量會開始衰減。如果在那之前不能控制或解決入侵者他就有可能掙脫束縛，一旦他進入瓦特阿爾海姆……你知道那意味著什麼。」
路明非沉默著。
他抬起眼，緩緩環視會議桌兩側。
老教授們的臉在熒藍色光暈中明暗不定，像一尊尊沉默的雕像，所有的目光都聚焦在他身上。
最後，他的視線落回伊莉莎白臉上。
「我去解決他。」路明非說，語氣平淡得像在說要去食堂吃個宵夜。「要死的還是活的？」
伊莉莎白與他對視，片刻，紅唇輕啟，吐出兩個字：
「活捉。」
她身體微微前傾，手肘撐在桌上，十指交叉：「我要知道他的目的。為什麼是冰窖，它在找什麼，那張權限卡從何而來，背後是誰……」
冰窖里存放的東西有些絕不能落入龍類或任何別有用心者的手中。
這一點路明非清楚。
他點點頭，沒再多問，只是推開椅子站起身，皮革摩擦發出輕響，在落針可聞的房間裡格外清晰。
「通道什麼時候能開？」
「應急小組已經在搶修，」曼施坦因教授看了一眼腕錶，「二十分鐘後，通往冰窖上層的安全入口可以提前強制開啟，但只能維持不超過三分鐘的穩定。你需要在那之前抵達入口待命。」
「裝備呢。」路明非問。
「入口處會為你準備執行部的標準作戰裝備，包括針對龍類的鍊金武器和防護服。」施耐德說，「但時間有限，未必齊全，冰窖內部環境和鍊金矩陣也可能對裝備造成未知干擾。」
「知道了。」路明非轉身朝門口走去。
「路明非。」伊莉莎白叫住他。
他停步，回頭。
女爵閣下依舊坐在高背椅里，熒藍的光勾勒著她精緻的側臉輪廓。
她看著他，聲音不大，卻清晰，溫柔。
「小心點，能無聲突破外圍防禦瞬間解決安保小隊的東西即便被矩陣困住也絕不好對付，我要活口，但更重要的，」她頓了頓，「你活著回來。」
路明非扯了扯嘴角，像是笑了一下，又似乎沒有。
他沒回答，只是拉開門走了出去。
橡木門在身後輕輕合攏，隔絕了房間裡所有的視線，走廊里只有壁燈昏黃的光灑在古老的地毯上。
路明非深吸一口氣，因為空調長時間運轉而冰冷的空氣灌入肺中驅散最後一絲舞池帶來的微醺暖意。
他掏出手機迅速編輯了一條簡訊，發給置頂的聯繫人。
「我去殺個人，早上自己吃早餐。」
收信人是媧女。
點擊發送，他收起手機，將臂彎的外套隨手搭在走廊邊一座騎士盔甲的手臂上，邁開腳步朝著那座能通往地下深處的電梯方向大步走去。
橙紅色的柱沖天而起吞噬了遠處某棟建築的輪廓，滾滾濃煙翻騰著湧向天際。
所有人都愣住了。
下一秒刺耳的警報聲響徹校園。
每個人的手機都在震動，守夜人論壇的推送像瘟疫一樣蔓延。
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下面還配了個咧嘴笑的表情符號。
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路明非則一隻手與零相握，同時拿出手機解鎖屏幕，他的表情略有些嚴肅，鬆開女孩之後從服務生的餐盤上取了杯威士忌小口啜飲著。
相比其他人在守夜人論壇收到的公告他同時收到了來自伊莉莎白的簡訊。
「來校長辦公室一趟，緊急會議。」
路明非沉默了幾秒，回了一句：「我在食堂，要不要帶個宵夜。」
「我看到有人在守夜人論壇發的視頻了，跳得不錯。幫我帶個漢堡吧。」伊莉莎白回復。
「我得走了。」路明非對零說。
零點點頭，臉上沒什麼表情，只是眼神黯淡了一瞬。
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路明非說：「你穿高跟鞋挺好看的。」
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路明非想了想：「好。」
「師姐會生氣麼。」
路明非愣了一下，片刻後才意識到零是在說蘇茜。
他心中顫了顫，卻開玩笑說：「夫妻事不足為外人道也。」
零皺著小臉像是在理解這句話的含義，路明非觀察這女孩的神情，並未看到憤怒或者哀傷。
「說是有重要會議，你要一起離開麼。」他問。
「我給夏彌帶點吃的。」零搖搖頭。
等漢堡做好路明非就把它收起來，又寒暄幾句便轉身快步朝食堂外走去，一邊走一邊脫下西裝外套隨手搭在臂彎里。
零看著他穿過喧鬧的人群，背影消失在門外。
舞池的燈光還在旋轉，音樂還在轟鳴，窗外的火光把她的側影投在牆上，纖細，孤獨，卻又挺得筆直。
她低頭看了看腳上的高跟鞋，唇角微微彎起的弧度漸漸放平了，
然後零轉過身，踩著那雙不太習慣的高跟鞋，一步一步穩穩走向自己的座位。
只是坐下之後放在膝蓋上纖細的雙手漸漸握成拳，指甲幾乎嵌入肉里。
「我好像又搞砸了。」她的聲音極低，似乎只有自己能聽到。
髮絲籠住的耳廓上方一隻小小的耳麥貼在那裡，有個頗爽朗的男人從裡面發出聲音。
「我親愛的零。」他說，
「上一次你沒有輸給陳墨瞳，難道這一次就會輸給蘇茜麼？」
——路推開校長辦公室厚重的橡木門時路明非腳步頓了頓。
原以為只有伊莉莎白在等，卻沒料到房間裡聚集了這麼多人。
昏黃的燈光勉強勾勒出會議桌周圍那些沉默的身影，空氣里飄著陳舊紙張和雪茄菸絲的氣味，很淡，卻壓得人胸口發悶。
桌邊坐著七八個人，都是頭髮花白的老人。
他們穿著整齊的黑色西裝或學術長袍，脊背挺得筆直，像一尊尊陳列在博物館裡的蠟像。
路明非認得其中幾位，或者說在教科書和學術期刊的扉頁上見過他們的照片。
施耐德教授也在，那張被氧氣面罩遮住大半的臉上只剩一雙鷹隼般銳利的眼睛露在外面，瞳孔深處沉澱著鐵鏽般的暗黃光暈。
他左手邊是曼施坦因教授，光禿禿的頭頂在昏暗光線下泛著油亮，手裡握著一支鍍金鋼筆，筆尖在會議記錄本上懸停，紋絲不動。
再過去是古德里安，這小老頭看來有些不情不願，大概是被人從被窩裡扯出來，但看到路明非的時候還是臉上一喜。
還有幾位路明非叫不出名字，但從他們胸前別著的各種勳章、那股子從骨子裡透出來教科書般嚴謹刻板的氣質來判斷，無一不是各自領域裡矗立了半個世紀的方尖石碑。
這些人的時間寶貴到按秒計價，平日深居簡出，要麼泡在實驗室與顯微鏡和培養皿為伴，要麼埋首於故紙堆中梳理人類與龍類糾纏千年的歷史脈絡。
能把他們同時從各自的象牙塔里拽出來，事情不會小。
所有的目光在這一刻齊刷刷投向門口。
那些瞳孔里泛著的黃銅礦般暗沉的光，在昏暗中微微發亮，像夜裡蟄伏的獸群睜開眼。
沒有敵意，卻有種無形的、沉甸甸的審視意味，壓在路明非肩頭。
空氣里瀰漫開一種冰冷而乾燥的靜電感。
老人們皮膚微微發緊，都愣了一下。
那是高純度龍血在不經意間自然散發的針對低血統者的天然威懾。
可路明非甚至連黃金瞳都沒有點燃。
他迎著那些目光走進去，臉上沒什麼表情，只是把手裡的紙袋換到另一隻手上。
外套搭在臂彎，襯衫領口解開兩顆扣子，露出鎖骨，帶著剛從舞池裡帶出來的、尚未完全平息的微熱氣息，與房間裡凝固般的嚴肅格格不入。
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「這邊。」伊莉莎白的聲音從會議桌盡頭傳來。
她坐在主位，那張原本屬於昂熱的高背椅里，交疊著雙腿。
她穿著剪裁利落的深灰色西裝外套，裡面是白襯衫，金髮松松綰在腦後，幾縷碎發垂在頰邊。
見路明非看過來這女人托著腮，眼睛裡閃過一絲極快的光，像湖面被石子驚起的漣漪，旋即又恢復了平靜。她沖自己身旁空著的座位抬了抬下巴。
路明非走過去拉開椅子坐下。
椅子是昂貴的真皮，坐下時發出輕微的吱呀聲，在過分安靜的房間裡顯得突兀。
他剛坐下，另一側就傳來壓低的聲音。
「嘖嘖。」有個老傢伙頗有些八卦。
路明非扭頭，看見守夜人套了件皺巴巴的西裝坐在自己身邊，領帶歪斜，手裡還攥著個銀質酒壺。他沖路明非齜牙，鬍子茬里還沾著可疑的油漬。
「副校長好。」路明非說。
「我倒希望你把那個副字去掉。」守夜人嘟囔，擰開壺蓋灌了一口，濃烈的威士忌氣味飄散出來。
路明非沒接茬，把紙袋放到桌上，推給伊莉莎白。「你的漢堡。」
伊莉莎白接過，也沒客氣，拆開包裝紙。
牛肉和芝士的香氣立刻瀰漫開來混進原本嚴肅的空氣里。
她小口咬了一下，慢慢咀嚼，目光卻始終落在路明非臉上。
會議桌兩側的老人們依舊沉默，有人皺了皺眉，有人移開視線，但沒人出聲制止。
在這間辦公室里洛朗女爵的意志暫時擁有最高優先級。
路明非任由她看，只是放鬆地靠在椅背上，手搭著扶手，指尖無意識地輕輕敲擊皮革表面。
他感覺得到那些落在他身上的目光，審視的，探究的，漠然的，以及少許隱藏得很好的、對於他這種隨意姿態的不以為然。
但他不在乎。
這些老古董再德高望重，再是學術界的豐碑，此刻坐在這裡，便意味著他們遇到了憑現有知識和力量無法輕易解決的難題。而難題往往需要打破常規的人。
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聲音不大，卻讓房間裡最後一點細微的雜音也消失了。
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路明非認出來了。
冰窖入口與通往瓦特阿爾海姆岔路口的交接處。
穿過那扇門，向左是深入冰窖核心的通道，向右則通往裝備部那群瘋子狂歡的地下王國。
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路明非瞳孔微縮。
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「打開這扇門的，」伊莉莎白的聲音冷靜地敘述，「是一張沒有被諾瑪記錄在案的權限卡。最高級別，通行範圍覆蓋冰窖絕大部分區域。」
路明非盯著那團已變成清晰人形的黑霧。
它走入門內，沒有半分猶豫或探查，仿佛對這裡的結構了如指掌。
「所以剛才的爆炸不是實驗室事故，」路明非開口，聲音在寂靜的投影空間裡顯得很清晰，「是冰窖遭到了入侵？」
「正確。」伊莉莎白點頭。
此刻那由黑霧凝聚而成的入侵者正沿著投影中的走廊行走，它的路徑恰好穿過校長辦公室這張會議桌所在的位置。
路明非看著它徑直朝自己和伊莉莎白之間走來，然後毫無阻滯地穿透了實體的會議桌，從兩人座位間的空隙安然走過，悄無聲息地沒入後方象徵冰窖內部的幽深通道光影中。
全息投影精準地再現了它當時的一切行動軌跡。
「冰窖內部守衛森嚴，」伊莉莎白繼續說，語氣里聽不出情緒，「常駐安保專員十二人，配備鍊金武器和實時通訊。但根據殘存的監控片段和生命信號記錄，他們在與入侵者照面的瞬間就全部失去了聯繫。沒有激烈的戰鬥聲響，沒有警報觸發。」她頓了頓，「確信已經死亡。」
她轉過臉，正對著路明非：「我們懷疑闖入冰窖的並非人類，而是一條純血龍類。只有龍類才有可能以如此壓倒性的瞬間解決掉一支精銳的混血種安保小隊。」
路明非的指尖停止了敲擊。
「他逃了麼？」他問。
「沒有。」回答的是施耐德教授。
他的聲音經過面罩過濾嘶啞而冰冷，像砂紙摩擦金屬。
「雖然不清楚那東西如何弄到那張權限卡，但策劃者顯然低估了學院對冰窖的防護級別。冰窖內部除了常規的物理和電子防禦還被副校長，」他瞥了眼正在灌酒的守夜人，「額外布置了一套隱藏的鍊金矩陣。那東西一旦觸發足以困住次代種級別的對手至少一個小時。」
守夜人嘟囔了一句：「要不是當年昂熱那老傢伙死皮賴臉求我，我才懶得費那麼大勁……」
伊莉莎白沒理會他的抱怨，接回話頭：「爆炸是裝備部緊急啟動的隔離程序，不是為了殺傷而是瞬間過載並切斷了瓦特阿爾海姆與冰窖之間所有已知和潛在的物理連接通道，包括通風管、電纜管道和應急疏散路徑。現在整個冰窖已從內部被徹底封死成為一個獨立的密閉空間，闖入者還在裡面出不來。我們的人短時間內也進不去，常規通道已被熔毀堵塞，唯一的安全入口需要至少四十分鐘重新校準密鑰才能開啟。」
她看著路明非，碧藍的眼睛在投影的冷光下顯得格外深邃：「我們有一個小時。一小時後鍊金矩陣的能量會開始衰減。如果在那之前不能控制或解決入侵者他就有可能掙脫束縛，一旦他進入瓦特阿爾海姆……你知道那意味著什麼。」
路明非沉默著。
他抬起眼，緩緩環視會議桌兩側。
老教授們的臉在熒藍色光暈中明暗不定，像一尊尊沉默的雕像，所有的目光都聚焦在他身上。
最後，他的視線落回伊莉莎白臉上。
「我去解決他。」路明非說，語氣平淡得像在說要去食堂吃個宵夜。「要死的還是活的？」
伊莉莎白與他對視，片刻，紅唇輕啟，吐出兩個字：
「活捉。」
她身體微微前傾，手肘撐在桌上，十指交叉：「我要知道他的目的。為什麼是冰窖，它在找什麼，那張權限卡從何而來，背後是誰……」
冰窖里存放的東西有些絕不能落入龍類或任何別有用心者的手中。
這一點路明非清楚。
他點點頭，沒再多問，只是推開椅子站起身，皮革摩擦發出輕響，在落針可聞的房間裡格外清晰。
「通道什麼時候能開？」
「應急小組已經在搶修，」曼施坦因教授看了一眼腕錶，「二十分鐘後，通往冰窖上層的安全入口可以提前強制開啟，但只能維持不超過三分鐘的穩定。你需要在那之前抵達入口待命。」
「裝備呢。」路明非問。
「入口處會為你準備執行部的標準作戰裝備，包括針對龍類的鍊金武器和防護服。」施耐德說，「但時間有限，未必齊全，冰窖內部環境和鍊金矩陣也可能對裝備造成未知干擾。」
「知道了。」路明非轉身朝門口走去。
「路明非。」伊莉莎白叫住他。
他停步，回頭。
女爵閣下依舊坐在高背椅里，熒藍的光勾勒著她精緻的側臉輪廓。
她看著他，聲音不大，卻清晰，溫柔。
「小心點，能無聲突破外圍防禦瞬間解決安保小隊的東西即便被矩陣困住也絕不好對付，我要活口，但更重要的，」她頓了頓，「你活著回來。」
路明非扯了扯嘴角，像是笑了一下，又似乎沒有。
他沒回答，只是拉開門走了出去。
橡木門在身後輕輕合攏，隔絕了房間裡所有的視線，走廊里只有壁燈昏黃的光灑在古老的地毯上。
路明非深吸一口氣，因為空調長時間運轉而冰冷的空氣灌入肺中驅散最後一絲舞池帶來的微醺暖意。
他掏出手機迅速編輯了一條簡訊，發給置頂的聯繫人。
「我去殺個人，早上自己吃早餐。」
收信人是媧女。
點擊發送，他收起手機，將臂彎的外套隨手搭在走廊邊一座騎士盔甲的手臂上，邁開腳步朝著那座能通往地下深處的電梯方向大步走去。