第7章 合勝堂赴約
林凱跟著風叔從隙口街拐入德興巷時，腳下的路面變了。隙口街的青石板年久失修，縫隙里長著雜草，踩上去有些鬆動；德興巷的石板卻鋪得平整嚴實，縫隙里填著細沙，顯然是有人定期打理。
街兩旁的房子也不一樣。隙口街的房子高矮不一，中式的磚木結構與洋人的木板房雜糅在一起，像一件打滿補丁的舊衣裳。德興巷的房子卻整齊劃一，清一色的青磚黑瓦，門楣上掛著統一的字號招牌。午後兩點的陽光斜斜地照在巷子裡，將青石板路面曬得微微發暖。
林凱邊走邊看，沒有說話。
風叔在他前方半步的位置，徐步慢行。
合勝堂的正堂坐落在德興巷的中段。門口沒有掛牌匾，從外面看只是一扇普通的黑漆木門，黃銅的門環擦得鋥亮。
風叔帶著林凱推門而入，繞過影壁後，眼前豁然開朗——一座三進深的院落，青磚鋪地，兩側的迴廊掛著燈籠，即便是白天也點著，將整個院子籠罩在一片肅穆的光暈中。
正堂的門敞開著。
林凱跟在風叔身後走進去，目光快速掃過屋內。
正面是一張紫檀木的太師椅，椅上鋪著暗紅色的坐墊。太師椅後面掛著一幅中堂，畫的是勁松磐石，筆力蒼勁。兩側各有一盞高腳燈台，火焰在白日的光線下幾乎看不見，只有一縷細煙裊裊升起。
太師椅上坐著一位鬚髮花白的老者，看起來已年過花甲，穿著一件深灰色的長袍。
老者微微前傾，雙手交疊放在膝上，目光平和地看向門口。
他沒有起身，只是微微點了點頭。
「風兄，好久不見了。」
風叔拱了拱手：「七爺，叨擾了。」
七爺的目光從風叔身上移開，落向林凱。他沒有說話，只是看著林凱，面色和善。
林凱沒有迴避，與七爺相視一眼後。他垂下眼帘，學風叔拱著手，朗聲道：「晚輩林凱，見過七爺。」
「年輕人，不驕不躁，是個好苗子。」
七爺撫了撫鬍鬚，轉頭看向右側。
林凱順著朝右看去，這才注意到太師椅旁邊的八仙桌旁還坐著一個人。
此人看起來比七爺年長几歲，身形消瘦，穿著一件青布長衫，手中把玩著一把紫砂壺，壺身已經被養得溫潤如玉。他的面容慈祥，鬚髮皆白，嘴角帶著淡淡的笑意，好似一位在自家院子裡曬太陽的老人正在觀摩著鄰家的後輩。
他端著一把紫砂壺，見林凱看過來，朝他微笑頷首。
風叔在一旁介紹：「這位是周老先生，中華公所的顧問。」
林凱再次拱手：「周老先生。」
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周老先生點了點頭，端起紫砂壺啜了一口。
七爺開口了：「坐。」
林凱讓開身位，待風叔落座後，這才跟著坐下。他坐在那裡，背脊挺直，雙手放在膝上。
七爺看著他坐定的姿勢，目光中閃過一絲波動。接著開口詢問，語氣像是拉家常：「林凱，你是從哪兒來的？」
「廣州。」林凱說。
「家裡還有什麼人？」
「「母親還在廣州。父親下落不明。」
點了點頭，七爺又微笑著問到：「在舊金山待得習慣嗎？」
「挺好的。」林凱回答。
「唔。。。」七爺若有所思，他端起手邊的茶杯喝了一口，突然話鋒一轉：「陳老三那件事，我聽說了。」
林凱沉默，等著七爺繼續往下說。
「蛇頭劉這個人，做事不講規矩。」七爺語氣平淡，卻又透著一絲不屑，「但他背後有人撐腰，所以這些年一直沒人動他。你能從他手裡全身而退，不容易。」
林凱不太適應這種場面，只好拱起雙手，說道：「僥倖。」
七爺搖了搖頭，目光落在林凱的右手上：「不是僥倖。你那一手八極拳，練了不少年了吧？」
林凱沉默了一瞬，然後說：「十年。」
「跟誰學的？」
「張景星。」
這三個字說出口後，屋子裡安靜了兩秒鐘。
七爺沒有立刻接話。他目光看向周老先生。周老先生放下紫砂壺，開口說了第一句話。他的聲音不高，語速平緩，卻有一種讓人不得不認真聽的分量。
「張景星是你什麼人？」
「師父。」
微微頷首，周老先生便不再追問。
七爺放下茶杯，接著說道：「上回，我讓小吳傳過話。隙口街雖然不在合勝堂的地盤上，但風叔的朋友，就是合勝堂的朋友。以後在舊金山遇到什麼難處，可以讓人帶句話過來。」
林凱站起身來，拱了拱手：「多謝七爺。」
七爺擺了擺手，示意他坐下。
林凱正要重新坐下，忽聽到屏風後面傳來一聲清脆的瓷器碰撞聲——像是有人不小心碰到了什麼東西。
七爺眉頭一皺，沉聲道：「靈筠，出來。」
屏風後面探出一個腦袋。
只見一個十七八歲的姑娘，梳著一條烏黑的辮子，辮梢上繫著紅繩。明亮的大眼睛，像兩顆剛從小溪中拾起的黑石子，濕漉漉的，帶著一絲俏皮。她手中捏著一塊桂花糕，嘴角還沾著碎屑，被發現後沒有絲毫窘迫，反而笑嘻嘻地走了出來。
「爺爺，我不是故意偷聽的。」嘴裡還含著東西，聲音含含糊糊的，「我是來給你送桂花糕的。」
七爺看著她，哭笑不得：「送桂花糕送到屏風後面去了？」
咽下口中的桂花糕，沈靈筠理直氣壯地說：「我路過的時候聽見你們在說話，就想聽聽嘛。」說罷，她目光轉向林凱，上下打量了一番，然後歪了歪頭。
「小鬼，你是從滄州來的吧？」
林凱心頭一震。
他確定剛才回答的是廣州，進屋後也從未向任何人提起過滄州二字。
「見了鬼了。你才是真的鬼。」林凱在心中小聲嘀咕。
沈靈筠見他神色有變，嘴角彎了彎，露出一副「被我猜中了」的表情。
「你剛才跟爺爺說『廣州』的時候，右手不自覺地握了一下——拇指扣在中指第二節上。這是滄州那邊練八極拳的人的習慣。」她說得輕描淡寫，像是在講一件微不足道的小事，「我以前見過一個從滄州來的拳師，他也是這樣握拳的。你說廣州，可你握拳的姿勢分明是滄州的八極拳。所以，你~騙~人~。」
最後三個字她說得輕快極了，像是在揭穿一個小孩藏糖的把戲。
房間內突然陷入了安靜。
林凱沒有說話。
七爺無奈地嘆了口氣：「行了行了，糕送到了，你回去吧。」
沈靈筠撇了撇嘴，轉身向外走去。經過林凱身邊時，她停了一下，小聲道：「喂，你那個握拳的姿勢，改一改吧。不然下次被人看出來，就不是我這麼好說話的人了。」
說完，她頭一偏就腳步輕快地往門口走去。
林凱看著她離去的背影，那左右搖晃的烏黑辮子，仿佛在嘲笑他剛剛被當眾戳穿。
周老先生笑著搖了搖頭：「這丫頭，越來越沒規矩了。」語氣中除了寵溺，聽不出任何別的意味。
七爺沒有接話。他看向林凱，略帶歉意卻又誠懇地說到：「林凱，你我素不相識。江湖中人，初次見面，說話有所保留是情理之中。那丫頭的話，你聽聽就好。反倒是你今日的表現，讓我印象深刻。真是後生可畏啊。」
說罷，他又轉向風叔，朗聲道，「風兄，恭喜，恭喜啊~。」
風叔連忙拱手回禮。
又坐了片刻，風叔起身告辭。七爺沒有挽留，只是說了一句：「有空常來坐。」
林凱便隨著風叔走出合勝堂，邁步走進德興巷的陽光中。
巷子裡的陽光斜斜地照在青石板路上，倒映出兩個人的影子。林凱跟在風叔身後，沉默了一段後，終於忍不住問道：「師叔，那個周老先生——」
「中華公所的顧問。」風叔仿佛知道他要問什麼，「在唐人街德高望重，七爺的座上賓。他說的每一句話，在唐人街都很有分量。」
林凱想了想，又問：「那~那個丫頭呢？」
風叔放慢了腳步，似乎在回憶著什麼，隨後回答道：「她叫沈靈筠，七爺的孫女。據說從小就沒了爹娘，是七爺一手把她帶大的。」風叔頓了頓，補了一句，「那個丫頭，你最好離她遠一點。」
「為什麼？」
「因為她太聰明了。」仿佛想起了什麼，風叔裂了咧嘴，加快了腳步，「聰明的女人是魔鬼。」
林凱似懂非懂，悶聲跟上。
午後的陽光照在青石板路上，整條巷子明亮而溫暖。遠處傳來幾聲吆喝，是賣糖葫蘆的小販在沿街叫賣，吆喝聲拉的很長，是記憶中的聲音。
腦海里不斷浮現出那雙明亮的大眼睛和耳邊低語的話。
改一改吧。
他低頭看了看自己的右手，拇指不自覺地扣向中指第二節，又鬆開。
街兩旁的房子也不一樣。隙口街的房子高矮不一，中式的磚木結構與洋人的木板房雜糅在一起，像一件打滿補丁的舊衣裳。德興巷的房子卻整齊劃一，清一色的青磚黑瓦，門楣上掛著統一的字號招牌。午後兩點的陽光斜斜地照在巷子裡，將青石板路面曬得微微發暖。
林凱邊走邊看，沒有說話。
風叔在他前方半步的位置，徐步慢行。
合勝堂的正堂坐落在德興巷的中段。門口沒有掛牌匾，從外面看只是一扇普通的黑漆木門，黃銅的門環擦得鋥亮。
風叔帶著林凱推門而入，繞過影壁後，眼前豁然開朗——一座三進深的院落，青磚鋪地，兩側的迴廊掛著燈籠，即便是白天也點著，將整個院子籠罩在一片肅穆的光暈中。
正堂的門敞開著。
林凱跟在風叔身後走進去，目光快速掃過屋內。
正面是一張紫檀木的太師椅，椅上鋪著暗紅色的坐墊。太師椅後面掛著一幅中堂，畫的是勁松磐石，筆力蒼勁。兩側各有一盞高腳燈台，火焰在白日的光線下幾乎看不見，只有一縷細煙裊裊升起。
太師椅上坐著一位鬚髮花白的老者，看起來已年過花甲，穿著一件深灰色的長袍。
老者微微前傾，雙手交疊放在膝上，目光平和地看向門口。
他沒有起身，只是微微點了點頭。
「風兄，好久不見了。」
風叔拱了拱手：「七爺，叨擾了。」
七爺的目光從風叔身上移開，落向林凱。他沒有說話，只是看著林凱，面色和善。
林凱沒有迴避，與七爺相視一眼後。他垂下眼帘，學風叔拱著手，朗聲道：「晚輩林凱，見過七爺。」
「年輕人，不驕不躁，是個好苗子。」
七爺撫了撫鬍鬚，轉頭看向右側。
林凱順著朝右看去，這才注意到太師椅旁邊的八仙桌旁還坐著一個人。
此人看起來比七爺年長几歲，身形消瘦，穿著一件青布長衫，手中把玩著一把紫砂壺，壺身已經被養得溫潤如玉。他的面容慈祥，鬚髮皆白，嘴角帶著淡淡的笑意，好似一位在自家院子裡曬太陽的老人正在觀摩著鄰家的後輩。
他端著一把紫砂壺，見林凱看過來，朝他微笑頷首。
風叔在一旁介紹：「這位是周老先生，中華公所的顧問。」
林凱再次拱手：「周老先生。」
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周老先生點了點頭，端起紫砂壺啜了一口。
七爺開口了：「坐。」
林凱讓開身位，待風叔落座後，這才跟著坐下。他坐在那裡，背脊挺直，雙手放在膝上。
七爺看著他坐定的姿勢，目光中閃過一絲波動。接著開口詢問，語氣像是拉家常：「林凱，你是從哪兒來的？」
「廣州。」林凱說。
「家裡還有什麼人？」
「「母親還在廣州。父親下落不明。」
點了點頭，七爺又微笑著問到：「在舊金山待得習慣嗎？」
「挺好的。」林凱回答。
「唔。。。」七爺若有所思，他端起手邊的茶杯喝了一口，突然話鋒一轉：「陳老三那件事，我聽說了。」
林凱沉默，等著七爺繼續往下說。
「蛇頭劉這個人，做事不講規矩。」七爺語氣平淡，卻又透著一絲不屑，「但他背後有人撐腰，所以這些年一直沒人動他。你能從他手裡全身而退，不容易。」
林凱不太適應這種場面，只好拱起雙手，說道：「僥倖。」
七爺搖了搖頭，目光落在林凱的右手上：「不是僥倖。你那一手八極拳，練了不少年了吧？」
林凱沉默了一瞬，然後說：「十年。」
「跟誰學的？」
「張景星。」
這三個字說出口後，屋子裡安靜了兩秒鐘。
七爺沒有立刻接話。他目光看向周老先生。周老先生放下紫砂壺，開口說了第一句話。他的聲音不高，語速平緩，卻有一種讓人不得不認真聽的分量。
「張景星是你什麼人？」
「師父。」
微微頷首，周老先生便不再追問。
七爺放下茶杯，接著說道：「上回，我讓小吳傳過話。隙口街雖然不在合勝堂的地盤上，但風叔的朋友，就是合勝堂的朋友。以後在舊金山遇到什麼難處，可以讓人帶句話過來。」
林凱站起身來，拱了拱手：「多謝七爺。」
七爺擺了擺手，示意他坐下。
林凱正要重新坐下，忽聽到屏風後面傳來一聲清脆的瓷器碰撞聲——像是有人不小心碰到了什麼東西。
七爺眉頭一皺，沉聲道：「靈筠，出來。」
屏風後面探出一個腦袋。
只見一個十七八歲的姑娘，梳著一條烏黑的辮子，辮梢上繫著紅繩。明亮的大眼睛，像兩顆剛從小溪中拾起的黑石子，濕漉漉的，帶著一絲俏皮。她手中捏著一塊桂花糕，嘴角還沾著碎屑，被發現後沒有絲毫窘迫，反而笑嘻嘻地走了出來。
「爺爺，我不是故意偷聽的。」嘴裡還含著東西，聲音含含糊糊的，「我是來給你送桂花糕的。」
七爺看著她，哭笑不得：「送桂花糕送到屏風後面去了？」
咽下口中的桂花糕，沈靈筠理直氣壯地說：「我路過的時候聽見你們在說話，就想聽聽嘛。」說罷，她目光轉向林凱，上下打量了一番，然後歪了歪頭。
「小鬼，你是從滄州來的吧？」
林凱心頭一震。
他確定剛才回答的是廣州，進屋後也從未向任何人提起過滄州二字。
「見了鬼了。你才是真的鬼。」林凱在心中小聲嘀咕。
沈靈筠見他神色有變，嘴角彎了彎，露出一副「被我猜中了」的表情。
「你剛才跟爺爺說『廣州』的時候，右手不自覺地握了一下——拇指扣在中指第二節上。這是滄州那邊練八極拳的人的習慣。」她說得輕描淡寫，像是在講一件微不足道的小事，「我以前見過一個從滄州來的拳師，他也是這樣握拳的。你說廣州，可你握拳的姿勢分明是滄州的八極拳。所以，你~騙~人~。」
最後三個字她說得輕快極了，像是在揭穿一個小孩藏糖的把戲。
房間內突然陷入了安靜。
林凱沒有說話。
七爺無奈地嘆了口氣：「行了行了，糕送到了，你回去吧。」
沈靈筠撇了撇嘴，轉身向外走去。經過林凱身邊時，她停了一下，小聲道：「喂，你那個握拳的姿勢，改一改吧。不然下次被人看出來，就不是我這麼好說話的人了。」
說完，她頭一偏就腳步輕快地往門口走去。
林凱看著她離去的背影，那左右搖晃的烏黑辮子，仿佛在嘲笑他剛剛被當眾戳穿。
周老先生笑著搖了搖頭：「這丫頭，越來越沒規矩了。」語氣中除了寵溺，聽不出任何別的意味。
七爺沒有接話。他看向林凱，略帶歉意卻又誠懇地說到：「林凱，你我素不相識。江湖中人，初次見面，說話有所保留是情理之中。那丫頭的話，你聽聽就好。反倒是你今日的表現，讓我印象深刻。真是後生可畏啊。」
說罷，他又轉向風叔，朗聲道，「風兄，恭喜，恭喜啊~。」
風叔連忙拱手回禮。
又坐了片刻，風叔起身告辭。七爺沒有挽留，只是說了一句：「有空常來坐。」
林凱便隨著風叔走出合勝堂，邁步走進德興巷的陽光中。
巷子裡的陽光斜斜地照在青石板路上，倒映出兩個人的影子。林凱跟在風叔身後，沉默了一段後，終於忍不住問道：「師叔，那個周老先生——」
「中華公所的顧問。」風叔仿佛知道他要問什麼，「在唐人街德高望重，七爺的座上賓。他說的每一句話，在唐人街都很有分量。」
林凱想了想，又問：「那~那個丫頭呢？」
風叔放慢了腳步，似乎在回憶著什麼，隨後回答道：「她叫沈靈筠，七爺的孫女。據說從小就沒了爹娘，是七爺一手把她帶大的。」風叔頓了頓，補了一句，「那個丫頭，你最好離她遠一點。」
「為什麼？」
「因為她太聰明了。」仿佛想起了什麼，風叔裂了咧嘴，加快了腳步，「聰明的女人是魔鬼。」
林凱似懂非懂，悶聲跟上。
午後的陽光照在青石板路上，整條巷子明亮而溫暖。遠處傳來幾聲吆喝，是賣糖葫蘆的小販在沿街叫賣，吆喝聲拉的很長，是記憶中的聲音。
腦海里不斷浮現出那雙明亮的大眼睛和耳邊低語的話。
改一改吧。
他低頭看了看自己的右手，拇指不自覺地扣向中指第二節，又鬆開。