第三十一章 黑旗(上)

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  很快,劉二太平府之行的「私事」變得不太重要了,同治三年(公元1864年)四月,黃澤宏率新募的練勇回到歸順。

  旗頭黃義章見時機成熟,攜家小及本旗十來人,準備投靠黃澤宏。深受糧餉困擾的王士林,見慣不驚,樂見其行。如同現在企業聲名狼藉,效益不佳,員工辭職跳槽一樣。

  一班人行程近三百里,終於抵達歸順。對於本家族人率勇來投,黃澤宏很是高興,特意安排在自己居所旁邊居住。

  劉二依舊與在逐卜類似,屬黃義章旗下之勇,平日裡只是為黃澤宏養馬。

  一開始,歸順周邊局勢還算穩定。不久,情況有了變化,陸續有武裝在歸順附近出沒。其中潘三占據東南三十里的表林(又作「表淋」,今靖西同德鄉)、黎五占據西南舊州、杜五大占據下峝(今靖西湖潤鎮西北部那司、峒牌以及西南與岳墟鎮交界之咘透一帶)。

  此時,歸順城幾近成為一座孤島,周邊各村可抽的餉糧大大減少,直接導致城內守練待遇每況愈下。後來已無糧可發,每日僅發十八文錢,這些錢能買些什麼東西呢?據史載:當時的歸順州城內,每斤米四十八文!也就是說,每天能有頓稀粥喝,已是奢求。

  眼看手下人心不穩,還不時有人開溜,黃澤宏也十分著急。

  秋收之際,他決定回太平府籌糧並招募練勇。或許是還需要回上思招勇,旗頭黃義章隨行。正所謂「禍兮福所倚」!不經意間,劉二迎來了人生一個重要轉機!

  臨行前,黃義章委託資歷最老、經驗最豐富的劉二暫時代理旗頭之職,負責處理本旗事務。無非就是每日向留守的司理人黃其章領取本旗錢糧(如果有糧的話),拿回再發給各勇,並無他事。

  這是劉二第一次當「帶頭大哥」。雖然僅僅是一個二十來人的代理旗頭,卻走出其開掛人生的重要一步:從「跟班」到「領班」。

  數月後,時至年底,黃澤宏及旗頭黃義章仍未回來,這或許是他倆順便回家過年,亦或是新募練勇多在年後才出遠門有關。不過,劉二並不知道所為何事,小旗上下瀰漫著一種被拋棄的情緒。

  眼前的情形,正如當年協守太平府城一樣,恐怕未戰就已經餓死。劉二產生了一個想法,可是,出路在哪裡呢?

  顯然,回依王士林是不可能的了。

  此時,歸順東北都安墟有小張三,東面郎家墟有黃崇英,東南表林、下峝分別有潘三、杜五大,南面舊州有黎五,西北一帶是吳亞終。按綜合實力,潘、杜、黎地盤狹小,實力偏弱。小張三、黃崇英、吳亞終不分伯仲,但張、黃兩個武裝「匪」性大,易受地方「關注」,不宜往投。剩下的,只能考慮吳亞終了。

  吳亞終現在好歹也按「團練」的方式運作,不似其他劫掠匪類。自己如果憑當年「扶王」這點關係投靠他,至少不會被拒絕吧?

  除夕之夜,旗內兄弟圍坐在一鍋見底的稀粥旁,默默無語。劉二試探性的問兄弟們今後有什麼打算。大夥們你一言,我一語,都有另投他處的意思,但是投向那方?卻說不出一個所以來。

  最後,劉二說出了自己心裡的想法,大家皆稱好。不過,此時的劉二,還不能做出決定。想著等黃義章回來再說,畢竟他才是這支旗的真正大哥。

  同治三年(公元1864年),有一些相關人物的命運發生了變化:天京被攻陷,忠王李秀成與幼天王衝出重圍後被俘殺,「太平天國」走到盡頭。貴州貞豐州富戶廖萬福被算命先生楊通潮忽悠為真命天子,為了開拓王土,聚眾南下廣西泗城府,陸續占領西林縣潞城司、凌雲縣邏里、利周二墟並攻陷泗城府。但是,由於與占據臨站墟的凌雲土匪大哥張三(後受撫改稱「張世榮」)產生矛盾,泗城知府吳其逵乘機招張三為團練,將廖萬福趕出泗城;廣西布政使劉坤一利用黃鼎鳳對母之孝,逼迫其母、妻勸降,誘擒並殺害了下山投降的黃鼎鳳,隨後率楚軍攻破平天寨。戰果是「悍黨百餘無一漏網」,雖然劉坤一奏稱擒獲四百餘人,但這包含婦幼的區區幾百人卻動用了入桂楚軍、湘勇主力及大批當地團練,並陣亡近千人,傷三千餘人,可見楚、湘二軍的戰鬥力並沒有傳說的那樣神勇,而是水分很足。湘系員弁因此多有升賞,其中賞游擊何元鳳「巴圖魯」稱號、同知劉培一花翎、把總覃東義藍翎等。

  同治四年(1865年)元旦(即現在的春節),一大早,劉二與旗內一班兄弟結隊前往西大街(又稱循禮街,今民權路西)遊玩。西大街兩邊建有州署衙門、協署、萬壽宮(慶祝宮)以及漂亮的「懷遠樓」,是城內最重要的大街。

  他們走走停停,漫無目的,最後來到甘塘街(疑似今學前街)街口,該街以街邊一個水塘之名名之。該街建有慶祝宮、武廟、昭忠祠以及呂祖廟(今新靖中心小學內)。

  每逢元旦,城內外前來甘塘街燒香許願的人駱驛不絕,熱鬧非凡。

  劉二心事重重,不由自主地來到甘塘邊上的呂祖廟,望著廟內往來的信眾,忽然一個念頭閃過:何不為將來卜上一卦,以便得到神靈的指引?

  於是一眾人走入廟內,很快便卜得一卦。拿給師傅解卦曰:「株守無方,遷地為良。此行差勝,聲譽播揚。」眾兄弟皆拍手稱好,認為外投他處乃上天註定。

  卦意如此,劉二有點釋懷,還有所顧慮。

  此時,吳亞終的「團練」身份並未被官府認可。從前「被長毛」時,自己還是一介無名小卒,說是「脅從」,官府還可信。現如今,如果以「旗頭」身份投靠吳亞終,將來朝廷追究「延陵國」太子的「大逆」之罪,自己難逃干係。

  拗不過眾人的一再催促,何況又是卦之天意所定,劉二不再猶豫,決定出投吳亞終。心意既定,劉二反倒怕黃義章、黃思宏突然回來,阻礙出行。當天,他便悄悄與眾人約定出行的時間。

  同治四年正月初三半夜時分,劉二一行二十三人,帶上簡單的隨身物品,從歸順西門出城。守門的練丁見眾人此時出城,必是離團另謀生路,心照不宣,一概放行。

  出了西門,劉二等人轉往西北方向走去。在寒冷的正月之夜,隱約可見的小路是歸順至小鎮安的官道,眾人沿著這條路緩緩地行進。

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  當大家繞抵鳳凰山腳的新圩時,天已大亮。眾人稍作歇息後,繼續前行,行程近五十里路。直到傍晚,才抵達峝坪墟。此時此刻,身無分文、飢餓難耐的劉二隻好率眾人沿墟挨戶乞討。各家見說系投奔吳亞終,也不敢怠慢,或五、六文錢,總共討得百餘文。

  大家將錢買了三斤左右的米,準備熬煮成稀粥充飢。正煮間,劉二忽瞥見一隊行人走來,近前一看,原來都是是黃澤宏的手下。劉二心頭一驚,不知是否與本旗出走有關?是否追來阻擋外投?劉二心裡有點忐忑不安,趕忙迎向他們,詢問何故前來?


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