第二章 出走餘波
兵部值房的燭火跳了一下。
何復筆沒停，在一份北境糧草調運的呈文上批了個「准」字。他出身登州衛世襲武官之家，因軍功卓著，朝廷徵調入京，加兵部侍郎銜，協理軍務。墨跡還沒幹透，門外傳來急促的腳步聲，親兵叩門，說何府來人，有急信。
「進。」
進來的是何嶸身邊的小廝阿福。阿福穿著便裝，樣子卻十分狼狽，膝頭都是泥，頭髮被夜露打濕，貼在額角。他帶著壓抑不住的焦急神色，呈上一封信。封口已經被汗水浸得發軟，邊緣卷了邊。
何復見狀知道定出了什麼要緊的事情，趕緊放下筆，指腹蹭過信封。何嶸的字他認得，這筆畫卻飛得厲害，最後一捺拖出去半寸長，像把刀。
「二少爺讓你連夜送來的？」
「是……是小的自己騎馬來的。」阿福跪在地上，氣還沒喘勻，「嶸少爺說，老爺看了信就明白。」
何復揮揮手，讓親兵帶阿福下去更衣洗漱。值房外傳來校場的喊殺聲，一浪一浪地湧進來，今晚格外吵。
他坐在案前，心中忐忑，忽然想起前幾日何瑤騎在馬上沖他揮手的樣子。晨光把她的影子拉得很長，她笑得眉眼彎彎，說去陪祖母住些日子。這才幾日，莫不是出了什麼事？
何復拆開信。
信很短，只有半頁紙。何嶸的字跡潦草，墨團重重疊疊，顯然寫得極快。何復的目光從左掃到右，在「小妹在青陽驛趁夜獨自騎馬離開，去向不明」這行字上停住了。
什麼？！
燭火又跳了一下，燈芯爆出個燈花，「噼啪」一聲輕響。何復沒眨眼。他的手指還捏著信紙，指節因為用力而泛白，信紙被捏出一道深深的摺痕。他把信紙翻過來，背面空白，沒有第二頁。
去向不明。青陽驛。獨自騎馬。夜。
他把這幾個字在嘴裡過了一遍，像嚼一塊生鐵，又冷又硬。然後他一掌拍在案上。銅鎮紙震得跳了起來，墨汁濺出幾滴，落在西南軍報的羊皮卷上，洇成幾個醜陋的黑點。何復站起身，快步走到牆邊，將輿圖取下攤在書案上，看著青陽驛的地理位置——出了順德府，官道分岔，往東是清河郡，往西北是崑崙山。前不久皇帝賜婚的旨意下來，未來的夫婿蕭珵代君出家，現在就在崑崙。這丫頭去清河看祖母是假，半路脫身是真。
何復覺得後背有些發涼。又氣又怕。一個未出閣的姑娘家，獨自在官道上夜行，萬一遇到流寇，萬一馬失前蹄，萬一……
他不敢往下想。心裡計算了一下日子——信從青陽驛到京城，至少走了兩天。現在才派人去追不一定能追得回來，但總得有人去確認她平安。他轉身吩咐：「叫周鐵和林昭來。」
何復心臟在胸膛里劇烈的跳動，開始在桌前踱步。
這丫頭向來膽子大，五歲那年，非要騎他的戰馬，從馬背上摔下來，磕破了膝蓋，血浸透了褲子，她愣是一滴淚沒掉，還仰著臉沖他笑。
又想起去年冬天，何嶸跟他提過，說妹妹在宗學裡把幾個旁支的族兄給揍了。他當時不信，叫何瑤來問。她站在書房中央，眼睛一閉頭一昂說，「好漢做事好漢當，爹爹要罰便罰。」他找長子何峰核實，何峰說，「確有此事，起因那幾個族弟宗學裡學習學不過何瑤，被夫子批評，下課了就嘲笑小妹『不過是個女子，學得再好又如何』。小妹沒有等我們幾個哥哥替她出頭，空手就把帶頭挑事的給揍趴下了。那幾個族弟也有乃父之風，自然不服，各自拿了兵器再戰，又被她揍趴下。他們輸了以後嘴上還不服，揶揄小妹是河東獅，沒人敢娶。不過小妹說，她將來要嫁給大梁一等一的好男兒，還笑話他們是病秧子。」
何復當時啞然，思忖著慧娘自幼習武，力氣比普通女子大些，但比起同是練家子的兄長們還差許多。她不擅長用蠻力，擅長的乃是以柔克剛，兵法學得好，又學以致用，路數變化多端，故而能以弱勝強。寶貝閨女沒有打輸，果然有老爹的風采。但他立刻意識到另一件事——這樣的名聲若是傳出去，以後議親恐怕十分困難。將門之女，那些文人清流本就帶著有色眼鏡，若再坐實了彪悍之名，連武將世家也難嫁得進去。
於是他嚴令族中不得再傳此事。何將軍治軍嚴明，治家更嚴，果然奏效，慧娘的威名沒有傳出府外，連宗學的夫子也沒聽到半點風聲。
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何復站在窗前，忽然笑了一下。笑著笑著，那笑意就凍在了嘴角。
這時值房門外來的兩個人，一個是左臉上有道疤的中年漢子，一個是身形瘦削的年輕人。周鐵是跟何復在漠北啃過三年雪的老兵，林昭輕功好，擅長追蹤。兩人都是跟了他十幾年的親衛，嘴嚴得像石頭縫，一個字都撬不出來。
何復沒讓他們進門，就在值房外的廊下站著。夜風很冷，吹得燈籠晃來晃去。
「快去牽四匹快馬，騎一匹備一匹，往西北，」何復說，「青陽驛之後的路。找到何瑤，不要露面，遠遠跟著。如果她遇到危險，再出手。如果她沒危險……」他頓了頓，「就讓她去。」
周鐵張了張嘴，似乎想問什麼，何復抬眼看他，他便把話咽回去了，抱拳領命。林昭更年輕些，沒忍住，低聲道：「老爺，小姐她……」
「她沒事。」何復說。這話像是在說給林昭聽，又像是在說給自己聽。
兩人四馬消失在夜色里。何復站在廊下，看著他們的背影，忽然想起何瑤小時候，總愛跟在他身後學騎馬。她腿短，夠不著馬鐙，他便讓親兵把她抱上去，她在馬背上坐不穩，卻死死抓著韁繩不撒手。那時候她多大？四歲？五歲？
何復轉身回值房，關上門。
他端起案頭那碗已經涼透的茶，一口飲盡。茶很苦，苦得舌根發麻。他在心裡把那丫頭的計劃從頭到尾復盤了一遍——去清河看祖母是假，半路脫身是真；青陽驛是岔路口，往東是祖母，往西北是崑崙。路線選得准，時機掐得准，連路引和度牒都能自己仿出來。
何復把空茶碗擱在案上，忽然淡然一笑。笑完了，又嘆了口氣。
這丫頭，膽子比他大。
「老爺，」門外親兵又報，「知府大人派人來了，說有要事。」
何復閉了閉眼，再睜開時，眼底已經恢復了平日的沉靜。他把何嶸的信折好，塞進袖中，理了理官袍的褶皺，坐回案前。
「讓他進來。」
來的是知府身邊的師爺，帶著一份呈報，滿臉堆笑，說何府小姐在轄區內失蹤，知府大人親自督辦，衙役把城內搜了一遍，又著當地軍營把附近山頭的盜匪窩給端了，已將境內匪患悉數剿滅，並沒有找到何小姐，推測小姐應該已經離開了屬地。
何復接過呈報，放在案上，沒說話。師爺的笑容僵了一瞬。
「知府大人辛苦了。」何復終於開口，聲音平穩，聽不出情緒，「何復教女無方，驚動地方，實在慚愧。」
「哪裡哪裡，何大人言重了……」
何復提筆蘸墨，在一張素箋上寫字。他寫得很慢，每一筆都斟酌過。信上說小女頑劣，思念祖母心切，留書自行出發，下人粗心未察，誤報失蹤。如今小女已平安抵達祖母處，勞知府大人掛懷，不勝感激。至於剿匪一事，是實打實的功勞，當上報朝廷予以嘉獎。
他把「誤報失蹤」四個字寫得極輕，像是怕墨汁太重，壓壞了紙。寫完卻覺得不妥，又取一張素箋，改了措辭——將「留書自行出發」換成「下人粗心，未及時稟報小姐已先行一步」——責任推給了下人，既全了知府的臉面，又不欠他人情。
火漆封口時，何復的手指很穩。他把信交給師爺，又吩咐親兵包了一匣茶葉，說是給知府大人的薄禮。師爺千恩萬謝地走了，靴底在門檻上磕出清脆的聲響。
值房裡重新安靜下來。
他重新坐回案前，目光落在那份被墨汁污了的西南軍報上。羊皮卷上寫著邊關糧草短缺，請求調撥。何復盯著那幾個字看了很久，卻一個字也沒看進去。
他想起聖旨上那個名字——蕭珵。寧國公府的嫡二子，據說在崑崙修道，替皇帝出家，一待就是八年。他女兒竟不顧路途遙遠，奔波千里，去看一個素未謀面卻要共度餘生的男人。
何復望著窗外的天色，東邊已經泛起蟹殼青，心中餘波難平，轉念一想，畢竟是一輩子的大事，提前去看看也好。如果合女兒的心意最好，如果不行那就索性讓她留在道門裡繼續修行，把賜婚旨意躲過去。高門聯姻，倘若過得不好，還不如不招惹。何家不是什麼世家望族，寧國公府可能也不會介懷。畢竟自己只有這一個女兒，一輩子安穩順遂比什麼都重要。
值房外，校場的喊殺聲漸漸停了，換崗的號角聲遙遙傳來，蒼涼而悠長。
何復筆沒停，在一份北境糧草調運的呈文上批了個「准」字。他出身登州衛世襲武官之家，因軍功卓著，朝廷徵調入京，加兵部侍郎銜，協理軍務。墨跡還沒幹透，門外傳來急促的腳步聲，親兵叩門，說何府來人，有急信。
「進。」
進來的是何嶸身邊的小廝阿福。阿福穿著便裝，樣子卻十分狼狽，膝頭都是泥，頭髮被夜露打濕，貼在額角。他帶著壓抑不住的焦急神色，呈上一封信。封口已經被汗水浸得發軟，邊緣卷了邊。
何復見狀知道定出了什麼要緊的事情，趕緊放下筆，指腹蹭過信封。何嶸的字他認得，這筆畫卻飛得厲害，最後一捺拖出去半寸長，像把刀。
「二少爺讓你連夜送來的？」
「是……是小的自己騎馬來的。」阿福跪在地上，氣還沒喘勻，「嶸少爺說，老爺看了信就明白。」
何復揮揮手，讓親兵帶阿福下去更衣洗漱。值房外傳來校場的喊殺聲，一浪一浪地湧進來，今晚格外吵。
他坐在案前，心中忐忑，忽然想起前幾日何瑤騎在馬上沖他揮手的樣子。晨光把她的影子拉得很長，她笑得眉眼彎彎，說去陪祖母住些日子。這才幾日，莫不是出了什麼事？
何復拆開信。
信很短，只有半頁紙。何嶸的字跡潦草，墨團重重疊疊，顯然寫得極快。何復的目光從左掃到右，在「小妹在青陽驛趁夜獨自騎馬離開，去向不明」這行字上停住了。
什麼？！
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去向不明。青陽驛。獨自騎馬。夜。
他把這幾個字在嘴裡過了一遍，像嚼一塊生鐵，又冷又硬。然後他一掌拍在案上。銅鎮紙震得跳了起來，墨汁濺出幾滴，落在西南軍報的羊皮卷上，洇成幾個醜陋的黑點。何復站起身，快步走到牆邊，將輿圖取下攤在書案上，看著青陽驛的地理位置——出了順德府，官道分岔，往東是清河郡，往西北是崑崙山。前不久皇帝賜婚的旨意下來，未來的夫婿蕭珵代君出家，現在就在崑崙。這丫頭去清河看祖母是假，半路脫身是真。
何復覺得後背有些發涼。又氣又怕。一個未出閣的姑娘家，獨自在官道上夜行，萬一遇到流寇，萬一馬失前蹄，萬一……
他不敢往下想。心裡計算了一下日子——信從青陽驛到京城，至少走了兩天。現在才派人去追不一定能追得回來，但總得有人去確認她平安。他轉身吩咐：「叫周鐵和林昭來。」
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這丫頭向來膽子大，五歲那年，非要騎他的戰馬，從馬背上摔下來，磕破了膝蓋，血浸透了褲子，她愣是一滴淚沒掉，還仰著臉沖他笑。
又想起去年冬天，何嶸跟他提過，說妹妹在宗學裡把幾個旁支的族兄給揍了。他當時不信，叫何瑤來問。她站在書房中央，眼睛一閉頭一昂說，「好漢做事好漢當，爹爹要罰便罰。」他找長子何峰核實，何峰說，「確有此事，起因那幾個族弟宗學裡學習學不過何瑤，被夫子批評，下課了就嘲笑小妹『不過是個女子，學得再好又如何』。小妹沒有等我們幾個哥哥替她出頭，空手就把帶頭挑事的給揍趴下了。那幾個族弟也有乃父之風，自然不服，各自拿了兵器再戰，又被她揍趴下。他們輸了以後嘴上還不服，揶揄小妹是河東獅，沒人敢娶。不過小妹說，她將來要嫁給大梁一等一的好男兒，還笑話他們是病秧子。」
何復當時啞然，思忖著慧娘自幼習武，力氣比普通女子大些，但比起同是練家子的兄長們還差許多。她不擅長用蠻力，擅長的乃是以柔克剛，兵法學得好，又學以致用，路數變化多端，故而能以弱勝強。寶貝閨女沒有打輸，果然有老爹的風采。但他立刻意識到另一件事——這樣的名聲若是傳出去，以後議親恐怕十分困難。將門之女，那些文人清流本就帶著有色眼鏡，若再坐實了彪悍之名，連武將世家也難嫁得進去。
於是他嚴令族中不得再傳此事。何將軍治軍嚴明，治家更嚴，果然奏效，慧娘的威名沒有傳出府外，連宗學的夫子也沒聽到半點風聲。
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何復站在窗前，忽然笑了一下。笑著笑著，那笑意就凍在了嘴角。
這時值房門外來的兩個人，一個是左臉上有道疤的中年漢子，一個是身形瘦削的年輕人。周鐵是跟何復在漠北啃過三年雪的老兵，林昭輕功好，擅長追蹤。兩人都是跟了他十幾年的親衛，嘴嚴得像石頭縫，一個字都撬不出來。
何復沒讓他們進門，就在值房外的廊下站著。夜風很冷，吹得燈籠晃來晃去。
「快去牽四匹快馬，騎一匹備一匹，往西北，」何復說，「青陽驛之後的路。找到何瑤，不要露面，遠遠跟著。如果她遇到危險，再出手。如果她沒危險……」他頓了頓，「就讓她去。」
周鐵張了張嘴，似乎想問什麼，何復抬眼看他，他便把話咽回去了，抱拳領命。林昭更年輕些，沒忍住，低聲道：「老爺，小姐她……」
「她沒事。」何復說。這話像是在說給林昭聽，又像是在說給自己聽。
兩人四馬消失在夜色里。何復站在廊下，看著他們的背影，忽然想起何瑤小時候，總愛跟在他身後學騎馬。她腿短，夠不著馬鐙，他便讓親兵把她抱上去，她在馬背上坐不穩，卻死死抓著韁繩不撒手。那時候她多大？四歲？五歲？
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何復把空茶碗擱在案上，忽然淡然一笑。笑完了，又嘆了口氣。
這丫頭，膽子比他大。
「老爺，」門外親兵又報，「知府大人派人來了，說有要事。」
何復閉了閉眼，再睜開時，眼底已經恢復了平日的沉靜。他把何嶸的信折好，塞進袖中，理了理官袍的褶皺，坐回案前。
「讓他進來。」
來的是知府身邊的師爺，帶著一份呈報，滿臉堆笑，說何府小姐在轄區內失蹤，知府大人親自督辦，衙役把城內搜了一遍，又著當地軍營把附近山頭的盜匪窩給端了，已將境內匪患悉數剿滅，並沒有找到何小姐，推測小姐應該已經離開了屬地。
何復接過呈報，放在案上，沒說話。師爺的笑容僵了一瞬。
「知府大人辛苦了。」何復終於開口，聲音平穩，聽不出情緒，「何復教女無方，驚動地方，實在慚愧。」
「哪裡哪裡，何大人言重了……」
何復提筆蘸墨，在一張素箋上寫字。他寫得很慢，每一筆都斟酌過。信上說小女頑劣，思念祖母心切，留書自行出發，下人粗心未察，誤報失蹤。如今小女已平安抵達祖母處，勞知府大人掛懷，不勝感激。至於剿匪一事，是實打實的功勞，當上報朝廷予以嘉獎。
他把「誤報失蹤」四個字寫得極輕，像是怕墨汁太重，壓壞了紙。寫完卻覺得不妥，又取一張素箋，改了措辭——將「留書自行出發」換成「下人粗心，未及時稟報小姐已先行一步」——責任推給了下人，既全了知府的臉面，又不欠他人情。
火漆封口時，何復的手指很穩。他把信交給師爺，又吩咐親兵包了一匣茶葉，說是給知府大人的薄禮。師爺千恩萬謝地走了，靴底在門檻上磕出清脆的聲響。
值房裡重新安靜下來。
他重新坐回案前，目光落在那份被墨汁污了的西南軍報上。羊皮卷上寫著邊關糧草短缺，請求調撥。何復盯著那幾個字看了很久，卻一個字也沒看進去。
他想起聖旨上那個名字——蕭珵。寧國公府的嫡二子，據說在崑崙修道，替皇帝出家，一待就是八年。他女兒竟不顧路途遙遠，奔波千里，去看一個素未謀面卻要共度餘生的男人。
何復望著窗外的天色，東邊已經泛起蟹殼青，心中餘波難平，轉念一想，畢竟是一輩子的大事，提前去看看也好。如果合女兒的心意最好，如果不行那就索性讓她留在道門裡繼續修行，把賜婚旨意躲過去。高門聯姻，倘若過得不好，還不如不招惹。何家不是什麼世家望族，寧國公府可能也不會介懷。畢竟自己只有這一個女兒，一輩子安穩順遂比什麼都重要。
值房外，校場的喊殺聲漸漸停了，換崗的號角聲遙遙傳來，蒼涼而悠長。