第一章 千里尋夫
大梁宣帝二十一年。
賜婚的旨意送到何府那天，何瑤正在演武場抽梅花樁。
軟鞭纏在腕上，汗從額角滑下來，滴在青石地面上，洇出一小片深色的印子。她收了鞭，跪在正廳聽完內侍宣完聖旨，腦子裡只記住了一個名字——蕭珵。
她把聖旨接過來，放在案上。她掂了掂這道旨意的分量——不是紙的分量，是一輩子的分量。蕭珵是寧國公府嫡二子，從小出家道門，京中沒什麼人見過他、聽說過他、說得清他是什麼脾氣秉性，又是什麼行事作風，樣貌如何，身體又是否康健。別的姑娘議親前能遠遠看上一眼，只有她，憑一道聖旨就要把一輩子交出去。她掂量著他的身份、與眾不同的經歷和那些傳聞，轉身回了演武場，一鞭抽斷了那根已經陪了她好些年的梅花樁。木屑濺了一地。她站在暮色里看著斷成兩截的梅樁，心裡只有一個念頭：她要看看他。
事關自己的終身大事，不是隔著聖旨看那幾行官樣文章，不是聽旁人傳他怎樣怎樣。她要自己去趟崑崙山，親眼看看那個蕭珵到底是個什麼人。如果是個好樣的，那就奉旨成親；如果是個紈絝子弟或者風一吹就倒的病秧子，那就再想辦法退婚或者…
這個念頭在她腦子裡盤了不到三天，她從小跟著父親在軍營里走動，一身騎射功夫是跟父親的親兵學的，膽識和應變是看沙盤推演練出來的。她琢磨著，憑這些，路上安全應該沒問題，然後就開始謀劃。
她這人雖然表面上大大咧咧，但若認真籌划起事情來，心思能細到什麼程度，只有她自己知道。小時候跟著父親去過幾次校場，看他練兵。她學會的第一件事，就是看清楚再動。
第一件事是輿圖。
三日後深夜，何瑤貼著父親何復書房的門板聽了片刻，確認巡夜的家丁已經拐過迴廊，才閃身進去。她沒點燈，借著窗紙透進來的月光，在書架第三層摸到了那張輿圖——大哥何峰昨日剛看完，隨手擱在這兒，連卷都沒卷嚴實。她沒敢拿走，只鋪在地上，用指尖一寸一寸地量。從京城到清河郡，經順德府、廣平。出了順德府，官道分岔，一條往東去清河，一條往西北去崑崙。分岔口有個驛站，叫青陽驛。
何瑤盯著輿圖上的一個個地名，直到把路線刻進腦子裡，才把輿圖原樣卷好，塞回書架。轉身時，她的膝蓋碰倒了案邊的鎮紙，銅鎮紙砸在地上，發出一聲悶響。她頭皮發麻僵了片刻，然後趕緊藏進了書桌下，蜷縮起來一動不動。門外傳來腳步聲，在門被推開的瞬間，一隻花狸貓從窗台上跳下來，喵喵叫了幾聲，鑽進了書桌的帷幕。推門的小廝探頭看了看，嘟囔了一句「原來是這畜生」，又掩上門走了。小花狸貓蹭蹭何瑤的腳踝，像是在討要食物。何瑤撫了撫貓的脊背，這才發現掌心全是汗。
第二件事是路引。
家裡會給她準備去清河祖母崔氏家的路引。但是她需要的是從青陽驛之後一路往崑崙山去的路引，否則沿途關隘通行和住店都是問題。何復書房裡有一份空白路引的存根，是兵部侍郎府上的慣例備件。何瑤等小廝的腳步聲遠了，就接著在書房翻找空白路引，在案頭最底層的抽屜里摸到了一疊。她抽了兩張對摺放在懷裡。
第三件事是身份。
何瑤繼續在何復書房翻找道門舉薦文書。大梁奉道教為國教，如果軍中發現有修道靈根的便可以舉薦去道門修行，修成一定修為就可以返回軍中繼續效力，軍中職位待遇都會相應提升，因此兵部侍郎何復這裡就備有一些空白的道門舉薦文書以及樣例。這個文書並不常用，何瑤找它花了些功夫。她記性極好，幾乎過目不忘，於是把道門舉薦文書的樣例也背了下來，等回去自己房中再填。
舉薦文書里需要填靈根屬性。這就需要測靈石了。這個測靈石大梁武將到了一定品級的家裡都會備一塊，給家中子弟測一測，有靈根的就先送去修道。何復家裡也有一塊，常年收在多寶閣最底層的檀木盒子裡。何家幾代武將，哥哥們小時候都測過，沒有一個有靈根，何復便失了興致，再沒打開過。何瑤躡手躡腳到多寶閣找到那個盒子，掀開蓋子，測靈石果然在裡面。何瑤手掌一按，石頭先是暗了一瞬，然後驟然亮起一道刺目的白光，白光里隱約帶著一絲銳利的金芒。何瑤也有些五行常識，知道這是金系，於是記在心裡，回頭填在舉薦文書上。
該找的都到手了，該記的東西何瑤又在心中過了一遍，沒有問題便小心翼翼地離開書房返回自己閨房，把東西藏好了，就休息了。
第二天，她說要在房中練字，閉門不出，把記好輿圖謄寫在紙上，然後填了舉薦文書和一張路引，另一張留下空白的備用。道門舉薦文書的姓名一欄，何瑤覺得不能寫本名，於是從自己的乳名「慧娘」里取了「慧」字，填上了「何慧」二字。又在靈根屬性上填上了「金系單靈脈」。寫完她輕輕吹乾墨跡，覺得這個名字又熟悉又陌生。熟悉是因為它跟了自己從小到大，陌生是因為從今天起，這就是她在外面唯一的身份了。她等墨跡干透了，把這些文書重新對摺藏好。
下一件要辦的事情就是要給路引蓋印章。她沒有印，便從廚房找了根大白蘿蔔，切成方塊，用刻刀一筆一筆地雕。她沒刻過章，前三個都廢了，第四個眼看要成，被蘇嬤嬤撞見，她趕緊把蘿蔔塞進袖子裡，假裝在切菜。
「小姐怎麼親自下廚了？」蘇嬤嬤又驚又喜。
「閒得慌。」何瑤低頭切著薑絲，手指被蘿蔔汁泡得發白。
第五個終於刻成了。
她蘸足印泥，在廢紙上輕輕一落。印紋清晰規整，與府中過往路引的官印模樣有七八分貼合，唯獨邊緣微微虛糊，似是常年經手摩挲、用舊了的古印，反倒更顯真實。
何慧盯著那方印樣看了片刻，心底透亮——私造官印、偽填路引，是律法明定的殺頭重罪。
她不是不知兇險，只是別無選擇。若安分守己、循規蹈矩，她這一生，便要被一紙聖旨、一門盲婚死死框定在深宅大院裡，連親眼見一眼餘生相伴之人的資格都沒有。今日之籌謀，本來就是賭局。
賭沿途關卡吏卒倦怠疏於細查，賭自己神色穩得住、行止不露破綻，賭這一場孤注一擲，能換她一次自主抉擇終身的機會。
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心意已定，她不再遲疑，抬手將兩枚備好的路引一一落印，力道勻穩、分寸克制，看不出半分生澀慌張。做完這一切，她將蘿蔔印章仔細埋入盆中土下，掩去所有痕跡，仿佛今夜這番鋌而走險的籌謀，從未發生。
再者就是一套合身的男子衣服。她正發愁怎麼弄到手，就看見嬤嬤在處理幾位少爺的舊衣服。嬤嬤們一邊檢查，一邊把小的衣服放在院子裡等著處理。何瑤趁著沒人的時候順走了五哥何峿的一套衣服，回去試了一下袖口都磨出了毛邊，但長短正合適。她用蹩腳的女工給衣服繡了夾層，放銀兩和文書。
最後一件事，是安神藥，出門在外這種東西有備無患。她從府里藥房順出來了一些母親治療失眠用的藥，用紙包包了三層，十分穩妥。
春分後第三日，宜出行。何瑤到爹娘面前，說想祖母了，如今皇上賜了婚，等成親了再想去祖母家就不方便了。何復看著女兒，她托著腮，眼睛裡有一點亮晶晶的東西，不是淚，是那種讓人沒法拒絕的光。何復問她想去多久，她說開春了地氣暖，去陪祖母住些日子，一兩個月便回來，不會太耽誤功課。何復「嗯」了一聲，說讓她二哥送她。
出發那日清晨，何復站在府門口，看著女兒翻身上馬。何瑤騎在那匹栗色母馬上，穿的是一身藕荷色襦裙，頭髮挽成未婚姑娘的樣式，插了支母親給她打的銀簪子。包袱里裹著她提前準備的男裝和炭粉，最外層是幾件孝敬祖母的綢緞，荷包里藏著路引、舉薦文書和銀兩，做足了探親的排場。何復忽然覺得女兒好像一下子長大了，叮囑她路上聽二哥的話，轉身又叮囑何嶸務必把小妹送到祖母家再回來。何瑤應了一聲，策馬走出去，走到巷口時回了一下頭。晨光把父親的影子拉得很長，她揮了揮手，然後轉過巷角，馬蹄聲漸漸遠了。
出了京城，官道兩旁的行道樹綠了一層。何嶸策馬並行，兄妹倆有一搭沒一搭地說話。何瑤心不在焉地應著，目光卻一直往西北方向瞟。遠處山影如黛，崑崙就在那個方向。
傍晚時分，暮色從山腳漫上來。何嶸指著前方說，前面便是青陽驛，今晚在那裡歇腳，明日一早再趕路。何瑤說好。
青陽驛的燈籠在暮色中亮起來。驛卒接過韁繩，何瑤跳下馬，站在院子裡打量了一圈。馬廄在院子西頭，草料堆得比她記憶中更高了。驛站的圍牆不高，翻過去便是官道，官道兩側是麥田，麥苗剛抽穗，夜裡風過時沙沙地響，能蓋住馬蹄聲。驛站里吃完飯的時候，何瑤在何嶸茶杯里放了些安神藥，量不大，但是足夠他睡一個晚上不會醒來。
晚飯快吃好了的時候，何嶸打了一個大大的哈欠，說今天路上太累，咱們都早些休息。說罷就回了自己房間睡下。
何瑤轉身回了自己房間，閂上門，開始換裝。她解開襦裙，把女裝疊好塞進包袱底層，換上那身靛青色直裰。五哥衣裳長短合適，腰身有些寬大，她找了根麻繩在腰間纏了兩圈，勒出少年人的窄腰。頭髮打散，重新束成男子的髮髻，用一根木簪固定。然後她坐到銅鏡前，盯著鏡子裡那張臉。太乾淨，太秀氣。就算穿上男子衣裳，也還是會讓人懷疑女扮男裝。
何瑤從筆架上取了一支毛筆，蘸了點磨好的炭粉——她出門前從廚房灶底刮的，混了點水，調成糊狀。她對著鏡子，在自己上唇描了兩道。第一筆畫歪了，左邊高右邊低，像條毛毛蟲。她罵了一聲，用手背蹭掉，重新畫。第二遍好了些。兩道淡淡的鬍子，從人中向兩側撇開，不算濃密，但足夠讓陌生人第一眼把她認成個「還沒長開的小子」。她湊近鏡子吹了吹，炭粉幹了，粘在臉上，癢得很。她想撓，又忍住了。
「何慧。」她對著鏡子低聲念了一遍自己的新名字，聲音壓粗了些，「金系單靈脈。」
鏡子裡那個少年沖她眨了眨眼。
她在房中等到二更，聽見何嶸屋裡響起了均勻的呼嚕聲，確定他已經睡熟了。驛站廊下的燈籠被風吹得微微晃動，光從門縫裡透進來。她趁著微弱的光亮把包袱背好，軟鞭纏在腰間，小心翼翼推開窗。窗扇在微弱的吱呀聲中滑開，夜風灌進來，帶著麥田的青氣。
青陽驛的燈籠在暮色中亮著，她貼著牆根走到馬廄。栗色母馬認出了她，低低地噴了個響鼻。何慧用手捂住馬的鼻子，把聲音悶在掌心裡，另一隻手去解韁繩。韁繩系的是死結，她摸出匕首，刀刃貼著繩結一點點割，手心全是汗。馬廄里另一匹馬忽然也打了個響鼻，她渾身一僵，匕首差點脫手。她等了三息，確認沒有驚動旁人，才繼續割。側門的門閂被她提前松過了，輕輕一抬便開。她牽著馬走出驛站，走進麥田的陰影里，翻身上馬。
月明星稀，官道被月光照得像一條灰白色的帶子。何慧沿著這條帶子向西北馳去。風從耳邊灌進來，把她的頭髮扯散了一縷，她顧不上攏。騎了約莫一個時辰，身後忽然傳來馬蹄聲。何慧猛地勒馬，閃進路邊的灌木叢里。她屏住呼吸，手按在軟鞭上，看著兩騎快馬從官道上掠過——是驛站的巡夜兵，舉著火把。
等馬蹄聲徹底消失，她才從灌木叢里出來，重新上馬。
又走了一個時辰，天快亮了。她在一座山神廟前勒住馬，把馬牽進廟後的樹林裡拴好，自己在廟門檻上坐下來。包袱擱在膝上，她從袖中摸出一塊燒餅，掰了一半，慢慢地嚼。燒餅乾得噎人，她灌了一口水，看著崑崙山的方向。那個名字——蕭珵——在她舌尖底下無聲地滾了一遍。
她下意識抬手蹭了蹭上唇。鬍子還在，炭粉被風吹得有些干，癢得更厲害了。
此後的路，她一口氣走了一旬有餘。一路上換了三次馬，住過兩個只收銅板的大通鋪客棧，也露宿過三回野林子。她從小跟著父親輾轉過幾處駐地，見過邊關的風沙，不怕吃苦，只怕走慢了沒到崑崙就被她爹抓回去。
過關卡時，她把路引遞上去，手心裡全是汗。守關的兵卒是個老兵，眯著眼看了半天，又抬頭看了看她。何慧把腰杆挺得筆直，故意把聲音壓粗：「軍爺，有什麼問題嗎？」
老兵把路引還給她，擺擺手：「走吧。小子，西北風大，把你那兩撇鬍子刮沒了，可就真成黃嘴雀了。」
何慧接過路引，揣進懷裡，翻身上馬。跑出老遠，她才敢鬆一口氣，發現後背的衣裳已經被汗濕透了一層。
不是那種占山為王的大寨子，是三個散匪，躲在亂石堆里，見她單身一人便跳了出來。何慧沒慌，她先示弱，說自己是去投奔在崑崙山腳下鎮子上做買賣的姐姐姐夫一家。
趁領頭的去翻她包袱時，她軟鞭出手，纏住對方的手腕一擰，骨頭錯位的聲音在寂靜里格外脆。另外兩個撲上來，她矮身躲過第一刀，鞭梢回掃，抽中第二人的眼睛。第三人愣了一瞬，她已經翻身上馬，一夾馬腹沖了出去。
跑出二里地，她才覺得右手在抖。不是怕，是臨近崑崙天氣涼，又用力過猛，虎口裂了一道口子，血滲出來，和鞭柄上的汗混在一起，黏糊糊的。她用袖子胡亂擦了擦，沒停。上唇的鬍子被風吹掉了半撇，她也沒顧上補。
終於在一個落雪的午後，她勒馬停在崑崙山腳下。她先找了附近鎮子上的客棧住下，洗淨臉，沐浴梳妝，換回了自己衣服。出門買了件暖和的大氅，準備第二天上午再上山去。
萬仞絕壁上掛著的瀑布被凍成了冰掛，在日光下泛著極淡的藍光。山門前的石階很長，覆著新雪。她背著行囊一級一級走上去，靴底踩進雪裡，發出咯吱咯吱的聲響。
守門的道童遠遠看見雪幕里走來一個年輕女子，扯著嗓子喊：「來者何人？」
她在山門前站定，從懷中取出那份填著「何慧」的舉薦文書，聲音不大，卻被山風送得很遠：
「弟子何慧，持舉薦文書，求入崑崙外門修行。」
道童接過文書看了一眼，又看了看這個滿身風塵的年輕女子。她的頭髮被風吹得有些凌亂，臉頰也被吹得通紅，靴子上全是泥，衣著倒是乾淨整潔。
「你是修金系法術是吧？」道童問。
「是。」
道童轉身進去通稟。何慧站在原地，雪落在她的肩頭上，一片一片，很快就積了薄薄一層。她沒有抖落，只是盯著那扇緊閉的山門，手指無意識地摩挲著鞭柄，心想：如果蕭珵這人實在不行，那就留在道門繼續修行，把賜婚旨意躲過去。反正他十年期滿也就還俗下山了，算著也快了——那樣自己也不用和他在崑崙共處太久。
過了片刻，道童出來將她領進山門。
山門內是一條長長的廊道，光線暗下來，廊柱的影子一道一道落在青磚地上。何慧跟著道童往裡走，迎面拐角處忽然有一個瘦高身影快步出來，道童側身一讓，何慧卻沒來得及躲開——
肩頭被撞了一下。不重，但撞得她往後晃了半步。
那人說了句「得罪」，聲音低而平，沒等她抬頭就擦身過去了。何慧只來得及看見一截素色道袍的袖口，和一雙垂在身側的手，骨節分明，握著一卷舊譜。
「蕭珵，快點兒，別磨蹭！」廊道前方有人在喊。
何慧腳步頓了一下。蕭珵？
她回頭看時，那個人影已經轉過了另一道迴廊，素色道袍消失在廊柱的陰影里。什麼都沒有看清，只記得肩頭被撞的那一下，隔著衣裳都覺得他硬邦邦的。
道童在前面說：「何師妹，這邊走。」
何慧應了一聲，跟著他往客寮方向走去，心想：這就是她不遠千里要來見的那個人？
何慧發現崑崙外門的迴廊上也是雕樑畫棟，目光掃過迴廊壁畫上的紫氣縈繞的九色蓮花，問道童這是什麼？
道童答道：「這是太古時就在東海歸墟之上、蓬萊三島之間的至靈至聖之花——九色蓮。世間只有過那一朵。你寮房在前面，跟我來。」
賜婚的旨意送到何府那天，何瑤正在演武場抽梅花樁。
軟鞭纏在腕上，汗從額角滑下來，滴在青石地面上，洇出一小片深色的印子。她收了鞭，跪在正廳聽完內侍宣完聖旨，腦子裡只記住了一個名字——蕭珵。
她把聖旨接過來，放在案上。她掂了掂這道旨意的分量——不是紙的分量，是一輩子的分量。蕭珵是寧國公府嫡二子，從小出家道門，京中沒什麼人見過他、聽說過他、說得清他是什麼脾氣秉性，又是什麼行事作風，樣貌如何，身體又是否康健。別的姑娘議親前能遠遠看上一眼，只有她，憑一道聖旨就要把一輩子交出去。她掂量著他的身份、與眾不同的經歷和那些傳聞，轉身回了演武場，一鞭抽斷了那根已經陪了她好些年的梅花樁。木屑濺了一地。她站在暮色里看著斷成兩截的梅樁，心裡只有一個念頭：她要看看他。
事關自己的終身大事，不是隔著聖旨看那幾行官樣文章，不是聽旁人傳他怎樣怎樣。她要自己去趟崑崙山，親眼看看那個蕭珵到底是個什麼人。如果是個好樣的，那就奉旨成親；如果是個紈絝子弟或者風一吹就倒的病秧子，那就再想辦法退婚或者…
這個念頭在她腦子裡盤了不到三天，她從小跟著父親在軍營里走動，一身騎射功夫是跟父親的親兵學的，膽識和應變是看沙盤推演練出來的。她琢磨著，憑這些，路上安全應該沒問題，然後就開始謀劃。
她這人雖然表面上大大咧咧，但若認真籌划起事情來，心思能細到什麼程度，只有她自己知道。小時候跟著父親去過幾次校場，看他練兵。她學會的第一件事，就是看清楚再動。
第一件事是輿圖。
三日後深夜，何瑤貼著父親何復書房的門板聽了片刻，確認巡夜的家丁已經拐過迴廊，才閃身進去。她沒點燈，借著窗紙透進來的月光，在書架第三層摸到了那張輿圖——大哥何峰昨日剛看完，隨手擱在這兒，連卷都沒卷嚴實。她沒敢拿走，只鋪在地上，用指尖一寸一寸地量。從京城到清河郡，經順德府、廣平。出了順德府，官道分岔，一條往東去清河，一條往西北去崑崙。分岔口有個驛站，叫青陽驛。
何瑤盯著輿圖上的一個個地名，直到把路線刻進腦子裡，才把輿圖原樣卷好，塞回書架。轉身時，她的膝蓋碰倒了案邊的鎮紙，銅鎮紙砸在地上，發出一聲悶響。她頭皮發麻僵了片刻，然後趕緊藏進了書桌下，蜷縮起來一動不動。門外傳來腳步聲，在門被推開的瞬間，一隻花狸貓從窗台上跳下來，喵喵叫了幾聲，鑽進了書桌的帷幕。推門的小廝探頭看了看，嘟囔了一句「原來是這畜生」，又掩上門走了。小花狸貓蹭蹭何瑤的腳踝，像是在討要食物。何瑤撫了撫貓的脊背，這才發現掌心全是汗。
第二件事是路引。
家裡會給她準備去清河祖母崔氏家的路引。但是她需要的是從青陽驛之後一路往崑崙山去的路引，否則沿途關隘通行和住店都是問題。何復書房裡有一份空白路引的存根，是兵部侍郎府上的慣例備件。何瑤等小廝的腳步聲遠了，就接著在書房翻找空白路引，在案頭最底層的抽屜里摸到了一疊。她抽了兩張對摺放在懷裡。
第三件事是身份。
何瑤繼續在何復書房翻找道門舉薦文書。大梁奉道教為國教，如果軍中發現有修道靈根的便可以舉薦去道門修行，修成一定修為就可以返回軍中繼續效力，軍中職位待遇都會相應提升，因此兵部侍郎何復這裡就備有一些空白的道門舉薦文書以及樣例。這個文書並不常用，何瑤找它花了些功夫。她記性極好，幾乎過目不忘，於是把道門舉薦文書的樣例也背了下來，等回去自己房中再填。
舉薦文書里需要填靈根屬性。這就需要測靈石了。這個測靈石大梁武將到了一定品級的家裡都會備一塊，給家中子弟測一測，有靈根的就先送去修道。何復家裡也有一塊，常年收在多寶閣最底層的檀木盒子裡。何家幾代武將，哥哥們小時候都測過，沒有一個有靈根，何復便失了興致，再沒打開過。何瑤躡手躡腳到多寶閣找到那個盒子，掀開蓋子，測靈石果然在裡面。何瑤手掌一按，石頭先是暗了一瞬，然後驟然亮起一道刺目的白光，白光里隱約帶著一絲銳利的金芒。何瑤也有些五行常識，知道這是金系，於是記在心裡，回頭填在舉薦文書上。
該找的都到手了，該記的東西何瑤又在心中過了一遍，沒有問題便小心翼翼地離開書房返回自己閨房，把東西藏好了，就休息了。
第二天，她說要在房中練字，閉門不出，把記好輿圖謄寫在紙上，然後填了舉薦文書和一張路引，另一張留下空白的備用。道門舉薦文書的姓名一欄，何瑤覺得不能寫本名，於是從自己的乳名「慧娘」里取了「慧」字，填上了「何慧」二字。又在靈根屬性上填上了「金系單靈脈」。寫完她輕輕吹乾墨跡，覺得這個名字又熟悉又陌生。熟悉是因為它跟了自己從小到大，陌生是因為從今天起，這就是她在外面唯一的身份了。她等墨跡干透了，把這些文書重新對摺藏好。
下一件要辦的事情就是要給路引蓋印章。她沒有印，便從廚房找了根大白蘿蔔，切成方塊，用刻刀一筆一筆地雕。她沒刻過章，前三個都廢了，第四個眼看要成，被蘇嬤嬤撞見，她趕緊把蘿蔔塞進袖子裡，假裝在切菜。
「小姐怎麼親自下廚了？」蘇嬤嬤又驚又喜。
「閒得慌。」何瑤低頭切著薑絲，手指被蘿蔔汁泡得發白。
第五個終於刻成了。
她蘸足印泥，在廢紙上輕輕一落。印紋清晰規整，與府中過往路引的官印模樣有七八分貼合，唯獨邊緣微微虛糊，似是常年經手摩挲、用舊了的古印，反倒更顯真實。
何慧盯著那方印樣看了片刻，心底透亮——私造官印、偽填路引，是律法明定的殺頭重罪。
她不是不知兇險，只是別無選擇。若安分守己、循規蹈矩，她這一生，便要被一紙聖旨、一門盲婚死死框定在深宅大院裡，連親眼見一眼餘生相伴之人的資格都沒有。今日之籌謀，本來就是賭局。
賭沿途關卡吏卒倦怠疏於細查，賭自己神色穩得住、行止不露破綻，賭這一場孤注一擲，能換她一次自主抉擇終身的機會。
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心意已定，她不再遲疑，抬手將兩枚備好的路引一一落印，力道勻穩、分寸克制，看不出半分生澀慌張。做完這一切，她將蘿蔔印章仔細埋入盆中土下，掩去所有痕跡，仿佛今夜這番鋌而走險的籌謀，從未發生。
再者就是一套合身的男子衣服。她正發愁怎麼弄到手，就看見嬤嬤在處理幾位少爺的舊衣服。嬤嬤們一邊檢查，一邊把小的衣服放在院子裡等著處理。何瑤趁著沒人的時候順走了五哥何峿的一套衣服，回去試了一下袖口都磨出了毛邊，但長短正合適。她用蹩腳的女工給衣服繡了夾層，放銀兩和文書。
最後一件事，是安神藥，出門在外這種東西有備無患。她從府里藥房順出來了一些母親治療失眠用的藥，用紙包包了三層，十分穩妥。
春分後第三日，宜出行。何瑤到爹娘面前，說想祖母了，如今皇上賜了婚，等成親了再想去祖母家就不方便了。何復看著女兒，她托著腮，眼睛裡有一點亮晶晶的東西，不是淚，是那種讓人沒法拒絕的光。何復問她想去多久，她說開春了地氣暖，去陪祖母住些日子，一兩個月便回來，不會太耽誤功課。何復「嗯」了一聲，說讓她二哥送她。
出發那日清晨，何復站在府門口，看著女兒翻身上馬。何瑤騎在那匹栗色母馬上，穿的是一身藕荷色襦裙，頭髮挽成未婚姑娘的樣式，插了支母親給她打的銀簪子。包袱里裹著她提前準備的男裝和炭粉，最外層是幾件孝敬祖母的綢緞，荷包里藏著路引、舉薦文書和銀兩，做足了探親的排場。何復忽然覺得女兒好像一下子長大了，叮囑她路上聽二哥的話，轉身又叮囑何嶸務必把小妹送到祖母家再回來。何瑤應了一聲，策馬走出去，走到巷口時回了一下頭。晨光把父親的影子拉得很長，她揮了揮手，然後轉過巷角，馬蹄聲漸漸遠了。
出了京城，官道兩旁的行道樹綠了一層。何嶸策馬並行，兄妹倆有一搭沒一搭地說話。何瑤心不在焉地應著，目光卻一直往西北方向瞟。遠處山影如黛，崑崙就在那個方向。
傍晚時分，暮色從山腳漫上來。何嶸指著前方說，前面便是青陽驛，今晚在那裡歇腳，明日一早再趕路。何瑤說好。
青陽驛的燈籠在暮色中亮起來。驛卒接過韁繩，何瑤跳下馬，站在院子裡打量了一圈。馬廄在院子西頭，草料堆得比她記憶中更高了。驛站的圍牆不高，翻過去便是官道，官道兩側是麥田，麥苗剛抽穗，夜裡風過時沙沙地響，能蓋住馬蹄聲。驛站里吃完飯的時候，何瑤在何嶸茶杯里放了些安神藥，量不大，但是足夠他睡一個晚上不會醒來。
晚飯快吃好了的時候，何嶸打了一個大大的哈欠，說今天路上太累，咱們都早些休息。說罷就回了自己房間睡下。
何瑤轉身回了自己房間，閂上門，開始換裝。她解開襦裙，把女裝疊好塞進包袱底層，換上那身靛青色直裰。五哥衣裳長短合適，腰身有些寬大，她找了根麻繩在腰間纏了兩圈，勒出少年人的窄腰。頭髮打散，重新束成男子的髮髻，用一根木簪固定。然後她坐到銅鏡前，盯著鏡子裡那張臉。太乾淨，太秀氣。就算穿上男子衣裳，也還是會讓人懷疑女扮男裝。
何瑤從筆架上取了一支毛筆，蘸了點磨好的炭粉——她出門前從廚房灶底刮的，混了點水，調成糊狀。她對著鏡子，在自己上唇描了兩道。第一筆畫歪了，左邊高右邊低，像條毛毛蟲。她罵了一聲，用手背蹭掉，重新畫。第二遍好了些。兩道淡淡的鬍子，從人中向兩側撇開，不算濃密，但足夠讓陌生人第一眼把她認成個「還沒長開的小子」。她湊近鏡子吹了吹，炭粉幹了，粘在臉上，癢得很。她想撓，又忍住了。
「何慧。」她對著鏡子低聲念了一遍自己的新名字，聲音壓粗了些，「金系單靈脈。」
鏡子裡那個少年沖她眨了眨眼。
她在房中等到二更，聽見何嶸屋裡響起了均勻的呼嚕聲，確定他已經睡熟了。驛站廊下的燈籠被風吹得微微晃動，光從門縫裡透進來。她趁著微弱的光亮把包袱背好，軟鞭纏在腰間，小心翼翼推開窗。窗扇在微弱的吱呀聲中滑開，夜風灌進來，帶著麥田的青氣。
青陽驛的燈籠在暮色中亮著，她貼著牆根走到馬廄。栗色母馬認出了她，低低地噴了個響鼻。何慧用手捂住馬的鼻子，把聲音悶在掌心裡，另一隻手去解韁繩。韁繩系的是死結，她摸出匕首，刀刃貼著繩結一點點割，手心全是汗。馬廄里另一匹馬忽然也打了個響鼻，她渾身一僵，匕首差點脫手。她等了三息，確認沒有驚動旁人，才繼續割。側門的門閂被她提前松過了，輕輕一抬便開。她牽著馬走出驛站，走進麥田的陰影里，翻身上馬。
月明星稀，官道被月光照得像一條灰白色的帶子。何慧沿著這條帶子向西北馳去。風從耳邊灌進來，把她的頭髮扯散了一縷，她顧不上攏。騎了約莫一個時辰，身後忽然傳來馬蹄聲。何慧猛地勒馬，閃進路邊的灌木叢里。她屏住呼吸，手按在軟鞭上，看著兩騎快馬從官道上掠過——是驛站的巡夜兵，舉著火把。
等馬蹄聲徹底消失，她才從灌木叢里出來，重新上馬。
又走了一個時辰，天快亮了。她在一座山神廟前勒住馬，把馬牽進廟後的樹林裡拴好，自己在廟門檻上坐下來。包袱擱在膝上，她從袖中摸出一塊燒餅，掰了一半，慢慢地嚼。燒餅乾得噎人，她灌了一口水，看著崑崙山的方向。那個名字——蕭珵——在她舌尖底下無聲地滾了一遍。
她下意識抬手蹭了蹭上唇。鬍子還在，炭粉被風吹得有些干，癢得更厲害了。
此後的路，她一口氣走了一旬有餘。一路上換了三次馬，住過兩個只收銅板的大通鋪客棧，也露宿過三回野林子。她從小跟著父親輾轉過幾處駐地，見過邊關的風沙，不怕吃苦，只怕走慢了沒到崑崙就被她爹抓回去。
過關卡時，她把路引遞上去，手心裡全是汗。守關的兵卒是個老兵，眯著眼看了半天，又抬頭看了看她。何慧把腰杆挺得筆直，故意把聲音壓粗：「軍爺，有什麼問題嗎？」
老兵把路引還給她，擺擺手：「走吧。小子，西北風大，把你那兩撇鬍子刮沒了，可就真成黃嘴雀了。」
何慧接過路引，揣進懷裡，翻身上馬。跑出老遠，她才敢鬆一口氣，發現後背的衣裳已經被汗濕透了一層。
不是那種占山為王的大寨子，是三個散匪，躲在亂石堆里，見她單身一人便跳了出來。何慧沒慌，她先示弱，說自己是去投奔在崑崙山腳下鎮子上做買賣的姐姐姐夫一家。
趁領頭的去翻她包袱時，她軟鞭出手，纏住對方的手腕一擰，骨頭錯位的聲音在寂靜里格外脆。另外兩個撲上來，她矮身躲過第一刀，鞭梢回掃，抽中第二人的眼睛。第三人愣了一瞬，她已經翻身上馬，一夾馬腹沖了出去。
跑出二里地，她才覺得右手在抖。不是怕，是臨近崑崙天氣涼，又用力過猛，虎口裂了一道口子，血滲出來，和鞭柄上的汗混在一起，黏糊糊的。她用袖子胡亂擦了擦，沒停。上唇的鬍子被風吹掉了半撇，她也沒顧上補。
終於在一個落雪的午後，她勒馬停在崑崙山腳下。她先找了附近鎮子上的客棧住下，洗淨臉，沐浴梳妝，換回了自己衣服。出門買了件暖和的大氅，準備第二天上午再上山去。
萬仞絕壁上掛著的瀑布被凍成了冰掛，在日光下泛著極淡的藍光。山門前的石階很長，覆著新雪。她背著行囊一級一級走上去，靴底踩進雪裡，發出咯吱咯吱的聲響。
守門的道童遠遠看見雪幕里走來一個年輕女子，扯著嗓子喊：「來者何人？」
她在山門前站定，從懷中取出那份填著「何慧」的舉薦文書，聲音不大，卻被山風送得很遠：
「弟子何慧，持舉薦文書，求入崑崙外門修行。」
道童接過文書看了一眼，又看了看這個滿身風塵的年輕女子。她的頭髮被風吹得有些凌亂，臉頰也被吹得通紅，靴子上全是泥，衣著倒是乾淨整潔。
「你是修金系法術是吧？」道童問。
「是。」
道童轉身進去通稟。何慧站在原地，雪落在她的肩頭上，一片一片，很快就積了薄薄一層。她沒有抖落，只是盯著那扇緊閉的山門，手指無意識地摩挲著鞭柄，心想：如果蕭珵這人實在不行，那就留在道門繼續修行，把賜婚旨意躲過去。反正他十年期滿也就還俗下山了，算著也快了——那樣自己也不用和他在崑崙共處太久。
過了片刻，道童出來將她領進山門。
山門內是一條長長的廊道，光線暗下來，廊柱的影子一道一道落在青磚地上。何慧跟著道童往裡走，迎面拐角處忽然有一個瘦高身影快步出來，道童側身一讓，何慧卻沒來得及躲開——
肩頭被撞了一下。不重，但撞得她往後晃了半步。
那人說了句「得罪」，聲音低而平，沒等她抬頭就擦身過去了。何慧只來得及看見一截素色道袍的袖口，和一雙垂在身側的手，骨節分明，握著一卷舊譜。
「蕭珵，快點兒，別磨蹭！」廊道前方有人在喊。
何慧腳步頓了一下。蕭珵？
她回頭看時，那個人影已經轉過了另一道迴廊，素色道袍消失在廊柱的陰影里。什麼都沒有看清，只記得肩頭被撞的那一下，隔著衣裳都覺得他硬邦邦的。
道童在前面說：「何師妹，這邊走。」
何慧應了一聲，跟著他往客寮方向走去，心想：這就是她不遠千里要來見的那個人？
何慧發現崑崙外門的迴廊上也是雕樑畫棟，目光掃過迴廊壁畫上的紫氣縈繞的九色蓮花，問道童這是什麼？
道童答道：「這是太古時就在東海歸墟之上、蓬萊三島之間的至靈至聖之花——九色蓮。世間只有過那一朵。你寮房在前面，跟我來。」