第8章 擒王
三天說長不長，說短不短，夠柳如煙把鞋底磨穿一雙。
她跑了三趟帳房遞清單，每回都被管家客客氣氣請喝茶，嘴上答應得妥帖，手上卻不動彈。沈昭禾倒不急，只在院子裡澆她的梧桐樹苗，澆水的時候還哼歌。
柳如煙急得嘴角起泡："小姐您怎麼還有心思唱歌？"
"不是唱歌，是數拍子。"沈昭禾把水瓢擱下，"我等了三天，該急的人不是我。"
這話說完沒半個時辰，崔嬤嬤帶回來一個消息——後日花廳例會，管家主動遞了帖子，要在王爺面前稟報"府中要務"。
"稟報要務"四個字咬得重，崔嬤嬤心知肚明，把帖子遞給沈昭禾時多看了她一眼。
沈昭禾掃了一眼帖子，嘴角彎了彎："他比我急。"
這就對了。
管家貪了三年銀子，最怕有人翻舊帳。如今新王妃遞了翻修清單上來，他夜夜睡不著，與其等沈昭禾查，不如先下手為強——告她一個"新來乍到就鋪張浪費"的罪名，先把人踩下去，帳的事就永遠沒人提了。
"他想倒打一耙。"沈昭禾把帖子放在桌上，指尖輕輕一按，"可他不知道，靶子是我自己豎的，就等他來打。"
花廳例會那天，天陰沉沉的，像要下雨沒下下來。
沈昭禾特意穿了一身素淨的衣裳，頭髮梳得規規矩矩，連根像樣的簪子都沒戴。柳如煙心疼，偷偷把母親留下的那支銀步搖塞過來，被她摁了回去。
"今天不是去比美的。"她對著銅鏡看了看，把領口理好，"是去讓人看——我有多窮，多好欺負。"
花廳里已經坐了不少人。趙氏坐在蕭珩右手邊的位置，穿戴珠光寶氣，嘴角掛著看好戲的笑。她身後站著兩個嬤嬤，其中一個手裡捧著厚厚一沓紙。
管家站在廳中，腰彎得低低的，手裡捧著一份摺子。
沈昭禾進門時，趙氏的目光在她身上掃了一圈，從素衣看到光溜溜的髮髻，嘴角的笑意更深了——這模樣，活脫脫一個上不了台面的小門戶出來的。
蕭珩已經坐在主位上了，面無表情，手裡捏著一封軍報，看都沒看沈昭禾一眼。
"管家，你方才說有要務稟報。"蕭珩放下軍報，聲音淡得像涼白開，"說。"
管家直起腰，清了清嗓子，聲音洪亮得像在戲台上唱念做打："稟王爺，老奴近日發現一樁要緊事——新王妃入府不久，便要翻修梧桐院，遞了一份清單給帳房。老奴粗略一算，石料木料漆料加在一起，需銀四百八十兩。"
他頓了頓，聲音沉下來："王爺，府中帳面年年虧空，這筆銀子……實在不該花。"
趙氏適時嘆了口氣，端起茶盞抿了一口："管家說得也是。畢竟新弟妹剛來，不懂規矩也是有的。只是這鋪張的習氣若不剎住，府里往後——"
"四百八十兩？"
沈昭禾的聲音不大，卻把趙氏的話截成了兩截。
她從座位上站起來，走到廳中央，裙擺掃過地磚，安安靜靜的。管家下意識往後退了半步，又硬撐著站住了。
"管家的算盤打得倒是快。"沈昭禾微微一笑，從袖中抽出一張紙——正是她遞給帳房的那份清單，"可我這份清單上標了市價，石料木料漆料加在一起，總共一百二十兩。管家的報價翻了四倍——不知這多出來的三百六十兩，是算在哪家的帳上？"
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管家臉色白了一瞬，但很快穩住了。他在王府混了八年，什麼場面沒見過？一個庶女而已。
"王妃說的是市價，但王府採買要走正經鋪子，自然比市價貴些——"
"巧了。"沈昭禾又從袖中抽出一本舊帳冊，灰撲撲的封皮，邊角磨得起了毛，"我也有一本帳。"
管家的目光一下子釘在了那本帳冊上。他認得那封皮——那是他親手鎖在帳房鐵櫃裡的舊帳，怎麼跑到了她手上？
沈昭禾不急不慢地翻開第一頁，聲音不高，但花廳里安靜得連根針掉地上都能聽見。
"景和二年春，官鹽採買。市價一兩二錢一斤，帳報二兩五錢。翻了一倍。"
"景和二年夏，絲綢採買。東市同款五兩一匹，帳報二十五兩。翻了五倍。"
"景和三年秋，銀絲炭採買。十兩一簍，帳報三十五兩。翻了三倍半。"
她翻了一頁，聲音微微一頓。
"還有這一筆——景和四年秋，購太湖石三十六方。石頭本身四百二十兩，運費一千八百兩。"
她抬起頭，看著管家。
"從江南運石頭到京城，走運河，三十六方太湖石的運費頂天了三百兩。您報了一千八百兩。多出來的一千五百兩——是運的石頭，還是運的金子？"
管家嘴唇哆嗦了一下。趙氏端茶的手也頓住了。
沈昭禾繼續翻，聲音不疾不徐，像在念一段尋常的家常。
"這三十六方石料，進貨方是'永昌號'鋪子。我去打聽過了——永昌號掌柜姓王，是管家您的親侄子。進貨價三兩一方，報給王府十五兩。"
她合上帳冊，抬眼直視管家。
"管家，三年採買虛報總額四千六百兩。您要不要跟王爺解釋解釋，這些銀子去了哪兒？是城外那宅子裡兩房小妾的花銷，還是孝敬了哪位主子？"
最後四個字咬得極輕，但趙氏手裡的茶盞"咣"地磕在了桌沿上。
花廳里鴉雀無聲。
管家撲通一聲跪了下去，臉色由白轉灰，額頭上的汗珠子順著鼻樑往下淌，滴在地磚上，洇出一小片深色。
"王爺……王爺明鑑！這帳……這帳不是……"
蕭珩從頭到尾沒說一句話。
他靠在椅背上，目光從管家臉上掃到沈昭禾臉上，又掃回管家臉上。最後他拿起那本舊帳冊翻了翻——翻到最後一頁時，他的手指停了一下。
那一頁的角落裡，有一個小小的籤押。是管家的私章，旁邊還蓋著另一個章——聽荷軒的閒章。
趙氏的院子。
蕭珩的眼睛眯了一下。他把帳冊合上，放在桌面上。
管家的目光死死盯著那本帳冊，像盯著自己的棺材板。
"王爺！老奴冤枉！這帳——"
"拖出去，杖八十。"
四個字，不多不少，像刀切的一樣齊。
管家張大了嘴，聲音卡在喉嚨里，發不出來。兩個侍衛上前架起他就往外拖，他的鞋在地上蹭出兩道灰印。
趙氏的臉已經僵了。她想開口說什麼，但對上蕭珩的目光，嘴唇動了動，到底沒出聲。
人群散了之後，沈昭禾走到花廳門口，頓了一下腳步。
她回頭看了一眼——蕭珩還坐在原處，手指擱在那本舊帳冊上，不知在想什麼。
她沒有過去，也沒有行禮，轉身走了。
走到迴廊拐角時，柳如煙迎上來，壓著嗓子問："小姐，管家會不會把趙氏供出來？"
"不會。"沈昭禾腳步沒停，"他不敢。供出趙氏，他自己也活不了。不供，頂多挨頓板子，過幾個月還能翻身。"
"那趙氏呢？"
沈昭禾沒有回答。她走到梧桐樹下，蹲下身把歪了的一棵樹苗扶正，培了培土。
風把枯葉吹過來，落在她肩上。她沒有拂掉。
"因為趙氏罩著他？"
"不。"沈昭禾直起腰，拍了拍手上的泥，"因為他在王府待了八年，是先王妃時期留下的老人。他覺得——沒人會動他。"
她抬頭看了看梧桐樹光禿禿的枝丫，聲音淡下去："可先王妃已經不在了。他靠著一張舊關係網，以為還能一直安穩下去。"
柳如煙沒聽懂這話里的深意，只是點頭。
沈昭禾沒再解釋。她想起崔嬤嬤那晚說的話——管家是賢妃那一脈的人。趙氏容他留在這個位置上，不是因為信任，而是因為有用。如今管家栽了，趙氏會怎麼辦？
她會找新的人。會藏得更深。會更小心。
但也會更怕。
怕，就夠了。
梧桐樹苗在風裡輕輕晃了晃，像在點頭。
她跑了三趟帳房遞清單，每回都被管家客客氣氣請喝茶，嘴上答應得妥帖，手上卻不動彈。沈昭禾倒不急，只在院子裡澆她的梧桐樹苗，澆水的時候還哼歌。
柳如煙急得嘴角起泡："小姐您怎麼還有心思唱歌？"
"不是唱歌，是數拍子。"沈昭禾把水瓢擱下，"我等了三天，該急的人不是我。"
這話說完沒半個時辰，崔嬤嬤帶回來一個消息——後日花廳例會，管家主動遞了帖子，要在王爺面前稟報"府中要務"。
"稟報要務"四個字咬得重，崔嬤嬤心知肚明，把帖子遞給沈昭禾時多看了她一眼。
沈昭禾掃了一眼帖子，嘴角彎了彎："他比我急。"
這就對了。
管家貪了三年銀子，最怕有人翻舊帳。如今新王妃遞了翻修清單上來，他夜夜睡不著，與其等沈昭禾查，不如先下手為強——告她一個"新來乍到就鋪張浪費"的罪名，先把人踩下去，帳的事就永遠沒人提了。
"他想倒打一耙。"沈昭禾把帖子放在桌上，指尖輕輕一按，"可他不知道，靶子是我自己豎的，就等他來打。"
花廳例會那天，天陰沉沉的，像要下雨沒下下來。
沈昭禾特意穿了一身素淨的衣裳，頭髮梳得規規矩矩，連根像樣的簪子都沒戴。柳如煙心疼，偷偷把母親留下的那支銀步搖塞過來，被她摁了回去。
"今天不是去比美的。"她對著銅鏡看了看，把領口理好，"是去讓人看——我有多窮，多好欺負。"
花廳里已經坐了不少人。趙氏坐在蕭珩右手邊的位置，穿戴珠光寶氣，嘴角掛著看好戲的笑。她身後站著兩個嬤嬤，其中一個手裡捧著厚厚一沓紙。
管家站在廳中，腰彎得低低的，手裡捧著一份摺子。
沈昭禾進門時，趙氏的目光在她身上掃了一圈，從素衣看到光溜溜的髮髻，嘴角的笑意更深了——這模樣，活脫脫一個上不了台面的小門戶出來的。
蕭珩已經坐在主位上了，面無表情，手裡捏著一封軍報，看都沒看沈昭禾一眼。
"管家，你方才說有要務稟報。"蕭珩放下軍報，聲音淡得像涼白開，"說。"
管家直起腰，清了清嗓子，聲音洪亮得像在戲台上唱念做打："稟王爺，老奴近日發現一樁要緊事——新王妃入府不久，便要翻修梧桐院，遞了一份清單給帳房。老奴粗略一算，石料木料漆料加在一起，需銀四百八十兩。"
他頓了頓，聲音沉下來："王爺，府中帳面年年虧空，這筆銀子……實在不該花。"
趙氏適時嘆了口氣，端起茶盞抿了一口："管家說得也是。畢竟新弟妹剛來，不懂規矩也是有的。只是這鋪張的習氣若不剎住，府里往後——"
"四百八十兩？"
沈昭禾的聲音不大，卻把趙氏的話截成了兩截。
她從座位上站起來，走到廳中央，裙擺掃過地磚，安安靜靜的。管家下意識往後退了半步，又硬撐著站住了。
"管家的算盤打得倒是快。"沈昭禾微微一笑，從袖中抽出一張紙——正是她遞給帳房的那份清單，"可我這份清單上標了市價，石料木料漆料加在一起，總共一百二十兩。管家的報價翻了四倍——不知這多出來的三百六十兩，是算在哪家的帳上？"
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管家臉色白了一瞬，但很快穩住了。他在王府混了八年，什麼場面沒見過？一個庶女而已。
"王妃說的是市價，但王府採買要走正經鋪子，自然比市價貴些——"
"巧了。"沈昭禾又從袖中抽出一本舊帳冊，灰撲撲的封皮，邊角磨得起了毛，"我也有一本帳。"
管家的目光一下子釘在了那本帳冊上。他認得那封皮——那是他親手鎖在帳房鐵櫃裡的舊帳，怎麼跑到了她手上？
沈昭禾不急不慢地翻開第一頁，聲音不高，但花廳里安靜得連根針掉地上都能聽見。
"景和二年春，官鹽採買。市價一兩二錢一斤，帳報二兩五錢。翻了一倍。"
"景和二年夏，絲綢採買。東市同款五兩一匹，帳報二十五兩。翻了五倍。"
"景和三年秋，銀絲炭採買。十兩一簍，帳報三十五兩。翻了三倍半。"
她翻了一頁，聲音微微一頓。
"還有這一筆——景和四年秋，購太湖石三十六方。石頭本身四百二十兩，運費一千八百兩。"
她抬起頭，看著管家。
"從江南運石頭到京城，走運河，三十六方太湖石的運費頂天了三百兩。您報了一千八百兩。多出來的一千五百兩——是運的石頭，還是運的金子？"
管家嘴唇哆嗦了一下。趙氏端茶的手也頓住了。
沈昭禾繼續翻，聲音不疾不徐，像在念一段尋常的家常。
"這三十六方石料，進貨方是'永昌號'鋪子。我去打聽過了——永昌號掌柜姓王，是管家您的親侄子。進貨價三兩一方，報給王府十五兩。"
她合上帳冊，抬眼直視管家。
"管家，三年採買虛報總額四千六百兩。您要不要跟王爺解釋解釋，這些銀子去了哪兒？是城外那宅子裡兩房小妾的花銷，還是孝敬了哪位主子？"
最後四個字咬得極輕，但趙氏手裡的茶盞"咣"地磕在了桌沿上。
花廳里鴉雀無聲。
管家撲通一聲跪了下去，臉色由白轉灰，額頭上的汗珠子順著鼻樑往下淌，滴在地磚上，洇出一小片深色。
"王爺……王爺明鑑！這帳……這帳不是……"
蕭珩從頭到尾沒說一句話。
他靠在椅背上，目光從管家臉上掃到沈昭禾臉上，又掃回管家臉上。最後他拿起那本舊帳冊翻了翻——翻到最後一頁時，他的手指停了一下。
那一頁的角落裡，有一個小小的籤押。是管家的私章，旁邊還蓋著另一個章——聽荷軒的閒章。
趙氏的院子。
蕭珩的眼睛眯了一下。他把帳冊合上，放在桌面上。
管家的目光死死盯著那本帳冊，像盯著自己的棺材板。
"王爺！老奴冤枉！這帳——"
"拖出去，杖八十。"
四個字，不多不少，像刀切的一樣齊。
管家張大了嘴，聲音卡在喉嚨里，發不出來。兩個侍衛上前架起他就往外拖，他的鞋在地上蹭出兩道灰印。
趙氏的臉已經僵了。她想開口說什麼，但對上蕭珩的目光，嘴唇動了動，到底沒出聲。
人群散了之後，沈昭禾走到花廳門口，頓了一下腳步。
她回頭看了一眼——蕭珩還坐在原處，手指擱在那本舊帳冊上，不知在想什麼。
她沒有過去，也沒有行禮，轉身走了。
走到迴廊拐角時，柳如煙迎上來，壓著嗓子問："小姐，管家會不會把趙氏供出來？"
"不會。"沈昭禾腳步沒停，"他不敢。供出趙氏，他自己也活不了。不供，頂多挨頓板子，過幾個月還能翻身。"
"那趙氏呢？"
沈昭禾沒有回答。她走到梧桐樹下，蹲下身把歪了的一棵樹苗扶正，培了培土。
風把枯葉吹過來，落在她肩上。她沒有拂掉。
"因為趙氏罩著他？"
"不。"沈昭禾直起腰，拍了拍手上的泥，"因為他在王府待了八年，是先王妃時期留下的老人。他覺得——沒人會動他。"
她抬頭看了看梧桐樹光禿禿的枝丫，聲音淡下去："可先王妃已經不在了。他靠著一張舊關係網，以為還能一直安穩下去。"
柳如煙沒聽懂這話里的深意，只是點頭。
沈昭禾沒再解釋。她想起崔嬤嬤那晚說的話——管家是賢妃那一脈的人。趙氏容他留在這個位置上，不是因為信任，而是因為有用。如今管家栽了，趙氏會怎麼辦？
她會找新的人。會藏得更深。會更小心。
但也會更怕。
怕，就夠了。
梧桐樹苗在風裡輕輕晃了晃，像在點頭。