第172章 御前交鋒
……
天邊泛起魚肚白時，包拯已經整裝待發。
他換了朝服，戴了官帽，面色如常，看不出任何異樣。
但公孫策知道，這一夜大人根本沒有合眼。那封密信就藏在包拯的袖中，薄薄一張紙，卻重如千鈞。
歐陽春站在門口，方便連環鏟扛在肩上，僧袍上沾著夜露。
他的肥碩身軀在晨光中如同一尊鐵塔，光頭上的戒疤泛著淡淡的光澤。
「歐陽老俠客，辛苦您了。」
包拯拱手說道。
歐陽春搖頭：「阿彌陀佛，包大人客氣。老衲陪您走一趟。」
徐良也換了一身乾淨的官服，金絲大環刀掛在腰間，兩道白眉下的目光銳利如刀。
他昨晚一夜沒睡，但精神很好，站在包拯身後，如同一隻蓄勢待發的獵豹。
房書安騎著小毛驢，在門口等著。
他的母狗眼瞪得溜圓，大腦袋上那頂小帽子換了新的，昨天剛買的，花了二兩銀子，心疼得他直咧嘴，但為了今日進宮，咬牙也得撐面子。
「相爺，我也去。」
包拯看了他一眼：「你在宮門外等著，不要進去。」
房書安想說什麼，張了張嘴，又閉上了。
馬車從開封府出發，穿過清晨空曠的街道，向皇宮駛去。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
路旁有幾個早起的百姓，挑著擔子，推著車，看到開封府的馬車，都停下腳步，低頭行禮。
包拯掀開車簾，望著窗外漸漸亮起來的天色，面色平靜如深潭。
公孫策坐在他身邊，輕聲道：「大人。」
「平南王在朝中經營多年，黨羽眾多。」
「您這一去，等於向他宣戰。」
包拯一笑：「本府知道。」
「大人不怕他狗急跳牆？」
「他不敢。」
「本府手裡有他謀反的鐵證，他若敢動本府，等於自掘墳墓。」
公孫策不再說話，緊握羽扇。
皇宮門前，侍衛攔住馬車。
包拯下車，亮出腰牌，侍衛連忙放行。
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歐陽春和徐良護在包拯兩側，大步走進宮門。
房書安騎著毛驢，在宮門外等著，急得抓耳撓腮。
宮牆太高，他什麼都看不見，只能聽到裡面隱約傳來的鐘鼓聲。
垂拱殿上，早朝已經開始。
仁宗皇帝高坐龍椅，面色嚴肅。
文武百官分列兩側，有人捧著笏板閉目養神，有人交頭接耳低聲說話。
平南王趙弘站在武官列中，面色從容，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
包拯走進大殿，跪地叩首。
「陛下，臣有本要奏。」
仁宗撩起眼皮看了看：「包卿請講。」
包拯從袖中取出那封密信，雙手呈上。
「臣查獲一封謀反密信，請陛下過目。」
大殿裡頓時安靜了下來。
落針可聞。
小太監接過密信，呈給仁宗。
仁宗展開信紙，一頁一頁地看。
面色越來越沉，手微微發抖。
殿中的氣氛越來越緊張，不少官員低下了頭，額頭上沁出了細密的汗珠。
「趙弘！」
仁宗將信紙重重拍在龍案上，聲音冷得像冰，「你幹的好事！」
平南王趙弘出班，跪地叩首，面色平靜，看不出任何慌張。
「陛下，臣不知包大人在說什麼。」
「臣對陛下忠心耿耿，從無二心。」
「這封信，一定是有人偽造，陷害微臣。」
仁宗將信紙扔給他：「你自己看。」
趙弘接過信紙，看了一眼，面色不變。
「陛下，這封信的筆跡確實像臣的，但臣從未寫過這樣的信。」
「臣懷疑是有人模仿臣的筆跡，故意栽贓陷害。」
包拯道：「陛下。」
「這封信是從平南王府的書房暗格中搜出的。」
「與信同時發現的，還有平南王與天罡老祖往來的信件，以及私兵的花名冊。」
「臣有人證雷震，可當場對質。」
趙弘冷笑一聲：「包大人。」
「你派人潛入本王府中盜取信件，這是私闖王府，按律當斬。」
「你所謂的證據，根本就是非法取得，不足為憑。」
包拯面沉似水，針鋒相對：「臣是奉旨辦案。」
「陛下賜有金牌，可以調動宮中侍衛，可以搜查任何可疑之處。」
「平南王府可疑，臣自然可以搜查。」
仁宗道：「包卿說得對。」
「朕賜他金牌，就是讓他放手去查。」
「趙弘，你還有什麼話說？」
趙弘沉默了片刻，忽然笑了：「陛下。」
「臣無話可說。」
「但臣想問問包大人，他說臣與天罡老祖勾結，天罡老祖在何處？」
「他可有天罡老祖的口供？」
「他說臣有私兵，私兵在何處？」
「他可有私兵的名單？」
包拯道：「天罡老祖在逃，但臣已派人追查。」
「私兵的花名冊，臣已經拿到。」
他從袖中又取出一本冊子，呈給仁宗。
趙弘的臉色終於變了。
他沒想到，蔣平不但找到了密信，還找到了花名冊。
仁宗翻開花名冊，一頁一頁地看。
上面記錄著一個個名字、年齡、籍貫、軍職，清清楚楚。
這些人都是趙弘在邊關時的舊部，被他秘密召集到京城，藏匿在南郊的山谷中。
「一千二百人。」
仁宗的聲音冷得像冰：「趙弘，你養這麼多私兵，想幹什麼？」
趙弘跪在地上，面色鐵青，咬著牙不說話。
包拯看了看他：「陛下。」
「平南王不僅養私兵，還與北方的定北王有書信往來。」
「這封信上寫得很清楚，他與定北王約定，八月十五在京中舉事，定北王在邊關起兵呼應。」
「請陛下明察。」
仁宗將花名冊和密信放在龍書案上，沉默了很久。
殿中的文武百官大氣都不敢出，有的低頭看著自己的腳尖，有的偷偷看向趙弘，有的用餘光瞄著包拯。
「趙弘，朕待你不薄。」
仁宗終於開口：「你是朕的親叔叔，朕登基以來，對你言聽計從，從不猜疑。」
「你為什麼要謀反？」
趙弘抬起頭，看著仁宗，眼中滿是恨意：「為什麼？」
「你問我為什麼？」
「你坐的這把龍椅，本該是我的！」
殿中一片譁然。
四帝仁宗趙真面色鐵青，手在發抖，手指攥著龍椅扶手，指節發白。
「你說什麼？」
趙弘站起身，不再跪著。
他的目光掃過殿中的文武百官，最後落在仁宗身上，冷冷道。
「先帝在世時，曾親口承諾，要傳位與我。」
「是太后使了手段，逼先帝改立你為太子。這把龍椅，本該是我的！」
仁宗氣急：「你胡說！」
趙弘冷笑：「你不信？」
「你可以去問太后。」
仁宗沉默了片刻，緩緩道：「來人！」
「將趙弘拿下，打入天牢，聽候發落。」
趙弘沒有反抗，嘴角掛著一絲冷笑……
……
退朝後，包拯走出大殿，歐陽春和徐良迎了上來。
「大人，怎麼樣？」徐良問。
包拯點頭：「平南王已被拿下，打入天牢。」
歐陽春卻皺起了眉頭，目光掃視著四周的宮牆和殿宇。
他的手緊緊握著方便連環鏟，青筋暴起，像是在防備什麼。
「包大人，不對勁。」
歐陽春低聲道。
「老羅漢請講……」
「怎麼不對勁？」
歐陽春一笑：「太順利了。」
「趙弘在朝中經營多年，黨羽眾多，手下高手如雲。」
「他怎麼會這麼輕易束手就擒？」
「他一定還有後手。」
包拯心頭一凜，正要說話，聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
一個太監從御書房方向跑來，面色慘白，邊跑邊喊。
「包大人！包大人！不好了！天牢……天牢被劫了！」
包拯臉色大變：「什麼？」
太監喘著粗氣：「趙弘被人救走了！」
「劫獄的人武功很高，守衛擋不住，死了十幾個弟兄！」
徐良怒道：「一定是韓天仇他們！」
包拯立刻帶著歐陽春和徐良趕往天牢。
……
天牢外，滿地狼藉。
守衛的屍體橫七豎八地躺著，鮮血從石階上流淌下來，滲進磚縫，在晨光中泛著暗紅色的光。
牢門被一掌震開，鐵門扭曲變形，鉸鏈斷裂，歪歪斜斜地掛著。
裡面空無一人。
包拯蹲下身，看了看牢門的掌印。
掌印深深陷在鐵門裡，周圍的鐵皮捲曲變形，像是被什麼巨力碾壓過。
「這是鐵面佛元通的開碑手。」
徐良用手一指。
蔣平從牢房裡跑出來，手裡拿著一封留在牢房牆上的信，面色鐵青。
「大人，您看。」
包拯接過信，展開。
信紙上只有一行字。
「包黑子，人我帶走了。八月十五，京城見。」
「……天罡老祖」
包拯手微微一抖，信紙險些落地。
「天罡老祖回來了。」
……
包拯回到開封府，立即下令全城戒嚴。
九門緊閉，不許任何人進出。
禁軍滿街巡邏，盤查可疑人物。
百姓們不知道發生了什麼，家家關門閉戶，街上空無一人。
秋風卷著落葉，在空曠的街道上打著旋兒，發出沙沙的聲響，像是在低語。
但平南王趙弘和天罡老祖就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
蔣平帶著捕快搜遍了京城每一個角落。
韓天仇、元通、凌雲、韓豹、墨影，都不見了。
平南王府也空了，裡面值錢的東西都被搬走了，只剩下空蕩蕩的屋子和滿地的垃圾。
「大人，他們跑了。」
蔣平回到開封府，面色疲憊，兩撇狗油胡翹著，上面沾著灰塵。
「應該是從地道跑的。」
「卑職在王府後院發現了一條密道，通向城外。」
「哦？」
「密道找到出口了嗎？」
蔣四爺搖頭：「密道很長，追了五里地，還沒到頭。」
「估計一直通到城外。」
包拯沉聲道：「平南王在京城經營多年，一定早就準備好了退路。」
「這次讓他跑了，再想抓他就難了。」
公孫策道：「大人，八月十五。」
「他說八月十五要血洗京城。我們還有時間準備。」
包拯點頭：「傳令下去，從今天起，京城九門增加雙倍兵力。」
「蔣護衛，你帶人盯著城外各處要道，一旦發現可疑人物，立刻上報。」
「是，大人！」
……
接下來的日子。
京城表面平靜，暗地裡風起雲湧。
包拯每天早出晚歸，巡查九門，督促守軍，一刻不得閒。
他的官服下擺沾滿了塵土，眼窩深陷，但精神還好。
公孫策跟在他身邊，手裡拿著羽扇，輕輕搖動，面色也不輕鬆。
徐良帶著捕快日夜巡邏，金絲大環刀不離手。
兩道白眉下的目光如鷹隼般銳利，街上的行人看到他都繞著走。
他在東城門口堵住了一個可疑的黑衣人，盤問了半天，發現只是一個走夜路的商人，虛驚一場。
白雲瑞和展昭在宮裡值守，保護仁宗的安全。
兩人輪流值夜，不敢有絲毫鬆懈。
黑夜中，他們站在御書房門口，刀劍在手，如同兩尊石像，一動不動。
蔣平帶著捕快在城外搜索，翻山越嶺，趟水過河，不放過每一個可疑的角落。
他在南郊的山谷里找到了平南王藏私兵的廢棄軍營，但裡面的人已經撤走了，只留下一些空帳篷和來不及帶走的糧草。
歐陽春回了大相國寺，但隨時待命。
他的方便連環鏟靠在羅漢堂的牆邊，剷頭擦得鋥亮，在月光下泛著寒光。
他盤腿坐在蒲團上，閉目打坐，口中念念有詞，但耳朵始終捕捉著周圍的動靜。
房書安沒有閒著。
他被派去城裡打探消息，每天早出晚歸，騎著小毛驢走街串巷。
他的母狗眼滴溜溜地轉，腦袋上那頂小帽子換了又換，今天戴青色，明天戴灰色，後天戴黑色，根據打探的對象不同換不同的行頭。
他在茶館裡聽人閒聊，在酒館裡和人套近乎，在城門口和守軍拉家常。
他的嘴皮子利索，為人又和善，很快和城裡的三教九流混了個臉熟。
「相爺，我打聽到一個消息。」
房書安這天傍晚回到開封府，一進門就喊道。
包拯正在後堂看地圖，抬起頭。
「什麼消息？」
房書安道：「有人在城北見過一個胖和尚，長得和歐陽老羅漢差不多，手裡拿著一對銅鈸。」
「那和尚在城北的一座破廟裡住了幾天，昨晚走了。」
包拯目光一閃：「鐵面佛元通。」
「他走了，說明天罡老祖已經在別的地方集結了。」
公孫策道：「大人。」
「八月十五越來越近了。」
「天罡老祖一定會在八月十五之前動手。」
包拯點了點頭，沒有說話。
窗外，天色漸暗，暮色四合。
遠處的天際，烏雲密布，一場風暴即將來臨。
……
天邊泛起魚肚白時，包拯已經整裝待發。
他換了朝服，戴了官帽，面色如常，看不出任何異樣。
但公孫策知道，這一夜大人根本沒有合眼。那封密信就藏在包拯的袖中，薄薄一張紙，卻重如千鈞。
歐陽春站在門口，方便連環鏟扛在肩上，僧袍上沾著夜露。
他的肥碩身軀在晨光中如同一尊鐵塔，光頭上的戒疤泛著淡淡的光澤。
「歐陽老俠客，辛苦您了。」
包拯拱手說道。
歐陽春搖頭：「阿彌陀佛，包大人客氣。老衲陪您走一趟。」
徐良也換了一身乾淨的官服，金絲大環刀掛在腰間，兩道白眉下的目光銳利如刀。
他昨晚一夜沒睡，但精神很好，站在包拯身後，如同一隻蓄勢待發的獵豹。
房書安騎著小毛驢，在門口等著。
他的母狗眼瞪得溜圓，大腦袋上那頂小帽子換了新的，昨天剛買的，花了二兩銀子，心疼得他直咧嘴，但為了今日進宮，咬牙也得撐面子。
「相爺，我也去。」
包拯看了他一眼：「你在宮門外等著，不要進去。」
房書安想說什麼，張了張嘴，又閉上了。
馬車從開封府出發，穿過清晨空曠的街道，向皇宮駛去。
車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
路旁有幾個早起的百姓，挑著擔子，推著車，看到開封府的馬車，都停下腳步，低頭行禮。
包拯掀開車簾，望著窗外漸漸亮起來的天色，面色平靜如深潭。
公孫策坐在他身邊，輕聲道：「大人。」
「平南王在朝中經營多年，黨羽眾多。」
「您這一去，等於向他宣戰。」
包拯一笑：「本府知道。」
「大人不怕他狗急跳牆？」
「他不敢。」
「本府手裡有他謀反的鐵證，他若敢動本府，等於自掘墳墓。」
公孫策不再說話，緊握羽扇。
皇宮門前，侍衛攔住馬車。
包拯下車，亮出腰牌，侍衛連忙放行。
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歐陽春和徐良護在包拯兩側，大步走進宮門。
房書安騎著毛驢，在宮門外等著，急得抓耳撓腮。
宮牆太高，他什麼都看不見，只能聽到裡面隱約傳來的鐘鼓聲。
垂拱殿上，早朝已經開始。
仁宗皇帝高坐龍椅，面色嚴肅。
文武百官分列兩側，有人捧著笏板閉目養神，有人交頭接耳低聲說話。
平南王趙弘站在武官列中，面色從容，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
包拯走進大殿，跪地叩首。
「陛下，臣有本要奏。」
仁宗撩起眼皮看了看：「包卿請講。」
包拯從袖中取出那封密信，雙手呈上。
「臣查獲一封謀反密信，請陛下過目。」
大殿裡頓時安靜了下來。
落針可聞。
小太監接過密信，呈給仁宗。
仁宗展開信紙，一頁一頁地看。
面色越來越沉，手微微發抖。
殿中的氣氛越來越緊張，不少官員低下了頭，額頭上沁出了細密的汗珠。
「趙弘！」
仁宗將信紙重重拍在龍案上，聲音冷得像冰，「你幹的好事！」
平南王趙弘出班，跪地叩首，面色平靜，看不出任何慌張。
「陛下，臣不知包大人在說什麼。」
「臣對陛下忠心耿耿，從無二心。」
「這封信，一定是有人偽造，陷害微臣。」
仁宗將信紙扔給他：「你自己看。」
趙弘接過信紙，看了一眼，面色不變。
「陛下，這封信的筆跡確實像臣的，但臣從未寫過這樣的信。」
「臣懷疑是有人模仿臣的筆跡，故意栽贓陷害。」
包拯道：「陛下。」
「這封信是從平南王府的書房暗格中搜出的。」
「與信同時發現的，還有平南王與天罡老祖往來的信件，以及私兵的花名冊。」
「臣有人證雷震，可當場對質。」
趙弘冷笑一聲：「包大人。」
「你派人潛入本王府中盜取信件，這是私闖王府，按律當斬。」
「你所謂的證據，根本就是非法取得，不足為憑。」
包拯面沉似水，針鋒相對：「臣是奉旨辦案。」
「陛下賜有金牌，可以調動宮中侍衛，可以搜查任何可疑之處。」
「平南王府可疑，臣自然可以搜查。」
仁宗道：「包卿說得對。」
「朕賜他金牌，就是讓他放手去查。」
「趙弘，你還有什麼話說？」
趙弘沉默了片刻，忽然笑了：「陛下。」
「臣無話可說。」
「但臣想問問包大人，他說臣與天罡老祖勾結，天罡老祖在何處？」
「他可有天罡老祖的口供？」
「他說臣有私兵，私兵在何處？」
「他可有私兵的名單？」
包拯道：「天罡老祖在逃，但臣已派人追查。」
「私兵的花名冊，臣已經拿到。」
他從袖中又取出一本冊子，呈給仁宗。
趙弘的臉色終於變了。
他沒想到，蔣平不但找到了密信，還找到了花名冊。
仁宗翻開花名冊，一頁一頁地看。
上面記錄著一個個名字、年齡、籍貫、軍職，清清楚楚。
這些人都是趙弘在邊關時的舊部，被他秘密召集到京城，藏匿在南郊的山谷中。
「一千二百人。」
仁宗的聲音冷得像冰：「趙弘，你養這麼多私兵，想幹什麼？」
趙弘跪在地上，面色鐵青，咬著牙不說話。
包拯看了看他：「陛下。」
「平南王不僅養私兵，還與北方的定北王有書信往來。」
「這封信上寫得很清楚，他與定北王約定，八月十五在京中舉事，定北王在邊關起兵呼應。」
「請陛下明察。」
仁宗將花名冊和密信放在龍書案上，沉默了很久。
殿中的文武百官大氣都不敢出，有的低頭看著自己的腳尖，有的偷偷看向趙弘，有的用餘光瞄著包拯。
「趙弘，朕待你不薄。」
仁宗終於開口：「你是朕的親叔叔，朕登基以來，對你言聽計從，從不猜疑。」
「你為什麼要謀反？」
趙弘抬起頭，看著仁宗，眼中滿是恨意：「為什麼？」
「你問我為什麼？」
「你坐的這把龍椅，本該是我的！」
殿中一片譁然。
四帝仁宗趙真面色鐵青，手在發抖，手指攥著龍椅扶手，指節發白。
「你說什麼？」
趙弘站起身，不再跪著。
他的目光掃過殿中的文武百官，最後落在仁宗身上，冷冷道。
「先帝在世時，曾親口承諾，要傳位與我。」
「是太后使了手段，逼先帝改立你為太子。這把龍椅，本該是我的！」
仁宗氣急：「你胡說！」
趙弘冷笑：「你不信？」
「你可以去問太后。」
仁宗沉默了片刻，緩緩道：「來人！」
「將趙弘拿下，打入天牢，聽候發落。」
趙弘沒有反抗，嘴角掛著一絲冷笑……
……
退朝後，包拯走出大殿，歐陽春和徐良迎了上來。
「大人，怎麼樣？」徐良問。
包拯點頭：「平南王已被拿下，打入天牢。」
歐陽春卻皺起了眉頭，目光掃視著四周的宮牆和殿宇。
他的手緊緊握著方便連環鏟，青筋暴起，像是在防備什麼。
「包大人，不對勁。」
歐陽春低聲道。
「老羅漢請講……」
「怎麼不對勁？」
歐陽春一笑：「太順利了。」
「趙弘在朝中經營多年，黨羽眾多，手下高手如雲。」
「他怎麼會這麼輕易束手就擒？」
「他一定還有後手。」
包拯心頭一凜，正要說話，聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
一個太監從御書房方向跑來，面色慘白，邊跑邊喊。
「包大人！包大人！不好了！天牢……天牢被劫了！」
包拯臉色大變：「什麼？」
太監喘著粗氣：「趙弘被人救走了！」
「劫獄的人武功很高，守衛擋不住，死了十幾個弟兄！」
徐良怒道：「一定是韓天仇他們！」
包拯立刻帶著歐陽春和徐良趕往天牢。
……
天牢外，滿地狼藉。
守衛的屍體橫七豎八地躺著，鮮血從石階上流淌下來，滲進磚縫，在晨光中泛著暗紅色的光。
牢門被一掌震開，鐵門扭曲變形，鉸鏈斷裂，歪歪斜斜地掛著。
裡面空無一人。
包拯蹲下身，看了看牢門的掌印。
掌印深深陷在鐵門裡，周圍的鐵皮捲曲變形，像是被什麼巨力碾壓過。
「這是鐵面佛元通的開碑手。」
徐良用手一指。
蔣平從牢房裡跑出來，手裡拿著一封留在牢房牆上的信，面色鐵青。
「大人，您看。」
包拯接過信，展開。
信紙上只有一行字。
「包黑子，人我帶走了。八月十五，京城見。」
「……天罡老祖」
包拯手微微一抖，信紙險些落地。
「天罡老祖回來了。」
……
包拯回到開封府，立即下令全城戒嚴。
九門緊閉，不許任何人進出。
禁軍滿街巡邏，盤查可疑人物。
百姓們不知道發生了什麼，家家關門閉戶，街上空無一人。
秋風卷著落葉，在空曠的街道上打著旋兒，發出沙沙的聲響，像是在低語。
但平南王趙弘和天罡老祖就像人間蒸發了一樣，消失得無影無蹤。
蔣平帶著捕快搜遍了京城每一個角落。
韓天仇、元通、凌雲、韓豹、墨影，都不見了。
平南王府也空了，裡面值錢的東西都被搬走了，只剩下空蕩蕩的屋子和滿地的垃圾。
「大人，他們跑了。」
蔣平回到開封府，面色疲憊，兩撇狗油胡翹著，上面沾著灰塵。
「應該是從地道跑的。」
「卑職在王府後院發現了一條密道，通向城外。」
「哦？」
「密道找到出口了嗎？」
蔣四爺搖頭：「密道很長，追了五里地，還沒到頭。」
「估計一直通到城外。」
包拯沉聲道：「平南王在京城經營多年，一定早就準備好了退路。」
「這次讓他跑了，再想抓他就難了。」
公孫策道：「大人，八月十五。」
「他說八月十五要血洗京城。我們還有時間準備。」
包拯點頭：「傳令下去，從今天起，京城九門增加雙倍兵力。」
「蔣護衛，你帶人盯著城外各處要道，一旦發現可疑人物，立刻上報。」
「是，大人！」
……
接下來的日子。
京城表面平靜，暗地裡風起雲湧。
包拯每天早出晚歸，巡查九門，督促守軍，一刻不得閒。
他的官服下擺沾滿了塵土，眼窩深陷，但精神還好。
公孫策跟在他身邊，手裡拿著羽扇，輕輕搖動，面色也不輕鬆。
徐良帶著捕快日夜巡邏，金絲大環刀不離手。
兩道白眉下的目光如鷹隼般銳利，街上的行人看到他都繞著走。
他在東城門口堵住了一個可疑的黑衣人，盤問了半天，發現只是一個走夜路的商人，虛驚一場。
白雲瑞和展昭在宮裡值守，保護仁宗的安全。
兩人輪流值夜，不敢有絲毫鬆懈。
黑夜中，他們站在御書房門口，刀劍在手，如同兩尊石像，一動不動。
蔣平帶著捕快在城外搜索，翻山越嶺，趟水過河，不放過每一個可疑的角落。
他在南郊的山谷里找到了平南王藏私兵的廢棄軍營，但裡面的人已經撤走了，只留下一些空帳篷和來不及帶走的糧草。
歐陽春回了大相國寺，但隨時待命。
他的方便連環鏟靠在羅漢堂的牆邊，剷頭擦得鋥亮，在月光下泛著寒光。
他盤腿坐在蒲團上，閉目打坐，口中念念有詞，但耳朵始終捕捉著周圍的動靜。
房書安沒有閒著。
他被派去城裡打探消息，每天早出晚歸，騎著小毛驢走街串巷。
他的母狗眼滴溜溜地轉，腦袋上那頂小帽子換了又換，今天戴青色，明天戴灰色，後天戴黑色，根據打探的對象不同換不同的行頭。
他在茶館裡聽人閒聊，在酒館裡和人套近乎，在城門口和守軍拉家常。
他的嘴皮子利索，為人又和善，很快和城裡的三教九流混了個臉熟。
「相爺，我打聽到一個消息。」
房書安這天傍晚回到開封府，一進門就喊道。
包拯正在後堂看地圖，抬起頭。
「什麼消息？」
房書安道：「有人在城北見過一個胖和尚，長得和歐陽老羅漢差不多，手裡拿著一對銅鈸。」
「那和尚在城北的一座破廟裡住了幾天，昨晚走了。」
包拯目光一閃：「鐵面佛元通。」
「他走了，說明天罡老祖已經在別的地方集結了。」
公孫策道：「大人。」
「八月十五越來越近了。」
「天罡老祖一定會在八月十五之前動手。」
包拯點了點頭，沒有說話。
窗外，天色漸暗，暮色四合。
遠處的天際，烏雲密布，一場風暴即將來臨。
……