第303章 先發制人
魏昭步入正題，「孟景你可認識？」
周懷謹垂眸應到：「略有耳聞，但不相熟。」
「他臨死前招供了件事。」
周懷謹不解地抬頭，「難不成是與臣有關？」
「他說在賭坊，親眼看見你和張鶴聲親熱。」
周懷謹臉上先是掠過一絲真切的詫異，眉峰微抬，仿佛全然沒料到孟景會扯出這般說辭。
不過片刻，那訝異散去，他低低笑出聲，笑聲不高，在空曠的殿裡悠悠蕩開。
他抬眼看向御座上的魏昭，笑意未褪，語氣帶著幾分嘲弄，從容反問：「皇上，臣倒想問一句。孟景這話，是瞧不起定遠侯張鶴聲，還是瞧不起臣周懷謹？」
高義站在一側，眼皮一跳。
祖宗哎，可真敢說。
周懷謹微微傾身，繼續從容剖白：「張鶴聲是定遠侯，沙場出身，身邊隨從身手皆是上乘。臣位列吏部尚書，掌天下官吏銓選，一言一行皆在百官眼皮底下，何等愛惜羽毛？怎會挑人多眼雜的賭坊，做出這般授人以柄的事？」
「偏偏就叫他孟景看去了？」
他頓了頓，笑意淡去幾分，目光坦蕩迎上魏昭的視線：「孟景身陷囹圄，自知下場悽慘，橫豎沒有活路。臨死胡亂攀扯，編造荒唐流言，無非就是想攪亂朝局，挑撥重臣，讓皇上心生嫌隙。這般無根無據的市井閒話，也能當作供詞？」
「若真要私會，何處不可，偏偏選喧鬧賭坊？孟景編這個謊，未免太過荒唐。」
魏昭靜靜看著他，指尖輕輕叩擊御案，眸色幽深難測：「周卿覺得，是他刻意捏造？」
周懷謹不答反問，「皇上，難道您信了這等憑空捏造的閒話，不肯信臣？」
他微微躬身，聲音放輕，那點委屈又浮上來，視線落在玉盤中的紅豆上。
「皇上這十四日不肯召臣入宮，便是因為孟景這一句虛妄供詞？」
殿中風燭搖曳，白玉盤上的十四顆紅豆，紅得刺目。
魏昭指尖停在御案，眸色沉沉地打量階下之人，沒有立刻作答。
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周懷謹再往前半步，語氣懇切：「臣一心為國，殫精竭慮打理吏部，羊州水患一案，臣舉薦欽差，事事不敢懈怠。到頭來，竟要憑一個殘囚臨死的胡言，被皇上疏遠猜忌？」
他抬眼，眼底似含淡淡寒色，又裹著幾分受傷：「若皇上心中當真這般看待臣，臣心中，委實寒心。」
魏昭沉默片刻，緩緩開口：「朕並非全然信他所言，只是事關重大，不得不查。」
「所以便閉門不見，令東廠暗中窺伺臣一舉一動？」周懷謹輕聲追問，步步緊逼，「皇上的猜忌，便是這十四日不見臣的緣由，對不對？」
周懷謹提起了東廠。
是了，周懷謹身邊的那個侍衛身手好，現在又多了個止戈。
東廠的人再是謹慎，也不好瞞過這二人。
周懷謹發覺不了才是不正常。
魏昭望著階下眉眼悵然的人，心頭積攢多日的猜忌與疑慮，終究緩緩松垮，語氣不自覺放軟了幾分，帶著一絲不易察覺的遷就。
「朕沒有不信你。」
短短六字，已是魏昭能做出的最大退讓。
可這話落進周懷謹耳中，卻沒能撫平半分鬱結，反倒讓眼底的失望愈發濃重。
似乎他要的從不是一句輕飄飄的辯解。
是十四日疏離冷落、暗中窺探、滿心猜忌的真相，是自己一片赤誠被肆意揣測的寒心。
周懷謹斂去所有溫和從容，面色徹底沉冷，眉眼覆上真切的失望與慍色，不再與魏昭多言半句。
他躬身一禮，禮數規整，卻疏離至極。
「臣知曉了。」
「夜已深，臣不打擾皇上就寢，臣告退。」
話音落下，不等魏昭再接話，他轉身便要抬步離殿，身姿挺拔決絕，沒有半分留戀。
魏昭眸色一凝，瞬時出聲制止，嗓音帶著帝王不容違抗的威嚴：「站住。朕讓你站在原地。」
殿內空氣驟然凝滯。
高義嚇了一跳，當堂違抗聖命。
可今日的周懷謹，偏要執拗到底。
周懷謹腳步一停，卻沒有轉身，「皇上若非要留臣，殺了臣就是。」
他背對著御座，聲音清沉，帶著積壓多日的委屈與怒意，字字鏗鏘：「皇上既心底存疑，信不過臣，臣留在殿中，亦是多餘。」
魏昭眉峰緊蹙，眸底翻湧著無奈與慍怒：「周懷謹！」
「臣非走不可。」
周懷謹停在殿門檻邊，緩緩回頭，語氣決絕到了極致：「臣今日所言所行，若終究惹得皇上不喜、礙了皇上的眼，無需皇上降罪。」
「便賜臣一把刀。」
「臣自行了斷，絕不叫皇上為難。」
紅豆尚在玉盤，殷紅灼灼，襯得此刻字字皆是赤誠，句句皆是孤勇。
他不懼帝王雷霆，不懼君心莫測。
不等魏昭說話，周懷謹便大步離開。
背影孤獨又倔強。
周懷謹的腳步聲漸漸遠去，殿門被內侍輕輕合上。
殿內只剩下燭火噼啪作響，玉盤裡十四顆紅豆靜靜躺著，紅得刺目。
方才還淡然的魏昭，臉上那一點隱忍的克制驟然崩裂。
他抬手，猛地揮落案上的端硯。
硯台重重砸在金磚地面，墨汁飛濺開來，烏黑的墨漬順著磚縫四下漫開，污了一地。
高義連忙屈膝半步，聲音發顫連聲勸道：「皇上！皇上息怒！千萬保重龍體！」
魏昭胸口起伏，目光死死盯著緊閉的殿門，指節攥得發白。
好啊，真是好啊！
高義說道：「皇上，周大人若是心裡有鬼，又怎麼可能如此坦然？」
「若真是來哄皇上開心，反倒是心裡沒皇上，其深意才值得深思。」
「周大人如此，足以見得周大人心裡有皇上啊！」
霧山守在車側，見周懷謹上車坐穩，連忙跟著登車，眉宇間滿是緊繃的焦慮，壓低聲音急問：「大人，情況如何？皇上可有動怒？」
周懷謹神色早已褪去方才在帝王面前那番失望憤懣，面上恢復了從容沉靜。
他自袖中取出餘下的一小把紅豆，遞到霧山掌心。
紅豆圓潤溫熱，在掌心裡沉甸甸的。
「放心。」周懷謹唇角浮起一抹笑意，「皇上吃了癟。」
「這般心結，不會一時解開。但過幾日，便該平復下來了。」
霧山攥緊手中紅豆，懸著的心稍稍放下，卻依舊憂心：「萬一皇上當真動了殺心……」
「不會。」周懷謹淡淡打斷，睜眼看向跳動的燈焰，「皇上心中尚有不舍。這一局，已經成了大半。
周懷謹垂眸應到：「略有耳聞，但不相熟。」
「他臨死前招供了件事。」
周懷謹不解地抬頭，「難不成是與臣有關？」
「他說在賭坊，親眼看見你和張鶴聲親熱。」
周懷謹臉上先是掠過一絲真切的詫異，眉峰微抬，仿佛全然沒料到孟景會扯出這般說辭。
不過片刻，那訝異散去，他低低笑出聲，笑聲不高，在空曠的殿裡悠悠蕩開。
他抬眼看向御座上的魏昭，笑意未褪，語氣帶著幾分嘲弄，從容反問：「皇上，臣倒想問一句。孟景這話，是瞧不起定遠侯張鶴聲，還是瞧不起臣周懷謹？」
高義站在一側，眼皮一跳。
祖宗哎，可真敢說。
周懷謹微微傾身，繼續從容剖白：「張鶴聲是定遠侯，沙場出身，身邊隨從身手皆是上乘。臣位列吏部尚書，掌天下官吏銓選，一言一行皆在百官眼皮底下，何等愛惜羽毛？怎會挑人多眼雜的賭坊，做出這般授人以柄的事？」
「偏偏就叫他孟景看去了？」
他頓了頓，笑意淡去幾分，目光坦蕩迎上魏昭的視線：「孟景身陷囹圄，自知下場悽慘，橫豎沒有活路。臨死胡亂攀扯，編造荒唐流言，無非就是想攪亂朝局，挑撥重臣，讓皇上心生嫌隙。這般無根無據的市井閒話，也能當作供詞？」
「若真要私會，何處不可，偏偏選喧鬧賭坊？孟景編這個謊，未免太過荒唐。」
魏昭靜靜看著他，指尖輕輕叩擊御案，眸色幽深難測：「周卿覺得，是他刻意捏造？」
周懷謹不答反問，「皇上，難道您信了這等憑空捏造的閒話，不肯信臣？」
他微微躬身，聲音放輕，那點委屈又浮上來，視線落在玉盤中的紅豆上。
「皇上這十四日不肯召臣入宮，便是因為孟景這一句虛妄供詞？」
殿中風燭搖曳，白玉盤上的十四顆紅豆，紅得刺目。
魏昭指尖停在御案，眸色沉沉地打量階下之人，沒有立刻作答。
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周懷謹再往前半步，語氣懇切：「臣一心為國，殫精竭慮打理吏部，羊州水患一案，臣舉薦欽差，事事不敢懈怠。到頭來，竟要憑一個殘囚臨死的胡言，被皇上疏遠猜忌？」
他抬眼，眼底似含淡淡寒色，又裹著幾分受傷：「若皇上心中當真這般看待臣，臣心中，委實寒心。」
魏昭沉默片刻，緩緩開口：「朕並非全然信他所言，只是事關重大，不得不查。」
「所以便閉門不見，令東廠暗中窺伺臣一舉一動？」周懷謹輕聲追問，步步緊逼，「皇上的猜忌，便是這十四日不見臣的緣由，對不對？」
周懷謹提起了東廠。
是了，周懷謹身邊的那個侍衛身手好，現在又多了個止戈。
東廠的人再是謹慎，也不好瞞過這二人。
周懷謹發覺不了才是不正常。
魏昭望著階下眉眼悵然的人，心頭積攢多日的猜忌與疑慮，終究緩緩松垮，語氣不自覺放軟了幾分，帶著一絲不易察覺的遷就。
「朕沒有不信你。」
短短六字，已是魏昭能做出的最大退讓。
可這話落進周懷謹耳中，卻沒能撫平半分鬱結，反倒讓眼底的失望愈發濃重。
似乎他要的從不是一句輕飄飄的辯解。
是十四日疏離冷落、暗中窺探、滿心猜忌的真相，是自己一片赤誠被肆意揣測的寒心。
周懷謹斂去所有溫和從容，面色徹底沉冷，眉眼覆上真切的失望與慍色，不再與魏昭多言半句。
他躬身一禮，禮數規整，卻疏離至極。
「臣知曉了。」
「夜已深，臣不打擾皇上就寢，臣告退。」
話音落下，不等魏昭再接話，他轉身便要抬步離殿，身姿挺拔決絕，沒有半分留戀。
魏昭眸色一凝，瞬時出聲制止，嗓音帶著帝王不容違抗的威嚴：「站住。朕讓你站在原地。」
殿內空氣驟然凝滯。
高義嚇了一跳，當堂違抗聖命。
可今日的周懷謹，偏要執拗到底。
周懷謹腳步一停，卻沒有轉身，「皇上若非要留臣，殺了臣就是。」
他背對著御座，聲音清沉，帶著積壓多日的委屈與怒意，字字鏗鏘：「皇上既心底存疑，信不過臣，臣留在殿中，亦是多餘。」
魏昭眉峰緊蹙，眸底翻湧著無奈與慍怒：「周懷謹！」
「臣非走不可。」
周懷謹停在殿門檻邊，緩緩回頭，語氣決絕到了極致：「臣今日所言所行，若終究惹得皇上不喜、礙了皇上的眼，無需皇上降罪。」
「便賜臣一把刀。」
「臣自行了斷，絕不叫皇上為難。」
紅豆尚在玉盤，殷紅灼灼，襯得此刻字字皆是赤誠，句句皆是孤勇。
他不懼帝王雷霆，不懼君心莫測。
不等魏昭說話，周懷謹便大步離開。
背影孤獨又倔強。
周懷謹的腳步聲漸漸遠去，殿門被內侍輕輕合上。
殿內只剩下燭火噼啪作響，玉盤裡十四顆紅豆靜靜躺著，紅得刺目。
方才還淡然的魏昭，臉上那一點隱忍的克制驟然崩裂。
他抬手，猛地揮落案上的端硯。
硯台重重砸在金磚地面，墨汁飛濺開來，烏黑的墨漬順著磚縫四下漫開，污了一地。
高義連忙屈膝半步，聲音發顫連聲勸道：「皇上！皇上息怒！千萬保重龍體！」
魏昭胸口起伏，目光死死盯著緊閉的殿門，指節攥得發白。
好啊，真是好啊！
高義說道：「皇上，周大人若是心裡有鬼，又怎麼可能如此坦然？」
「若真是來哄皇上開心，反倒是心裡沒皇上，其深意才值得深思。」
「周大人如此，足以見得周大人心裡有皇上啊！」
霧山守在車側，見周懷謹上車坐穩，連忙跟著登車，眉宇間滿是緊繃的焦慮，壓低聲音急問：「大人，情況如何？皇上可有動怒？」
周懷謹神色早已褪去方才在帝王面前那番失望憤懣，面上恢復了從容沉靜。
他自袖中取出餘下的一小把紅豆，遞到霧山掌心。
紅豆圓潤溫熱，在掌心裡沉甸甸的。
「放心。」周懷謹唇角浮起一抹笑意，「皇上吃了癟。」
「這般心結，不會一時解開。但過幾日，便該平復下來了。」
霧山攥緊手中紅豆，懸著的心稍稍放下，卻依舊憂心：「萬一皇上當真動了殺心……」
「不會。」周懷謹淡淡打斷，睜眼看向跳動的燈焰，「皇上心中尚有不舍。這一局，已經成了大半。