第七十章 男爵府
第二天一早，林遠換上了一身乾淨的衣服——淺灰色的亞麻襯衫，深褐色的長褲，雖然洗得有些發白了，但沒有補丁，也沒有沾著麵粉和泥土。他把那份租契文書仔細疊好，貼身收著，又從新磨的麵粉里挑了一袋品相最好的，大約十斤左右，用乾淨的細麻布口袋裝好，紮緊了袋口。
阿普看到他這副打扮，有些好奇：「東家，你要出門？」
「去一趟男爵府，把今年的地租交了。」林遠把麵粉袋拎起來掂了掂，轉頭對阿普交代，「今天磨坊你一個人盯著，有人問起就說我去交地租了。灰崽留給你，有什麼事讓它跑來找我。」
阿普點了點頭：「東家放心，我一定看好磨坊。」
林遠沒有騎馬——他不會騎，也沒有馬鞍——步行往威爾斯丘的方向走去。晨風從田野上吹過來，帶著露水和青草的氣息，路兩旁的麥田已經抽穗了，沉甸甸的麥穗在風中輕輕搖晃，泛起一層層淺金色的波浪。幾隻麻雀在田埂上跳來跳去，啄食著散落的草籽，看到有人走近，呼啦一下飛起來，落在更遠的地方。
林遠走得不快，一路上腦子裡反覆過著到了男爵府之後要說的話、要做的事。交地租是正事——雖然他預付了五年租金，但按照契約規定，每年的地租仍然需要在當年交付，之前的預付款相當於一筆押金，逐年抵扣。所以他今年還是要交十五枚銀幣，只是不需要再額外掏七十五枚出來了。
但那袋麵粉才是他真正的目的。他想借這個機會，讓男爵府里的人記住他這個佃戶，記住他的磨坊，記住他產出的東西。在這個世界上，光有錢是不夠的——如果沒有上層的關係和庇護，一個小小的佃戶隨時都可能被碾碎。他需要讓男爵府里的人對他有印象，而且是好的印象。
走了大約一個半時辰，威爾斯丘的輪廓出現在視野中。城堡還是老樣子，青灰色的石牆在午後的陽光下泛著溫潤的光澤，牆頭上的旗幟懶洋洋地垂著，沒有什麼風。城堡腳下的農田裡，幾十個農奴正在彎腰勞作，有人在鋤草，有人在施肥，有人趕著牛在翻地，一派繁忙的景象。
林遠沿著碎石路走上丘頂，來到城堡門口。衛兵還是上次那兩個人，其中一個認出了他，點了點頭：「又來交地租？」
「是的，今年的地租到期了。」林遠笑著回應，順手從口袋裡掏出一小包用油紙包好的麵粉，遞了過去，「兩位大哥辛苦了，這是我磨坊新出的麵粉，拿回去烙餅吃，嘗嘗鮮。」
兩個衛兵對視了一眼，接過麵粉包，臉上的表情緩和了不少。左邊的衛兵把長矛往旁邊一靠，側身讓開了路：「進去吧，馬庫斯大人在東配樓。」
林遠道了聲謝，穿過城門，沿著城堡內側的石板路走到了東側的領地事務處門口。他深吸了一口氣，推門而入。
馬庫斯正坐在辦公桌後面，面前攤著一本翻開的帳冊，右手握著一支羽毛筆，正在往上面記錄著什麼。房間裡瀰漫著墨水和陳舊羊皮紙的氣味，窗台上擺著一盆不知名的綠色植物，給這間略顯沉悶的辦公室增添了一抹生機。聽到開門聲，他抬起頭來，看到是林遠，放下了手中的筆。
「林遠？」馬庫斯的語氣帶著一絲意外，但更多的是平淡的問候，「你怎麼來了？我記得你的租約是預付了五年的，今年的地租按理說已經包含在那筆錢里了。」
「總管大人記性好，確實是這樣。」林遠在辦公桌前站定，微微欠了欠身，「但按照契約條款，預付的租金是逐年抵扣的，今年對應的那一份我已經帶來了，當面交給您入帳，大家都安心。」
他從懷裡取出錢袋，數出十五枚銀幣，整齊地碼在辦公桌上。銀幣在從窗外射進來的陽光下泛著柔和的光澤，每一枚都乾乾淨淨。
馬庫斯看了那堆銀幣一眼，沒有立刻去收，而是靠在椅背上，雙手交叉放在身前，目光平靜地看著林遠：「你倒是很守規矩。」
「租了男爵大人的地，就該按時交租，這是天經地義的事。」林遠說，「我雖然是新來的，但這個道理還是懂的。」
馬庫斯微微點了點頭，伸手把銀幣一枚一枚地數了一遍，確認無誤後，拉開辦公桌右側的抽屜，取出一本厚厚的帳冊，翻開到標記著「南荒地」的那一頁，提筆記錄了一筆。他寫字的動作很慢，每一筆都寫得很工整，顯示出一種一絲不苟的性格。
寫完之後，他合上帳冊，抬起頭來：「地租已收到，記錄在冊了。你那邊墾荒的情況怎麼樣？上次你來簽租約的時候，那塊地還是一片雜草叢生的荒地，現在應該變樣了吧？」
「已經開出了大約五畝地，種了黑麥和蔬菜，長勢都不錯。」林遠如實回答，「另外我還買了一頭牛，在北溝村那邊盤下了一座磨坊，現在已經開張營業了。」
馬庫斯聽到「磨坊」兩個字，眉毛微微動了一下：「你在北溝村買了磨坊？」
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「是的，原來的磨坊主欠了賭債急著出手，價格還算合適，我就盤下來了。」林遠說，「這幾天剛開張，生意還可以。」
馬庫斯沉默了幾秒鐘，手指在桌面上輕輕敲了兩下，似乎在思考什麼。然後他說：「你那塊荒地離北溝村可不近，來回要走上小半天。你買了磨坊，地里的活誰干？」
「我雇了一個幫手，叫阿普，是個逃難過來的年輕人，手腳勤快，地里的活和磨坊的活都能幹。」林遠說，「我自己兩邊跑，忙是忙了點，但還能應付得過來。」
馬庫斯聽完，沒有立刻評價，而是伸手拿起了辦公桌角落裡的那袋麵粉，解開扎口，捻了一點麵粉在指尖搓了搓，又放到鼻尖聞了聞。他的動作很專業，像是在檢驗一件商品的品質。
「這麵粉是你自己種的麥子磨的？」他問。
「是的。」林遠說，「荒地開出來之後種的第一季黑麥，收成還可以，磨出來的麵粉品質比預期的好一些。我特地挑了一袋品相最好的帶來，給總管大人和男爵大人嘗嘗鮮。」
馬庫斯把麵粉放回袋子裡，重新紮好袋口，抬頭看著林遠，目光中多了一絲審視的意味：「你這個磨坊，我聽人說起過。前幾天在石橋鎮一帶搞了什麼『免費磨麵三天』，動靜鬧得不小。鎮上有幾家老磨坊的坊主來找我訴苦，說你壞了行情。」
林遠心裡微微一緊，但面上不動聲色：「我只是想讓鄉親們知道我的磨坊開張了，手藝怎麼樣。免費三天虧不了多少，但能讓更多人嘗到我的麵粉，值得。至於壞了行情——我的加工費並沒有比別家低，只是麵粉的品質更好一些，客人願意多走幾步路來我這裡，我也攔不住。」
馬庫斯盯著他看了幾秒，忽然笑了一下，笑意很淡，但確實是笑了：「你倒是會說話。」
「我只是實話實說。」林遠坦然應對。
馬庫斯沒有再追究這件事，轉而問道：「前兩天巡查隊去過你那裡？」
「去過。」林遠如實回答，「一位叫凱恩的隊長帶人來的，問了姓名和來處，登記了一下就走了。我當時不在磨坊，是我的幫工阿普接待的，後來我回來之後，凱恩隊長又來過一次，跟我當面核實了信息。」
「凱恩那人做事認真，但不會故意刁難人。」馬庫斯說，「只要你手續齊全、身份清白，他不會找你麻煩。不過他既然登記了你，你的名字就會出現在男爵領的外來人口名冊上。以後你如果要離開男爵領去其他地方，需要提前到領地事務處報備，領取通行憑證。」
林遠點了點頭：「明白了，多謝總管大人提點。」
兩人又聊了幾句關於墾荒和耕種的話題。馬庫斯問得很細——種了什麼作物、用了多少肥料、預計產量如何、水源是否充足——林遠一一作答，既不誇大也不隱瞞，態度誠懇實在。他看得出來，馬庫斯並不是在閒聊，而是在認真地評估他這個新佃戶的價值和能力。
聊了大約一盞茶的工夫，馬庫斯看了看窗外的天色，合上了面前的帳冊：「今天就到這裡吧。你的地租已經入帳，麵粉我會轉交給廚房。你回去好好經營你的地和磨坊，有什麼事可以直接來找我。」
林遠站起身來，鄭重地向馬庫斯行了一禮：「多謝總管大人。那我就不打擾了，先告退了。」
他轉身走出領地事務處，輕輕帶上了門。
站在城堡的石板路上，林遠深深吸了一口氣。今天這一趟的目的達到了——他讓總管馬庫斯記住了自己，也讓對方看到了自己的產品和態度。更重要的是，他從馬庫斯的態度中感覺到，男爵府對他這個新來的佃戶並沒有敵意，反而帶著一種觀察和評估的意味。
對於一個想要在這片土地上立足的人來說，這已經是最好的開局了。
他沿著碎石路走下威爾斯丘，腳步輕快。灰崽從路邊的草叢裡躥了出來——他出發時沒有帶它，但這傢伙顯然偷偷跟了一路，一直躲在暗處等他。它在林遠腳邊蹭了蹭，然後跟在他身旁，一起往磨坊的方向走去。
回到磨坊的時候，太陽已經偏西了。阿普正在磨坊里清理磨盤，看到林遠回來，咧嘴一笑：「東家，今天又有好幾個新客人來，都說咱家的麵粉比別處好！還有人問咱們收不收麥子，說他家莊稼收了之後想直接賣給咱們，省得自己跑一趟。」
林遠眼睛一亮。這是個好信號——如果有人願意直接把麥子賣給他，而不是自己磨好了麵粉再拿來賣，那就意味著他可以囤積原料、批量生產，利潤空間會更大。
「下次有人再來問，你就說收。」林遠說，「價格按照市價來，不壓價，不賒帳，當場結清。」
「好嘞！」阿普幹勁十足地應了一聲，轉身繼續去清理磨盤了。
林遠站在磨坊門口，看著夕陽餘暉中緩緩轉動的水輪，心裡盤算著下一步的計劃。磨坊的生意已經走上了正軌，地里的莊稼長勢良好，男爵府那邊也搭上了線——雖然只是和總管建立了聯繫，但這已經是一個不錯的開始。
接下來，他要做的就是穩住局面，擴大生產，積累更多的資本。
至於那個灰色斗篷的人——如果他真的還在暗處盯著，那就讓他盯著吧。林遠現在有合法的身份、穩定的收入來源和逐漸擴大的社交網絡，不再是那個孤零零蹲在荒地上無處可去的流浪漢了。
想動他，沒那麼容易。
阿普看到他這副打扮，有些好奇：「東家，你要出門？」
「去一趟男爵府，把今年的地租交了。」林遠把麵粉袋拎起來掂了掂，轉頭對阿普交代，「今天磨坊你一個人盯著，有人問起就說我去交地租了。灰崽留給你，有什麼事讓它跑來找我。」
阿普點了點頭：「東家放心，我一定看好磨坊。」
林遠沒有騎馬——他不會騎，也沒有馬鞍——步行往威爾斯丘的方向走去。晨風從田野上吹過來，帶著露水和青草的氣息，路兩旁的麥田已經抽穗了，沉甸甸的麥穗在風中輕輕搖晃，泛起一層層淺金色的波浪。幾隻麻雀在田埂上跳來跳去，啄食著散落的草籽，看到有人走近，呼啦一下飛起來，落在更遠的地方。
林遠走得不快，一路上腦子裡反覆過著到了男爵府之後要說的話、要做的事。交地租是正事——雖然他預付了五年租金，但按照契約規定，每年的地租仍然需要在當年交付，之前的預付款相當於一筆押金，逐年抵扣。所以他今年還是要交十五枚銀幣，只是不需要再額外掏七十五枚出來了。
但那袋麵粉才是他真正的目的。他想借這個機會，讓男爵府里的人記住他這個佃戶，記住他的磨坊，記住他產出的東西。在這個世界上，光有錢是不夠的——如果沒有上層的關係和庇護，一個小小的佃戶隨時都可能被碾碎。他需要讓男爵府里的人對他有印象，而且是好的印象。
走了大約一個半時辰，威爾斯丘的輪廓出現在視野中。城堡還是老樣子，青灰色的石牆在午後的陽光下泛著溫潤的光澤，牆頭上的旗幟懶洋洋地垂著，沒有什麼風。城堡腳下的農田裡，幾十個農奴正在彎腰勞作，有人在鋤草，有人在施肥，有人趕著牛在翻地，一派繁忙的景象。
林遠沿著碎石路走上丘頂，來到城堡門口。衛兵還是上次那兩個人，其中一個認出了他，點了點頭：「又來交地租？」
「是的，今年的地租到期了。」林遠笑著回應，順手從口袋裡掏出一小包用油紙包好的麵粉，遞了過去，「兩位大哥辛苦了，這是我磨坊新出的麵粉，拿回去烙餅吃，嘗嘗鮮。」
兩個衛兵對視了一眼，接過麵粉包，臉上的表情緩和了不少。左邊的衛兵把長矛往旁邊一靠，側身讓開了路：「進去吧，馬庫斯大人在東配樓。」
林遠道了聲謝，穿過城門，沿著城堡內側的石板路走到了東側的領地事務處門口。他深吸了一口氣，推門而入。
馬庫斯正坐在辦公桌後面，面前攤著一本翻開的帳冊，右手握著一支羽毛筆，正在往上面記錄著什麼。房間裡瀰漫著墨水和陳舊羊皮紙的氣味，窗台上擺著一盆不知名的綠色植物，給這間略顯沉悶的辦公室增添了一抹生機。聽到開門聲，他抬起頭來，看到是林遠，放下了手中的筆。
「林遠？」馬庫斯的語氣帶著一絲意外，但更多的是平淡的問候，「你怎麼來了？我記得你的租約是預付了五年的，今年的地租按理說已經包含在那筆錢里了。」
「總管大人記性好，確實是這樣。」林遠在辦公桌前站定，微微欠了欠身，「但按照契約條款，預付的租金是逐年抵扣的，今年對應的那一份我已經帶來了，當面交給您入帳，大家都安心。」
他從懷裡取出錢袋，數出十五枚銀幣，整齊地碼在辦公桌上。銀幣在從窗外射進來的陽光下泛著柔和的光澤，每一枚都乾乾淨淨。
馬庫斯看了那堆銀幣一眼，沒有立刻去收，而是靠在椅背上，雙手交叉放在身前，目光平靜地看著林遠：「你倒是很守規矩。」
「租了男爵大人的地，就該按時交租，這是天經地義的事。」林遠說，「我雖然是新來的，但這個道理還是懂的。」
馬庫斯微微點了點頭，伸手把銀幣一枚一枚地數了一遍，確認無誤後，拉開辦公桌右側的抽屜，取出一本厚厚的帳冊，翻開到標記著「南荒地」的那一頁，提筆記錄了一筆。他寫字的動作很慢，每一筆都寫得很工整，顯示出一種一絲不苟的性格。
寫完之後，他合上帳冊，抬起頭來：「地租已收到，記錄在冊了。你那邊墾荒的情況怎麼樣？上次你來簽租約的時候，那塊地還是一片雜草叢生的荒地，現在應該變樣了吧？」
「已經開出了大約五畝地，種了黑麥和蔬菜，長勢都不錯。」林遠如實回答，「另外我還買了一頭牛，在北溝村那邊盤下了一座磨坊，現在已經開張營業了。」
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「我雇了一個幫手，叫阿普，是個逃難過來的年輕人，手腳勤快，地里的活和磨坊的活都能幹。」林遠說，「我自己兩邊跑，忙是忙了點，但還能應付得過來。」
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「是的。」林遠說，「荒地開出來之後種的第一季黑麥，收成還可以，磨出來的麵粉品質比預期的好一些。我特地挑了一袋品相最好的帶來，給總管大人和男爵大人嘗嘗鮮。」
馬庫斯把麵粉放回袋子裡，重新紮好袋口，抬頭看著林遠，目光中多了一絲審視的意味：「你這個磨坊，我聽人說起過。前幾天在石橋鎮一帶搞了什麼『免費磨麵三天』，動靜鬧得不小。鎮上有幾家老磨坊的坊主來找我訴苦，說你壞了行情。」
林遠心裡微微一緊，但面上不動聲色：「我只是想讓鄉親們知道我的磨坊開張了，手藝怎麼樣。免費三天虧不了多少，但能讓更多人嘗到我的麵粉，值得。至於壞了行情——我的加工費並沒有比別家低，只是麵粉的品質更好一些，客人願意多走幾步路來我這裡，我也攔不住。」
馬庫斯盯著他看了幾秒，忽然笑了一下，笑意很淡，但確實是笑了：「你倒是會說話。」
「我只是實話實說。」林遠坦然應對。
馬庫斯沒有再追究這件事，轉而問道：「前兩天巡查隊去過你那裡？」
「去過。」林遠如實回答，「一位叫凱恩的隊長帶人來的，問了姓名和來處，登記了一下就走了。我當時不在磨坊，是我的幫工阿普接待的，後來我回來之後，凱恩隊長又來過一次，跟我當面核實了信息。」
「凱恩那人做事認真，但不會故意刁難人。」馬庫斯說，「只要你手續齊全、身份清白，他不會找你麻煩。不過他既然登記了你，你的名字就會出現在男爵領的外來人口名冊上。以後你如果要離開男爵領去其他地方，需要提前到領地事務處報備，領取通行憑證。」
林遠點了點頭：「明白了，多謝總管大人提點。」
兩人又聊了幾句關於墾荒和耕種的話題。馬庫斯問得很細——種了什麼作物、用了多少肥料、預計產量如何、水源是否充足——林遠一一作答，既不誇大也不隱瞞，態度誠懇實在。他看得出來，馬庫斯並不是在閒聊，而是在認真地評估他這個新佃戶的價值和能力。
聊了大約一盞茶的工夫，馬庫斯看了看窗外的天色，合上了面前的帳冊：「今天就到這裡吧。你的地租已經入帳，麵粉我會轉交給廚房。你回去好好經營你的地和磨坊，有什麼事可以直接來找我。」
林遠站起身來，鄭重地向馬庫斯行了一禮：「多謝總管大人。那我就不打擾了，先告退了。」
他轉身走出領地事務處，輕輕帶上了門。
站在城堡的石板路上，林遠深深吸了一口氣。今天這一趟的目的達到了——他讓總管馬庫斯記住了自己，也讓對方看到了自己的產品和態度。更重要的是，他從馬庫斯的態度中感覺到，男爵府對他這個新來的佃戶並沒有敵意，反而帶著一種觀察和評估的意味。
對於一個想要在這片土地上立足的人來說，這已經是最好的開局了。
他沿著碎石路走下威爾斯丘，腳步輕快。灰崽從路邊的草叢裡躥了出來——他出發時沒有帶它，但這傢伙顯然偷偷跟了一路，一直躲在暗處等他。它在林遠腳邊蹭了蹭，然後跟在他身旁，一起往磨坊的方向走去。
回到磨坊的時候，太陽已經偏西了。阿普正在磨坊里清理磨盤，看到林遠回來，咧嘴一笑：「東家，今天又有好幾個新客人來，都說咱家的麵粉比別處好！還有人問咱們收不收麥子，說他家莊稼收了之後想直接賣給咱們，省得自己跑一趟。」
林遠眼睛一亮。這是個好信號——如果有人願意直接把麥子賣給他，而不是自己磨好了麵粉再拿來賣，那就意味著他可以囤積原料、批量生產，利潤空間會更大。
「下次有人再來問，你就說收。」林遠說，「價格按照市價來，不壓價，不賒帳，當場結清。」
「好嘞！」阿普幹勁十足地應了一聲，轉身繼續去清理磨盤了。
林遠站在磨坊門口，看著夕陽餘暉中緩緩轉動的水輪，心裡盤算著下一步的計劃。磨坊的生意已經走上了正軌，地里的莊稼長勢良好，男爵府那邊也搭上了線——雖然只是和總管建立了聯繫，但這已經是一個不錯的開始。
接下來，他要做的就是穩住局面，擴大生產，積累更多的資本。
至於那個灰色斗篷的人——如果他真的還在暗處盯著，那就讓他盯著吧。林遠現在有合法的身份、穩定的收入來源和逐漸擴大的社交網絡，不再是那個孤零零蹲在荒地上無處可去的流浪漢了。
想動他，沒那麼容易。