第二十八章 趕集
第二天一早，林遠做了一個決定：去一趟鎮子上。
楓葉村太小了，買不到什麼像樣的東西，也打聽不到什麼有用的消息。要想真正了解這片區域的局勢，順便把手裡的乳白石出手換成現金，他需要去更大的地方。
據哈羅德之前說過，最近的鎮子叫石橋鎮，在楓葉村東南方向大約十五里路，徒步走過去需要將近兩個時辰。鎮上每逢初一、十五有大集，周邊幾個村子的人都會去趕集，買賣貨物，交換信息。今天正好是農曆十五，是大集的日子。
林遠天沒亮就起了床。他把剩下的六塊壓縮餅乾全部打包帶上，又把那幾塊品相最好的乳白石用軟布包好，塞進內衣口袋貼身藏著。想了想，他又往背包里塞了兩隻打火機和一盒火柴——既是備用的交易籌碼，也是以防萬一的生存工具。
灰崽似乎感覺到了他要出遠門，一大早就格外粘人，寸步不離地跟在他腳邊，生怕他把自己丟下。林遠蹲下來，捧著它的腦袋，認真地看著它的眼睛說：「我要去一趟鎮上，路很遠，你確定要跟著？」
灰崽歪了歪腦袋，伸出舌頭舔了一下他的鼻尖。
「行吧，那就一起去。」
林遠鎖好木屋的門，背上背包，帶著灰崽沿著村道往東南方向走去。晨霧還未完全散去，田野和樹林在薄霧中若隱若現，像一幅尚未乾透的水墨畫。空氣清涼濕潤，路邊的草葉上掛滿了露珠，走出一段路之後，林遠的褲腳和鞋面就全被打濕了。
灰崽倒是毫不在意，在晨霧中歡快地跑前跑後，時不時停下來嗅一嗅路邊的草叢，偶爾被一隻從草窠里驚起的野鳥吸引，追出去幾步，然後又屁顛屁顛地跑回來。
一人一狼沿著蜿蜒的土路走了大約一個時辰，路邊的景色逐漸發生了變化。原本連綿不絕的荒野和雜木林開始被規整的農田取代，田埂整齊劃一，麥苗青青，偶爾能看到幾個農夫已經在田間勞作，彎著腰在除草或澆水。看到林遠這個背著背包的生面孔沿著路邊走過，他們會直起腰來，遠遠地打量幾眼，但也沒有表現出過多的好奇。
又走了大約半個時辰，前方地平線上出現了一片灰褐色的建築輪廓。隨著距離越來越近，那些輪廓逐漸變得清晰起來——房屋、圍牆、一座不算高大但頗為敦實的石砌塔樓，以及從塔樓頂端飄揚的一面褪色旗幟。石橋鎮到了。
鎮子的規模比楓葉村大了不止一倍。外圍是一道用石塊和夯土混合築成的圍牆，大約兩人多高，牆頭上插著一排削尖的木樁，看起來既有防禦功能也有威懾作用。鎮門口沒有衛兵把守，只有一個穿著舊皮甲的老頭坐在門洞旁邊的石墩上打盹，懷裡抱著一根鏽跡斑斑的長矛，與其說是守衛，不如說是在曬太陽。
林遠帶著灰崽從門洞裡穿過，走進了石橋鎮。
鎮子裡的景象比他想像的要熱鬧得多。一條主街貫穿南北，街道兩旁密密麻麻地排列著各式各樣的店鋪和攤位——鐵匠鋪、雜貨鋪、布莊、藥鋪、客棧、酒館，以及大量臨時搭建的露天攤位，賣菜的、賣肉的、賣陶器的、賣草藥的、賣針線布頭的，應有盡有。街上人來人往，吆喝聲、討價還價聲、鐵錘敲打聲、牲畜嘶鳴聲混雜在一起，匯成一股嘈雜而充滿活力的聲浪，撲面而來。
林遠站在街口，花了幾個呼吸的時間適應了一下這種久違的喧囂，然後邁步走進了人群。
他沒有急著去賣乳白石，而是先在街上逛了一圈，熟悉一下鎮子的布局和物價水平。他在一個賣菜的大嬸那裡花兩枚銅板買了一根黃瓜，咔嚓咔嚓地咬著吃，一邊吃一邊有一搭沒一搭地和大嬸聊天，打聽到了不少有用的信息：鎮子上最大的收貨鋪子叫「老陳記」，在東街拐角處，掌柜姓陳，口碑還不錯，童叟無欺；鎮上的治安官叫巴羅夫，是個退役老兵，為人公正但脾氣暴躁；最近鎮子周邊還算太平，沒有聽說有盜匪出沒的消息。
吃完黃瓜，林遠沿著東街找到了「老陳記」。這是一間門面不大的鋪子，門口的招牌已經有些褪色，但店內的貨物陳列得整整齊齊，櫃檯上擺著一桿公平秤和一排大小不等的砝碼。一個穿著灰色長衫的中年人正坐在櫃檯後面撥弄算盤，看到林遠進門，抬起頭來，露出一張圓潤和氣、商人特有的笑臉。
「客人想看點什麼？小店收購各類山貨皮毛藥材，也出售日用雜貨、農具鐵器，價格公道，童叟無欺。」
林遠走到櫃檯前，沒有急著把乳白石拿出來，而是先隨口問了幾樣商品的價格——鹽、麵粉、粗布、鐵釘。陳掌柜一一報了價，林遠在心裡默默記下，和自己之前在楓葉村了解到的價格做了個對比，發現鎮上的價格確實比村里便宜不少，尤其是鹽和鐵器，差價能達到三成以上。
問完價格，林遠才不緊不慢地從內衣口袋裡掏出那包乳白石，放在櫃檯上，解開軟布，露出裡面幾顆晶瑩剔透的乳白色石子。
陳掌柜的目光落在乳白石上的那一刻，他的表情發生了微妙的變化——瞳孔微微放大，眉毛輕輕一挑，隨即又恢復了平靜。他伸出手，拿起一顆乳白石，對著窗口的光線仔細端詳了一會兒，又用手指摩挲了一下石頭的表面，然後放下，拿起另一顆，重複了同樣的動作。
「好東西。」陳掌柜放下最後一顆乳白石，由衷地讚嘆了一句，「成色很正，質地細膩，沒有裂紋，打磨一下就是上等的飾品用料。客人這批貨是從哪裡收到的？」
「山里撿的。」林遠隨口答道，語氣平淡自然，「運氣好，碰到了一處裸露的礦脈，撿了幾塊品相還不錯的。」
陳掌柜意味深長地看了林遠一眼，顯然不太相信這個說法，但也沒有追問。做這一行的規矩他懂——不問貨源，不問來路，只管買賣。
「這幾顆我都要了。」陳掌柜斟酌了一下，報出了一個價格，「一共給你三枚金幣，外加五十枚銀幣。這個價格在整個石橋鎮，你找不到第二家出得更高的。」
林遠心裡快速換算了一下。一枚金幣在石橋鎮的購買力大約相當於一百枚銀幣，而一枚銀幣又能換一百枚銅板。三枚金幣加五十枚銀幣，合計三百五十枚銀幣——這筆錢在石橋鎮足夠買下一頭健壯的耕牛外加全套犁具，或者支付楓葉村那塊荒地整整三年的租金。
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這個價格確實很公道，甚至比他預期的還要高一些。
「成交。」林遠乾脆地點了點頭。
陳掌柜轉身從櫃檯後面的錢箱裡取出三枚金幣和五十枚銀幣，用一塊乾淨的布包好，推到林遠面前。林遠沒有當面點數，而是直接把錢包裝進了內衣口袋，貼身放好。
陳掌柜將那幾顆乳白石小心翼翼地收進一個帶絨布內襯的木匣子裡，然後抬頭看了林遠一眼，欲言又止。
「掌柜的還有什麼吩咐？」林遠注意到了他的神情。
陳掌柜猶豫了一下，最終還是開口說道：「小伙子，我看你面生，應該是第一次來石橋鎮吧？有幾句話，我不知道當講不當講。」
「您請說。」
「你手裡這種成色的乳白石，在市面上很搶手。今天你在我這裡賣了，我不會往外傳，但你以後如果再拿出同樣成色的貨來，難保不會傳到有心人的耳朵里。」陳掌柜壓低了聲音，「鎮上雖然太平，但周邊也不是沒有乾沒本錢買賣的人。你一個外鄉人，身上帶著值錢的東西，走在路上要多留個心眼。」
這番話讓林遠對這位陳掌柜的印象好了不少。不管他是出於善意還是出於商人的精明——不希望自己的供貨渠道出事——這番話確實是在提醒他注意安全。
「多謝掌柜的提醒，我會小心的。」
陳掌柜點了點頭，不再多說，重新低下頭撥弄他的算盤，仿佛剛才那番話從未說過。
從「老陳記」出來之後，林遠沒有急著離開石橋鎮。他先去了一家鐵匠鋪，花三十枚銀幣買了一把做工精良的獵刀——刀身長約一尺，單面開刃，刀背帶有鋸齒，既可以切削劈砍，也可以鋸割，比他那把匕首好用得多。他又花了十枚銀幣買了一捆繩索和一個小號的鐵鍋，替換掉原來那隻已經有些變形的小鋁鍋。
接著他去了一趟雜貨鋪，買了十斤粗鹽、五斤麵粉、兩斤鹹肉干、一小罐蜂蜜，以及幾樣常用的調料。這些物資加起來花了他將近二十枚銀幣，但足夠他吃上好一陣子了。
最後，他在一家賣皮革製品的攤位上，花五枚銀幣給灰崽買了一條項圈——用鞣製過的牛皮製成，內側襯了一層軟布，不會磨傷皮膚，上面還綴著一枚小小的銅鈴鐺，走動時會發出清脆悅耳的響聲。他把項圈戴在灰崽脖子上，調整好鬆緊，灰崽低頭看了看脖子上的新裝飾，甩了甩腦袋，銅鈴鐺叮噹作響，它似乎很喜歡這個聲音，又用力甩了幾下腦袋，鈴鐺聲響成一片。
「行了行了，別甩了，再甩腦袋都要掉了。」林遠笑著按住它的腦袋。
採購完畢之後，林遠背著滿滿當當的背包，帶著灰崽在鎮門口的一家小吃攤前坐下來，要了一大碗熱騰騰的麥粥和兩個黑麥餅子，又額外給灰崽要了一根帶肉的骨頭。一人一狼坐在路邊的矮凳上，就著午後的陽光吃了一頓簡單但滿足的午飯。
吃飽喝足之後，林遠沒有多做停留，背上背包，帶著灰崽踏上了回程的路。
走出石橋鎮大約兩三里路，道路兩側的農田逐漸稀疏，取而代之的是一片片連綿的灌木叢和低矮的丘陵。路上的行人也越來越少，很長一段路都看不到一個人影。
林遠走著走著，忽然感覺到一絲不對勁。
他說不上來具體是什麼，只是一種說不清道不明的直覺——身後似乎有什麼東西在跟著他。他沒有回頭，而是借著彎腰繫鞋帶的動作，餘光迅速掃了一眼身後的路面。大約百步之外，路的拐彎處，有三個人影正不緊不慢地綴在後面，看到他停下來，那三個人也放慢了腳步，裝作在看路邊的風景。
林遠的心一沉。
陳掌柜的提醒，這麼快就應驗了。
楓葉村太小了，買不到什麼像樣的東西，也打聽不到什麼有用的消息。要想真正了解這片區域的局勢，順便把手裡的乳白石出手換成現金，他需要去更大的地方。
據哈羅德之前說過，最近的鎮子叫石橋鎮，在楓葉村東南方向大約十五里路，徒步走過去需要將近兩個時辰。鎮上每逢初一、十五有大集，周邊幾個村子的人都會去趕集，買賣貨物，交換信息。今天正好是農曆十五，是大集的日子。
林遠天沒亮就起了床。他把剩下的六塊壓縮餅乾全部打包帶上，又把那幾塊品相最好的乳白石用軟布包好，塞進內衣口袋貼身藏著。想了想，他又往背包里塞了兩隻打火機和一盒火柴——既是備用的交易籌碼，也是以防萬一的生存工具。
灰崽似乎感覺到了他要出遠門，一大早就格外粘人，寸步不離地跟在他腳邊，生怕他把自己丟下。林遠蹲下來，捧著它的腦袋，認真地看著它的眼睛說：「我要去一趟鎮上，路很遠，你確定要跟著？」
灰崽歪了歪腦袋，伸出舌頭舔了一下他的鼻尖。
「行吧，那就一起去。」
林遠鎖好木屋的門，背上背包，帶著灰崽沿著村道往東南方向走去。晨霧還未完全散去，田野和樹林在薄霧中若隱若現，像一幅尚未乾透的水墨畫。空氣清涼濕潤，路邊的草葉上掛滿了露珠，走出一段路之後，林遠的褲腳和鞋面就全被打濕了。
灰崽倒是毫不在意，在晨霧中歡快地跑前跑後，時不時停下來嗅一嗅路邊的草叢，偶爾被一隻從草窠里驚起的野鳥吸引，追出去幾步，然後又屁顛屁顛地跑回來。
一人一狼沿著蜿蜒的土路走了大約一個時辰，路邊的景色逐漸發生了變化。原本連綿不絕的荒野和雜木林開始被規整的農田取代，田埂整齊劃一，麥苗青青，偶爾能看到幾個農夫已經在田間勞作，彎著腰在除草或澆水。看到林遠這個背著背包的生面孔沿著路邊走過，他們會直起腰來，遠遠地打量幾眼，但也沒有表現出過多的好奇。
又走了大約半個時辰，前方地平線上出現了一片灰褐色的建築輪廓。隨著距離越來越近，那些輪廓逐漸變得清晰起來——房屋、圍牆、一座不算高大但頗為敦實的石砌塔樓，以及從塔樓頂端飄揚的一面褪色旗幟。石橋鎮到了。
鎮子的規模比楓葉村大了不止一倍。外圍是一道用石塊和夯土混合築成的圍牆，大約兩人多高，牆頭上插著一排削尖的木樁，看起來既有防禦功能也有威懾作用。鎮門口沒有衛兵把守，只有一個穿著舊皮甲的老頭坐在門洞旁邊的石墩上打盹，懷裡抱著一根鏽跡斑斑的長矛，與其說是守衛，不如說是在曬太陽。
林遠帶著灰崽從門洞裡穿過，走進了石橋鎮。
鎮子裡的景象比他想像的要熱鬧得多。一條主街貫穿南北，街道兩旁密密麻麻地排列著各式各樣的店鋪和攤位——鐵匠鋪、雜貨鋪、布莊、藥鋪、客棧、酒館，以及大量臨時搭建的露天攤位，賣菜的、賣肉的、賣陶器的、賣草藥的、賣針線布頭的，應有盡有。街上人來人往，吆喝聲、討價還價聲、鐵錘敲打聲、牲畜嘶鳴聲混雜在一起，匯成一股嘈雜而充滿活力的聲浪，撲面而來。
林遠站在街口，花了幾個呼吸的時間適應了一下這種久違的喧囂，然後邁步走進了人群。
他沒有急著去賣乳白石，而是先在街上逛了一圈，熟悉一下鎮子的布局和物價水平。他在一個賣菜的大嬸那裡花兩枚銅板買了一根黃瓜，咔嚓咔嚓地咬著吃，一邊吃一邊有一搭沒一搭地和大嬸聊天，打聽到了不少有用的信息：鎮子上最大的收貨鋪子叫「老陳記」，在東街拐角處，掌柜姓陳，口碑還不錯，童叟無欺；鎮上的治安官叫巴羅夫，是個退役老兵，為人公正但脾氣暴躁；最近鎮子周邊還算太平，沒有聽說有盜匪出沒的消息。
吃完黃瓜，林遠沿著東街找到了「老陳記」。這是一間門面不大的鋪子，門口的招牌已經有些褪色，但店內的貨物陳列得整整齊齊，櫃檯上擺著一桿公平秤和一排大小不等的砝碼。一個穿著灰色長衫的中年人正坐在櫃檯後面撥弄算盤，看到林遠進門，抬起頭來，露出一張圓潤和氣、商人特有的笑臉。
「客人想看點什麼？小店收購各類山貨皮毛藥材，也出售日用雜貨、農具鐵器，價格公道，童叟無欺。」
林遠走到櫃檯前，沒有急著把乳白石拿出來，而是先隨口問了幾樣商品的價格——鹽、麵粉、粗布、鐵釘。陳掌柜一一報了價，林遠在心裡默默記下，和自己之前在楓葉村了解到的價格做了個對比，發現鎮上的價格確實比村里便宜不少，尤其是鹽和鐵器，差價能達到三成以上。
問完價格，林遠才不緊不慢地從內衣口袋裡掏出那包乳白石，放在櫃檯上，解開軟布，露出裡面幾顆晶瑩剔透的乳白色石子。
陳掌柜的目光落在乳白石上的那一刻，他的表情發生了微妙的變化——瞳孔微微放大，眉毛輕輕一挑，隨即又恢復了平靜。他伸出手，拿起一顆乳白石，對著窗口的光線仔細端詳了一會兒，又用手指摩挲了一下石頭的表面，然後放下，拿起另一顆，重複了同樣的動作。
「好東西。」陳掌柜放下最後一顆乳白石，由衷地讚嘆了一句，「成色很正，質地細膩，沒有裂紋，打磨一下就是上等的飾品用料。客人這批貨是從哪裡收到的？」
「山里撿的。」林遠隨口答道，語氣平淡自然，「運氣好，碰到了一處裸露的礦脈，撿了幾塊品相還不錯的。」
陳掌柜意味深長地看了林遠一眼，顯然不太相信這個說法，但也沒有追問。做這一行的規矩他懂——不問貨源，不問來路，只管買賣。
「這幾顆我都要了。」陳掌柜斟酌了一下，報出了一個價格，「一共給你三枚金幣，外加五十枚銀幣。這個價格在整個石橋鎮，你找不到第二家出得更高的。」
林遠心裡快速換算了一下。一枚金幣在石橋鎮的購買力大約相當於一百枚銀幣，而一枚銀幣又能換一百枚銅板。三枚金幣加五十枚銀幣，合計三百五十枚銀幣——這筆錢在石橋鎮足夠買下一頭健壯的耕牛外加全套犁具，或者支付楓葉村那塊荒地整整三年的租金。
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「成交。」林遠乾脆地點了點頭。
陳掌柜轉身從櫃檯後面的錢箱裡取出三枚金幣和五十枚銀幣，用一塊乾淨的布包好，推到林遠面前。林遠沒有當面點數，而是直接把錢包裝進了內衣口袋，貼身放好。
陳掌柜將那幾顆乳白石小心翼翼地收進一個帶絨布內襯的木匣子裡，然後抬頭看了林遠一眼，欲言又止。
「掌柜的還有什麼吩咐？」林遠注意到了他的神情。
陳掌柜猶豫了一下，最終還是開口說道：「小伙子，我看你面生，應該是第一次來石橋鎮吧？有幾句話，我不知道當講不當講。」
「您請說。」
「你手裡這種成色的乳白石，在市面上很搶手。今天你在我這裡賣了，我不會往外傳，但你以後如果再拿出同樣成色的貨來，難保不會傳到有心人的耳朵里。」陳掌柜壓低了聲音，「鎮上雖然太平，但周邊也不是沒有乾沒本錢買賣的人。你一個外鄉人，身上帶著值錢的東西，走在路上要多留個心眼。」
這番話讓林遠對這位陳掌柜的印象好了不少。不管他是出於善意還是出於商人的精明——不希望自己的供貨渠道出事——這番話確實是在提醒他注意安全。
「多謝掌柜的提醒，我會小心的。」
陳掌柜點了點頭，不再多說，重新低下頭撥弄他的算盤，仿佛剛才那番話從未說過。
從「老陳記」出來之後，林遠沒有急著離開石橋鎮。他先去了一家鐵匠鋪，花三十枚銀幣買了一把做工精良的獵刀——刀身長約一尺，單面開刃，刀背帶有鋸齒，既可以切削劈砍，也可以鋸割，比他那把匕首好用得多。他又花了十枚銀幣買了一捆繩索和一個小號的鐵鍋，替換掉原來那隻已經有些變形的小鋁鍋。
接著他去了一趟雜貨鋪，買了十斤粗鹽、五斤麵粉、兩斤鹹肉干、一小罐蜂蜜，以及幾樣常用的調料。這些物資加起來花了他將近二十枚銀幣，但足夠他吃上好一陣子了。
最後，他在一家賣皮革製品的攤位上，花五枚銀幣給灰崽買了一條項圈——用鞣製過的牛皮製成，內側襯了一層軟布，不會磨傷皮膚，上面還綴著一枚小小的銅鈴鐺，走動時會發出清脆悅耳的響聲。他把項圈戴在灰崽脖子上，調整好鬆緊，灰崽低頭看了看脖子上的新裝飾，甩了甩腦袋，銅鈴鐺叮噹作響，它似乎很喜歡這個聲音，又用力甩了幾下腦袋，鈴鐺聲響成一片。
「行了行了，別甩了，再甩腦袋都要掉了。」林遠笑著按住它的腦袋。
採購完畢之後，林遠背著滿滿當當的背包，帶著灰崽在鎮門口的一家小吃攤前坐下來，要了一大碗熱騰騰的麥粥和兩個黑麥餅子，又額外給灰崽要了一根帶肉的骨頭。一人一狼坐在路邊的矮凳上，就著午後的陽光吃了一頓簡單但滿足的午飯。
吃飽喝足之後，林遠沒有多做停留，背上背包，帶著灰崽踏上了回程的路。
走出石橋鎮大約兩三里路，道路兩側的農田逐漸稀疏，取而代之的是一片片連綿的灌木叢和低矮的丘陵。路上的行人也越來越少，很長一段路都看不到一個人影。
林遠走著走著，忽然感覺到一絲不對勁。
他說不上來具體是什麼，只是一種說不清道不明的直覺——身後似乎有什麼東西在跟著他。他沒有回頭，而是借著彎腰繫鞋帶的動作，餘光迅速掃了一眼身後的路面。大約百步之外，路的拐彎處，有三個人影正不緊不慢地綴在後面，看到他停下來，那三個人也放慢了腳步，裝作在看路邊的風景。
林遠的心一沉。
陳掌柜的提醒，這麼快就應驗了。