第48章 宴無好宴
歡喜樓是清河縣最好的酒樓，位於縣城最繁華的東大街上，三層木樓，平日裡便是士紳富商宴飲之所。
方柏到得不早不晚。
他穿著新做的靛青色長衫，襯得他膚色如玉，身姿挺拔。頭髮用同色髮帶整齊束起，露出一張清俊而略顯疏淡的面容。
他沒有佩戴任何玉飾，只腰間懸著一枚普通的青布荷包。
遞上請柬，早有夥計引他上樓。宴設最大的雅間，此刻已有不少人到了。
方柏一眼便看見陳夫子，正與旁邊一位身著綢衫的中年男子交談。那中年男子方柏認得，是此次同榜的另外一位舉人，姓周，名文禮，約莫三十五六歲，是縣學裡資歷頗老的廩生，此番中舉，也是情理之中。
方柏走過去，先向陳夫子行禮：「夫子。」又對周文禮拱手：「周兄。」
周文禮忙起身還禮，態度頗為客氣，甚至帶著幾分不易察覺的審慎與打量：「方賢弟，久仰。賢弟年少高中，今日得見，幸會幸會。」
「周兄過譽，僥倖而已。周兄學識淵博，小弟日後還要多向周兄請教。」方柏謙遜道。
片刻後，門外傳來腳步聲與談笑，縣令張承澤在縣丞、主簿等一眾屬官的簇擁下走了進來。
張縣令年約四旬，穿著常服，面帶笑容，目光在廳中掃過，尤其在方柏身上頓了頓，笑意深了些。
眾人紛紛起身見禮。張縣令在主位落座，虛抬了抬手：「諸位不必多禮，今日乃是私宴，為三位新科舉子慶賀，大家隨意些，坐，都坐。」
宴席開始，張縣令談笑風生，先問了陳夫子一些書院近況，又勉勵了周舉人幾句，最後，目光自然落在了方柏身上。
「方舉人真是年少有為啊。」張縣令捻須笑道，「本官聽聞，你從童生到舉人，聽說不過三年光景？如此進益，實屬罕見。」
方柏起身，恭敬答道：「回縣尊，學生蒙陳夫子不棄，不敢當『有為』二字，唯勤勉而已。」
「誒，過謙了。」張縣令擺擺手，示意他坐下，「陳夫子學問人品，本官自是信得過的。不過，能教出方舉人這般弟子，陳夫子功不可沒啊！」他笑著看向陳夫子，陳夫子連道不敢。
酒過三巡，氣氛愈發熱絡。幾位鄉紳富戶也輪番向三位新科舉人敬酒，言語間多是恭維與結交之意。
方柏最為年少，話不多，但禮數周全，敬酒便喝，只是淺嘗輒止，有人攀談便禮貌應對，既不熱絡，也不失禮，始終保持著一種恰到好處的距離感。
張縣令看著他在一眾或圓滑、或激動、或拘謹的賓客中，那份超出年齡的沉穩與淡然，心中暗自點頭，又不禁有些可惜。
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若此人未曾娶妻，以他的年紀、品貌、才學，配自己的女兒，也是可以的，雖說女兒如今那樣，但若能有一個這般有前程的夫婿，還能成為自己的助力。
可惜，李正鋪打聽回來的消息確鑿，這方柏不僅早已娶妻，且與其妻感情甚篤，在州府時便曾因拒絕富商聯姻而匆匆離開。
他心中遺憾，面上卻不露分毫，反而對方柏更為親切，問起他日後打算，是繼續備考春闈，還是有意在地方謀個差事歷練。
「學生才疏學淺，僥倖中舉，不敢懈怠。打算閉門苦讀，備戰兩年後的春闈，以期不辜負師長教誨。」方柏答道。
「有志氣！」張縣令贊道，「春闈乃是龍門一躍，若能高中，前途不可限量。方舉人年輕，正該銳意進取。只是……」他話鋒一轉，似是無意道，「這讀書科舉，耗費甚巨。聽聞方舉人家境似乎並不寬裕？日後赴京趕考，在京中打點，皆需銀錢。可有難處？」
這話問得委婉，但席間都是人精，豈會聽不出其中招攬之意？若是方柏順勢訴苦，張縣令便可順理成章提出資助，這「恩情」便算結下了。
方柏神色不變，拱手道：「多謝縣尊關懷。學生家中雖不富裕，但也薄有積蓄，內子持家有方，目前尚可支撐。」
他答得滴水不漏，既未拒絕縣尊好意，又表明了自己不願依附、保持清譽的態度。
張縣令深深看了他一眼，笑了笑，沒再繼續這個話題，轉而與其他兩人說話。
宴至中途，張縣令離席更衣。片刻後，一名衣著體面、眉眼精明的中年僕婦悄然走到方柏身邊，低聲道：「方舉人，我家夫人有請，移步旁邊廂房一敘。」
方柏抬眼，能在這種場合來請自己，除了是縣令的親屬，也不做第二人想了，但他面上不顯，起身陳夫子略一頷首，跟著來人出了聚賢閣，來到隔壁一間布置清雅的小廂房。
房中只有一位衣著體面的中年婦人端坐椅上。
她約莫三十五六歲，容貌端莊，只是眉宇間帶著一絲揮之不去的愁郁與焦躁。見方柏進來，她抬眼仔細打量，目光銳利，仿佛要將他從外到里看個透徹。
方柏躬身行禮：「學生方柏，見過夫人。」
「方舉人不必多禮，請坐。」張夫人聲音溫和，指了指下首的椅子。王媽媽上了茶，便悄無聲息地退到門外，將門虛掩。
「今日設宴，倉促之間，恐有招待不周之處，方舉人莫怪。」張夫人開口，依舊是尋常的客套話。
「夫人言重，縣尊與夫人盛情，學生感激不盡。」
張夫人點點頭，端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似無意地問道：「聽老爺說，方舉人打算繼續備考春闈？志向可嘉。只是京城路遠，花銷亦大，方舉人年紀輕輕便已成家，家中娘子可還安好？能否支持你長久苦讀？」
方柏心中警惕，答道：「內子賢惠，持家有道，對學生課業亦十分支持。得妻如此，是學生之幸。」
「哦？」張夫人放下茶盞，目光再次落在方柏臉上，這一次，帶上了幾分審視與探究，「尊夫人想必是位賢內助。只是，方舉人可知，這男子漢大丈夫，欲成大事，有時也需借力。妻族助力，亦是常情。我聽聞方舉人家境清寒，尊夫人娘家似乎也……尋常？日後你若高中，步入仕途，這內宅交際、人情往來，恐需一位見識廣博、能助你一臂之力的賢內助。尊夫人她……可堪當此任？」
這話哪裡是暗示，幾乎已是赤裸裸的明示了。
方柏袖中的手微微收緊，抬起眼，目光平靜地迎向張夫人審視的眼神，聲音清晰而平穩：「夫人教誨，學生本該聽著，但是內子與學生不只是一對夫妻，她更是學生的恩人，若不是內子傾其所有供養學生，學生現在怕是早已經餓死了，也就沒有機會聽夫人的教誨了。」
他這番話，說得客氣，卻將張夫人隱含的意思堵得嚴嚴實實，再次表明自己不欲攀附的態度，更是將對慕桃的維護與肯定，說得坦蕩而堅定。
張夫人臉上的笑容淡了下去，定定地看著他，眼中情緒複雜，有失望，有惱怒，或許還有一絲極淡的、連她自己都未察覺的感慨。她沉默片刻，才緩緩道：「方舉人……倒是情深義重，品性高潔。既如此，便願方舉人前程似錦，夫妻和睦罷。」
「承夫人吉言。」方柏起身，再次行禮，「若夫人無其他吩咐，學生便先行告退了。」
張夫人揮了揮手，沒再說話。方柏退出廂房，輕輕帶上門。門外，王媽媽看了他一眼，眼神有些古怪，卻沒說什麼。
回到聚賢閣，宴席已近尾聲。張縣令也已回來，正與人說笑，見方柏回來，只笑著點了點頭，並未多問。
宴散時，張縣令對三人皆有勉勵，並各有賞賜，無非是文房四寶、書籍等物，價值適中，不顯得過於親厚，也不失禮數，但是在場的鄉紳富戶卻出手闊綽，三人都收到份額不小的禮物。
方柏與陳夫子一同告辭出來。夜風微涼，吹散了些許酒意。
「今日宴上，縣令似乎對你格外青睞，後又單獨喚你說話？」陳夫子與方柏並肩走著，低聲問道。
「是問了些學生家中情形，日後打算。」方柏簡略道，並未提及張夫人那番話。
陳夫子是過來人，察言觀色，結合近日隱約聽到的一些關於縣令家事的傳聞，心中已猜到了七八分。
他嘆了口氣，拍了拍方柏的肩膀：「你做得對。有些捷徑，看著好走，實則遍布荊棘，踏上去便再難回頭。憑你的才學心性，腳踏實地，未來可期。只是，經此一事，縣令這邊，恐怕……」
「學生明白。」方柏點頭，「多謝夫子提點。學生本就志不在此。」
兩人在巷口分別。方柏獨自走回小院，遠遠便看見窗內透出的、溫暖昏黃的燈光。他腳步加快，推門進去，慕桃正坐在燈下看著什麼，聽見聲音抬起頭，眼中立刻漾開笑意。
「回來了？宴席可還順利？餓不餓？灶上溫著湯。」
「順利。不餓。」方柏走到她身邊，握住她的手，那指尖溫暖乾燥，帶著令人安心的力量。
他看著燈下她清秀的側臉，忽然想起宴席上那些隱晦的算計、試探與誘惑，只覺得那些喧囂浮華，遠不及眼前這一盞孤燈、一室靜謐來得真實可貴。
「怎麼了？」慕桃見他眼神專注，輕聲問。
「沒什麼。」方柏搖頭，將她輕輕擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著她身上淡淡的皂角清香，「只是有你真好。」
慕桃一愣，猶豫了一下回抱住他，沒有多問。她能感覺到他平靜表面下的一絲疲憊與心緒波動，但既然他不說，她便不問。
方柏到得不早不晚。
他穿著新做的靛青色長衫，襯得他膚色如玉，身姿挺拔。頭髮用同色髮帶整齊束起，露出一張清俊而略顯疏淡的面容。
他沒有佩戴任何玉飾，只腰間懸著一枚普通的青布荷包。
遞上請柬，早有夥計引他上樓。宴設最大的雅間，此刻已有不少人到了。
方柏一眼便看見陳夫子，正與旁邊一位身著綢衫的中年男子交談。那中年男子方柏認得，是此次同榜的另外一位舉人，姓周，名文禮，約莫三十五六歲，是縣學裡資歷頗老的廩生，此番中舉，也是情理之中。
方柏走過去，先向陳夫子行禮：「夫子。」又對周文禮拱手：「周兄。」
周文禮忙起身還禮，態度頗為客氣，甚至帶著幾分不易察覺的審慎與打量：「方賢弟，久仰。賢弟年少高中，今日得見，幸會幸會。」
「周兄過譽，僥倖而已。周兄學識淵博，小弟日後還要多向周兄請教。」方柏謙遜道。
片刻後，門外傳來腳步聲與談笑，縣令張承澤在縣丞、主簿等一眾屬官的簇擁下走了進來。
張縣令年約四旬，穿著常服，面帶笑容，目光在廳中掃過，尤其在方柏身上頓了頓，笑意深了些。
眾人紛紛起身見禮。張縣令在主位落座，虛抬了抬手：「諸位不必多禮，今日乃是私宴，為三位新科舉子慶賀，大家隨意些，坐，都坐。」
宴席開始，張縣令談笑風生，先問了陳夫子一些書院近況，又勉勵了周舉人幾句，最後，目光自然落在了方柏身上。
「方舉人真是年少有為啊。」張縣令捻須笑道，「本官聽聞，你從童生到舉人，聽說不過三年光景？如此進益，實屬罕見。」
方柏起身，恭敬答道：「回縣尊，學生蒙陳夫子不棄，不敢當『有為』二字，唯勤勉而已。」
「誒，過謙了。」張縣令擺擺手，示意他坐下，「陳夫子學問人品，本官自是信得過的。不過，能教出方舉人這般弟子，陳夫子功不可沒啊！」他笑著看向陳夫子，陳夫子連道不敢。
酒過三巡，氣氛愈發熱絡。幾位鄉紳富戶也輪番向三位新科舉人敬酒，言語間多是恭維與結交之意。
方柏最為年少，話不多，但禮數周全，敬酒便喝，只是淺嘗輒止，有人攀談便禮貌應對，既不熱絡，也不失禮，始終保持著一種恰到好處的距離感。
張縣令看著他在一眾或圓滑、或激動、或拘謹的賓客中，那份超出年齡的沉穩與淡然，心中暗自點頭，又不禁有些可惜。
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方柏神色不變，拱手道：「多謝縣尊關懷。學生家中雖不富裕，但也薄有積蓄，內子持家有方，目前尚可支撐。」
他答得滴水不漏，既未拒絕縣尊好意，又表明了自己不願依附、保持清譽的態度。
張縣令深深看了他一眼，笑了笑，沒再繼續這個話題，轉而與其他兩人說話。
宴至中途，張縣令離席更衣。片刻後，一名衣著體面、眉眼精明的中年僕婦悄然走到方柏身邊，低聲道：「方舉人，我家夫人有請，移步旁邊廂房一敘。」
方柏抬眼，能在這種場合來請自己，除了是縣令的親屬，也不做第二人想了，但他面上不顯，起身陳夫子略一頷首，跟著來人出了聚賢閣，來到隔壁一間布置清雅的小廂房。
房中只有一位衣著體面的中年婦人端坐椅上。
她約莫三十五六歲，容貌端莊，只是眉宇間帶著一絲揮之不去的愁郁與焦躁。見方柏進來，她抬眼仔細打量，目光銳利，仿佛要將他從外到里看個透徹。
方柏躬身行禮：「學生方柏，見過夫人。」
「方舉人不必多禮，請坐。」張夫人聲音溫和，指了指下首的椅子。王媽媽上了茶，便悄無聲息地退到門外，將門虛掩。
「今日設宴，倉促之間，恐有招待不周之處，方舉人莫怪。」張夫人開口，依舊是尋常的客套話。
「夫人言重，縣尊與夫人盛情，學生感激不盡。」
張夫人點點頭，端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，狀似無意地問道：「聽老爺說，方舉人打算繼續備考春闈？志向可嘉。只是京城路遠，花銷亦大，方舉人年紀輕輕便已成家，家中娘子可還安好？能否支持你長久苦讀？」
方柏心中警惕，答道：「內子賢惠，持家有道，對學生課業亦十分支持。得妻如此，是學生之幸。」
「哦？」張夫人放下茶盞，目光再次落在方柏臉上，這一次，帶上了幾分審視與探究，「尊夫人想必是位賢內助。只是，方舉人可知，這男子漢大丈夫，欲成大事，有時也需借力。妻族助力，亦是常情。我聽聞方舉人家境清寒，尊夫人娘家似乎也……尋常？日後你若高中，步入仕途，這內宅交際、人情往來，恐需一位見識廣博、能助你一臂之力的賢內助。尊夫人她……可堪當此任？」
這話哪裡是暗示，幾乎已是赤裸裸的明示了。
方柏袖中的手微微收緊，抬起眼，目光平靜地迎向張夫人審視的眼神，聲音清晰而平穩：「夫人教誨，學生本該聽著，但是內子與學生不只是一對夫妻，她更是學生的恩人，若不是內子傾其所有供養學生，學生現在怕是早已經餓死了，也就沒有機會聽夫人的教誨了。」
他這番話，說得客氣，卻將張夫人隱含的意思堵得嚴嚴實實，再次表明自己不欲攀附的態度，更是將對慕桃的維護與肯定，說得坦蕩而堅定。
張夫人臉上的笑容淡了下去，定定地看著他，眼中情緒複雜，有失望，有惱怒，或許還有一絲極淡的、連她自己都未察覺的感慨。她沉默片刻，才緩緩道：「方舉人……倒是情深義重，品性高潔。既如此，便願方舉人前程似錦，夫妻和睦罷。」
「承夫人吉言。」方柏起身，再次行禮，「若夫人無其他吩咐，學生便先行告退了。」
張夫人揮了揮手，沒再說話。方柏退出廂房，輕輕帶上門。門外，王媽媽看了他一眼，眼神有些古怪，卻沒說什麼。
回到聚賢閣，宴席已近尾聲。張縣令也已回來，正與人說笑，見方柏回來，只笑著點了點頭，並未多問。
宴散時，張縣令對三人皆有勉勵，並各有賞賜，無非是文房四寶、書籍等物，價值適中，不顯得過於親厚，也不失禮數，但是在場的鄉紳富戶卻出手闊綽，三人都收到份額不小的禮物。
方柏與陳夫子一同告辭出來。夜風微涼，吹散了些許酒意。
「今日宴上，縣令似乎對你格外青睞，後又單獨喚你說話？」陳夫子與方柏並肩走著，低聲問道。
「是問了些學生家中情形，日後打算。」方柏簡略道，並未提及張夫人那番話。
陳夫子是過來人，察言觀色，結合近日隱約聽到的一些關於縣令家事的傳聞，心中已猜到了七八分。
他嘆了口氣，拍了拍方柏的肩膀：「你做得對。有些捷徑，看著好走，實則遍布荊棘，踏上去便再難回頭。憑你的才學心性，腳踏實地，未來可期。只是，經此一事，縣令這邊，恐怕……」
「學生明白。」方柏點頭，「多謝夫子提點。學生本就志不在此。」
兩人在巷口分別。方柏獨自走回小院，遠遠便看見窗內透出的、溫暖昏黃的燈光。他腳步加快，推門進去，慕桃正坐在燈下看著什麼，聽見聲音抬起頭，眼中立刻漾開笑意。
「回來了？宴席可還順利？餓不餓？灶上溫著湯。」
「順利。不餓。」方柏走到她身邊，握住她的手，那指尖溫暖乾燥，帶著令人安心的力量。
他看著燈下她清秀的側臉，忽然想起宴席上那些隱晦的算計、試探與誘惑，只覺得那些喧囂浮華，遠不及眼前這一盞孤燈、一室靜謐來得真實可貴。
「怎麼了？」慕桃見他眼神專注，輕聲問。
「沒什麼。」方柏搖頭，將她輕輕擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著她身上淡淡的皂角清香，「只是有你真好。」
慕桃一愣，猶豫了一下回抱住他，沒有多問。她能感覺到他平靜表面下的一絲疲憊與心緒波動，但既然他不說，她便不問。