第46章 處理家事
騾車駛出清河縣城，車輪碾過雨後泥濘的官道上。
方柏靠坐在車內，閉著眼，眉心卻有一道淺淺的摺痕。連續趕路數日，加上方猛那一場糾纏，突然覺得有些頭疼。
大壯坐在他對面，懷裡抱著個一個小包袱，不愧是東家，這時候還記得買點乾糧啥的。
他不太明白怎麼就這麼突然冒出來一個爹呢，怪不得從來不曾聽夫人和東家說起家裡的老人，原來還有這麼一樁官司呢。
「東家，」大壯遲疑了一下，小聲道，「喝口水吧？您還沒怎麼吃過東西。」
方柏睜開眼，接過水囊，抿了一口。涼水入喉，稍稍壓下了心頭的燥意。他看著車窗外飛速倒退的、熟悉的田野和山巒輪廓，那種既熟悉又疏離的感覺便越清晰。
方柏喝完，沒再多說，重新閉上眼。他需要積蓄精力，應對即將到來的一切。
從決定走科舉這條路起，他就知道會有這麼一天。功名帶來的不僅僅是榮耀和機會，還有無法迴避的宗族責任與人情牽絆。
給村里、族裡的田地掛名免去部分賦稅，這是約定俗成的規矩，他並不反感。族中若真有可造的後生，他有能力也幫襯一二，這些，得在他有能力後。
但方猛……是另一回事。
那個男人，在他母親病重時冷眼旁觀，在他孤苦無依時將他趕出家門，在他掙扎求生時不聞不問。
如今見他有了出息，便如嗅到血腥的鬣狗般撲上來，想以孝道為名，吸他的血，啃他的肉，天下哪有這麼便宜的事。
若是他寒窗苦讀、慕桃辛苦持家換來的前程，最終卻是為了供養這樣一個人，那這書，不讀也罷！這功名，不要也可！
他必須回去，必須將這件事，在族中做個了斷。
馬車在大槐樹村口停住。
臨近傍晚，村中安靜，只有幾聲零星的狗吠和孩童的嬉鬧聲。
方柏下車，早有眼尖的孩童跑去報信。不一會兒，村長和幾個族裡的叔伯便匆匆迎了出來。他臉上帶著侷促又欣喜的笑容，搓著手，想靠近又不敢太近：「狗……方柏回來了？辛苦，一路辛苦！」
「村長，各位叔伯。」方柏拱手，行了標準的書生禮，態度恭敬卻不卑微。
「哎，好，好！」村長連聲應著，目光在方柏身上和他身後沉默但衣著整齊的大壯身上轉了轉。
欣慰是有，但更多的是一種面對官身時天然的敬畏與距離感。舉人老爺，哪怕還沒做官，那也是見了縣太爺都不用跪的人物了，那可是他們這些泥腿子想都不敢想的官老爺。
「快請進，進屋裡說話。」村長連忙側身引路，又對旁邊一個後生道，「快去，請族長來，就說方柏回來了！」
一行人簇擁著方柏往村里走，引得不少村民探頭張腦，低聲議論。有羨慕的，有好奇的，也有眼神閃爍不知在想什麼的。
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方柏目不斜視，步履從容。他知道，以後這裡和自己不會有太多的牽扯了。
族長來得很快。
當年方柏被方猛趕出家門，無處可去，正是這位老族長做主，將他過繼給了早已病逝、無兒無女的方剛名下，算是給了他一個勉強能安身立命的名分，也避免了方猛徹底將親子逼上絕路。
雖然當時也未必是出於純粹的善心，更多是怕鬧出人命，壞了族裡名聲，但是這個情，方柏要領。
「族長。」方柏上前，深深一揖，禮數周到。
族長上下打量他，渾濁的老眼裡掠過一絲感慨，點點頭：「回來就好。聽說你中了舉，給咱們方氏，也給大槐樹村爭光了。好，好啊。」
眾人進了族長家還算寬敞的堂屋坐下，村長張羅著倒了茶，這茶要是往常，村長可捨不得拿出手。寒暄幾句，話題便不可避免地轉到了方猛身上。
族長放下茶碗，嘆了口氣，看著方柏：「柏兒啊，你是說，你爹去了縣裡找你？」
「是。」方柏神色平靜，「今日在縣裡巷口遇到了。」
「唉，這個混帳東西！」族長用拐棍頓了頓地，臉上露出怒其不爭的神色，「定是又去跟你胡攪蠻纏，要錢要物了吧？我早該想到，他聽說你中了舉，肯定坐不住！」
方柏沒說話，算是默認。
族長看了看他的臉色，斟酌著語氣，緩緩道：「柏兒啊，我知道，方猛他對不住你，你娘去得早，他後來娶了王氏，對你確實……苛刻了些。可說到底，他畢竟是你的生身父親，血脈相連。如今你有了出息，他年紀也大了，日子過得艱難，你看……剛才那個小子是你的僕人吧，若有能力，是不是能稍稍接濟一二？全當是替你娘，盡一份心？也免得外頭人說閒話，說咱們方氏出了舉人老爺，卻對生父不聞不問，這怕是會壞了你的名聲。」
這話說得頗為圓滑，既承認了方猛的不是，又抬出血脈、孝道、名聲的大旗，試圖給方柏施加壓力。
聽到這些話，方柏扯了扯嘴角。
他難道不知道自己一窮二白，能去讀書還需要慕桃辛苦供讀嗎，所謂的有餘力，是將壓力都給了一個小姑娘，真是年紀大了，頭腦也不清楚了。
方柏抬起眼，直視著族長，目光清澈而堅定，不見絲毫躲閃或猶疑：「伯祖父，您說的道理，晚輩明白。孝道倫常，乃人倫大義，晚輩不敢或忘。」
族長臉色稍緩，撫了撫鬍子，正要再說。
方柏卻話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻多了一份不容置疑的力度：「只是，伯祖父，您是否忘了，當年還是您和族中各位長輩主持公道，將晚輩過繼給了方剛叔父名下？而且從族譜上看，晚輩方柏，乃是方剛之子，承繼的是方剛叔父這一房的香火。方猛，是晚輩的生父不假，但自過繼那日起，晚輩與方猛，在宗法禮制上，便已斷了父子名分。」
話里話外只提過繼，絲毫不提自己與方猛之間的齷齪。
他頓了頓，看著族長微微變色的臉，繼續道：「若按族規，過繼之子，當奉養過繼父母，承其宗祧。敢問伯祖父，若今日我方柏，過繼之後仍要稱呼方猛為父，奉養生父方猛，那日後族中若有類似情形，誰家還願過繼子嗣？豈不是為人作嫁，徒增負擔？此例一開，族規何在？」
族長被他問得一窒，張了張嘴，一時竟不知如何反駁。方柏說得在情在理，句句扣著族規禮法。
他當初做主過繼，確有周全之意，但也存了心思，覺得方柏終究是方猛的血脈，將來若真有出息，方猛或許能跟著沾光，族裡也能多一份助力。可沒想到，方柏竟將此事分得如此清楚，態度如此堅決。
「可是……方猛他畢竟……」族長還想掙扎。
方柏再次打斷，聲音微沉，「方猛昨日在縣裡，不僅糾纏索要錢財，更揚言，若我不給，便要去縣衙告我『不孝』。您說，此事若真鬧到公堂之上，到那時，丟臉的，恐怕不止是我方柏一人，更是整個方氏一族，讓人笑話我們大槐樹村方氏，族規混亂，是非不分，縱容無賴攀咬有功名的子弟！」
聽到這話。
族長霍然站起，氣得鬍子都在發抖，「這個混帳！他真這麼說了？要去告官？」
若是只是來糾纏方柏，族長其實並不在乎，畢竟是親父子，哪有這麼深的仇怨，但是若是影響了方柏的科舉，那是萬萬不行的。
「街坊四鄰，皆可作證。」方柏神色冷淡。
族長在堂中急促地踱了幾步，拐棍敲得地面咚咚響。
他原想著和和稀泥，讓方柏多少出點血，安撫下方猛，也全了族裡和方柏的體面。
可沒想到方猛竟如此愚蠢惡毒，竟想用告官來威脅！此事若真鬧大，正如方柏所說，族裡臉上無光是小事，萬一影響了方柏的前程，那才是天大的損失！一個十七歲的舉人，下次春闈若是中了進士，那是能光耀整個宗族、甚至惠及鄉里的希望！豈能被方猛這顆老鼠屎給毀了？
越想越驚，越想越怒。族長停下腳步，看向方柏的眼神徹底變了，不再是長輩對晚輩的商量，而是帶上了幾分鄭重與權衡。
「柏兒，你的意思，伯祖父明白了。」族長深吸一口氣，緩緩道，「此事，是方猛糊塗，族裡絕不會縱容。至於方猛……他若再敢胡鬧，族裡自有家法處置！斷不能讓他壞了你的名聲，誤了你的前程！」
方柏心中微松，知道火候差不多了，起身再次行禮：「多謝伯祖父明察。晚輩明日來與您商量族地之事。」
族長擺擺手，神色疲憊又帶著決斷：「就依你。你如今是舉人老爺，身份不同，這些瑣事，族裡替你料理便是。」
「有勞伯祖父，有勞各位叔伯。」方柏從善如流。
又說了幾句閒話，族長和村長極力挽留方柏在村里住下，設宴接風。方柏婉言謝絕，只說要去給娘上墳，便帶著大壯往半山走去。
方柏靠坐在車內，閉著眼，眉心卻有一道淺淺的摺痕。連續趕路數日，加上方猛那一場糾纏，突然覺得有些頭疼。
大壯坐在他對面，懷裡抱著個一個小包袱，不愧是東家，這時候還記得買點乾糧啥的。
他不太明白怎麼就這麼突然冒出來一個爹呢，怪不得從來不曾聽夫人和東家說起家裡的老人，原來還有這麼一樁官司呢。
「東家，」大壯遲疑了一下，小聲道，「喝口水吧？您還沒怎麼吃過東西。」
方柏睜開眼，接過水囊，抿了一口。涼水入喉，稍稍壓下了心頭的燥意。他看著車窗外飛速倒退的、熟悉的田野和山巒輪廓，那種既熟悉又疏離的感覺便越清晰。
方柏喝完，沒再多說，重新閉上眼。他需要積蓄精力，應對即將到來的一切。
從決定走科舉這條路起，他就知道會有這麼一天。功名帶來的不僅僅是榮耀和機會，還有無法迴避的宗族責任與人情牽絆。
給村里、族裡的田地掛名免去部分賦稅，這是約定俗成的規矩，他並不反感。族中若真有可造的後生，他有能力也幫襯一二，這些，得在他有能力後。
但方猛……是另一回事。
那個男人，在他母親病重時冷眼旁觀，在他孤苦無依時將他趕出家門，在他掙扎求生時不聞不問。
如今見他有了出息，便如嗅到血腥的鬣狗般撲上來，想以孝道為名，吸他的血，啃他的肉，天下哪有這麼便宜的事。
若是他寒窗苦讀、慕桃辛苦持家換來的前程，最終卻是為了供養這樣一個人，那這書，不讀也罷！這功名，不要也可！
他必須回去，必須將這件事，在族中做個了斷。
馬車在大槐樹村口停住。
臨近傍晚，村中安靜，只有幾聲零星的狗吠和孩童的嬉鬧聲。
方柏下車，早有眼尖的孩童跑去報信。不一會兒，村長和幾個族裡的叔伯便匆匆迎了出來。他臉上帶著侷促又欣喜的笑容，搓著手，想靠近又不敢太近：「狗……方柏回來了？辛苦，一路辛苦！」
「村長，各位叔伯。」方柏拱手，行了標準的書生禮，態度恭敬卻不卑微。
「哎，好，好！」村長連聲應著，目光在方柏身上和他身後沉默但衣著整齊的大壯身上轉了轉。
欣慰是有，但更多的是一種面對官身時天然的敬畏與距離感。舉人老爺，哪怕還沒做官，那也是見了縣太爺都不用跪的人物了，那可是他們這些泥腿子想都不敢想的官老爺。
「快請進，進屋裡說話。」村長連忙側身引路，又對旁邊一個後生道，「快去，請族長來，就說方柏回來了！」
一行人簇擁著方柏往村里走，引得不少村民探頭張腦，低聲議論。有羨慕的，有好奇的，也有眼神閃爍不知在想什麼的。
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方柏目不斜視，步履從容。他知道，以後這裡和自己不會有太多的牽扯了。
族長來得很快。
當年方柏被方猛趕出家門，無處可去，正是這位老族長做主，將他過繼給了早已病逝、無兒無女的方剛名下，算是給了他一個勉強能安身立命的名分，也避免了方猛徹底將親子逼上絕路。
雖然當時也未必是出於純粹的善心，更多是怕鬧出人命，壞了族裡名聲，但是這個情，方柏要領。
「族長。」方柏上前，深深一揖，禮數周到。
族長上下打量他，渾濁的老眼裡掠過一絲感慨，點點頭：「回來就好。聽說你中了舉，給咱們方氏，也給大槐樹村爭光了。好，好啊。」
眾人進了族長家還算寬敞的堂屋坐下，村長張羅著倒了茶，這茶要是往常，村長可捨不得拿出手。寒暄幾句，話題便不可避免地轉到了方猛身上。
族長放下茶碗，嘆了口氣，看著方柏：「柏兒啊，你是說，你爹去了縣裡找你？」
「是。」方柏神色平靜，「今日在縣裡巷口遇到了。」
「唉，這個混帳東西！」族長用拐棍頓了頓地，臉上露出怒其不爭的神色，「定是又去跟你胡攪蠻纏，要錢要物了吧？我早該想到，他聽說你中了舉，肯定坐不住！」
方柏沒說話，算是默認。
族長看了看他的臉色，斟酌著語氣，緩緩道：「柏兒啊，我知道，方猛他對不住你，你娘去得早，他後來娶了王氏，對你確實……苛刻了些。可說到底，他畢竟是你的生身父親，血脈相連。如今你有了出息，他年紀也大了，日子過得艱難，你看……剛才那個小子是你的僕人吧，若有能力，是不是能稍稍接濟一二？全當是替你娘，盡一份心？也免得外頭人說閒話，說咱們方氏出了舉人老爺，卻對生父不聞不問，這怕是會壞了你的名聲。」
這話說得頗為圓滑，既承認了方猛的不是，又抬出血脈、孝道、名聲的大旗，試圖給方柏施加壓力。
聽到這些話，方柏扯了扯嘴角。
他難道不知道自己一窮二白，能去讀書還需要慕桃辛苦供讀嗎，所謂的有餘力，是將壓力都給了一個小姑娘，真是年紀大了，頭腦也不清楚了。
方柏抬起眼，直視著族長，目光清澈而堅定，不見絲毫躲閃或猶疑：「伯祖父，您說的道理，晚輩明白。孝道倫常，乃人倫大義，晚輩不敢或忘。」
族長臉色稍緩，撫了撫鬍子，正要再說。
方柏卻話鋒一轉，語氣依舊平穩，卻多了一份不容置疑的力度：「只是，伯祖父，您是否忘了，當年還是您和族中各位長輩主持公道，將晚輩過繼給了方剛叔父名下？而且從族譜上看，晚輩方柏，乃是方剛之子，承繼的是方剛叔父這一房的香火。方猛，是晚輩的生父不假，但自過繼那日起，晚輩與方猛，在宗法禮制上，便已斷了父子名分。」
話里話外只提過繼，絲毫不提自己與方猛之間的齷齪。
他頓了頓，看著族長微微變色的臉，繼續道：「若按族規，過繼之子，當奉養過繼父母，承其宗祧。敢問伯祖父，若今日我方柏，過繼之後仍要稱呼方猛為父，奉養生父方猛，那日後族中若有類似情形，誰家還願過繼子嗣？豈不是為人作嫁，徒增負擔？此例一開，族規何在？」
族長被他問得一窒，張了張嘴，一時竟不知如何反駁。方柏說得在情在理，句句扣著族規禮法。
他當初做主過繼，確有周全之意，但也存了心思，覺得方柏終究是方猛的血脈，將來若真有出息，方猛或許能跟著沾光，族裡也能多一份助力。可沒想到，方柏竟將此事分得如此清楚，態度如此堅決。
「可是……方猛他畢竟……」族長還想掙扎。
方柏再次打斷，聲音微沉，「方猛昨日在縣裡，不僅糾纏索要錢財，更揚言，若我不給，便要去縣衙告我『不孝』。您說，此事若真鬧到公堂之上，到那時，丟臉的，恐怕不止是我方柏一人，更是整個方氏一族，讓人笑話我們大槐樹村方氏，族規混亂，是非不分，縱容無賴攀咬有功名的子弟！」
聽到這話。
族長霍然站起，氣得鬍子都在發抖，「這個混帳！他真這麼說了？要去告官？」
若是只是來糾纏方柏，族長其實並不在乎，畢竟是親父子，哪有這麼深的仇怨，但是若是影響了方柏的科舉，那是萬萬不行的。
「街坊四鄰，皆可作證。」方柏神色冷淡。
族長在堂中急促地踱了幾步，拐棍敲得地面咚咚響。
他原想著和和稀泥，讓方柏多少出點血，安撫下方猛，也全了族裡和方柏的體面。
可沒想到方猛竟如此愚蠢惡毒，竟想用告官來威脅！此事若真鬧大，正如方柏所說，族裡臉上無光是小事，萬一影響了方柏的前程，那才是天大的損失！一個十七歲的舉人，下次春闈若是中了進士，那是能光耀整個宗族、甚至惠及鄉里的希望！豈能被方猛這顆老鼠屎給毀了？
越想越驚，越想越怒。族長停下腳步，看向方柏的眼神徹底變了，不再是長輩對晚輩的商量，而是帶上了幾分鄭重與權衡。
「柏兒，你的意思，伯祖父明白了。」族長深吸一口氣，緩緩道，「此事，是方猛糊塗，族裡絕不會縱容。至於方猛……他若再敢胡鬧，族裡自有家法處置！斷不能讓他壞了你的名聲，誤了你的前程！」
方柏心中微松，知道火候差不多了，起身再次行禮：「多謝伯祖父明察。晚輩明日來與您商量族地之事。」
族長擺擺手，神色疲憊又帶著決斷：「就依你。你如今是舉人老爺，身份不同，這些瑣事，族裡替你料理便是。」
「有勞伯祖父，有勞各位叔伯。」方柏從善如流。
又說了幾句閒話，族長和村長極力挽留方柏在村里住下，設宴接風。方柏婉言謝絕，只說要去給娘上墳，便帶著大壯往半山走去。