第42章 話本大賣
八月桂子香時，鄉試開考。
方柏提著考籃出門那日，天還蒙蒙亮。慕桃給他檢查了又檢查，筆墨紙硯，乾糧清水，還有提神的薄荷膏。
「別緊張，就拿出自己的實力就行。」慕桃替他理了理衣襟，低聲道。
「嗯，你在家也莫要太累。」方柏看著她，眼裡是溫煦的光，「等我回來。」
送走方柏和陳夫子，小院驟然空寂下來。
慕桃在院中站了片刻，轉身回屋，沒有繼續寫東西，而是從是從桌上翻開一個薄薄的冊子，上面是她近一個月斷斷續續記下的東西。
翻開冊子，裡面並非話本草稿，而是一些零散卻清晰的記錄：
「燕京內城，城南一個一進的院子約要一百五六十兩，若是換到城西要兩百兩打底。外城，兩進也不過百兩。」
「近郊上等水田，每畝十二至十五兩。中等旱田，八至十兩。需注意田賦、佃戶……」字跡工整，條目分明。
這是她通過往來州府與京城的鏢師、行商，一點一點打探來的。目的只有一個，若方柏鄉試得中，必要進京備考春闈，她得提前打算。
這打算，深埋在她心底，連方柏也未曾透露半分。
她甚至想得更遠，畢竟是首都啊，居大不易。
要是方柏真能一路考上去，留在京城為官，有個自己的宅子是必須。但是有一天他……真被哪家「榜下捉婿」或另有際遇，她也不願成為拖累。那麼在京城置辦些產業，有屋有田，哪怕一個人，也能安穩度日。天子腳下，總比外頭安全。
她知道這想法有些『煞風景』，甚至顯得不信任方柏。可她就是這樣的人，喜歡未雨綢繆，實在不喜歡太大的變動讓自己手足無措。這份清醒，是她給自己的後路。
合上冊子，她換了身半新不舊的衣裙，用布巾包了頭臉，從後門悄然出了巷子。她沒有去常去的「墨香書鋪」，而是繞了幾條街，進了城南一家門面不大、卻據說與京城有些聯繫的「墨香書局」。掌柜是個精瘦的中年人，姓胡，對『西門官人』早有耳聞，見慕桃上門，很是熱情。
新作《霸王別姬》並非她擅長的才子佳人，而是一個披著歷史外衣的、濃烈而悲壯的愛情故事。她將稿子遞給胡掌柜。
胡掌柜快速翻閱，眼中異彩連連，尤其是看到其中穿插的、那些直白熾烈、迥異於尋常詩詞的唱詞時，更是拍案。
「妙！妙啊！西門先生大才！這詞……雖則直白了些，可情感之烈，實乃罕見！定能大賣！」胡掌柜當即開出高價，比之前任何一本都高。慕桃沒有多討價還價，爽快成交，拿了一張五十兩的初稿潤筆費到手，只要求儘快刊印。
從書局出來，日頭已高。慕桃沒有回家，又在街上兜轉片刻，確認無人留意，才拐進一條僻靜的巷子，在一處不起眼的後門停下，輕輕叩響。
門開了一條縫，露出一張濃妝艷抹、眼神精明的婦人臉，是州府最有名的青樓「倚紅樓」的老鴇，人稱徐媽媽。
慕桃曾因打聽消息與她有過一面之緣。
「徐媽媽，叨擾了。」慕桃壓低聲音，遞過去一個薄薄的信封。
徐媽媽挑眉接過，抽出裡面的紙箋掃了一眼，臉色微變，又仔細看了片刻，眼中露出驚異與思索：「這是……」
「一點心意，贈與媽媽樓里的姑娘們唱唱，或許能添些新意。」慕桃道，「煩請媽媽，待市面上《霸王別姬》的話本子流傳開時，再讓姑娘們傳唱這幾段詞，效果更佳。」
徐媽媽是風月場中的老手，立刻明白了其中關竅，話本造勢，詞曲傳唱，相輔相成，必能掀起風潮。她重新打量眼前這個衣著樸素、面容尋常的小婦人，收起輕視，正色道：「娘子好手段。只是這詞……著實大膽了些，恐惹非議，你身後的人不怕惹麻煩嗎。」
「要的便是非議。」慕桃平靜道，「不非議，如何讓人記住？媽媽放心，詞曲而已，不涉朝政，不傷風化，無非是兒女情長說得直白了些。文人要罵，便由他們罵去，越罵，唱的人、聽的人，或許反而越多。」
徐媽媽盯著她看了片刻，忽然笑了，將信紙小心收好：「成，這事包在媽媽身上。只是不知……娘子如何稱呼？日後若有別的……」
「萍水相逢，不必留名。」慕桃打斷她，微微頷首，「告辭。」
她轉身離開，步履匆匆，很快消失在巷子深處。徐媽媽倚著門，看著空蕩蕩的巷口，捻著手中的信紙，喃喃道：「西門官人？呵，有趣。」
接下來的日子，慕桃深居簡出，安心等待。小草隱約察覺她似乎在忙什麼，但見她不願多說，也乖巧地不去多問，只將家裡打理得井井有條。
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半個月後，鄉試結束。
方柏人瘦了一圈，眼下帶著青黑，精神卻還好。慕桃沒有追問他考得如何，只細心張羅飲食，讓他好好休息。
就在方柏居家的沒兩天，市面上一夜之間，突然冒出許多本新鮮出爐的話本子，封面上《霸王別姬》四個字鐵畫銀鉤，文華書局的胡掌柜顯然下了功夫，印製精良，推廣迅猛，短短几日，便擺滿了州府各大書鋪的醒目位置。
幾乎同時，倚紅樓、以及其他幾處秦樓楚館中，開始有清亮或哀婉的女聲，撥著琵琶或琴弦，唱起那些直擊人心的詞句：
「親愛的霸王啊該散了啊，准臣妾舉劍為你一舞啊……」
詞句俚白如話，情感卻濃烈到近乎慘痛，配合著話本中霸王別姬、英雄末路、紅顏殉情的悲壯故事，以一種前所未有的直白方式，撞進市井百姓。
街頭巷尾，開始有人不自覺的哼唱，茶樓酒肆，多了關於這本書的議論。
反響是兩極的。
喜愛者為之痴迷，覺得真情流露，動人心魄，厭惡者則勃然大怒，斥其「俚俗不堪」、「有辱斯文」、「壞人心術」，甚至有人寫文章抨擊，認為這種直白描寫兒女私情、尤其是將「自刎」之事譜曲傳唱，實乃敗壞風氣。
然而，罵聲愈烈，好奇者愈多。《霸王別姬》的話本迅速脫銷，加印再版。書中的唱詞，借著青樓女子的婉轉歌喉，以更快的速度向市井深處蔓延。
不過一月，竟已傳至鄰府，甚至有消息說，連京城的一些秦樓，也開始有人學唱了。
鄉試放榜的緊張與期待，似乎都被這股突如其來的、帶著艷色與悲音的「霸王別姬」風潮沖淡了些許。街頭巷議，除了舉人何日放榜，便是爭論這西門官人的新作是「奇才」還是「妖孽」。
就在這紛紛擾擾中，文華書局傳來消息，京城一位專為話本配插畫的大家，偶然讀到《霸王別姬》，極為喜愛，主動要求為再版本繪製內頁插圖。
胡掌柜喜不自勝，來信詢問『西門官人』意見。
慕桃對此，只通過方柏回了一句：「一切但憑掌柜斟酌，稿酬按例即可，其餘不必問我。」
她不再去書鋪，也不再聯繫徐媽媽。甚至當有相熟的娘子問起，是否看過如今風靡的《霸王別姬》時，她也只搖頭，淡淡笑道：「聽說了，還未得空看。家裡相公倒是提過一句，說頗新奇。」
她將自己與『西門官人』分得很開，甚至有人談及，她都會避開這個話題。
大筆的銀錢通過通過方柏遞到自己的手裡。她數著不斷增加的數目，心裡計算著在京城購置宅院、田產所需的款項，默默做著準備。
方柏似乎對這些市井風潮並不太關注，他更關心鄉試放榜，也更專注於考後的反思與複習。偶爾聽見外面傳來隱約的、跑調的「霸王別姬」唱詞，他也只是微微蹙眉，對慕桃道：「你這次倒是大膽。」
「還好吧，想要賺點錢不容易啊，畢竟我可是有個秀才相公要養的。」慕桃半開玩笑的的說。
方柏有些愧疚的看著慕桃，慕桃看這個人又開始了，立馬扭頭回了房間，作精。
方柏提著考籃出門那日，天還蒙蒙亮。慕桃給他檢查了又檢查，筆墨紙硯，乾糧清水，還有提神的薄荷膏。
「別緊張，就拿出自己的實力就行。」慕桃替他理了理衣襟，低聲道。
「嗯，你在家也莫要太累。」方柏看著她，眼裡是溫煦的光，「等我回來。」
送走方柏和陳夫子，小院驟然空寂下來。
慕桃在院中站了片刻，轉身回屋，沒有繼續寫東西，而是從是從桌上翻開一個薄薄的冊子，上面是她近一個月斷斷續續記下的東西。
翻開冊子，裡面並非話本草稿，而是一些零散卻清晰的記錄：
「燕京內城，城南一個一進的院子約要一百五六十兩，若是換到城西要兩百兩打底。外城，兩進也不過百兩。」
「近郊上等水田，每畝十二至十五兩。中等旱田，八至十兩。需注意田賦、佃戶……」字跡工整，條目分明。
這是她通過往來州府與京城的鏢師、行商，一點一點打探來的。目的只有一個，若方柏鄉試得中，必要進京備考春闈，她得提前打算。
這打算，深埋在她心底，連方柏也未曾透露半分。
她甚至想得更遠，畢竟是首都啊，居大不易。
要是方柏真能一路考上去，留在京城為官，有個自己的宅子是必須。但是有一天他……真被哪家「榜下捉婿」或另有際遇，她也不願成為拖累。那麼在京城置辦些產業，有屋有田，哪怕一個人，也能安穩度日。天子腳下，總比外頭安全。
她知道這想法有些『煞風景』，甚至顯得不信任方柏。可她就是這樣的人，喜歡未雨綢繆，實在不喜歡太大的變動讓自己手足無措。這份清醒，是她給自己的後路。
合上冊子，她換了身半新不舊的衣裙，用布巾包了頭臉，從後門悄然出了巷子。她沒有去常去的「墨香書鋪」，而是繞了幾條街，進了城南一家門面不大、卻據說與京城有些聯繫的「墨香書局」。掌柜是個精瘦的中年人，姓胡，對『西門官人』早有耳聞，見慕桃上門，很是熱情。
新作《霸王別姬》並非她擅長的才子佳人，而是一個披著歷史外衣的、濃烈而悲壯的愛情故事。她將稿子遞給胡掌柜。
胡掌柜快速翻閱，眼中異彩連連，尤其是看到其中穿插的、那些直白熾烈、迥異於尋常詩詞的唱詞時，更是拍案。
「妙！妙啊！西門先生大才！這詞……雖則直白了些，可情感之烈，實乃罕見！定能大賣！」胡掌柜當即開出高價，比之前任何一本都高。慕桃沒有多討價還價，爽快成交，拿了一張五十兩的初稿潤筆費到手，只要求儘快刊印。
從書局出來，日頭已高。慕桃沒有回家，又在街上兜轉片刻，確認無人留意，才拐進一條僻靜的巷子，在一處不起眼的後門停下，輕輕叩響。
門開了一條縫，露出一張濃妝艷抹、眼神精明的婦人臉，是州府最有名的青樓「倚紅樓」的老鴇，人稱徐媽媽。
慕桃曾因打聽消息與她有過一面之緣。
「徐媽媽，叨擾了。」慕桃壓低聲音，遞過去一個薄薄的信封。
徐媽媽挑眉接過，抽出裡面的紙箋掃了一眼，臉色微變，又仔細看了片刻，眼中露出驚異與思索：「這是……」
「一點心意，贈與媽媽樓里的姑娘們唱唱，或許能添些新意。」慕桃道，「煩請媽媽，待市面上《霸王別姬》的話本子流傳開時，再讓姑娘們傳唱這幾段詞，效果更佳。」
徐媽媽是風月場中的老手，立刻明白了其中關竅，話本造勢，詞曲傳唱，相輔相成，必能掀起風潮。她重新打量眼前這個衣著樸素、面容尋常的小婦人，收起輕視，正色道：「娘子好手段。只是這詞……著實大膽了些，恐惹非議，你身後的人不怕惹麻煩嗎。」
「要的便是非議。」慕桃平靜道，「不非議，如何讓人記住？媽媽放心，詞曲而已，不涉朝政，不傷風化，無非是兒女情長說得直白了些。文人要罵，便由他們罵去，越罵，唱的人、聽的人，或許反而越多。」
徐媽媽盯著她看了片刻，忽然笑了，將信紙小心收好：「成，這事包在媽媽身上。只是不知……娘子如何稱呼？日後若有別的……」
「萍水相逢，不必留名。」慕桃打斷她，微微頷首，「告辭。」
她轉身離開，步履匆匆，很快消失在巷子深處。徐媽媽倚著門，看著空蕩蕩的巷口，捻著手中的信紙，喃喃道：「西門官人？呵，有趣。」
接下來的日子，慕桃深居簡出，安心等待。小草隱約察覺她似乎在忙什麼，但見她不願多說，也乖巧地不去多問，只將家裡打理得井井有條。
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方柏人瘦了一圈，眼下帶著青黑，精神卻還好。慕桃沒有追問他考得如何，只細心張羅飲食，讓他好好休息。
就在方柏居家的沒兩天，市面上一夜之間，突然冒出許多本新鮮出爐的話本子，封面上《霸王別姬》四個字鐵畫銀鉤，文華書局的胡掌柜顯然下了功夫，印製精良，推廣迅猛，短短几日，便擺滿了州府各大書鋪的醒目位置。
幾乎同時，倚紅樓、以及其他幾處秦樓楚館中，開始有清亮或哀婉的女聲，撥著琵琶或琴弦，唱起那些直擊人心的詞句：
「親愛的霸王啊該散了啊，准臣妾舉劍為你一舞啊……」
詞句俚白如話，情感卻濃烈到近乎慘痛，配合著話本中霸王別姬、英雄末路、紅顏殉情的悲壯故事，以一種前所未有的直白方式，撞進市井百姓。
街頭巷尾，開始有人不自覺的哼唱，茶樓酒肆，多了關於這本書的議論。
反響是兩極的。
喜愛者為之痴迷，覺得真情流露，動人心魄，厭惡者則勃然大怒，斥其「俚俗不堪」、「有辱斯文」、「壞人心術」，甚至有人寫文章抨擊，認為這種直白描寫兒女私情、尤其是將「自刎」之事譜曲傳唱，實乃敗壞風氣。
然而，罵聲愈烈，好奇者愈多。《霸王別姬》的話本迅速脫銷，加印再版。書中的唱詞，借著青樓女子的婉轉歌喉，以更快的速度向市井深處蔓延。
不過一月，竟已傳至鄰府，甚至有消息說，連京城的一些秦樓，也開始有人學唱了。
鄉試放榜的緊張與期待，似乎都被這股突如其來的、帶著艷色與悲音的「霸王別姬」風潮沖淡了些許。街頭巷議，除了舉人何日放榜，便是爭論這西門官人的新作是「奇才」還是「妖孽」。
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胡掌柜喜不自勝，來信詢問『西門官人』意見。
慕桃對此，只通過方柏回了一句：「一切但憑掌柜斟酌，稿酬按例即可，其餘不必問我。」
她不再去書鋪，也不再聯繫徐媽媽。甚至當有相熟的娘子問起，是否看過如今風靡的《霸王別姬》時，她也只搖頭，淡淡笑道：「聽說了，還未得空看。家裡相公倒是提過一句，說頗新奇。」
她將自己與『西門官人』分得很開，甚至有人談及，她都會避開這個話題。
大筆的銀錢通過通過方柏遞到自己的手裡。她數著不斷增加的數目，心裡計算著在京城購置宅院、田產所需的款項，默默做著準備。
方柏似乎對這些市井風潮並不太關注，他更關心鄉試放榜，也更專注於考後的反思與複習。偶爾聽見外面傳來隱約的、跑調的「霸王別姬」唱詞，他也只是微微蹙眉，對慕桃道：「你這次倒是大膽。」
「還好吧，想要賺點錢不容易啊，畢竟我可是有個秀才相公要養的。」慕桃半開玩笑的的說。
方柏有些愧疚的看著慕桃，慕桃看這個人又開始了，立馬扭頭回了房間，作精。