第29章 縣考開榜
二月廿八，放榜日。
天還沒亮透，慕桃就醒了。或者說，她幾乎一夜沒睡。窗紙剛透出點光亮，她就輕手輕腳地爬起來，生怕驚動隔壁的方柏。
可推開門，方柏已經站在院子裡了。晨霧還未散盡，他穿著那身半新的青色棉袍，背對著她，仰頭看著天邊將明未明的天色。聽見動靜，他回過頭，眼下有淡淡的青影。
「你也醒了？」慕桃走過去，聲音放得極輕。
「嗯，沒睡好。」方柏笑了笑，那笑意卻未達眼底。
慕桃懂他的緊張。
「我去做早飯。」慕桃轉身往灶房走，儘量讓語氣輕鬆，「今天吃麵好不好？順順溜溜。」
「好。」方柏跟進來，挽起袖子要幫忙。
「你別動，坐著等。」慕桃把他按在灶前的小凳上，「今天你是大老爺，等著吃就行。」
方柏被她逗笑了，緊繃的神色緩和了些。他看著她舀水、和面、燒火，動作利落，鬢邊散落的碎發在晨光里泛著柔和的光澤。灶火映著她的臉，紅撲撲的，額上沁出細密的汗珠。
「慕桃。」他忽然喚她。
「嗯？」
「要是我沒中……」
「那就再考。」慕桃頭也不回，手裡的麵團摔在案板上，發出「啪啪」的聲響，「你才十五，急什麼？陳夫子說了，有人考到頭髮白了還在考呢。」
「要是總考不中呢？」
「那就做別的。」慕桃轉過身，很認真地看著他，「作者帳房，或者，跟我一起寫話本子。西門官人和他的神秘搭檔，肯定賣得更好。」
方柏愣住，隨即「噗嗤」笑出聲來，心底那點陰霾被這玩笑衝散了不少。是啊，最壞也不過如此。他有手有腳，有她陪著，總不會餓死。
麵條下了鍋，在沸水裡翻滾。慕桃撈起來，過了遍涼水，盛在碗裡。又煎了兩個荷包蛋，金黃酥嫩，蓋在面上。最後撒上蔥花，淋上醬油、醋、香油。
「來，吃了這碗面，一定高中。」她把碗推到方柏面前。
方柏低頭吃麵，麵條筋道，湯頭鮮美。吃著吃著，眼睛有些發澀。這段時間，每天早上，只要他在家，慕桃都會變著花樣給他做早飯。有時是粥，有時是餅，有時是麵條。她說早飯要吃好，一天才有精神。
他忽然想起娘還在的時候，每天早上也會給他煮碗面。娘走了以後，他就再沒吃過這樣的早飯了。
直到慕桃來。
「怎麼了？不好吃？」慕桃看他停下筷子，緊張地問。
「好吃。」方柏吸了吸鼻子，大口吃起來，「特別好吃。」
吃完面，天色已經大亮。晨霧散盡，是個難得的好天氣。陽光金燦燦的，透過窗欞灑進來，在泥地上印出斑駁的光影。
「走吧。」方柏放下碗，站起身。
「等等。」慕桃跑回屋，拿出一個荷包，塞進他懷裡，「裡面裝了幾個銅板，還有……我去廟裡求的符，你帶著，圖個吉利。」
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方柏捏了捏荷包，軟軟的，除了銅板，似乎還有別的東西。他沒多問，小心地收進懷裡，貼著心口放好。
府衙前的空地上，已經黑壓壓擠滿了人。
慕桃從沒見過這麼多人。老的少的，穿長衫的穿短打的，有被家僕攙扶著的富家公子，也有獨自前來的寒門學子。每個人都伸長脖子，盯著那扇緊閉的朱紅大門。
空氣里瀰漫著焦灼的氣息，混合著汗味、塵土味，還有若有若無的墨香。
「人真多……」慕桃小聲說，下意識地往方柏身邊靠了靠。
方柏護著她，往人群邊緣退了幾步：「我們就在這兒等，別往裡擠。」
話音剛落，旁邊傳來一聲冷哼。慕桃回頭，看見孫大娘挎著個籃子，正斜著眼看他們。孫文垂頭站在她身後，臉色比平時更蒼白，手指緊緊絞著衣角。
「喲，方相公也來了？」孫大娘扯著嗓子，生怕別人聽不見
周圍有人看過來。方柏神色不變，只微微頷首：「孫大娘。」
「我家文兒這次肯定能中。」孫大娘抬高下巴，手在孫文背上重重一拍，「他夫子說了，這次發揮得極好！」
孫文被她拍得一個趔趄，頭垂得更低了。
慕桃懶得理她，轉過頭，繼續盯著府衙大門。可孫大娘卻不罷休，繼續念叨：「有些人啊，就真當自己是文曲星下凡了，那是真才實學……」
「娘。」孫文忽然開口，聲音細若蚊蚋。
「怎麼了？」孫大娘不耐煩。
「別說了……」
周圍有人低聲議論起來。慕桃氣得手發抖，正要反駁，方柏輕輕按住她的手。
「孫大娘說得對。」方柏開口，聲音平靜，「縣試確實看真才實學。所以，等榜出來，自然見分曉。」
他語氣溫和，卻綿里藏針。孫大娘被噎了一下，還想說什麼，府衙的大門「吱呀」一聲開了。
人群瞬間騷動起來。
「出來了！出來了！」
「讓開！讓我看看！」
哭喊聲、推搡聲、咒罵聲混作一團。慕桃被人流帶得一個踉蹌，方柏急忙伸手攬住她的肩，將她牢牢護在身前。他的手臂堅實有力，隔著衣料傳來溫熱的體溫。
「別擠，小心。」他在她耳邊低語，氣息拂過耳廓。
兩個衙役從門內走出，一個捧著捲起的黃紙，一個提著漿糊桶。他們對眼前的混亂視若無睹，慢條斯理地在照壁前刷漿糊，展榜紙。
時間被無限拉長。慕桃覺得自己的心跳得那麼響，幾乎要撞出胸膛。她死死盯著那慢慢展開的黃紙，眼睛瞪得發酸。
「縣試取中全榜」——六個大字先露出來，鐵畫銀鉤。
然後是從上到下的名字、籍貫、名次。
最前面的人已經開始念了：「第一名，大河村，趙文淵！第二名……」
每念一個名字，就爆發出一陣歡呼或嘆息。有人狂喜大笑，手舞足蹈；有人掩面而泣，渾身顫抖；還有人兩眼一翻，癱軟在地，被家人七手八腳扶起。人間悲喜劇，在這方寸之地輪番上演。
天還沒亮透，慕桃就醒了。或者說，她幾乎一夜沒睡。窗紙剛透出點光亮，她就輕手輕腳地爬起來，生怕驚動隔壁的方柏。
可推開門，方柏已經站在院子裡了。晨霧還未散盡，他穿著那身半新的青色棉袍，背對著她，仰頭看著天邊將明未明的天色。聽見動靜，他回過頭，眼下有淡淡的青影。
「你也醒了？」慕桃走過去，聲音放得極輕。
「嗯，沒睡好。」方柏笑了笑，那笑意卻未達眼底。
慕桃懂他的緊張。
「我去做早飯。」慕桃轉身往灶房走，儘量讓語氣輕鬆，「今天吃麵好不好？順順溜溜。」
「好。」方柏跟進來，挽起袖子要幫忙。
「你別動，坐著等。」慕桃把他按在灶前的小凳上，「今天你是大老爺，等著吃就行。」
方柏被她逗笑了，緊繃的神色緩和了些。他看著她舀水、和面、燒火，動作利落，鬢邊散落的碎發在晨光里泛著柔和的光澤。灶火映著她的臉，紅撲撲的，額上沁出細密的汗珠。
「慕桃。」他忽然喚她。
「嗯？」
「要是我沒中……」
「那就再考。」慕桃頭也不回，手裡的麵團摔在案板上，發出「啪啪」的聲響，「你才十五，急什麼？陳夫子說了，有人考到頭髮白了還在考呢。」
「要是總考不中呢？」
「那就做別的。」慕桃轉過身，很認真地看著他，「作者帳房，或者，跟我一起寫話本子。西門官人和他的神秘搭檔，肯定賣得更好。」
方柏愣住，隨即「噗嗤」笑出聲來，心底那點陰霾被這玩笑衝散了不少。是啊，最壞也不過如此。他有手有腳，有她陪著，總不會餓死。
麵條下了鍋，在沸水裡翻滾。慕桃撈起來，過了遍涼水，盛在碗裡。又煎了兩個荷包蛋，金黃酥嫩，蓋在面上。最後撒上蔥花，淋上醬油、醋、香油。
「來，吃了這碗面，一定高中。」她把碗推到方柏面前。
方柏低頭吃麵，麵條筋道，湯頭鮮美。吃著吃著，眼睛有些發澀。這段時間，每天早上，只要他在家，慕桃都會變著花樣給他做早飯。有時是粥，有時是餅，有時是麵條。她說早飯要吃好，一天才有精神。
他忽然想起娘還在的時候，每天早上也會給他煮碗面。娘走了以後，他就再沒吃過這樣的早飯了。
直到慕桃來。
「怎麼了？不好吃？」慕桃看他停下筷子，緊張地問。
「好吃。」方柏吸了吸鼻子，大口吃起來，「特別好吃。」
吃完面，天色已經大亮。晨霧散盡，是個難得的好天氣。陽光金燦燦的，透過窗欞灑進來，在泥地上印出斑駁的光影。
「走吧。」方柏放下碗，站起身。
「等等。」慕桃跑回屋，拿出一個荷包，塞進他懷裡，「裡面裝了幾個銅板，還有……我去廟裡求的符，你帶著，圖個吉利。」
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方柏捏了捏荷包，軟軟的，除了銅板，似乎還有別的東西。他沒多問，小心地收進懷裡，貼著心口放好。
府衙前的空地上，已經黑壓壓擠滿了人。
慕桃從沒見過這麼多人。老的少的，穿長衫的穿短打的，有被家僕攙扶著的富家公子，也有獨自前來的寒門學子。每個人都伸長脖子，盯著那扇緊閉的朱紅大門。
空氣里瀰漫著焦灼的氣息，混合著汗味、塵土味，還有若有若無的墨香。
「人真多……」慕桃小聲說，下意識地往方柏身邊靠了靠。
方柏護著她，往人群邊緣退了幾步：「我們就在這兒等，別往裡擠。」
話音剛落，旁邊傳來一聲冷哼。慕桃回頭，看見孫大娘挎著個籃子，正斜著眼看他們。孫文垂頭站在她身後，臉色比平時更蒼白，手指緊緊絞著衣角。
「喲，方相公也來了？」孫大娘扯著嗓子，生怕別人聽不見
周圍有人看過來。方柏神色不變，只微微頷首：「孫大娘。」
「我家文兒這次肯定能中。」孫大娘抬高下巴，手在孫文背上重重一拍，「他夫子說了，這次發揮得極好！」
孫文被她拍得一個趔趄，頭垂得更低了。
慕桃懶得理她，轉過頭，繼續盯著府衙大門。可孫大娘卻不罷休，繼續念叨：「有些人啊，就真當自己是文曲星下凡了，那是真才實學……」
「娘。」孫文忽然開口，聲音細若蚊蚋。
「怎麼了？」孫大娘不耐煩。
「別說了……」
周圍有人低聲議論起來。慕桃氣得手發抖，正要反駁，方柏輕輕按住她的手。
「孫大娘說得對。」方柏開口，聲音平靜，「縣試確實看真才實學。所以，等榜出來，自然見分曉。」
他語氣溫和，卻綿里藏針。孫大娘被噎了一下，還想說什麼，府衙的大門「吱呀」一聲開了。
人群瞬間騷動起來。
「出來了！出來了！」
「讓開！讓我看看！」
哭喊聲、推搡聲、咒罵聲混作一團。慕桃被人流帶得一個踉蹌，方柏急忙伸手攬住她的肩，將她牢牢護在身前。他的手臂堅實有力，隔著衣料傳來溫熱的體溫。
「別擠，小心。」他在她耳邊低語，氣息拂過耳廓。
兩個衙役從門內走出，一個捧著捲起的黃紙，一個提著漿糊桶。他們對眼前的混亂視若無睹，慢條斯理地在照壁前刷漿糊，展榜紙。
時間被無限拉長。慕桃覺得自己的心跳得那麼響，幾乎要撞出胸膛。她死死盯著那慢慢展開的黃紙，眼睛瞪得發酸。
「縣試取中全榜」——六個大字先露出來，鐵畫銀鉤。
然後是從上到下的名字、籍貫、名次。
最前面的人已經開始念了：「第一名，大河村，趙文淵！第二名……」
每念一個名字，就爆發出一陣歡呼或嘆息。有人狂喜大笑，手舞足蹈；有人掩面而泣，渾身顫抖；還有人兩眼一翻，癱軟在地，被家人七手八腳扶起。人間悲喜劇，在這方寸之地輪番上演。