第18章 入學打算
寒風裹挾著幾片枯葉，在院中打著旋。方柏裹緊棉襖，推開院門時，看見慕桃正蹲在灶前，用木棍在灶灰上劃著名什麼。
「又在練習寫字？」方柏放下肩上的柴火，湊近看。
慕桃急忙用腳抹去灰上的痕跡，臉微微發紅：「沒，隨便畫畫。」
自入冬以來，慕桃總是神神秘秘的。方柏知道她在學寫字，但總覺得不止於此。每次問起，慕桃總說是在練習他教她的那些字。
「你的筆順還是不太對，」方柏蹲下身，在灶灰上重新寫了個「桃」字，「你看，這一撇要先向左，再向右回鋒。」
慕桃認真地盯著，手指不自覺地跟著比劃。這裡的繁體字比簡體複雜太多，她常常忘記筆畫，或是把結構寫錯。但為了那個計劃，她必須學會。
「你學得真快。」方柏看著她專注的側臉，輕聲道。
慕桃抬起頭，撞進他清澈的眸子裡，慌忙避開視線：「是你教得好。」
方柏笑了笑，沒再追問。他知道每個人都需要有自己的秘密，就像他從未告訴慕桃，他獨自進縣裡時，不止去了陳夫子那兒，還偷偷打聽了幾家書鋪的情況。
入冬後，方柏第三次進縣城。
陳夫子住在城南一條僻靜的巷子裡，門前種著幾株梅，此時正開得熱鬧。方柏敲了門，開門的是個十來歲的童子。
「方師兄來了！」童子認得他，笑嘻嘻地讓進去。
陳夫子正在書房臨帖，見方柏來了，放下筆，捋了捋花白的鬍鬚：「天寒地凍的，怎麼又跑來了？不是說好了開春直接來學堂嗎？」
「學生想先來拜會夫子，還有些問題想請教。」方柏恭敬地行禮。
陳夫子讓他坐下，童子端來熱茶。茶煙裊裊，書房裡瀰漫著墨香和淡淡的霉紙味。方柏環視四周，書架上的書比記憶中又多了些，牆上掛著新裱的字畫，是陳夫子自己的手筆。
「你家裡可安好？」陳夫子啜了口茶，看似隨意地問。
方柏頓了頓：「尚可。」
「你那個爹......」陳夫子搖搖頭，沒再說下去。方柏突然退學，他親自去方家問過，方猛只說家裡需要勞力，讀書無用。陳夫子氣得當場拂袖而去，再沒登過方家的門。
「學生這次來，是想向夫子借幾本書。」方柏從懷裡掏出一張紙，上面列著他想讀的書目。
陳夫子接過一看，有些驚訝：「《大學》《中庸》你以前讀過，溫習是應該的。但這《縣制考》《律例輯要》......你這是？」
「學生想試試。」
陳夫子盯著他看了許久，忽然笑了：「好，好！有志氣！不過你要知道，讀書科考，不是一朝一夕的事。即便你有天分，也得下苦功夫。」
「學生明白。」
陳夫子起身，在書架前翻找。他抽出一本泛藍封面的書，又想了想，從最上層取下一個木匣，拿出一本手抄冊子。
「這本《縣制考》是我年輕時抄錄的，市面上已不多見。這本筆記，」他輕輕撫過冊子封面，「是我歷年教學心得，你拿去看。」
方柏鄭重接過，起身深揖：「學生謝夫子厚愛。」
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「別急著謝，」陳夫子擺擺手，神色嚴肅起來，「有件事我得提醒你。你若真想走這條路，需得心無旁騖。你家裡那個......」
「慕桃會支持我。」方柏毫不猶豫地說。
陳夫子點點頭，不再多問。他了解這個學生，一旦決定了的事，十頭牛也拉不回。
回家的路上，方柏繞道去了城西的書鋪街。
隆冬時節，街上行人稀少，幾家書鋪都半掩著門。方柏走進最大的一家「妙筆齋」，掌柜正趴在櫃檯上打盹。
「掌柜的，請問可有新到的話本？」
掌柜抬眼，見是個穿著樸素的年輕人，懶懶道：「左邊架子上，自己看。」
方柏走到書架前，那裡整齊排列著各類書籍。經史子集在最顯眼的位置，話本傳奇則被擠在角落。他抽出幾本翻看，內容多是才子佳人、神怪誌異，文筆或雅或俗，但無一例外，都規規矩矩。
「掌柜，這些話本賣得如何？」
掌柜打了個哈欠：「時好時壞。公子要買？這邊有《牡丹亭》《西廂記》，都是經典。」
方柏搖搖頭，放下書。他並非真想買，只是想看看市面上的行情。慕桃最近在學寫字，有時會不經意地問起百姓喜歡看什麼樣的故事。他雖然覺得奇怪，但也沒多想。
走出書鋪，寒風撲面。方柏緊了緊衣領，忽然想起去年春天，他背著一袋糧食來縣城賣，路過書鋪時，總要在窗外站許久。裡面的世界對他來說遙不可及，就像架子上那些嶄新的書。
如今，他終於有機會再次走進那個世界。
雪在夜裡悄悄落下，清晨推開門，世界一片素白。
慕桃哈著白氣，在院子裡掃出一條小路。她的字已經進步不少，至少常用的幾百個字都能寫了，雖然偶爾還會缺筆少畫。方柏說這是正常的，他剛開始學字時，也常寫的缺胳膊少腿的。
灶房裡，方柏正在熬粥。米是前幾日用野兔換的，摻了紅薯，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
「今天還練字嗎？」他問。
慕桃點點頭，猶豫了一下，說：「我想......試著寫點小故事。」
「哦？什麼樣的故事？」
「就是......普通人的故事。」慕桃含糊道，臉有些發燙。她計劃的可不是什麼普通故事，而是帶著顏色的話本子。在這個時代，這種書登不得大雅之堂，但一定有市場。她觀察過，村里識字的男人不多，但那些稍有餘錢的，總會想辦法弄些「有趣」的讀物，大字不識幾個的人，配著圖片也能知道講了個什麼故事。
方柏沒追問，盛了碗粥給她：「想寫就寫，需要紙的話，我下次去縣裡買些便宜的。」
「不用不用，」慕桃連忙搖頭，「我用灶灰練就行。」
其實她已經藏了一小疊紙，是上次方柏買回來練字用剩的。夜裡等他睡了，她就著油燈微弱的光，偷偷地寫。內容很簡單，無非是書生小姐後花園私會的老套情節，但她刻意加了些露骨的描寫。每次寫這些，她都臉紅心跳，寫完後趕緊藏到床底的磚縫裡。
她知道這不光彩，甚至低俗。但這是她能想到最快賺到錢的方法。方柏要讀書，筆墨紙硯、束脩、趕考盤纏，哪樣不要錢？。
「對了，」方柏忽然說，「開春後，我們要不要搬去縣裡住一段時間。」
慕桃手一抖，勺子掉進碗裡：「搬去縣裡？」
「陳夫子說，如果我早點下場考童生，最好住在學堂附近。他認識一戶人家，有空房出租，價格不貴。」方柏看著她，「你覺得呢？」
慕桃怔了怔，心裡湧起複雜的情緒。去縣裡，意味著更大的世界，也意味著她的計劃更容易實施，縣裡人多，書鋪也多，偷偷印些畫本子賣掉，不會太引人注意。但同時，花費也會更大。
其實讓慕桃一起去縣裡，這件事情，方柏已經下定了決心，他是絕對不可能讓慕桃一個人住在村里，一個人獨居還是太危險了。
「好。」她聽見自己說，「我去。」
「又在練習寫字？」方柏放下肩上的柴火，湊近看。
慕桃急忙用腳抹去灰上的痕跡，臉微微發紅：「沒，隨便畫畫。」
自入冬以來，慕桃總是神神秘秘的。方柏知道她在學寫字，但總覺得不止於此。每次問起，慕桃總說是在練習他教她的那些字。
「你的筆順還是不太對，」方柏蹲下身，在灶灰上重新寫了個「桃」字，「你看，這一撇要先向左，再向右回鋒。」
慕桃認真地盯著，手指不自覺地跟著比劃。這裡的繁體字比簡體複雜太多，她常常忘記筆畫，或是把結構寫錯。但為了那個計劃，她必須學會。
「你學得真快。」方柏看著她專注的側臉，輕聲道。
慕桃抬起頭，撞進他清澈的眸子裡，慌忙避開視線：「是你教得好。」
方柏笑了笑，沒再追問。他知道每個人都需要有自己的秘密，就像他從未告訴慕桃，他獨自進縣裡時，不止去了陳夫子那兒，還偷偷打聽了幾家書鋪的情況。
入冬後，方柏第三次進縣城。
陳夫子住在城南一條僻靜的巷子裡，門前種著幾株梅，此時正開得熱鬧。方柏敲了門，開門的是個十來歲的童子。
「方師兄來了！」童子認得他，笑嘻嘻地讓進去。
陳夫子正在書房臨帖，見方柏來了，放下筆，捋了捋花白的鬍鬚：「天寒地凍的，怎麼又跑來了？不是說好了開春直接來學堂嗎？」
「學生想先來拜會夫子，還有些問題想請教。」方柏恭敬地行禮。
陳夫子讓他坐下，童子端來熱茶。茶煙裊裊，書房裡瀰漫著墨香和淡淡的霉紙味。方柏環視四周，書架上的書比記憶中又多了些，牆上掛著新裱的字畫，是陳夫子自己的手筆。
「你家裡可安好？」陳夫子啜了口茶，看似隨意地問。
方柏頓了頓：「尚可。」
「你那個爹......」陳夫子搖搖頭，沒再說下去。方柏突然退學，他親自去方家問過，方猛只說家裡需要勞力，讀書無用。陳夫子氣得當場拂袖而去，再沒登過方家的門。
「學生這次來，是想向夫子借幾本書。」方柏從懷裡掏出一張紙，上面列著他想讀的書目。
陳夫子接過一看，有些驚訝：「《大學》《中庸》你以前讀過，溫習是應該的。但這《縣制考》《律例輯要》......你這是？」
「學生想試試。」
陳夫子盯著他看了許久，忽然笑了：「好，好！有志氣！不過你要知道，讀書科考，不是一朝一夕的事。即便你有天分，也得下苦功夫。」
「學生明白。」
陳夫子起身，在書架前翻找。他抽出一本泛藍封面的書，又想了想，從最上層取下一個木匣，拿出一本手抄冊子。
「這本《縣制考》是我年輕時抄錄的，市面上已不多見。這本筆記，」他輕輕撫過冊子封面，「是我歷年教學心得，你拿去看。」
方柏鄭重接過，起身深揖：「學生謝夫子厚愛。」
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「別急著謝，」陳夫子擺擺手，神色嚴肅起來，「有件事我得提醒你。你若真想走這條路，需得心無旁騖。你家裡那個......」
「慕桃會支持我。」方柏毫不猶豫地說。
陳夫子點點頭，不再多問。他了解這個學生，一旦決定了的事，十頭牛也拉不回。
回家的路上，方柏繞道去了城西的書鋪街。
隆冬時節，街上行人稀少，幾家書鋪都半掩著門。方柏走進最大的一家「妙筆齋」，掌柜正趴在櫃檯上打盹。
「掌柜的，請問可有新到的話本？」
掌柜抬眼，見是個穿著樸素的年輕人，懶懶道：「左邊架子上，自己看。」
方柏走到書架前，那裡整齊排列著各類書籍。經史子集在最顯眼的位置，話本傳奇則被擠在角落。他抽出幾本翻看，內容多是才子佳人、神怪誌異，文筆或雅或俗，但無一例外，都規規矩矩。
「掌柜，這些話本賣得如何？」
掌柜打了個哈欠：「時好時壞。公子要買？這邊有《牡丹亭》《西廂記》，都是經典。」
方柏搖搖頭，放下書。他並非真想買，只是想看看市面上的行情。慕桃最近在學寫字，有時會不經意地問起百姓喜歡看什麼樣的故事。他雖然覺得奇怪，但也沒多想。
走出書鋪，寒風撲面。方柏緊了緊衣領，忽然想起去年春天，他背著一袋糧食來縣城賣，路過書鋪時，總要在窗外站許久。裡面的世界對他來說遙不可及，就像架子上那些嶄新的書。
如今，他終於有機會再次走進那個世界。
雪在夜裡悄悄落下，清晨推開門，世界一片素白。
慕桃哈著白氣，在院子裡掃出一條小路。她的字已經進步不少，至少常用的幾百個字都能寫了，雖然偶爾還會缺筆少畫。方柏說這是正常的，他剛開始學字時，也常寫的缺胳膊少腿的。
灶房裡，方柏正在熬粥。米是前幾日用野兔換的，摻了紅薯，咕嘟咕嘟冒著熱氣。
「今天還練字嗎？」他問。
慕桃點點頭，猶豫了一下，說：「我想......試著寫點小故事。」
「哦？什麼樣的故事？」
「就是......普通人的故事。」慕桃含糊道，臉有些發燙。她計劃的可不是什麼普通故事，而是帶著顏色的話本子。在這個時代，這種書登不得大雅之堂，但一定有市場。她觀察過，村里識字的男人不多，但那些稍有餘錢的，總會想辦法弄些「有趣」的讀物，大字不識幾個的人，配著圖片也能知道講了個什麼故事。
方柏沒追問，盛了碗粥給她：「想寫就寫，需要紙的話，我下次去縣裡買些便宜的。」
「不用不用，」慕桃連忙搖頭，「我用灶灰練就行。」
其實她已經藏了一小疊紙，是上次方柏買回來練字用剩的。夜裡等他睡了，她就著油燈微弱的光，偷偷地寫。內容很簡單，無非是書生小姐後花園私會的老套情節，但她刻意加了些露骨的描寫。每次寫這些，她都臉紅心跳，寫完後趕緊藏到床底的磚縫裡。
她知道這不光彩，甚至低俗。但這是她能想到最快賺到錢的方法。方柏要讀書，筆墨紙硯、束脩、趕考盤纏，哪樣不要錢？。
「對了，」方柏忽然說，「開春後，我們要不要搬去縣裡住一段時間。」
慕桃手一抖，勺子掉進碗裡：「搬去縣裡？」
「陳夫子說，如果我早點下場考童生，最好住在學堂附近。他認識一戶人家，有空房出租，價格不貴。」方柏看著她，「你覺得呢？」
慕桃怔了怔，心裡湧起複雜的情緒。去縣裡，意味著更大的世界，也意味著她的計劃更容易實施，縣裡人多，書鋪也多，偷偷印些畫本子賣掉，不會太引人注意。但同時，花費也會更大。
其實讓慕桃一起去縣裡，這件事情，方柏已經下定了決心，他是絕對不可能讓慕桃一個人住在村里，一個人獨居還是太危險了。
「好。」她聽見自己說，「我去。」